“周陽由本趙氏, 其父以淮南厲王舅父封侯周陽, 故改周陽氏。”


    “外戚?”


    “然。”


    魏悅放下漆盞,以指代筆,在幾上書寫“淮南厲王”四字。


    “周陽由身具才幹, 但性情陰詭嚴酷,好-弄-權。為官一方,必夷滅郡縣豪強, 奪其財,誅滅其族。出為太守,視都尉如屬吏, 無恩無仁。為都尉, 則爭太守之權,想方設法羅織罪名, 加以構陷。”


    “先帝時,周陽由頗有政績, 官至兩千石。後因故遷出長安, 為河東都尉,仍舊習不改。”


    聽著魏悅的講述, 趙嘉神情逐漸嚴肅, 眉心緊皺。漆盞端在手上,久久未飲一口。


    因在市中遇到麻煩,衛絹市布後即還家, 未做片刻停留。


    李當戶無事可做, 被曹時拉去公孫賀家飲酒, 陽信派來的健仆直接撲了個空。韓嫣被老仆請迴家中,中途又被宮內來人請走。


    魏悅無意還家,全因魏昱吵著要跟隨從父,壓根不顧親爹漆黑的臉。魏儉怒火中燒,見麵就要跟他決鬥。


    無意兄弟鬩牆,惹不起躲得起,魏三公子在城中時,索性住到趙嘉府內,為他詳述紈絝的身家背景。


    以兩人的情誼,趙嘉自是掃榻相迎。


    “周陽由,此等性情,倒是頗為奇特。”


    仰頭飲盡微涼的茶水,趙嘉放下漆盞,手指一下下敲著幾麵,一時間陷入深思。


    依照魏悅的講述,這人不隻好弄權,估計還很記仇。今日的紈絝表麵致歉,背地定然心存惡念。若是送去書信,周陽由會如何反應?


    敲擊聲突然停止,趙嘉垂下眼簾,遮去眸底一抹暗沉。


    魏悅沒有打擾他,單手執起陶壺,為趙嘉和自己各添一盞茶水。


    茶葉是虎伯托商隊尋來,趙嘉出征期間,盡數藏於府內庫房,無人動用。待他歸來方才取出,依他口述的方法,分批嚐試炒製。


    起初幾次都沒能成功,趙嘉不想浪費,全部烹成茶湯。意外的,味道竟然可以接受。這讓趙嘉不得不懷疑,在漢朝日久,自己的味覺是不是發生改變。


    壺中的茶葉是新近炒製成功,以水衝泡,省去蔥薑糖等佐料,色澤清亮,滋味迴甘。


    趙嘉初次嚐到,近乎熱淚盈眶。送去給李當戶和曹時,兩人卻有些喝不慣,反倒更喜歡加入各種“佐料”的茶湯。


    韓嫣倒是不挑,兩種都很喜歡。收下茶葉之後,不忘提點趙嘉,該給宮中進上一些。


    並非趙嘉疏忽大意,而是入口的東西,一旦進獻宮內,總要多幾分謹慎。


    長樂宮太皇太後身染重病,王太後動作不斷,宮中正逢多事之秋,此時能避則避,他實在不想引來太多注意。


    聽完他的理由,韓嫣沒有強求。隻在私下裏同劉徹提過,算是有所報備。


    劉徹飲過清茶,也嚐過茶湯,和曹時一樣,偏好後者滋味。加上陳嬌也喜茶湯,韓嫣送來的茶很快用完,劉徹幹脆自宮中遣來宦者,從趙嘉手中要去不少。


    未央宮的舉動必然引來關注。


    很快,長安城南的貴人陸續得知,天子和皇後好飲一種名為“茶湯”的新鮮飲品,紛紛尋人打聽,在家中進行仿效。


    飲茶湯的風氣在城南彌漫開來,進而傳入城北。有人發現飲茶湯的好處,也看出其中的利潤,尋商隊大批運迴。


    漢人且罷,有胡人參與其中,趙嘉立刻生出警惕,寫成奏疏遞往宮內。


    劉徹看過之後,隔日下旨太農令,迅速製定茶令,國內的茶葉,一概交由“官方背景”的商賈經營。


    南邊很簡單,那裏是茶產地,而且密林圍繞,蛇蟲鼠蟻甚多,圈出大片土地,看守住茶園,卡住主要商道,一切都不成問題。


    換成北地,事情就有些麻煩。


    謹慎起見,各邊郡必須嚴查往來商隊,人員和貨物務必詳細記載,進行嚴格造冊。


    “茶入匈奴,價類雪鹽。”


    對以肉食為主的草原部落來說,茶的好處自不必提。輸入之後,很快將變成不可或缺的生活用品。漢朝控製住市貨的渠道,掌控交易量,價格比同新鹽,照樣會讓胡人趨之若鶩。


    趙嘉早有類似打算,隻是沒想到,朝廷的反應和動作會如此之快。


    事情由太農令牽頭,不乏貴人朝官參與其中,他反倒不想再-插-手。


    和韓嫣打過招唿,請他幫忙遞個話,準許衛青蛾的商隊經營茶葉和柘糖,趙嘉便丟開手,而且丟得十分徹底,連在南邊置辦茶園的計劃都被擱置。


    朝中大佬和皇族宗室以前忽略南方,視為蠻夷之地,沒有任何價值。


    如今柘糖、茶葉陸續問世,發現其中利益,幾十雙眼睛一同盯上,以往不輕動的世家高門都陸續派人,各自有了動作。以他這個小身板,還是暫避鋒芒,莫要與之爭利。


    憑他的戰功,天子必不會虧待,早晚會在桂林或象郡圈出一塊土地作為封賞。既如此,何必心急火燎與人相爭,落了下乘不說,更會同高門世家結怨。


    實事求是的講,趙嘉未必畏懼。


    隻是在他看來,這種結怨的方式毫無意義,純屬於自己找麻煩。


    對旁人來說,南地的利益甚巨,很是值得一爭。於他本人而言,來錢的套路千千萬,不過些許利益,就同人爭得頭破血流,實在是得不償失。


    南征歸來,他的注意力主要不在賺錢,而是繼續操練新營,訓練加碼,讓軍伍的體魄和耐力更上一層樓。


    原因很簡單,將南越和閩越納入版圖之後,漢武帝征服的雄心不會削減,反而會進一步增強。漢軍征戰的腳步亦不會停歇。


    在繪製新圖、宣室奏對當日,趙嘉就有所預感,下次出征為期不遠。從天子的表現看,有極大可能是漢朝的老對手,匈奴!


    臥榻之側豈容他人酣睡。


    作為強-橫一世的漢武帝,定不容匈奴繼續盤踞在北,隔三差五給漢朝添堵。


    如果情況不變,今日之後,他就準備返迴林苑專心練兵,為下次出兵做準備。未承想,出城前遇見衛絹,發現少女正被幾個紈絝糾纏。


    對於長安紈絝,趙嘉有一定了解。


    如果在其中劃分三六九等,這幾個絕對是最底層那一批。不指身份,主要指性情行事,完全是爛泥扶不上牆。


    至於幾人的家族背景,換作南征之前,趙嘉或許會有幾分顧忌。現如今,他不需要也不能再退讓。


    以他目下的戰功,距封侯僅一步之遙。


    對竇嬰等朝堂大佬,尊敬是為必須,該彎腰就得彎腰。


    區區幾個靠著家族耀武揚威的紈絝,他也要“與人為善”,傳揚出去,不會被誇讚性情好,隻會被認為軟弱可欺。


    今日放走紈絝,沒有進一步追究,絕非退一步海闊天空。


    這點,魏悅知曉,韓嫣明白,連曹時和李當戶都是一清二楚。估計宮內很快會得知消息,明日天子不召,就是默許,他大可以放手施為。


    就當是成為少上造,給自己的一份“升爵禮”,也為今後位列朝堂提前練練手。


    “三公子,周陽由現任河東郡都尉,那現任河東太守是誰?”


    “申屠公。”魏悅放下飲到一半的茶水,抬眸看向趙嘉,“阿多想好了?”


    “然。”趙嘉彎起唇角,放鬆側坐,單手撐著下巴,道,“周陽由好弄權,以都尉爭太守權柄,申屠公必難容他。今歲河東郡先旱後蝗,百姓流離失所,餓殍伏路,既是天災,也有人禍。”


    “阿多知道些什麽?”魏悅聲音溫和,修長的手指拂過盞口,指甲瑩潤猶如珠貝。冰肌玉骨,本該是一雙撫琴執筆的手。很難想象這雙手是如何挽弓揮刀,戰場殺敵,染盡鮮紅。


    “我之前見過河東郡的商人,聽到些趣聞。”趙嘉微微眯起雙眼,嘴角掀起一抹冷笑,“申屠公和周陽由互相爭-權,已經到了水火不容的地步。兩人為奪郡中權柄,不僅無視對方族人僮仆犯罪,甚至加以挑唆縱容,專為舉發的奏疏能添加一筆。”


    “前番河東郡有大旱之兆,如能詢問老農,提前采取措施預防,未必不能減緩災情。其後郡內飛蝗,若效邊郡舉措,亦能加以克製。隻要施政得當,縱然田地絕產,百姓不至於無食果腹,隻能拖家帶口逃往他郡,老弱饑餒死於道。”


    “這一切的一切,俱因二人爭-權而起。”


    趙嘉收攏五指,緩緩張開,重又收攏。凝視攥緊的拳頭,冷笑道:“他二人為奪-權柄,視民如草芥,棄之如敝履。直到事情兜不住,才先後遞上奏疏,與其說是請朝廷賑災,不如說是為自己狡辯。伏請為民,四字出口竟也不覺虧心。”


    這樣的人,當真該死!


    “阿多想怎麽做?”魏悅略微傾身,掌心覆上趙嘉的手背,繼而上移,托起他的下巴。


    四目相對,趙嘉挑眉:“三公子不知道?”


    “我又非神仙,豈能事事皆知。”魏悅輕笑。


    “連根拔起,盡數誅滅。”趙嘉順勢靠近,身體越過幾麵,近乎抵上魏悅鼻尖。


    “甚好。”魏悅笑意加深,直至浸入眼底。


    在魏悅的淺笑中,趙嘉抬起手,指尖擦過對方嘴角,成功引出幾許少見的錯愕。


    “阿多。”


    魏悅笑容依舊,嗓音卻有些發緊。


    趙嘉靠得更近,探手解開魏悅的發髻,握住一縷垂落的黑發,笑著遞到唇邊。


    “公子容貌絕佳,美姿儀,嘉甚是心悅。”


    定定看了趙嘉片刻,魏悅突然反客為主,將趙嘉扯到懷中,托起他的下頜,低頭含住他的嘴唇。


    “悅我容,可攬我心?悅願奉雙雁,投之瓊琚,匪求報也,願永以為好。”


    “永以為好?”趙嘉環住魏悅的脖頸,手指探入烏黑的發,“固我所願。”


    火光躍動,深衣相疊。


    發絲纏繞間,屏風映上一雙剪影。


    伴著一聲輕響,室內隱入昏暗,僅有月輝輕盈灑入,拂過如絲綢鋪展的發,漆如鴉羽,濃烈如墨。

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