有人在北美這一端操縱委內瑞拉的係統。線索很難跟蹤，看來對手的能量與他們目前的威力至少有些接近。但他們還是盯住了這條線索，跟著它折迴聯邦政府的迷宮，看它的一切隱蔽勾當：轉移資源、提拔調動某人，隻與政府自動化下發的命令稍有偏差，變化之小，普通雇員永遠也猜不出真相，連警察也隻稍有覺察。但是經過多少個月之後，一係列變化的後果累加起來，形成不穩定因素。這種因素兩個搜索者都捉摸不透，隻知道它是被人蓄意安排的，對現狀沒有任何好處。
“老滑，他太鬼了，逮不住。咱們已經把民用網絡搜了個遍，還是發現不了他。隻知道他在地麵和低軌道衛星上搞了不少密集運算。”
“看樣子他要不就是離開了北美，要不就是……滲透了軍方網絡。”
“兩種事他都做過，我敢打賭。現在的關鍵是，咱們必須跟蹤追擊。”
意味著至少部分接管美利堅合眾國的軍隊係統。就算能做到，弗吉尼亞那夥人事先可絕沒有這種打算。站在警察的角度考慮，這等於把政府麵臨的危險擴大了三倍。到現在為止還沒有發現警察試圖阻止他們的搜索，但他也注意到了，弗吉尼亞和她的上司正躲在蘭利某個深深的地堡裏，緊張的注視著一整麵牆的監視器，試圖確認他們倆的意圖，看到沒到動手拔掉他的插頭的地步。
念頭才起，埃莉斯琳娜便發現了他的不情不願。
“老滑，咱們別無選擇，隻有接過控製權。盯著我們的不止聯邦政府。如果這一次不抓住郵件人，他百分之百會找到咱們頭上。”
她當然站著說話不腰疼。她的真名實姓沒有哪一個對頭知道，滑溜先生卻得想方設法躲開兩個對頭。但話又說迴來，他覺得兩個人中郵件人是最要命的一個。
“隻有一條道走到黑了是嗎？好吧，我奉陪，玩到底。”
兩個人這一次行動熟練多了，跟剛才一樣，仍是攫取越來越多的計算資源，但這一次連歐洲和亞洲也一並包了進來。同時著手克服更大的難關：切入各種北美軍事網絡。
兩大任務都是常人或任何一般團體所無法想象的，但他們現在手握的力量遠遠大於全世界任何一個平民組織。
不出幾分鍾，國外數據中心便繳械投降。易如反掌。但軍隊卻是另一迴事。政府為了保障軍隊指揮與控製係統的安全，多年苦心經營，投入了數千億美元的資金。但卻從未想到會遭遇現在這種來自四麵八方的狂轟濫炸。
片刻之後，兩個搜索者發現自己已經置身國安局控製係統內部——同時置身外來攻擊之下！
滑溜先生突覺十多個滑膩膩、具有致命威脅的形體向他們倆攢擊，一下子便損失了許多支撐自身係統的處理器。他與埃莉斯琳娜發瘋般狂揮亂打一氣。兩個笨重的巨人砍殺迅捷的鷹群。這裏的形象與另一層麵一樣栩栩如生，纖毫畢現。來者是鬥士，運用著大巫們開發出來的某些戰鬥技巧——而且更具威力。但這畢竟是一場一邊倒的戰鬥。他和埃莉斯琳娜經驗太豐富了，又有過於巨大的計算威力支持。一個接一個，鬥士們被打散成一片白光。
他幾乎立時發現來者不是郵件人手下。他們雖然力道十足，技巧卻隻相當於尋常巫師。兩人遭遇的其實是政府的一支秘密隊伍，專用於保衛軍事指揮與控製係統。
公務員係統固步自封，抱著落伍的數據機和老式數據處理語言不放，軍隊尖端部門卻更富於創新精神。它們同樣開發出了某種類似於大巫的係統，也許沒有像另一層麵用魔法術語描述自己的人機共生體，但技術手段、觀點看法卻與另一層麵沒什麽兩樣。那些動作迅疾的鬥士搏殺其間的環境就像是個國防綠的另一層麵。
他們的意識洞察燭照五十年間全部軍事外交通訊交流。
在審查衛星數據的同時，滑溜先生與埃莉斯琳娜橫掃軍政機關通訊記錄，事無巨細，事事關心：從申請廁紙到秘密宣戰，從一張張旅行單據到推動國家機器吱呀前行的數以億計的“文件”每一份都詳加審核，其勢快如閃電。
在這裏，郵件人的痕跡明顯多了：大塊大塊的數據被巧妙的動了手腳，其效果好像人眼的盲區——不覺得有什麽模糊之處，一切都清清楚楚，其實有些東西就在眼皮底下不見了。有些地方改變很小，另外有些地方，政策的扭曲程度達到驚人的地步。
在他們燭照萬物洞見秋毫的慧眼觀照下，真相一步步暴露——委內瑞拉全國、阿拉斯加的大部分和極大部分低軌道衛星網絡已經落入某個利益集團之手，這個利益集團本身又與它名義上的擁有者幾乎毫無關係。
具體的敵人是誰還不清楚，但越來越發現他的勢力驚人，周圍觸目所見樁樁皆有他的手筆。
在他無比廣闊的意識深處一個遙遠的角落裏，一小撮蚊蚋滿腔殺機營營嗡嗡。這一小撮蚊蚋知道滑溜先生的真名實姓，知道他和埃莉斯琳娜的所作所為，對這兩位大巫怕得要死，連郵件人都從來沒有讓它們如此恐懼。
他一麵和埃莉斯琳娜繼續搜索，一邊傾聽著蘭利指揮所發出的命令信號。
隨著命令，一隊武裝直升飛機被派往北加州某座郊外廊屋。
滑溜先生對發往直升飛機的加密命令稍作調整，突擊直升機群隨即轉而將死亡之火盡數傾瀉在太平洋岸邊一塊無人地帶。
仍然隻憑極小一星意識，滑溜先生注意到弗吉尼亞的舉動。準確的說，她上司的舉動。行動早已由上司直接指揮。這批人仍然可以通過軍用衛星實時接收圖像，於是知道了攻擊未遂。
他通知埃莉斯琳娜自己要暫且退出一會兒。此後幾秒鍾她隻能單幹了，他要騰出手來收拾那些頑冥不化、膽敢對抗的家夥。
他的感覺與某個被一群狗崽兒攻擊的人相似：這些東西挺煩人的，說不定真會傷著你，隻好費點手腳打發掉，其實它們根本不值得操心。他不得不阻止這些人徒勞無功的嚐試，免得他們傷人不成反害己。
他可以徹底凍結西海岸軍隊，鎖死一切可以觸及自己肉身的發射裝置。另外，封鎖偵察衛星與加利福尼亞地區的通訊聯係也是個好主意。當然最好還是用用“上帝的手指”，那個係統正在加州上方。他能感知那套重型激光武器，其中的一尊已經在一萬公裏的軌道上運行就位，進入瞄準模式，充電，準備開火。他的時間充裕得很，還有足足兩三秒鍾，激光武器的能量才能加注到最低開火值。雖說還有那麽長時間，這個武器係統已經算是對他最直接的威脅了。
滑溜先生的意識伸出一根細細的觸須，伸進上帝的手指衛星係統中那塊小小的處理器——
——倏地縮手，受傷了！（那裏已經有人了。）不是埃莉斯琳娜，也不是軍方那批不怎麽樣的巫師。（別的人。）一個威力強大的人，連他都無法製服。
“埃莉！我發現他了！”脫口而出的是一聲驚唿。
激光武器的槍口已經瞄準數千公裏之下的一個點，一座小房子。不到一秒鍾，這座小房子便會被大氣層中降下的一道火柱炸成一團熾熱的氣體。
就在這最後一秒鍾內，滑溜先生全力撲擊，向擋在那塊小小的軍用處理器前的屏障發起一次次猛衝。無法突破。他追查那道屏障的控製源，跟蹤到低軌道衛星網絡中功率更大的處理器——周圍同樣有屏障保護！
到現在他對自己的對手有了一點感受。和他習慣的另一層麵不同，這種感受不是形象。對手沒有形象，他仿佛蒙著雙眼與虛無搏鬥。他能察覺對手的打法，這個敵人幾乎完全隱匿起來，暴露在外的隻有必要的手段，以控製“上帝的手指”，再控製最後幾百毫秒就行。
滑溜先生大殺大砍，企圖切斷敵人的通訊流。但對手實在太強，他現在明白了，比自己強大得多。他模模糊糊意識到，對方聯結的計算資源就處於他和埃莉斯琳娜剛才發現的那些盲區之中。對手雖然強大，他仍能奮力一搏，雖不能勝也相去不遠。原因在於對方好像少了些什麽，缺乏某些至關重要的想象力和主動性。
要是埃莉斯琳娜能趕來就好了！兩人聯手就能頂住他。真正的死亡離他隻剩下幾毫秒。他絕望的尋找著，（她到底在哪裏？）
軍方數據顯示，軌道激光武器中的一具已經發射。他不由得一縮身子，超高速運行的知覺同時還沒忘記數著毫秒，計算他本人毀滅的那一刻。就在這時，他看到一團熾熱氣體迸出一道白光，位置就在上帝的一根手指——那根筆直指向他的手指。
就在他弄清緣由那一刹那，敵人猛撲上來。這一次使用的是傳統戰法，企圖摧毀滑溜先生的通訊與運算空間。但他現在要對付的是滑溜先生與埃莉斯琳娜兩個人。對手想象力和創造性方麵的缺陷現在徹底暴露了。力道雖然強勁，但他的資源正慢慢的被原本較弱的兩個敵手奪走。兩人都覺察到，此人的行為方式中有些他們很熟悉。
滑溜先生確信，隻要再多點時間，他一定能把這些眼熟的地方識別出來。
敵人突然間脫離戰團。雙方長時間對峙，不敢有半點大意。
好像暫停廝咬的貓，隻要對手露出絲毫破綻便再一次猛撲上去。不同之處在於，新一輪進攻可以來自上萬個不同方向，他們可以從組成身體與意識的千萬個通訊節點中的任一處發起攻擊。
他感到身旁埃莉斯琳娜向前邁了一步，仿佛要用她那對碧綠眸子中放出的光芒鎖死對手。
“老滑，知道咱們這兒這一位是誰嗎？”
他看得出，埃莉全神貫注集中於對手，身體繃得緊緊的，幾乎顫抖起來。
“是咱們的老朋友唐·麥克呀。個子長成了個超人，拚命遮遮掩掩，生怕露出本來麵目。”
對方好像緊張起來，朝他的方向更靠近了些。可稍過片刻，他開始現形了。
對麵站著唐·麥克，是他的臉沒錯，還有梅塞德斯-奔馳牌機器人身子，全是老樣子。
唐·麥克。第一個皈依郵件人，埃莉斯琳娜原以為早已被害、被一個模擬器取代的人。
“原來郵件人就是他。這個郵件人的第一位犧牲品，我們最不可能懷疑的人。”
唐向前滾動了半米，馬達嗚嗚作響，液壓驅動的雙拳緊握。他沒有否認滑溜先生的話。半晌，他好像鬆了勁。“你們真是……聰明。但說到底，你們兩個有幫手。我從沒想到你們會和警察合作。要對付‘郵件人’，唯有這一種組合還有點指望。”
他笑了，臉上機器似的一扭。兩人對這個表情全都非常熟悉。
“可是難道你們看不出來？這種組合天生夾帶著死亡基因。比起你們和政府，我們三個人的共同點多得多。張開眼睛四下看看吧。從前我們是大巫，現在我們是上帝。看呀！”
兩人中心注意力毫不分散，隻以部分意識隨著他的眼光看去。
和剛才一樣，百億人生數以億計的方方麵麵一覽無餘。也有不同之處：在方才的搏鬥中，三個人已將全人類一切互聯資源盡數攫到手中。圖像傳輸與電話通訊完全中斷，公共數據庫臨死前才覺察到極大、極大的災難降臨了。它們的最後一批頭條報道產於搏鬥之前一秒鍾，通欄標題大書：有史以來最徹底的數據中斷。近十億人目瞪口呆的盯著一片空白的數據機，驚恐不已，遠甚於任何停電之類的單純動力故障。數據及工時的重大損失已經造成了一次經濟大衰退。
“這些人還算走運，過去的軍備競賽結束了。不然的話，自主程度較高的部隊肯定已經發動戰爭。就算我們現在立即交迴控製權，他們得花上一年多時間才能把事情大致理順。”
唐·麥克一聲傻笑，和前一天他向英國佬大吹法螺時的笑聲一模一樣。“現在死的人還不算多，醫院和機場很多都有些獨立設施。”
即使如此……滑溜先生能看見，從英國倫敦到新西蘭克賴斯特徹奇，全世界主要空港上空都有大批待降飛機層層疊疊盤旋不已。當地電腦係統不可能在這些飛機耗盡燃油之前引導它們全部安全降落。
“這些都是我們一手造成的，是我們戰鬥的附帶傷亡。”唐繼續說道，“要是我們針對他們下手，我敢說，咱們有本事把全人類一筆勾銷。”
為了加強語氣，他引爆了猶他州導彈發射井裏的三顆核彈頭。
滑溜先生和埃莉斯琳娜用自己的數十個視頻鏡頭組成的眼睛看著毀滅的暴風席卷爆心。
“想想看：我們和神話中的天神有什麽區別？和天神一樣，我們可以統治全人類，順我者昌，逆我者亡，隻要大家自己夥裏不要廝殺起來。”滿懷期待的目光看看滑溜先生，又看看埃莉斯琳娜。紅女巫深色麵龐上秀眉緊蹙，和剛才一樣，她的注意力仍然高度集中在對手身上。
唐·麥克轉身對滑溜先生道：“老滑，尤其是你，更應當明白咱們別無選擇，隻有合作。他們知道你的真名實姓。我們三個人中，你的老命最不保險，必須時時保護住肉身，免得那個把你當成叛徒的政府伺機下手。要不是你記起你的新威力，剛才一千秒內你早死了十幾迴了。還有，你現在沒有迴頭路可走。就算你大公無私忠心報國，殺掉我，再去當個聽話的順民，他們一樣會殺了你。他們知道你有多麽危險，說不定危險性比我還大。讓你繼續活下去？他們可擔不起那個風險。”
這家夥當然是個自大狂。讓人不寒而栗的是，他說的有道理。
就在說話時，滑溜先生還得調動部分知覺，為政府在完全失控前空降於北加州阿凱德地區的一個步兵戰鬥群設置障礙，讓他們暈頭轉向。這個戰鬥群的上級知道他隨隨便便就能改變軍隊指揮鏈上傳達的命令，於是明確指示部隊不理睬一切外來命令，直至消滅一個名為羅傑·波拉克的人為止。幸好這支部隊必須依賴電子化的城市指南和電子地圖。他引著他們大兜圈子已經好長時間了，但這支部隊總是他的肉中刺，遲早得下定決心，將它一勞永逸的解決掉。
以他的現狀而言這是根小小的肉中刺，但隻要他迴歸正常形態，這根刺立即會要了他的命。他眼巴巴望著埃莉斯琳娜：除了唐的說法，真的沒有第二條路可走嗎？
她的眼睛差不多全合上了，眉頭皺得更緊了。
他感應到她正將越來越多資源用於某種模式分析，說不定壓根沒聽見唐說些什麽。
過了片刻，她的眼睛重新睜開，閃爍著勝利的光彩。“知道嗎？老滑，我早知道，我看人類模擬器向來不會走眼，這種玩意兒最多能蒙我幾分鍾。”
滑溜先生點點頭，話題一轉，他有點轉不過彎來。“那是當然。隻要跟模擬器談上相當長時間，到頭來它總會變得有點僵硬，不夠靈活。我想，咱們恐怕永遠寫不出能通過圖靈測試的程序。”
“說得對。有點僵硬，有點缺乏想象力。就是在這些地方露餡。我們這位唐身為變形金剛，一貫把自己打扮成機器、程序，所以很難看出來。但是我敢肯定，最近幾個月來，這張麵具後麵絕對沒有活人……”
“在往深裏說，我認為就是現在，麵具背後也不存在活生生的人。”滑溜先生猛的將注意力轉向唐·麥克。
麵對埃莉的斷語，此人隻顧咧嘴傻笑。適當的反應怎麽說也不該是這種樣子。
滑溜先生又想起戰鬥中唐的打法，古怪，機器味兒十足。
時間太短，埃莉的判斷不可能出自實據。這幾秒鍾時間裏，她依靠的隻是她的直覺，加上某種深入分析程序。
“這就是說，我們還沒有發現郵件人。”
“是的。我們麵對的隻是他最棒的工具。我敢說，郵件人害死唐·麥克後盜用了他的模式，以此為基礎打製這個跟我們格鬥的自動化防禦係統。郵件人的確存在時間滯後，完全不是障眼法。要揭穿他的真麵目，這就是關鍵。不管怎麽說，知道這一點，咱們現在動起手來便當多了。”她朝唐·麥克微微一笑，好像它是個真正的人。
跟模擬器打交道最好用這種方式。但這一次，這是個勝利的微笑。
“你差一點就為你的主子打贏了這一仗，唐。差一點就讓我們相信你了。但現在我們既然知道了在跟什麽東西打交道，那就容易……”
她的形象突地一閃，不見了。
唐暴起發難，格開滑溜先生，爭奪埃莉掌控的資源。在整個近地空間，兩個人大打出手，爭奪剛才還在埃莉手中的武器係統控製權。
單槍匹馬，滑溜先生不是對手。慢慢的，他覺得自己漸漸為人所製。就像一個角鬥士，骨頭一根一根被可怕的對手折斷。他竭盡全力，僅能勉力自保，不讓這個名為唐·麥克東西把他的家、那幢小房子炸成灰燼。為了保全肉身，他隻好眼睜睜看著自己的資源一點點被對手奪去。
“老滑，他太鬼了，逮不住。咱們已經把民用網絡搜了個遍，還是發現不了他。隻知道他在地麵和低軌道衛星上搞了不少密集運算。”
“看樣子他要不就是離開了北美，要不就是……滲透了軍方網絡。”
“兩種事他都做過，我敢打賭。現在的關鍵是，咱們必須跟蹤追擊。”
意味著至少部分接管美利堅合眾國的軍隊係統。就算能做到，弗吉尼亞那夥人事先可絕沒有這種打算。站在警察的角度考慮，這等於把政府麵臨的危險擴大了三倍。到現在為止還沒有發現警察試圖阻止他們的搜索，但他也注意到了，弗吉尼亞和她的上司正躲在蘭利某個深深的地堡裏，緊張的注視著一整麵牆的監視器，試圖確認他們倆的意圖，看到沒到動手拔掉他的插頭的地步。
念頭才起，埃莉斯琳娜便發現了他的不情不願。
“老滑，咱們別無選擇，隻有接過控製權。盯著我們的不止聯邦政府。如果這一次不抓住郵件人，他百分之百會找到咱們頭上。”
她當然站著說話不腰疼。她的真名實姓沒有哪一個對頭知道，滑溜先生卻得想方設法躲開兩個對頭。但話又說迴來，他覺得兩個人中郵件人是最要命的一個。
“隻有一條道走到黑了是嗎？好吧，我奉陪，玩到底。”
兩個人這一次行動熟練多了，跟剛才一樣，仍是攫取越來越多的計算資源，但這一次連歐洲和亞洲也一並包了進來。同時著手克服更大的難關：切入各種北美軍事網絡。
兩大任務都是常人或任何一般團體所無法想象的，但他們現在手握的力量遠遠大於全世界任何一個平民組織。
不出幾分鍾，國外數據中心便繳械投降。易如反掌。但軍隊卻是另一迴事。政府為了保障軍隊指揮與控製係統的安全，多年苦心經營，投入了數千億美元的資金。但卻從未想到會遭遇現在這種來自四麵八方的狂轟濫炸。
片刻之後，兩個搜索者發現自己已經置身國安局控製係統內部——同時置身外來攻擊之下！
滑溜先生突覺十多個滑膩膩、具有致命威脅的形體向他們倆攢擊，一下子便損失了許多支撐自身係統的處理器。他與埃莉斯琳娜發瘋般狂揮亂打一氣。兩個笨重的巨人砍殺迅捷的鷹群。這裏的形象與另一層麵一樣栩栩如生，纖毫畢現。來者是鬥士，運用著大巫們開發出來的某些戰鬥技巧——而且更具威力。但這畢竟是一場一邊倒的戰鬥。他和埃莉斯琳娜經驗太豐富了，又有過於巨大的計算威力支持。一個接一個，鬥士們被打散成一片白光。
他幾乎立時發現來者不是郵件人手下。他們雖然力道十足，技巧卻隻相當於尋常巫師。兩人遭遇的其實是政府的一支秘密隊伍，專用於保衛軍事指揮與控製係統。
公務員係統固步自封，抱著落伍的數據機和老式數據處理語言不放，軍隊尖端部門卻更富於創新精神。它們同樣開發出了某種類似於大巫的係統，也許沒有像另一層麵用魔法術語描述自己的人機共生體，但技術手段、觀點看法卻與另一層麵沒什麽兩樣。那些動作迅疾的鬥士搏殺其間的環境就像是個國防綠的另一層麵。
他們的意識洞察燭照五十年間全部軍事外交通訊交流。
在審查衛星數據的同時，滑溜先生與埃莉斯琳娜橫掃軍政機關通訊記錄，事無巨細，事事關心：從申請廁紙到秘密宣戰，從一張張旅行單據到推動國家機器吱呀前行的數以億計的“文件”每一份都詳加審核，其勢快如閃電。
在這裏，郵件人的痕跡明顯多了：大塊大塊的數據被巧妙的動了手腳，其效果好像人眼的盲區——不覺得有什麽模糊之處，一切都清清楚楚，其實有些東西就在眼皮底下不見了。有些地方改變很小，另外有些地方，政策的扭曲程度達到驚人的地步。
在他們燭照萬物洞見秋毫的慧眼觀照下，真相一步步暴露——委內瑞拉全國、阿拉斯加的大部分和極大部分低軌道衛星網絡已經落入某個利益集團之手，這個利益集團本身又與它名義上的擁有者幾乎毫無關係。
具體的敵人是誰還不清楚，但越來越發現他的勢力驚人，周圍觸目所見樁樁皆有他的手筆。
在他無比廣闊的意識深處一個遙遠的角落裏，一小撮蚊蚋滿腔殺機營營嗡嗡。這一小撮蚊蚋知道滑溜先生的真名實姓，知道他和埃莉斯琳娜的所作所為，對這兩位大巫怕得要死，連郵件人都從來沒有讓它們如此恐懼。
他一麵和埃莉斯琳娜繼續搜索，一邊傾聽著蘭利指揮所發出的命令信號。
隨著命令，一隊武裝直升飛機被派往北加州某座郊外廊屋。
滑溜先生對發往直升飛機的加密命令稍作調整，突擊直升機群隨即轉而將死亡之火盡數傾瀉在太平洋岸邊一塊無人地帶。
仍然隻憑極小一星意識，滑溜先生注意到弗吉尼亞的舉動。準確的說，她上司的舉動。行動早已由上司直接指揮。這批人仍然可以通過軍用衛星實時接收圖像，於是知道了攻擊未遂。
他通知埃莉斯琳娜自己要暫且退出一會兒。此後幾秒鍾她隻能單幹了，他要騰出手來收拾那些頑冥不化、膽敢對抗的家夥。
他的感覺與某個被一群狗崽兒攻擊的人相似：這些東西挺煩人的，說不定真會傷著你，隻好費點手腳打發掉，其實它們根本不值得操心。他不得不阻止這些人徒勞無功的嚐試，免得他們傷人不成反害己。
他可以徹底凍結西海岸軍隊，鎖死一切可以觸及自己肉身的發射裝置。另外，封鎖偵察衛星與加利福尼亞地區的通訊聯係也是個好主意。當然最好還是用用“上帝的手指”，那個係統正在加州上方。他能感知那套重型激光武器，其中的一尊已經在一萬公裏的軌道上運行就位，進入瞄準模式，充電，準備開火。他的時間充裕得很，還有足足兩三秒鍾，激光武器的能量才能加注到最低開火值。雖說還有那麽長時間，這個武器係統已經算是對他最直接的威脅了。
滑溜先生的意識伸出一根細細的觸須，伸進上帝的手指衛星係統中那塊小小的處理器——
——倏地縮手，受傷了！（那裏已經有人了。）不是埃莉斯琳娜，也不是軍方那批不怎麽樣的巫師。（別的人。）一個威力強大的人，連他都無法製服。
“埃莉！我發現他了！”脫口而出的是一聲驚唿。
激光武器的槍口已經瞄準數千公裏之下的一個點，一座小房子。不到一秒鍾，這座小房子便會被大氣層中降下的一道火柱炸成一團熾熱的氣體。
就在這最後一秒鍾內，滑溜先生全力撲擊，向擋在那塊小小的軍用處理器前的屏障發起一次次猛衝。無法突破。他追查那道屏障的控製源，跟蹤到低軌道衛星網絡中功率更大的處理器——周圍同樣有屏障保護！
到現在他對自己的對手有了一點感受。和他習慣的另一層麵不同，這種感受不是形象。對手沒有形象，他仿佛蒙著雙眼與虛無搏鬥。他能察覺對手的打法，這個敵人幾乎完全隱匿起來，暴露在外的隻有必要的手段，以控製“上帝的手指”，再控製最後幾百毫秒就行。
滑溜先生大殺大砍，企圖切斷敵人的通訊流。但對手實在太強，他現在明白了，比自己強大得多。他模模糊糊意識到，對方聯結的計算資源就處於他和埃莉斯琳娜剛才發現的那些盲區之中。對手雖然強大，他仍能奮力一搏，雖不能勝也相去不遠。原因在於對方好像少了些什麽，缺乏某些至關重要的想象力和主動性。
要是埃莉斯琳娜能趕來就好了！兩人聯手就能頂住他。真正的死亡離他隻剩下幾毫秒。他絕望的尋找著，（她到底在哪裏？）
軍方數據顯示，軌道激光武器中的一具已經發射。他不由得一縮身子，超高速運行的知覺同時還沒忘記數著毫秒，計算他本人毀滅的那一刻。就在這時，他看到一團熾熱氣體迸出一道白光，位置就在上帝的一根手指——那根筆直指向他的手指。
就在他弄清緣由那一刹那，敵人猛撲上來。這一次使用的是傳統戰法，企圖摧毀滑溜先生的通訊與運算空間。但他現在要對付的是滑溜先生與埃莉斯琳娜兩個人。對手想象力和創造性方麵的缺陷現在徹底暴露了。力道雖然強勁，但他的資源正慢慢的被原本較弱的兩個敵手奪走。兩人都覺察到，此人的行為方式中有些他們很熟悉。
滑溜先生確信，隻要再多點時間，他一定能把這些眼熟的地方識別出來。
敵人突然間脫離戰團。雙方長時間對峙，不敢有半點大意。
好像暫停廝咬的貓，隻要對手露出絲毫破綻便再一次猛撲上去。不同之處在於，新一輪進攻可以來自上萬個不同方向，他們可以從組成身體與意識的千萬個通訊節點中的任一處發起攻擊。
他感到身旁埃莉斯琳娜向前邁了一步，仿佛要用她那對碧綠眸子中放出的光芒鎖死對手。
“老滑，知道咱們這兒這一位是誰嗎？”
他看得出，埃莉全神貫注集中於對手，身體繃得緊緊的，幾乎顫抖起來。
“是咱們的老朋友唐·麥克呀。個子長成了個超人，拚命遮遮掩掩，生怕露出本來麵目。”
對方好像緊張起來，朝他的方向更靠近了些。可稍過片刻，他開始現形了。
對麵站著唐·麥克，是他的臉沒錯，還有梅塞德斯-奔馳牌機器人身子，全是老樣子。
唐·麥克。第一個皈依郵件人，埃莉斯琳娜原以為早已被害、被一個模擬器取代的人。
“原來郵件人就是他。這個郵件人的第一位犧牲品，我們最不可能懷疑的人。”
唐向前滾動了半米，馬達嗚嗚作響，液壓驅動的雙拳緊握。他沒有否認滑溜先生的話。半晌，他好像鬆了勁。“你們真是……聰明。但說到底，你們兩個有幫手。我從沒想到你們會和警察合作。要對付‘郵件人’，唯有這一種組合還有點指望。”
他笑了，臉上機器似的一扭。兩人對這個表情全都非常熟悉。
“可是難道你們看不出來？這種組合天生夾帶著死亡基因。比起你們和政府，我們三個人的共同點多得多。張開眼睛四下看看吧。從前我們是大巫，現在我們是上帝。看呀！”
兩人中心注意力毫不分散，隻以部分意識隨著他的眼光看去。
和剛才一樣，百億人生數以億計的方方麵麵一覽無餘。也有不同之處：在方才的搏鬥中，三個人已將全人類一切互聯資源盡數攫到手中。圖像傳輸與電話通訊完全中斷，公共數據庫臨死前才覺察到極大、極大的災難降臨了。它們的最後一批頭條報道產於搏鬥之前一秒鍾，通欄標題大書：有史以來最徹底的數據中斷。近十億人目瞪口呆的盯著一片空白的數據機，驚恐不已，遠甚於任何停電之類的單純動力故障。數據及工時的重大損失已經造成了一次經濟大衰退。
“這些人還算走運，過去的軍備競賽結束了。不然的話，自主程度較高的部隊肯定已經發動戰爭。就算我們現在立即交迴控製權，他們得花上一年多時間才能把事情大致理順。”
唐·麥克一聲傻笑，和前一天他向英國佬大吹法螺時的笑聲一模一樣。“現在死的人還不算多，醫院和機場很多都有些獨立設施。”
即使如此……滑溜先生能看見，從英國倫敦到新西蘭克賴斯特徹奇，全世界主要空港上空都有大批待降飛機層層疊疊盤旋不已。當地電腦係統不可能在這些飛機耗盡燃油之前引導它們全部安全降落。
“這些都是我們一手造成的，是我們戰鬥的附帶傷亡。”唐繼續說道，“要是我們針對他們下手，我敢說，咱們有本事把全人類一筆勾銷。”
為了加強語氣，他引爆了猶他州導彈發射井裏的三顆核彈頭。
滑溜先生和埃莉斯琳娜用自己的數十個視頻鏡頭組成的眼睛看著毀滅的暴風席卷爆心。
“想想看：我們和神話中的天神有什麽區別？和天神一樣，我們可以統治全人類，順我者昌，逆我者亡，隻要大家自己夥裏不要廝殺起來。”滿懷期待的目光看看滑溜先生，又看看埃莉斯琳娜。紅女巫深色麵龐上秀眉緊蹙，和剛才一樣，她的注意力仍然高度集中在對手身上。
唐·麥克轉身對滑溜先生道：“老滑，尤其是你，更應當明白咱們別無選擇，隻有合作。他們知道你的真名實姓。我們三個人中，你的老命最不保險，必須時時保護住肉身，免得那個把你當成叛徒的政府伺機下手。要不是你記起你的新威力，剛才一千秒內你早死了十幾迴了。還有，你現在沒有迴頭路可走。就算你大公無私忠心報國，殺掉我，再去當個聽話的順民，他們一樣會殺了你。他們知道你有多麽危險，說不定危險性比我還大。讓你繼續活下去？他們可擔不起那個風險。”
這家夥當然是個自大狂。讓人不寒而栗的是，他說的有道理。
就在說話時，滑溜先生還得調動部分知覺，為政府在完全失控前空降於北加州阿凱德地區的一個步兵戰鬥群設置障礙，讓他們暈頭轉向。這個戰鬥群的上級知道他隨隨便便就能改變軍隊指揮鏈上傳達的命令，於是明確指示部隊不理睬一切外來命令，直至消滅一個名為羅傑·波拉克的人為止。幸好這支部隊必須依賴電子化的城市指南和電子地圖。他引著他們大兜圈子已經好長時間了，但這支部隊總是他的肉中刺，遲早得下定決心，將它一勞永逸的解決掉。
以他的現狀而言這是根小小的肉中刺，但隻要他迴歸正常形態，這根刺立即會要了他的命。他眼巴巴望著埃莉斯琳娜：除了唐的說法，真的沒有第二條路可走嗎？
她的眼睛差不多全合上了，眉頭皺得更緊了。
他感應到她正將越來越多資源用於某種模式分析，說不定壓根沒聽見唐說些什麽。
過了片刻，她的眼睛重新睜開，閃爍著勝利的光彩。“知道嗎？老滑，我早知道，我看人類模擬器向來不會走眼，這種玩意兒最多能蒙我幾分鍾。”
滑溜先生點點頭，話題一轉，他有點轉不過彎來。“那是當然。隻要跟模擬器談上相當長時間，到頭來它總會變得有點僵硬，不夠靈活。我想，咱們恐怕永遠寫不出能通過圖靈測試的程序。”
“說得對。有點僵硬，有點缺乏想象力。就是在這些地方露餡。我們這位唐身為變形金剛，一貫把自己打扮成機器、程序，所以很難看出來。但是我敢肯定，最近幾個月來，這張麵具後麵絕對沒有活人……”
“在往深裏說，我認為就是現在，麵具背後也不存在活生生的人。”滑溜先生猛的將注意力轉向唐·麥克。
麵對埃莉的斷語，此人隻顧咧嘴傻笑。適當的反應怎麽說也不該是這種樣子。
滑溜先生又想起戰鬥中唐的打法，古怪，機器味兒十足。
時間太短，埃莉的判斷不可能出自實據。這幾秒鍾時間裏，她依靠的隻是她的直覺，加上某種深入分析程序。
“這就是說，我們還沒有發現郵件人。”
“是的。我們麵對的隻是他最棒的工具。我敢說，郵件人害死唐·麥克後盜用了他的模式，以此為基礎打製這個跟我們格鬥的自動化防禦係統。郵件人的確存在時間滯後，完全不是障眼法。要揭穿他的真麵目，這就是關鍵。不管怎麽說，知道這一點，咱們現在動起手來便當多了。”她朝唐·麥克微微一笑，好像它是個真正的人。
跟模擬器打交道最好用這種方式。但這一次，這是個勝利的微笑。
“你差一點就為你的主子打贏了這一仗，唐。差一點就讓我們相信你了。但現在我們既然知道了在跟什麽東西打交道，那就容易……”
她的形象突地一閃，不見了。
唐暴起發難，格開滑溜先生，爭奪埃莉掌控的資源。在整個近地空間，兩個人大打出手，爭奪剛才還在埃莉手中的武器係統控製權。
單槍匹馬，滑溜先生不是對手。慢慢的，他覺得自己漸漸為人所製。就像一個角鬥士，骨頭一根一根被可怕的對手折斷。他竭盡全力，僅能勉力自保，不讓這個名為唐·麥克東西把他的家、那幢小房子炸成灰燼。為了保全肉身，他隻好眼睜睜看著自己的資源一點點被對手奪去。