1939年5月，中蘇簽訂《中蘇通商條約》；7月26日，美國廢除《美日通商航海條約》；8月23日，德蘇締結互不侵犯條約。9月1日，德軍進攻波蘭，第二次世界大戰爆發；英、法於9月3日，對德宣戰。9月19日，美國在東京公開表示堅決反對“東亞新秩序”。
10月29日，蔣介石在南嶽軍事會議講話說：“我國的抗戰局勢，已臨到勝利的一個大轉機，國際外交形勢，也隨著一天天好轉，”“足以助成我國抗戰的勝利”。“我們今後的戰略運用，要開始反守為攻，轉靜為動，積極采取攻勢。”
時至1941年初，世界形勢繼續醞釀著巨大的變化，日本乘英美忙於應付歐洲戰爭之機，積極謀求南進，與英美之間矛盾日益尖銳。美國希望利用中國抗戰拖住和消耗日本，因而加強了對華援助。日本強烈感到它發動的遠東戰爭，實際上是以中蘇美英為對象的，解決中國問題必須和解決蘇美英問題綜合考慮，作長期打算。因此，日軍參謀本部製定了《大東亞長期作戰指導綱要》和《對華長期作戰指導計劃》。這兩個文件於1941年1月16日由大本營會議通過，並在禦前會議上獲得天皇批準。
在《對華長期作戰指導計劃》中，日軍大本營指出：“對華作戰以維持治安及占據地區肅正為主要目的，不再進行大規模進攻作戰。如果需要，可以進行短時期的、以切斷為目的的奇襲作戰，但以不擴大占領區和返迴原駐地為原則。”“準備在1941年夏秋時期，發揮綜合戰力，給敵人以重大壓力，力求解決事變。”
1941年3月1日，畑俊六接替西尾壽造的“中國派遣軍”總司令官，確定在夏秋以第11軍為主力實施長沙作戰，並積極進行準備。日本為解決進行與英美作戰的後顧之憂，1941年4月13日簽訂了《蘇日中立條約》；6月22日蘇德戰爭爆發，侵略野心膨脹的日本帝國主義，7月2日又在禦前會議上決定秘密進行對蘇戰爭準備。
中國第九戰區自1939年秋第一次長沙會戰後，繼續在橫跨湘鄂贛三省的長江以南地區，與日軍第11軍形成寬正麵對峙。
1940年7月重設第六戰區後，第九戰區向西、向北與第六、第五戰區的分界線為：自常德南約15公裏的石門橋、連山湖南岸、大通湖北岸、洞庭湖北岸沿長江至武漢下遊迄九江之線；向東與第三戰區的分界線為撫河、鄱陽湖口之線。這幾個戰區共同構成對武漢日軍第11軍的包圍態勢。
第九戰區總結第一次長沙會戰經驗，根據日軍部署判斷日軍進攻方向：
贛北方麵，一是由德安、安義指向武寧、修水、銅鼓，一是由南昌指向高安、上高、萬載，或由南昌指向新淦、吉安；鄂南方麵，可能由崇陽、通山、通城向南指向平江、瀏陽；湘北方麵，則由沿粵漢鐵路兩側地區向南指向長沙。
湘北為主要方向，其他為策應或牽製方向。因此第九戰區則將主力部署在湘北方麵，並利用新牆河、汨羅河、撈刀河、瀏陽河等構築多層陣地，實施縱深防禦，將部隊控製於東側幕阜山、連雲山山地，以便側擊進犯日軍。
10月29日，蔣介石在南嶽軍事會議講話說：“我國的抗戰局勢，已臨到勝利的一個大轉機，國際外交形勢，也隨著一天天好轉，”“足以助成我國抗戰的勝利”。“我們今後的戰略運用，要開始反守為攻，轉靜為動，積極采取攻勢。”
時至1941年初，世界形勢繼續醞釀著巨大的變化，日本乘英美忙於應付歐洲戰爭之機，積極謀求南進，與英美之間矛盾日益尖銳。美國希望利用中國抗戰拖住和消耗日本，因而加強了對華援助。日本強烈感到它發動的遠東戰爭，實際上是以中蘇美英為對象的，解決中國問題必須和解決蘇美英問題綜合考慮，作長期打算。因此，日軍參謀本部製定了《大東亞長期作戰指導綱要》和《對華長期作戰指導計劃》。這兩個文件於1941年1月16日由大本營會議通過，並在禦前會議上獲得天皇批準。
在《對華長期作戰指導計劃》中，日軍大本營指出：“對華作戰以維持治安及占據地區肅正為主要目的，不再進行大規模進攻作戰。如果需要，可以進行短時期的、以切斷為目的的奇襲作戰，但以不擴大占領區和返迴原駐地為原則。”“準備在1941年夏秋時期，發揮綜合戰力，給敵人以重大壓力，力求解決事變。”
1941年3月1日，畑俊六接替西尾壽造的“中國派遣軍”總司令官，確定在夏秋以第11軍為主力實施長沙作戰，並積極進行準備。日本為解決進行與英美作戰的後顧之憂，1941年4月13日簽訂了《蘇日中立條約》；6月22日蘇德戰爭爆發，侵略野心膨脹的日本帝國主義，7月2日又在禦前會議上決定秘密進行對蘇戰爭準備。
中國第九戰區自1939年秋第一次長沙會戰後，繼續在橫跨湘鄂贛三省的長江以南地區，與日軍第11軍形成寬正麵對峙。
1940年7月重設第六戰區後，第九戰區向西、向北與第六、第五戰區的分界線為：自常德南約15公裏的石門橋、連山湖南岸、大通湖北岸、洞庭湖北岸沿長江至武漢下遊迄九江之線；向東與第三戰區的分界線為撫河、鄱陽湖口之線。這幾個戰區共同構成對武漢日軍第11軍的包圍態勢。
第九戰區總結第一次長沙會戰經驗，根據日軍部署判斷日軍進攻方向：
贛北方麵，一是由德安、安義指向武寧、修水、銅鼓，一是由南昌指向高安、上高、萬載，或由南昌指向新淦、吉安；鄂南方麵，可能由崇陽、通山、通城向南指向平江、瀏陽；湘北方麵，則由沿粵漢鐵路兩側地區向南指向長沙。
湘北為主要方向，其他為策應或牽製方向。因此第九戰區則將主力部署在湘北方麵，並利用新牆河、汨羅河、撈刀河、瀏陽河等構築多層陣地，實施縱深防禦，將部隊控製於東側幕阜山、連雲山山地，以便側擊進犯日軍。