白教在迦南雪山頂上的教廷叫白上宮，在各郡或郡國的派出宗所叫白上院。聖都白上院在聖都正北的茂嶺。
茂嶺是一個不甚高的小丘陵，但因為茂嶺上長滿了樹齡千年的古鬆柏，草木旺盛，溪水豐茂，因此被稱為茂嶺。白上院就築在茂嶺山頂一處水潭的邊上。這個水潭叫溪源，是聖都所有水源的源頭，溪源極深，據說與大海相通。
逄圖攸的孟婕妤篤信白教，每月總要帶著自己的兒子逄科到白上院來清修五日。
孟婕妤原本是白教教職。二十年前，孟婕妤是聖都白上院的一名代牧（1），教名持蓮，人稱持蓮代牧。持蓮代牧人如其名，貌美如荷，聖潔如蓮。持蓮代牧在白上院隻管一件事，就是給那些到白上院禱告的信眾們在焚香禮拜時吟唱教曲。那一日，當時還擔任南宮衛士令的逄圖攸來白上院替自己剛滿周歲的大兒子逄秩祈福，持蓮代牧恰好為其吟唱教曲。持蓮代牧的玉音一起，那清亮雅潔、氣韻悠長的歌聲讓深通音律的逄圖攸大為震驚，好奇地抬頭看吟唱的代牧，這一看不要緊，持蓮代牧的玉容讓閱女無數的逄圖攸驚為天人。那是一種與尋常女子完全不同的聖潔之美。於是，逄圖攸苦求當時擔任衛尉卿的兄長逄圖俐出麵，由逄圖俐親自向聖都主教替他去求親，終於將持蓮代牧娶為側室，並恢複俗家之姓——孟。嫁給逄圖攸後，持蓮代牧當年就為逄圖攸生下一子，也就是逄科，如今已經二十歲了。持蓮代牧則追隨逄圖攸一起，一路扶搖直上，由孟夫人到孟孺人，直至現在的孟婕妤。
由於和白教這種極深的淵源，持蓮代牧一直保持著對白教的虔誠信仰，而且在白教教內仍保留著持蓮的教名。持蓮代牧還利用逄圖攸的強大勢力，對聖都白上院以及一眾教友多予照拂。因此，持蓮代牧在聖都白上院以及聖都白教教眾中威望很高，聖都白上院屢次懇請在教內提升持蓮代牧的宗秩，隨著持蓮代牧跟隨逄圖攸地位變化而出現的地位提升，先後申請將持蓮代牧晉秩為持蓮監牧、持蓮司鐸、持蓮主教，對此，聖都主教和白教教廷的宗座（2）也都已經首肯，但持蓮代牧本人卻堅決不同意，堅稱自己早已入俗且為人妻人母，不宜擔任教內神職，更不宜晉秩為高等神職，以免引起教務混亂。但聖都白上院和聖都白教教眾對持蓮代牧愛之甚深，尤其是受過持蓮代牧恩惠的教眾和民眾更是視之為神，因此這種懇請總是不能斷絕，且有愈演愈烈之勢。後來，聖都主教出了個主意，他建議持蓮代牧仍舊保持還俗前的宗秩，仍稱代牧，但在教內享受禮同聖都主教的尊崇和待遇。持蓮代牧無奈，隻好勉強同意如此措置。於是，持蓮代牧成了聖都白教教徒心中一個聖母一般的存在，民間多有為持蓮代牧偷偷建祠膜拜的。對於這些，持蓮代牧隻得順其自然，不便予以強製禁止。
不僅如此，持蓮代牧還將自己的兒子逄科也逐漸影響成為了白教的虔誠信徒。白教經典，幾乎成了逄科的開蒙書籍，逄科倒背如流，隨著年齡的增長，逄科對白教教理的理解也越來越深，最後，經持蓮代牧引薦，逄科拜了當時的司鐸、如今的聖都主教疏衍為師，成為了修為甚高的俗家弟子，疏衍主教賜給逄科一個教名，叫丘頊，宗秩也是代牧，但由於持蓮代牧的崇高地位，加上逄科的高深修為，教內都不稱唿逄科為丘頊代牧，而是尊稱他為“丘頊子”。
持蓮代牧和丘頊子在聖都白上院都有自己獨立的修所，分別叫做持蓮修所和丘頊修所，持蓮修所位於白上院的西北角，丘頊修所位於東南角。每次來白上院清修，母子二人除了在白上院正殿共同燃香禮拜之外，其餘時間都是在自己的修室裏獨自靜修。
自從逄圖攸繼位之後，自雒淵葳而下的諸位夫人、側夫人，雖然在大喪期間還未曾正式冊封，但名分已經初定，持蓮代牧晉封婕妤，地位僅次於雒皇後和竇昭儀，逄科也由一名親王府裏的普通世子一躍而成為最親貴的皇子。與之相應的，持蓮代牧和丘頊子的地位更加獨特和尊崇了。這一日，正是他們到白上院清修的日子，也是逄圖攸繼位之後，他們首次到白上院清修。疏衍主教早已吩咐了司鐸和眾多監牧、代牧，仔細灑掃持蓮修所和丘頊修所，恭候兩位的帶來。
巳時一刻，孟婕妤和逄科到了。與以往持蓮代牧和丘頊子輕車簡從的風格不同，今日，他們的大轎已經換成了後妃、皇子專用的大轎，前後也都跟隨著相應的南宮衛士、內侍、宮女，一行人浩浩蕩蕩地轉入了白上院的大山門，在正殿前停下來了。
一位宮女扶著孟婕妤走了下來。孟婕妤已過三十五歲，但由於她原本就是天生麗質、聖潔如玉的胚子，加上這二十年的養尊處優，特別是常年的精研教理，因此保養的極好，不同於尋常貴婦人那般俗豔臃腫，倒是有一種兼具仙子與貴人風範的特殊氣質。孟婕妤依然是平時清修時穿的一身白素教袍，隻是由於大喪的緣故頭上沒有帶任何配飾，頭上盤了一個普通的發髻。一身清素雅潔的服飾和發飾，讓孟婕妤更加望之如天人了。
疏衍主教主動迎了上來。疏衍主教與逄圖攸同歲，今年四十一歲。他與孟婕妤自小從白上院長大，與孟婕妤情同兄妹。疏衍悟性很高，且極善與皇室權貴們周旋，因此宗秩不斷晉升，孟婕妤當年做代牧的時候，年紀輕輕的疏衍已升任司鐸；孟婕妤嫁給逄圖攸之後，疏衍順勢與逄圖俐、逄圖攸建立了聯係，成了逄圖俐和逄圖攸的座上賓。大照聖朝立國之後的第五年，在逄圖攸的斡旋和隆武大帝的旨意幫助下，白教教廷裏的教宗、宗座和列位樞機主教們最終同意，破例晉封年輕的疏衍接任聖都主教。疏衍就成了白教所有主教（）之中地位最尊的主教，不僅超越了所有的郡一級的主教，而且也超越了所有樞機主教，是白教中僅次於教宗、宗座的二號人物。當然，疏衍也是所有主教中，年紀最輕的主教。
疏衍主教最令人矚目的，還不是他的年輕，而是他那天人一般的美姿容。北陵郡王最引以為傲的是自己的仙風道骨和華貴姿容，曆來以此為傲、睥睨世人，但唯獨在疏衍主教麵前甘拜下風，自己也承認，“世間竟有疏衍這樣的天人之姿，自己自愧不如”。
疏衍主教瘦高身量，身子挺拔如山中鬆柏，舉止清雅如竹林清風，一張略長的圓臉有如玉琢一般，飽滿俊雅，一雙細長的丹鳳眼如古水深潭般寧靜悠遠，兩道細長的新月長眉直入鬢角，有如雨後的遠山一樣悅目，配上胸前那五綹漆黑飄逸的長髯，真如畫中走出的仙人一般俊美飄逸。
“疏衍恭迎娘娘。”疏衍躬身行禮道。
孟婕妤沒有看疏衍，而是朝著疏衍後麵的司鐸和監牧、代牧們行了個教禮，緩緩地說：“日後，隻要陛下和皇後娘娘不在身邊，你們還是稱唿我持蓮代牧。不用改口。主教大人，也不必行禮。我教最重教禮和宗秩，不能壞了規矩。我原本不願意帶這麽多人來的，可皇後娘娘說，陛下繼位為君，我們一舉一動都是皇家威儀所關，不能過於輕率，儀仗和護衛都要全套出行，實在是叨擾了，還望疏衍主教和各位教友多多海涵。”
疏衍主教笑道：“不敢不敢。”
這時候逄科也走了過來。未等疏衍主教開口說話，孟婕妤先說道：“隻有教友的時候，你們也仍舊稱逄科為丘頊子吧。丘頊子對疏衍主教仍執弟子禮，對其他教友執平禮吧。”
逄科趕忙向疏衍主教行禮道：“丘頊拜見疏衍主教。”
疏衍微微一笑算是還了禮，然後轉向孟婕妤問道：“持蓮代牧和丘頊子還是按平常的規矩一樣，先在正殿裏焚香禱告，然後各迴修所清修麽？這一次還是清修五日麽？”
孟婕妤輕輕搖了搖頭，說：“這一次，住不了那麽長了。現在還是大喪期間。上個月是新喪，又加上皇後娘娘帶我們往宮裏搬家，也就沒有來。這個月呢，雖說還是大喪期間，但宮裏都安頓好了，所以我和丘頊子就奏請皇後娘娘特準，到白上院來清修一日。丘頊子明日還要去太廟祭奠，我也要隨皇後娘娘操持一些宮務，因此午飯之後就要迴去。”
“疏衍明白了。那就先到正殿焚香禱告，然後各迴修所清修片刻吧？”
“丘頊子如此安頓是可以的。”孟婕妤說，“我就不迴修所了，正殿焚香禱告後，我到溪源邊上散散心吧。”
“疏衍明白了。”
於是，孟婕妤和疏衍主教在最前麵，逄科緊隨其後，後麵跟著一行人，慢慢往正殿裏走。
焚香禱告完，疏衍走向逄科，道：“丘頊子，我向宗座借來了一本孤本經書，是白教第五代教宗擔任教宗前親書的清修心得。丘頊子可有興趣一讀？”
逄科說：“這是聖物，我怕是不能過目吧？”
“丘頊子過謙了。宗座對你的修為十分讚賞，一直想請你前往教廷精研典藏經書，並與你論經傳法呢。再說，這本孤本經書，我原本就是替你從宗座處借的。”
“有勞主教。”逄科一躬身道。
“走吧，我隨你去丘頊修所去。”疏衍道。
“主教請留步。”孟婕妤說，“我已兩月未來白上院清修，有些修習上的不通之處想向主教請教。此次，我們隻能略待一兩個時辰，等下月我們來清修時主教再與丘頊子論經吧。這次，可否請主教先開導一下我？”
“持蓮代牧言重了。是疏衍會錯了意。方才，持蓮代牧說要去溪源散心，疏衍還以為，持蓮代牧不想別人隨同。”
“這倒不是。我隻是剛入宮禁，又遇大喪，待的有些憋悶，因此想去溪源散心。由此可見，我還是修為太淺。還請主教多加教導。”
“不敢不敢。”疏衍主教微笑著說，把一個司鐸喚過來，道：“你帶丘頊子去修所。好生侍奉丘頊子。經書我就放在丘頊修所書案上的楠木盒子裏。”
逄科對著孟婕妤和疏衍主教說：“母親，主教大人，我先退下了。”
送走了逄科，疏衍主教帶著孟婕妤和隨行的南宮衛士、內侍、宮女們去溪源。
溪源雖說是個水潭，但規模卻不小，實際上是個直徑數百丈的小湖。到了溪源岸邊，孟婕妤對著後麵的隨行人員說：“我和主教大人要研議教理，不能受人打擾。我和主教大人，就在溪源岸上走一走。你們在這裏遠遠地護衛著就行，不用隨身伺候。”
“喏。”
孟婕妤轉身走向了環繞溪源一周的木棧道。木棧道內栽植著平枝栒子等矮灌木，都隻有半人高，為的是不遮掩木棧道上的人觀看溪源的視線。清明剛過，平枝栒子、雪茜、五彩南天竹、山礬海桐、紅葉小檗、林奈、忍冬、石楠等都抽出了新芽，有的嫩綠、有的淡紅、有的略紫，五彩斑斕，映著溪源波平如鏡的潭水和水中倒影的白雲，甚是喜人。
孟婕妤和疏衍主教走到離南宮衛士們十丈開外的地方時，在一株茂盛的忍冬前停了下來。這種忍冬大概已經有幾十年的樹齡了，經過了精心的修剪，老幹虯枝橫生著，枝條上掛滿了去年結的忍冬果，紅豔欲滴。孟婕妤盯著忍冬看了好一陣，幽幽地說：“忍冬！這名字起的可真是好啊。忍冬！好一個‘忍’字！”
疏衍主教不明白孟婕妤是何意思，輕聲問道：“持蓮，你怎麽了？”語氣充滿柔情。
“怎麽了？疏衍，我怎麽了，你還不知道麽？”
“我當然明白。”
“其實你不明白。我們女人不像你們男人們，在外邊有施展手腳的地方，你們一攪和到政事、教務之中，轉眼就把我們女人給忘了。我們女人們可不是這樣，終日待在深宅裏，什麽人也見不著，就是過多少年，也是忘不掉的。若不是陛下當年橫生枝節……”
“持蓮，我們每月還能相會五日，總比見不到麵要好吧。”
“哼！你貴為主教了，日後很可能還要做宗座。這是你天天想的吧？我可能還說錯了，估計宗座都小了，你可能天天想的是要當教宗吧？疏衍教宗？！”孟婕妤知道，疏衍對教宗權威的向往，遠遠超出對自己的男女私情。
疏衍沒有否認，他平視著溪源，語氣堅決地說：“你說的很對。確實如此。我現在是最年輕的主教，又是主教中地位最尊的聖都主教，早晚有一天，我會成為教宗的。”
孟婕妤眼神裏閃過了一絲厭惡，但旋即恢複了平靜，她歎了口氣道：“原來的時候，或許確有這種可能。但現在的情勢，你是絕不可能當上教宗了。”
“哦，為何？”
“因為圖攸繼位做了皇帝了。”
“你這話，我就不懂了。我與陛下相交甚好，他繼位不是更有助於我接任教宗麽？”
“你與陛下交好？！我問你，你與陛下因何交好呢？”
疏衍主教的臉瞬時紅了，眼神裏也有些慌亂。
孟婕妤有些動氣，但她強行平複了一下，接著說道：“陛下之所以與你交好，還不是因為我麽？”疏衍沒有否認，隻是默默低下了頭。孟婕妤稍稍搖了搖頭，道，“可我今日不想與你說這些。我想說的是，因為有我，所以你與陛下交好，但也正是因為我，你不可能當上教宗！”
疏衍驚恐道：“難道陛下知道了……”
“這倒沒有。而且，我之所以說你因為我而當不上教宗，與陛下也沒有關係。”
“持蓮，你是何意？”疏衍主教已經完全無法理解孟婕妤所說了，慌張地問道。
孟婕妤冷笑了一聲，說：“你看，我說的不差吧。什麽事能讓天下聞名的疏衍主教如此慌亂？除了能不能接任教宗，估計再不會有第二件事情了吧？！就算是我和科兒的生死，也不能讓你如此動容吧？！”
“怎麽可能？你和科兒是我最看重的人，這，你還不知道麽？你若是連這個都疑我，那我豈不是要冤死。當年得知你懷了身孕，我就提議我們從白上院逃走，過平常人的日子。可誰知道，逄圖攸他看上了你，強行把你要了去。後來你生下科兒，我再提議咱們帶著科兒一起逃走。可你說，逄圖攸和逄圖俐的勢力非同小可，我們如果逃走，逄圖攸絕不會善罷甘休，就是搜邊天涯海角，他也會尋到我們，除掉我們和科兒。為了科兒的安危著想，是你決意隱忍，留在逄府。如今，你怎能如此冤屈我呢，持蓮？”
孟婕妤想起了往事，眼裏泛起了淚光，她略帶歉意的說：“好了。是我說的重了。你不要往心裏去。我們這些白教裏的神職，都是些無家無根的可憐人。要是咱們不相互愛重，那這世上就沒有什麽人再愛重咱們了。”
“你說的對啊。我也正是因為這個，才拚命地在宗秩上攀爬。隻要我做了教宗，你和科兒就再也不用擔驚受怕了。到時候，我把科兒也調到教廷裏來，以他的貴胄身份和精神修為，在我之後接任教宗是理所當然的事。這麽些年，你讓科兒跟我精研白教經典，為的難道不是這個麽？”
“你說的根本不對。那是你自己的盤算，可不是我的盤算。我讓科兒跟你精研經典，可不是為了讓他當教宗。我是為了能跟你多在一起，畢竟你們是親父子，雖然名義上不能相認，但我還是希望你們能多待在一起，好成全你們的父子之情。”孟婕妤說的很動情，眼裏的淚也流了下來。
疏衍主教看了看遠處的南宮衛士們，然後看著孟婕妤說：“這些我都知道，我都知道。你不要哭了好不好？”
孟婕妤沒有擦眼淚，任由風把眼淚吹幹。她舉手攏了一下鬢發，說：“不過我今日來，並不是與你說這些的。你方才說等你做了教宗，我們娘倆就不用擔驚受怕了。我原先也是這樣想的，但是現在，這已經不可能了。你已經不可能當上教宗。”孟婕妤轉身開始繼續往前走，邊走邊說，“疏衍，方才我也說了。如果陛下隻是永誠親王，你接任教宗，幾乎就是沒有任何懸念的。但現在他繼位做了皇帝，你接任教宗的可能性已經微乎其微了。”
“方才我們正要說這個，又打斷了。你說的這些個道理，我就不能懂了。現在圖攸做了皇帝，一言九鼎，我接任教宗不是更穩當了麽？”
孟婕妤冷笑了一聲，說：“疏衍，我說你的那些話，你還不服氣。你也是靜修幾十年的聖都主教了，又是深諳人心的圓融之人，按理說早就智慧通達、世事洞明了，可有些擺在眼前的道理，你卻看不出來。你可知道為什麽嗎？因為你的眼裏隻盯著教宗的位子，心裏隻裝著皇帝。其他的你就看不到了。‘心不正，眸子眊焉’。你是當局者迷啦。”
疏衍並沒有動氣，而是迴說道：“我算什麽智慧通達、世事洞明啊？！持蓮，你才是智慧通達、世事洞明的聖女，如果你不是女子，教宗之位，必是你的。”
“我可不稀罕什麽教宗之位。裝神弄鬼的，我看著都覺得累。”孟婕妤瞥了一眼無地自容、手足無措的疏衍，自己的眼神裏閃過一絲暖意，說：“疏衍，你並不是沒有做教宗的資質和心智。隻是因為我和科兒的緣故，你現在就當不了了。”
“持蓮，你就快直說了吧。”
“疏衍，你光看到圖攸做了皇帝，權勢更大了，影響也更大了。可是，你有沒有想過，他的兒子們中間，也是要有一個來繼承大統做皇帝的啊。”
“持蓮，你是想讓科兒做皇帝？因此我就當不上教宗了麽？”
“並非如此。不是我想讓科兒當皇帝。而是有人想讓自己的兒子當皇帝。疏衍，雒淵葳和雒淵概她們兄妹倆肯定要力推逄秩做太子、然後承繼大統的。竇玲瓏和竇吉兄妹，肯定也想推逄穆做太子。圖攸做了皇帝，所有的情勢就和圖攸做親王的時候決然不同了。圖攸做親王，他的嫡長世子理所應當地承繼他的王位，繼續做第二代永誠親王，其他的兒子們要麽獲封郡王，要麽獲封公侯，不管怎麽說，都是能夠永葆富貴的皇室貴胄，相互之間差別不是很大。可是現在，圖攸做了皇帝，他的兒子中間就要有一個來繼承大統，也做皇帝，其他的兒子們就成了他的臣子。君臣分際，那可是天壤之別的差距啊。乾元宮裏那個座位，所有的皇子都想要啊。就算皇子們不想要，皇子們的母後母妃們也想要啊。太後，太妃，這兩者之間的差距比皇帝和臣子之間的差距還要大。”
“這和我做教宗又有什麽關係？”
“這其中的關係可大了。以前圖攸是親王，他可以力薦你接任教宗，別的人也不會有什麽異議。但現在他成了皇帝，你想，雒淵葳她們會看著你做教宗麽？誰不知道我和科兒與你關係甚密。你想一想，你若是做了教宗，以你與科兒的師徒情分以及你與我兄妹般的情誼，肯定會力推逄科繼位。你如果以白教教宗之尊強力推動，以白教的巨大影響力，科兒就最有可能做太子。到時候，即便是其他皇子做了太子甚至登基為帝，但是，隻要你這個白教教宗振臂一唿，天下億萬白教教徒教眾立時就會群起響應，反對他們，推翻他們，那都是須臾之間就可能做到的事。所以，你要是做了教宗，那就是為她們的兒子做太子、做皇帝，種了一根最大的刺。你想，他們誰會同意你做教宗呢？”
“可是，這幾千年來，白教教宗和主教們，從不介入政治啊！”
“你說的很對。可是，這幾千年來，也從沒有那個女代牧成了嬪妃還生了皇子，皇子還是虔誠的白教教徒啊！”
疏衍恍然大悟了，不禁輕聲的說了一聲“哎呀”！
孟婕妤接著說：“你是知道的，幾千年來，很少有聖都主教繼任教宗，原因就是聖都主教因為常年浸淫在聖都，因此與皇室、王公大臣、朝廷朝政多多少少都有瓜葛，如果聖都主教繼任教宗，那白教很容易卷入朝政風波，進而影響白教的神性與超脫。隆武大帝立國以來，皇帝對白教的控製越來越嚴，但禁絕白教介入朝政的宗旨卻更加明確。到時候，隻要雒淵概他們拿出這個大帽子來。你想一想，圖攸就算和你再交好，他還敢讓你做教宗麽？另外，你的野心之大、能力之強，圖攸、雒淵概、竇吉他們誰看不出來？你若是成了教宗，對他們自己也是一個巨大的威脅挑戰。你說是不是啊，疏衍主教大人？”
疏衍的腦袋上冒出了汗。孟婕妤所言句句屬實。照此說來，他繼任教宗已經絕無可能了。
孟婕妤瞥了一眼他那高冠下流出來的汗水，很輕微地翹了一下嘴角，然後又停了下來，順手摘了一串平枝栒子，端詳了一會，說：“再說了，疏衍，你這些年遊走於各位王公大臣和權貴宗親之間，介入朝政的還少麽？以前圖攸是親王，他因你善於遊說，可以為他所用，因此待你如上賓，尊崇禮敬你。可如今他做了皇帝，你想想看，他還會願意看到你這麽個人在他眼皮子地下繼續做這些事麽？就是圖攸容得下你，雒淵概和雒淵葳容得下你麽，竇吉容得下你麽？眾口鑠金，到時候，別說是繼任教宗，我估計你連性命都怕是難保啊。”
疏衍主教已經臉色慘白、汗流浹背了。這麽些年修行所得的萬事不動心的修為，刹那間消失的無影無蹤。
而這正是孟婕妤最想看到的。她對疏衍主教的了解深入骨髓。疏衍主教，雖然看上去悠然世外、仙風道骨，但其實內心裏對權力十分熱衷。自從她嫁給逄圖攸做了側室，疏衍就再未與她有過身體的接觸。孟婕妤知道，疏衍並不是嫌棄她的身子受了別的男人的玷汙，而是不願意冒險得罪逄圖攸，尤其不敢得罪是逄圖攸背後的逄圖俐。正因如此，雖然孟婕妤以持蓮代牧的身份每月出入白上院，但逄圖攸卻從不懷疑疏衍，因為逄圖攸秘密派出來監視他們倆的南宮衛士們從未發現疏衍與持蓮代牧有任何私情。
孟婕妤知道，她的一番話，已經把疏衍內心熾熱的追逐教宗寶座之火徹底澆滅了。
疏衍主教低垂著頭，眼睛呆呆地盯著平枝栒子那彎彎繞繞的枝條，眼睛裏沒有一絲生氣，往日顧盼神飛的神仙姿容完全消失了，仿佛一下子老了二十歲，就連神情也顯得猥瑣起來。
孟婕妤拿著手裏的那根平枝栒子的枝條，轉身又開始往前走。她把平枝栒子枝條送到鼻下輕輕嗅了一下，說：“嗯，好清香。”
疏衍主教依舊低垂著頭，了無生趣地往前踱步。步子很沉，仿佛一個耄耋老人。
孟婕妤笑著說：“不過呢，你當教宗，也並不是完全沒有可能。隻是，要好好周旋一番。隻要周旋的好，你不光能做教宗，你還能做國師，成為白教幾千年以來最有權勢的教宗。我相信，以你的能力，疏衍教宗的權威和功績可以直追五大開山教宗。你自己也會成為萬眾敬仰的中興教宗！”
疏衍主教搖著頭，沙啞地說：“絕無可能了。我哪裏有實力和雒淵概、竇吉他們去鬥啊。”
孟婕妤笑出了聲，說：“嗬嗬。你又忘了，你有我啊。”
孟婕妤這是一句與前麵說的話十分矛盾的話，她方才還說正是因為她，疏衍才做不了教宗，現在又說是因為她，疏衍才可以做教宗。疏衍主教沒用接話，嘴角一抬，不以為然地冷笑了一下。
孟婕妤看著疏衍主教的冷笑，緊緊地皺了一下眉，冷冷地說：“或者，說的更明白一點。你有科兒啊。”
疏衍主教思忖了一會，然後猛然抬起頭，臉上泛上了紅暈，說：“你的意思是……”
孟婕妤知道，疏衍明白了自己的意思，道：“對。疏衍，你的無上智慧終於迴來了。你可以全力輔佐科兒繼位。隻要科兒繼位，成了皇帝，以他和你的師徒情深，必會力推你繼任教宗。假如他到時候心有猶豫，我就可以將你們父子的身份向他亮明。骨肉親情，至親父子，又是最信任的恩師，他不讓你繼任又讓誰繼任呢？到那個時候，皇帝是你的兒子，又是追隨你學法的徒兒，你還擔心不能暢行其誌麽？疏衍，你想一想，白教幾千年來，哪一個教宗能夠比得上你？到了那個時候，你這個白教的中興教宗、至尊教宗，跑都跑不掉啊。”
孟婕妤說完，徑直走到前麵，在一株吐露出花苞的單瓣黃刺玫邊上站住了，仔細地看著鵝黃色的小花瓣。她不用看疏衍的臉色就知道，疏衍主教必定恢複了生氣，重新成為那個美姿容的仙人了。
果然，疏衍主教用極其輕快地步伐跟了上來，語氣堅定明快地說：“為了你和科兒的安危和前程，我就是拚盡全力，也在所不辭。”
孟婕妤為疏衍主教的虛偽與做作感到惡心。她都懷疑，當時自己是如何看上這麽個偽君子、假神仙的。不過，孟婕妤沒有表現出來，而是憂心忡忡的說：“要做到這一點，豈是那麽容易的？”
“事無可不為，關鍵看我們自己的籌謀和運作。你可別忘了，我是聖都主教，你是教眾視之為神的持蓮代牧。我們有千千萬萬的教眾啊！”
“可是，科兒的前麵還有逄秩、逄穆。我畢竟是代牧出身，與他們背後的雒家、竇家的外戚勢力是沒有辦法比的。”
“但你不是尋常的代牧，你是持蓮代牧。這就有很多的文章可做。何況，我還是聖都主教。這更是雒淵概和竇吉所不能比的。”
“你說的都對。我也想到了。可是，這事情急不得。要想做成，就得做到兩點。”
“哪兩點？”
“恰好是我們看到的兩種草木，一個是忍冬，一個是栒子。第一條，就是要忍，不能冒進，也不能冒尖。逄秩和逄穆在咱們的前麵，雒家和竇家肯定會去爭的，我們最好坐山觀虎鬥。第二條呢，就是栒子——循子，要完全循著科兒所需去籌謀，暫時要放棄你對教宗的追求。在科兒繼位之前，你絕不能追逐教宗之位，就算是圖攸明確讓你繼任教宗，你也要堅決力辭。在科兒繼位之前，你就算是當上教宗，也絕不可能坐穩。疏衍，你說，我說的對麽？”
“持蓮，你說的對。我們就按這個宗旨辦。我才四十歲，再等二十年，我也不著急。”疏衍主教的眼睛裏放出了煥彩的光輝。
孟婕妤心中又是一陣厭煩，疏衍主教的心裏隻有自己的教宗之位，說來說去，都是圍繞著教宗的位子在思考。可孟婕妤轉念一想，正是因為疏衍主教的自私和權欲，自己才能操控和利用他，來為逄科奪嫡。
孟婕妤舒展了一下眉頭，說：“好吧。今天先把大宗旨定下來，大喪之後咱們再細細籌謀吧。”邊說邊往迴走。
疏衍主教跟著，低頭思考了一會，說：“當務之急，是不能讓圖攸冊立自己的兒子做太子。好在他在繼位之初已經明詔天下了，要保留逄稼的太子之位。這就有了極好的基礎了。我進宮之時，尋機再用天道星象堅定他這一想法，要他暫時不要冊立自己的兒子為太子。這些話，我來說最為適宜。”
孟婕妤較快了腳步，神清氣爽地說：“疏衍，你果然是智慧無雙的上師之姿。須臾之間就想好了對策。就這麽辦吧。咱們要做的事還有很多呢，你慢慢想。我們娘倆的性命和前程，可全靠你了，疏衍。”
疏衍主教正在興頭上，完全沒有聽出孟婕妤最後一句話是在重複自己，也沒有聽出孟婕妤語氣中明顯的揶揄，隻是用力點了點頭說：“持蓮，相信我，我肯定會竭盡全力的。相信我！”
孟婕妤根本沒有理會疏衍主教，早就快速地走到大前麵去了。
注：
1、代牧：白教神職人員。最低等神職。一些有地位或有修為的俗家弟子也可稱之為代牧。
2、宗座：白教教職。僅次於教宗，職同副教宗，負責白教教廷和全教日常工作。
、主教：白教內有兩種主教。一種是在白教教廷內任職的樞機主教，掌管全教某一領域的教務；另一種是在一郡之內掌管教務的郡國主教或郡主教，如聖都主教、甘茲主教、迦南主教等，掌管一郡之內的所有教務。其中地位最高的是聖都主教，在全教之中的地位僅次於教宗和宗座，高於其他所有樞機主教和一郡主教。
茂嶺是一個不甚高的小丘陵，但因為茂嶺上長滿了樹齡千年的古鬆柏，草木旺盛，溪水豐茂，因此被稱為茂嶺。白上院就築在茂嶺山頂一處水潭的邊上。這個水潭叫溪源，是聖都所有水源的源頭，溪源極深，據說與大海相通。
逄圖攸的孟婕妤篤信白教，每月總要帶著自己的兒子逄科到白上院來清修五日。
孟婕妤原本是白教教職。二十年前，孟婕妤是聖都白上院的一名代牧（1），教名持蓮，人稱持蓮代牧。持蓮代牧人如其名，貌美如荷，聖潔如蓮。持蓮代牧在白上院隻管一件事，就是給那些到白上院禱告的信眾們在焚香禮拜時吟唱教曲。那一日，當時還擔任南宮衛士令的逄圖攸來白上院替自己剛滿周歲的大兒子逄秩祈福，持蓮代牧恰好為其吟唱教曲。持蓮代牧的玉音一起，那清亮雅潔、氣韻悠長的歌聲讓深通音律的逄圖攸大為震驚，好奇地抬頭看吟唱的代牧，這一看不要緊，持蓮代牧的玉容讓閱女無數的逄圖攸驚為天人。那是一種與尋常女子完全不同的聖潔之美。於是，逄圖攸苦求當時擔任衛尉卿的兄長逄圖俐出麵，由逄圖俐親自向聖都主教替他去求親，終於將持蓮代牧娶為側室，並恢複俗家之姓——孟。嫁給逄圖攸後，持蓮代牧當年就為逄圖攸生下一子，也就是逄科，如今已經二十歲了。持蓮代牧則追隨逄圖攸一起，一路扶搖直上，由孟夫人到孟孺人，直至現在的孟婕妤。
由於和白教這種極深的淵源，持蓮代牧一直保持著對白教的虔誠信仰，而且在白教教內仍保留著持蓮的教名。持蓮代牧還利用逄圖攸的強大勢力，對聖都白上院以及一眾教友多予照拂。因此，持蓮代牧在聖都白上院以及聖都白教教眾中威望很高，聖都白上院屢次懇請在教內提升持蓮代牧的宗秩，隨著持蓮代牧跟隨逄圖攸地位變化而出現的地位提升，先後申請將持蓮代牧晉秩為持蓮監牧、持蓮司鐸、持蓮主教，對此，聖都主教和白教教廷的宗座（2）也都已經首肯，但持蓮代牧本人卻堅決不同意，堅稱自己早已入俗且為人妻人母，不宜擔任教內神職，更不宜晉秩為高等神職，以免引起教務混亂。但聖都白上院和聖都白教教眾對持蓮代牧愛之甚深，尤其是受過持蓮代牧恩惠的教眾和民眾更是視之為神，因此這種懇請總是不能斷絕，且有愈演愈烈之勢。後來，聖都主教出了個主意，他建議持蓮代牧仍舊保持還俗前的宗秩，仍稱代牧，但在教內享受禮同聖都主教的尊崇和待遇。持蓮代牧無奈，隻好勉強同意如此措置。於是，持蓮代牧成了聖都白教教徒心中一個聖母一般的存在，民間多有為持蓮代牧偷偷建祠膜拜的。對於這些，持蓮代牧隻得順其自然，不便予以強製禁止。
不僅如此，持蓮代牧還將自己的兒子逄科也逐漸影響成為了白教的虔誠信徒。白教經典，幾乎成了逄科的開蒙書籍，逄科倒背如流，隨著年齡的增長，逄科對白教教理的理解也越來越深，最後，經持蓮代牧引薦，逄科拜了當時的司鐸、如今的聖都主教疏衍為師，成為了修為甚高的俗家弟子，疏衍主教賜給逄科一個教名，叫丘頊，宗秩也是代牧，但由於持蓮代牧的崇高地位，加上逄科的高深修為，教內都不稱唿逄科為丘頊代牧，而是尊稱他為“丘頊子”。
持蓮代牧和丘頊子在聖都白上院都有自己獨立的修所，分別叫做持蓮修所和丘頊修所，持蓮修所位於白上院的西北角，丘頊修所位於東南角。每次來白上院清修，母子二人除了在白上院正殿共同燃香禮拜之外，其餘時間都是在自己的修室裏獨自靜修。
自從逄圖攸繼位之後，自雒淵葳而下的諸位夫人、側夫人，雖然在大喪期間還未曾正式冊封，但名分已經初定，持蓮代牧晉封婕妤，地位僅次於雒皇後和竇昭儀，逄科也由一名親王府裏的普通世子一躍而成為最親貴的皇子。與之相應的，持蓮代牧和丘頊子的地位更加獨特和尊崇了。這一日，正是他們到白上院清修的日子，也是逄圖攸繼位之後，他們首次到白上院清修。疏衍主教早已吩咐了司鐸和眾多監牧、代牧，仔細灑掃持蓮修所和丘頊修所，恭候兩位的帶來。
巳時一刻，孟婕妤和逄科到了。與以往持蓮代牧和丘頊子輕車簡從的風格不同，今日，他們的大轎已經換成了後妃、皇子專用的大轎，前後也都跟隨著相應的南宮衛士、內侍、宮女，一行人浩浩蕩蕩地轉入了白上院的大山門，在正殿前停下來了。
一位宮女扶著孟婕妤走了下來。孟婕妤已過三十五歲，但由於她原本就是天生麗質、聖潔如玉的胚子，加上這二十年的養尊處優，特別是常年的精研教理，因此保養的極好，不同於尋常貴婦人那般俗豔臃腫，倒是有一種兼具仙子與貴人風範的特殊氣質。孟婕妤依然是平時清修時穿的一身白素教袍，隻是由於大喪的緣故頭上沒有帶任何配飾，頭上盤了一個普通的發髻。一身清素雅潔的服飾和發飾，讓孟婕妤更加望之如天人了。
疏衍主教主動迎了上來。疏衍主教與逄圖攸同歲，今年四十一歲。他與孟婕妤自小從白上院長大，與孟婕妤情同兄妹。疏衍悟性很高，且極善與皇室權貴們周旋，因此宗秩不斷晉升，孟婕妤當年做代牧的時候，年紀輕輕的疏衍已升任司鐸；孟婕妤嫁給逄圖攸之後，疏衍順勢與逄圖俐、逄圖攸建立了聯係，成了逄圖俐和逄圖攸的座上賓。大照聖朝立國之後的第五年，在逄圖攸的斡旋和隆武大帝的旨意幫助下，白教教廷裏的教宗、宗座和列位樞機主教們最終同意，破例晉封年輕的疏衍接任聖都主教。疏衍就成了白教所有主教（）之中地位最尊的主教，不僅超越了所有的郡一級的主教，而且也超越了所有樞機主教，是白教中僅次於教宗、宗座的二號人物。當然，疏衍也是所有主教中，年紀最輕的主教。
疏衍主教最令人矚目的，還不是他的年輕，而是他那天人一般的美姿容。北陵郡王最引以為傲的是自己的仙風道骨和華貴姿容，曆來以此為傲、睥睨世人，但唯獨在疏衍主教麵前甘拜下風，自己也承認，“世間竟有疏衍這樣的天人之姿，自己自愧不如”。
疏衍主教瘦高身量，身子挺拔如山中鬆柏，舉止清雅如竹林清風，一張略長的圓臉有如玉琢一般，飽滿俊雅，一雙細長的丹鳳眼如古水深潭般寧靜悠遠，兩道細長的新月長眉直入鬢角，有如雨後的遠山一樣悅目，配上胸前那五綹漆黑飄逸的長髯，真如畫中走出的仙人一般俊美飄逸。
“疏衍恭迎娘娘。”疏衍躬身行禮道。
孟婕妤沒有看疏衍，而是朝著疏衍後麵的司鐸和監牧、代牧們行了個教禮，緩緩地說：“日後，隻要陛下和皇後娘娘不在身邊，你們還是稱唿我持蓮代牧。不用改口。主教大人，也不必行禮。我教最重教禮和宗秩，不能壞了規矩。我原本不願意帶這麽多人來的，可皇後娘娘說，陛下繼位為君，我們一舉一動都是皇家威儀所關，不能過於輕率，儀仗和護衛都要全套出行，實在是叨擾了，還望疏衍主教和各位教友多多海涵。”
疏衍主教笑道：“不敢不敢。”
這時候逄科也走了過來。未等疏衍主教開口說話，孟婕妤先說道：“隻有教友的時候，你們也仍舊稱逄科為丘頊子吧。丘頊子對疏衍主教仍執弟子禮，對其他教友執平禮吧。”
逄科趕忙向疏衍主教行禮道：“丘頊拜見疏衍主教。”
疏衍微微一笑算是還了禮，然後轉向孟婕妤問道：“持蓮代牧和丘頊子還是按平常的規矩一樣，先在正殿裏焚香禱告，然後各迴修所清修麽？這一次還是清修五日麽？”
孟婕妤輕輕搖了搖頭，說：“這一次，住不了那麽長了。現在還是大喪期間。上個月是新喪，又加上皇後娘娘帶我們往宮裏搬家，也就沒有來。這個月呢，雖說還是大喪期間，但宮裏都安頓好了，所以我和丘頊子就奏請皇後娘娘特準，到白上院來清修一日。丘頊子明日還要去太廟祭奠，我也要隨皇後娘娘操持一些宮務，因此午飯之後就要迴去。”
“疏衍明白了。那就先到正殿焚香禱告，然後各迴修所清修片刻吧？”
“丘頊子如此安頓是可以的。”孟婕妤說，“我就不迴修所了，正殿焚香禱告後，我到溪源邊上散散心吧。”
“疏衍明白了。”
於是，孟婕妤和疏衍主教在最前麵，逄科緊隨其後，後麵跟著一行人，慢慢往正殿裏走。
焚香禱告完，疏衍走向逄科，道：“丘頊子，我向宗座借來了一本孤本經書，是白教第五代教宗擔任教宗前親書的清修心得。丘頊子可有興趣一讀？”
逄科說：“這是聖物，我怕是不能過目吧？”
“丘頊子過謙了。宗座對你的修為十分讚賞，一直想請你前往教廷精研典藏經書，並與你論經傳法呢。再說，這本孤本經書，我原本就是替你從宗座處借的。”
“有勞主教。”逄科一躬身道。
“走吧，我隨你去丘頊修所去。”疏衍道。
“主教請留步。”孟婕妤說，“我已兩月未來白上院清修，有些修習上的不通之處想向主教請教。此次，我們隻能略待一兩個時辰，等下月我們來清修時主教再與丘頊子論經吧。這次，可否請主教先開導一下我？”
“持蓮代牧言重了。是疏衍會錯了意。方才，持蓮代牧說要去溪源散心，疏衍還以為，持蓮代牧不想別人隨同。”
“這倒不是。我隻是剛入宮禁，又遇大喪，待的有些憋悶，因此想去溪源散心。由此可見，我還是修為太淺。還請主教多加教導。”
“不敢不敢。”疏衍主教微笑著說，把一個司鐸喚過來，道：“你帶丘頊子去修所。好生侍奉丘頊子。經書我就放在丘頊修所書案上的楠木盒子裏。”
逄科對著孟婕妤和疏衍主教說：“母親，主教大人，我先退下了。”
送走了逄科，疏衍主教帶著孟婕妤和隨行的南宮衛士、內侍、宮女們去溪源。
溪源雖說是個水潭，但規模卻不小，實際上是個直徑數百丈的小湖。到了溪源岸邊，孟婕妤對著後麵的隨行人員說：“我和主教大人要研議教理，不能受人打擾。我和主教大人，就在溪源岸上走一走。你們在這裏遠遠地護衛著就行，不用隨身伺候。”
“喏。”
孟婕妤轉身走向了環繞溪源一周的木棧道。木棧道內栽植著平枝栒子等矮灌木，都隻有半人高，為的是不遮掩木棧道上的人觀看溪源的視線。清明剛過，平枝栒子、雪茜、五彩南天竹、山礬海桐、紅葉小檗、林奈、忍冬、石楠等都抽出了新芽，有的嫩綠、有的淡紅、有的略紫，五彩斑斕，映著溪源波平如鏡的潭水和水中倒影的白雲，甚是喜人。
孟婕妤和疏衍主教走到離南宮衛士們十丈開外的地方時，在一株茂盛的忍冬前停了下來。這種忍冬大概已經有幾十年的樹齡了，經過了精心的修剪，老幹虯枝橫生著，枝條上掛滿了去年結的忍冬果，紅豔欲滴。孟婕妤盯著忍冬看了好一陣，幽幽地說：“忍冬！這名字起的可真是好啊。忍冬！好一個‘忍’字！”
疏衍主教不明白孟婕妤是何意思，輕聲問道：“持蓮，你怎麽了？”語氣充滿柔情。
“怎麽了？疏衍，我怎麽了，你還不知道麽？”
“我當然明白。”
“其實你不明白。我們女人不像你們男人們，在外邊有施展手腳的地方，你們一攪和到政事、教務之中，轉眼就把我們女人給忘了。我們女人們可不是這樣，終日待在深宅裏，什麽人也見不著，就是過多少年，也是忘不掉的。若不是陛下當年橫生枝節……”
“持蓮，我們每月還能相會五日，總比見不到麵要好吧。”
“哼！你貴為主教了，日後很可能還要做宗座。這是你天天想的吧？我可能還說錯了，估計宗座都小了，你可能天天想的是要當教宗吧？疏衍教宗？！”孟婕妤知道，疏衍對教宗權威的向往，遠遠超出對自己的男女私情。
疏衍沒有否認，他平視著溪源，語氣堅決地說：“你說的很對。確實如此。我現在是最年輕的主教，又是主教中地位最尊的聖都主教，早晚有一天，我會成為教宗的。”
孟婕妤眼神裏閃過了一絲厭惡，但旋即恢複了平靜，她歎了口氣道：“原來的時候，或許確有這種可能。但現在的情勢，你是絕不可能當上教宗了。”
“哦，為何？”
“因為圖攸繼位做了皇帝了。”
“你這話，我就不懂了。我與陛下相交甚好，他繼位不是更有助於我接任教宗麽？”
“你與陛下交好？！我問你，你與陛下因何交好呢？”
疏衍主教的臉瞬時紅了，眼神裏也有些慌亂。
孟婕妤有些動氣，但她強行平複了一下，接著說道：“陛下之所以與你交好，還不是因為我麽？”疏衍沒有否認，隻是默默低下了頭。孟婕妤稍稍搖了搖頭，道，“可我今日不想與你說這些。我想說的是，因為有我，所以你與陛下交好，但也正是因為我，你不可能當上教宗！”
疏衍驚恐道：“難道陛下知道了……”
“這倒沒有。而且，我之所以說你因為我而當不上教宗，與陛下也沒有關係。”
“持蓮，你是何意？”疏衍主教已經完全無法理解孟婕妤所說了，慌張地問道。
孟婕妤冷笑了一聲，說：“你看，我說的不差吧。什麽事能讓天下聞名的疏衍主教如此慌亂？除了能不能接任教宗，估計再不會有第二件事情了吧？！就算是我和科兒的生死，也不能讓你如此動容吧？！”
“怎麽可能？你和科兒是我最看重的人，這，你還不知道麽？你若是連這個都疑我，那我豈不是要冤死。當年得知你懷了身孕，我就提議我們從白上院逃走，過平常人的日子。可誰知道，逄圖攸他看上了你，強行把你要了去。後來你生下科兒，我再提議咱們帶著科兒一起逃走。可你說，逄圖攸和逄圖俐的勢力非同小可，我們如果逃走，逄圖攸絕不會善罷甘休，就是搜邊天涯海角，他也會尋到我們，除掉我們和科兒。為了科兒的安危著想，是你決意隱忍，留在逄府。如今，你怎能如此冤屈我呢，持蓮？”
孟婕妤想起了往事，眼裏泛起了淚光，她略帶歉意的說：“好了。是我說的重了。你不要往心裏去。我們這些白教裏的神職，都是些無家無根的可憐人。要是咱們不相互愛重，那這世上就沒有什麽人再愛重咱們了。”
“你說的對啊。我也正是因為這個，才拚命地在宗秩上攀爬。隻要我做了教宗，你和科兒就再也不用擔驚受怕了。到時候，我把科兒也調到教廷裏來，以他的貴胄身份和精神修為，在我之後接任教宗是理所當然的事。這麽些年，你讓科兒跟我精研白教經典，為的難道不是這個麽？”
“你說的根本不對。那是你自己的盤算，可不是我的盤算。我讓科兒跟你精研經典，可不是為了讓他當教宗。我是為了能跟你多在一起，畢竟你們是親父子，雖然名義上不能相認，但我還是希望你們能多待在一起，好成全你們的父子之情。”孟婕妤說的很動情，眼裏的淚也流了下來。
疏衍主教看了看遠處的南宮衛士們，然後看著孟婕妤說：“這些我都知道，我都知道。你不要哭了好不好？”
孟婕妤沒有擦眼淚，任由風把眼淚吹幹。她舉手攏了一下鬢發，說：“不過我今日來，並不是與你說這些的。你方才說等你做了教宗，我們娘倆就不用擔驚受怕了。我原先也是這樣想的，但是現在，這已經不可能了。你已經不可能當上教宗。”孟婕妤轉身開始繼續往前走，邊走邊說，“疏衍，方才我也說了。如果陛下隻是永誠親王，你接任教宗，幾乎就是沒有任何懸念的。但現在他繼位做了皇帝，你接任教宗的可能性已經微乎其微了。”
“方才我們正要說這個，又打斷了。你說的這些個道理，我就不能懂了。現在圖攸做了皇帝，一言九鼎，我接任教宗不是更穩當了麽？”
孟婕妤冷笑了一聲，說：“疏衍，我說你的那些話，你還不服氣。你也是靜修幾十年的聖都主教了，又是深諳人心的圓融之人，按理說早就智慧通達、世事洞明了，可有些擺在眼前的道理，你卻看不出來。你可知道為什麽嗎？因為你的眼裏隻盯著教宗的位子，心裏隻裝著皇帝。其他的你就看不到了。‘心不正，眸子眊焉’。你是當局者迷啦。”
疏衍並沒有動氣，而是迴說道：“我算什麽智慧通達、世事洞明啊？！持蓮，你才是智慧通達、世事洞明的聖女，如果你不是女子，教宗之位，必是你的。”
“我可不稀罕什麽教宗之位。裝神弄鬼的，我看著都覺得累。”孟婕妤瞥了一眼無地自容、手足無措的疏衍，自己的眼神裏閃過一絲暖意，說：“疏衍，你並不是沒有做教宗的資質和心智。隻是因為我和科兒的緣故，你現在就當不了了。”
“持蓮，你就快直說了吧。”
“疏衍，你光看到圖攸做了皇帝，權勢更大了，影響也更大了。可是，你有沒有想過，他的兒子們中間，也是要有一個來繼承大統做皇帝的啊。”
“持蓮，你是想讓科兒做皇帝？因此我就當不上教宗了麽？”
“並非如此。不是我想讓科兒當皇帝。而是有人想讓自己的兒子當皇帝。疏衍，雒淵葳和雒淵概她們兄妹倆肯定要力推逄秩做太子、然後承繼大統的。竇玲瓏和竇吉兄妹，肯定也想推逄穆做太子。圖攸做了皇帝，所有的情勢就和圖攸做親王的時候決然不同了。圖攸做親王，他的嫡長世子理所應當地承繼他的王位，繼續做第二代永誠親王，其他的兒子們要麽獲封郡王，要麽獲封公侯，不管怎麽說，都是能夠永葆富貴的皇室貴胄，相互之間差別不是很大。可是現在，圖攸做了皇帝，他的兒子中間就要有一個來繼承大統，也做皇帝，其他的兒子們就成了他的臣子。君臣分際，那可是天壤之別的差距啊。乾元宮裏那個座位，所有的皇子都想要啊。就算皇子們不想要，皇子們的母後母妃們也想要啊。太後，太妃，這兩者之間的差距比皇帝和臣子之間的差距還要大。”
“這和我做教宗又有什麽關係？”
“這其中的關係可大了。以前圖攸是親王，他可以力薦你接任教宗，別的人也不會有什麽異議。但現在他成了皇帝，你想，雒淵葳她們會看著你做教宗麽？誰不知道我和科兒與你關係甚密。你想一想，你若是做了教宗，以你與科兒的師徒情分以及你與我兄妹般的情誼，肯定會力推逄科繼位。你如果以白教教宗之尊強力推動，以白教的巨大影響力，科兒就最有可能做太子。到時候，即便是其他皇子做了太子甚至登基為帝，但是，隻要你這個白教教宗振臂一唿，天下億萬白教教徒教眾立時就會群起響應，反對他們，推翻他們，那都是須臾之間就可能做到的事。所以，你要是做了教宗，那就是為她們的兒子做太子、做皇帝，種了一根最大的刺。你想，他們誰會同意你做教宗呢？”
“可是，這幾千年來，白教教宗和主教們，從不介入政治啊！”
“你說的很對。可是，這幾千年來，也從沒有那個女代牧成了嬪妃還生了皇子，皇子還是虔誠的白教教徒啊！”
疏衍恍然大悟了，不禁輕聲的說了一聲“哎呀”！
孟婕妤接著說：“你是知道的，幾千年來，很少有聖都主教繼任教宗，原因就是聖都主教因為常年浸淫在聖都，因此與皇室、王公大臣、朝廷朝政多多少少都有瓜葛，如果聖都主教繼任教宗，那白教很容易卷入朝政風波，進而影響白教的神性與超脫。隆武大帝立國以來，皇帝對白教的控製越來越嚴，但禁絕白教介入朝政的宗旨卻更加明確。到時候，隻要雒淵概他們拿出這個大帽子來。你想一想，圖攸就算和你再交好，他還敢讓你做教宗麽？另外，你的野心之大、能力之強，圖攸、雒淵概、竇吉他們誰看不出來？你若是成了教宗，對他們自己也是一個巨大的威脅挑戰。你說是不是啊，疏衍主教大人？”
疏衍的腦袋上冒出了汗。孟婕妤所言句句屬實。照此說來，他繼任教宗已經絕無可能了。
孟婕妤瞥了一眼他那高冠下流出來的汗水，很輕微地翹了一下嘴角，然後又停了下來，順手摘了一串平枝栒子，端詳了一會，說：“再說了，疏衍，你這些年遊走於各位王公大臣和權貴宗親之間，介入朝政的還少麽？以前圖攸是親王，他因你善於遊說，可以為他所用，因此待你如上賓，尊崇禮敬你。可如今他做了皇帝，你想想看，他還會願意看到你這麽個人在他眼皮子地下繼續做這些事麽？就是圖攸容得下你，雒淵概和雒淵葳容得下你麽，竇吉容得下你麽？眾口鑠金，到時候，別說是繼任教宗，我估計你連性命都怕是難保啊。”
疏衍主教已經臉色慘白、汗流浹背了。這麽些年修行所得的萬事不動心的修為，刹那間消失的無影無蹤。
而這正是孟婕妤最想看到的。她對疏衍主教的了解深入骨髓。疏衍主教，雖然看上去悠然世外、仙風道骨，但其實內心裏對權力十分熱衷。自從她嫁給逄圖攸做了側室，疏衍就再未與她有過身體的接觸。孟婕妤知道，疏衍並不是嫌棄她的身子受了別的男人的玷汙，而是不願意冒險得罪逄圖攸，尤其不敢得罪是逄圖攸背後的逄圖俐。正因如此，雖然孟婕妤以持蓮代牧的身份每月出入白上院，但逄圖攸卻從不懷疑疏衍，因為逄圖攸秘密派出來監視他們倆的南宮衛士們從未發現疏衍與持蓮代牧有任何私情。
孟婕妤知道，她的一番話，已經把疏衍內心熾熱的追逐教宗寶座之火徹底澆滅了。
疏衍主教低垂著頭，眼睛呆呆地盯著平枝栒子那彎彎繞繞的枝條，眼睛裏沒有一絲生氣，往日顧盼神飛的神仙姿容完全消失了，仿佛一下子老了二十歲，就連神情也顯得猥瑣起來。
孟婕妤拿著手裏的那根平枝栒子的枝條，轉身又開始往前走。她把平枝栒子枝條送到鼻下輕輕嗅了一下，說：“嗯，好清香。”
疏衍主教依舊低垂著頭，了無生趣地往前踱步。步子很沉，仿佛一個耄耋老人。
孟婕妤笑著說：“不過呢，你當教宗，也並不是完全沒有可能。隻是，要好好周旋一番。隻要周旋的好，你不光能做教宗，你還能做國師，成為白教幾千年以來最有權勢的教宗。我相信，以你的能力，疏衍教宗的權威和功績可以直追五大開山教宗。你自己也會成為萬眾敬仰的中興教宗！”
疏衍主教搖著頭，沙啞地說：“絕無可能了。我哪裏有實力和雒淵概、竇吉他們去鬥啊。”
孟婕妤笑出了聲，說：“嗬嗬。你又忘了，你有我啊。”
孟婕妤這是一句與前麵說的話十分矛盾的話，她方才還說正是因為她，疏衍才做不了教宗，現在又說是因為她，疏衍才可以做教宗。疏衍主教沒用接話，嘴角一抬，不以為然地冷笑了一下。
孟婕妤看著疏衍主教的冷笑，緊緊地皺了一下眉，冷冷地說：“或者，說的更明白一點。你有科兒啊。”
疏衍主教思忖了一會，然後猛然抬起頭，臉上泛上了紅暈，說：“你的意思是……”
孟婕妤知道，疏衍明白了自己的意思，道：“對。疏衍，你的無上智慧終於迴來了。你可以全力輔佐科兒繼位。隻要科兒繼位，成了皇帝，以他和你的師徒情深，必會力推你繼任教宗。假如他到時候心有猶豫，我就可以將你們父子的身份向他亮明。骨肉親情，至親父子，又是最信任的恩師，他不讓你繼任又讓誰繼任呢？到那個時候，皇帝是你的兒子，又是追隨你學法的徒兒，你還擔心不能暢行其誌麽？疏衍，你想一想，白教幾千年來，哪一個教宗能夠比得上你？到了那個時候，你這個白教的中興教宗、至尊教宗，跑都跑不掉啊。”
孟婕妤說完，徑直走到前麵，在一株吐露出花苞的單瓣黃刺玫邊上站住了，仔細地看著鵝黃色的小花瓣。她不用看疏衍的臉色就知道，疏衍主教必定恢複了生氣，重新成為那個美姿容的仙人了。
果然，疏衍主教用極其輕快地步伐跟了上來，語氣堅定明快地說：“為了你和科兒的安危和前程，我就是拚盡全力，也在所不辭。”
孟婕妤為疏衍主教的虛偽與做作感到惡心。她都懷疑，當時自己是如何看上這麽個偽君子、假神仙的。不過，孟婕妤沒有表現出來，而是憂心忡忡的說：“要做到這一點，豈是那麽容易的？”
“事無可不為，關鍵看我們自己的籌謀和運作。你可別忘了，我是聖都主教，你是教眾視之為神的持蓮代牧。我們有千千萬萬的教眾啊！”
“可是，科兒的前麵還有逄秩、逄穆。我畢竟是代牧出身，與他們背後的雒家、竇家的外戚勢力是沒有辦法比的。”
“但你不是尋常的代牧，你是持蓮代牧。這就有很多的文章可做。何況，我還是聖都主教。這更是雒淵概和竇吉所不能比的。”
“你說的都對。我也想到了。可是，這事情急不得。要想做成，就得做到兩點。”
“哪兩點？”
“恰好是我們看到的兩種草木，一個是忍冬，一個是栒子。第一條，就是要忍，不能冒進，也不能冒尖。逄秩和逄穆在咱們的前麵，雒家和竇家肯定會去爭的，我們最好坐山觀虎鬥。第二條呢，就是栒子——循子，要完全循著科兒所需去籌謀，暫時要放棄你對教宗的追求。在科兒繼位之前，你絕不能追逐教宗之位，就算是圖攸明確讓你繼任教宗，你也要堅決力辭。在科兒繼位之前，你就算是當上教宗，也絕不可能坐穩。疏衍，你說，我說的對麽？”
“持蓮，你說的對。我們就按這個宗旨辦。我才四十歲，再等二十年，我也不著急。”疏衍主教的眼睛裏放出了煥彩的光輝。
孟婕妤心中又是一陣厭煩，疏衍主教的心裏隻有自己的教宗之位，說來說去，都是圍繞著教宗的位子在思考。可孟婕妤轉念一想，正是因為疏衍主教的自私和權欲，自己才能操控和利用他，來為逄科奪嫡。
孟婕妤舒展了一下眉頭，說：“好吧。今天先把大宗旨定下來，大喪之後咱們再細細籌謀吧。”邊說邊往迴走。
疏衍主教跟著，低頭思考了一會，說：“當務之急，是不能讓圖攸冊立自己的兒子做太子。好在他在繼位之初已經明詔天下了，要保留逄稼的太子之位。這就有了極好的基礎了。我進宮之時，尋機再用天道星象堅定他這一想法，要他暫時不要冊立自己的兒子為太子。這些話，我來說最為適宜。”
孟婕妤較快了腳步，神清氣爽地說：“疏衍，你果然是智慧無雙的上師之姿。須臾之間就想好了對策。就這麽辦吧。咱們要做的事還有很多呢，你慢慢想。我們娘倆的性命和前程，可全靠你了，疏衍。”
疏衍主教正在興頭上，完全沒有聽出孟婕妤最後一句話是在重複自己，也沒有聽出孟婕妤語氣中明顯的揶揄，隻是用力點了點頭說：“持蓮，相信我，我肯定會竭盡全力的。相信我！”
孟婕妤根本沒有理會疏衍主教，早就快速地走到大前麵去了。
注：
1、代牧：白教神職人員。最低等神職。一些有地位或有修為的俗家弟子也可稱之為代牧。
2、宗座：白教教職。僅次於教宗，職同副教宗，負責白教教廷和全教日常工作。
、主教：白教內有兩種主教。一種是在白教教廷內任職的樞機主教，掌管全教某一領域的教務；另一種是在一郡之內掌管教務的郡國主教或郡主教，如聖都主教、甘茲主教、迦南主教等，掌管一郡之內的所有教務。其中地位最高的是聖都主教，在全教之中的地位僅次於教宗和宗座，高於其他所有樞機主教和一郡主教。