當天晚上，他們在河間附近的一處郊外客棧中歇宿。第三天上午，到了濟南。由於備戰，濟南的客棧基本上全都停了業。他們找了好久，隻有官府的驛館可以住。沈若寥害怕驚動了鐵鉉，隻得和夜來香一起找了一戶人家化名投宿，假稱是夫妻二人，從北平逃難來此，少停幾日，要往成都去。
他帶著夜來香遊覽千佛山，大明湖，大小七十二名泉，南豐祠，淑玉祠，秦瓊祠，稼軒祠。夏日的濟南青蔥翠鬱，清泉旺盛，秀美宜人。夜來香第一次離開北平，並不像當年的南宮秋一樣，對什麽都要發表驚歎和讚美，走到哪兒都要吟詩作對，引經據典。她沒有南宮秋讀書多，此刻隻是沉默地聽，沉靜地看，將一切所見所聞盡收心底，沈若寥為她講解每一處的曆史淵源，一麵時刻觀察著她神情中的變化，來決定在每一個地方停留多久。
她最喜歡大明湖，喜歡蕩舟湖上，在蓮葉中穿行，或者隻是撇了槳，任小舟橫在湖水中，然後靜靜地看著周圍的一切，或是劃上湖心島，坐在曆下亭邊上，望著柔長的垂柳在水邊隨風輕輕飄搖。盡管在大明湖隻玩了半天，卻足夠讓沈若寥深深記住瀲灩的湖水反射在她眼中的光影。
他們在濟南一共停留了五天，準備第六天上啟程去東昌。最後一天，沈若寥出門時，並沒有告訴夜來香要去哪兒。待遠遠地望到那碧綠的煙波，接天的蓮葉時，她忍不住笑了，說道：
“看來，大明湖是你最喜歡的地方。”
沈若寥笑道：“我最喜歡的地方，還是濟南的城牆——確切來說，是北麵正中城門之下。兩年前守濟南的時候，那裏差點兒就成了燕王和我兩個人的斃命之處。”
他們下了馬，沒有上船，卻先來到南豐祠中，走了一圈。走到曾鞏像前麵，沈若寥駐足片刻，仔細端詳著曾鞏的麵容，沉默良久，歎道：
“香兒，我可以拿秋風來打賭，將來這大明湖畔，會有一座鐵公祠與南豐祠並立，流傳萬古。”
“拿你自己已經丟了的東西來打賭，不嫌害臊。”
沈若寥自嘲地笑了笑：“我一無所有之人，還應該拿什麽來打賭？”
夜來香望著他的眼睛，漆黑之中，光芒閃爍，悵惘，淡定，解脫，感激，神往，猶疑，掙紮，捉摸不定。
她沒有再說話。
出了南豐祠，兩個人便租了條小船。夜來香坐在船頭，沈若寥操起船櫓，輕輕向湖心搖去。
“時候尚早；等到六月份，滿湖的荷花蓮花都開了，很美很美。‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。’花季過後，就去采蓮蓬，一個個大如碗口，飽滿得要炸開來，沉甸甸、硬梆梆，能在腦袋上敲出一個大包。”沈若寥望著荷葉叢在身邊無窮無盡地展開，又最終慢慢遠去，一麵描述，一麵想象著。“兩年前我看到了滿湖的荷花。後來，燕王就掘了大清河，掩了城。大明湖變成了死水，到了六月底，什麽都死了，到處臭烘烘的。蓮蓬自然也就沒吃到。”
夜來香轉過臉去，隻是看著湖水，有些心事重重。
“北平就沒有這麽大的湖。隻有兩條河，還沒什麽水。”
沈若寥道：“其實，積水潭比大明湖大。隻不過沒有大明湖這麽美，周圍亂七八糟的，很不整齊。水也渾濁得很。王宮裏的太液池和大明湖差不多大，水也好看，可惜周圍太過單調，坡岸上去就是禦道，禦道之側就是宮牆；湖心島上有些樓閣，也沒別的了。而且封閉在深宮之中，就不像這兒，平頭百姓都可以來遊玩。”
他停下櫓，小船橫在水麵上，隨波逐流。
“我們可以在這兒漂著，想呆多久呆多久。”他取出草帽來，給夜來香戴上。然後，打開餐盒，笑問道：“想不想吃東西？他家的小菜和包子味道真不錯。”
夜來香安靜地笑笑，接過他遞來的包子，放在口中慢慢咬著，仍然不說話，繼續望著湖水。
“香兒，你有心事。”他輕輕問道。
夜來香搖了搖頭，淡淡笑了笑。
“可能連著幾天，玩累了吧。”
“香兒，”他輕柔地喚了一聲，目光聲音中多有責備。
夜來香屈服地聳了聳肩，溫順地一笑。“好吧，騙不了你。我是有點兒……舍不得走了。”
沈若寥笑了。“愛上濟南了？我每次來都會有同樣的感覺。沒關係，咱們多呆幾天就是。隻要你開心，呆一個月也沒問題。”
夜來香搖了搖頭，輕輕歎了口氣：“算啦；還有那麽多地方沒去。到了第一個地方就不想走了，算怎麽迴事。還是走吧；我還想看東昌、泰山，還想看大海。”
沈若寥道：“我們有的是時間，完全可以在濟南呆上一個月。”
夜來香道：“頭一天在千佛山上，就已經有人認出了你。你真想呆上一個月？”
沈若寥愣了一愣，沒有迴答。
兩個人都沒有注意到，一葉輕舟已經劃破湖麵，向他們飛駛過來，這時到了跟前。輕舟上一人官府公差打扮，高聲問道：
“來客可是東昌侯大人？”
沈若寥下意識地迴過頭來。那公差一見到他，立刻認了出來，放下船櫓，忙行禮道：
“司馬相公正在曆下亭中迎候侯爺，特差小的前來恭請侯爺前去敘話，請侯爺和夫人上船。”
沈若寥微微一怔，旋即明白過來，暗暗歎了口氣，轉過身來，向夜來香伸出手去。
夜來香什麽都明白，沒有說話，抓住沈若寥的手，登上了前來迎接的官船。
船很快搖到湖心島上來。沈若寥拉著夜來香上了岸，跟著那公差走到曆下亭中來。杜工部的石碑前麵，鐵鉉正背對他們站著，俯首研讀碑上的刻字。
“稟大人：沈侯爺和夫人到了。”
鐵鉉轉過身來，揮了揮手：“你先下去吧。”
那公差離開。鐵鉉走到沈若寥麵前，伸出手來，抓住他兩臂，仔細看了看他。
“果真是你；你究竟是死裏逃生的人，還是魂遊江湖的鬼？”
沈若寥輕輕搖了搖頭。“鼎石兄，燕王並沒有殺死我。”
“你的傳令官親眼所見——”
“他把我砍了個半死倒是真的。我被送迴了北平，才死裏逃生。”
“現在傷好了？”
“都好了。”
鐵鉉歎了口氣，鬆開兩手，拉著他走下亭來，在湖邊垂柳下的石桌旁坐下。鐵大人看了看夜來香。
“這位是——？”
沈若寥和夜來香對視了一眼，有些尷尬。他們並不是夫妻，卻也不再是一般朋友。沈若寥不想欺騙鐵鉉，卻又一時半會兒找不出一個恰當的詞來定義他和香兒的關係。那畢竟是鐵大人。
他輕輕說道：“香兒是我的愛人。”
鐵鉉沉思了一下，輕輕歎了口氣。
“愛人——莫非就是傳說中北平城裏那個被你玩弄的青樓女子？”
夜來香吃了一驚；令她吃驚的並不是鐵鉉的言語。沈若寥拉起她的手，牢牢地握在自己手心裏，放在石桌上。
“鼎石兄，你說得對。但是傳說不對。”
鐵鉉道：“我就知道你會這麽說。香兒姑娘，鐵某方才的措詞，請不要見怪。鐵某沒有不敬的意思。隻是，若寥，你未免太低估了濟南人。濟南之戰，你、我、大將軍三人並肩協力三個月，和全城百姓同甘共苦；濟南城裏誰不認識你？你就是隱姓埋名，假造身世，又豈能瞞得了這兒的任何一個人。北平逃難的夫妻，要往成都去——你啊。”
沈若寥有些歉疚：“我沒辦法；我本來不想驚動你。”
“什麽不想驚動，說得好聽。你就是不想讓我知道你來了，不想讓我知道你已經決心功成身退，隱逸江湖，害怕我會指責你，勸阻你，所以故意躲著我。”
沈若寥感到手上夜來香迴握的溫暖和力量。
他說道：“我沒有功成。我是個敗軍之將；今日局勢至此，都是若寥之罪。”
鐵鉉道：“所以，你選擇逃避罪責，逃避大義，而不是挽救傾頹，亡羊補牢。”
沈若寥已經無話可說。他終究不敢告訴鐵鉉，他從一開始，其實就沒有效忠天子，從來也不在朝廷一方。
鐵鉉語重心長道：“若寥，你還這麽年輕，怎麽這麽早就產生了退隱山林，終老江湖的念頭？你就算真的做了逸士，‘小舟從此逝，江海寄餘生’，逍遙自在的同時，你能心安嗎？燕軍已經過了淮河，攻克盱眙，高郵、揚州皆危在旦夕。你難道不覺得心焦如焚？你要眼睜睜看著燕軍攻破京師，先帝數十年勵精圖治的心血，今上四年來殫精竭慮的苦果，都要毀於一旦，甚至天子性命不保；你又如何能真正逍遙自在呢？以你的才能，你在大軍中的威望，你現在迴到戰場上，定然能力挽狂瀾，扭轉乾坤，拯救社稷於危難，大廈於將傾。你的責任遠還沒有盡到，怎麽可以就此引退？”
沈若寥平靜地說道：“鼎石兄，我已然是死在燕王劍下之人；仗我打輸了，就應該坦坦蕩蕩地認輸。我已經再沒有心氣兒過問朝政，更別提重迴戰場。”
“文天祥被俘脫難，九死一生，曆盡艱難險阻，硬闖無數鬼門關，也一定要迴到南宋，再舉抗元之兵。‘臣心一片磁針石，不指南方不肯休’——千古絕唱，你不會已經忘記了吧？”
鐵鉉情不自禁站起身來，沉重地來迴走了幾步。
“你可知道，沛縣知縣顏伯瑋？此人乃唐魯公顏真卿之後，忠信節義一脈相傳，與其子顏有為發誓與城共存亡。燕軍攻破沛縣之時，他父子二人一同自刎，以身殉誌。沛縣主簿廖子清、典史黃謙被燕軍俘虜，堅決表示要追隨顏公於地下，不肯苟活於世，慷慨赴死。燕軍攻破蕭縣之時，知縣鄭恕堅貞不屈，被燕軍殺害；他兩個女兒，已經許配人家，等待嫁人，聽說父親殉難，也跟著一同自縊。你還記不記得高賢寧？他的老師王省為濟陽教諭；燕軍至濟陽，王省在明倫堂觸柱而死。高賢寧現仍在濟南，助我守城，及協理民情政事。那個紀綱，聽說在燕王左右很是得誌，想來燕王若得遂心願，紀綱念在你舉薦有功，還能為你在反王麵前美言幾句。”
他停下了腳步，望著沈若寥。
“若寥，你知道我為什麽跟你說這些？你兵敗被燕王所傷，心灰意冷，想要遁入江湖，終老林泉，我並非不能理解。我不理解的隻是，同為朝廷命官，受天子之恩，食人臣之俸，文臣們無一例外都捐軀赴國難，視死忽如歸。為何武將們卻沒有聽說有一人自殺保節？作為文臣，我們這些人沒有統兵殺敵的本事，這種時候也隻有死節一條路可走。然而你們這些武將，從真定之戰被俘的老將顧成算起，到你東昌侯左將軍，到不久前剛剛兵敗的右將軍平安，都是驍勇善戰，用兵如神，威震天下，能以一當萬之人，卻又為何一個個都安心認命，不肯再戰，亦不肯死國？難道你們的節義真的都不如文臣？”
沈若寥和夜來香對視了一眼，彼此都在對方眼神中看到了同樣的東西。同為北平人，他們都知道，燕王的文韜武略，外加籠絡人心，特別是籠絡軍隊的手段。而沈若寥身在朝廷，更知道天子朝廷重文輕武的政策。
然而，這些都是次要的。最根本的原因，此刻隻有沈若寥一人知道，因為這三人中，隻有他自己是武將。
身為武將，他曾經親手殺了老三哥，張玉，譚淵，和無窮無盡的燕兵。兩年半中，他親眼目睹幾十萬士兵和無數將領前赴後繼，血灑黃沙，馬革裹屍。不論當時自己有多剛硬如石，殘酷無情，那畢竟是殺人。嶽武穆有言，“文臣不愛錢，武臣不惜死”——說的隻是不惜自己的死。作詩容易，明誌容易，死節容易——作文臣容易。作為武將，不惜死並不夠，還要殺人，不但殺敵人，還要殺自己人。看著自己的戰將，自己的士兵在身邊紛紛殞命，昨晚還一起枕戈，早上還剛剛喝了同一鍋粥，轉眼間就隻剩下遍地碎屍，髒腦橫流，卻不能停下來哀悼，還要繼續堅持殺人。武將們好大喜功，耀武揚威，以戰事為樂，唯恐天下不亂——這是曆朝曆代文人的嚴重誤解。正相反，武將們最知道戰爭的殘酷血腥，知道兵者國之兇器也的實踐意義；武將們懂得生命永遠是渺小無力的，文臣們卻相信死節可以讓生命重如泰山。所以沈若寥從軍兩年半，統兵隻有一年多，直逼得燕軍繞道而行，被俘後卻選擇隱遁，不思再戰；平安為太祖養子，驍勇無敵，同樣屢挫燕軍，被俘後也認輸歸順；而老將顧成跟隨高皇帝打下江山，平定天下，戰功赫赫，朝廷首度出師，於真定初戰而敗，卻甘願投降燕王，佐世子居守北平。這畢竟隻是場內戰，不同於保衛邊疆，抵禦外侵；更何況，起兵謀反的並非一般覬覦帝位的庸才，而是雄才大略的燕王，比朝廷還要更器重自己，器重武臣。繼續殺人已不值得，死節又有何益？
然而這些，無論何時何地，麵對鐵鉉這樣的人物，都是不能提出來辯論的。
鐵鉉見他神情沒有絲毫動搖，已然明白事無以濟。他歎了口氣，緩緩說道：
“東平有一小小官吏，名叫鄭華。其妻蕭氏，年輕貌美。燕軍到了東平，鄭華對妻子說：‘吾義，必死。奈若年少何？’蕭氏泣對：‘君不負國，妾敢負君？’鄭華對曰：‘足矣。’隨即帶著全城軍民固守城池，城破猶且力戰，終被燕軍所殺。我聽說，你去年年初，離開京城返迴戰場之時，留下一紙休書與你的妻子，想必也是因為她尚且年輕，你心中無限憐惜，不忍耽誤她青春。你又可知，你戰死沙場的消息傳到京師，天子親自到你家中相告，你夫人得知你死訊，便在庭前觸階自殺？”
沈若寥終於被他觸動——震動。他驚駭地脫口而出：“什麽？！”
鐵鉉道：“夫人欲隨你於九泉之下，你家仆人拉得及時，沒有喪命，仍舊撞得滿臉鮮血。我沒有想到，夫人為燕王郡主，卻能如此深明大義，忠貞節烈。我更沒有想到，你死裏逃生，是上天眷顧，本應更加進取報國，卻反而消沉頹廢至此，非但不思效死天子，就連自己的愛妻也已然拋在腦後。人生得妻者如鄭華之蕭氏，你之承安郡主，實為君子之幸；這樣的賢妻你不要，隻和你的這個青樓愛人泛舟采蓮，安享清福。若寥，你到底在想什麽？”
夜來香感到沈若寥的手冰涼如水——秋水。此時此刻，她突然猶豫了一下，不知道自己是該握緊他，還是應該放手。
她選擇了握緊，溫柔而堅定。
沈若寥沉默良久，輕輕歎了口氣，搖了搖頭。
“鐵大人，我決心已下；國事家事今日至此，均已無可更改。若寥承認，大人說什麽都是對的，然而我們立場不同，我心思亦沒有任何搖動；大人再說無益。”
鐵鉉看到他的麵容，失望地背過身去。
“罷了，罷了；你走便是。人各有所誌，道不同不相與為謀。天涯海角，你想去哪兒便去吧。一路保重。”
沈若寥看著鐵鉉的背影。
“鼎石兄，你打算……”
鐵鉉道：“每一個武將的偷生，都要有一個文臣的殉死來補償。我又有什麽選擇？我的妻子，我的女兒，我的家人，他們又何曾有過任何選擇？”
他突然迴過頭來，仔細地看著夜來香，嘴唇動了動，欲言又止，仿佛有什麽非常的困難，需要下巨大的決心。
最終，鐵鼎石沒有說出口。他沉思而詫異地望著夜來香沉靜的雙眸，還有臉上那猙獰的傷疤。
然後，他扭迴頭來，重新背對著他們。
“走吧。越遠越好。再也不要迴來了。”
他帶著夜來香遊覽千佛山，大明湖，大小七十二名泉，南豐祠，淑玉祠，秦瓊祠，稼軒祠。夏日的濟南青蔥翠鬱，清泉旺盛，秀美宜人。夜來香第一次離開北平，並不像當年的南宮秋一樣，對什麽都要發表驚歎和讚美，走到哪兒都要吟詩作對，引經據典。她沒有南宮秋讀書多，此刻隻是沉默地聽，沉靜地看，將一切所見所聞盡收心底，沈若寥為她講解每一處的曆史淵源，一麵時刻觀察著她神情中的變化，來決定在每一個地方停留多久。
她最喜歡大明湖，喜歡蕩舟湖上，在蓮葉中穿行，或者隻是撇了槳，任小舟橫在湖水中，然後靜靜地看著周圍的一切，或是劃上湖心島，坐在曆下亭邊上，望著柔長的垂柳在水邊隨風輕輕飄搖。盡管在大明湖隻玩了半天，卻足夠讓沈若寥深深記住瀲灩的湖水反射在她眼中的光影。
他們在濟南一共停留了五天，準備第六天上啟程去東昌。最後一天，沈若寥出門時，並沒有告訴夜來香要去哪兒。待遠遠地望到那碧綠的煙波，接天的蓮葉時，她忍不住笑了，說道：
“看來，大明湖是你最喜歡的地方。”
沈若寥笑道：“我最喜歡的地方，還是濟南的城牆——確切來說，是北麵正中城門之下。兩年前守濟南的時候，那裏差點兒就成了燕王和我兩個人的斃命之處。”
他們下了馬，沒有上船，卻先來到南豐祠中，走了一圈。走到曾鞏像前麵，沈若寥駐足片刻，仔細端詳著曾鞏的麵容，沉默良久，歎道：
“香兒，我可以拿秋風來打賭，將來這大明湖畔，會有一座鐵公祠與南豐祠並立，流傳萬古。”
“拿你自己已經丟了的東西來打賭，不嫌害臊。”
沈若寥自嘲地笑了笑：“我一無所有之人，還應該拿什麽來打賭？”
夜來香望著他的眼睛，漆黑之中，光芒閃爍，悵惘，淡定，解脫，感激，神往，猶疑，掙紮，捉摸不定。
她沒有再說話。
出了南豐祠，兩個人便租了條小船。夜來香坐在船頭，沈若寥操起船櫓，輕輕向湖心搖去。
“時候尚早；等到六月份，滿湖的荷花蓮花都開了，很美很美。‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。’花季過後，就去采蓮蓬，一個個大如碗口，飽滿得要炸開來，沉甸甸、硬梆梆，能在腦袋上敲出一個大包。”沈若寥望著荷葉叢在身邊無窮無盡地展開，又最終慢慢遠去，一麵描述，一麵想象著。“兩年前我看到了滿湖的荷花。後來，燕王就掘了大清河，掩了城。大明湖變成了死水，到了六月底，什麽都死了，到處臭烘烘的。蓮蓬自然也就沒吃到。”
夜來香轉過臉去，隻是看著湖水，有些心事重重。
“北平就沒有這麽大的湖。隻有兩條河，還沒什麽水。”
沈若寥道：“其實，積水潭比大明湖大。隻不過沒有大明湖這麽美，周圍亂七八糟的，很不整齊。水也渾濁得很。王宮裏的太液池和大明湖差不多大，水也好看，可惜周圍太過單調，坡岸上去就是禦道，禦道之側就是宮牆；湖心島上有些樓閣，也沒別的了。而且封閉在深宮之中，就不像這兒，平頭百姓都可以來遊玩。”
他停下櫓，小船橫在水麵上，隨波逐流。
“我們可以在這兒漂著，想呆多久呆多久。”他取出草帽來，給夜來香戴上。然後，打開餐盒，笑問道：“想不想吃東西？他家的小菜和包子味道真不錯。”
夜來香安靜地笑笑，接過他遞來的包子，放在口中慢慢咬著，仍然不說話，繼續望著湖水。
“香兒，你有心事。”他輕輕問道。
夜來香搖了搖頭，淡淡笑了笑。
“可能連著幾天，玩累了吧。”
“香兒，”他輕柔地喚了一聲，目光聲音中多有責備。
夜來香屈服地聳了聳肩，溫順地一笑。“好吧，騙不了你。我是有點兒……舍不得走了。”
沈若寥笑了。“愛上濟南了？我每次來都會有同樣的感覺。沒關係，咱們多呆幾天就是。隻要你開心，呆一個月也沒問題。”
夜來香搖了搖頭，輕輕歎了口氣：“算啦；還有那麽多地方沒去。到了第一個地方就不想走了，算怎麽迴事。還是走吧；我還想看東昌、泰山，還想看大海。”
沈若寥道：“我們有的是時間，完全可以在濟南呆上一個月。”
夜來香道：“頭一天在千佛山上，就已經有人認出了你。你真想呆上一個月？”
沈若寥愣了一愣，沒有迴答。
兩個人都沒有注意到，一葉輕舟已經劃破湖麵，向他們飛駛過來，這時到了跟前。輕舟上一人官府公差打扮，高聲問道：
“來客可是東昌侯大人？”
沈若寥下意識地迴過頭來。那公差一見到他，立刻認了出來，放下船櫓，忙行禮道：
“司馬相公正在曆下亭中迎候侯爺，特差小的前來恭請侯爺前去敘話，請侯爺和夫人上船。”
沈若寥微微一怔，旋即明白過來，暗暗歎了口氣，轉過身來，向夜來香伸出手去。
夜來香什麽都明白，沒有說話，抓住沈若寥的手，登上了前來迎接的官船。
船很快搖到湖心島上來。沈若寥拉著夜來香上了岸，跟著那公差走到曆下亭中來。杜工部的石碑前麵，鐵鉉正背對他們站著，俯首研讀碑上的刻字。
“稟大人：沈侯爺和夫人到了。”
鐵鉉轉過身來，揮了揮手：“你先下去吧。”
那公差離開。鐵鉉走到沈若寥麵前，伸出手來，抓住他兩臂，仔細看了看他。
“果真是你；你究竟是死裏逃生的人，還是魂遊江湖的鬼？”
沈若寥輕輕搖了搖頭。“鼎石兄，燕王並沒有殺死我。”
“你的傳令官親眼所見——”
“他把我砍了個半死倒是真的。我被送迴了北平，才死裏逃生。”
“現在傷好了？”
“都好了。”
鐵鉉歎了口氣，鬆開兩手，拉著他走下亭來，在湖邊垂柳下的石桌旁坐下。鐵大人看了看夜來香。
“這位是——？”
沈若寥和夜來香對視了一眼，有些尷尬。他們並不是夫妻，卻也不再是一般朋友。沈若寥不想欺騙鐵鉉，卻又一時半會兒找不出一個恰當的詞來定義他和香兒的關係。那畢竟是鐵大人。
他輕輕說道：“香兒是我的愛人。”
鐵鉉沉思了一下，輕輕歎了口氣。
“愛人——莫非就是傳說中北平城裏那個被你玩弄的青樓女子？”
夜來香吃了一驚；令她吃驚的並不是鐵鉉的言語。沈若寥拉起她的手，牢牢地握在自己手心裏，放在石桌上。
“鼎石兄，你說得對。但是傳說不對。”
鐵鉉道：“我就知道你會這麽說。香兒姑娘，鐵某方才的措詞，請不要見怪。鐵某沒有不敬的意思。隻是，若寥，你未免太低估了濟南人。濟南之戰，你、我、大將軍三人並肩協力三個月，和全城百姓同甘共苦；濟南城裏誰不認識你？你就是隱姓埋名，假造身世，又豈能瞞得了這兒的任何一個人。北平逃難的夫妻，要往成都去——你啊。”
沈若寥有些歉疚：“我沒辦法；我本來不想驚動你。”
“什麽不想驚動，說得好聽。你就是不想讓我知道你來了，不想讓我知道你已經決心功成身退，隱逸江湖，害怕我會指責你，勸阻你，所以故意躲著我。”
沈若寥感到手上夜來香迴握的溫暖和力量。
他說道：“我沒有功成。我是個敗軍之將；今日局勢至此，都是若寥之罪。”
鐵鉉道：“所以，你選擇逃避罪責，逃避大義，而不是挽救傾頹，亡羊補牢。”
沈若寥已經無話可說。他終究不敢告訴鐵鉉，他從一開始，其實就沒有效忠天子，從來也不在朝廷一方。
鐵鉉語重心長道：“若寥，你還這麽年輕，怎麽這麽早就產生了退隱山林，終老江湖的念頭？你就算真的做了逸士，‘小舟從此逝，江海寄餘生’，逍遙自在的同時，你能心安嗎？燕軍已經過了淮河，攻克盱眙，高郵、揚州皆危在旦夕。你難道不覺得心焦如焚？你要眼睜睜看著燕軍攻破京師，先帝數十年勵精圖治的心血，今上四年來殫精竭慮的苦果，都要毀於一旦，甚至天子性命不保；你又如何能真正逍遙自在呢？以你的才能，你在大軍中的威望，你現在迴到戰場上，定然能力挽狂瀾，扭轉乾坤，拯救社稷於危難，大廈於將傾。你的責任遠還沒有盡到，怎麽可以就此引退？”
沈若寥平靜地說道：“鼎石兄，我已然是死在燕王劍下之人；仗我打輸了，就應該坦坦蕩蕩地認輸。我已經再沒有心氣兒過問朝政，更別提重迴戰場。”
“文天祥被俘脫難，九死一生，曆盡艱難險阻，硬闖無數鬼門關，也一定要迴到南宋，再舉抗元之兵。‘臣心一片磁針石，不指南方不肯休’——千古絕唱，你不會已經忘記了吧？”
鐵鉉情不自禁站起身來，沉重地來迴走了幾步。
“你可知道，沛縣知縣顏伯瑋？此人乃唐魯公顏真卿之後，忠信節義一脈相傳，與其子顏有為發誓與城共存亡。燕軍攻破沛縣之時，他父子二人一同自刎，以身殉誌。沛縣主簿廖子清、典史黃謙被燕軍俘虜，堅決表示要追隨顏公於地下，不肯苟活於世，慷慨赴死。燕軍攻破蕭縣之時，知縣鄭恕堅貞不屈，被燕軍殺害；他兩個女兒，已經許配人家，等待嫁人，聽說父親殉難，也跟著一同自縊。你還記不記得高賢寧？他的老師王省為濟陽教諭；燕軍至濟陽，王省在明倫堂觸柱而死。高賢寧現仍在濟南，助我守城，及協理民情政事。那個紀綱，聽說在燕王左右很是得誌，想來燕王若得遂心願，紀綱念在你舉薦有功，還能為你在反王麵前美言幾句。”
他停下了腳步，望著沈若寥。
“若寥，你知道我為什麽跟你說這些？你兵敗被燕王所傷，心灰意冷，想要遁入江湖，終老林泉，我並非不能理解。我不理解的隻是，同為朝廷命官，受天子之恩，食人臣之俸，文臣們無一例外都捐軀赴國難，視死忽如歸。為何武將們卻沒有聽說有一人自殺保節？作為文臣，我們這些人沒有統兵殺敵的本事，這種時候也隻有死節一條路可走。然而你們這些武將，從真定之戰被俘的老將顧成算起，到你東昌侯左將軍，到不久前剛剛兵敗的右將軍平安，都是驍勇善戰，用兵如神，威震天下，能以一當萬之人，卻又為何一個個都安心認命，不肯再戰，亦不肯死國？難道你們的節義真的都不如文臣？”
沈若寥和夜來香對視了一眼，彼此都在對方眼神中看到了同樣的東西。同為北平人，他們都知道，燕王的文韜武略，外加籠絡人心，特別是籠絡軍隊的手段。而沈若寥身在朝廷，更知道天子朝廷重文輕武的政策。
然而，這些都是次要的。最根本的原因，此刻隻有沈若寥一人知道，因為這三人中，隻有他自己是武將。
身為武將，他曾經親手殺了老三哥，張玉，譚淵，和無窮無盡的燕兵。兩年半中，他親眼目睹幾十萬士兵和無數將領前赴後繼，血灑黃沙，馬革裹屍。不論當時自己有多剛硬如石，殘酷無情，那畢竟是殺人。嶽武穆有言，“文臣不愛錢，武臣不惜死”——說的隻是不惜自己的死。作詩容易，明誌容易，死節容易——作文臣容易。作為武將，不惜死並不夠，還要殺人，不但殺敵人，還要殺自己人。看著自己的戰將，自己的士兵在身邊紛紛殞命，昨晚還一起枕戈，早上還剛剛喝了同一鍋粥，轉眼間就隻剩下遍地碎屍，髒腦橫流，卻不能停下來哀悼，還要繼續堅持殺人。武將們好大喜功，耀武揚威，以戰事為樂，唯恐天下不亂——這是曆朝曆代文人的嚴重誤解。正相反，武將們最知道戰爭的殘酷血腥，知道兵者國之兇器也的實踐意義；武將們懂得生命永遠是渺小無力的，文臣們卻相信死節可以讓生命重如泰山。所以沈若寥從軍兩年半，統兵隻有一年多，直逼得燕軍繞道而行，被俘後卻選擇隱遁，不思再戰；平安為太祖養子，驍勇無敵，同樣屢挫燕軍，被俘後也認輸歸順；而老將顧成跟隨高皇帝打下江山，平定天下，戰功赫赫，朝廷首度出師，於真定初戰而敗，卻甘願投降燕王，佐世子居守北平。這畢竟隻是場內戰，不同於保衛邊疆，抵禦外侵；更何況，起兵謀反的並非一般覬覦帝位的庸才，而是雄才大略的燕王，比朝廷還要更器重自己，器重武臣。繼續殺人已不值得，死節又有何益？
然而這些，無論何時何地，麵對鐵鉉這樣的人物，都是不能提出來辯論的。
鐵鉉見他神情沒有絲毫動搖，已然明白事無以濟。他歎了口氣，緩緩說道：
“東平有一小小官吏，名叫鄭華。其妻蕭氏，年輕貌美。燕軍到了東平，鄭華對妻子說：‘吾義，必死。奈若年少何？’蕭氏泣對：‘君不負國，妾敢負君？’鄭華對曰：‘足矣。’隨即帶著全城軍民固守城池，城破猶且力戰，終被燕軍所殺。我聽說，你去年年初，離開京城返迴戰場之時，留下一紙休書與你的妻子，想必也是因為她尚且年輕，你心中無限憐惜，不忍耽誤她青春。你又可知，你戰死沙場的消息傳到京師，天子親自到你家中相告，你夫人得知你死訊，便在庭前觸階自殺？”
沈若寥終於被他觸動——震動。他驚駭地脫口而出：“什麽？！”
鐵鉉道：“夫人欲隨你於九泉之下，你家仆人拉得及時，沒有喪命，仍舊撞得滿臉鮮血。我沒有想到，夫人為燕王郡主，卻能如此深明大義，忠貞節烈。我更沒有想到，你死裏逃生，是上天眷顧，本應更加進取報國，卻反而消沉頹廢至此，非但不思效死天子，就連自己的愛妻也已然拋在腦後。人生得妻者如鄭華之蕭氏，你之承安郡主，實為君子之幸；這樣的賢妻你不要，隻和你的這個青樓愛人泛舟采蓮，安享清福。若寥，你到底在想什麽？”
夜來香感到沈若寥的手冰涼如水——秋水。此時此刻，她突然猶豫了一下，不知道自己是該握緊他，還是應該放手。
她選擇了握緊，溫柔而堅定。
沈若寥沉默良久，輕輕歎了口氣，搖了搖頭。
“鐵大人，我決心已下；國事家事今日至此，均已無可更改。若寥承認，大人說什麽都是對的，然而我們立場不同，我心思亦沒有任何搖動；大人再說無益。”
鐵鉉看到他的麵容，失望地背過身去。
“罷了，罷了；你走便是。人各有所誌，道不同不相與為謀。天涯海角，你想去哪兒便去吧。一路保重。”
沈若寥看著鐵鉉的背影。
“鼎石兄，你打算……”
鐵鉉道：“每一個武將的偷生，都要有一個文臣的殉死來補償。我又有什麽選擇？我的妻子，我的女兒，我的家人，他們又何曾有過任何選擇？”
他突然迴過頭來，仔細地看著夜來香，嘴唇動了動，欲言又止，仿佛有什麽非常的困難，需要下巨大的決心。
最終，鐵鼎石沒有說出口。他沉思而詫異地望著夜來香沉靜的雙眸，還有臉上那猙獰的傷疤。
然後，他扭迴頭來，重新背對著他們。
“走吧。越遠越好。再也不要迴來了。”