“這……王捕頭，你的意思那位謝大人在詐我們？可他圖什麽呢？”“我怎麽知道！你們別問我！”王捕頭沒好氣地吼了一句。他要是知道那謝瑾白在想什麽，那他煩個什麽勁？！兩個蠢貨！“沒想到扶風縣盜匪之患，竟這般嚴重。盜匪竟同衙門上下皆有勾結。僅僅隻是一個扶風山山匪頭子，勢力便滲透了縣衙例外，更別說其他山匪的勢力了。你看那幾個捕頭，提及山匪頭子，言語間頗為敬佩，對縣令卻是一副不齒模樣。衙門捕快尚且如此，其他人又能好到哪裏去？小五，你此番前去扶風縣赴任，委實是接了個燙手山芋。”王鵬三人一經離開，謝為朝便語氣沉重地開口道。十六歲便參軍入伍，這些年來無數次刀裏來，火裏去的他在聽得孫錢、趙吉二人提及扶風縣山匪現狀，亦是覺得扶風縣那地界對於自家小五而言太過兇險。謝為朝不知道的，扶風縣這個燙手山芋是謝瑾白主動開口向小皇帝要的。宣和七年，其時已經親政的昭帝在謝瑾白等一派文官的輔佐下，終於騰出精力，得以派兵清剿扶風山匪。謝瑾白被欽點為欽差，隨同兵部侍郎一同赴扶風剿匪。謝瑾白吸取早年巡按淳安輕信當地地方官的經驗教訓，那一次赴扶風剿匪，格外謹慎。果不其然，那一次剿匪大獲成功。扶風山大大小小山匪頭子死的死，降的降，唯有被一名名叫嚴虎的土匪頭子僥幸逃脫。謝瑾白也曾派人追查嚴虎的下落，隻不過未能找到對方的下落。之後，他奉詔迴京，不得不離開扶風縣，緝拿嚴虎之事也就不了了之。未料那嚴虎自扶風出逃，去了阮淩同東啟邊境，召集了一幫亡命之徒，後來竟也漸漸成了一股不大不小的武裝勢力。此後多年，一直不時騷擾牧州邊境。兄長謝為朝便是在同嚴虎交戰之中，中了對方的暗器，才會以身殉國。無論是出於大局，還是私人恩怨，嚴虎此人，謝瑾白都留他不得。謝瑾白自是不能將前塵因果告訴兄長，他淡聲道，“這些事總需要有人去做。我若不去？又該誰去？倘人人懼扶風險惡，避之不及，扶風百姓何辜？又何其可憐？”謝瑾白注視著自己的兄長，“這麽多年來，兄長守衛衛牧州邊境，為不使那阮淩來犯，殫精竭力。懷瑜不及兄長英勇，卻也願盡自己的綿薄之力，掃清扶風匪患，為我扶風百姓肅一境之太平。”謝瑾白這一番話，不僅說得謝為朝這般錚錚鐵骨的漢子紅了眼眶，便是廳裏其他人亦眼圈微微發紅。但凡有誌之士，誰人心中未曾做過報效家國的英雄夢？駐軍牧州二十餘載，謝為朝難道未曾想過家，想過潁陽麽？他想，他當然比誰都想！他做夢都夢見春風載著他迴到潁陽，迴到他魂牽夢縈的山河故地。可他若是調迴潁陽，那誰人又該背井離鄉，受那駐軍邊境之苦？若東啟男兒各個躲在歌舞升平的繁華裏頭，誰人保家衛國？謝為朝重重地拍了拍幺弟的肩膀，“好！說的好，不愧是謝家的兒郎！方才是兄長狹隘了！”“懷瑜兄心懷家國，鳳鳴著實欽佩！”蕭吟拱手，語氣敬佩地道。唐時茂、唐不期父子二人，亦是神情動容。“如此，懷瑜兄將那王鵬、孫錢以及趙吉放走，可是將計就計，想要通過他們三人，找到那嚴虎的老巢，將人一舉拿下？”唐時茂麵容端肅地道，“扶風雖不歸淳安管轄，嚴虎之名老夫卻也聽聞過一二。據聞此人同隻有匹夫之勇的尋常山匪不同，早年此人曾上過幾年學堂，故而識些字，也略讀過一些兵法。因此在地方軍派兵清剿時，此人善用兵法，詭詐非凡，極為難纏。若是想要將借地方駐軍，派兵將其一舉拿下，恐需從長計議。”“正是。小五，此事莽撞不得。”謝瑾白神情無辜，“誰說，我要將借兵上山剿匪了？我才剛跟未眠大婚，新婚燕爾，濃情蜜意都還來不及，作甚要這般想不開，去剿什麽匪？”說罷，從座位上起身，“未眠該醒了，我該迴房陪他了。嶽丈，二位兄長，鳳鳴兄，失陪。”翩然離席。眾人：“？？？”方才那個慷慨陳詞，言“願盡自己的綿薄之力，掃清扶風匪患，為我扶風百姓肅一境之太平”的人是誰？！！唐小棠是被腿疼給疼醒的。已有挺長一段時間都沒有犯過腿疾的他，生生被這鋸子磨腿骨一般的疼痛疼得後背沁汗。外頭的天不知什麽時候黑的，屋內光線昏暗。唐小棠的手，在枕頭底下摸了摸，終於被他摸到先前被他放在枕頭底下的那盒續筋生肌藥膏。鬢發被汗水打濕，唐小棠鬆了口氣。他忍著疼，脫去身上外衫，褻褲，打開那盒生肌藥膏。