整個過程公爵小姐就如同一隻隨人們擺布的玩偶，她甚至過於安靜溫順以至於人們懷疑她是否還活著了。但隨著貝納的這句話，公爵小姐就如同被驚醒了一樣，湛藍的眼珠很用力地一轉，裏麵迸射出什麽光——貝納咳嗽了一聲。先前那種初醒的生動神情在她的臉上消失了。
公爵小姐很安靜地說道：“謝謝你，貝納，沒什麽。”
她側過頭，半張還未長成的麵容憂鬱而端莊，有著痛苦的魅力。公爵小姐假裝自己是在欣賞牆壁上金色的藤蔓花紋，但她微微張開的嘴唇裏還是吐出了一聲嘆息。
————————————————
稍晚一些時候，公爵小姐還是得知了那封請柬的內容——康諾利夫人舉辦了一場賽馬會，邀請公爵小姐前去觀看。艾若拉一言不發地合上請柬，貝納立刻在一旁以熱切但並不過分的口吻勸說道：“小姐，這對您來說是一個很合適的社交機會——”
“我有點累了，貝納。”艾若拉垂著頭，因為她先前是閱讀的姿態，所以這個動作並不會招來苛責，同時恰好讓陰影藏住了她的神情，“你知道我的身體不適合外出。”
“但是——”貝納·沃德卻仿佛沉浸在自己的狂熱之中，他的聲音比先前熱切了好幾分，裏麵還隱隱摻入指責的成分，“艾格蒙特大公也會去，小姐。您應當陪同您的未婚夫，這對您的爵位和財產有好處。”
艾若拉依然垂著頭，這個姿勢保持太久以至於貝納都感到有些不對，他剛準備嚴厲地提醒他，她便一下子抬起頭來，麵容上有一種隱忍的、但同樣令人心碎的神情，她說道：“貝納……”
“您得去。”於是，像過往無數次那樣，貝納·沃德又一次代替她做出了決定。艾若拉安靜地注視著他，正因為知道對方完全相信自己是為了她好，這場荒謬的鬧劇才更令她痛苦。她想要開口說點什麽，但一陣劇烈的咳嗽聲打斷了她。
“您應當休息了。”貝納連忙說道，大部分時候他都很願意把她的身體情況排在第一位。但是在送她到臥室門口，即將告別之前，這位老管家又用慈愛的、過來人式的語氣說道：“小姐，艾格蒙特大公漂亮、富有並且隨和，有權有勢。最重要的——是的，對於你們這些年輕小姐來說最重要的，他同樣對您很有好感，這難道不是我們最好的結婚對象嗎?”
艾若拉沒有說話，她的藍眼睛就像安徒生《海的女兒》裏所描述的、小美人魚與姐妹們所居住的深海，靜謐、幽深，潛藏著無數秘密。她神情疲倦地吻了吻貝納的側臉，迴到自己的臥室，摘去了蕾絲帽，脫掉了長長的絲綢手套，然後就著侍女的手慢慢喝下一碗黑色的苦藥。她睡著的神態如此寧靜又如此不安，就好像是受難的女神。
天使都會為這副場景而心碎。
————————————————
兩個禮拜之後，艾若拉裹在厚厚的羊毛披肩裏，坐在貝納精心安排的馬車上不斷地咳嗽著。她蒼白的兩頰泛起了一些病態的紅暈，但這紅卻使得那蒼白更加觸目驚心，對比之下形成一種妖異的美感。那就好像是白雪公主的母親刺破手指落在雪地上的一滴紅艷，但艾若拉顯然更加病態。她知道僕人們猜測她活不過這個冬天。
但她應當活下去，為了生命裏也許會出現的某樣東西。艾若拉不清楚自己能不能等到那一天，她就如同過往那些痛苦的時刻一樣，把精神沉入書籍編織的美好世界，然後唇邊露出恬靜的微笑。她能有機會讀到那些書必須感謝好幾個女人，可惜的是母親並不在內。艾若拉沉了沉心，剛想要進入那個世界，驀然間，她感到另一種更加美好的東西擊中了她的心靈。十幾秒之後她才意識到首先被喚醒的是耳朵。
不，這一切都無足輕重了。艾若拉仿佛見到一束美妙的光從幻想中照進了現實，她顧不上貝納的斥責了，急切地掀起厚厚的車簾——那聲音更清晰了，同時，艾若拉被這種美妙的聲音所迷醉，帶著一絲微笑情不自禁地閉上了眼睛。但很快，她又急忙地睜開，想要調動所有感官記住這不可思議的一刻。貝納大聲的疑問已經在車後不遠處響起，似乎在詢問她需要什麽，但艾若拉全部都顧不得了——
那是小提琴的聲音，混雜著醇厚的男音與小女孩清脆的童音。艾若拉聽過不少的小提琴演奏，但從來沒有誰的演奏能像這個人一般柔情、迷醉而心曠神怡。像是曠野帶著花香的微風，又像是泛舟湖泊時微微潮濕的空氣，這些在書本中閱讀之後的想像，全都具體地出現在她的腦海中，仿佛真實的記憶。一個又一個閃光的碎片跳動著，那小提琴手簡直有魔力。這時候，艾若拉看清楚演奏者和他的伴唱了。衣衫簡陋陳舊但整潔樸素的中年男子，還有他身邊戴著紅圍巾的女孩，那顯然是他的女兒，看上去不過七八歲。她的歌聲活潑歡樂，但唱得仿佛不是那麽專心，此刻更是好奇地看向了這一行人馬車的方向，艾若拉的眼睛猝不及防與她相對了。
那是個麵色紅潤、膚色微蜜的女孩，棕色的鬈髮，大大的眸子裏滿是天真好奇。她看上去那麽活潑無邪，又那麽純潔可愛，紅圍巾襯得她愈發亮麗，那有些舊的裙子都動人起來了。艾若拉凝望著她，她也沖艾若拉露出一個甜甜的笑容。金髮雪膚的公爵小姐，那對哀愁的藍眸裏湧動著什麽異樣的情緒，她們仿佛兩個截然不同又偶爾交匯的世界。那一刻，說不清是什麽樣的衝動擊中了艾若拉，她對從後麵趕上來的貝納·沃德，以堅定的聲音命令道：
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公爵小姐很安靜地說道：“謝謝你，貝納，沒什麽。”
她側過頭，半張還未長成的麵容憂鬱而端莊，有著痛苦的魅力。公爵小姐假裝自己是在欣賞牆壁上金色的藤蔓花紋，但她微微張開的嘴唇裏還是吐出了一聲嘆息。
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稍晚一些時候，公爵小姐還是得知了那封請柬的內容——康諾利夫人舉辦了一場賽馬會，邀請公爵小姐前去觀看。艾若拉一言不發地合上請柬，貝納立刻在一旁以熱切但並不過分的口吻勸說道：“小姐，這對您來說是一個很合適的社交機會——”
“我有點累了，貝納。”艾若拉垂著頭，因為她先前是閱讀的姿態，所以這個動作並不會招來苛責，同時恰好讓陰影藏住了她的神情，“你知道我的身體不適合外出。”
“但是——”貝納·沃德卻仿佛沉浸在自己的狂熱之中，他的聲音比先前熱切了好幾分，裏麵還隱隱摻入指責的成分，“艾格蒙特大公也會去，小姐。您應當陪同您的未婚夫，這對您的爵位和財產有好處。”
艾若拉依然垂著頭，這個姿勢保持太久以至於貝納都感到有些不對，他剛準備嚴厲地提醒他，她便一下子抬起頭來，麵容上有一種隱忍的、但同樣令人心碎的神情，她說道：“貝納……”
“您得去。”於是，像過往無數次那樣，貝納·沃德又一次代替她做出了決定。艾若拉安靜地注視著他，正因為知道對方完全相信自己是為了她好，這場荒謬的鬧劇才更令她痛苦。她想要開口說點什麽，但一陣劇烈的咳嗽聲打斷了她。
“您應當休息了。”貝納連忙說道，大部分時候他都很願意把她的身體情況排在第一位。但是在送她到臥室門口，即將告別之前，這位老管家又用慈愛的、過來人式的語氣說道：“小姐，艾格蒙特大公漂亮、富有並且隨和，有權有勢。最重要的——是的，對於你們這些年輕小姐來說最重要的，他同樣對您很有好感，這難道不是我們最好的結婚對象嗎?”
艾若拉沒有說話，她的藍眼睛就像安徒生《海的女兒》裏所描述的、小美人魚與姐妹們所居住的深海，靜謐、幽深，潛藏著無數秘密。她神情疲倦地吻了吻貝納的側臉，迴到自己的臥室，摘去了蕾絲帽，脫掉了長長的絲綢手套，然後就著侍女的手慢慢喝下一碗黑色的苦藥。她睡著的神態如此寧靜又如此不安，就好像是受難的女神。
天使都會為這副場景而心碎。
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兩個禮拜之後，艾若拉裹在厚厚的羊毛披肩裏，坐在貝納精心安排的馬車上不斷地咳嗽著。她蒼白的兩頰泛起了一些病態的紅暈，但這紅卻使得那蒼白更加觸目驚心，對比之下形成一種妖異的美感。那就好像是白雪公主的母親刺破手指落在雪地上的一滴紅艷，但艾若拉顯然更加病態。她知道僕人們猜測她活不過這個冬天。
但她應當活下去，為了生命裏也許會出現的某樣東西。艾若拉不清楚自己能不能等到那一天，她就如同過往那些痛苦的時刻一樣，把精神沉入書籍編織的美好世界，然後唇邊露出恬靜的微笑。她能有機會讀到那些書必須感謝好幾個女人，可惜的是母親並不在內。艾若拉沉了沉心，剛想要進入那個世界，驀然間，她感到另一種更加美好的東西擊中了她的心靈。十幾秒之後她才意識到首先被喚醒的是耳朵。
不，這一切都無足輕重了。艾若拉仿佛見到一束美妙的光從幻想中照進了現實，她顧不上貝納的斥責了，急切地掀起厚厚的車簾——那聲音更清晰了，同時，艾若拉被這種美妙的聲音所迷醉，帶著一絲微笑情不自禁地閉上了眼睛。但很快，她又急忙地睜開，想要調動所有感官記住這不可思議的一刻。貝納大聲的疑問已經在車後不遠處響起，似乎在詢問她需要什麽，但艾若拉全部都顧不得了——
那是小提琴的聲音，混雜著醇厚的男音與小女孩清脆的童音。艾若拉聽過不少的小提琴演奏，但從來沒有誰的演奏能像這個人一般柔情、迷醉而心曠神怡。像是曠野帶著花香的微風，又像是泛舟湖泊時微微潮濕的空氣，這些在書本中閱讀之後的想像，全都具體地出現在她的腦海中，仿佛真實的記憶。一個又一個閃光的碎片跳動著，那小提琴手簡直有魔力。這時候，艾若拉看清楚演奏者和他的伴唱了。衣衫簡陋陳舊但整潔樸素的中年男子，還有他身邊戴著紅圍巾的女孩，那顯然是他的女兒，看上去不過七八歲。她的歌聲活潑歡樂，但唱得仿佛不是那麽專心，此刻更是好奇地看向了這一行人馬車的方向，艾若拉的眼睛猝不及防與她相對了。
那是個麵色紅潤、膚色微蜜的女孩，棕色的鬈髮，大大的眸子裏滿是天真好奇。她看上去那麽活潑無邪，又那麽純潔可愛，紅圍巾襯得她愈發亮麗，那有些舊的裙子都動人起來了。艾若拉凝望著她，她也沖艾若拉露出一個甜甜的笑容。金髮雪膚的公爵小姐，那對哀愁的藍眸裏湧動著什麽異樣的情緒，她們仿佛兩個截然不同又偶爾交匯的世界。那一刻，說不清是什麽樣的衝動擊中了艾若拉，她對從後麵趕上來的貝納·沃德，以堅定的聲音命令道：
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