水鏡問道:「很久是多久?」


    石不語歪頭想了想,筆劃道:大約三月。


    水鏡挑眉:「這麽久?」


    石不語點了點頭,比劃著名解釋道:要使珠粉敷於其上而不落,需先以魚鰾熬製粘黏之物。並非所有魚鰾都適宜熬製,需先精挑細選,選好後先將魚鰾以溫水泡軟,後切碎再泡,待魚鰾由黃變白後,瀝水入鍋蒸至黏牙,而後搗碎成糊,以紗布包裹,放入沸水中擠壓出汁,之後再將汁水放入地窖冷凝,凝好後才可用於粘黏。


    水鏡靜靜看他一臉認真地筆劃步驟,那模樣就如一個嚴肅授課的夫子,十分細緻嚴謹。


    待他筆劃完後,水鏡沖他豎了豎拇指:「厲害。」


    石不語立刻恢復了單純少年模樣,麵露羞赧,笑著揉了揉脖子,筆劃道:隻是有些費時,其實並不難,三月之內一定給恩人做好。


    水鏡拱手笑道:「那就有勞石大師費心了,我出去轉轉,三月之後再來取它。」


    石不語點了點頭,水鏡便起身告辭,離開了桃園。


    出園之後,天色已至破曉,水鏡漫步於小鎮之上,閑閑散散從清晨逛到了傍晚。


    不知不覺間,空中下起了如絲如霧的小雨。


    遠處群山掩映在氤氳霧氣中,顯得空濛靜謐,近處樓閣鱗次櫛比,家家戶戶門窗大開,窗中偶有人影晃過。


    更是有妙齡女子當窗對鏡描眉,窗外桃枝與窗中花容相映成趣,偶有落英飛入窗中,飄進女子腕下輕垂的廣袖之內,此般動靜相宜之景,隻叫人覺得如夢似幻。


    水鏡從懷中拿出冊子,從路過的一處窗中桌案上取了一支筆來,在冊中落下幾行字句,再將那筆放迴窗中。


    晾了片刻,水鏡合冊入懷,轉身向北行去。


    ……


    夭桃鎮北麵與鍾靈接壤,翻過幾座大山便到了鍾靈境內。


    正如小啞巴的爺爺所說,鍾靈舉國崇尚兵利。


    甫一入境,便能聽見城鎮各處「叮叮哐哐」的聲響,街頭巷尾遍布著大大小小的兵器鋪,鋪前鋪中爐火熊熊,淬火槽中「呲呲」作響。


    諸國皆知鍾靈皇室掌握著鍛造極兵的秘術,但卻幾乎所有人都誤以為那秘術乃是「一冊」或「一卷」,水鏡曾經也這樣以為。


    直到有一天,水鏡在鍾靈宮中偶然聽見了前任國主與現任國主,也就是當時的太子父子間的對話,那時他才知道,原來所謂「極兵秘術」並沒有任何文字記載,而是依靠鍾靈每一代國主口口相傳。


    但是,鍛造兵器並不是國主親自進行,皇室又如何保證秘術不會通過鍛造兵器的工匠外傳呢?


    最初,他們使用的方法簡單粗暴——殺。


    每鍛造出一批極兵,就將參與鍛造之人盡數斬殺,死人自然不會泄密,秘術也就得以稱「秘」。


    但是這樣一來,善於鍛造兵器的工匠就會越來越少,無異於涸澤而漁,焚林而獵。


    於是,他們想出了另一個辦法。


    將鍛造極兵的整個過程分為十八個步驟,每一個步驟尋一批工匠秘密進行。


    從始至終,這十八批工匠都不知除自己這一批以外還有何人參與,亦不知除自己進行的這步驟以外還有多少個步驟。


    解決了工匠泄密的問題,還要解決皇室內部,為保秘術傳承不出差錯,避免奪嫡之爭,鍾靈皇室每一代都隻生一個孩子,無論這個孩子是男是女,都將成為下一任國主。


    但是,這個傳統到了這一代卻出了個意外。


    國主隻打算要一個孩子,可國後誕下的卻是一對龍鳳雙生兒。


    第128章 峽穀馬蹄亂塵煙


    孩子已經出生, 總不能再塞迴去一個,國主不是沒有想過殺一留一,但別說國後不舍, 就連他自己也狠不下這個心。


    於是, 國主破先例而為, 將秘術一分為二, 前九個步驟傳給了女兒,後九個步驟傳給了兒子。


    至於下一任國主, 則打算由他二人共同擔任。


    水鏡胡亂想著鍾靈的皇室秘辛,腳下卻一直未停,仍在往北。


    他此行的目的地並非鍾靈,而是比鍾靈更北的白赫。


    海東青一事之後,大鑾發兵白赫, 如今已是交戰多時,水鏡卻一直不知戰況如何。他雖是估計白赫不敵大鑾, 但戰場之上瞬息萬變,他也沒有十成的把握,故打算親自過去看一眼,好心中有數。


    到了白赫與鍾靈的交界後, 水鏡改道往西, 直至白赫與大鑾接壤之處。


    那裏已經沒有了作戰的人馬,但放眼望去滿目瘡痍,屍橫遍野,一看便是不久前經歷了一場鏖戰, 連戰場都還未清理。


    屍堆中穿著白赫鎧甲的兵士明顯多於大鑾, 看樣子,白赫已向腹地敗退, 而大鑾則在乘勝追擊。


    水鏡跟著鮮血與馬蹄的痕跡一路向東北追去,路過的幾座城池上都已插上了大鑾的旗幟,顯然白赫的兵線已經被推後了不少。


    再往後,可就要接近白赫都城了。


    水鏡撇了撇嘴,看來所料不錯,白赫根本不是大鑾的對手,或者換句話說,這七國若不能找到盟友相助,堅持各自為營,大概沒有任何一國兵力可以與大鑾相抗。


    又行了一段,入夜之後到達白赫都城,果然遠遠看見城外火把密集,大鑾大軍已然兵臨城下。


    不過,他們既不攻城也不挑釁,任憑白赫緊閉城門死守,隻兵分四路守東南西北四門,就地紮營。


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