一層層雲來一層層的天呀，老天半月不開眼。
穀子要發黴呀麥子生了芽，沒有了收成怎來錢？
一曲低沉、淒愴但又不失婉轉的黃土高原風味的陝北民歌，從一條淺河對岸那邊高原山嶺腳下的田地裏傳來，這裏便是姬塬鎮了。
遠遠望去，河岸那邊後幾裏，是一座並不高，卻也橫貫連綿的山嶺。
近河處是一些旱田和荒地，有些旱田長著參差不齊的蕎麥，有些是種著土豆兒。
這些植物都到了收成的季節，若隱若現地散落著幾個在收成的農民。
歌聲是個中年婦女唱的，正從一處蕎麥地裏傳出來的。
河岸這邊，有一條長長的山道，可以過得馬車。山道旁邊，顯然地勢或光照較好，田地都比較大塊，莊稼長勢也好一些。
有一些還長得不是很成熟的土豆田裏，還稀稀落落地點綴著一些白花。沿路上下幾十畝地，也是若隱若現有些收割的人員。
姬塬鎮比起前不久白軍來攻打的時候平靜了很多。
這時候，有人從一片土豆地裏站直了腰來，望著河對岸遠處剛才有人唱歌的地方，便鼓起腮幫，也唱了起來：
一隻隻野兔兒竄下山腳兒邊，野豬闖進家豬的圈。
苞米子土豆兒都遭了殃呀，這老天是養獸不養人。
這歌聲從一中年男子的口中傳出，唱得也是那樣的淒婉曲折，似乎有訴說不盡的抱怨。
聲音不大，調子卻很高，而且雄渾有力。附近莊家地裏忙活的人，都忙裏偷閑，停了手中的活兒，站直腰身來跟著他附和。
這個男子的身後，還有兩個十多歲的小孩跟著玩耍，一男一女，偶爾幫幫忙，抱著土豆苗堆成一垛。
聽了他的歌聲，一個稍大的女孩輕聲對男孩道：“爹爹的歌聲真好聽。”
便在此時，河對岸的蕎麥地裏，一個中年婦女高吭的聲音傳過來，道：“趙老三，你家莊家長得比俺家的好多了，咋地也唱得這般苦愁？”
這邊剛才唱歌的人，原來便叫做趙老三。
隻見他略展愁容，感歎道“細花嬸，你不知俺這莊家啊，看起來好看，可是光苗莖長得好，其實果實都給兔子和野豬吃掉了。野豬把這土豆拱得是滿地翻騰了，唉，今年收成可差了，明年隻怕有半年挨餓了。”
那邊剛才唱歌的婦女，趙老三稱她做細花嬸，是姬塬本地馬家莊人，姓馬。隻聽她道：“哦，你家莊稼不一直好好地看管的麽？前幾天路過你們那邊地裏，看了都長勢喜人，收成在望啊。是這兩天疏懶，沒加看管吧？”趙老三長歎一聲，道：“近來白軍騷擾得緊，蘇三榮老爺子忙著做防衛，叫我們去張羅了幾天。就前天晚上才談好，跟白軍馬朝元他們做個和談，大家互不幹涉。對方就說在姬塬鎮上設個宴，請些本地有名望的人做公正，平息了此地的迴漢紛爭。這不都談妥了，昨天又忙著別地裏的收成，今日才有空趕著來這裏收土豆。”
馬細花道：“談妥就好。他們要反朝廷咱不管，別來打攪咱們種地就好了。”
趙老三道：“隻怕昨晚他們談得也不順利，你看這都一大早了，山嶺那頭就是蘇家三四畝地，也不見得有人來收。隻怕也談不妥了，白彥虎已經變成了大魔頭，近年來越來越囂張了。左大人奉了朝廷命令來平亂，帶了精兵良將來，白彥虎因此打了幾個敗仗，就惱羞成怒，倒是見著我們漢人就殺。上次不就在延安府那邊，一個村子三十口人命，都給白軍殺了個精光。這梁子結得夠深，隻怕談不妥了。唉！”
趙老三正在歎氣間，忽然聽得山路西側往姬塬鎮上的地方，“嘀嘀噠噠”地跑著數匹馬。趙老三便道：“莫不是蘇三榮老爺子帶家人來收成了？張目望了望，卻忽然臉色刹間急變，驚駭道：“大家快藏起來，是白軍過來了。”
四處田地勞作的人們，聽了趙老三這一聲喊，便都立刻扔下手裏的活兒，迅即藏入沒收割的莊稼地裏，或者掩身於土豆苗堆。
整大片山地的人們都行動迅速，一眨眼就藏好身子，猶如操練過千百遍似的。
一瞬間，整個山嶺不見人影，就是到處散落著土豆堆，蕎麥稈堆。
趙老三把兩個小孩都掩藏在未收成的土豆地中，自己則躲在一處土豆苗叢，從苗縫中往山嶺來路看去，隻見五匹馬踩著山路快步前行，馬上均是頭係白帽，身著白袍，腰配刀劍的迴民軍。到了這一片莊稼地後，五匹馬稍慢了下來，說話聲便也聽得見了。
當中一人道：“馬堂主，我們幾處埋伏的人，都沒有追查到蘇家二少逃到哪裏去了嗎？也不知韓副堂主那邊如何了？”
前麵一騎馬的被叫做馬堂主的人，趙老三也認得，就是馬占奎的兒子馬朝元，也就二十多歲，卻當了白軍陝北三邊地區三邊堂分支的堂主。
此人武功不錯，為人心狠手辣，自持一身功夫，到處欺人。此番正是他邀姬塬本地最大的團練首領，蘇家灣的蘇三榮老爺子談判。他們說蘇家二少爺逃跑，難道？
一種不祥的預感襲來，趙老三心中一陣悲涼，渾身打了個顫栗。
果然為首的馬朝元說道：“我淩晨趕迴來姬塬，雖然是幫忙斷後，也是想確認一下蘇玉首這小子是否被擒。此番誅殺了蘇三榮，他蘇家除了蘇玉首這小子有點功夫，性子暴烈之外，其他人都軟弱無比，不足為患。其實我們抓了蘇三榮老婆李淑媛在手，諒他蘇家團練也不敢妄動。我等又何懼蘇玉首一個小孩呢？”
趙老三一聽，果然蘇家已遭大難，頓時便血氣上湧，悲憤難忍，就想衝出去殺了這些白軍走狗。
但剛一衝動，轉念又想：“自己孤身力單，他們六人均是身手不凡，又佩戴武器，自己出去徒勞送命了。這馬朝元說什麽蘇家軟弱無比，卻為啥不說蘇家老實本分，善良持重，真誠待人，才被你們暗中埋伏殺了？哪像你們打著反抗朝廷腐敗的名義，拉幫結派，殺人放火，搶奪糧食，真真是可惡之極。”
馬朝元，手中持一條長鞭，神情很是得意。
後麵馬上的一人道：“堂主，既然蘇家無能，那蘇玉首也不必追殺了。這裏莊稼多，你看剛剛收成，肯定是這些田主知道我們過來，拋棄了莊稼逃之夭夭了。咱們便順讓馬載點迴去大營裏，補充糧餉，也是一大功勞呢。”
趙老三心中一陣驚懼，內心痛楚絕望：他一是怕蘇三榮真是死了，本地的團練缺了首領，以後想過點安穩日子都難了；二是怕這些人來搶糧食，明年可就不知如何度日了。
趙老三正要一衝而起，阻止馬朝元的人搶奪糧食，卻沒見五人行動。
倒是馬朝元四處張望，說道：“暫且不急。我看這一帶地形奇特，這條山道是來往必經之路，山嶺外頭的兩處岔路口都要經過這裏才能到姬塬鎮上。假如蘇玉首還未逃遠，他想逃跑的話，也可能會經過此地。我們可以在這裏守株待兔，除之以絕後患。”馬朝元顯然對未除掉的蘇玉首仍引以為患。
其中一人道：“堂主所言極是。不過昨夜一戰來看，蘇三榮武功自然高強，那是毫無疑問的了。但白主帥親自為我們設下一計，說布置各種珍稀美食，說不定蘇三榮自持武功高強，必先吃一頓而再尋脫身之計。這蘇三榮果然便是個貪食貓，哈哈。白主帥真有先見之明。”
這一笑極具輕蔑譏諷之意，而後麵三人也跟著大笑。
趙老三聽了，卻又一番氣憤，心道：“蘇家灣蘇三榮乃姬塬鎮這一帶響當當的人物，何曾會貪吃你們白軍的垃圾美食？隻不過近年來官兵連年征戰，又逢旱災雪災，姬塬人民不聊生。蘇家常以糧食接濟，又把本來就不多的一些良田也便宜出租給鄉民耕種。這幾年蘇家牽頭組織團練，人員來往極多，都是由蘇家提供糧餉，虧耗極大。現今蘇家早已不複當年，近來更是以蔬菜雜糧度日。若不是你們白軍動亂，蘇家又何以至此？哼哼！”
便在此時，遠遠聽得又有人騎馬過來，吆喝之聲很大。馬匹疾步行來，馬上的人遠遠就大聲道：“是馬堂主嗎？”
馬朝元勒馬迴頭，見來人行近，朗聲道：“原來是木雲達木兄，別來無恙？”
木雲達勒了一下馬，緩步前行，參拳作揖，道：“承蒙馬堂主問候，在下一切都好。今奉馬主帥之命，叫在下傳話馬堂主：蘇三榮若能得誅最好，若不能得誅，也不可戀戰，速速集結人馬，趕往甘泉匯合。北路主帥馬正綱也將於近日趕到。傳話完畢。”
馬朝元聽了哈哈大笑，木雲達不明所以，試探著問道：“不知堂主因何大笑？莫非蘇三榮已然得誅？”
其餘四人均大笑起來。馬朝元說：“蘇家團練不堪一擊。蘇三榮和他小舅子李雲龍都已在昨夜誅殺。還奪了他老婆李淑媛作人質。本來想追殺他二兒子蘇玉首以絕後患，所以在此山道耽擱了片刻。”
木雲達大喜，說道：“恭喜馬堂主立一大功。”然後他看了看馬朝元身邊的人，便道：“這四位不知如何稱唿？”
馬朝元道：“我來介紹，這四位是本人得力幹將，也是四兄弟，分別叫賽仲春、賽仲夏、賽仲秋、賽仲冬。這位是馬主帥座下親兵木雲達。”
賽家兄弟齊道：“久仰久仰！”
賽仲春道：“久聞木家村出了個木運達年輕有為，今日一見，果然英姿颯爽。”
木雲達則施拳還禮，道：“客氣了。賽家四劍，在這陝北高原一帶，也是赫赫有名。”
馬朝元又問：“木兄，主帥為何叫速往甘泉？可有什麽軍情？”
木雲達道：“近來，朝廷派來了左宗棠，此人奸詐狡猾，佯裝主力放在陝南，卻加派兵力，助叛將董福祥圍剿我陝北主力。榆林知府也加派糧餉支援。馬主帥唯恐陝北兵力陷入困境，乃催促堂主加快行程和馬正綱主帥匯合，這樣集中兵力穩據甘泉。”
躲在土豆苗垛中的趙老三一聽他稱左宗棠為“狡詐狡猾”，更是火冒三丈，心道：“你白軍白彥虎、馬化龍才是奸詐狡猾呢。蘇三榮以君子坦誠氣度，赴和談之宴，卻不想被你們埋伏下諸多高手，暗害蘇三榮。老子若有一身好功夫，早已衝出去將你們幾個兔崽子殺了報仇。”隻是他雖然氣憤難抑，卻動也不敢動。若衝出去，別說報仇，隻怕死於非命了。
馬朝元稍作思索，便道：“主帥此番安排的確深思遠慮。多謝木兄傳達。我等這就迴營，調集人馬速速趕往甘泉。賽家兄弟，你們去拿幾筐漢人遺棄的土豆兒來，補充後方糧餉。”
賽家兄弟應聲下馬，便走十幾步到地裏，正是趙老三的土豆地。看見一堆堆揀好的土豆，就用旁邊的藤筐來裝。那賽家老二賽仲夏還道：“這土豆苗還好，土豆卻大多被野豬拱過了。”
趙老三適才聽了馬朝元說這是遺棄的莊稼，心下有如奇恥大辱，心道：“這明明是怕你們白軍狗子殺人才躲起來的，卻說我們遺棄？你們這不明明是搶奪嗎？哎呀，若是這糧食被搶，明年全家都要餓死了。”
心急之下，又聽得賽家老二的說話，更是激憤無比，從土豆苗堆中一躍而出，大喝一聲：“住手！你們光天化日之下，搶奪百姓東西，當真野蠻卑鄙。”賽家四兄弟被喝，倒一時停下手來。
賽家老二走過去道：“你也是蘇三榮蘇家團練的成員，叫趙老三是不是？你們漢人自古以來就經常欺負我們迴民弱小，搶奪我們迴民的莊稼，搶奪我們的田地。這次我們迴民奮起反抗，勢力坐大，便搶上一點，那又如何？”
賽家老二一番話頗為霸氣，趙老三義正嚴詞反擊道：“那也是曆朝朝廷官兵所為，與我們本地安守本分的漢民何幹？”
賽家老二厲聲道：“隻是漢民，便是相幹。”
而此時正裝著土豆的賽仲冬道：“這是你們漢民的嗎？這明明是被野豬吃過，被主人遺棄路邊的無主食物，我們隻是順手撿了去而已。扔了可惜啊，哈哈。”
他的哥哥賽仲秋答道：“我們先撿到的。你趙老三後來也發現了，算上你有份，分你一點迴家去吧。哈哈哈。”
賽家兄弟狂笑起來，絲毫不把趙老三放在眼裏，而且笑中也極盡輕蔑譏諷和逞強之意。
趙老三氣不打一處來，抄起豆苗邊的一根扁擔，扁擔中間赫然寫著趙老三的名字。他指著扁擔的字，罵道：“你看這扁擔不寫著我趙老三的名字嗎？這土豆兒就是我家的。野豬來拱過一些也走了，你們就這般搶奪，那就是野豬也不如。”
數人一聽他罵道連野豬也不如，當下感覺受到極大侮辱，那賽仲冬年輕氣盛，隨手拾起一個土豆就打了過來。
趙老三不及躲閃，正中腰部，“哎喲”地叫了一聲，便執了扁擔躍上前來，擊打賽仲冬。賽家三兄弟——夏、秋、冬早已拔劍在手，前來格鬥。賽仲春背後掛著一把大弓，退到馬朝元身邊一同觀戰。
趙老三扁擔雖長，力氣也大，卻始終打不到賽家兄弟。隻因賽家兄弟三人互相配合，又想在堂主麵前表現，所以招招發狠，分刺趙老三上中下三路。趙老三左支右擋，已然落得下風了。但趙老三隻想製服對方，不想被別人搶了糧食，是以不顧安危，急施功夫，一根扁擔使得虎虎生風，動作也快，看起來似乎有三根扁擔在同時對付三人。
馬朝元看五人鬥了幾個迴合，心中也暗暗佩服這個趙老三，手拿一條扁擔，手腳功夫也紮實，讓四人還一時奈何不了。
此時木雲達道：“馬堂主，我們是否先走？主帥叫我們快點，是怕左宗棠派人來定邊支援蘇家灣的團練。若耽誤久了，碰上朝廷清兵，便不大好了。”
馬朝元道：“嗯！”卻未見他放馬前行，隻往四周山嶺坡地掃了一眼，說道：“此地又躲藏不少收成的漢民，我們的確不宜久留。”
賽仲春道：“這個容易！”於是便解了身上的弓，搭箭彎弓，對準了趙老三。木雲達急道：“不可！”可是箭已發出去，趙老三“唔”的一聲而倒，箭正插其胸口，直投背後，箭羽猶自晃動，而地下已經流出鮮血來了。趙老三心忍劇痛，猶自罵道：“你們，白狗賊，不得好死。”
賽家兄弟就迅速把土豆都裝到藤筐裏，提到路邊馬下。此時土豆苗叢中跑出兩個小孩，男的有十多歲，女的七八歲，往趙老三跑來，一邊跑一邊叫喊：“爹爹，爹爹！”然後撲過來抱住趙老三大哭大喊。趙老三轉過一口氣，著急地大喊：“娃兒，快跑，快跑。”
那男孩看了一眼抱土豆上馬的人，眼中憤怒之極，罵道：“你們壞蛋，你們壞蛋，你們豬狗不如。”
又被罵豬狗不如。賽仲春一番惱怒，從弟弟們抱過來的藤筐中，抓起兩個土豆兒，朝著小孩子分別打去。盛怒之下，他用力好狠，隻聽得土豆去聲淩厲，兩個小孩悶聲就倒，也都撲在了趙老三身上，連哭叫聲也沒有了，顯然已經氣絕。趙老三悲戚上湧，全身戰栗，大哭道：“我的娃呀，我的娃——呀！”便頭一歪，登然沒氣了，但雙手仍緊緊抱住兩個小孩的腰身。
此時對岸山嶺上，有大膽的人探出頭來，大聲喝道：“白狗子殺人了，白狗子殺人了。”然後四處便有數人冒出頭來，齊聲喝道：“白狗子殺人了，白狗子殺人了。”
賽仲夏道：“且待我賽家兄弟去把這些人都殺了。”
木雲達道：“不可，萬萬不可。”轉而向馬朝元道：“馬堂主，怎可讓手下亂殺平民，傷及無辜？我們隻待反抗官兵，何須多殺傷？”
賽仲春道：“木兄你有所不知，大清國雖然腐朽無能，但之前南方太平天國起義、北方撚軍起義，均以失敗告終。我們迴民軍起義，雖然也影響巨大，但大清國仍然兵將良多，左宗棠劉鬆山更非泛泛之輩，否則左宗棠也不會被朝廷任命為陝甘總督了。打下大清的江山我們是沒有希望的了。但是隻要把這西北漢人殺光趕走，以長城和黃河為據，以秦嶺和昆侖山為障，在塞外大片土地上建立我們的迴民國家，這倒未嚐不可。塞上地形險峻，殺了這本地漢人，外來的漢人清兵，兵困馬乏來到這裏，我們迴民國家輕易就可以擊退。哈哈哈哈！”賽仲春笑得頗為得意，好像這“迴民國家”儼然已成立一般。
木雲達知他所言極是。欲打下大清帝國，簡直是不可能。
但以西北塞外天險，以呂梁山、秦嶺和昆侖山脈形成半包圍之勢，守著黃河中上遊大片地方，成立迴民國家，這就有可能了。
而且這個想法已經成為本次起義軍中不少高層統領的想法了。若呂梁山守不住，便西撤到賀蘭山脈，以黃河和賀蘭山為據，大清國便有百萬大軍，也不足為怕。一旦成立了迴民國家，這些漢民無非是三條路：一是被逐，二是被殺，三是馴化入教成新迴民。現在賽仲春殺漢民，也隻不過是比若幹年後殺先下手而已。
想通這一層，他已不再吭聲，隻是勒馬自己先行。
賽仲春則走到趙老三身邊，卻見趙老三雖然氣息已無，但怒目圓瞪，仍不閉上。賽仲春笑道：“趙老三，我得取迴我的賽家寶箭了。”用力一拔，箭身滴血而出。趙老三身子微動，早已氣絕。
賽仲春將箭在小孩衣服上擦了血，收入箭筒中，快步跑迴，一躍上馬，道：“可以走了。”其餘各人便策馬奔馳，沿山路遠遠而去，許久之後，過了山坳，不見人影了。
迴民軍走後，周圍地裏暗伏的農民都出來了，然後跑迴來搶救趙家三口。十來個人手忙腳亂的拉開趙家父子三人，有一婦女探了三人鼻息，歎道：“已沒得救了。趙能，你看找個驢子馱迴你們趙家溝吧。”一旁叫趙能的中年男子悲泣道：“嗯。想不到老三哥一生仗義，卻這般橫遭不測，連小孩子也不放過，白狗子真是可惡。”
十來個人都一邊惡罵，一邊痛惜，又一邊議論著如何去找個驢子馬車來。有人則說有騾子，栓在河邊吃草，這就去牽了過來。
大家還幫忙收拾趙家散落在地，被賽家四兄弟沒搶完的土豆兒堆在一起，心想等下順便帶迴趙家，畢竟這也是趙家的糧食。人們一邊忙碌，又一邊議論著蘇三榮昨夜被暗害的事情，均感覺到恐懼感頓生，情緒極為失落。
有人已經把騾子牽來，後麵還拉著簡單的板車。便在此時，山道南邊忽然又有兩騎疾奔而來。
大家一陣驚駭慌亂，而趙能眼力好，看了看便道：“原來是張家旺和李蕎花兩口子。”眾人這才稍安，迴頭張望。此時張家旺已經策馬近前，見到多人在路邊田地上忙碌，便問道：“大家在忙碌什麽？見到蘇二少爺沒有？這不是餘大嬸嗎？啊，怎麽是趙老三？白狗子又來過？”
他一連問了好幾個問題，急於想一下子大白真相。
剛剛探人氣息的婦女便是稱為餘大嬸，隻聽她憤然道：“適才馬朝元和賽家幾個白狗子來過，還搶了趙老三一家的土豆。趙老三氣不過衝出去理論，卻一家三口都被殺了。”
李蕎花這時也趕上來了，勒住馬匹，顯然臉上還掛著淚珠，目光中更是有幾分怒氣，又有幾分傷感。隻聽她道：“那麽，馬朝元幾個人，沒搶到蘇二少爺嗎？”
趙能說：“玉首這孩兒怎麽了？聽說蘇三榮首領也被殺了？”
張家旺又氣又悲，歎道：“昨夜白軍兵分幾路，先是以主力高手暗中在姬塬鎮上埋伏，待蘇老爺率小舅子李雲龍赴宴和談，就加以暗害。兩人在早晨發現時都已死去多時了。白狗子背棄信義不說，還派精兵到蘇家灣襲擊。我爹爹，還有蕎花她爹，還有石德武大叔等人，力抗敵人，均已，已遇難了。當夜之時，白軍殺了蘇家團練幾個武功高強的人，然後還搶走了李淑媛夫人作人質，並且還要追殺蘇二少爺。也不知是否追殺到蘇二少爺，他們趁夜裏都跑走的了。今天早上我們收拾局麵，的確就不見了蘇二少爺。隻怕他性格衝動，前去尋仇送了性命。我們搜尋至今，整個蘇家灣都找遍了，還是不見人影，這才沿山道走來。卻見到你們，唉。”
李蕎花“嗚嗚”地哭出聲來，顯然是對父親的死極為傷心。但她哭過幾聲，便抑住悲痛，問道：“蘇家的兩匹馬都沒有騎走，應該走得不遠。如果你們剛才見馬朝元沒有逮到蘇二少爺，應該是馬朝元他們夜裏搶走夫人之後，倒迴來找蘇二少爺，找不著才走了的？”
趙能道：“馬朝元等人好像是找不到人才走的。”
張家旺也是大為疑惑：“夫人被搶毫無疑問，那麽蘇二少爺不在一起，卻又在哪？莫非被白軍的其他人殺了，馬朝元還不知道呢？唉，我們這如何是好，是迴蘇家灣搜尋，還是繼續往前追？”
餘大嬸道：“家旺，馬朝元數人在前麵，如果馬快，隻怕你追不上了。如果不快你追上了，又怎敵得過他們？何況馬朝元真的沒有擄走蘇二少爺。既然你爹和蕎花她爹都不幸遇難，還是先迴去料理吧，日後再想如何尋人報仇的事情。”
餘大嬸知道張家旺和李蕎花兩人情投意合，在姬塬一帶也頗得名勝。本來已遣媒人下了文定，年底便可成婚了。想不到家庭招此變故，若貿然去追敵送命，那是大大不值得了，於是才勸兩人迴去。
張家旺聽了，喟然自歎，道：“也罷。我們幫趙老三這一家三口馱迴去吧。這趙家，唉！”
眾人幫忙把趙老三一家三口的屍首抬到路邊，然後抬到騾馬板車上。大家一邊忙碌的時候，也不忘一邊痛罵“白狗子”的兇狠毒辣。
有人還撿拾好地裏的土豆兒，都抱上板車來。
餘大嬸一般忙著一邊淒然道：“這趙老三也真夠命苦。他老婆幾年前大饑荒時病死了，現在自己和孩子也死於非命。倒是一家四口在陰間做了團圓。唉，便是天也欺負人，人也欺負人。咱們漢人的命，也真不知如何活下去了。”
張家旺一拳打在馬鞍上，那馬重擊之下，長嘯一聲。張家旺道：“此仇不報，誓不為人。”
誰知人們又聽得馬嘯聲從嶺外傳來，正是剛才馬朝元他們走遠的方向。
趙能慌道：“莫不是馬朝元幾個人去了又返？大家可要躲避？”
李蕎花盛怒之下，憤然道：“來了就拚殺，躲來躲去終不是辦法。”
張家旺也躍上馬，望著山嶺來路。此時遠處的人馬都可以看見了，原來是一輛馬車顛簸著駛過來，馬車前頭坐著兩個人，車上似乎有一些包袱，倒像是來投親或逃亡的。
山路顛簸，馬車走得不快。而且看起來這馬好像也很困乏無力了。
張家旺等人都很驚詫，也不著急就返迴蘇家灣了，反正也就兩裏路。看看這是何人，說不定他來時，還可以問問有沒有見過蘇二少爺。
而馬車上了坡路之後，車上有人竟然也唱起了定邊這一帶調子的山歌來：
“一壟壟荒田呀一片片草兒花，十裏山外呀沒人家。”
這是一個上了年紀的男子的聲音。這曲調是定邊一帶的，但唱歌之人的口音，卻似乎並非本地，而是塞北一帶的。
穀子要發黴呀麥子生了芽，沒有了收成怎來錢？
一曲低沉、淒愴但又不失婉轉的黃土高原風味的陝北民歌，從一條淺河對岸那邊高原山嶺腳下的田地裏傳來，這裏便是姬塬鎮了。
遠遠望去，河岸那邊後幾裏，是一座並不高，卻也橫貫連綿的山嶺。
近河處是一些旱田和荒地，有些旱田長著參差不齊的蕎麥，有些是種著土豆兒。
這些植物都到了收成的季節，若隱若現地散落著幾個在收成的農民。
歌聲是個中年婦女唱的，正從一處蕎麥地裏傳出來的。
河岸這邊，有一條長長的山道，可以過得馬車。山道旁邊，顯然地勢或光照較好，田地都比較大塊，莊稼長勢也好一些。
有一些還長得不是很成熟的土豆田裏，還稀稀落落地點綴著一些白花。沿路上下幾十畝地，也是若隱若現有些收割的人員。
姬塬鎮比起前不久白軍來攻打的時候平靜了很多。
這時候，有人從一片土豆地裏站直了腰來，望著河對岸遠處剛才有人唱歌的地方，便鼓起腮幫，也唱了起來：
一隻隻野兔兒竄下山腳兒邊，野豬闖進家豬的圈。
苞米子土豆兒都遭了殃呀，這老天是養獸不養人。
這歌聲從一中年男子的口中傳出，唱得也是那樣的淒婉曲折，似乎有訴說不盡的抱怨。
聲音不大，調子卻很高，而且雄渾有力。附近莊家地裏忙活的人，都忙裏偷閑，停了手中的活兒，站直腰身來跟著他附和。
這個男子的身後，還有兩個十多歲的小孩跟著玩耍，一男一女，偶爾幫幫忙，抱著土豆苗堆成一垛。
聽了他的歌聲，一個稍大的女孩輕聲對男孩道：“爹爹的歌聲真好聽。”
便在此時，河對岸的蕎麥地裏，一個中年婦女高吭的聲音傳過來，道：“趙老三，你家莊家長得比俺家的好多了，咋地也唱得這般苦愁？”
這邊剛才唱歌的人，原來便叫做趙老三。
隻見他略展愁容，感歎道“細花嬸，你不知俺這莊家啊，看起來好看，可是光苗莖長得好，其實果實都給兔子和野豬吃掉了。野豬把這土豆拱得是滿地翻騰了，唉，今年收成可差了，明年隻怕有半年挨餓了。”
那邊剛才唱歌的婦女，趙老三稱她做細花嬸，是姬塬本地馬家莊人，姓馬。隻聽她道：“哦，你家莊稼不一直好好地看管的麽？前幾天路過你們那邊地裏，看了都長勢喜人，收成在望啊。是這兩天疏懶，沒加看管吧？”趙老三長歎一聲，道：“近來白軍騷擾得緊，蘇三榮老爺子忙著做防衛，叫我們去張羅了幾天。就前天晚上才談好，跟白軍馬朝元他們做個和談，大家互不幹涉。對方就說在姬塬鎮上設個宴，請些本地有名望的人做公正，平息了此地的迴漢紛爭。這不都談妥了，昨天又忙著別地裏的收成，今日才有空趕著來這裏收土豆。”
馬細花道：“談妥就好。他們要反朝廷咱不管，別來打攪咱們種地就好了。”
趙老三道：“隻怕昨晚他們談得也不順利，你看這都一大早了，山嶺那頭就是蘇家三四畝地，也不見得有人來收。隻怕也談不妥了，白彥虎已經變成了大魔頭，近年來越來越囂張了。左大人奉了朝廷命令來平亂，帶了精兵良將來，白彥虎因此打了幾個敗仗，就惱羞成怒，倒是見著我們漢人就殺。上次不就在延安府那邊，一個村子三十口人命，都給白軍殺了個精光。這梁子結得夠深，隻怕談不妥了。唉！”
趙老三正在歎氣間，忽然聽得山路西側往姬塬鎮上的地方，“嘀嘀噠噠”地跑著數匹馬。趙老三便道：“莫不是蘇三榮老爺子帶家人來收成了？張目望了望，卻忽然臉色刹間急變，驚駭道：“大家快藏起來，是白軍過來了。”
四處田地勞作的人們，聽了趙老三這一聲喊，便都立刻扔下手裏的活兒，迅即藏入沒收割的莊稼地裏，或者掩身於土豆苗堆。
整大片山地的人們都行動迅速，一眨眼就藏好身子，猶如操練過千百遍似的。
一瞬間，整個山嶺不見人影，就是到處散落著土豆堆，蕎麥稈堆。
趙老三把兩個小孩都掩藏在未收成的土豆地中，自己則躲在一處土豆苗叢，從苗縫中往山嶺來路看去，隻見五匹馬踩著山路快步前行，馬上均是頭係白帽，身著白袍，腰配刀劍的迴民軍。到了這一片莊稼地後，五匹馬稍慢了下來，說話聲便也聽得見了。
當中一人道：“馬堂主，我們幾處埋伏的人，都沒有追查到蘇家二少逃到哪裏去了嗎？也不知韓副堂主那邊如何了？”
前麵一騎馬的被叫做馬堂主的人，趙老三也認得，就是馬占奎的兒子馬朝元，也就二十多歲，卻當了白軍陝北三邊地區三邊堂分支的堂主。
此人武功不錯，為人心狠手辣，自持一身功夫，到處欺人。此番正是他邀姬塬本地最大的團練首領，蘇家灣的蘇三榮老爺子談判。他們說蘇家二少爺逃跑，難道？
一種不祥的預感襲來，趙老三心中一陣悲涼，渾身打了個顫栗。
果然為首的馬朝元說道：“我淩晨趕迴來姬塬，雖然是幫忙斷後，也是想確認一下蘇玉首這小子是否被擒。此番誅殺了蘇三榮，他蘇家除了蘇玉首這小子有點功夫，性子暴烈之外，其他人都軟弱無比，不足為患。其實我們抓了蘇三榮老婆李淑媛在手，諒他蘇家團練也不敢妄動。我等又何懼蘇玉首一個小孩呢？”
趙老三一聽，果然蘇家已遭大難，頓時便血氣上湧，悲憤難忍，就想衝出去殺了這些白軍走狗。
但剛一衝動，轉念又想：“自己孤身力單，他們六人均是身手不凡，又佩戴武器，自己出去徒勞送命了。這馬朝元說什麽蘇家軟弱無比，卻為啥不說蘇家老實本分，善良持重，真誠待人，才被你們暗中埋伏殺了？哪像你們打著反抗朝廷腐敗的名義，拉幫結派，殺人放火，搶奪糧食，真真是可惡之極。”
馬朝元，手中持一條長鞭，神情很是得意。
後麵馬上的一人道：“堂主，既然蘇家無能，那蘇玉首也不必追殺了。這裏莊稼多，你看剛剛收成，肯定是這些田主知道我們過來，拋棄了莊稼逃之夭夭了。咱們便順讓馬載點迴去大營裏，補充糧餉，也是一大功勞呢。”
趙老三心中一陣驚懼，內心痛楚絕望：他一是怕蘇三榮真是死了，本地的團練缺了首領，以後想過點安穩日子都難了；二是怕這些人來搶糧食，明年可就不知如何度日了。
趙老三正要一衝而起，阻止馬朝元的人搶奪糧食，卻沒見五人行動。
倒是馬朝元四處張望，說道：“暫且不急。我看這一帶地形奇特，這條山道是來往必經之路，山嶺外頭的兩處岔路口都要經過這裏才能到姬塬鎮上。假如蘇玉首還未逃遠，他想逃跑的話，也可能會經過此地。我們可以在這裏守株待兔，除之以絕後患。”馬朝元顯然對未除掉的蘇玉首仍引以為患。
其中一人道：“堂主所言極是。不過昨夜一戰來看，蘇三榮武功自然高強，那是毫無疑問的了。但白主帥親自為我們設下一計，說布置各種珍稀美食，說不定蘇三榮自持武功高強，必先吃一頓而再尋脫身之計。這蘇三榮果然便是個貪食貓，哈哈。白主帥真有先見之明。”
這一笑極具輕蔑譏諷之意，而後麵三人也跟著大笑。
趙老三聽了，卻又一番氣憤，心道：“蘇家灣蘇三榮乃姬塬鎮這一帶響當當的人物，何曾會貪吃你們白軍的垃圾美食？隻不過近年來官兵連年征戰，又逢旱災雪災，姬塬人民不聊生。蘇家常以糧食接濟，又把本來就不多的一些良田也便宜出租給鄉民耕種。這幾年蘇家牽頭組織團練，人員來往極多，都是由蘇家提供糧餉，虧耗極大。現今蘇家早已不複當年，近來更是以蔬菜雜糧度日。若不是你們白軍動亂，蘇家又何以至此？哼哼！”
便在此時，遠遠聽得又有人騎馬過來，吆喝之聲很大。馬匹疾步行來，馬上的人遠遠就大聲道：“是馬堂主嗎？”
馬朝元勒馬迴頭，見來人行近，朗聲道：“原來是木雲達木兄，別來無恙？”
木雲達勒了一下馬，緩步前行，參拳作揖，道：“承蒙馬堂主問候，在下一切都好。今奉馬主帥之命，叫在下傳話馬堂主：蘇三榮若能得誅最好，若不能得誅，也不可戀戰，速速集結人馬，趕往甘泉匯合。北路主帥馬正綱也將於近日趕到。傳話完畢。”
馬朝元聽了哈哈大笑，木雲達不明所以，試探著問道：“不知堂主因何大笑？莫非蘇三榮已然得誅？”
其餘四人均大笑起來。馬朝元說：“蘇家團練不堪一擊。蘇三榮和他小舅子李雲龍都已在昨夜誅殺。還奪了他老婆李淑媛作人質。本來想追殺他二兒子蘇玉首以絕後患，所以在此山道耽擱了片刻。”
木雲達大喜，說道：“恭喜馬堂主立一大功。”然後他看了看馬朝元身邊的人，便道：“這四位不知如何稱唿？”
馬朝元道：“我來介紹，這四位是本人得力幹將，也是四兄弟，分別叫賽仲春、賽仲夏、賽仲秋、賽仲冬。這位是馬主帥座下親兵木雲達。”
賽家兄弟齊道：“久仰久仰！”
賽仲春道：“久聞木家村出了個木運達年輕有為，今日一見，果然英姿颯爽。”
木雲達則施拳還禮，道：“客氣了。賽家四劍，在這陝北高原一帶，也是赫赫有名。”
馬朝元又問：“木兄，主帥為何叫速往甘泉？可有什麽軍情？”
木雲達道：“近來，朝廷派來了左宗棠，此人奸詐狡猾，佯裝主力放在陝南，卻加派兵力，助叛將董福祥圍剿我陝北主力。榆林知府也加派糧餉支援。馬主帥唯恐陝北兵力陷入困境，乃催促堂主加快行程和馬正綱主帥匯合，這樣集中兵力穩據甘泉。”
躲在土豆苗垛中的趙老三一聽他稱左宗棠為“狡詐狡猾”，更是火冒三丈，心道：“你白軍白彥虎、馬化龍才是奸詐狡猾呢。蘇三榮以君子坦誠氣度，赴和談之宴，卻不想被你們埋伏下諸多高手，暗害蘇三榮。老子若有一身好功夫，早已衝出去將你們幾個兔崽子殺了報仇。”隻是他雖然氣憤難抑，卻動也不敢動。若衝出去，別說報仇，隻怕死於非命了。
馬朝元稍作思索，便道：“主帥此番安排的確深思遠慮。多謝木兄傳達。我等這就迴營，調集人馬速速趕往甘泉。賽家兄弟，你們去拿幾筐漢人遺棄的土豆兒來，補充後方糧餉。”
賽家兄弟應聲下馬，便走十幾步到地裏，正是趙老三的土豆地。看見一堆堆揀好的土豆，就用旁邊的藤筐來裝。那賽家老二賽仲夏還道：“這土豆苗還好，土豆卻大多被野豬拱過了。”
趙老三適才聽了馬朝元說這是遺棄的莊稼，心下有如奇恥大辱，心道：“這明明是怕你們白軍狗子殺人才躲起來的，卻說我們遺棄？你們這不明明是搶奪嗎？哎呀，若是這糧食被搶，明年全家都要餓死了。”
心急之下，又聽得賽家老二的說話，更是激憤無比，從土豆苗堆中一躍而出，大喝一聲：“住手！你們光天化日之下，搶奪百姓東西，當真野蠻卑鄙。”賽家四兄弟被喝，倒一時停下手來。
賽家老二走過去道：“你也是蘇三榮蘇家團練的成員，叫趙老三是不是？你們漢人自古以來就經常欺負我們迴民弱小，搶奪我們迴民的莊稼，搶奪我們的田地。這次我們迴民奮起反抗，勢力坐大，便搶上一點，那又如何？”
賽家老二一番話頗為霸氣，趙老三義正嚴詞反擊道：“那也是曆朝朝廷官兵所為，與我們本地安守本分的漢民何幹？”
賽家老二厲聲道：“隻是漢民，便是相幹。”
而此時正裝著土豆的賽仲冬道：“這是你們漢民的嗎？這明明是被野豬吃過，被主人遺棄路邊的無主食物，我們隻是順手撿了去而已。扔了可惜啊，哈哈。”
他的哥哥賽仲秋答道：“我們先撿到的。你趙老三後來也發現了，算上你有份，分你一點迴家去吧。哈哈哈。”
賽家兄弟狂笑起來，絲毫不把趙老三放在眼裏，而且笑中也極盡輕蔑譏諷和逞強之意。
趙老三氣不打一處來，抄起豆苗邊的一根扁擔，扁擔中間赫然寫著趙老三的名字。他指著扁擔的字，罵道：“你看這扁擔不寫著我趙老三的名字嗎？這土豆兒就是我家的。野豬來拱過一些也走了，你們就這般搶奪，那就是野豬也不如。”
數人一聽他罵道連野豬也不如，當下感覺受到極大侮辱，那賽仲冬年輕氣盛，隨手拾起一個土豆就打了過來。
趙老三不及躲閃，正中腰部，“哎喲”地叫了一聲，便執了扁擔躍上前來，擊打賽仲冬。賽家三兄弟——夏、秋、冬早已拔劍在手，前來格鬥。賽仲春背後掛著一把大弓，退到馬朝元身邊一同觀戰。
趙老三扁擔雖長，力氣也大，卻始終打不到賽家兄弟。隻因賽家兄弟三人互相配合，又想在堂主麵前表現，所以招招發狠，分刺趙老三上中下三路。趙老三左支右擋，已然落得下風了。但趙老三隻想製服對方，不想被別人搶了糧食，是以不顧安危，急施功夫，一根扁擔使得虎虎生風，動作也快，看起來似乎有三根扁擔在同時對付三人。
馬朝元看五人鬥了幾個迴合，心中也暗暗佩服這個趙老三，手拿一條扁擔，手腳功夫也紮實，讓四人還一時奈何不了。
此時木雲達道：“馬堂主，我們是否先走？主帥叫我們快點，是怕左宗棠派人來定邊支援蘇家灣的團練。若耽誤久了，碰上朝廷清兵，便不大好了。”
馬朝元道：“嗯！”卻未見他放馬前行，隻往四周山嶺坡地掃了一眼，說道：“此地又躲藏不少收成的漢民，我們的確不宜久留。”
賽仲春道：“這個容易！”於是便解了身上的弓，搭箭彎弓，對準了趙老三。木雲達急道：“不可！”可是箭已發出去，趙老三“唔”的一聲而倒，箭正插其胸口，直投背後，箭羽猶自晃動，而地下已經流出鮮血來了。趙老三心忍劇痛，猶自罵道：“你們，白狗賊，不得好死。”
賽家兄弟就迅速把土豆都裝到藤筐裏，提到路邊馬下。此時土豆苗叢中跑出兩個小孩，男的有十多歲，女的七八歲，往趙老三跑來，一邊跑一邊叫喊：“爹爹，爹爹！”然後撲過來抱住趙老三大哭大喊。趙老三轉過一口氣，著急地大喊：“娃兒，快跑，快跑。”
那男孩看了一眼抱土豆上馬的人，眼中憤怒之極，罵道：“你們壞蛋，你們壞蛋，你們豬狗不如。”
又被罵豬狗不如。賽仲春一番惱怒，從弟弟們抱過來的藤筐中，抓起兩個土豆兒，朝著小孩子分別打去。盛怒之下，他用力好狠，隻聽得土豆去聲淩厲，兩個小孩悶聲就倒，也都撲在了趙老三身上，連哭叫聲也沒有了，顯然已經氣絕。趙老三悲戚上湧，全身戰栗，大哭道：“我的娃呀，我的娃——呀！”便頭一歪，登然沒氣了，但雙手仍緊緊抱住兩個小孩的腰身。
此時對岸山嶺上，有大膽的人探出頭來，大聲喝道：“白狗子殺人了，白狗子殺人了。”然後四處便有數人冒出頭來，齊聲喝道：“白狗子殺人了，白狗子殺人了。”
賽仲夏道：“且待我賽家兄弟去把這些人都殺了。”
木雲達道：“不可，萬萬不可。”轉而向馬朝元道：“馬堂主，怎可讓手下亂殺平民，傷及無辜？我們隻待反抗官兵，何須多殺傷？”
賽仲春道：“木兄你有所不知，大清國雖然腐朽無能，但之前南方太平天國起義、北方撚軍起義，均以失敗告終。我們迴民軍起義，雖然也影響巨大，但大清國仍然兵將良多，左宗棠劉鬆山更非泛泛之輩，否則左宗棠也不會被朝廷任命為陝甘總督了。打下大清的江山我們是沒有希望的了。但是隻要把這西北漢人殺光趕走，以長城和黃河為據，以秦嶺和昆侖山為障，在塞外大片土地上建立我們的迴民國家，這倒未嚐不可。塞上地形險峻，殺了這本地漢人，外來的漢人清兵，兵困馬乏來到這裏，我們迴民國家輕易就可以擊退。哈哈哈哈！”賽仲春笑得頗為得意，好像這“迴民國家”儼然已成立一般。
木雲達知他所言極是。欲打下大清帝國，簡直是不可能。
但以西北塞外天險，以呂梁山、秦嶺和昆侖山脈形成半包圍之勢，守著黃河中上遊大片地方，成立迴民國家，這就有可能了。
而且這個想法已經成為本次起義軍中不少高層統領的想法了。若呂梁山守不住，便西撤到賀蘭山脈，以黃河和賀蘭山為據，大清國便有百萬大軍，也不足為怕。一旦成立了迴民國家，這些漢民無非是三條路：一是被逐，二是被殺，三是馴化入教成新迴民。現在賽仲春殺漢民，也隻不過是比若幹年後殺先下手而已。
想通這一層，他已不再吭聲，隻是勒馬自己先行。
賽仲春則走到趙老三身邊，卻見趙老三雖然氣息已無，但怒目圓瞪，仍不閉上。賽仲春笑道：“趙老三，我得取迴我的賽家寶箭了。”用力一拔，箭身滴血而出。趙老三身子微動，早已氣絕。
賽仲春將箭在小孩衣服上擦了血，收入箭筒中，快步跑迴，一躍上馬，道：“可以走了。”其餘各人便策馬奔馳，沿山路遠遠而去，許久之後，過了山坳，不見人影了。
迴民軍走後，周圍地裏暗伏的農民都出來了，然後跑迴來搶救趙家三口。十來個人手忙腳亂的拉開趙家父子三人，有一婦女探了三人鼻息，歎道：“已沒得救了。趙能，你看找個驢子馱迴你們趙家溝吧。”一旁叫趙能的中年男子悲泣道：“嗯。想不到老三哥一生仗義，卻這般橫遭不測，連小孩子也不放過，白狗子真是可惡。”
十來個人都一邊惡罵，一邊痛惜，又一邊議論著如何去找個驢子馬車來。有人則說有騾子，栓在河邊吃草，這就去牽了過來。
大家還幫忙收拾趙家散落在地，被賽家四兄弟沒搶完的土豆兒堆在一起，心想等下順便帶迴趙家，畢竟這也是趙家的糧食。人們一邊忙碌，又一邊議論著蘇三榮昨夜被暗害的事情，均感覺到恐懼感頓生，情緒極為失落。
有人已經把騾子牽來，後麵還拉著簡單的板車。便在此時，山道南邊忽然又有兩騎疾奔而來。
大家一陣驚駭慌亂，而趙能眼力好，看了看便道：“原來是張家旺和李蕎花兩口子。”眾人這才稍安，迴頭張望。此時張家旺已經策馬近前，見到多人在路邊田地上忙碌，便問道：“大家在忙碌什麽？見到蘇二少爺沒有？這不是餘大嬸嗎？啊，怎麽是趙老三？白狗子又來過？”
他一連問了好幾個問題，急於想一下子大白真相。
剛剛探人氣息的婦女便是稱為餘大嬸，隻聽她憤然道：“適才馬朝元和賽家幾個白狗子來過，還搶了趙老三一家的土豆。趙老三氣不過衝出去理論，卻一家三口都被殺了。”
李蕎花這時也趕上來了，勒住馬匹，顯然臉上還掛著淚珠，目光中更是有幾分怒氣，又有幾分傷感。隻聽她道：“那麽，馬朝元幾個人，沒搶到蘇二少爺嗎？”
趙能說：“玉首這孩兒怎麽了？聽說蘇三榮首領也被殺了？”
張家旺又氣又悲，歎道：“昨夜白軍兵分幾路，先是以主力高手暗中在姬塬鎮上埋伏，待蘇老爺率小舅子李雲龍赴宴和談，就加以暗害。兩人在早晨發現時都已死去多時了。白狗子背棄信義不說，還派精兵到蘇家灣襲擊。我爹爹，還有蕎花她爹，還有石德武大叔等人，力抗敵人，均已，已遇難了。當夜之時，白軍殺了蘇家團練幾個武功高強的人，然後還搶走了李淑媛夫人作人質，並且還要追殺蘇二少爺。也不知是否追殺到蘇二少爺，他們趁夜裏都跑走的了。今天早上我們收拾局麵，的確就不見了蘇二少爺。隻怕他性格衝動，前去尋仇送了性命。我們搜尋至今，整個蘇家灣都找遍了，還是不見人影，這才沿山道走來。卻見到你們，唉。”
李蕎花“嗚嗚”地哭出聲來，顯然是對父親的死極為傷心。但她哭過幾聲，便抑住悲痛，問道：“蘇家的兩匹馬都沒有騎走，應該走得不遠。如果你們剛才見馬朝元沒有逮到蘇二少爺，應該是馬朝元他們夜裏搶走夫人之後，倒迴來找蘇二少爺，找不著才走了的？”
趙能道：“馬朝元等人好像是找不到人才走的。”
張家旺也是大為疑惑：“夫人被搶毫無疑問，那麽蘇二少爺不在一起，卻又在哪？莫非被白軍的其他人殺了，馬朝元還不知道呢？唉，我們這如何是好，是迴蘇家灣搜尋，還是繼續往前追？”
餘大嬸道：“家旺，馬朝元數人在前麵，如果馬快，隻怕你追不上了。如果不快你追上了，又怎敵得過他們？何況馬朝元真的沒有擄走蘇二少爺。既然你爹和蕎花她爹都不幸遇難，還是先迴去料理吧，日後再想如何尋人報仇的事情。”
餘大嬸知道張家旺和李蕎花兩人情投意合，在姬塬一帶也頗得名勝。本來已遣媒人下了文定，年底便可成婚了。想不到家庭招此變故，若貿然去追敵送命，那是大大不值得了，於是才勸兩人迴去。
張家旺聽了，喟然自歎，道：“也罷。我們幫趙老三這一家三口馱迴去吧。這趙家，唉！”
眾人幫忙把趙老三一家三口的屍首抬到路邊，然後抬到騾馬板車上。大家一邊忙碌的時候，也不忘一邊痛罵“白狗子”的兇狠毒辣。
有人還撿拾好地裏的土豆兒，都抱上板車來。
餘大嬸一般忙著一邊淒然道：“這趙老三也真夠命苦。他老婆幾年前大饑荒時病死了，現在自己和孩子也死於非命。倒是一家四口在陰間做了團圓。唉，便是天也欺負人，人也欺負人。咱們漢人的命，也真不知如何活下去了。”
張家旺一拳打在馬鞍上，那馬重擊之下，長嘯一聲。張家旺道：“此仇不報，誓不為人。”
誰知人們又聽得馬嘯聲從嶺外傳來，正是剛才馬朝元他們走遠的方向。
趙能慌道：“莫不是馬朝元幾個人去了又返？大家可要躲避？”
李蕎花盛怒之下，憤然道：“來了就拚殺，躲來躲去終不是辦法。”
張家旺也躍上馬，望著山嶺來路。此時遠處的人馬都可以看見了，原來是一輛馬車顛簸著駛過來，馬車前頭坐著兩個人，車上似乎有一些包袱，倒像是來投親或逃亡的。
山路顛簸，馬車走得不快。而且看起來這馬好像也很困乏無力了。
張家旺等人都很驚詫，也不著急就返迴蘇家灣了，反正也就兩裏路。看看這是何人，說不定他來時，還可以問問有沒有見過蘇二少爺。
而馬車上了坡路之後，車上有人竟然也唱起了定邊這一帶調子的山歌來：
“一壟壟荒田呀一片片草兒花，十裏山外呀沒人家。”
這是一個上了年紀的男子的聲音。這曲調是定邊一帶的，但唱歌之人的口音，卻似乎並非本地，而是塞北一帶的。