雲頂雪山位於北陵郡國和上穀郡國交界之地，地處北陵郡國西北方向。經過幾日行程，琿方和融崖終於到了雲頂雪山。幾日來，融崖對琿方有了更多了解。琿方此人，治軍甚嚴，但也愛兵如子。盡管琿方歲數並不甚大，但在軍中威望極高，軍令如山，琿方軍中軍士行走坐臥、安營紮寨都極有章法，不錯半步。這讓就在軍旅的融崖頗為敬佩。與此同時，經琿方的介紹，融崖也進一步了解了北陵郡王。琿方說，北陵郡王奉行以德治國，治理北陵郡國和駕馭群臣的所依靠仰仗的並不是手腕和利益，而是北陵郡王個人所具有的超高德行。北陵郡王待人至善至孝，治國至寬至仁，禦下至信至愛。北陵郡國內，一應政務皆交由國相治理，一應軍務均交由中尉治理，其他事務也都各付有司，北陵郡王本人從不過分插手。由於北陵郡王仁義為本的理念和寬仁大度的風格，臣下均衷心擁戴北陵郡王，臣民百姓也都安居樂業，富庶安樂。一個最明顯的例子就是，北陵郡國地處大照聖朝的最北部，天氣嚴寒，物產並不豐富，尤其是糧食生產十分有限，郡國內百姓生活所需糧米稻穀、菜蔬綿綢皆需從其他郡國進口，路途遙遠、商賈好利，所有必需品到達北陵郡國都要比原價高出高幾倍，曆代北陵郡王對此均無良策，百姓深以為苦。當今北陵郡王殿下承襲王位之後，采用了一條仁政，他每年從其私帑中撥出巨款作善資，以貼補百姓生活所需。因此，盡管北陵郡國物產之貧在各郡國中居於首位，但北陵郡國百姓生活之富裕便利卻也在各郡國中居於首位。除此之外，北陵郡王還是一個樂善好施、助人為樂的賢君，就如融崖這樣被皇帝和朝廷汙蔑欺淩的臣子將士，多有投奔北陵郡王然後隱姓埋名之後飛黃騰達的。琿方說，北陵郡王對逄圖攸倒行逆施、草菅人命的惡行十分反感，這也是北陵郡王決計要救出融崖的本心。
融崖原本就對北陵郡王頗有好感，逄循中毒一案得了北陵郡王之力方才得救，四方縣山穀中又得北陵郡王之力方才免死，加之琿方的介紹，融崖更加堅定地要追隨北陵郡王共同從事正義之舉，替天行道，鏟除奸佞邪惡。唯一的遺憾是，融崖需要隱姓埋名，暫時不能與父母弟妹們交通信息。還好，琿方承諾，待局勢稍微穩定下來、逄圖攸的本性漸為天下所知、天下亂象呈現之後，融崖即可擇機恢複姓名並與家人團聚。融崖想，雖然自己暴死的假訊息會讓家人心痛一段時間，但總比自己連累家人要好的多。
有了這樣的認同，融崖一路上與琿方相與的十分融洽，同食同寢同行，幾日下來，倆人已情同兄弟。
經過快一日的攀登，琿方、融崖一行人馬行至雲頂雪山的半山腰。雲頂雪山高七千仞，兼之又地處大照聖朝的北部，因此終年積雪，寒冷無比，半山往上已屬極寒之地。已經天近傍晚，雖然太陽依然光燦，但身體的感覺已是異常寒冷，山風也吹了起來，人馬幾乎寸步難行。
琿方指揮道：“就地紮營。多燃些篝火。各帳不要挨的太遠。明日晨起，太陽熱起來後再出發上山。”
“喏！”身邊的軍士應答著。軍令迅速傳達下去，人馬很快紮下營帳，升起篝火。
琿方與融崖走入中帳。中帳中已生起炭火，溫暖如春，食案上也擺上了吃食酒水。雖然是在軍中，但琿方的起居飲食卻極為考究奢靡，半點也不含糊。這是琿方行軍給融崖的另一個突出感受。
“公子，請！”
“左都侯，請！”
“公子，明日傍晚，我們就能到達雲頂雪山之巔了。”
“就是取雪菊的地方吧？這個季節怎會有菊花？”
琿方笑道：“公子有所不知。咱們殿下是個雅致的人，飲食裏邊最喜飲茶、製茶，最喜用稀奇草木研製新茶。這‘雪蕊’茶是咱們殿下最引以為傲的傑作。”
“這麽苦寒的地方，竟然能長出草木來？”
“是啊。這雲頂雪山雖是極寒之地，卻生長著一種神奇的雪菊，每年小滿前後盛開。這雪菊花素如雪、香味清芳，咱們殿下就取這雪菊之蕊用極複雜的工藝，炮製成茶，名曰‘雪蕊’。那是人間至雅至純至貴之茶，每年所產還不足一兩。我曾有幸品過一次，那滋味終身難忘。”
融崖對飲茶之事不甚了解，笑道：“北陵郡王殿下和左都侯都是風雅之士。我是個粗人，自有在迦南長大，野慣了，真是自愧不如。到了九原，倒是要請左都侯不吝賜教了，免得在殿下前邊失禮。”
“哈哈哈。公子客氣了。我也是粗人。咱們殿下那才是神仙一般的風雅呢。殿下在起居飲食上的講究甚多，大多都與世人不大一樣。我原先覺得，那些吃啊、喝啊、用啊，有何趣味，後來在殿下的教導之下，我方才知道其中訣竅。到了九原，公子盡管多到我府上來就是，殿下賞了我好些好玩意兒呢。”
“承情之至。”融崖開始向往即將在北陵九原開始的嶄新生活了。
“公子可曾娶親？”
“尚未娶親。”
“可曾有過女子？”
“哦！有過一個……”
“哈哈。那公子肯定知道男女之間的況味了。咱們九原啊，別的不敢說，女子確實頂尖的好。冰天雪地出美人喲。公子到了九原，就可以夜夜醉臥花叢、盡享其中美味了。那昏君逄圖攸號稱天賦異稟、采花無數，量他也沒有怎麽真正見識過北陵女子的妙處。”
“哦。他和隆武大帝不是北陵郡國長大的麽？”
“公子有所不知。他和隆武大帝都是老北陵郡王府的良娣所生，是庶出子，在北陵境內和王府裏頗受冷落。隆武大帝自幼便有大誌，自覺絕難承襲王位，在北陵也無法施展，因此下了大決心，自少年初長成就到聖都做了前朝大郜的南宮衛士，這才一步一步登上的帝位。那逄圖攸，孩童時就跟著隆武大帝到了聖都，因此並未在北陵待過，也就不甚知道北陵女子的諸般好處。哈哈哈，公子，到了九原，我先送你幾個女子。要是說的這個，你可真得向我多請教嘍。哈哈。”
融崖笑而不答。
琿方道：“聽說逄圖攸最近得了一個琉川舞姬，一上手就離不開，寵愛至極，竟然直接封了娙娥。哼！這就足見他在女人方麵沒有什麽見識。那些琉川舞姬算得了什麽，隻不過有些粗野的秘技來魅惑俗人罷了。還是咱們北陵女子純淨絕妙，那冰火兩重天的味道，嘖嘖，那逄圖攸又豈能知道？！”
融崖的心痛得滴血。不過這幾日來，他已學會了調節自己的心緒，每當想到雲姬被皇帝占有之時，就快速地用其他話題來轉移自己的注意力。於是，融崖道：“左都侯，我有一事想請教左都侯，但礙於皇室秘聞，一直覺得不便開口……”
“嗨，我們都是一家人了，有何不便開口的。公子盡管問就是。”
“左都侯，陛下是隆武大帝的親弟弟，我聽說，他自幼邊跟著隆武大帝，是隆武大帝教養長大，一手扶持起來的，而且是隆武大帝最寵信的宗親，地位崇高、待遇優隆，隆武大帝對他言聽計從，他自己幾乎就是無所不能、予取予求。他為何要毒殺隆武大帝呢？”
“嗨！我猜，左右不過是為了權位吧。我聽咱們殿下說，逄圖攸做永誠親王的時候，屢次為幾個兒子請封郡王，結果次次被隆武大帝拒絕，最後一次因為逄圖攸言辭激烈、禦前失儀，隆武大帝嚴厲訓斥了他，並私下打算廢黜他親王的王位。結果風聲不知怎的走漏出去，被逄圖攸知道了。逄圖攸急惱恐懼之下，勾連幾個同樣被隆武大帝冷落的宗親，收買鹿寨鉤盾令春佗，發動了一場宮廷政變。逄圖攸以認錯為由，進獻給隆武大帝一隻珍稀白鹿，春佗在這隻白鹿角上塗抹上九葉一花劇毒，隆武大帝在鹿寨賞鹿時觸碰了塗有九葉一花劇毒的鹿角，當夜就毒發身亡了。”
“真是人心叵測。這可是親兄弟啊。”
“嗨，公子啊。皇權啊，那可是人間至貴之權，曆朝曆代，為了皇權，別說是兄弟了，就是父子、母子，互相殘害的，也不在少數吧？”
“可我聽說，隆武大帝英明神武，世人無不仰慕，就連遠在迦南的山野村夫們，也都念誦隆武大帝的好，可想而知，隆武大帝在王公大臣們中間，肯定更有威望。那些宗親和大臣們怎能接受當今陛下的胡作非為呢？先帝可是隆武大帝啊，而且先帝可是有太子的啊！”
“公子說的很對。逄圖攸毒殺隆武大帝，倒是得到了宗親一致擁戴，他繼位之後，朝局竟也還算平穩。”
“這是為何？”
“我聽咱們殿下多次說過，這大概是因為隆武大帝的政體觸怒了宗親，導致他在宗親裏眾叛親離了。”
“政體？”
“對。隆武大帝打算削藩，也就是廢除郡國製，將所有分封郡王全部遷至聖都做閑散宗室，然後改行郡守製，也就是迦南那樣的政體。這導致甘茲郡王這些分封郡王和其他逄氏宗親的一致反對，甘茲郡王就糾集了一幹郡王和宗親，共同毒殺了隆武大帝，擁戴了逄圖攸。”
“哦，原來如此。”
“啊哦……，沒想到今日如此困倦，公子，咱們今日就飲酒到此，早日歇息如何？改日再聊！”
“啊，確實。左都侯不說，我還沒有覺得。真是困倦無比。咱們早些歇息吧。”
兩人分別走到中帳兩個對角，穿著衣服蓋上大毛被，沉沉睡去。
“公子！公子！”
融崖覺得頭痛欲裂，耳朵裏聽到有人說話的聲音，皺著眉頭掙紮著睜開了雙眼。
“啊，公子終於醒來了。”
周圍卻是一個人都不認識！
不是他和琿方所用的中帳！
周圍人未著軍士甲胄，而是行路便衣！
腰間掛著長劍！！！
融崖一下彈跳起來，順手抽出長劍，雙眼快速掃過周圍的人。
“身手還不錯。”一個中年男人的聲音從身後傳來，“看來融鑄那小子還行！”
融崖將劍斜置到胸前，做出防守姿勢，然後急速轉過身來。
“這守禦也還算過關。”那個聲音又說道。
融崖定睛一看，啊？！竟然是……“啊！舅父……怎麽是舅父？！這是……”
原來，說話之人是象廷郡王的大世子、融崖之母的大兄長常統，現在因賜姓逄，改名為逄統了。
“你個小崽子，過來讓舅父看看。”逄統大世子已經四十三歲了，長的很有象廷郡王逄基的雄風，十分威武壯碩。他走過來端詳了一會融崖，捏著融崖的肩膀道：“哈，父王跟我說，你和他長得十分相像，我聽了還不太相信。今日一見，你與你大父長的不是相像，而是一模一樣，隻是你更瘦弱些罷了。哈哈哈。我自己生的那幾個崽子，也沒你這麽像你大父。哈哈哈哈。”
“融崖拜見舅父。”
“你起來吧。今日不能與你多說。我且問你，你可知我為何會在這裏麽？”
“正要請教舅父。”
“崖兒，你險些被人利用。我問你，你為何要跟著琿方去九原？”
“舅父，陛下派人在四方縣截殺我。幸虧北陵郡王早一步料到，派左都侯琿方一路跟蹤保護，才使我免於一死。北陵郡王和左都侯與我說，陛下因我壞了他毒殺北陵郡王的大計而深恨我，欲置我於死地，若我不死，早晚會連累父母家人。因此北陵郡王和左都侯建議，讓我暫且隱姓埋名去北陵郡國躲一陣子，之後再擇機報仇。”
“你小子，這麽輕易就相信琿方的話了？”
“我原本也有些懷疑，但左都侯在救我之時，活捉了一個截殺我的蒙麵人。經左都侯搓攏收服，那人承認是陛下和雒淵概丞相派來截殺我的南宮衛士。”
“嗨！你個傻孩子啊。你想，山穀中截殺你的那麽多人，琿方隻活捉了一個人。假如那些人都是南宮衛士，那些逃走的蒙麵人迴到聖都難道不會跟皇帝和雒淵概說，你已經被救了麽？如此一來，你就成了逃匿囚徒，豈不是會更加拖累你的父母？我的傻崖兒，對不對？”
融崖道：“左都侯也想到了這一點，他已派人去捉拿剩餘的幾個蒙麵人了。”
“嗨！你呀！你是被那個琿方和北陵郡王帶到套子裏麵去，所以陷了進去，總也跳不出來。”逄統大世子牽著融崖的手坐下。
融崖有些懵懂，沒有完全聽懂，道：“舅父是說他們不會去捉拿剩餘蒙麵人麽？還是說他們根本捉拿不住？還是？”
逄統大世子道：“我的傻孩子，還在迷糊著呢。他們根本就不會去捉拿。”
“為何？”
“因為那些蒙麵人，原本就不是什麽南宮衛士！”
“啊！？舅父，這？”
“把他們帶上來！”
一隊衛士押著一群黑衣人和一個穿著北陵郡國甲胄的兵士進來了，穿著北陵郡國甲胄的，是那個被琿方活捉並收服的南宮衛士。
“這就是那個被左都侯收服的南宮衛士……”融崖指著說。
逄統沒有接他的話，徑直對那幾個人說：“你們自己說吧，你們是誰？”
一個黑衣人說道：“英雄，小人們全都招過了。小人們全招了。隻求英雄不要傷害小人的家人和族人。”
逄統揪住這個人的腦袋，說道：“老子讓你再說一遍。隻要你說實話，我保證不傷害你的家人和族人。江湖上也是講道義的，不是麽？”
“是是是。英雄說的是。小人全部都招。小人是北陵郡王麾下的衛士，是左都侯琿方手下的校尉。”
融崖驚訝地站了起來，說：“什麽？你們不是南宮衛士麽？”
“公子。在山穀中截殺公子的，都是左都侯琿方手下的校尉。”
逄統不耐煩地說：“少囉嗦，一次說清楚。說不清楚，先斬殺你。”
“是是是。英雄莫急，英雄莫急，容小人細細分說。事情是這樣的。左都侯琿方命我們著黑衣、蒙黑巾，在山穀中假裝截殺公子，然後他出現，營救公子。他還命一人故意慢行一步，被他捉住，和他一起做戲，裝作被他收攏的樣子，然後對公子說我們是皇帝陛下和丞相雒淵概大人派來專程截殺公子的南宮衛士。”
“這？！”融崖已經被這轉來轉去的情形徹底搞昏了。
逄統走向那個穿著北陵郡國甲胄的人說：“他們說的可屬實麽？”
那人扭著頭，一言不發。
逄統哈哈大笑道：“看來你還是不知道老子的厲害啊。”然後對著幾個黑衣人說，“你們跟他說說吧，老子怎麽收拾你們的。”
一個黑衣人戰戰兢兢地說：“你快招了吧。這位英雄拷問我們的時候，我們原先也咬著牙不說，結果這位英雄先是剜了一個兄弟的眼睛，看我們仍舊不招，又將另一個兄弟的舌頭剪成了十塊；我們仍舊不招，結果，結果，他竟然將另外一個兄弟的下體用鐵錘砸成肉泥，又用燒紅的鋼針刺入一個兄弟的穀道。還有其他的酷刑，比咱們衛尉裏的那些秘刑還要狠，那情形，實在是，實在是太可怖了。這還不算，這位英雄說，如果我們不招，他不光要殺光我們的家人，還要將我們五服以內的族人全部殺掉。你快些招了吧。”
穿著北陵郡國甲胄的人的臉色越來越白，聽到最後，已經一點血色都沒有了，垂著頭道：“英雄，方才他們所說句句屬實。融公子，你所見的那些，皆是左都侯琿方囑咐小人與他一起做的戲，那是專門做給公子看的。”
逄統斜躺到座位上，喝著一碗酒，說：“琿方為何要這麽做？”
“左都侯並未告知小人原因。”
“哼！不招是吧，你倒是塊硬骨頭？哈，來啊。把他的舌頭切成十片，耳朵裏麵灌上鉛水，然後用烙鐵把下體烙平。”逄統冷笑著說。一個軍士走了上來。
那人拚命在地上碰頭道：“小人所言，句句屬實。小人確實不知左都侯為何要如此措置。他持有北陵郡王的虎符，在北陵郡國和北陵軍旅內享有特命全權，小人們隻能完全聽命於他，實在無權過問、也不敢過問原因啊。英雄明鑒，英雄明鑒，英雄明鑒呐。”
逄統對著那個軍士搖了搖手，說：“暫且放他一命吧。”然後從椅子上下來，對著另外幾個黑衣人說：“你們幾個還有什麽要說的麽？”
“沒有了，小人知道的也隻有這些了。英雄饒命。”
“當真沒有？”
“當真沒有！”
“我再給你們最後一次機會。如果日後我發現你們有一字的隱瞞，再無第二次活命的機會。快說！”
“真的再無其他可說的。我們知道的，都已經跟英雄說了。我們隻是低等軍士，連左都侯的麵都很難見到。其他的，真的不知道了。”
“當真？”
“小的們願拿全家全族的性命擔保。”
“那就好。”逄統轉臉看著自己的一排軍士，道，“拖下去，全部斬殺。扔下懸崖。”
“啊？！英雄要言而有信啊，英雄說過，隻要我們說實話，英雄就放過我們一馬的。”幾個黑衣人哭號道。
“哼！你們不光良心不好，耳朵也不好使。老子說的是放過你們的家人和族人，可沒有說過要放過你們。拖下去！”逄統冷峻地說。
“喏。”軍士們帶著哭天喊地的幾個人下去了。
“舅父，……”
“崖兒，你不要管。”逄統拉著融崖坐下，說：“今日時間有限，我就不與你多說了。你大父在聖都之時，就覺得北陵郡王舉止可疑。北陵郡王曾經提議，由他與你大父一同在你去流放之地的路上私救你，被你大父拒絕了。哦。這個事呢，你父親也是知道的，他也提醒你大父要警惕北陵郡王。你大父擔心北陵郡王在路上私自行動，於是派我親自私下跟蹤保護你。你可注意啊，真正暗中跟蹤保護你的，可是你的大父和舅父，可不是什麽北陵郡王和琿方！你在山穀遇襲之時，我就在附近，正要出手，沒想到琿方出現了。他佯做抓住了一個蒙麵人，而我是真的抓住了其他所有的黑衣人，用了些私刑，才逼他們招供。沒想到啊，真如你大父所料，這個北陵郡王當真是居心叵測啊。”
“那舅父把琿方他們都殺了麽？”
“是的。一個不剩，全部弄死了。我用毒氣把他們全部熏倒，悶死，然後全部用雪掩埋住，做成了遭遇雪崩被埋的樣子。”
“啊？！”
“崖兒，你莫要婦人之仁。如果我放走了參與此事的任何一人，你都隻有死路一條。不光你自己，還有你父母和大父一族，全部都成了北陵郡王的敵人。北陵郡王肯定會想方設法置我們於死地的。隻有偽造成他們是在雪山上被雪崩壓死，北陵郡王才能放你一馬。”
“可北陵郡王在聖都裏畢竟救過我一命啊。”
“他救過你一命，這倒不假。可是，至於他為什麽要出手救你，我們尚不得而知。尤其是救你之後，他又設的這些局，背後必有不可告人的陰謀和秘密。你大父、父親和我，我們都百思不得其解啊。救你救的莫名其妙，後麵這一些連環套，更是莫名其妙。”
融崖想了想，說：“舅父，他救我，倒是也不為無因。我有一夜在育林苑，無意中聽到兩個內侍說要在太廟中使用白玉盞下毒毒殺他、於是在太廟迎候引導北陵郡王時，就告訴了他，因此他才沒有飲下那白玉盞之毒茶，後來逄循恰好向他索要了那隻白玉盞，他才躲過一劫。他救我，想來是因為這個吧。”
“哦，還有這麽一檔子事，我卻是頭一次聽說。你大父知道麽？”
“不知，我沒有告訴大父。此事，我沒有告訴過任何人。琿方當時到若盧詔獄中向我轉述大父、北陵郡王決定時，專門囑咐我，我在太廟跟北陵郡王說有人要用白玉盞來毒殺他一事，千萬不要向任何人提起，否則，大父、我父親他們都難逃一死。”
“哦？！這個嘛，就沒那麽簡單了。”逄統思忖了片刻說，“北陵郡王從保護自己免受陛下猜忌的角度，倒也說得通。這個麽，就涉及到朝政的事了，眼下還說不上，迴頭再說罷。崖兒，你這幾日與琿方在一起，可曾聽他說過其他事麽？”
“琿方與我說過一件奇事。琿方說，隆武大帝是陛下和甘茲郡王以及其他郡王宗親們共同密謀毒殺的，他們收買了春佗，在一隻白鹿的角上塗抹了一種什麽劇毒，進獻給隆武大帝，隆武大帝觸碰鹿角，然後中毒而死了。”
逄統目瞪口呆了，停了好一會，才問：“琿方可曾告訴你，陛下他們為何要毒殺隆武大帝？”
“琿方說，是因為隆武大帝的政體，隆武大帝打算取消郡國製，改行郡守製。還有，陛下為自己的兒子請封郡王，隆武大帝不同意，還打算廢黜他原來的親王王位。所以他們就共同毒殺了隆武大帝。”
逄統猛的站了起來。背著手踱了一會，說：“崖兒，你這個消息非常要緊。我要即刻趕迴象廷郡國稟告你大父。如果琿方所說都是真的，那可就……”逄統又踱了一會，說：“陛下雖冤枉了你，判你流放三葉島，但他並未派人截殺你，他也沒有任何必要派人截殺你。因為對陛下來說，截殺你，對他一點好處都沒有，相反，還會與象廷郡國以及融氏一族結怨。所以，這一點你盡管放心。你大父和你父親的意思是，你仍舊還是要去三葉島服刑。如果你半路逃脫，從此之後你就再也不能光明正大活著了，而且你大父和父母一族都要受到牽連。你險些犯了大錯啊，崖兒。”
融崖聽到仍舊要去三葉島，有些不情願，神情冷漠地低下了頭。
逄統摟著融崖的肩膀說：“崖兒，你要聽話。你不經意間，卷入了複雜的朝局紛爭，其中的關節甚多，一時半會說不清楚，也不是你這個年紀所能理解的了的。你盡管去三葉島就是，這是沒有辦法更改的。你大父、你父親和我會想辦法盡快把你弄迴來的。你懂麽？”
融崖盡管仍舊是不情願，但還是痛快地點了點頭。
逄統拍拍融崖的肩膀，道：“好孩子。你小小年紀，沒想到竟然受了這麽多磋磨。你隻管照著原來的路線，去肅麗郡國的郡府郇邑就是了，到了那裏你就說，路上遇到山賊，把押送你的十個曹掾全部被殺了，你自己僥幸逃脫，然後自己趕到的郇邑。”
融崖點點頭，問道：“舅父，那北陵郡王那邊怎麽辦？”
“這個你不要擔心。琿方以及其他所有參與此事、知曉此事之人已經全部被舅父處置掉了，而且做成了被雪崩活埋的假象。你盡管放心。北陵郡王並不知道琿方與你接觸過，所以也就不知道他與你說過什麽。你要注意，無論跟誰，都不要說你見過琿方。”
“是，舅父。”
“還有，更不要同任何人說琿方與你說的那些話。”
“是，舅父。”
“崖兒，你自己去三葉島，你大父終究還是極不放心，讓我給你帶來一個人，陪你一同去三葉島。”
“哦，誰？”
“普光。”
“是普光？”
“對。普光武功卓絕，辦事周全，深明事理，有他保護著你，我們就放心多了。你到了郇邑，跟那些交接的督郵掾、尉曹掾史就說，普光是你的童仆就是了。普光自會去給他們送些金銀來收買他們的。”
當夜，融崖就在逄統中帳旁邊的軍帳中歇息，普光已提前在那裏候著他了。第二日，融崖與普光各自騎著一匹馬，離開逄統奔赴肅麗郡國的郡府郇邑去了。逄統則快馬加鞭，連日趕迴象廷郡國。
融崖原本就對北陵郡王頗有好感，逄循中毒一案得了北陵郡王之力方才得救，四方縣山穀中又得北陵郡王之力方才免死，加之琿方的介紹，融崖更加堅定地要追隨北陵郡王共同從事正義之舉，替天行道，鏟除奸佞邪惡。唯一的遺憾是，融崖需要隱姓埋名，暫時不能與父母弟妹們交通信息。還好，琿方承諾，待局勢稍微穩定下來、逄圖攸的本性漸為天下所知、天下亂象呈現之後，融崖即可擇機恢複姓名並與家人團聚。融崖想，雖然自己暴死的假訊息會讓家人心痛一段時間，但總比自己連累家人要好的多。
有了這樣的認同，融崖一路上與琿方相與的十分融洽，同食同寢同行，幾日下來，倆人已情同兄弟。
經過快一日的攀登，琿方、融崖一行人馬行至雲頂雪山的半山腰。雲頂雪山高七千仞，兼之又地處大照聖朝的北部，因此終年積雪，寒冷無比，半山往上已屬極寒之地。已經天近傍晚，雖然太陽依然光燦，但身體的感覺已是異常寒冷，山風也吹了起來，人馬幾乎寸步難行。
琿方指揮道：“就地紮營。多燃些篝火。各帳不要挨的太遠。明日晨起，太陽熱起來後再出發上山。”
“喏！”身邊的軍士應答著。軍令迅速傳達下去，人馬很快紮下營帳，升起篝火。
琿方與融崖走入中帳。中帳中已生起炭火，溫暖如春，食案上也擺上了吃食酒水。雖然是在軍中，但琿方的起居飲食卻極為考究奢靡，半點也不含糊。這是琿方行軍給融崖的另一個突出感受。
“公子，請！”
“左都侯，請！”
“公子，明日傍晚，我們就能到達雲頂雪山之巔了。”
“就是取雪菊的地方吧？這個季節怎會有菊花？”
琿方笑道：“公子有所不知。咱們殿下是個雅致的人，飲食裏邊最喜飲茶、製茶，最喜用稀奇草木研製新茶。這‘雪蕊’茶是咱們殿下最引以為傲的傑作。”
“這麽苦寒的地方，竟然能長出草木來？”
“是啊。這雲頂雪山雖是極寒之地，卻生長著一種神奇的雪菊，每年小滿前後盛開。這雪菊花素如雪、香味清芳，咱們殿下就取這雪菊之蕊用極複雜的工藝，炮製成茶，名曰‘雪蕊’。那是人間至雅至純至貴之茶，每年所產還不足一兩。我曾有幸品過一次，那滋味終身難忘。”
融崖對飲茶之事不甚了解，笑道：“北陵郡王殿下和左都侯都是風雅之士。我是個粗人，自有在迦南長大，野慣了，真是自愧不如。到了九原，倒是要請左都侯不吝賜教了，免得在殿下前邊失禮。”
“哈哈哈。公子客氣了。我也是粗人。咱們殿下那才是神仙一般的風雅呢。殿下在起居飲食上的講究甚多，大多都與世人不大一樣。我原先覺得，那些吃啊、喝啊、用啊，有何趣味，後來在殿下的教導之下，我方才知道其中訣竅。到了九原，公子盡管多到我府上來就是，殿下賞了我好些好玩意兒呢。”
“承情之至。”融崖開始向往即將在北陵九原開始的嶄新生活了。
“公子可曾娶親？”
“尚未娶親。”
“可曾有過女子？”
“哦！有過一個……”
“哈哈。那公子肯定知道男女之間的況味了。咱們九原啊，別的不敢說，女子確實頂尖的好。冰天雪地出美人喲。公子到了九原，就可以夜夜醉臥花叢、盡享其中美味了。那昏君逄圖攸號稱天賦異稟、采花無數，量他也沒有怎麽真正見識過北陵女子的妙處。”
“哦。他和隆武大帝不是北陵郡國長大的麽？”
“公子有所不知。他和隆武大帝都是老北陵郡王府的良娣所生，是庶出子，在北陵境內和王府裏頗受冷落。隆武大帝自幼便有大誌，自覺絕難承襲王位，在北陵也無法施展，因此下了大決心，自少年初長成就到聖都做了前朝大郜的南宮衛士，這才一步一步登上的帝位。那逄圖攸，孩童時就跟著隆武大帝到了聖都，因此並未在北陵待過，也就不甚知道北陵女子的諸般好處。哈哈哈，公子，到了九原，我先送你幾個女子。要是說的這個，你可真得向我多請教嘍。哈哈。”
融崖笑而不答。
琿方道：“聽說逄圖攸最近得了一個琉川舞姬，一上手就離不開，寵愛至極，竟然直接封了娙娥。哼！這就足見他在女人方麵沒有什麽見識。那些琉川舞姬算得了什麽，隻不過有些粗野的秘技來魅惑俗人罷了。還是咱們北陵女子純淨絕妙，那冰火兩重天的味道，嘖嘖，那逄圖攸又豈能知道？！”
融崖的心痛得滴血。不過這幾日來，他已學會了調節自己的心緒，每當想到雲姬被皇帝占有之時，就快速地用其他話題來轉移自己的注意力。於是，融崖道：“左都侯，我有一事想請教左都侯，但礙於皇室秘聞，一直覺得不便開口……”
“嗨，我們都是一家人了，有何不便開口的。公子盡管問就是。”
“左都侯，陛下是隆武大帝的親弟弟，我聽說，他自幼邊跟著隆武大帝，是隆武大帝教養長大，一手扶持起來的，而且是隆武大帝最寵信的宗親，地位崇高、待遇優隆，隆武大帝對他言聽計從，他自己幾乎就是無所不能、予取予求。他為何要毒殺隆武大帝呢？”
“嗨！我猜，左右不過是為了權位吧。我聽咱們殿下說，逄圖攸做永誠親王的時候，屢次為幾個兒子請封郡王，結果次次被隆武大帝拒絕，最後一次因為逄圖攸言辭激烈、禦前失儀，隆武大帝嚴厲訓斥了他，並私下打算廢黜他親王的王位。結果風聲不知怎的走漏出去，被逄圖攸知道了。逄圖攸急惱恐懼之下，勾連幾個同樣被隆武大帝冷落的宗親，收買鹿寨鉤盾令春佗，發動了一場宮廷政變。逄圖攸以認錯為由，進獻給隆武大帝一隻珍稀白鹿，春佗在這隻白鹿角上塗抹上九葉一花劇毒，隆武大帝在鹿寨賞鹿時觸碰了塗有九葉一花劇毒的鹿角，當夜就毒發身亡了。”
“真是人心叵測。這可是親兄弟啊。”
“嗨，公子啊。皇權啊，那可是人間至貴之權，曆朝曆代，為了皇權，別說是兄弟了，就是父子、母子，互相殘害的，也不在少數吧？”
“可我聽說，隆武大帝英明神武，世人無不仰慕，就連遠在迦南的山野村夫們，也都念誦隆武大帝的好，可想而知，隆武大帝在王公大臣們中間，肯定更有威望。那些宗親和大臣們怎能接受當今陛下的胡作非為呢？先帝可是隆武大帝啊，而且先帝可是有太子的啊！”
“公子說的很對。逄圖攸毒殺隆武大帝，倒是得到了宗親一致擁戴，他繼位之後，朝局竟也還算平穩。”
“這是為何？”
“我聽咱們殿下多次說過，這大概是因為隆武大帝的政體觸怒了宗親，導致他在宗親裏眾叛親離了。”
“政體？”
“對。隆武大帝打算削藩，也就是廢除郡國製，將所有分封郡王全部遷至聖都做閑散宗室，然後改行郡守製，也就是迦南那樣的政體。這導致甘茲郡王這些分封郡王和其他逄氏宗親的一致反對，甘茲郡王就糾集了一幹郡王和宗親，共同毒殺了隆武大帝，擁戴了逄圖攸。”
“哦，原來如此。”
“啊哦……，沒想到今日如此困倦，公子，咱們今日就飲酒到此，早日歇息如何？改日再聊！”
“啊，確實。左都侯不說，我還沒有覺得。真是困倦無比。咱們早些歇息吧。”
兩人分別走到中帳兩個對角，穿著衣服蓋上大毛被，沉沉睡去。
“公子！公子！”
融崖覺得頭痛欲裂，耳朵裏聽到有人說話的聲音，皺著眉頭掙紮著睜開了雙眼。
“啊，公子終於醒來了。”
周圍卻是一個人都不認識！
不是他和琿方所用的中帳！
周圍人未著軍士甲胄，而是行路便衣！
腰間掛著長劍！！！
融崖一下彈跳起來，順手抽出長劍，雙眼快速掃過周圍的人。
“身手還不錯。”一個中年男人的聲音從身後傳來，“看來融鑄那小子還行！”
融崖將劍斜置到胸前，做出防守姿勢，然後急速轉過身來。
“這守禦也還算過關。”那個聲音又說道。
融崖定睛一看，啊？！竟然是……“啊！舅父……怎麽是舅父？！這是……”
原來，說話之人是象廷郡王的大世子、融崖之母的大兄長常統，現在因賜姓逄，改名為逄統了。
“你個小崽子，過來讓舅父看看。”逄統大世子已經四十三歲了，長的很有象廷郡王逄基的雄風，十分威武壯碩。他走過來端詳了一會融崖，捏著融崖的肩膀道：“哈，父王跟我說，你和他長得十分相像，我聽了還不太相信。今日一見，你與你大父長的不是相像，而是一模一樣，隻是你更瘦弱些罷了。哈哈哈。我自己生的那幾個崽子，也沒你這麽像你大父。哈哈哈哈。”
“融崖拜見舅父。”
“你起來吧。今日不能與你多說。我且問你，你可知我為何會在這裏麽？”
“正要請教舅父。”
“崖兒，你險些被人利用。我問你，你為何要跟著琿方去九原？”
“舅父，陛下派人在四方縣截殺我。幸虧北陵郡王早一步料到，派左都侯琿方一路跟蹤保護，才使我免於一死。北陵郡王和左都侯與我說，陛下因我壞了他毒殺北陵郡王的大計而深恨我，欲置我於死地，若我不死，早晚會連累父母家人。因此北陵郡王和左都侯建議，讓我暫且隱姓埋名去北陵郡國躲一陣子，之後再擇機報仇。”
“你小子，這麽輕易就相信琿方的話了？”
“我原本也有些懷疑，但左都侯在救我之時，活捉了一個截殺我的蒙麵人。經左都侯搓攏收服，那人承認是陛下和雒淵概丞相派來截殺我的南宮衛士。”
“嗨！你個傻孩子啊。你想，山穀中截殺你的那麽多人，琿方隻活捉了一個人。假如那些人都是南宮衛士，那些逃走的蒙麵人迴到聖都難道不會跟皇帝和雒淵概說，你已經被救了麽？如此一來，你就成了逃匿囚徒，豈不是會更加拖累你的父母？我的傻崖兒，對不對？”
融崖道：“左都侯也想到了這一點，他已派人去捉拿剩餘的幾個蒙麵人了。”
“嗨！你呀！你是被那個琿方和北陵郡王帶到套子裏麵去，所以陷了進去，總也跳不出來。”逄統大世子牽著融崖的手坐下。
融崖有些懵懂，沒有完全聽懂，道：“舅父是說他們不會去捉拿剩餘蒙麵人麽？還是說他們根本捉拿不住？還是？”
逄統大世子道：“我的傻孩子，還在迷糊著呢。他們根本就不會去捉拿。”
“為何？”
“因為那些蒙麵人，原本就不是什麽南宮衛士！”
“啊！？舅父，這？”
“把他們帶上來！”
一隊衛士押著一群黑衣人和一個穿著北陵郡國甲胄的兵士進來了，穿著北陵郡國甲胄的，是那個被琿方活捉並收服的南宮衛士。
“這就是那個被左都侯收服的南宮衛士……”融崖指著說。
逄統沒有接他的話，徑直對那幾個人說：“你們自己說吧，你們是誰？”
一個黑衣人說道：“英雄，小人們全都招過了。小人們全招了。隻求英雄不要傷害小人的家人和族人。”
逄統揪住這個人的腦袋，說道：“老子讓你再說一遍。隻要你說實話，我保證不傷害你的家人和族人。江湖上也是講道義的，不是麽？”
“是是是。英雄說的是。小人全部都招。小人是北陵郡王麾下的衛士，是左都侯琿方手下的校尉。”
融崖驚訝地站了起來，說：“什麽？你們不是南宮衛士麽？”
“公子。在山穀中截殺公子的，都是左都侯琿方手下的校尉。”
逄統不耐煩地說：“少囉嗦，一次說清楚。說不清楚，先斬殺你。”
“是是是。英雄莫急，英雄莫急，容小人細細分說。事情是這樣的。左都侯琿方命我們著黑衣、蒙黑巾，在山穀中假裝截殺公子，然後他出現，營救公子。他還命一人故意慢行一步，被他捉住，和他一起做戲，裝作被他收攏的樣子，然後對公子說我們是皇帝陛下和丞相雒淵概大人派來專程截殺公子的南宮衛士。”
“這？！”融崖已經被這轉來轉去的情形徹底搞昏了。
逄統走向那個穿著北陵郡國甲胄的人說：“他們說的可屬實麽？”
那人扭著頭，一言不發。
逄統哈哈大笑道：“看來你還是不知道老子的厲害啊。”然後對著幾個黑衣人說，“你們跟他說說吧，老子怎麽收拾你們的。”
一個黑衣人戰戰兢兢地說：“你快招了吧。這位英雄拷問我們的時候，我們原先也咬著牙不說，結果這位英雄先是剜了一個兄弟的眼睛，看我們仍舊不招，又將另一個兄弟的舌頭剪成了十塊；我們仍舊不招，結果，結果，他竟然將另外一個兄弟的下體用鐵錘砸成肉泥，又用燒紅的鋼針刺入一個兄弟的穀道。還有其他的酷刑，比咱們衛尉裏的那些秘刑還要狠，那情形，實在是，實在是太可怖了。這還不算，這位英雄說，如果我們不招，他不光要殺光我們的家人，還要將我們五服以內的族人全部殺掉。你快些招了吧。”
穿著北陵郡國甲胄的人的臉色越來越白，聽到最後，已經一點血色都沒有了，垂著頭道：“英雄，方才他們所說句句屬實。融公子，你所見的那些，皆是左都侯琿方囑咐小人與他一起做的戲，那是專門做給公子看的。”
逄統斜躺到座位上，喝著一碗酒，說：“琿方為何要這麽做？”
“左都侯並未告知小人原因。”
“哼！不招是吧，你倒是塊硬骨頭？哈，來啊。把他的舌頭切成十片，耳朵裏麵灌上鉛水，然後用烙鐵把下體烙平。”逄統冷笑著說。一個軍士走了上來。
那人拚命在地上碰頭道：“小人所言，句句屬實。小人確實不知左都侯為何要如此措置。他持有北陵郡王的虎符，在北陵郡國和北陵軍旅內享有特命全權，小人們隻能完全聽命於他，實在無權過問、也不敢過問原因啊。英雄明鑒，英雄明鑒，英雄明鑒呐。”
逄統對著那個軍士搖了搖手，說：“暫且放他一命吧。”然後從椅子上下來，對著另外幾個黑衣人說：“你們幾個還有什麽要說的麽？”
“沒有了，小人知道的也隻有這些了。英雄饒命。”
“當真沒有？”
“當真沒有！”
“我再給你們最後一次機會。如果日後我發現你們有一字的隱瞞，再無第二次活命的機會。快說！”
“真的再無其他可說的。我們知道的，都已經跟英雄說了。我們隻是低等軍士，連左都侯的麵都很難見到。其他的，真的不知道了。”
“當真？”
“小的們願拿全家全族的性命擔保。”
“那就好。”逄統轉臉看著自己的一排軍士，道，“拖下去，全部斬殺。扔下懸崖。”
“啊？！英雄要言而有信啊，英雄說過，隻要我們說實話，英雄就放過我們一馬的。”幾個黑衣人哭號道。
“哼！你們不光良心不好，耳朵也不好使。老子說的是放過你們的家人和族人，可沒有說過要放過你們。拖下去！”逄統冷峻地說。
“喏。”軍士們帶著哭天喊地的幾個人下去了。
“舅父，……”
“崖兒，你不要管。”逄統拉著融崖坐下，說：“今日時間有限，我就不與你多說了。你大父在聖都之時，就覺得北陵郡王舉止可疑。北陵郡王曾經提議，由他與你大父一同在你去流放之地的路上私救你，被你大父拒絕了。哦。這個事呢，你父親也是知道的，他也提醒你大父要警惕北陵郡王。你大父擔心北陵郡王在路上私自行動，於是派我親自私下跟蹤保護你。你可注意啊，真正暗中跟蹤保護你的，可是你的大父和舅父，可不是什麽北陵郡王和琿方！你在山穀遇襲之時，我就在附近，正要出手，沒想到琿方出現了。他佯做抓住了一個蒙麵人，而我是真的抓住了其他所有的黑衣人，用了些私刑，才逼他們招供。沒想到啊，真如你大父所料，這個北陵郡王當真是居心叵測啊。”
“那舅父把琿方他們都殺了麽？”
“是的。一個不剩，全部弄死了。我用毒氣把他們全部熏倒，悶死，然後全部用雪掩埋住，做成了遭遇雪崩被埋的樣子。”
“啊？！”
“崖兒，你莫要婦人之仁。如果我放走了參與此事的任何一人，你都隻有死路一條。不光你自己，還有你父母和大父一族，全部都成了北陵郡王的敵人。北陵郡王肯定會想方設法置我們於死地的。隻有偽造成他們是在雪山上被雪崩壓死，北陵郡王才能放你一馬。”
“可北陵郡王在聖都裏畢竟救過我一命啊。”
“他救過你一命，這倒不假。可是，至於他為什麽要出手救你，我們尚不得而知。尤其是救你之後，他又設的這些局，背後必有不可告人的陰謀和秘密。你大父、父親和我，我們都百思不得其解啊。救你救的莫名其妙，後麵這一些連環套，更是莫名其妙。”
融崖想了想，說：“舅父，他救我，倒是也不為無因。我有一夜在育林苑，無意中聽到兩個內侍說要在太廟中使用白玉盞下毒毒殺他、於是在太廟迎候引導北陵郡王時，就告訴了他，因此他才沒有飲下那白玉盞之毒茶，後來逄循恰好向他索要了那隻白玉盞，他才躲過一劫。他救我，想來是因為這個吧。”
“哦，還有這麽一檔子事，我卻是頭一次聽說。你大父知道麽？”
“不知，我沒有告訴大父。此事，我沒有告訴過任何人。琿方當時到若盧詔獄中向我轉述大父、北陵郡王決定時，專門囑咐我，我在太廟跟北陵郡王說有人要用白玉盞來毒殺他一事，千萬不要向任何人提起，否則，大父、我父親他們都難逃一死。”
“哦？！這個嘛，就沒那麽簡單了。”逄統思忖了片刻說，“北陵郡王從保護自己免受陛下猜忌的角度，倒也說得通。這個麽，就涉及到朝政的事了，眼下還說不上，迴頭再說罷。崖兒，你這幾日與琿方在一起，可曾聽他說過其他事麽？”
“琿方與我說過一件奇事。琿方說，隆武大帝是陛下和甘茲郡王以及其他郡王宗親們共同密謀毒殺的，他們收買了春佗，在一隻白鹿的角上塗抹了一種什麽劇毒，進獻給隆武大帝，隆武大帝觸碰鹿角，然後中毒而死了。”
逄統目瞪口呆了，停了好一會，才問：“琿方可曾告訴你，陛下他們為何要毒殺隆武大帝？”
“琿方說，是因為隆武大帝的政體，隆武大帝打算取消郡國製，改行郡守製。還有，陛下為自己的兒子請封郡王，隆武大帝不同意，還打算廢黜他原來的親王王位。所以他們就共同毒殺了隆武大帝。”
逄統猛的站了起來。背著手踱了一會，說：“崖兒，你這個消息非常要緊。我要即刻趕迴象廷郡國稟告你大父。如果琿方所說都是真的，那可就……”逄統又踱了一會，說：“陛下雖冤枉了你，判你流放三葉島，但他並未派人截殺你，他也沒有任何必要派人截殺你。因為對陛下來說，截殺你，對他一點好處都沒有，相反，還會與象廷郡國以及融氏一族結怨。所以，這一點你盡管放心。你大父和你父親的意思是，你仍舊還是要去三葉島服刑。如果你半路逃脫，從此之後你就再也不能光明正大活著了，而且你大父和父母一族都要受到牽連。你險些犯了大錯啊，崖兒。”
融崖聽到仍舊要去三葉島，有些不情願，神情冷漠地低下了頭。
逄統摟著融崖的肩膀說：“崖兒，你要聽話。你不經意間，卷入了複雜的朝局紛爭，其中的關節甚多，一時半會說不清楚，也不是你這個年紀所能理解的了的。你盡管去三葉島就是，這是沒有辦法更改的。你大父、你父親和我會想辦法盡快把你弄迴來的。你懂麽？”
融崖盡管仍舊是不情願，但還是痛快地點了點頭。
逄統拍拍融崖的肩膀，道：“好孩子。你小小年紀，沒想到竟然受了這麽多磋磨。你隻管照著原來的路線，去肅麗郡國的郡府郇邑就是了，到了那裏你就說，路上遇到山賊，把押送你的十個曹掾全部被殺了，你自己僥幸逃脫，然後自己趕到的郇邑。”
融崖點點頭，問道：“舅父，那北陵郡王那邊怎麽辦？”
“這個你不要擔心。琿方以及其他所有參與此事、知曉此事之人已經全部被舅父處置掉了，而且做成了被雪崩活埋的假象。你盡管放心。北陵郡王並不知道琿方與你接觸過，所以也就不知道他與你說過什麽。你要注意，無論跟誰，都不要說你見過琿方。”
“是，舅父。”
“還有，更不要同任何人說琿方與你說的那些話。”
“是，舅父。”
“崖兒，你自己去三葉島，你大父終究還是極不放心，讓我給你帶來一個人，陪你一同去三葉島。”
“哦，誰？”
“普光。”
“是普光？”
“對。普光武功卓絕，辦事周全，深明事理，有他保護著你，我們就放心多了。你到了郇邑，跟那些交接的督郵掾、尉曹掾史就說，普光是你的童仆就是了。普光自會去給他們送些金銀來收買他們的。”
當夜，融崖就在逄統中帳旁邊的軍帳中歇息，普光已提前在那裏候著他了。第二日，融崖與普光各自騎著一匹馬，離開逄統奔赴肅麗郡國的郡府郇邑去了。逄統則快馬加鞭，連日趕迴象廷郡國。