三十五,三十六一共三十六騎。


    這是任弘數得的使節團人數,真吉利,和班超去西域時帶的人手一模一樣。


    幸好他先前托敦煌織室做出的氈笠,遠遠超過了這個數,次日中午從河倉城啟程前,便一頂頂發放到吏士們手上。


    這是為眾人製作,白日裏行軍時戴著防太陽風沙的氈笠,大漠裏日頭毒,戴上氈笠好受些。


    孫十萬等人見這帽子由皮毛縫製而成,帽簷很大,是平日裏沒見過的式樣,感覺怪怪的,不過戴上後確實涼快了些。


    廚子狗頭軍師,這就是任弘昨天與傅介子談過話後,對自己在團隊中的定位。


    對了,還有還有後勤隊長,畢竟這幾個月裏,任弘在河倉城除了教人砌饢坑烤製不同口味的饢做試驗外,就是張羅使節團所需裝備。


    此去樓蘭,要經過兩片大沙漠,一曰三隴沙,二曰白龍堆,皆長達數道:這鍋在破虜燧,為吾等擋過箭,還幫趙漢兒射殺了一名匈奴射雕者!


    射雕者?


    眾人一驚,看向趙漢兒,卻見他沒啥表情,靠在車上修補弓,隻抬起頭道:


    沒留下首級,相當於沒殺。


    總之,三人已然把這口鍋當成了幸運符,將破口的地方修補一番,仍帶了出來。


    至於喝水吃飯的器物,陶器就不太方便了,杯碗多是胡楊木所製,輕便易帶。


    給牛馬駱駝吃的豆子也拉了好幾車,但畜生胃口大,決計是不夠的,進了沙漠找不到草料,估計就要一邊走一邊殺了。


    東西塞得滿滿當當,如同搬家,但要說最沉最占地方的,就是裝水的牛皮囊了。


    它們掛在駱駝身上,現在隻裝了一半,到玉門關還要裝一次。得足夠人畜使用十天才行,所有水囊加起來,比三十六具鐵甲還要重!


    也有輕便的東西,比如一捆捆上好的絲綢,它們來自關中的皇室織室,專門挑了樓蘭貴族喜歡的花紋,更有好幾箱金餅,這都是誘惑樓蘭王的餌


    於是出發時,使節團的車隊裏,除了三十六人外,更有兩倍於此的牲口:12峰駱駝10頭騾子,50匹馬,以及10輛車——若是從長安啟程就帶這麽多東西,使團速度恐怕要慢一倍。


    他們今日要沿著疏勒河,從河倉城到四十漢裏外的玉門關去,休憩最後一夜,明日便要離開大漢疆域,前往神秘的樓蘭


    這條道,傅介子的老部下們至少走過一個來迴,所以對沿途風景已經麻木,低頭默默走著。


    唯獨新加入的會稽人鄭吉,對這與江東迥異的景色十分好奇,東看看西望望,看到有植物,便會詢問任弘和趙漢兒當地如何稱唿,可不可以吃,儼然一個好奇寶寶。


    子騫也是頭一次去西域?


    任弘走上前去,與之搭話,這鄭吉怎麽跟曆史上第一任西域都護同名?難不成就是他?也太年輕了吧。


    鄭吉也對任弘這個同齡人很感興趣,應道:我祖父參加過大宛之役,我聽他說了無數次河西西域,卻是第一次有機會親自來瞧瞧,可惜季節不對,我聽說入秋後的胡楊林,極美?


    原來是老卒之後啊,但兩次大宛之戰損失慘重,給普通兵卒留下的迴憶,恐怕不像秋後的胡楊林那般美好罷?


    任弘便問出了自己的疑惑:你一個南方人,就不怕水土不服,為何會應募呢?


    鄭吉笑了笑,給任弘說起一個故事。


    我有個會稽同鄉,叫朱買臣。


    鄭吉一口會稽方言,口音極重,一句話往往要說兩遍任弘才能聽懂,費了老大勁,才斷斷續續明白了這個故事。


    大意就是,會稽人朱買臣家中貧困,除了識字外沒啥能耐,不願意做小吏,又不治產業,四十歲仍然是個落魄窮鬼,常常靠砍柴賣掉後換迴糧食維持生計。


    最後連他老婆都受不了,與朱買臣離了婚,另嫁他人,朱買臣也越來越落魄,最後到了要前妻和其新丈夫接濟的程度,頭頂真是綠油油的。


    朱買臣後來終於得到了機會,去到長安,走了同樣是會稽人莊助的門路,被引薦給漢武帝,得到賞識,直接拜為中大夫。


    後來又因獻上平定東越的計策,出任會稽太守,雖然朱買臣做人不太地道,迴故鄉後故意羞死前妻,但後來他還是榮登九卿!


    隻是,朱買臣最後被政敵張湯死後拖了做墊背,殞命長安,但他從窮漢到九卿的故事,已成了會稽郡膾炙人口的勵誌傳說。


    但孝武之世已經過去了,如公孫弘朱買臣那樣,朝為白衣,夕登朝堂,已不太可能。像我這樣的庶民子弟,想要像朱買臣那樣出頭,位列九卿,難嘍


    經過波瀾壯闊的漢武時代後,漢朝的階層已經漸漸固化,每個有誌青年往上爬的過程,都會碰上有形或無形的牆壁。


    鄭吉看向前方,目光炯炯:可西域有這樣的機會!


    我雖與朱買臣同鄉,但我真正仰慕的,是博望侯張騫!鑿空異域,遂封列侯,足以留名後世!


    於是當我遇到傅公在長安募勇士,便報了名,賴祖父之靈,加入了使團。


    任弘頷首,鄭吉的想法,和自己差不多啊,再迴頭看看使節團的其他三十餘人。


    除了正副使騎吏奚充國等幾名良家子外,其餘眾人,孫十萬是流放犯,盧九舌是立功贖罪的商賈,韓敢當是因巫蠱事遠徙的士卒,趙漢兒是塞外迴來,不太受待見的胡兒。


    其餘人也差不多,任弘問過了,當中有贅婿,有奴婢,有特赦犯,有惡少年,有施刑士


    可以說,在那些高高在上的貴人眼裏,全帝國的渣滓都集中於此,大多數人都曾經曆不幸,落魄不堪,所以當傅介子的手伸過來時,隻能拚命抓住這次機會。


    傅介子很挑的,要的人都有一身本領,但在體製內,在中原卻無處施展,隻想通過一次冒險,讓自己換個活法!


    在西域,過去是誰不再重要。任弘默默念著這句話。


    西域,的確是一個能讓人重新開始的地方。


    她一如大航海時代的新大陸,等待勇敢者的發現與探索。


    而去那的人,要麽走上巔峰,要麽葬身大漠!


    到了。


    正想著時,鄭吉停下了腳步,有些激動地指著前方,眼睛裏滿是憧憬。


    我從祖父那,聽了無數次這名,今日終於見著它了!


    任弘也能望見,數裏之外,有一座土色城塞,孤零零地站在世界的盡頭


    它在夕陽映照下,熠熠生輝,一如往後兩千年間,仍將在此佇立一般。


    它曾見過戰爭。


    見過漢唐兒郎氣貫昊天,十人戍邊三人還。


    曾見疏勒河畔揚塵,十萬鐵騎叩雄關。


    它也親曆過和平,絲路穿過關城向兩側延伸,柔滑的中原絲綢從此運出,溫潤的於闐美玉從這進來


    今生,任弘也是頭一次來到這麽靠西的位置,與前世的旅遊的感覺截然不同,千言萬語,一時間都哽在了喉嚨裏。


    是啊,讀再多關於它的詩篇,也不如親自來看上一眼。


    如此方能明白,這藍天戈壁間普普通通一座小土墩,為何承載了中國人兩千年的大國夢?


    玉門關。


    玉門關!


    :第二章在下午。

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