自從逄圖攸登基大典之後，尤其是雲娙娥受孕的消息傳出來之後，雒皇後已經秘密召見丞相雒淵概十幾次了。
但今天，卻是雒淵概第一次主動求見雒皇後。
大長秋柳儺把雒淵概引到長秋宮正殿，吩咐內侍和宮女給雒淵概擺上茶水點心，照例帶著其他內侍和宮女全都退出殿外。
“兄長，我們也商議過多次了，秩兒晉封太子一事，總還是要先定個宗旨吧。就這麽一直拖著，可不是什麽辦法呀。不怕兄長笑話，我這個皇後，實際上也就是擺了個樣子罷了。陛下絕不會再寵幸長秋宮了。要想靠我這個皇後來讓逄秩憑什麽‘子以母貴’晉封太子，那是斷斷不可能的！”
“娘娘，臣還是那句話，陛下自有他自己的心思和決斷，臣現在還不能盡知陛下立儲到底是如何的心思，我們還是不能輕舉妄動啊。立太子之事，稍有不慎，就要身死族滅啊。”
“兄長，這還有什麽不‘盡知’的。普天之下，誰不知道陛下肯定要立自己的兒子做太子，然後繼承大統啊？”
“話雖是這麽說，可是，娘娘，陛下的秉性，我們難道還不知道麽？！陛下要的是宗室歸心天下歸心，稍微差那麽一點，陛下都不能容忍。陛下的明詔已經說了，逄稼隻是暫時改封郡王赴迦南調息身體，等到身體康複之後，陛下仍舊是要複他的太子名位的。”
“這都是陛下在作偽啊。兄長連這個都看不出來麽？作偽的事情，我們管它做什麽？！”
“是，這是陛下在作偽。可是，這‘作偽’，已經昭告天下了，天下人人盡知，可就不是簡單的作偽了。隻要逄稼還健在，這個太子的名位隻能空著，絕不可能落到秩兒的頭上。”
“兄長既然明白這個道理，那兄長為什麽不想個辦法，除掉這個逄稼呢？！”
“娘娘，現在逄稼已經是籠中鳥了，臣要想除掉逄稼，易如反掌。可是，除掉逄稼，卻是對我們極大的不利啊。”
“哦？兄長此話怎講？”
“娘娘，臣問娘娘一句話，娘娘覺得，逄秩晉封太子的最大障礙是誰？”
“這還用問麽，自然是逄稼啊。兄長剛才也說，隻要逄稼還健在，這個太子的名位隻能空著。”
“臣暫且不說娘娘說的對還是不對。臣再問娘娘一句話，假如臣除掉了逄稼，那陛下會封誰為太子呢？”
“自然是逄秩啊。”
“娘娘大錯特錯了。陛下的意圖很明顯，為了顯示陛下一秉大公，陛下現在做出來的樣子，是受先帝遺命勉為其難被迫代為執政的姿態。這種姿態，幾年之內都不會變更。如果在這期間，逄稼死了，陛下仍舊會從先帝一脈中擇一子立為太子的，絕不可能封秩兒做太子。”
“怎麽可能？逄程逄秀逄秦他們不是都已經封了侯了麽？連個郡王都不是，怎麽能夠直接晉封為太子？”
“娘娘好好想一想，陛下明詔裏寫的很明白，等恢複了逄稼的太子名位，先帝的這些子嗣要另行封賞。言外之意，先帝的子嗣目前的封號都是暫時的，真正的封號要等到‘另行封賞’之後才能確定。”
“陛下到底是怎麽想的。照兄長如此說來，那豈不是隻有等先帝的這些子嗣還有這些子嗣的子嗣們全都死絕了，秩兒才能晉封太子麽？這也太荒唐了！”
“娘娘莫要著慌。臣和娘娘心裏都知道，這些都是陛下作偽給天下人看的。這一點，臣知道，娘娘知道，郡王宗親們也都知道。”
“那陛下如此掩耳盜鈴，所為何來？這作偽，也太明顯，也太拙劣了吧！”
“娘娘此言差矣。陛下有陛下自己更深的心思。”
“兄長，你又來了。我怎的沒有看出他有什麽深的心思？我看，無非就是猶疑罷了。”
“娘娘慎言。自從陛下登基之後，臣一直在想，陛下為何不另立太子，而是虛懸著，聲稱要留給逄稼。這是明眼人一下就能看出來的作偽，可陛下為何要如此用心地去作這個偽呢？娘娘，臣多次跟娘娘說過，陛下的心思極深，他如此措置太子，絕不是作偽這麽簡單的。”
“不是為了作偽，那又是所為何來？兄長可曾想明白？”
“臣先再問娘娘一句話吧。依娘娘來看，陛下眼下的當務之急是什麽，最大的敵人是誰？”
“依我看，他的當務之急，自然是穩固自己的皇位。最大的敵人自然是宣仁皇後和逄稼他們一家子。這一家子不除盡，他這個皇位就坐不安心。逄稼他們，畢竟是隆武大帝的血脈啊。”
“娘娘英明。臣讚同娘娘的第一個判斷，陛下的當務之急是穩固自己的皇位。但臣鬥膽，不敢讚同娘娘的第二個判斷？”
“哦？！他最大的敵人難道不是宣仁皇後他們一家子？！還能有誰？”
“娘娘，陛下是何等人物，郡王宗親文武大臣們全都已經表態支持陛下了，他根本用不著再去顧及先帝的血脈。如果他現在執意要立自己的皇子為太子，臣斷定，郡王宗親和文武大臣們不會有任何反對聲音的。請娘娘細細地想一想，陛下雪夜之後驟然繼位，這麽超出常理的事情，天底下有誰說過一個‘不’字？娘娘可不要忘了，這個天下，可是隆武大帝一手打下來的，王公大臣們哪一個不是對隆武大帝畏之如獅虎敬之如神靈？可陛下竟然能夠一夜之間就把局勢翻轉過來，而且迅速穩定了下來，這是何等的手段？這絕非你我所能想象的呀，娘娘。”
“那麽，陛下是為了什麽呢？既然現在天下都已經歸心了，陛下如此做作，為的是什麽呢？自己的江山不傳給自己的兒子，做作這些，有什麽用呢？”
“娘娘方才所言，有一個詞是關鍵，那就是‘歸心’。陛下之所以如此做作退讓，就是因為天下尚未完全‘歸心’。天下不敢說‘不’字是一迴事，天下‘歸心’從心底裏說一個‘是’字，卻是千難萬難之事。”
“兄長繞來繞去，我實在有些聽不明白了。”
“娘娘。陛下想的不是現在，而是將來。他要的不光是自己能夠當皇帝，也不是自己的子嗣能夠當皇帝，而是自己和以後的子嗣能夠當的安安穩穩，毫無隱患。臣簡單來說吧，陛下心頭擔憂的是三個：一個是北陵郡王的勢力太大，已成尾大不掉之勢，遲早都是禍患。第二個是心裏擁護先帝和逄稼他們但是嘴上不敢說的那些人，一有風吹草動，這些人絕不會善罷甘休，肯定會跳出來擁立逄稼他們。第三個是他推行的郡王郡守共存分治的新政能不能順利施行，效果會不會很好。其他的事情，陛下都是胸有成竹的，隻有這三個事情，陛下心裏沒有底。”
“可是，這和立誰當太子，又有什麽關係呢？早立太子，早定國本，早斷了那些人的念想，不是更好也更穩當些麽？”
“娘娘，這裏麵的關係可大了。先來看北陵郡王。娘娘可能還不知道，就在先帝大喪期間，陛下和臣就已經著手要除掉北陵郡王了，融崖毒殺逄循一案，其實原本我們是打算毒殺北陵郡王的，隻是陰差陽錯地被逄循討去了那杯毒茶，又陰差陽錯地被那個融崖摻和進來，最後總算是哄弄過去了。但北陵郡王估計已經有所察覺了。陛下除掉北陵郡王的決心也是極其堅決的。陛下和北陵郡王雖然麵子上還維持著，可心裏麵已經撕破臉。可是，除掉北陵郡王，陛下又沒有任何理由。從北陵郡王這邊來說，他要想推翻陛下尋一條活路，必須要找一些同盟，可是象廷郡王曆來悠然於朝局之外，甘茲郡王又頗得陛下的寵信，其他那些郡王，不是擁戴陛下推翻先帝而繼位的功臣，就是陛下自己的皇子，絕不會與北陵郡王一條心來反陛下。算來算去，北陵郡王隻有一個人能夠用，那就是逄稼。”
“逄稼？”
“對，正是逄稼！陛下之所以留著逄稼，還聲稱要重新將太子之位封給逄稼，目的就是讓北陵郡王和逄稼聯手，這樣陛下就師出有名了。到時候，陛下大軍一動，號令一出，北陵郡王和逄稼就一石二鳥地解決了。北陵郡王一去，陛下的心頭大患就沒有了，而且還順帶著解決了逄稼和先帝的其他子嗣。陛下仁義在先，逄稼不仁在後，天下人對先帝血脈的寄望也就徹底斷了。”
雒皇後心頭被說動了，思忖了一會，問道：“可是，萬一他們不勾結，陛下的打算不是就落空了麽？”
雒淵概哈哈大笑起來，說：“娘娘放心，北陵郡王開始行動了。隻是逄稼會不會同意北陵郡王，那就不好說了。逄稼跟著先帝曆練了這麽多年，絕非等閑之輩。陛下之所以明詔天下要給他留著太子名位，實際上也是為了在逄稼心裏種一棵刺，讓他對帝位心存熱切的盼望。”
“兄長這麽一說，我大體就明白一些了。真是看不出來啊，陛下還能下這麽大的心思。以前，我還以為……，嗨！”
“娘娘，即便陛下如願除掉了北陵郡王和先帝一脈，臣以為，陛下依然不會立秩兒做太子。”
“哦？！”
“娘娘，這是因為，陛下的心裏還有一件大事，就是新政！陛下推行新政，隻能靠那些分封出去的郡王。如果陛下冊立秩兒為太子，那麽，那些封了郡王的皇子們，絕不會安心推行陛下的新政，因為無論他們推行的如何好，大位都與他們無關。陛下不立太子的第二個原因，就是為了要拿著太子的名位來吊各位皇子的胃口，讓他們拚盡全力施行新政，以此來博取陛下的寵信。娘娘，這可是最高明的權術啊，事上還有什麽誘餌比皇位更加誘人呢？”
“那逄秩，豈不是毫無希望了？他現在隻有一個虛名的親王頭銜，無兵無權，如何和那些分封出去的郡王們爭寵？”
“娘娘，秩兒就是去爭，也決計爭不過他們。就算是陛下做好了一切準備，要在自己的兒子裏挑一個立為太子，就現在這個情形來看，也絕不可能是秩兒。”
“為何？因為我不得寵嗎？兄長如此說，豈不是長他人誌氣麽？！”
“娘娘息怒，咱們這是在分析時局，可不是鬧意氣的時候。臣先說一句悖逆的話，要是說得寵，娘娘不是最得寵的後妃，秩兒更不是最得寵的皇子。臣冷眼來看，陛下對其他幾位分封出去的皇子的寵愛，遠在秩兒之上啊。要是說才具德行，秩兒更是無法與分封出去的幾位皇子相比。”
雒皇後雖然不願意承認，但逄秩智短才疏，她自己是十分清楚的。雒淵概所說，確是實情。雒皇後無奈地說：“那我們該怎麽辦呢？”
“娘娘，臣的意思是幾條。第一個呢，是要爭取足夠的時間。在秩兒沒有絕對優勢拿到太子之位之前，我們要力保逄稼的性命。隻要逄稼在，陛下就不會貿然立自己的兒子為太子。隻有這樣，我們才能有時間來扭轉局麵，贏得聖心。而且，隻要太子之位虛懸，陛下其他皇子就會心存覬覦之心，相互之間就會明刀暗槍地較量，我們正好可以趁機坐收漁翁之利。所以說，逄稼不單單是陛下的誘餌，更是我們的棋子。就這一點來說，我們和陛下是相同的。”
雒皇後點了點頭。
雒淵概接著說：“第二個呢，要是比才具，秩兒那是萬萬比不過那些分封出去的郡王皇子的。那些分封郡王各自鎮守一郡，大權在握，隻要他們稍微用心，暢行新政，多繳賦稅，陛下對他們的寵愛就勢必會與日俱增。這一點，我們的劣勢很明顯，而且也沒有好的辦法補救。所以，我們隻能在‘德行’上下功夫。秩兒唯一的優勢，就是居於聖都，離陛下最近。所以，所謂‘德行’，其實就是一個字，那就是‘孝’。秩兒隻要一心一意對陛下盡臣子兒子的孝心就是了。秩兒雖然才具一般，但做到這一點，他還是能夠勝任的。當然，這需要娘娘親自地督導。總之，‘孝’這一點，是其他分封出去的皇子所萬萬不能比擬的，也是唯一一個我們占著優勢的地方。而且，盡孝，也是守拙，那些分封出去的皇子搶著表露才具，相互之間自然敵視。所以，秩兒固守一個‘孝’字，不光是揚長避短的不得已而為之的策略，更是以退為進的主動謀劃之智舉。”
雒皇後終於露出了笑臉，說：“兄長可算說了一個讓我舒心的話。”
雒淵概也笑了，接著說：“可是秩兒畢竟年紀輕，我擔心，秩兒的手腕總歸還是太嫩。再說了，光是秩兒在‘孝’字上做文章，頂多是不讓陛下反感，要想得到他的寵信扭轉他對秩兒的觀感，那卻還差的遠呢。所以，‘德行’的功夫，最主要的，還是得由娘娘來做。”
“我？！我就是想做，可也得有機會靠近陛下才行啊。兄長此言，實在是說的荒謬了。”
“娘娘莫急。娘娘雖然不能靠近陛下，但是娘娘卻掌管後宮啊。秩兒的功夫下在‘孝’上，而娘娘呢，功夫卻要下在‘順’上，也就是要完完全全順著陛下的心意，讓陛下在後宮裏舒心痛快。所以，娘娘千萬不能再善妒，更不要刻薄嬪妃了。娘娘想啊，那些分封出去的皇子們一旦爭鬥起來，後宮裏麵這些皇子的母妃們會閑著麽？用不了多久，後宮裏立刻就會狼煙四起。恕臣直言，如果娘娘還是一味地善妒刻薄，那娘娘就優勢盡失了，秩兒也就大勢盡去矣。”
“我有什麽優勢？我隻不過是一個失寵的皇後罷了。”
“娘娘此言差矣。娘娘最大的優勢，就是位居中宮啊。皇後身份，就是娘娘的優勢。咱們既然知道了那些昭儀婕妤們會為了自己的兒子拚死搏鬥，娘娘作為後宮之主，豈不是正好可以居中調停拔其上啊？”
“居中調停拔其上，倒是不難做到，可是這能有什麽用呢？陛下難道會因為我居中調停拔其上而寵信長秋宮和秩兒嘛？！”
“娘娘說的對，光做這些，顯然是不夠的。臣懇請娘娘做的，也不單單是這些事情。臣懇請娘娘做的，是另一件事。這件事，其他的嬪妃們心裏萬萬不想做，而且她們就是想做，也萬萬沒有能力做得到。隻有娘娘，作為後宮之主的皇後，才有能力做得到做的得體。”
“什麽？”
“保護雲娙娥！”
“啊？！原來是那個狐媚子。我為何要去保護她？！一個不下蛋的母雞——琉川舞姬，竟然還懷了身孕，這可真是萬萬沒有想到的。我恨不能將她剝皮抽筋！”
“娘娘想剝她的皮抽她的筋，其他的嬪妃更想剝她的皮抽她的筋。可是，娘娘想一想，所為‘順’，就是要順著陛下的心意。後宮裏麵，陛下最大的心意是什麽，就是這雲娙娥。雲娙娥可是陛下的心上人啊。我看陛下對她的寵愛，絕不是一時興起所致，也絕非色媚之寵，陛下是真心寵愛雲娙娥，那種寵愛並非一般的男女之情。雲娙娥的專寵，已經是事所必然了，任誰也擋不住。娘娘想啊，其他的嬪妃為了邀寵更為了給自己的兒子邀寵，怎麽能夠放得過那個專寵的雲娙娥。更何況，雲娙娥還有了身孕，其他的嬪妃更會將她視為眼中釘。臣預計，後宮裏那些害人的爛泥汙伎倆，昭儀婕妤她們會一樣不少地全抖摟出來使到雲娙娥身上。在這種時候，娘娘如果反其道而行之，陛下會怎麽看娘娘呢？皇後心裏要想明白，作為皇後，色媚並不是最重要的，德行優容才是最重要的。所謂德行優容，在後宮裏，不就是要喜陛下之所喜優容陛下暢行其誌嗎。如果娘娘還能再進一步，在各位嬪妃都敵視毒害雲娙娥之時，娘娘替陛下嗬護珍愛雲娙娥，直至與雲娙娥結為同盟，那皇後就是和陛下一條心啊。如此一來，即便陛下夜夜睡在英露宮，但心裏卻是記著娘娘的好。雲娙娥自然也會替娘娘吹枕邊風的。到那時候，娘娘可就真是母儀天下唿風喚雨了。”
“兄長說的確是頗有道理。可是，雲娙娥萬一要是生個皇子，陛下又如此寵愛她，保不齊就會封她的兒子做太子啊。”
“娘娘，先不說雲娙娥生的是兒子還是女兒，就算是生個兒子，也斷沒有馬上封為太子的道理。還是臣那句話，太子的名位，是陛下留著，吊那些分封郡王的皇子的胃口的，短期內不會輕易放出去的。娘娘不必為此操心。退一萬步講，就算是雲娙娥生的是個兒子而且長成之後頗為得寵，那也是十六年以後的事情了。十六年的時間，咱們的鋪排預備應該也足夠了。而且，娘娘盡管放心，臣以為，根本不用咱們出手，那些分封郡王的皇子和他們的母妃們，自然會出手對付雲娙娥和她的孩子的。”
雒皇後終於滿意地點了點頭。
雒淵概接著說：“娘娘如果決定要如此措置，那臣懇請娘娘，務必要真心善待雲娙娥啊。娘娘，雲娙娥的安危，以及雲娙娥肚子裏孩子的安危，可直接關係到秩兒的太子之位啊。臣以為，其他嬪妃越是敵視雲娙娥和她的孩子，越是挖空心思毒害雲娙娥和她的孩子，那娘娘和秩兒的機會就越多。娘娘對雲娙娥越好越真心，娘娘越是善待珍愛雲娙娥和她的孩子，秩兒的太子之位來的就越快。娘娘拯救保護雲娙娥和她的孩子的次數越多，秩兒的太子之位就越穩當。娘娘，您意下如何？”
雒皇後站起來踱步思量了很久，終於認可了雒淵概的分析，重重地點了點頭，然後舒展開眉頭，說：“兄長放心。我的脾性，你是知道的。一旦心裏認定了的事情，我會萬死不辭。其實啊，我早些年，善妒刻薄，那是因為我對陛下還留有一份感情上的念想，現在呢，這點念想，已經一絲也沒有了。我現在所有的心思都在秩兒身上。兄長盡管好好看著就是了，我必會對那雲娙娥萬分珍愛和保護的。”
“娘娘英明。臣還要懇請娘娘做一件非常人所能做的大事。”
“何事？”
“臣懇請娘娘對宣仁皇後也要麵，而且要寬待宣仁皇後。”
“這又是為何？”
“娘娘，逄稼是必死無疑的，這一點毋庸置疑。娘娘盡管放心。而且，臣懇請娘娘寬待宣仁皇後，也並不是因為逄稼，而是因為宣仁皇後的娘家。娘娘不要忘了，宣仁皇後不光是先帝的皇後逄稼的母親，還是象廷郡王的妹妹。象廷郡王雖然曆來悠然於朝局之外，可陛下如此對待先帝和逄稼，象廷郡王肯定是心有不滿的。對於陛下如何待先帝和逄稼，娘娘管不著也用不著管。可是，娘娘卻可以對宣仁皇後優容一點厚待一點，如此，與陛下形成對比，娘娘就可以趁機收攏象廷郡王。娘娘，秩兒如果成功奪得太子之位並繼位為君，那他早晚都是要靠這些郡王來扶持的，多得一個盟友，總比多得一個敵人要好。現在放眼全天下，我們能夠拉攏的郡王就隻有象廷郡王一個人了。如果娘娘優容寬待宣仁皇後，那麽象廷郡王，還有那個融鑄，也就都會感念娘娘的恩德。如此一來，我們的勝算就會再加一成。而且，這是別的嬪妃們所萬萬想不到也萬萬沒有能力做到的。因此，也是娘娘出人意料的大手筆，當然，也需要娘娘出人意料的大胸懷和出人意料的大決斷。”
“兄長放心，這個我也可以做到。宣仁皇後這個嫂嫂，本來就與我沒有什麽利害關係，而且平日裏，她對我也頗為照顧。我寬待她就是了。還是那句話，隻要有助於秩兒上位，我萬死不辭。”
“娘娘聖明！如此一來，秩兒奪得太子之位，就是遲早的事了。娘娘等著瞧吧，陛下那幾個分封出去的皇子，很快就要鬥得頭破血流了。娘娘，眼下還有一個事情，臣要稟報娘娘。”
“兄長請說。”
“融鑄近日來信，為自己十四歲的女兒融湫求親。臣鬥膽，請娘娘猜一猜，融鑄為他的女兒求的是哪一門親。”
“這倒是個稀罕事。他求的，難道是兄長家的那個兒子？”
“不是。娘娘決計想不到，他求的，是娘娘宮裏的逄簡。”
“簡兒？！”
“正是！”
“可是，簡兒雖然由我撫養長大，但畢竟是侍女所生，出身卑微，即便日後封為郡王，也是弱勢郡王，沒有大族可以依靠的。融鑄出身豪門貴胄，怎會如此放低身段，委屈自己的女兒，嫁給一個弱勢郡王？”
“娘娘，臣料定，他在這個關口提出這門親事，正是因為他看重娘娘的秩兒。”
“這個彎子繞的大了，他求親的是簡兒，怎麽扯到秩兒身上去了？”
“娘娘啊，融鑄是何等英武之人？融鑄此舉，還不是因為看出了秩兒日後要繼位娘娘日後要成為太後麽？子以母貴，娘娘若是做了太後，由娘娘養大的簡兒自然也就從最弱勢的皇子成了最親貴的宗親，情勢地位就大不一樣了。而且，現在，逄稼岌岌可危，先帝一脈大勢已去，融鑄這也是改換門庭的識時務之舉。”
“那兄長之意呢？”
“臣的意思，娘娘應該順水推舟，做了這個人情。有了這門親事，娘娘和融鑄象廷郡王宣仁皇後的情誼，也就更進了一層。咱們的勝算，自然也就再增加一成。”
“也好。簡兒眼看著已經十五歲了，倒也正好到了婚配的年紀了。簡兒雖是侍女所生，出身不高，但畢竟由我自小養在身邊，從心裏來說，我待他和秩兒，其實並沒有什麽差別。有這麽一層呢，簡兒也不算是辱沒了融鑄家的女兒。反過來說，這個融鑄家的女兒，出身倒是不錯的，也沒有委屈了簡兒。這件事，就這麽定了，你看著去辦吧。”
“娘娘聖明。”
但今天，卻是雒淵概第一次主動求見雒皇後。
大長秋柳儺把雒淵概引到長秋宮正殿，吩咐內侍和宮女給雒淵概擺上茶水點心，照例帶著其他內侍和宮女全都退出殿外。
“兄長，我們也商議過多次了，秩兒晉封太子一事，總還是要先定個宗旨吧。就這麽一直拖著，可不是什麽辦法呀。不怕兄長笑話，我這個皇後，實際上也就是擺了個樣子罷了。陛下絕不會再寵幸長秋宮了。要想靠我這個皇後來讓逄秩憑什麽‘子以母貴’晉封太子，那是斷斷不可能的！”
“娘娘，臣還是那句話，陛下自有他自己的心思和決斷，臣現在還不能盡知陛下立儲到底是如何的心思，我們還是不能輕舉妄動啊。立太子之事，稍有不慎，就要身死族滅啊。”
“兄長，這還有什麽不‘盡知’的。普天之下，誰不知道陛下肯定要立自己的兒子做太子，然後繼承大統啊？”
“話雖是這麽說，可是，娘娘，陛下的秉性，我們難道還不知道麽？！陛下要的是宗室歸心天下歸心，稍微差那麽一點，陛下都不能容忍。陛下的明詔已經說了，逄稼隻是暫時改封郡王赴迦南調息身體，等到身體康複之後，陛下仍舊是要複他的太子名位的。”
“這都是陛下在作偽啊。兄長連這個都看不出來麽？作偽的事情，我們管它做什麽？！”
“是，這是陛下在作偽。可是，這‘作偽’，已經昭告天下了，天下人人盡知，可就不是簡單的作偽了。隻要逄稼還健在，這個太子的名位隻能空著，絕不可能落到秩兒的頭上。”
“兄長既然明白這個道理，那兄長為什麽不想個辦法，除掉這個逄稼呢？！”
“娘娘，現在逄稼已經是籠中鳥了，臣要想除掉逄稼，易如反掌。可是，除掉逄稼，卻是對我們極大的不利啊。”
“哦？兄長此話怎講？”
“娘娘，臣問娘娘一句話，娘娘覺得，逄秩晉封太子的最大障礙是誰？”
“這還用問麽，自然是逄稼啊。兄長剛才也說，隻要逄稼還健在，這個太子的名位隻能空著。”
“臣暫且不說娘娘說的對還是不對。臣再問娘娘一句話，假如臣除掉了逄稼，那陛下會封誰為太子呢？”
“自然是逄秩啊。”
“娘娘大錯特錯了。陛下的意圖很明顯，為了顯示陛下一秉大公，陛下現在做出來的樣子，是受先帝遺命勉為其難被迫代為執政的姿態。這種姿態，幾年之內都不會變更。如果在這期間，逄稼死了，陛下仍舊會從先帝一脈中擇一子立為太子的，絕不可能封秩兒做太子。”
“怎麽可能？逄程逄秀逄秦他們不是都已經封了侯了麽？連個郡王都不是，怎麽能夠直接晉封為太子？”
“娘娘好好想一想，陛下明詔裏寫的很明白，等恢複了逄稼的太子名位，先帝的這些子嗣要另行封賞。言外之意，先帝的子嗣目前的封號都是暫時的，真正的封號要等到‘另行封賞’之後才能確定。”
“陛下到底是怎麽想的。照兄長如此說來，那豈不是隻有等先帝的這些子嗣還有這些子嗣的子嗣們全都死絕了，秩兒才能晉封太子麽？這也太荒唐了！”
“娘娘莫要著慌。臣和娘娘心裏都知道，這些都是陛下作偽給天下人看的。這一點，臣知道，娘娘知道，郡王宗親們也都知道。”
“那陛下如此掩耳盜鈴，所為何來？這作偽，也太明顯，也太拙劣了吧！”
“娘娘此言差矣。陛下有陛下自己更深的心思。”
“兄長，你又來了。我怎的沒有看出他有什麽深的心思？我看，無非就是猶疑罷了。”
“娘娘慎言。自從陛下登基之後，臣一直在想，陛下為何不另立太子，而是虛懸著，聲稱要留給逄稼。這是明眼人一下就能看出來的作偽，可陛下為何要如此用心地去作這個偽呢？娘娘，臣多次跟娘娘說過，陛下的心思極深，他如此措置太子，絕不是作偽這麽簡單的。”
“不是為了作偽，那又是所為何來？兄長可曾想明白？”
“臣先再問娘娘一句話吧。依娘娘來看，陛下眼下的當務之急是什麽，最大的敵人是誰？”
“依我看，他的當務之急，自然是穩固自己的皇位。最大的敵人自然是宣仁皇後和逄稼他們一家子。這一家子不除盡，他這個皇位就坐不安心。逄稼他們，畢竟是隆武大帝的血脈啊。”
“娘娘英明。臣讚同娘娘的第一個判斷，陛下的當務之急是穩固自己的皇位。但臣鬥膽，不敢讚同娘娘的第二個判斷？”
“哦？！他最大的敵人難道不是宣仁皇後他們一家子？！還能有誰？”
“娘娘，陛下是何等人物，郡王宗親文武大臣們全都已經表態支持陛下了，他根本用不著再去顧及先帝的血脈。如果他現在執意要立自己的皇子為太子，臣斷定，郡王宗親和文武大臣們不會有任何反對聲音的。請娘娘細細地想一想，陛下雪夜之後驟然繼位，這麽超出常理的事情，天底下有誰說過一個‘不’字？娘娘可不要忘了，這個天下，可是隆武大帝一手打下來的，王公大臣們哪一個不是對隆武大帝畏之如獅虎敬之如神靈？可陛下竟然能夠一夜之間就把局勢翻轉過來，而且迅速穩定了下來，這是何等的手段？這絕非你我所能想象的呀，娘娘。”
“那麽，陛下是為了什麽呢？既然現在天下都已經歸心了，陛下如此做作，為的是什麽呢？自己的江山不傳給自己的兒子，做作這些，有什麽用呢？”
“娘娘方才所言，有一個詞是關鍵，那就是‘歸心’。陛下之所以如此做作退讓，就是因為天下尚未完全‘歸心’。天下不敢說‘不’字是一迴事，天下‘歸心’從心底裏說一個‘是’字，卻是千難萬難之事。”
“兄長繞來繞去，我實在有些聽不明白了。”
“娘娘。陛下想的不是現在，而是將來。他要的不光是自己能夠當皇帝，也不是自己的子嗣能夠當皇帝，而是自己和以後的子嗣能夠當的安安穩穩，毫無隱患。臣簡單來說吧，陛下心頭擔憂的是三個：一個是北陵郡王的勢力太大，已成尾大不掉之勢，遲早都是禍患。第二個是心裏擁護先帝和逄稼他們但是嘴上不敢說的那些人，一有風吹草動，這些人絕不會善罷甘休，肯定會跳出來擁立逄稼他們。第三個是他推行的郡王郡守共存分治的新政能不能順利施行，效果會不會很好。其他的事情，陛下都是胸有成竹的，隻有這三個事情，陛下心裏沒有底。”
“可是，這和立誰當太子，又有什麽關係呢？早立太子，早定國本，早斷了那些人的念想，不是更好也更穩當些麽？”
“娘娘，這裏麵的關係可大了。先來看北陵郡王。娘娘可能還不知道，就在先帝大喪期間，陛下和臣就已經著手要除掉北陵郡王了，融崖毒殺逄循一案，其實原本我們是打算毒殺北陵郡王的，隻是陰差陽錯地被逄循討去了那杯毒茶，又陰差陽錯地被那個融崖摻和進來，最後總算是哄弄過去了。但北陵郡王估計已經有所察覺了。陛下除掉北陵郡王的決心也是極其堅決的。陛下和北陵郡王雖然麵子上還維持著，可心裏麵已經撕破臉。可是，除掉北陵郡王，陛下又沒有任何理由。從北陵郡王這邊來說，他要想推翻陛下尋一條活路，必須要找一些同盟，可是象廷郡王曆來悠然於朝局之外，甘茲郡王又頗得陛下的寵信，其他那些郡王，不是擁戴陛下推翻先帝而繼位的功臣，就是陛下自己的皇子，絕不會與北陵郡王一條心來反陛下。算來算去，北陵郡王隻有一個人能夠用，那就是逄稼。”
“逄稼？”
“對，正是逄稼！陛下之所以留著逄稼，還聲稱要重新將太子之位封給逄稼，目的就是讓北陵郡王和逄稼聯手，這樣陛下就師出有名了。到時候，陛下大軍一動，號令一出，北陵郡王和逄稼就一石二鳥地解決了。北陵郡王一去，陛下的心頭大患就沒有了，而且還順帶著解決了逄稼和先帝的其他子嗣。陛下仁義在先，逄稼不仁在後，天下人對先帝血脈的寄望也就徹底斷了。”
雒皇後心頭被說動了，思忖了一會，問道：“可是，萬一他們不勾結，陛下的打算不是就落空了麽？”
雒淵概哈哈大笑起來，說：“娘娘放心，北陵郡王開始行動了。隻是逄稼會不會同意北陵郡王，那就不好說了。逄稼跟著先帝曆練了這麽多年，絕非等閑之輩。陛下之所以明詔天下要給他留著太子名位，實際上也是為了在逄稼心裏種一棵刺，讓他對帝位心存熱切的盼望。”
“兄長這麽一說，我大體就明白一些了。真是看不出來啊，陛下還能下這麽大的心思。以前，我還以為……，嗨！”
“娘娘，即便陛下如願除掉了北陵郡王和先帝一脈，臣以為，陛下依然不會立秩兒做太子。”
“哦？！”
“娘娘，這是因為，陛下的心裏還有一件大事，就是新政！陛下推行新政，隻能靠那些分封出去的郡王。如果陛下冊立秩兒為太子，那麽，那些封了郡王的皇子們，絕不會安心推行陛下的新政，因為無論他們推行的如何好，大位都與他們無關。陛下不立太子的第二個原因，就是為了要拿著太子的名位來吊各位皇子的胃口，讓他們拚盡全力施行新政，以此來博取陛下的寵信。娘娘，這可是最高明的權術啊，事上還有什麽誘餌比皇位更加誘人呢？”
“那逄秩，豈不是毫無希望了？他現在隻有一個虛名的親王頭銜，無兵無權，如何和那些分封出去的郡王們爭寵？”
“娘娘，秩兒就是去爭，也決計爭不過他們。就算是陛下做好了一切準備，要在自己的兒子裏挑一個立為太子，就現在這個情形來看，也絕不可能是秩兒。”
“為何？因為我不得寵嗎？兄長如此說，豈不是長他人誌氣麽？！”
“娘娘息怒，咱們這是在分析時局，可不是鬧意氣的時候。臣先說一句悖逆的話，要是說得寵，娘娘不是最得寵的後妃，秩兒更不是最得寵的皇子。臣冷眼來看，陛下對其他幾位分封出去的皇子的寵愛，遠在秩兒之上啊。要是說才具德行，秩兒更是無法與分封出去的幾位皇子相比。”
雒皇後雖然不願意承認，但逄秩智短才疏，她自己是十分清楚的。雒淵概所說，確是實情。雒皇後無奈地說：“那我們該怎麽辦呢？”
“娘娘，臣的意思是幾條。第一個呢，是要爭取足夠的時間。在秩兒沒有絕對優勢拿到太子之位之前，我們要力保逄稼的性命。隻要逄稼在，陛下就不會貿然立自己的兒子為太子。隻有這樣，我們才能有時間來扭轉局麵，贏得聖心。而且，隻要太子之位虛懸，陛下其他皇子就會心存覬覦之心，相互之間就會明刀暗槍地較量，我們正好可以趁機坐收漁翁之利。所以說，逄稼不單單是陛下的誘餌，更是我們的棋子。就這一點來說，我們和陛下是相同的。”
雒皇後點了點頭。
雒淵概接著說：“第二個呢，要是比才具，秩兒那是萬萬比不過那些分封出去的郡王皇子的。那些分封郡王各自鎮守一郡，大權在握，隻要他們稍微用心，暢行新政，多繳賦稅，陛下對他們的寵愛就勢必會與日俱增。這一點，我們的劣勢很明顯，而且也沒有好的辦法補救。所以，我們隻能在‘德行’上下功夫。秩兒唯一的優勢，就是居於聖都，離陛下最近。所以，所謂‘德行’，其實就是一個字，那就是‘孝’。秩兒隻要一心一意對陛下盡臣子兒子的孝心就是了。秩兒雖然才具一般，但做到這一點，他還是能夠勝任的。當然，這需要娘娘親自地督導。總之，‘孝’這一點，是其他分封出去的皇子所萬萬不能比擬的，也是唯一一個我們占著優勢的地方。而且，盡孝，也是守拙，那些分封出去的皇子搶著表露才具，相互之間自然敵視。所以，秩兒固守一個‘孝’字，不光是揚長避短的不得已而為之的策略，更是以退為進的主動謀劃之智舉。”
雒皇後終於露出了笑臉，說：“兄長可算說了一個讓我舒心的話。”
雒淵概也笑了，接著說：“可是秩兒畢竟年紀輕，我擔心，秩兒的手腕總歸還是太嫩。再說了，光是秩兒在‘孝’字上做文章，頂多是不讓陛下反感，要想得到他的寵信扭轉他對秩兒的觀感，那卻還差的遠呢。所以，‘德行’的功夫，最主要的，還是得由娘娘來做。”
“我？！我就是想做，可也得有機會靠近陛下才行啊。兄長此言，實在是說的荒謬了。”
“娘娘莫急。娘娘雖然不能靠近陛下，但是娘娘卻掌管後宮啊。秩兒的功夫下在‘孝’上，而娘娘呢，功夫卻要下在‘順’上，也就是要完完全全順著陛下的心意，讓陛下在後宮裏舒心痛快。所以，娘娘千萬不能再善妒，更不要刻薄嬪妃了。娘娘想啊，那些分封出去的皇子們一旦爭鬥起來，後宮裏麵這些皇子的母妃們會閑著麽？用不了多久，後宮裏立刻就會狼煙四起。恕臣直言，如果娘娘還是一味地善妒刻薄，那娘娘就優勢盡失了，秩兒也就大勢盡去矣。”
“我有什麽優勢？我隻不過是一個失寵的皇後罷了。”
“娘娘此言差矣。娘娘最大的優勢，就是位居中宮啊。皇後身份，就是娘娘的優勢。咱們既然知道了那些昭儀婕妤們會為了自己的兒子拚死搏鬥，娘娘作為後宮之主，豈不是正好可以居中調停拔其上啊？”
“居中調停拔其上，倒是不難做到，可是這能有什麽用呢？陛下難道會因為我居中調停拔其上而寵信長秋宮和秩兒嘛？！”
“娘娘說的對，光做這些，顯然是不夠的。臣懇請娘娘做的，也不單單是這些事情。臣懇請娘娘做的，是另一件事。這件事，其他的嬪妃們心裏萬萬不想做，而且她們就是想做，也萬萬沒有能力做得到。隻有娘娘，作為後宮之主的皇後，才有能力做得到做的得體。”
“什麽？”
“保護雲娙娥！”
“啊？！原來是那個狐媚子。我為何要去保護她？！一個不下蛋的母雞——琉川舞姬，竟然還懷了身孕，這可真是萬萬沒有想到的。我恨不能將她剝皮抽筋！”
“娘娘想剝她的皮抽她的筋，其他的嬪妃更想剝她的皮抽她的筋。可是，娘娘想一想，所為‘順’，就是要順著陛下的心意。後宮裏麵，陛下最大的心意是什麽，就是這雲娙娥。雲娙娥可是陛下的心上人啊。我看陛下對她的寵愛，絕不是一時興起所致，也絕非色媚之寵，陛下是真心寵愛雲娙娥，那種寵愛並非一般的男女之情。雲娙娥的專寵，已經是事所必然了，任誰也擋不住。娘娘想啊，其他的嬪妃為了邀寵更為了給自己的兒子邀寵，怎麽能夠放得過那個專寵的雲娙娥。更何況，雲娙娥還有了身孕，其他的嬪妃更會將她視為眼中釘。臣預計，後宮裏那些害人的爛泥汙伎倆，昭儀婕妤她們會一樣不少地全抖摟出來使到雲娙娥身上。在這種時候，娘娘如果反其道而行之，陛下會怎麽看娘娘呢？皇後心裏要想明白，作為皇後，色媚並不是最重要的，德行優容才是最重要的。所謂德行優容，在後宮裏，不就是要喜陛下之所喜優容陛下暢行其誌嗎。如果娘娘還能再進一步，在各位嬪妃都敵視毒害雲娙娥之時，娘娘替陛下嗬護珍愛雲娙娥，直至與雲娙娥結為同盟，那皇後就是和陛下一條心啊。如此一來，即便陛下夜夜睡在英露宮，但心裏卻是記著娘娘的好。雲娙娥自然也會替娘娘吹枕邊風的。到那時候，娘娘可就真是母儀天下唿風喚雨了。”
“兄長說的確是頗有道理。可是，雲娙娥萬一要是生個皇子，陛下又如此寵愛她，保不齊就會封她的兒子做太子啊。”
“娘娘，先不說雲娙娥生的是兒子還是女兒，就算是生個兒子，也斷沒有馬上封為太子的道理。還是臣那句話，太子的名位，是陛下留著，吊那些分封郡王的皇子的胃口的，短期內不會輕易放出去的。娘娘不必為此操心。退一萬步講，就算是雲娙娥生的是個兒子而且長成之後頗為得寵，那也是十六年以後的事情了。十六年的時間，咱們的鋪排預備應該也足夠了。而且，娘娘盡管放心，臣以為，根本不用咱們出手，那些分封郡王的皇子和他們的母妃們，自然會出手對付雲娙娥和她的孩子的。”
雒皇後終於滿意地點了點頭。
雒淵概接著說：“娘娘如果決定要如此措置，那臣懇請娘娘，務必要真心善待雲娙娥啊。娘娘，雲娙娥的安危，以及雲娙娥肚子裏孩子的安危，可直接關係到秩兒的太子之位啊。臣以為，其他嬪妃越是敵視雲娙娥和她的孩子，越是挖空心思毒害雲娙娥和她的孩子，那娘娘和秩兒的機會就越多。娘娘對雲娙娥越好越真心，娘娘越是善待珍愛雲娙娥和她的孩子，秩兒的太子之位來的就越快。娘娘拯救保護雲娙娥和她的孩子的次數越多，秩兒的太子之位就越穩當。娘娘，您意下如何？”
雒皇後站起來踱步思量了很久，終於認可了雒淵概的分析，重重地點了點頭，然後舒展開眉頭，說：“兄長放心。我的脾性，你是知道的。一旦心裏認定了的事情，我會萬死不辭。其實啊，我早些年，善妒刻薄，那是因為我對陛下還留有一份感情上的念想，現在呢，這點念想，已經一絲也沒有了。我現在所有的心思都在秩兒身上。兄長盡管好好看著就是了，我必會對那雲娙娥萬分珍愛和保護的。”
“娘娘英明。臣還要懇請娘娘做一件非常人所能做的大事。”
“何事？”
“臣懇請娘娘對宣仁皇後也要麵，而且要寬待宣仁皇後。”
“這又是為何？”
“娘娘，逄稼是必死無疑的，這一點毋庸置疑。娘娘盡管放心。而且，臣懇請娘娘寬待宣仁皇後，也並不是因為逄稼，而是因為宣仁皇後的娘家。娘娘不要忘了，宣仁皇後不光是先帝的皇後逄稼的母親，還是象廷郡王的妹妹。象廷郡王雖然曆來悠然於朝局之外，可陛下如此對待先帝和逄稼，象廷郡王肯定是心有不滿的。對於陛下如何待先帝和逄稼，娘娘管不著也用不著管。可是，娘娘卻可以對宣仁皇後優容一點厚待一點，如此，與陛下形成對比，娘娘就可以趁機收攏象廷郡王。娘娘，秩兒如果成功奪得太子之位並繼位為君，那他早晚都是要靠這些郡王來扶持的，多得一個盟友，總比多得一個敵人要好。現在放眼全天下，我們能夠拉攏的郡王就隻有象廷郡王一個人了。如果娘娘優容寬待宣仁皇後，那麽象廷郡王，還有那個融鑄，也就都會感念娘娘的恩德。如此一來，我們的勝算就會再加一成。而且，這是別的嬪妃們所萬萬想不到也萬萬沒有能力做到的。因此，也是娘娘出人意料的大手筆，當然，也需要娘娘出人意料的大胸懷和出人意料的大決斷。”
“兄長放心，這個我也可以做到。宣仁皇後這個嫂嫂，本來就與我沒有什麽利害關係，而且平日裏，她對我也頗為照顧。我寬待她就是了。還是那句話，隻要有助於秩兒上位，我萬死不辭。”
“娘娘聖明！如此一來，秩兒奪得太子之位，就是遲早的事了。娘娘等著瞧吧，陛下那幾個分封出去的皇子，很快就要鬥得頭破血流了。娘娘，眼下還有一個事情，臣要稟報娘娘。”
“兄長請說。”
“融鑄近日來信，為自己十四歲的女兒融湫求親。臣鬥膽，請娘娘猜一猜，融鑄為他的女兒求的是哪一門親。”
“這倒是個稀罕事。他求的，難道是兄長家的那個兒子？”
“不是。娘娘決計想不到，他求的，是娘娘宮裏的逄簡。”
“簡兒？！”
“正是！”
“可是，簡兒雖然由我撫養長大，但畢竟是侍女所生，出身卑微，即便日後封為郡王，也是弱勢郡王，沒有大族可以依靠的。融鑄出身豪門貴胄，怎會如此放低身段，委屈自己的女兒，嫁給一個弱勢郡王？”
“娘娘，臣料定，他在這個關口提出這門親事，正是因為他看重娘娘的秩兒。”
“這個彎子繞的大了，他求親的是簡兒，怎麽扯到秩兒身上去了？”
“娘娘啊，融鑄是何等英武之人？融鑄此舉，還不是因為看出了秩兒日後要繼位娘娘日後要成為太後麽？子以母貴，娘娘若是做了太後，由娘娘養大的簡兒自然也就從最弱勢的皇子成了最親貴的宗親，情勢地位就大不一樣了。而且，現在，逄稼岌岌可危，先帝一脈大勢已去，融鑄這也是改換門庭的識時務之舉。”
“那兄長之意呢？”
“臣的意思，娘娘應該順水推舟，做了這個人情。有了這門親事，娘娘和融鑄象廷郡王宣仁皇後的情誼，也就更進了一層。咱們的勝算，自然也就再增加一成。”
“也好。簡兒眼看著已經十五歲了，倒也正好到了婚配的年紀了。簡兒雖是侍女所生，出身不高，但畢竟由我自小養在身邊，從心裏來說，我待他和秩兒，其實並沒有什麽差別。有這麽一層呢，簡兒也不算是辱沒了融鑄家的女兒。反過來說，這個融鑄家的女兒，出身倒是不錯的，也沒有委屈了簡兒。這件事，就這麽定了，你看著去辦吧。”
“娘娘聖明。”