1937年11月12日，日軍占領上海後乘勝西進，企圖一舉攻占南京，迫使中國政府屈服。11月15日，“華中方麵軍”司令官鬆井石根向軍部提議，強烈要求攻占南京。
他認為“現在敵之抵抗在各陣地均極端微弱，很難斷定有徹底保衛南京的意圖。在此之際，我軍若停留在蘇州、嘉興一線，不僅會失去戰機，而且將使敵人恢複鬥誌、重整戰鬥力量，其結果要徹底挫傷其戰鬥意誌將很困難，從而事變的解決越發推遲……為此，利用目前形勢攻占南京，當在華中方麵結束作戰。”“為了解決事變，攻占中國政府首都具有最大價值。”
關於兵力問題，鬆井石根認為，“第10軍傷亡甚少，可繼續躍進，上海派遣軍經過十天休整，即可向南京攻擊。憑現有兵力不惜最大犧牲，估計最遲在兩個月內可達到目的。”
11月17日，日本軍部召開對華作戰會議。陸相杉山元、參謀總長閑院宮、海相米內光政，同意鬆井石根建議，並決定由鬆井繼任“華中方麵軍”司令官，指揮南京作戰，免其“上海派遣軍”兼職，由朝香宮鳩彥王中將接任上海派遣軍司令官，並呈報內閣和天皇批準。
同日，天皇裕仁公布大本營令。大本營是天皇直接領導的最高統帥部，由參謀總長和軍令部長組成。
11月24日，天皇裕仁召開大本營成立後第一次禦前會議。
天皇裕仁說：“內閣呈報關於攻占南京的方案，朕已看過並批準，尚有一個疑慮待議：攻占南京要多長時間可達目的？”
參謀總長閑院宮說：“據前線指揮官鬆井石根大將電報所言，最遲兩個月內可達目的。”
裕仁：“當初進攻上海之前，也說一個月甚至十天可達目的。可結果呢，本土增兵三次，苦戰整整三個月，傷亡數萬人，至今才占領上海。前車之鑒，進攻南京，無論如何不可久拖，務必速決。”
閑院宮說：“華軍正在敗退，皇軍乘勝猛攻，兩個月內攻占南京是有把握的，或者時間更短。”
裕仁：“但願如此。”
首相近衛：“本首相提議，馬上進攻南京。”
陸相杉山元：“我軍先頭部隊，距南京已不足一百公裏。”
閑院宮總長：“南京是中國首都，中**隊雖已成大潰退之勢，但必不肯輕易棄都。”
杉山元：“對於頑抗之敵，應采取果斷嚴厲措施。”
裕仁天皇仔細傾聽每個人的發言，時而點頭稱許。
海相米內光政：“我有一條質疑。南京城北長江水麵有美軍艦艇‘帕奈’號，如果炸彈落在美軍艦艇上怎麽辦？”
杉山元：“美軍艦艇在中日開戰之時，故意不撤離，這是對我大日本帝國的挑戰行為，我軍當然可以還擊。”
米內光政：“這是進攻，應負主動挑戰責任的是我們。”
杉山元：“難道可以因為一艘美國艦艇，就放棄攻打南京？”
米內光政：“此時此刻，沒必要惹怒山姆大叔（美國羅斯福）。”
近衛首相：“我有一策可解困頓。對南京的進攻繼續進行，美艦如果不撤走則堅決轟炸。萬一美國人追究，就說是飛行員‘誤炸’。”
大家讚成，認為“這是兩全其美之策。”
他認為“現在敵之抵抗在各陣地均極端微弱，很難斷定有徹底保衛南京的意圖。在此之際，我軍若停留在蘇州、嘉興一線，不僅會失去戰機，而且將使敵人恢複鬥誌、重整戰鬥力量，其結果要徹底挫傷其戰鬥意誌將很困難，從而事變的解決越發推遲……為此，利用目前形勢攻占南京，當在華中方麵結束作戰。”“為了解決事變，攻占中國政府首都具有最大價值。”
關於兵力問題，鬆井石根認為，“第10軍傷亡甚少，可繼續躍進，上海派遣軍經過十天休整，即可向南京攻擊。憑現有兵力不惜最大犧牲，估計最遲在兩個月內可達到目的。”
11月17日，日本軍部召開對華作戰會議。陸相杉山元、參謀總長閑院宮、海相米內光政，同意鬆井石根建議，並決定由鬆井繼任“華中方麵軍”司令官，指揮南京作戰，免其“上海派遣軍”兼職，由朝香宮鳩彥王中將接任上海派遣軍司令官，並呈報內閣和天皇批準。
同日，天皇裕仁公布大本營令。大本營是天皇直接領導的最高統帥部，由參謀總長和軍令部長組成。
11月24日，天皇裕仁召開大本營成立後第一次禦前會議。
天皇裕仁說：“內閣呈報關於攻占南京的方案，朕已看過並批準，尚有一個疑慮待議：攻占南京要多長時間可達目的？”
參謀總長閑院宮說：“據前線指揮官鬆井石根大將電報所言，最遲兩個月內可達目的。”
裕仁：“當初進攻上海之前，也說一個月甚至十天可達目的。可結果呢，本土增兵三次，苦戰整整三個月，傷亡數萬人，至今才占領上海。前車之鑒，進攻南京，無論如何不可久拖，務必速決。”
閑院宮說：“華軍正在敗退，皇軍乘勝猛攻，兩個月內攻占南京是有把握的，或者時間更短。”
裕仁：“但願如此。”
首相近衛：“本首相提議，馬上進攻南京。”
陸相杉山元：“我軍先頭部隊，距南京已不足一百公裏。”
閑院宮總長：“南京是中國首都，中**隊雖已成大潰退之勢，但必不肯輕易棄都。”
杉山元：“對於頑抗之敵，應采取果斷嚴厲措施。”
裕仁天皇仔細傾聽每個人的發言，時而點頭稱許。
海相米內光政：“我有一條質疑。南京城北長江水麵有美軍艦艇‘帕奈’號，如果炸彈落在美軍艦艇上怎麽辦？”
杉山元：“美軍艦艇在中日開戰之時，故意不撤離，這是對我大日本帝國的挑戰行為，我軍當然可以還擊。”
米內光政：“這是進攻，應負主動挑戰責任的是我們。”
杉山元：“難道可以因為一艘美國艦艇，就放棄攻打南京？”
米內光政：“此時此刻，沒必要惹怒山姆大叔（美國羅斯福）。”
近衛首相：“我有一策可解困頓。對南京的進攻繼續進行，美艦如果不撤走則堅決轟炸。萬一美國人追究，就說是飛行員‘誤炸’。”
大家讚成，認為“這是兩全其美之策。”