3月16日，日軍分兩路南犯：一路三四千人及坦克17輛，沿臨城滕嶧大道進犯；一路五六千人及重炮十多門，從滕縣以東南犯。磯穀師團於18日攻占滕縣後，又攻占臨城、嶧縣後，揮師南下直指台兒莊。
派哪支部隊擔負台兒莊、運河一線的阻擊任務呢？李宗仁和參謀人員反複思考，最後決定：“命令第2集團軍，迅速開往台兒莊，準備死守。請孫連仲總司令，速來戰區司令部，商量軍機大事！”
第2集團軍是國民黨軍隊中的一支雜牌軍，總司令孫連仲，字仿魯，河北雄縣人。該集團軍下轄第42軍、第30軍兩個軍。在山西娘子關戰役中，第42軍（軍長馮安邦）防守娘子關正麵陣地，殺出了威風，但損失慘重。第42軍從戰場退下來後，傷亡殆盡，屢求補充，均未獲準。目前，第2集團軍實際上隻有第30軍（軍長田鎮南）的三個師：第27師（師長黃樵鬆）、第30師（師長張金照）、第31師（師長池峰城）。這三個師武器裝備都很差。
3月21日下午，李宗仁在第五戰區司令部小客廳，宴請孫連仲。圓形餐桌上，擺著豐盛的酒菜。李宗仁、孫連仲、池峰城圍桌而坐。李宗仁彬彬有禮地給孫連仲、池峰城夾菜倒酒，三人邊飲邊談。
李宗仁：“孫總司令啊，你來到了第五戰區，我就不發愁嘍！第五戰區，今後全靠你啦！來，今天我敬你一杯！”
“謝謝李長官。”孫連仲站起身，接過李宗仁遞過來的酒，一飲而盡，然後說，“李長官，我的第2集團軍，實際上隻有三個師的實力，總兵力不過兩萬四千人，娘子關一戰，受到重大損失，至今未得到補充，武器裝備又差，光靠我來抵擋日軍，恐怕困難不小……”
“你的困難我知道。”李宗仁說，“我這裏凡是有武器裝備，一定盡量給你補充；人員的缺額先空著，以後我一定給你想辦法。眼下當務之急，請你馬上到台兒莊布防，抓住時機阻擊日寇。”
“可是……”孫連仲還要說什麽。
李宗仁說：“孫總司令，我很了解你們第2集團軍，你們屬於原西北軍舊部，最善於防守。從遠的說，北洋軍閥統治時期，有名的幾次防禦戰，譬如南口之戰、西安守城之戰，都是你們西北軍打的呀，打得很出色嘛！從近的說，1933年長城抗戰，第29軍宋哲元之部在喜峰口、羅文峪殺得鬼子心驚膽顫呀；去年‘七·七’盧溝橋事變，第29軍對日軍堅決迴擊，揭開了全民族抗戰的序幕；接著又有你的娘子關保衛戰，還有最近張自忠第59軍的臨沂挫敗強敵，殺得板垣師團丟盔棄甲。正因為你們能攻善守，我才決定把你們放到台兒莊！”
孫連仲說：“李長官啊，不是我孫連仲叫苦，在娘子關，我整整一個42軍傷亡殆盡。”池峰城看孫連仲一眼，說：“李長官，我們的犧牲的確太大了。啃骨頭的事，常常都是我們去，好像我們是後娘養的；骨頭啃完了，功勞呢，常常又都是別人的！”
李宗仁說：“我們打仗，不是為了哪一個人，而是為了民族而戰哪！”
池峰城感動地站起來說：“李長官，請你放心，我們說是說，幹歸幹。我們31師是原西北軍馮玉祥將軍的老底子，是吉鴻昌親自培養出來的部隊。服從命令，勇敢殺敵，是軍人的天職，守衛疆土，為國犧牲是我全師將士的決心。目前，敵寇已迫近徐州，其勢正猖，我當努力阻其鋒芒。我全師官兵決心在李長官指揮下，殺敵立功，報效祖國，讓不可一世的小鬼子，好好嚐嚐我們大刀的滋味！”
李宗仁：“好！池將軍講得好！”
孫連仲：“請問李長官，敵人兵力有多少？”
李宗仁：“敵人兵力不多，一共不過三萬人，已是疲憊之師，但是驕氣十足。他們企圖攻下台兒莊，直下徐州，把我們打垮！”
孫連仲又問：“我這一個軍要抵抗多少呢？”
“當然不能光靠你一個軍，我是要把你們軍當做一個吸引敵人的釘子。”李宗仁說，“目前，江南敵人還未采取行動，有於學忠第51守淮河，淮河一線可保無恙；湯恩伯軍團五個完整師，已避到抱犢崮一帶山地，待敵人都集中到台兒莊時，湯軍團就可以攻其側背，與你們軍合力夾攻！所以，我請你這位血戰娘子關的名將出山，是要在台兒莊打一仗，讓全世界看一看中國人的骨氣！”
“李長官，請放心，我們在娘子關沒把命賣出去，賣到台兒莊是一定的了！”孫連仲終於被李宗仁的真情感動了，微笑著轉移話題說：“李長官，聽說台兒莊的張家狗肉十分鮮美？”
李宗仁喊道：“台兒莊名菜張家狗肉，上來吧！”
廚師把一大盆鮮美噴香的張家狗肉端上來了。
李宗仁高興地笑著說：“諸位，我軍圍殲瘋狂進犯之敵的計劃能否實現，關鍵就在於台兒莊一線能否守住。望兩位將軍勇敢殺敵，立功報國，以告慰全國父老兄弟。等打勝這一仗，我李宗仁一定在台兒莊，再用這道享譽全國的張家狗肉招待你們！”
李宗仁端起酒杯，樂嗬嗬地說：“來，二位將軍，預祝這一仗的勝利，幹杯！”
“幹杯！”三人舉杯同飲。
派哪支部隊擔負台兒莊、運河一線的阻擊任務呢？李宗仁和參謀人員反複思考，最後決定：“命令第2集團軍，迅速開往台兒莊，準備死守。請孫連仲總司令，速來戰區司令部，商量軍機大事！”
第2集團軍是國民黨軍隊中的一支雜牌軍，總司令孫連仲，字仿魯，河北雄縣人。該集團軍下轄第42軍、第30軍兩個軍。在山西娘子關戰役中，第42軍（軍長馮安邦）防守娘子關正麵陣地，殺出了威風，但損失慘重。第42軍從戰場退下來後，傷亡殆盡，屢求補充，均未獲準。目前，第2集團軍實際上隻有第30軍（軍長田鎮南）的三個師：第27師（師長黃樵鬆）、第30師（師長張金照）、第31師（師長池峰城）。這三個師武器裝備都很差。
3月21日下午，李宗仁在第五戰區司令部小客廳，宴請孫連仲。圓形餐桌上，擺著豐盛的酒菜。李宗仁、孫連仲、池峰城圍桌而坐。李宗仁彬彬有禮地給孫連仲、池峰城夾菜倒酒，三人邊飲邊談。
李宗仁：“孫總司令啊，你來到了第五戰區，我就不發愁嘍！第五戰區，今後全靠你啦！來，今天我敬你一杯！”
“謝謝李長官。”孫連仲站起身，接過李宗仁遞過來的酒，一飲而盡，然後說，“李長官，我的第2集團軍，實際上隻有三個師的實力，總兵力不過兩萬四千人，娘子關一戰，受到重大損失，至今未得到補充，武器裝備又差，光靠我來抵擋日軍，恐怕困難不小……”
“你的困難我知道。”李宗仁說，“我這裏凡是有武器裝備，一定盡量給你補充；人員的缺額先空著，以後我一定給你想辦法。眼下當務之急，請你馬上到台兒莊布防，抓住時機阻擊日寇。”
“可是……”孫連仲還要說什麽。
李宗仁說：“孫總司令，我很了解你們第2集團軍，你們屬於原西北軍舊部，最善於防守。從遠的說，北洋軍閥統治時期，有名的幾次防禦戰，譬如南口之戰、西安守城之戰，都是你們西北軍打的呀，打得很出色嘛！從近的說，1933年長城抗戰，第29軍宋哲元之部在喜峰口、羅文峪殺得鬼子心驚膽顫呀；去年‘七·七’盧溝橋事變，第29軍對日軍堅決迴擊，揭開了全民族抗戰的序幕；接著又有你的娘子關保衛戰，還有最近張自忠第59軍的臨沂挫敗強敵，殺得板垣師團丟盔棄甲。正因為你們能攻善守，我才決定把你們放到台兒莊！”
孫連仲說：“李長官啊，不是我孫連仲叫苦，在娘子關，我整整一個42軍傷亡殆盡。”池峰城看孫連仲一眼，說：“李長官，我們的犧牲的確太大了。啃骨頭的事，常常都是我們去，好像我們是後娘養的；骨頭啃完了，功勞呢，常常又都是別人的！”
李宗仁說：“我們打仗，不是為了哪一個人，而是為了民族而戰哪！”
池峰城感動地站起來說：“李長官，請你放心，我們說是說，幹歸幹。我們31師是原西北軍馮玉祥將軍的老底子，是吉鴻昌親自培養出來的部隊。服從命令，勇敢殺敵，是軍人的天職，守衛疆土，為國犧牲是我全師將士的決心。目前，敵寇已迫近徐州，其勢正猖，我當努力阻其鋒芒。我全師官兵決心在李長官指揮下，殺敵立功，報效祖國，讓不可一世的小鬼子，好好嚐嚐我們大刀的滋味！”
李宗仁：“好！池將軍講得好！”
孫連仲：“請問李長官，敵人兵力有多少？”
李宗仁：“敵人兵力不多，一共不過三萬人，已是疲憊之師，但是驕氣十足。他們企圖攻下台兒莊，直下徐州，把我們打垮！”
孫連仲又問：“我這一個軍要抵抗多少呢？”
“當然不能光靠你一個軍，我是要把你們軍當做一個吸引敵人的釘子。”李宗仁說，“目前，江南敵人還未采取行動，有於學忠第51守淮河，淮河一線可保無恙；湯恩伯軍團五個完整師，已避到抱犢崮一帶山地，待敵人都集中到台兒莊時，湯軍團就可以攻其側背，與你們軍合力夾攻！所以，我請你這位血戰娘子關的名將出山，是要在台兒莊打一仗，讓全世界看一看中國人的骨氣！”
“李長官，請放心，我們在娘子關沒把命賣出去，賣到台兒莊是一定的了！”孫連仲終於被李宗仁的真情感動了，微笑著轉移話題說：“李長官，聽說台兒莊的張家狗肉十分鮮美？”
李宗仁喊道：“台兒莊名菜張家狗肉，上來吧！”
廚師把一大盆鮮美噴香的張家狗肉端上來了。
李宗仁高興地笑著說：“諸位，我軍圍殲瘋狂進犯之敵的計劃能否實現，關鍵就在於台兒莊一線能否守住。望兩位將軍勇敢殺敵，立功報國，以告慰全國父老兄弟。等打勝這一仗，我李宗仁一定在台兒莊，再用這道享譽全國的張家狗肉招待你們！”
李宗仁端起酒杯，樂嗬嗬地說：“來，二位將軍，預祝這一仗的勝利，幹杯！”
“幹杯！”三人舉杯同飲。