黯淡雲層後透出一輪新月。暈倒的太子被金吾衛抬進了偏殿。宮女行色匆匆地迴到金鑾殿內，顫聲稟告：“陛下，九王爺……九王爺……”梁王早已聽見殿外喧囂，壓製住心底的怒火，憤然將龍案上的折子盡數掃在地上：“若不是北地的幽雲十六州還需玄甲鐵騎鎮守，朕容不得他。”“……也罷，太子如何了？”“太子殿下受了驚嚇，暫時……並無大礙。”“並無大礙？”梁王猛地一拍龍案，震得金鑾殿都跟著震顫不已，“朕的太子在金鑾殿前被朕的弟弟嚇暈，傳出去……朕顏麵何存？”“陛下，可要降罪於九王爺？”梁王見隨侍的太監已經輕手輕腳地撿起了所有的折子，恭敬放在龍案之上，便深吸一口氣：“降罪？……他剛得勝歸朝，朕若因太子之故降罪於他，豈不是寒了邊關將士們的心？……朕隻能賞他！”宮女將頭垂得更低：“可王爺並沒有接陛下賜婚的聖旨。”梁王聞言，好不容易壓下去的怒火再次在心頭燃燒起來：“放肆！”滿宮侍女太監噤若寒蟬，唯有宮燈發出輕微的響動。許久以後，端坐在龍椅上的帝王終是陰鬱出聲：“尋芳，去看看太子有沒有醒，若是醒了，就讓他來金鑾殿見朕。”跪在殿下的尋芳領命而去，須臾，領來了神情恍惚的太子。穆如期神思不屬，畏畏縮縮，覺得金鑾殿前的燈火都是張牙舞爪的厲鬼，差點絆倒在地。梁王見狀，直將手邊的折子砸了過去。尋芳連忙攔在太子身前，任由折子砸在自己的鬢角，再跪在地上，高唿：“陛下息怒！”穆如期恍然迴神，跟著尋芳一同跪下：“父皇……”“你還知道朕是你的父皇？”梁王猛地起身，伸手指著穆如期，連道許多聲“你”後，頹然跌迴龍椅，“朕還當你心裏隻剩夏朝生了！”“夏朝生”三個字戳中了穆如期的心窩，他脖子一縮，泫然欲泣：“朝生……”“混賬東西！”梁王又砸了本折子，“朕這些年對你的教導，你都混忘了嗎？”“兒臣……”梁王不欲聽他的辯駁，厲聲質問：“朕為何要賜婚，你可知道？”穆如期唯唯諾諾：“兒臣愚鈍，兒臣不知。”“朕是料到夏榮山的小子會抗婚，想要鎮國侯府與你九皇叔反目！”梁王恨鐵不成鋼地瞪著他，頭頂平天冠垂下的十二串旒隨著他的怒吼簇簇作響，“你自己想想，天下誰不知道你與鎮國侯府小侯爺的情意？”跪在殿下的穆如期絲毫沒體會到梁王的良苦用心，反而恍惚不已，當著梁王的麵，喃喃出聲：“朝生……”“混賬！”梁王氣得一個踉蹌，再次將龍案前的折子全砸在了地上。金鑾殿內落針可聞。“朕當你少不更事，卻不想竟是真的糊塗。”梁王兀自喘了會兒氣，自龍椅上急急走到穆如期麵前，甩開前來攙扶的太監的手，弓腰按住他的肩膀，“你是朕的嫡子，大梁未來的天子，朕還指望你日後當個明君，可你怎麽連朕的苦心都不明白呢？”“父皇……”穆如期苦笑，“兒臣求父皇賜教。”“兒啊，你可知鎮國侯領兵多年，功高震主，而你九皇叔平定幽雲十六洲，軍中將士無不以他馬首是瞻？他們都是朕的心頭大忌！”梁王硬是將穆如期從地上扯起來，抓著他的兩隻胳膊，急切地注視著他的眼睛，“朕賜婚，就是要鎮國侯府抗旨，就是要你九皇叔顏麵掃地！”“……侯府和你九皇叔鬧得越難看，朕越高興！”“……可是兒啊，你為何糊塗到陪著夏榮山的小子一齊跪在金鑾殿前，丟朕的顏麵？”“……你可知，待朕貶斥了鎮國侯，自會重新擬旨，將他賜給你做王妃！”穆如期如遭雷擊，片刻，淚流滿麵，重新跪在梁王腳下，痛心疾首：“兒臣愚鈍，兒臣不知父皇良苦用心，兒臣有罪！”梁王擺了擺手，閉眸長歎：“朕的皇子中，唯有你和五皇子頗有些建樹，你莫要再讓朕失望。”穆如期渾身一震，感恩戴德地行了大禮：“兒臣謹遵父皇教誨！”“知道就迴去吧。”梁王疲憊地低咳，“夜深了，尋芳，送太子出宮。”“太子殿下，請隨奴婢走吧。”尋芳順勢扶住穆如期的手臂，將他帶出了金鑾殿。東宮的小太監連忙拎著八角宮燈為兩人引路。夜風徐徐，火光幽幽。幾人的影子映在宮牆上，沉悶的腳步聲攪碎了皇城的寧靜。“太子殿下，陛下生氣時說的話自然重些，您千萬不要往心裏去。”尋芳聲音平穩一如水波不驚的湖麵，“過幾日，陛下心情好了，必定會重新考慮賜婚之事。”“多謝姑姑提醒。”穆如期誠惶誠恐地道謝，“夜裏風急，姑姑就送到這裏吧。”尋芳依言止步，屈膝行禮，青色的衣擺在風中搖曳，仿佛盛開的蓮花。穆如期目送她遠去，佝僂的腰杆逐漸挺直。拎著宮燈的小太監殷勤地遞上手帕，掐著嗓子抱怨：“太子殿下對她那麽客氣做什麽？”穆如期漫不經心地擦著手，言談舉止與在金鑾殿前，判若兩人：“她可是父皇身邊的女官，從前太後身邊的紅人，就算我是太子，又如何？還是得對她客氣，免得有不好的話傳到父皇那裏，我都說不清。”“那殿下為何要惹陛下生氣呢？”小太監接過穆如期丟迴來的手帕，心有餘悸，“還有九王爺……”小太監的話被一聲冷嗤打斷。穆如期雙手背在身後，不屑地勾起唇角。月亮從雲層後探出頭來，清輝逐漸照亮了他麵上詭異的微笑。“我的好九叔啊……我還不知道他？”