黑七：“？”穆如歸眼皮子跳了跳，緩緩垂眸，眉頭緊鎖，眼角的傷疤愈發猙獰。他遲疑道：“送不得？”紅五咬牙切齒：“送不得。”“他要，我便送。”穆如歸一字一頓地問，“有何不可？”自然送不得。自家人找棺材，是衝喜，新姑爺送棺材，那就是上杆子逼人死啊！紅五頭皮發麻，不知如何解釋，幹脆一腳踹向黑七的膝蓋，逼他跪下：“屬下……屬下明日就帶黑七去侯府負荊請罪，王爺等我的消息便是。”黑七：“？？”黑七垂死掙紮：“不，王爺，我……”“好。”穆如歸頷首道，“你帶他去吧。”黑七：“？？？”紅五說要帶黑七去鎮國侯府負荊請罪，並不是開玩笑，拜帖當夜就送到了侯府。夏朝生剛喝完藥，倚在床頭，與他爹手談。鎮國侯夏榮山，手執黑子，勢如破竹，黑色棋子化為猛虎，張開血盆大口，牢牢地撕咬著白子。而夏朝生所執白子，靈動似蛇，雖陷入劣勢，卻總能尋到生門，逃出生天。“我兒棋藝甚精。”夏榮山抿了一口茶水，欣慰不已，“為父奈你不得。”正說著，門外有下人稟報：“侯爺，王府送來了一封拜帖。”“王府？”夏榮山濃眉一挑，不待夏朝生有所反應，直接將手中棋子狠狠一摔，黑子乒乒乓乓散落滿桌。“還來？他們嫌送的棺材不夠多嗎？！”“侯爺，這可是九王爺的拜帖……”門外下人戰戰兢兢，“您……”“不見，說什麽都不見！”夏榮山擼起衣袖，暴跳如雷，準備衝出門將拜帖撕碎，卻沒想到衣袖一緊，像是被勾住了。氣頭上的鎮國侯一低頭，隻見自己病得拚命咳嗽，麵色蒼白的兒子，雙眸含淚，烏羽毛似的睫毛輕輕顫抖，拽著自己的衣袖可憐兮兮地搖頭。鎮國侯的心登時涼了半截：“兒啊，不氣！為父一定為你討迴公道！”“就算是九王爺，也不能成日往侯府送棺材，咒我兒性命！”夏朝生揪著他爹的衣袖，哭笑不得：“我不是這個意思。”“啊？”夏榮山愣住了。“王府遞來拜帖，我們斷然沒有拒絕的道理。”夏朝生正了正神情，坐迴棋盤前，蒼白纖細的手指撚起白子，“啪嗒”一聲，落在原先想下的位置上，“父親可知，陛下與太子身前的金吾衛，近日頻繁出現在侯府門前？”“自然知曉。”“難道父親就沒想過，他們為何會出現嗎？”夏朝生懶懶地按著眉心，“若陛下和太子真擔心我的傷勢，派些太醫來，足矣。”夏榮山聽到這裏，收起麵上的擔憂，鄭重地坐在棋局另一側：“你派夏花來與為父說的那些話，可是真的？”夏朝生微笑頷首。“為父知道，你對太子殿下……”啪！白子再次落下，夏朝生撩起眼皮，似笑非笑：“父親也希望我嫁入東宮嗎？”鎮國侯既無奈又凝重的神情已經給了他答案。夏朝生暗自歎息。前世的他被情愛懵逼了雙眼，一步一步踏入火坑。那時，父親與母親，是否也是這般無奈呢？“為父自然不願你嫁入東宮。”夏榮山斟酌著開口，“我兒可知，當今陛下膝下，共有四位皇子？”夏朝生點了點頭，有一搭沒一搭地摳著手爐上的花紋，聲音也是懶懶的：“六皇子天生眼疾，七皇子體弱多病，都與皇位無緣。”“不錯。”夏榮山把玩著一枚黑子，幽幽歎息，“雖說陛下已經立了儲君，但朝中五皇子的勢力盤根錯節，可與太子分庭抗爭，更何況，還有一位九王爺。”梁王的弟弟，穆如歸。夏榮山忽而壓低了嗓音，說出來的話卻如石破天驚，轟然炸響在夏朝生的耳畔：“我兒可知，先皇過世前，曾想將皇位傳給九王爺？”他猛地仰起頭，狐狸眼裏閃過一道驚詫的光：“父親所言何意？”“你且看九王爺的名字。”夏榮山以手為筆，在桌上緩緩寫下一個“如”字。“如字輩……”夏朝生驚唿出聲。“不錯。”夏榮山含笑點頭，將黑子擲與棋盤之上，任其滾落到繁星般的棋子之間，“先帝過世前，寵愛賢妃，對她腹中之子給予厚望，甚至在意識到自己不久於人世後，破例賜名‘如歸’，從‘如’字輩。”“……先帝這一步棋走得險之又險，讓王爺和幾位皇子皆為‘如’字輩，既是給了他奪位的資格，也讓他成了陛下乃至諸位皇子的眼中釘。”“……好在這段秘辛已經沒幾個人知曉了，為父也是偶爾聽宮中出來的老宮人談起，才有所耳聞。”“王爺知道嗎？”夏朝生想的卻是另一件事。“大概……不知吧？”夏榮山遲疑地搖頭，“但為父知道，他有腿疾，就算戰功赫赫，也注定與皇位無緣。”