維基和戈克娜前肢全趴在牆上，主要的眼睛頂著玻璃牆。這個姿勢很不舒服，兩個孩子的肢腿不停地在玻璃牆根扒扒抓抓。
“謝謝你，主持人底格比。通過給予我們這次寶貴的機會，普林塞頓廣播電台證明……”嘩啦嘩啦，一通廢話。
“她說話真別扭。”戈克娜道。
“不是早跟你說過嗎？她是個外國人。”迪迪三心二意地迴答道。她忙得很，正在她那個控製麵板上神秘莫測地東調調西轉轉，好像沒怎麽留心廣播室裏的對話。布倫特完全沉浸在節目中，看得發呆。傑裏布卻動來動去，一會兒靠近玻璃牆，一會兒又盡可能湊近迪迪。以前他總忍不住指手劃腳，給迪迪提供技術方麵的意見。這個毛病現在已經被人家徹底治好了，但他還是喜歡接近迪迪。有時候，他會恰到好處地提出一個挺天真的問題，引迪迪跟他說話。隻要迪迪不是太忙，這一手一般還是有效的。
戈克娜咧嘴一笑，“不，我說的別扭，意思是‘尊貴的佩杜雷女士’簡直不會說人話。”
“噢。”維基有點拿不準。不用說，佩杜雷的打扮確實稀奇古怪，除了在書本裏，她從來沒親眼見過教士披肩。就是一件沒形沒狀的鬥篷，從身體各邊披下來，全身遮得嚴嚴實實的，隻露出腦袋和胃1。但在滑稽的外表之下，這女人給人一種兇狠的感覺。顯然又是蜘蛛人不同於人類的一個身體特征。維基知道大多數人怎麽看待她這樣的小孩子，按說，佩杜雷隻是專門替這些人說話，把大家的心思公開表達出來，對不對？可她的話裏怎麽有一種狠毒的味道……“你們怎麽想？她真的相信自個兒說的那些話？”
“那當然，所以她才那麽滑稽。瞧，爸爸不也樂了嗎？”舍坎納·昂德希爾安安靜靜坐在演播台另一邊，輕輕拍打著兩個寶寶。他一個字都沒說，但卻掛著一絲笑意。兩雙嬰兒眼害怕地從他的背毛裏向外窺探著。娜普莎和倫克肯定不明白這兒發生的事，但他們瞧上去嚇得不輕。
戈克娜注意到了他們的表情，“可憐的寶寶。不過她能嚇唬的也隻有他們了。你瞧著，我給她比個十字！”她從玻璃牆邊一轉身，跑到側麵牆邊—眨眼間便爬上擺放錄音帶的架子。兩個小姑娘已經七歲了，做這類雜技動作年齡太大了點。哎喲！架子沒有支撐物，從牆邊歪倒了，錄音帶和雜物滑到每一層擱板邊上。戈克娜爬上最高的一層，除了維基以外，沒有一個人明白她要幹什麽。沒等大家反應過來，她猛地躍了出去，一把抓住廣播室上麵的窗框，身體往下一落，隨著結結實實“叭”的一聲響，正好落在玻璃上，形成一個漂漂亮亮的十字。玻璃另一麵，佩杜雷眼睛瞪得大大的，張口結舌。兩個小姑娘尖聲大笑，簡直樂瘋了。做出這麽漂亮的十字，衝著目標迎麵亮出內褲，這可實在太不容易了。
“不許胡鬧！”迪迪氣壞了，連聲音都變成了喳哩的氣聲。她的手在控製麵板上一陣飛舞。“你們這些小混蛋，以後休想進我的控製間！傑裏布，你給我過來！管管你妹妹，叫她們閉嘴，把她們轟出去也行。千萬別讓她們再瞎胡鬧！蜘蛛人年數越小，越植長攀爬。
“好的，好的。真是太對不起了。”但從傑裏布的聲音裏卻聽不出多大歉意。他急急忙忙衝過去，將戈克娜從玻璃牆上揪下來。一秒鍾後，跟著他跑過去的布倫特也抓住了維基。
看樣子，傑裏布沒怎麽生氣，隻是挺不安。他樓住戈克娜，把她拉到自己腦袋旁。“別出聲。哪怕就這一次，別搗亂。行嗎？”維基心想，也許是因為把迪迪惹火了，他才這麽不安。不過跟她沒關係，剛才的笑聲多半是戈克娜發出的。戈克娜伸出一隻進食肢，輕輕碰了碰哥哥的胃，小聲道：“好的。這次節目剩下的時間裏，我一定乖乖的。我保證。”
維基從他們身後望過去，迪迪正在跟誰通話，估計是在線路上向底格比匯報情況吧。維基聽不清她在說什麽，隻能看見底格比。底格比慢慢點著腦袋，表示讚同。他已經安撫住了氣得說不出話來的佩杜雷，沒露出半點破綻，非常自然地開始向聽眾介紹爸爸。玻璃牆這邊的動靜沒對那邊造成任何影響。總有一天，她和戈克娜的調皮搗蛋會給她們惹麻煩，但現在看來，這次沒鬧出什麽風波，麻煩還是將來的事。
一片混亂中，小畢重新坐了下來。聚能譯員的翻譯一般總是與實際的節目保持實時同步。西利潘說，這方麵不是他的專長，隻跟他負責的工作稍稍沾個邊。不過他仍舊解釋道，從某種意義上說，聚能譯員們其實挺喜歡當眾表演，隻是這次不太成功罷了。
最後，布魯特總算恢複過來了，開始介紹舍坎納·昂德希爾，翻譯得還算流暢。
舍坎納·昂德希爾。為他翻譯的是特裏克西婭·邦索爾。除她之外，還有誰更勝任這項工作？特裏克西婭是第一個譯解出蜘蛛人口語的人。喬新告訴伊澤爾，在最早的現場表演中，她扮演過各個角色：小孩子、老年人、打進聽眾熱線的電話。其他譯員達到流暢翻譯的水平之後，大家仍然一致公認，特裏克西婭是最出色的。所以，最難的角色仍舊由她扮演。
舍坎納·昂德希爾。也許是他們為其命名的第一個蜘蛛人。這個名字出現在一大批廣播節目中，數量之大，讓人不敢相信。給人們留下的最初印象是，蜘蛛人工業革命中三分之二的發明都出自他的手筆。但現在，這種誤會已逐步澄清：“昂德希爾”是個十分常見的名字，廣播中提到的發明多半是他的學生完成的。這樣看來，這家夥準是個當官的，又是普林塞頓哪個研究機構的創始人，他的學生好像大多畢業於這個機構。自從蜘蛛人發明微波中轉通訊之後，人類偵察衛星便大顯身手，從輕而易舉便破解其密碼的通訊流中截獲了大量國家機密。在協和國的絕密通訊中，百分之二十涉及“舍坎納·昂德希爾”這個id。大家這才恍然大悟，他們對付的原來是某個機構組織的名稱。恍然大悟……直到發現這個“舍坎納。昂德希爾”有孩子，而且在“少年科學講座”中露麵了。就算這樣，還有個問題人類依然沒搞清楚：這個“少年科學講座”具有某種十分重要的政治意義，但意義何在？毫無疑問，托馬斯·勞這會兒也在哈默菲斯特觀看這個節目。不知奇維是不是跟他在一塊兒？
特裏克西婭開口了：“謝謝你，主持人底格比。今天能在這裏參與這個節目，我深感榮幸。現在已經到了必須就這個問題展開公開討論的時候了。我希望所有年輕人，不管是正常的還是早產兒，都能聽聽這場辯論。我知道，我的孩子們正在聽。”
特裏克西婭看了小畢一眼，神態從容鎮定。不過，她的聲音裏有一絲輕微的顫抖。伊澤爾注視著她的臉。特裏克西婭現在多大了？聚能者的完整值班情況是保密材料—可能正是因為他們中的許多人值的是百分之百的全班。以特裏克西婭掌握的知識，平常人必須花上一生的時間。最早的幾年之後，無論他什麽時候上崗，特裏克西婭總在值班。現在的她看上去比聚能之前的特裏克西婭老十歲。替昂德希爾代言的時候，她的模樣更顯蒼老。
特裏克西婭侃侃而談：“但我想對佩杜雷女士的話作一點更正。我從來沒打算把這些孩子的年齡當成秘密。我的兩個大孩子現在十四歲，很久以前便開始上這個節目。他們參加這個節目是再正常不過的事了。從他們收到的聽眾來信中，我了解到，無論是正常孩子還是他們的父母，都非常喜愛他們。”
小畢怒視著桌子對麵的特裏克西婭，“僅僅是因為他們閉口不談自己的真實年齡。通過廣播收聽節目的聽眾是分辨不出這種細微差別的。在廣播中，醜事……類似這種……於是成功了。”
特裏克西婭笑道：“確實是這樣。但我希望聽眾們能夠想一想這個問題。你們中的許多人喜愛傑裏布、布倫特、戈克娜和維基。隻聞其聲，不見其人，我們的聽眾卻反而能夠更加清楚地認識到一點：早產兒有可能和正常人一樣，是讓人喜愛、令人尊重的人，並不低人一等。但我重申一遍，我沒有故意隱瞞任何情況。當然，到最後……到最後，事實清清楚楚擺在每一個人麵前，迫使每一個人正視這個問題。”
“你把你的意思表達得這麽誇誇其談、振振有詞。你的第二批早產兒才剛剛七歲，這種醜事，天大的，就算在廣播裏見不到人也隱瞞不下去。我看見了，你的背毛裏還有兩個新生兒。告訴我，先生，你的這類邪惡行徑還有個止境嗎？”
“佩杜雷女士，你聲稱這種行為是邪惡的，但它邪在何處？惡在哪裏？聽眾們收聽我孩子們的節目已經兩年了。他們了解傑裏布、布倫特、維基和戈克娜，把他們看成自己的好朋友，看成可愛的夥伴。你看見小倫克和娜普莎從我肩膀上麵張望你—”特裏克西婭頓了頓，好像給對方一點時間，讓她看個清楚一樣，“我知道，對你來說，看見出生日期離漸暗期這麽遠的嬰兒是一種痛苦。但再過一兩年，他們就會說話了。到時候，我非常希望‘少年科學講座’能將所有年齡段的孩子包容進來。聽過一段時間節目之後，我們的聽眾就會認識到：這些小孩子和任何生於漸暗末期的孩子同樣可愛。”
“荒謬！你可能贏的惟一可能是每次隻走一小步，讓體麵人漸漸接受這種醜惡道德，然後，直到……”
“直到什麽？”特裏克西婭問，臉上帶著溫和的笑意。
“直到—直到—”透過半透明的頭戴式，伊澤爾看到小畢的眼睛瞪得滾圓，“直到體麵人肯親吻你背上這些可惡的蛆蟲！她跳起身來，兩隻胳膊衝特裏克西婭的方向揮舞著。
特裏克西婭的笑容沒有改變。“我用一個字來迴答你，親愛的佩杜雷女士，、‘對。’就連你也明白，總有一天，人們會接受這種觀念。人們不需要有一個什麽‘第一次黑暗’來賦予他們不朽的靈魂，蜘蛛人自然而然就能學會愛自己的同胞。日積月累，‘少年科學講座’最後必將讓大家清楚地認識到這一點。到時候，連你都可能認清這一點。”
小畢坐了下來。她看上去非常像一位剛剛吃了敗仗的辯手，準備調整戰術，從新的角度發起進攻。“我明白了，跟你談體麵無法具有影響你的力量，昂德希爾先生。有些意誌薄弱的人也許真的會受你慢慢逐步影響他們的影響。人人生來都有傾向不朽靈魂的傾向，這一點我跟你達成共識。但我們也都有粗俗、世俗的一麵，先天就有。隻有傳統才能引導我們在這兩者……之間。但我也同時明白了，傳統對你這種人也沒有重量。你是個科學家，是不？”
“嗯，是的。”
“四位深黑先驅之一？”顯然是拜黑教的某種宗教觀念。
“……是的。”
“我們的聽眾也許沒有意識到，‘少年科學講座’幕後隱藏著這麽一位輝煌的了不起的人。你是四個親眼見過深黑期的人之一。你眼裏沒有神秘。”特裏克西婭正想說什麽，但扮演佩杜雷的小畢不管不顧一口氣說下去，“我放大膽子說句話，這就解釋了你的缺點。你看不到我們之前許許多多世代的蜘蛛前輩的辛勤，他們慢慢積累，終於弄清了對蜘蛛人來說什麽是安全，什麽是不安全會死人。這些就是道德法則的基石，先生！沒有道德法則，到了漸暗期結束的時候，勤勞的為暗黑期儲備的好人就會被遊手好閑的惡棍搶劫；沒有道德法則，在淵數裏睡覺的無辜人就會被先醒過來的人殺死。我們所有人都想要許許多多東西，但有些東西會從根本上破壞我們想要的其他東西。”
“我同意你最後的話，佩杜雷女士。但你想表達什麽觀點？”
“我的觀點就是，規則是有原因存在的，特別是那些反對早產兒的規則。你是深黑先驅，你眼裏沒有什麽大不了的，但就算是你，也一定知道，暗黑期是蜘蛛人的大清洗劑。我聽過你的孩子講話，今天廣播開始之前。我觀察他們在控製間。你的秘密早就有流言在傳說，我一點也不覺得奇怪，你的孩子中至少有一個一一是叫布倫特的那個嗎？—是個智障。他是不是？”
小畢不說話了，但特裏克西婭沒有反應。她的目光凝視著前方，卻不是因為跟不上數據流。突然間，伊澤爾感到她的模樣變了，感覺她嚴肅起來了—這種感覺十分強烈。變化的原因不是由於譯員對字句的選擇，甚至也不是字句中包含的強烈情緒造成的。變化的原因是……沉默。伊澤爾頭一次真切地感到，蜘蛛人也是人，跟人一樣，感情同樣可能遭到傷害。
一直沉默著，好幾秒鍾。“哈，”西利潘道，“這樣一來，許多猜測再也沒有疑問了。蜘蛛人肯定一堆一堆地生，大自然母親再以黑暗為武器，消滅其中的劣種。真妙。”
廖的臉一皺，“是啊，我猜是這樣。”她的手伸向喬新肩頭。
津明·布魯特打破了沉寂。“昂德希爾先生，你願意迴答尊貴的佩杜雷女士的問題嗎？
“是的。”特裏克西婭嗓音中的顫抖更明顯了，“布倫特不是智障。他的話不多，學習方式也跟其他孩子不一樣。”聲音激動起來，臉上又浮現出一絲笑意，“智力真是無比奇妙啊。從布倫特身上，我發現……”
小畢打斷了她的話，“—從布倫特身上，我看見典型早產兒典型的缺陷。朋友們，我知道，這個世代裏拜黑教會的力量受到很大壓力，許多人認為教會老辦法□□了。過去的時代裏，像布倫特這種孩子隻可能出現在偏僻角落地方，那是野蠻變態的地方。在那種情況下，我們很容易說，‘當父母者迴避暗黑期的問題，比動物都不如。他們把小布倫特帶到這個世界上來過一段時間殘缺不健康的苦日子。他們應當為他們的所作所為受譴責。’但在我們這個時代，犯下這種罪孽的是昂德希爾這樣的知識分子。”衝特裏克西婭的方向一點頭，“他讓大眾嘲笑傳統，我卻必須用他自己的那一套理論跟他戰鬥。看看這個孩子，昂德希爾先生。你還生了多少孩子像他一樣？”
特裏克西婭：“我的所有孩子……”
孩子是當然，肯定還有其他缺陷。我們知道你有六個孩子，你還有多少？你把明顯缺陷孩子殺死了嗎？如果全世界都跟著你學樣，世界不等下個暗黑期到來就會毀滅，被大群大群非正常出生的缺陷人淹沒。”佩杜雷開始長篇大論地進一步發揮，總結起來有幾點：先天缺陷、人口過剩、殺嬰、暗黑期開始時發生在淵致內的—隻要大眾接受非正常出生的觀點，這一切必將隨之而至。小畢呱啦呱啦說個不停，直說得喘不上氣來才住嘴。
布魯特轉向扮演昂德希爾的特裏克西婭：“這一切，你有何迴應？”
特裏克西婭：“啊，總算有迴應的機會了，真是太好了。”特裏克西婭又笑了起來，幾乎恢複到了節目開始時的輕快語氣。就算昂德希爾剛才被針對他兒子的攻擊弄得有點措手不及，但佩杜雷的長篇大論給了他喘息之機，他已經鎮定下來了。“我想首先說明一點：我所有的孩子都活著，隻有六個。人數確實少了點，但也不奇怪。大家都知道，除了漸暗末期，其他時間很難懷上孩子。早產兒在背毛裏待的時間也比正常孩子長得多，很久以後才能長出眼睛。就自然條件來說，暗黑期到來之前確實是生育孩子的最佳時機。”
小畢身子向前一傾，大聲道：“記住他說的話，大家朋友們。昂德希爾剛剛承認，他犯下了反對自然的罪行！”
“完全不是這樣。進化過程使我們受製於自然條件，隻有這樣，我們才能生存、繁榮。但時代已經變了……”
小畢嘲弄地說：“時代變了，是嗎？科學使你成為深黑先驅之一，現在你比大自然更大了？”
特裏克西婭笑道：“哦，不，我仍然是自然的一部分。可就算在科技時代到來之前—有件事你知道嗎？一千萬年前，太陽的明暗周期比現在短得多，還不到現在的一年？”
“胡說。生物怎麽可能生存……”
“是嗎？”特裏克西婭的笑意更濃了，以勝利的口吻道，“但我們已經發現了能夠完全證明這一點的化石。一千萬年前，周期短得多，太陽亮度的變化強度則溫和得多。當時不需要淵數，也不需要冬眠。隨著太陽的明暗周期越來越長，強度越來越劇烈，所有活下來的生物都逐漸適應了這種變化。我想，適應過程一定十分殘酷，生物必須作出重大變化，重大調整。而現在……”
小畢幹脆地一揮手。這個動作是她編出來的還是從蜘蛛人廣播中聽到了什麽暗示？“就算不是胡說，但也不是證據經過確
“謝謝你，主持人底格比。通過給予我們這次寶貴的機會，普林塞頓廣播電台證明……”嘩啦嘩啦，一通廢話。
“她說話真別扭。”戈克娜道。
“不是早跟你說過嗎？她是個外國人。”迪迪三心二意地迴答道。她忙得很，正在她那個控製麵板上神秘莫測地東調調西轉轉，好像沒怎麽留心廣播室裏的對話。布倫特完全沉浸在節目中，看得發呆。傑裏布卻動來動去，一會兒靠近玻璃牆，一會兒又盡可能湊近迪迪。以前他總忍不住指手劃腳，給迪迪提供技術方麵的意見。這個毛病現在已經被人家徹底治好了，但他還是喜歡接近迪迪。有時候，他會恰到好處地提出一個挺天真的問題，引迪迪跟他說話。隻要迪迪不是太忙，這一手一般還是有效的。
戈克娜咧嘴一笑，“不，我說的別扭，意思是‘尊貴的佩杜雷女士’簡直不會說人話。”
“噢。”維基有點拿不準。不用說，佩杜雷的打扮確實稀奇古怪，除了在書本裏，她從來沒親眼見過教士披肩。就是一件沒形沒狀的鬥篷，從身體各邊披下來，全身遮得嚴嚴實實的，隻露出腦袋和胃1。但在滑稽的外表之下，這女人給人一種兇狠的感覺。顯然又是蜘蛛人不同於人類的一個身體特征。維基知道大多數人怎麽看待她這樣的小孩子，按說，佩杜雷隻是專門替這些人說話，把大家的心思公開表達出來，對不對？可她的話裏怎麽有一種狠毒的味道……“你們怎麽想？她真的相信自個兒說的那些話？”
“那當然，所以她才那麽滑稽。瞧，爸爸不也樂了嗎？”舍坎納·昂德希爾安安靜靜坐在演播台另一邊，輕輕拍打著兩個寶寶。他一個字都沒說，但卻掛著一絲笑意。兩雙嬰兒眼害怕地從他的背毛裏向外窺探著。娜普莎和倫克肯定不明白這兒發生的事，但他們瞧上去嚇得不輕。
戈克娜注意到了他們的表情，“可憐的寶寶。不過她能嚇唬的也隻有他們了。你瞧著，我給她比個十字！”她從玻璃牆邊一轉身，跑到側麵牆邊—眨眼間便爬上擺放錄音帶的架子。兩個小姑娘已經七歲了，做這類雜技動作年齡太大了點。哎喲！架子沒有支撐物，從牆邊歪倒了，錄音帶和雜物滑到每一層擱板邊上。戈克娜爬上最高的一層，除了維基以外，沒有一個人明白她要幹什麽。沒等大家反應過來，她猛地躍了出去，一把抓住廣播室上麵的窗框，身體往下一落，隨著結結實實“叭”的一聲響，正好落在玻璃上，形成一個漂漂亮亮的十字。玻璃另一麵，佩杜雷眼睛瞪得大大的，張口結舌。兩個小姑娘尖聲大笑，簡直樂瘋了。做出這麽漂亮的十字，衝著目標迎麵亮出內褲，這可實在太不容易了。
“不許胡鬧！”迪迪氣壞了，連聲音都變成了喳哩的氣聲。她的手在控製麵板上一陣飛舞。“你們這些小混蛋，以後休想進我的控製間！傑裏布，你給我過來！管管你妹妹，叫她們閉嘴，把她們轟出去也行。千萬別讓她們再瞎胡鬧！蜘蛛人年數越小，越植長攀爬。
“好的，好的。真是太對不起了。”但從傑裏布的聲音裏卻聽不出多大歉意。他急急忙忙衝過去，將戈克娜從玻璃牆上揪下來。一秒鍾後，跟著他跑過去的布倫特也抓住了維基。
看樣子，傑裏布沒怎麽生氣，隻是挺不安。他樓住戈克娜，把她拉到自己腦袋旁。“別出聲。哪怕就這一次，別搗亂。行嗎？”維基心想，也許是因為把迪迪惹火了，他才這麽不安。不過跟她沒關係，剛才的笑聲多半是戈克娜發出的。戈克娜伸出一隻進食肢，輕輕碰了碰哥哥的胃，小聲道：“好的。這次節目剩下的時間裏，我一定乖乖的。我保證。”
維基從他們身後望過去，迪迪正在跟誰通話，估計是在線路上向底格比匯報情況吧。維基聽不清她在說什麽，隻能看見底格比。底格比慢慢點著腦袋，表示讚同。他已經安撫住了氣得說不出話來的佩杜雷，沒露出半點破綻，非常自然地開始向聽眾介紹爸爸。玻璃牆這邊的動靜沒對那邊造成任何影響。總有一天，她和戈克娜的調皮搗蛋會給她們惹麻煩，但現在看來，這次沒鬧出什麽風波，麻煩還是將來的事。
一片混亂中，小畢重新坐了下來。聚能譯員的翻譯一般總是與實際的節目保持實時同步。西利潘說，這方麵不是他的專長，隻跟他負責的工作稍稍沾個邊。不過他仍舊解釋道，從某種意義上說，聚能譯員們其實挺喜歡當眾表演，隻是這次不太成功罷了。
最後，布魯特總算恢複過來了，開始介紹舍坎納·昂德希爾，翻譯得還算流暢。
舍坎納·昂德希爾。為他翻譯的是特裏克西婭·邦索爾。除她之外，還有誰更勝任這項工作？特裏克西婭是第一個譯解出蜘蛛人口語的人。喬新告訴伊澤爾，在最早的現場表演中，她扮演過各個角色：小孩子、老年人、打進聽眾熱線的電話。其他譯員達到流暢翻譯的水平之後，大家仍然一致公認，特裏克西婭是最出色的。所以，最難的角色仍舊由她扮演。
舍坎納·昂德希爾。也許是他們為其命名的第一個蜘蛛人。這個名字出現在一大批廣播節目中，數量之大，讓人不敢相信。給人們留下的最初印象是，蜘蛛人工業革命中三分之二的發明都出自他的手筆。但現在，這種誤會已逐步澄清：“昂德希爾”是個十分常見的名字，廣播中提到的發明多半是他的學生完成的。這樣看來，這家夥準是個當官的，又是普林塞頓哪個研究機構的創始人，他的學生好像大多畢業於這個機構。自從蜘蛛人發明微波中轉通訊之後，人類偵察衛星便大顯身手，從輕而易舉便破解其密碼的通訊流中截獲了大量國家機密。在協和國的絕密通訊中，百分之二十涉及“舍坎納·昂德希爾”這個id。大家這才恍然大悟，他們對付的原來是某個機構組織的名稱。恍然大悟……直到發現這個“舍坎納。昂德希爾”有孩子，而且在“少年科學講座”中露麵了。就算這樣，還有個問題人類依然沒搞清楚：這個“少年科學講座”具有某種十分重要的政治意義，但意義何在？毫無疑問，托馬斯·勞這會兒也在哈默菲斯特觀看這個節目。不知奇維是不是跟他在一塊兒？
特裏克西婭開口了：“謝謝你，主持人底格比。今天能在這裏參與這個節目，我深感榮幸。現在已經到了必須就這個問題展開公開討論的時候了。我希望所有年輕人，不管是正常的還是早產兒，都能聽聽這場辯論。我知道，我的孩子們正在聽。”
特裏克西婭看了小畢一眼，神態從容鎮定。不過，她的聲音裏有一絲輕微的顫抖。伊澤爾注視著她的臉。特裏克西婭現在多大了？聚能者的完整值班情況是保密材料—可能正是因為他們中的許多人值的是百分之百的全班。以特裏克西婭掌握的知識，平常人必須花上一生的時間。最早的幾年之後，無論他什麽時候上崗，特裏克西婭總在值班。現在的她看上去比聚能之前的特裏克西婭老十歲。替昂德希爾代言的時候，她的模樣更顯蒼老。
特裏克西婭侃侃而談：“但我想對佩杜雷女士的話作一點更正。我從來沒打算把這些孩子的年齡當成秘密。我的兩個大孩子現在十四歲，很久以前便開始上這個節目。他們參加這個節目是再正常不過的事了。從他們收到的聽眾來信中，我了解到，無論是正常孩子還是他們的父母，都非常喜愛他們。”
小畢怒視著桌子對麵的特裏克西婭，“僅僅是因為他們閉口不談自己的真實年齡。通過廣播收聽節目的聽眾是分辨不出這種細微差別的。在廣播中，醜事……類似這種……於是成功了。”
特裏克西婭笑道：“確實是這樣。但我希望聽眾們能夠想一想這個問題。你們中的許多人喜愛傑裏布、布倫特、戈克娜和維基。隻聞其聲，不見其人，我們的聽眾卻反而能夠更加清楚地認識到一點：早產兒有可能和正常人一樣，是讓人喜愛、令人尊重的人，並不低人一等。但我重申一遍，我沒有故意隱瞞任何情況。當然，到最後……到最後，事實清清楚楚擺在每一個人麵前，迫使每一個人正視這個問題。”
“你把你的意思表達得這麽誇誇其談、振振有詞。你的第二批早產兒才剛剛七歲，這種醜事，天大的，就算在廣播裏見不到人也隱瞞不下去。我看見了，你的背毛裏還有兩個新生兒。告訴我，先生，你的這類邪惡行徑還有個止境嗎？”
“佩杜雷女士，你聲稱這種行為是邪惡的，但它邪在何處？惡在哪裏？聽眾們收聽我孩子們的節目已經兩年了。他們了解傑裏布、布倫特、維基和戈克娜，把他們看成自己的好朋友，看成可愛的夥伴。你看見小倫克和娜普莎從我肩膀上麵張望你—”特裏克西婭頓了頓，好像給對方一點時間，讓她看個清楚一樣，“我知道，對你來說，看見出生日期離漸暗期這麽遠的嬰兒是一種痛苦。但再過一兩年，他們就會說話了。到時候，我非常希望‘少年科學講座’能將所有年齡段的孩子包容進來。聽過一段時間節目之後，我們的聽眾就會認識到：這些小孩子和任何生於漸暗末期的孩子同樣可愛。”
“荒謬！你可能贏的惟一可能是每次隻走一小步，讓體麵人漸漸接受這種醜惡道德，然後，直到……”
“直到什麽？”特裏克西婭問，臉上帶著溫和的笑意。
“直到—直到—”透過半透明的頭戴式，伊澤爾看到小畢的眼睛瞪得滾圓，“直到體麵人肯親吻你背上這些可惡的蛆蟲！她跳起身來，兩隻胳膊衝特裏克西婭的方向揮舞著。
特裏克西婭的笑容沒有改變。“我用一個字來迴答你，親愛的佩杜雷女士，、‘對。’就連你也明白，總有一天，人們會接受這種觀念。人們不需要有一個什麽‘第一次黑暗’來賦予他們不朽的靈魂，蜘蛛人自然而然就能學會愛自己的同胞。日積月累，‘少年科學講座’最後必將讓大家清楚地認識到這一點。到時候，連你都可能認清這一點。”
小畢坐了下來。她看上去非常像一位剛剛吃了敗仗的辯手，準備調整戰術，從新的角度發起進攻。“我明白了，跟你談體麵無法具有影響你的力量，昂德希爾先生。有些意誌薄弱的人也許真的會受你慢慢逐步影響他們的影響。人人生來都有傾向不朽靈魂的傾向，這一點我跟你達成共識。但我們也都有粗俗、世俗的一麵，先天就有。隻有傳統才能引導我們在這兩者……之間。但我也同時明白了，傳統對你這種人也沒有重量。你是個科學家，是不？”
“嗯，是的。”
“四位深黑先驅之一？”顯然是拜黑教的某種宗教觀念。
“……是的。”
“我們的聽眾也許沒有意識到，‘少年科學講座’幕後隱藏著這麽一位輝煌的了不起的人。你是四個親眼見過深黑期的人之一。你眼裏沒有神秘。”特裏克西婭正想說什麽，但扮演佩杜雷的小畢不管不顧一口氣說下去，“我放大膽子說句話，這就解釋了你的缺點。你看不到我們之前許許多多世代的蜘蛛前輩的辛勤，他們慢慢積累，終於弄清了對蜘蛛人來說什麽是安全，什麽是不安全會死人。這些就是道德法則的基石，先生！沒有道德法則，到了漸暗期結束的時候，勤勞的為暗黑期儲備的好人就會被遊手好閑的惡棍搶劫；沒有道德法則，在淵數裏睡覺的無辜人就會被先醒過來的人殺死。我們所有人都想要許許多多東西，但有些東西會從根本上破壞我們想要的其他東西。”
“我同意你最後的話，佩杜雷女士。但你想表達什麽觀點？”
“我的觀點就是，規則是有原因存在的，特別是那些反對早產兒的規則。你是深黑先驅，你眼裏沒有什麽大不了的，但就算是你，也一定知道，暗黑期是蜘蛛人的大清洗劑。我聽過你的孩子講話，今天廣播開始之前。我觀察他們在控製間。你的秘密早就有流言在傳說，我一點也不覺得奇怪，你的孩子中至少有一個一一是叫布倫特的那個嗎？—是個智障。他是不是？”
小畢不說話了，但特裏克西婭沒有反應。她的目光凝視著前方，卻不是因為跟不上數據流。突然間，伊澤爾感到她的模樣變了，感覺她嚴肅起來了—這種感覺十分強烈。變化的原因不是由於譯員對字句的選擇，甚至也不是字句中包含的強烈情緒造成的。變化的原因是……沉默。伊澤爾頭一次真切地感到，蜘蛛人也是人，跟人一樣，感情同樣可能遭到傷害。
一直沉默著，好幾秒鍾。“哈，”西利潘道，“這樣一來，許多猜測再也沒有疑問了。蜘蛛人肯定一堆一堆地生，大自然母親再以黑暗為武器，消滅其中的劣種。真妙。”
廖的臉一皺，“是啊，我猜是這樣。”她的手伸向喬新肩頭。
津明·布魯特打破了沉寂。“昂德希爾先生，你願意迴答尊貴的佩杜雷女士的問題嗎？
“是的。”特裏克西婭嗓音中的顫抖更明顯了，“布倫特不是智障。他的話不多，學習方式也跟其他孩子不一樣。”聲音激動起來，臉上又浮現出一絲笑意，“智力真是無比奇妙啊。從布倫特身上，我發現……”
小畢打斷了她的話，“—從布倫特身上，我看見典型早產兒典型的缺陷。朋友們，我知道，這個世代裏拜黑教會的力量受到很大壓力，許多人認為教會老辦法□□了。過去的時代裏，像布倫特這種孩子隻可能出現在偏僻角落地方，那是野蠻變態的地方。在那種情況下，我們很容易說，‘當父母者迴避暗黑期的問題，比動物都不如。他們把小布倫特帶到這個世界上來過一段時間殘缺不健康的苦日子。他們應當為他們的所作所為受譴責。’但在我們這個時代，犯下這種罪孽的是昂德希爾這樣的知識分子。”衝特裏克西婭的方向一點頭，“他讓大眾嘲笑傳統，我卻必須用他自己的那一套理論跟他戰鬥。看看這個孩子，昂德希爾先生。你還生了多少孩子像他一樣？”
特裏克西婭：“我的所有孩子……”
孩子是當然，肯定還有其他缺陷。我們知道你有六個孩子，你還有多少？你把明顯缺陷孩子殺死了嗎？如果全世界都跟著你學樣，世界不等下個暗黑期到來就會毀滅，被大群大群非正常出生的缺陷人淹沒。”佩杜雷開始長篇大論地進一步發揮，總結起來有幾點：先天缺陷、人口過剩、殺嬰、暗黑期開始時發生在淵致內的—隻要大眾接受非正常出生的觀點，這一切必將隨之而至。小畢呱啦呱啦說個不停，直說得喘不上氣來才住嘴。
布魯特轉向扮演昂德希爾的特裏克西婭：“這一切，你有何迴應？”
特裏克西婭：“啊，總算有迴應的機會了，真是太好了。”特裏克西婭又笑了起來，幾乎恢複到了節目開始時的輕快語氣。就算昂德希爾剛才被針對他兒子的攻擊弄得有點措手不及，但佩杜雷的長篇大論給了他喘息之機，他已經鎮定下來了。“我想首先說明一點：我所有的孩子都活著，隻有六個。人數確實少了點，但也不奇怪。大家都知道，除了漸暗末期，其他時間很難懷上孩子。早產兒在背毛裏待的時間也比正常孩子長得多，很久以後才能長出眼睛。就自然條件來說，暗黑期到來之前確實是生育孩子的最佳時機。”
小畢身子向前一傾，大聲道：“記住他說的話，大家朋友們。昂德希爾剛剛承認，他犯下了反對自然的罪行！”
“完全不是這樣。進化過程使我們受製於自然條件，隻有這樣，我們才能生存、繁榮。但時代已經變了……”
小畢嘲弄地說：“時代變了，是嗎？科學使你成為深黑先驅之一，現在你比大自然更大了？”
特裏克西婭笑道：“哦，不，我仍然是自然的一部分。可就算在科技時代到來之前—有件事你知道嗎？一千萬年前，太陽的明暗周期比現在短得多，還不到現在的一年？”
“胡說。生物怎麽可能生存……”
“是嗎？”特裏克西婭的笑意更濃了，以勝利的口吻道，“但我們已經發現了能夠完全證明這一點的化石。一千萬年前，周期短得多，太陽亮度的變化強度則溫和得多。當時不需要淵數，也不需要冬眠。隨著太陽的明暗周期越來越長，強度越來越劇烈，所有活下來的生物都逐漸適應了這種變化。我想，適應過程一定十分殘酷，生物必須作出重大變化，重大調整。而現在……”
小畢幹脆地一揮手。這個動作是她編出來的還是從蜘蛛人廣播中聽到了什麽暗示？“就算不是胡說，但也不是證據經過確