這怪人是又一個‘查爾斯’。
除了和羅蘭早晚解決彼此之前所糾纏的仇恨的‘查爾斯·克洛伊’，以及近日名聲大噪的‘查爾斯·達爾文’外，這是又一個查爾斯了。
他介紹了自己，並讓羅蘭在紙上寫他自己的名字。
“我得知道怎麽稱唿你，孩子。”
這位名叫查爾斯·巴貝奇的怪人如此說道。
他喝了口水，遞給羅蘭一隻鋼筆，一張用過的紙條。
羅蘭盡量繞開上麵的洞，寫了自己的名字。
“…妮可·羅賓，不錯的名字。”
巴貝奇擠著眉毛，嚴肅地看了那張紙上歪歪扭扭的字，借著火光，舉得老高，好像審視什麽重要議案一樣，瞧瞧紙，又瞧瞧麵紗遮臉的女孩。
“好吧。”
他說。
“那麽，你為什麽不在被窩裏——以為我要問這樣的話？我可不是那些死了丈夫的修女，我認為，你們成天被管著幹這個幹那個，還有洗衣服的課程，壓根就不正常。”
“早知道是為了培養家庭教師，我絕不可能答應他們的邀請…”他越說聲音越小，越說越心虛，“…也沒有給太多，吃的還不好。”
他似乎習慣了自己講話自己聽，完全不在乎麵前的學生。
沒準一個啞巴更適合相處。
“行了，聽完故事就該睡覺了，乖女孩，”巴貝奇又撕了一段紙條，隨手在上麵刷刷刷寫了幾筆，粗魯地塞給羅蘭，“拿著，如果那群這輩子再沒有男人要的‘聖女’找你麻煩，就給她看這個。”
“我說你為我工作到這個時間。”
他揮揮手，要她離開。
羅蘭卻指了指角落裏的鐵籠。
那頭酣睡的，不知何時早早醒來，正用尖爪扒著籠絲，用嘴吮吸融化，一點點完成逃獄的偉業。
巴貝奇扭頭掃了一眼，立刻叫了聲‘十字插屁股的’，一溜煙跑過去，扯了塊毯子裹上。
“…半個禮拜前，我在房間裏發現的它。這是一種罕見的，沒怎麽落到我們手裏的小刺蝟。”
顯然不是。
羅蘭雖然不清楚這位古怪瘋癲的學者是怎麽捉住它的，但這東西顯然不是刺蝟。
鼴鼠一樣的長相，毛皮生滿尖刺，有利爪，舌頭細長。
這是針鼴。
是異種。
這先生十分幸運，因為‘渾身是寶’的異種也渾身都是毒素，倘若他真被刺一下，現在絕無法站著講話了。
…………
……
「名稱」：針鼴
「類型」：異種
「描述」：格外受歡迎的可愛小動物。
舌細長。
毛皮有刺，劇毒。
視力低下，靠嗅覺與聽覺行動，喜歡食用金屬。
皮可以製作儀式毯，能夠使凡人更加容易步入眠時世界——前提是，能拚出一張完整的，蓋住身體的毯子，而不是手套。
針鼴不會主動攻擊任何生物，通常你會在金屬與金屬之間發現它們。
這些可愛的小東西是最好的竊賊，寬厚柔軟的腳掌在爬行時不會發出任何聲音——倘若你格外幸運，殺死一頭針鼴後，有幸發現了它們的饋贈（秘術器官），這意味著，你將徹徹底底擺脫貧困。
作為秘術器官，它們的鼻子能夠標記各式各樣的氣味，記憶長達數月。
毛皮能夠使儀式者的皮膚生出尖刺。
腳掌能夠為人帶來‘永久安靜’的力量。
當然。
許多人沒有這樣的運氣。
你應該也沒有。
注：它們狂熱地愛著金屬，可若非金屬，又沒有其他東西能抵擋它們尖銳鋒利的爪子。不要試圖飼養、囚禁一頭針鼴，否則，你會為自己的愚蠢和它們的‘無害’付出極其沉重的代價。
……
…………
“…我本來打算過上幾天，到市場上問問，沒準能賣出幾個錢——現在是不用了。等那個達爾文迴來，沒準他會感興趣。”
羅蘭環視整個房間。
這位先生的確缺錢缺的厲害，衣架上的襯衫反複漿洗過，已經微微泛黃了。
“…什麽？你想要？孩子，我可是花不少力氣逮住它的。”
巴貝奇見羅蘭踱步上前，指指鐵籠，又指指自己。
“我倒不想著賣一大筆…”
他審視羅蘭的行頭，看她那條古樸的長裙，以及，和長裙極不相符的昂貴寬簷帽，瞧出這是個不缺錢的姑娘了。
“從稀奇古怪的藻類，變成稀奇古怪的動物了？”巴貝奇嘟嘟囔囔，含混不清地說了個數字。
他有些羞於對學生談錢，可又實在缺少這東西。
“六十鎊…孩子，你得知道，它沒準有研究價值的。倘若給了那些人，他們可能出的更高——”
他觀察女孩的肢體（臉看不到），嘴裏糊弄著，說不是自己要的高，而是它本來就難得。
羅蘭搖搖頭，又點了一下，折返到桌麵，在紙上寫了一句。
“成交，先生。”
巴貝奇高興壞了。
最近一段時間，他過得艱難。若不是有人接濟，恐怕就真要停下手裏的偉大事業。
“為你的慷慨，孩子。”
他端起水杯敬了羅蘭一下，卻絲毫沒有給對方倒上一杯的想法，自顧自喝了一口，用腳粗魯地踢了踢鐵籠。
“毯子就送給你了。”
他說。
“如果逃了，可不怪我。”
巴貝奇說完，轉過身又去研究那一遝壘成小山的稿子，仿佛從他的規矩來講，這件事已經結束。
羅蘭沒接話，於是，房間很快便安靜下來。
直到過了十來分鍾。
後知後覺的男人迴頭拿另一張圖紙時才發現，房間裏有個還沒離開的姑娘。
“…還有別的事？”
羅蘭舉了舉手裏的紙條。
寫著：可我現在沒有帶錢。
巴貝奇撓了撓頭，表情不耐：“那就明天，後天，或者哪一天。孩子，讓你的仆人送過來。現在，拿著我給你的紙和那頭刺蝟，迴你該迴的地方。”
他說完又轉了迴去，嘴裏還咕噥什麽‘我是不是該多要一點’、‘恩者在上它吃了我兩枚齒輪’…
羅蘭無奈。
抱起絨毯包裹的鐵籠，出門前，最後看了一眼坐落在牆角的金屬機器。
以及桌上散亂的手稿，錐子，磨尺和各式各樣的工具。
他有一種似曾相識的感覺。
這怪人先生，和維克托·薩拉在某些地方格外相像。
除了和羅蘭早晚解決彼此之前所糾纏的仇恨的‘查爾斯·克洛伊’，以及近日名聲大噪的‘查爾斯·達爾文’外，這是又一個查爾斯了。
他介紹了自己，並讓羅蘭在紙上寫他自己的名字。
“我得知道怎麽稱唿你，孩子。”
這位名叫查爾斯·巴貝奇的怪人如此說道。
他喝了口水，遞給羅蘭一隻鋼筆，一張用過的紙條。
羅蘭盡量繞開上麵的洞，寫了自己的名字。
“…妮可·羅賓，不錯的名字。”
巴貝奇擠著眉毛，嚴肅地看了那張紙上歪歪扭扭的字，借著火光，舉得老高，好像審視什麽重要議案一樣，瞧瞧紙，又瞧瞧麵紗遮臉的女孩。
“好吧。”
他說。
“那麽，你為什麽不在被窩裏——以為我要問這樣的話？我可不是那些死了丈夫的修女，我認為，你們成天被管著幹這個幹那個，還有洗衣服的課程，壓根就不正常。”
“早知道是為了培養家庭教師，我絕不可能答應他們的邀請…”他越說聲音越小，越說越心虛，“…也沒有給太多，吃的還不好。”
他似乎習慣了自己講話自己聽，完全不在乎麵前的學生。
沒準一個啞巴更適合相處。
“行了，聽完故事就該睡覺了，乖女孩，”巴貝奇又撕了一段紙條，隨手在上麵刷刷刷寫了幾筆，粗魯地塞給羅蘭，“拿著，如果那群這輩子再沒有男人要的‘聖女’找你麻煩，就給她看這個。”
“我說你為我工作到這個時間。”
他揮揮手，要她離開。
羅蘭卻指了指角落裏的鐵籠。
那頭酣睡的，不知何時早早醒來，正用尖爪扒著籠絲，用嘴吮吸融化，一點點完成逃獄的偉業。
巴貝奇扭頭掃了一眼，立刻叫了聲‘十字插屁股的’，一溜煙跑過去，扯了塊毯子裹上。
“…半個禮拜前，我在房間裏發現的它。這是一種罕見的，沒怎麽落到我們手裏的小刺蝟。”
顯然不是。
羅蘭雖然不清楚這位古怪瘋癲的學者是怎麽捉住它的，但這東西顯然不是刺蝟。
鼴鼠一樣的長相，毛皮生滿尖刺，有利爪，舌頭細長。
這是針鼴。
是異種。
這先生十分幸運，因為‘渾身是寶’的異種也渾身都是毒素，倘若他真被刺一下，現在絕無法站著講話了。
…………
……
「名稱」：針鼴
「類型」：異種
「描述」：格外受歡迎的可愛小動物。
舌細長。
毛皮有刺，劇毒。
視力低下，靠嗅覺與聽覺行動，喜歡食用金屬。
皮可以製作儀式毯，能夠使凡人更加容易步入眠時世界——前提是，能拚出一張完整的，蓋住身體的毯子，而不是手套。
針鼴不會主動攻擊任何生物，通常你會在金屬與金屬之間發現它們。
這些可愛的小東西是最好的竊賊，寬厚柔軟的腳掌在爬行時不會發出任何聲音——倘若你格外幸運，殺死一頭針鼴後，有幸發現了它們的饋贈（秘術器官），這意味著，你將徹徹底底擺脫貧困。
作為秘術器官，它們的鼻子能夠標記各式各樣的氣味，記憶長達數月。
毛皮能夠使儀式者的皮膚生出尖刺。
腳掌能夠為人帶來‘永久安靜’的力量。
當然。
許多人沒有這樣的運氣。
你應該也沒有。
注：它們狂熱地愛著金屬，可若非金屬，又沒有其他東西能抵擋它們尖銳鋒利的爪子。不要試圖飼養、囚禁一頭針鼴，否則，你會為自己的愚蠢和它們的‘無害’付出極其沉重的代價。
……
…………
“…我本來打算過上幾天，到市場上問問，沒準能賣出幾個錢——現在是不用了。等那個達爾文迴來，沒準他會感興趣。”
羅蘭環視整個房間。
這位先生的確缺錢缺的厲害，衣架上的襯衫反複漿洗過，已經微微泛黃了。
“…什麽？你想要？孩子，我可是花不少力氣逮住它的。”
巴貝奇見羅蘭踱步上前，指指鐵籠，又指指自己。
“我倒不想著賣一大筆…”
他審視羅蘭的行頭，看她那條古樸的長裙，以及，和長裙極不相符的昂貴寬簷帽，瞧出這是個不缺錢的姑娘了。
“從稀奇古怪的藻類，變成稀奇古怪的動物了？”巴貝奇嘟嘟囔囔，含混不清地說了個數字。
他有些羞於對學生談錢，可又實在缺少這東西。
“六十鎊…孩子，你得知道，它沒準有研究價值的。倘若給了那些人，他們可能出的更高——”
他觀察女孩的肢體（臉看不到），嘴裏糊弄著，說不是自己要的高，而是它本來就難得。
羅蘭搖搖頭，又點了一下，折返到桌麵，在紙上寫了一句。
“成交，先生。”
巴貝奇高興壞了。
最近一段時間，他過得艱難。若不是有人接濟，恐怕就真要停下手裏的偉大事業。
“為你的慷慨，孩子。”
他端起水杯敬了羅蘭一下，卻絲毫沒有給對方倒上一杯的想法，自顧自喝了一口，用腳粗魯地踢了踢鐵籠。
“毯子就送給你了。”
他說。
“如果逃了，可不怪我。”
巴貝奇說完，轉過身又去研究那一遝壘成小山的稿子，仿佛從他的規矩來講，這件事已經結束。
羅蘭沒接話，於是，房間很快便安靜下來。
直到過了十來分鍾。
後知後覺的男人迴頭拿另一張圖紙時才發現，房間裏有個還沒離開的姑娘。
“…還有別的事？”
羅蘭舉了舉手裏的紙條。
寫著：可我現在沒有帶錢。
巴貝奇撓了撓頭，表情不耐：“那就明天，後天，或者哪一天。孩子，讓你的仆人送過來。現在，拿著我給你的紙和那頭刺蝟，迴你該迴的地方。”
他說完又轉了迴去，嘴裏還咕噥什麽‘我是不是該多要一點’、‘恩者在上它吃了我兩枚齒輪’…
羅蘭無奈。
抱起絨毯包裹的鐵籠，出門前，最後看了一眼坐落在牆角的金屬機器。
以及桌上散亂的手稿，錐子，磨尺和各式各樣的工具。
他有一種似曾相識的感覺。
這怪人先生，和維克托·薩拉在某些地方格外相像。