孫羽從日本低調歸來，除了聯係艾雲之外，沒有驚動其他人。他租了一間房子，小小的空間，堆滿了作畫的工具。為了理想而奮鬥，是他唯一的選擇。
事實上，孫羽隱瞞了迴國的主要原因，那就是經濟上的窘困。在異國他鄉，舉目無親，孤寂的心無所寄托。一次偶然的機會，他走進賭場，領略了別人一擲千金的瀟灑。開始時，他隻玩一點小博彩，居然輕鬆賺了幾筆。從此，他漸漸失去了學畫的耐心。隻要有時間，就出入賭場，彩頭由小變大，一發不可收拾。然而，手氣越來越差，從母親那裏分得的錢，在短短一個月之內，就全部輸光了。
沒有錢，就意味著在日本混不下去了。孫羽試圖以賣畫維持學業，可是自己畫了成百上千張，隻被人家選中三個作品。所出的價錢，恰好夠買一張飛機票。孫羽當機立斷，決定迴國，否則再熬下去，餓死在公寓樓裏，也無人知曉。
艾雲不知道孫羽在日本的境遇，也不知他從母親那裏得到百萬財產，更不知百萬財產已被他輸個精光。她還像從前那樣，在生活上接濟他，做他繪畫的人體模特。
早上，艾雲拎來一個保溫飯桶，裏麵盛著熱氣騰騰的餛飩。她把餛飩分成兩份，小心翼翼端到孫羽床前。孫羽睡眼惺忪，懶洋洋爬了起來。
艾雲憐惜地說：“餓了吧？快點趁熱吃。”
孫羽端起餛飩，狼吐虎咽起來，餛飩就像火球一樣，在他的嘴裏打著滾。艾雲把自己的一份，也倒進了他的碗裏。
“下次，往餛飩裏多放點胡椒粉。”孫羽吃得滿頭大汗，“最近，我總覺得舌頭不夠靈敏。”
艾雲說：“別把身體熬壞了。非要晚上嗎？白天一樣能畫的。”
“我畫到淩晨四點。”孫羽的眼睛裏布滿了血絲，“晚上安靜，靈感比較多。你來看看，我畫得怎麽樣？”
艾雲不懂畫。她覺得，隻要是孫羽畫的，就是精品。因為在艾雲心目中，孫羽是完美主義者，一個對完美孜孜以求的人，作品也必然是超凡脫俗的。
畫布的背景是金色的黃昏，點點紫色花叢，一條幽深的小路，兩個相依相偎的身影。色調溫暖而柔和，就像一首無聲的歌。
“真美啊！這幅畫叫什麽名字？”
“昨夜的夢。”孫羽下意識地牽起艾雲的手，“這是我繪畫以來，最滿意的一幅作品。是專門為你而畫的。你知道嗎？在日本的時候，我常常會有這樣的夢境。和你一起走在黃昏的小路上，夕陽那麽美，你那麽美！”
艾雲陶醉了，如果自己的愛情，就像這幅畫，定格為永恆，那該多好啊！她將頭靠在孫羽的肩上，他好像瘦了，肩胛骨突出，艾雲心想，他一定是太勞累了。
“我們出去走走，好嗎？唿吸一點新鮮空氣。”艾雲建議說。
孫羽點點頭，穿上鴨絨棉襖。外麵，剛剛下過一場雪，陽光照在上麵很刺眼。街旁的樹掛，仿佛神話中的玉樹瓊枝，繁密的枝條間，又宛若繚繞氤氳霧氣。腳下的雪，被踩得“咯吱咯吱”作響。不知不覺走到了瘦湖前，湖麵蓋著皚皚白雪，可以看見幾個孩子，有的在堆雪人，有的相互追逐打雪仗。
“小雲，你說北方的冬天美嗎？”
“美固然美，可是太寒冷了。相比之下，我更喜歡春天，鳥語花香，生機勃勃。”
孫羽抓了一把雪，團成一個雪球，使勁投向了遠方，雪球在空中劃出一道美麗的弧線，落地的瞬間，竟然驚起幾隻小鳥。
孫羽久久張開雙臂，好像是伸懶腰，又好像是在擁抱藍天。
“還記得嗎？我們曾一起去看冰燈？那些冰雕就是藝術品，亭台樓閣，造型逼真，就像童話世界！”
“還有冰滑梯、雪爬犁。”艾雲想起，初見“四不像”，就是在去年冬天，“你還記得‘四不像’嗎？”
“當然記得，去年我們一起坐雪爬犁。‘四不像’就是麋鹿，犄角像鹿，麵部像馬，蹄子像牛，尾巴像驢。”
“聽說，公園的冰燈會又開始了，晚上我一起去看，好嗎？再去打冰梯，坐一次雪爬犁。”
孫羽答應了，在他的心裏，也渴望重溫往日的快樂。
艾雲高興地說：“把白巧巧和羅一格也找上吧。你迴來還沒有聯係朋友，他們遲早會知道的。晚見不如早見。”
孫羽心想，自己就這樣落魄而歸，朋友們會不會嘲笑？即使嘲笑，也沒有辦法，總不能永遠背著朋友生活。白、羅二人是多年的好朋友，他們是真誠的。
下午，艾雲找到白巧巧，通知她晚上去公園看冰燈，卻沒有說孫羽迴來。艾雲想給朋友一個驚喜。白巧巧玩心很重，聽後自然歡喜不已。艾雲走後，白巧巧來到葉軍的小飯館，告訴他接近艾雲的時機又來了。
聽白巧巧極力渲染，艾雲的心情如何如何好，這次機會如何如何妙，葉軍沉寂的心再次複蘇了。上次送艾雲迴家，聽她表露了心跡，葉軍萬念俱灰。難道這段時間她已經想通了？畢竟時過境遷，人是會變的。既然機會再次光臨，哪能輕易放棄，何不看個究竟？
晚上，葉軍跟隨白巧巧和羅一格來到公園。隻見燈火通明，穿過冰雕的大門，一眼望去，裏麵彩燈閃耀，如同仙境一般。看冰燈的人還真不少，白巧巧發現艾雲在招手，她的身邊還有一個男人。
“哎呀，這不是孫羽嗎？你啥時候迴來的？”白巧巧始料不及。羅一格也走過去，與孫羽擁抱一下。
“我剛迴來不久。”
白巧巧問：“啥時候還走？”
“這個還沒定下來。畫苑的一個老教授約我共同辦一個畫展，我正忙著搞創作。”
羅一格羨慕地說：“孫羽都辦畫展了。將來成了大藝術家，可別忘了我們這些窮朋友。”
艾雲沒聽說孫羽要辦畫展，不知道是真是假，但朋友們都在場，也不好意思細問。
“這位是……”孫羽把手伸到葉軍麵前。
白巧巧一愣，笑嘻嘻地說：“他是我的老同學，聽說要看冰燈，就跟著一起來玩了。”
葉軍跟孫羽握了握手，艾雲漠然而視，什麽也沒說，好像根本就不認識葉軍。
孫羽已經買好門票，發給每人一張。沒想到多出一個葉軍，他連忙要去窗口買了一張票。葉軍哪肯讓別人買票，先行一步掏了錢。他發現孫羽長得確實很帥，至少頭發很長，有一種藝術家的味道，難怪艾雲對他死心塌地。
走進公園，艾雲和孫羽手拉著手，白巧巧和羅一格勾肩搭背，兩對戀人盡情玩耍，旁若無人。看著他們打冰梯，坐爬犁，拍照留念，一個個笑逐顏開，葉軍感覺自己就是多餘的人。
白巧巧見葉軍受冷落，心裏不落忍，便邀他一起坐冰滑車。艾雲和孫羽玩得不亦樂乎，好像忘記了其他人的存在。
“大軍，看樣子，你沒戲了。”白巧巧同情地說。
葉軍裝作無所謂的樣子，說：“你不用安慰我。這種事勉強不了，不是有句話嗎？天涯何處無芳草？”
白巧巧開玩笑說：“要不，我把大蘿卜甩了，咱倆好得了？”
葉軍一瞪眼，笑道：“你個虎妞！小點聲，讓大蘿卜聽見，還不宰了我？”
白巧巧哈哈大笑，一身肥肉亂顫。羅一格站在不遠處，莫名其妙地看著他們。
“早知道孫羽來，我就不來了。我最煩他，狗屁不是，還賊能裝犢子。我估摸他迴來，就是在日本混不下去了。”
那是別人的事，葉軍無心理會。他尋個借口離開。走在路上，冷冷的風刮在臉上，就像針刺一樣。葉軍的心，好似墜入無底的冰穀之中。愛情到底是什麽？喜歡一個人，卻得不到芳心。愛情對於自己來說，就是一出諷刺的鬧劇，讓愛情去見鬼吧！
柔柔的雪花又飄落下來，在街燈的照耀下，亮晶晶的，猶如舞蹈的小精靈。葉軍長出了一口氣，這漫無邊際的冬天，何時才能捱過去啊？
春節在喜慶的氣氛中過去了。冬天的餘韻散盡，春天悄然來臨。地上的小草，爭先恐後探出了頭，好奇地看著陌生的世界。樹上的枝幹也吐出了嫩芽，遠遠望去，一抹淡綠的色彩，煞是可愛。吹麵不寒楊柳風，徜徉在和煦的春風中，讓人感覺無限愜意。
步行街擴道，原來的小門市房，一律拆掉了。葉軍失去了小飯館，整天無所事事，長籲短歎。王美霞看在眼裏，便約張淑賢逛街。名義上是逛街，實際上是選址。她想幫葉軍再找一個好地方，繼續開小飯店。可是，好地點都被別人占著，不好的位置，又怕客流量太小。兩個老太婆轉悠了半個月，也沒有任何進展。
無聊的時候，葉軍就去逛書店，專看各種各樣的菜譜。不想花錢買，一站就是半天。時間一長，他發現賣書人的眼神不對，就暗暗記下一個好食譜，走出書店，掏出紙筆，記錄下來。在外麵轉悠一圈，又鑽進另一家書店。
葉軍對於烹飪，已達到如醉如癡的地步。自從斷絕了對艾雲的癡心妄想，他更是把全部心思，都用在了研究食譜上。可惜，理論知識有了，卻沒有實踐的地方。葉軍懷念從前的小飯館，一個屬於自己的小天地。兩手癢癢，實在挺不住，就拿自家的鍋灶，演練一番。王美霞盡量給兒子提供方便，備足了各種材料。隻要他高興，隨便讓他折騰。葉紅吃到美味佳肴，暗地裏偷笑。
葉超看出二哥的煩惱。心想，加工廠采買員的位置，流動性較大。那份工作自己做過，隻要咬咬牙，完全可以堅持住。二哥應該去試一試。先出點力氣，等待上灶的機會，總比悶在家裏強。
葉超調到辦公室之後，由於表現突出，僅僅兩三個月時間，就升為副主任。恰好，食堂歸他管理。隻要二哥肯幹，食堂就有他的一席之地。
哪知葉軍執意不肯，他始終擺不正心態，以為自己曾開過小飯館，好歹當過小老板，哪能去食堂當夥夫？要是讓同行的弟兄們聽到，還不笑掉大牙？
葉超循循善誘，不斷開導。王美霞和葉紅在一旁幫腔。葉軍受不了一家人的“左右夾攻”，終於答應了去試一試。
第二天，葉超征得廠長同意，便給葉軍打電話，讓他來加工廠麵試。食堂用人的標準比較低，隻要吃苦耐勞就行。以往都是生活底層的人來做，他們生活艱難，大多不修邊幅，邋裏邋遢。葉軍衣著光鮮，反而讓負責招聘的人大吃一驚。從未見過如此自負的食堂應聘者，眼神裏似乎還有些桀驁不馴。負責招聘的人，有心將葉軍勸退，但聽說他是葉超的親戚，就勉強留下試用了。
葉軍來到食堂，端著肩膀，就像大領導視察，喊道：“誰是孟一凡啊？”
孟一凡正在安排工作，聽見有人在喊，便走過去說：“我就是，請問你有什麽事嗎？”
“我是來上班的。”
“你就是葉軍吧？”
“不會吧？我的大名都傳出這麽遠？算你有眼力。”
葉軍的輕佻，讓孟一凡陡生反感。她故意上下打量一番，冷淡地說：“剛才葉主任來過，他告訴我，一會有個叫葉軍的人要來。我以為是誰呢？原來就是你。”
葉軍一聽，仔細看了看孟一凡，小丫頭模樣長得挺俊，就是說話帶刺，分明是瞧不起人。不給她漏點真本事，不知道天高地厚，馬王爺幾隻眼。
“帶我去後廚看看，設備咋樣？配菜的手法，行不行？菜品要新鮮，調料要齊全。家夥什兒不合手，可會影響我的手藝。”
孟一凡瞟了他一眼，“對不起，食堂不缺大師傅。”
葉軍的傲慢被孟一凡的冷語熄滅，他問：“那我幹啥？”
“打打雜，買買菜。有啥活，幹啥活。”
葉軍心想，敢情自己連食堂的夥夫都當不上，不管咋說，自己有廚師證，當一個苦力，那也太跌份了。
孟一凡見他動搖了，便說：“你要想好了。這份工作很辛苦，要做就堅持做，不做，就不要耽誤時間。別以為食堂的活簡單，什麽人都能幹？”
葉軍不屑地說：“你以為食堂的活可以難住我？告訴你，我啥都會幹。”
“說句不該說的話，聽說你是葉主任的哥哥，但你跟他比起來，就差得太遠了。買菜的苦差事，葉主任不僅做過，而且做的非常好。一看你，就是那種吃不了苦的人。”
本來葉軍打了退堂鼓，被孟一凡的話一激，反而來了鬥誌。他最忌諱別人輕視他，骨子裏有一股強勁，你說我做不了，我偏要做給你看。
“誰說我吃不了苦？告訴你，沒有我葉軍幹不了的活！小時候，我撿過煤球，脫過土坯，劈柴燒火，那個活輕鬆？勞動人民的後代，誰沒有勤勞基因？”
孟一凡笑著搖搖頭，這家夥不光眼高手低，而且還是個話癆。
“好吧，那你跟我來。”
孟一凡帶著葉軍來到休息室，給他發了一把鎖頭，兩件工作服。葉軍一看，粗布的工作服，有好幾個窟窿，白大褂雖然洗過，但油漬子非常清晰。
“這玩意兒能穿嗎？”葉軍拎起工作服，皺著眉頭說。
“必須要穿，這是食堂的規定。”葉軍很不情願地穿上，心想，就這破地方，王八的屁股——規定，還真不少。
下午，葉軍騎著三輪車買菜迴來，心裏很惱火，這哪是買菜啊？簡直就是受刑。春天的風很大，頂風騎車，還沒有走著快。本以為迴來的時候是順風，偏偏轉了風向，還是頂風。人要是倒黴，喝涼水都塞牙，老天爺也跟著過不去。
孟一凡問：“累了吧？”
葉軍第一次去買菜，身體有點吃不消，屁股咯得生疼，兩腿發酸。他沒好氣地說：“這麽大的食堂，不準備一個倉庫？一趟一趟地買，也不嫌麻煩？”
“這是董事長的規定。菜必須用多少買多少，不浪費，而且新鮮好吃。”
葉軍小聲嘀咕：“王八得痔瘡。”
孟一凡沒聽清，疑惑地看了看他，安慰說：“剛開始會感覺累點。慢慢適應就好了。現在是春天，暖和了。冬天的時候，比這更遭罪。”
葉軍心想，拉倒吧，還要幹到冬天？整天就蹬三輪車，不動腦袋不動手，那自己的手藝還不荒廢了？
“本來我是不該說的。但葉主任跟我的關係很好，你又是葉主任的哥哥，所以，先跟你說了。聽說你的廚藝很高，我們也不會埋沒人才。大師傅的愛人病得很重，他說這個月領了工資，就辭職不幹了。我想你可以接任，不過……”
“不過什麽？”葉軍問。
“不過，你要拿出真本領，讓我們大家心服口服。”
“沒問題。”葉軍嘿嘿一笑，巴不得有表現的機會。
事實上，孫羽隱瞞了迴國的主要原因，那就是經濟上的窘困。在異國他鄉，舉目無親，孤寂的心無所寄托。一次偶然的機會，他走進賭場，領略了別人一擲千金的瀟灑。開始時，他隻玩一點小博彩，居然輕鬆賺了幾筆。從此，他漸漸失去了學畫的耐心。隻要有時間，就出入賭場，彩頭由小變大，一發不可收拾。然而，手氣越來越差，從母親那裏分得的錢，在短短一個月之內，就全部輸光了。
沒有錢，就意味著在日本混不下去了。孫羽試圖以賣畫維持學業，可是自己畫了成百上千張，隻被人家選中三個作品。所出的價錢，恰好夠買一張飛機票。孫羽當機立斷，決定迴國，否則再熬下去，餓死在公寓樓裏，也無人知曉。
艾雲不知道孫羽在日本的境遇，也不知他從母親那裏得到百萬財產，更不知百萬財產已被他輸個精光。她還像從前那樣，在生活上接濟他，做他繪畫的人體模特。
早上，艾雲拎來一個保溫飯桶，裏麵盛著熱氣騰騰的餛飩。她把餛飩分成兩份，小心翼翼端到孫羽床前。孫羽睡眼惺忪，懶洋洋爬了起來。
艾雲憐惜地說：“餓了吧？快點趁熱吃。”
孫羽端起餛飩，狼吐虎咽起來，餛飩就像火球一樣，在他的嘴裏打著滾。艾雲把自己的一份，也倒進了他的碗裏。
“下次，往餛飩裏多放點胡椒粉。”孫羽吃得滿頭大汗，“最近，我總覺得舌頭不夠靈敏。”
艾雲說：“別把身體熬壞了。非要晚上嗎？白天一樣能畫的。”
“我畫到淩晨四點。”孫羽的眼睛裏布滿了血絲，“晚上安靜，靈感比較多。你來看看，我畫得怎麽樣？”
艾雲不懂畫。她覺得，隻要是孫羽畫的，就是精品。因為在艾雲心目中，孫羽是完美主義者，一個對完美孜孜以求的人，作品也必然是超凡脫俗的。
畫布的背景是金色的黃昏，點點紫色花叢，一條幽深的小路，兩個相依相偎的身影。色調溫暖而柔和，就像一首無聲的歌。
“真美啊！這幅畫叫什麽名字？”
“昨夜的夢。”孫羽下意識地牽起艾雲的手，“這是我繪畫以來，最滿意的一幅作品。是專門為你而畫的。你知道嗎？在日本的時候，我常常會有這樣的夢境。和你一起走在黃昏的小路上，夕陽那麽美，你那麽美！”
艾雲陶醉了，如果自己的愛情，就像這幅畫，定格為永恆，那該多好啊！她將頭靠在孫羽的肩上，他好像瘦了，肩胛骨突出，艾雲心想，他一定是太勞累了。
“我們出去走走，好嗎？唿吸一點新鮮空氣。”艾雲建議說。
孫羽點點頭，穿上鴨絨棉襖。外麵，剛剛下過一場雪，陽光照在上麵很刺眼。街旁的樹掛，仿佛神話中的玉樹瓊枝，繁密的枝條間，又宛若繚繞氤氳霧氣。腳下的雪，被踩得“咯吱咯吱”作響。不知不覺走到了瘦湖前，湖麵蓋著皚皚白雪，可以看見幾個孩子，有的在堆雪人，有的相互追逐打雪仗。
“小雲，你說北方的冬天美嗎？”
“美固然美，可是太寒冷了。相比之下，我更喜歡春天，鳥語花香，生機勃勃。”
孫羽抓了一把雪，團成一個雪球，使勁投向了遠方，雪球在空中劃出一道美麗的弧線，落地的瞬間，竟然驚起幾隻小鳥。
孫羽久久張開雙臂，好像是伸懶腰，又好像是在擁抱藍天。
“還記得嗎？我們曾一起去看冰燈？那些冰雕就是藝術品，亭台樓閣，造型逼真，就像童話世界！”
“還有冰滑梯、雪爬犁。”艾雲想起，初見“四不像”，就是在去年冬天，“你還記得‘四不像’嗎？”
“當然記得，去年我們一起坐雪爬犁。‘四不像’就是麋鹿，犄角像鹿，麵部像馬，蹄子像牛，尾巴像驢。”
“聽說，公園的冰燈會又開始了，晚上我一起去看，好嗎？再去打冰梯，坐一次雪爬犁。”
孫羽答應了，在他的心裏，也渴望重溫往日的快樂。
艾雲高興地說：“把白巧巧和羅一格也找上吧。你迴來還沒有聯係朋友，他們遲早會知道的。晚見不如早見。”
孫羽心想，自己就這樣落魄而歸，朋友們會不會嘲笑？即使嘲笑，也沒有辦法，總不能永遠背著朋友生活。白、羅二人是多年的好朋友，他們是真誠的。
下午，艾雲找到白巧巧，通知她晚上去公園看冰燈，卻沒有說孫羽迴來。艾雲想給朋友一個驚喜。白巧巧玩心很重，聽後自然歡喜不已。艾雲走後，白巧巧來到葉軍的小飯館，告訴他接近艾雲的時機又來了。
聽白巧巧極力渲染，艾雲的心情如何如何好，這次機會如何如何妙，葉軍沉寂的心再次複蘇了。上次送艾雲迴家，聽她表露了心跡，葉軍萬念俱灰。難道這段時間她已經想通了？畢竟時過境遷，人是會變的。既然機會再次光臨，哪能輕易放棄，何不看個究竟？
晚上，葉軍跟隨白巧巧和羅一格來到公園。隻見燈火通明，穿過冰雕的大門，一眼望去，裏麵彩燈閃耀，如同仙境一般。看冰燈的人還真不少，白巧巧發現艾雲在招手，她的身邊還有一個男人。
“哎呀，這不是孫羽嗎？你啥時候迴來的？”白巧巧始料不及。羅一格也走過去，與孫羽擁抱一下。
“我剛迴來不久。”
白巧巧問：“啥時候還走？”
“這個還沒定下來。畫苑的一個老教授約我共同辦一個畫展，我正忙著搞創作。”
羅一格羨慕地說：“孫羽都辦畫展了。將來成了大藝術家，可別忘了我們這些窮朋友。”
艾雲沒聽說孫羽要辦畫展，不知道是真是假，但朋友們都在場，也不好意思細問。
“這位是……”孫羽把手伸到葉軍麵前。
白巧巧一愣，笑嘻嘻地說：“他是我的老同學，聽說要看冰燈，就跟著一起來玩了。”
葉軍跟孫羽握了握手，艾雲漠然而視，什麽也沒說，好像根本就不認識葉軍。
孫羽已經買好門票，發給每人一張。沒想到多出一個葉軍，他連忙要去窗口買了一張票。葉軍哪肯讓別人買票，先行一步掏了錢。他發現孫羽長得確實很帥，至少頭發很長，有一種藝術家的味道，難怪艾雲對他死心塌地。
走進公園，艾雲和孫羽手拉著手，白巧巧和羅一格勾肩搭背，兩對戀人盡情玩耍，旁若無人。看著他們打冰梯，坐爬犁，拍照留念，一個個笑逐顏開，葉軍感覺自己就是多餘的人。
白巧巧見葉軍受冷落，心裏不落忍，便邀他一起坐冰滑車。艾雲和孫羽玩得不亦樂乎，好像忘記了其他人的存在。
“大軍，看樣子，你沒戲了。”白巧巧同情地說。
葉軍裝作無所謂的樣子，說：“你不用安慰我。這種事勉強不了，不是有句話嗎？天涯何處無芳草？”
白巧巧開玩笑說：“要不，我把大蘿卜甩了，咱倆好得了？”
葉軍一瞪眼，笑道：“你個虎妞！小點聲，讓大蘿卜聽見，還不宰了我？”
白巧巧哈哈大笑，一身肥肉亂顫。羅一格站在不遠處，莫名其妙地看著他們。
“早知道孫羽來，我就不來了。我最煩他，狗屁不是，還賊能裝犢子。我估摸他迴來，就是在日本混不下去了。”
那是別人的事，葉軍無心理會。他尋個借口離開。走在路上，冷冷的風刮在臉上，就像針刺一樣。葉軍的心，好似墜入無底的冰穀之中。愛情到底是什麽？喜歡一個人，卻得不到芳心。愛情對於自己來說，就是一出諷刺的鬧劇，讓愛情去見鬼吧！
柔柔的雪花又飄落下來，在街燈的照耀下，亮晶晶的，猶如舞蹈的小精靈。葉軍長出了一口氣，這漫無邊際的冬天，何時才能捱過去啊？
春節在喜慶的氣氛中過去了。冬天的餘韻散盡，春天悄然來臨。地上的小草，爭先恐後探出了頭，好奇地看著陌生的世界。樹上的枝幹也吐出了嫩芽，遠遠望去，一抹淡綠的色彩，煞是可愛。吹麵不寒楊柳風，徜徉在和煦的春風中，讓人感覺無限愜意。
步行街擴道，原來的小門市房，一律拆掉了。葉軍失去了小飯館，整天無所事事，長籲短歎。王美霞看在眼裏，便約張淑賢逛街。名義上是逛街，實際上是選址。她想幫葉軍再找一個好地方，繼續開小飯店。可是，好地點都被別人占著，不好的位置，又怕客流量太小。兩個老太婆轉悠了半個月，也沒有任何進展。
無聊的時候，葉軍就去逛書店，專看各種各樣的菜譜。不想花錢買，一站就是半天。時間一長，他發現賣書人的眼神不對，就暗暗記下一個好食譜，走出書店，掏出紙筆，記錄下來。在外麵轉悠一圈，又鑽進另一家書店。
葉軍對於烹飪，已達到如醉如癡的地步。自從斷絕了對艾雲的癡心妄想，他更是把全部心思，都用在了研究食譜上。可惜，理論知識有了，卻沒有實踐的地方。葉軍懷念從前的小飯館，一個屬於自己的小天地。兩手癢癢，實在挺不住，就拿自家的鍋灶，演練一番。王美霞盡量給兒子提供方便，備足了各種材料。隻要他高興，隨便讓他折騰。葉紅吃到美味佳肴，暗地裏偷笑。
葉超看出二哥的煩惱。心想，加工廠采買員的位置，流動性較大。那份工作自己做過，隻要咬咬牙，完全可以堅持住。二哥應該去試一試。先出點力氣，等待上灶的機會，總比悶在家裏強。
葉超調到辦公室之後，由於表現突出，僅僅兩三個月時間，就升為副主任。恰好，食堂歸他管理。隻要二哥肯幹，食堂就有他的一席之地。
哪知葉軍執意不肯，他始終擺不正心態，以為自己曾開過小飯館，好歹當過小老板，哪能去食堂當夥夫？要是讓同行的弟兄們聽到，還不笑掉大牙？
葉超循循善誘，不斷開導。王美霞和葉紅在一旁幫腔。葉軍受不了一家人的“左右夾攻”，終於答應了去試一試。
第二天，葉超征得廠長同意，便給葉軍打電話，讓他來加工廠麵試。食堂用人的標準比較低，隻要吃苦耐勞就行。以往都是生活底層的人來做，他們生活艱難，大多不修邊幅，邋裏邋遢。葉軍衣著光鮮，反而讓負責招聘的人大吃一驚。從未見過如此自負的食堂應聘者，眼神裏似乎還有些桀驁不馴。負責招聘的人，有心將葉軍勸退，但聽說他是葉超的親戚，就勉強留下試用了。
葉軍來到食堂，端著肩膀，就像大領導視察，喊道：“誰是孟一凡啊？”
孟一凡正在安排工作，聽見有人在喊，便走過去說：“我就是，請問你有什麽事嗎？”
“我是來上班的。”
“你就是葉軍吧？”
“不會吧？我的大名都傳出這麽遠？算你有眼力。”
葉軍的輕佻，讓孟一凡陡生反感。她故意上下打量一番，冷淡地說：“剛才葉主任來過，他告訴我，一會有個叫葉軍的人要來。我以為是誰呢？原來就是你。”
葉軍一聽，仔細看了看孟一凡，小丫頭模樣長得挺俊，就是說話帶刺，分明是瞧不起人。不給她漏點真本事，不知道天高地厚，馬王爺幾隻眼。
“帶我去後廚看看，設備咋樣？配菜的手法，行不行？菜品要新鮮，調料要齊全。家夥什兒不合手，可會影響我的手藝。”
孟一凡瞟了他一眼，“對不起，食堂不缺大師傅。”
葉軍的傲慢被孟一凡的冷語熄滅，他問：“那我幹啥？”
“打打雜，買買菜。有啥活，幹啥活。”
葉軍心想，敢情自己連食堂的夥夫都當不上，不管咋說，自己有廚師證，當一個苦力，那也太跌份了。
孟一凡見他動搖了，便說：“你要想好了。這份工作很辛苦，要做就堅持做，不做，就不要耽誤時間。別以為食堂的活簡單，什麽人都能幹？”
葉軍不屑地說：“你以為食堂的活可以難住我？告訴你，我啥都會幹。”
“說句不該說的話，聽說你是葉主任的哥哥，但你跟他比起來，就差得太遠了。買菜的苦差事，葉主任不僅做過，而且做的非常好。一看你，就是那種吃不了苦的人。”
本來葉軍打了退堂鼓，被孟一凡的話一激，反而來了鬥誌。他最忌諱別人輕視他，骨子裏有一股強勁，你說我做不了，我偏要做給你看。
“誰說我吃不了苦？告訴你，沒有我葉軍幹不了的活！小時候，我撿過煤球，脫過土坯，劈柴燒火，那個活輕鬆？勞動人民的後代，誰沒有勤勞基因？”
孟一凡笑著搖搖頭，這家夥不光眼高手低，而且還是個話癆。
“好吧，那你跟我來。”
孟一凡帶著葉軍來到休息室，給他發了一把鎖頭，兩件工作服。葉軍一看，粗布的工作服，有好幾個窟窿，白大褂雖然洗過，但油漬子非常清晰。
“這玩意兒能穿嗎？”葉軍拎起工作服，皺著眉頭說。
“必須要穿，這是食堂的規定。”葉軍很不情願地穿上，心想，就這破地方，王八的屁股——規定，還真不少。
下午，葉軍騎著三輪車買菜迴來，心裏很惱火，這哪是買菜啊？簡直就是受刑。春天的風很大，頂風騎車，還沒有走著快。本以為迴來的時候是順風，偏偏轉了風向，還是頂風。人要是倒黴，喝涼水都塞牙，老天爺也跟著過不去。
孟一凡問：“累了吧？”
葉軍第一次去買菜，身體有點吃不消，屁股咯得生疼，兩腿發酸。他沒好氣地說：“這麽大的食堂，不準備一個倉庫？一趟一趟地買，也不嫌麻煩？”
“這是董事長的規定。菜必須用多少買多少，不浪費，而且新鮮好吃。”
葉軍小聲嘀咕：“王八得痔瘡。”
孟一凡沒聽清，疑惑地看了看他，安慰說：“剛開始會感覺累點。慢慢適應就好了。現在是春天，暖和了。冬天的時候，比這更遭罪。”
葉軍心想，拉倒吧，還要幹到冬天？整天就蹬三輪車，不動腦袋不動手，那自己的手藝還不荒廢了？
“本來我是不該說的。但葉主任跟我的關係很好，你又是葉主任的哥哥，所以，先跟你說了。聽說你的廚藝很高，我們也不會埋沒人才。大師傅的愛人病得很重，他說這個月領了工資，就辭職不幹了。我想你可以接任，不過……”
“不過什麽？”葉軍問。
“不過，你要拿出真本領，讓我們大家心服口服。”
“沒問題。”葉軍嘿嘿一笑，巴不得有表現的機會。