第二天早上，沈若寥在光天化日之下，穿過北平的眾目睽睽，迴到慶壽寺來。一路的側目，議論，他都隻能一如既往地橫眉冷對，置之不理。
當天晚上，夜來香沒有過來。奇怪的是，他自從迴了慶壽寺，一整天，道衍就沒有出現過，姚表也不見人影。通常來講，姚大人每天都會來坐坐。道衍大師隻要在慶壽寺中，也會不時來探問。
王宮那邊一定有什麽事情，沈若寥猜想。
他有些不安。平安、陳暉等南軍將領已經送到北平，安頓妥當了。前線戰場上，燕軍應該是一路勢如破竹。他想不出來能有什麽事情，會把道衍大師和姚表兩個人圈在王宮裏一整天，外加一晚上。
難熬的夜晚過去。終於又到了上午，沈若寥才看到道衍。姚表卻沒有同行，而是朱高熾跟著道衍大師一同進來。兩個人臉上的表情十分凝重。
朱高熾這還是第一次來。沈若寥見到兩個人，心裏隻覺得沉了下去。
“殿下，大師，宮裏有事？”
朱高熾搖了搖頭：“宮裏一切安好。”
“前線有戰報？”
朱高熾道：“父王已經下了泗州，渡過淮河，攻克盱眙。盛庸大敗，向南逃去。”
沈若寥望著他：“那您這是……姚大人呢？”
朱高熾和道衍對視一眼。朱高熾道：
“北平發生了一些事情，我和大師正是要來告訴將軍。”
沈若寥謹慎地說道：“請坐。”
兩個人坐下後，朱高熾道：
“昨天白天，——確切來說是上午的時候，北平守軍大營中——”
他遲疑了一下，看了看道衍，又看了看沈若寥已經陰沉的臉色。
他歎了口氣。
“沈將軍已經知道，呂薑在軍營中；同時還有薈英樓的掌櫃，就是香兒姑娘的姨娘。不知道是誰將她二人——斷指決目，赤身裸體吊死在營門之上示眾。身上還懸掛了塊牌子，寫著——寫著：以眼還眼。我已經嚴令務必查出兇手，無奈一天過去，還是沒有線索。”
沈若寥筆直地坐在那裏，一動不動，麵如秋風。朱高熾已經十分不忍，無奈事情卻遠還沒有結束，他隻能繼續說下去。
“事出之後，我便請來姚大人和道衍大師一同到軍中查案，一麵商量應該如何處理；正在這時，突然城中來報，說姚家藥鋪和姚府同時起火，火勢衝天。我們便立刻趕迴城來，大火已經燒得沒有辦法撲救。本來，兩處地方同時起火，又都是姚家的地方，已經十分可疑。更何況那火燒得太旺，如果不是堆積了大量柴草油料等引火之物，不會燒到那個地步。直到半夜，大火把能燒的全都燒光了，才自己熄滅。姚大人沒有過來，因為他正在處理家中之事，你不難想象。”
沈若寥聽到半截，已經站起身來，走了兩步，背對著道衍和朱高熾。二人看不到他的表情。
他輕輕問道：“姚府的人……可有傷亡？”
朱高熾老實說道：“目前尚不能確定。”
“藥鋪呢？”沈若寥覺得自己快要昏厥。
朱高熾又看了一眼道衍。
“火起時，藥鋪中隻有姚繼珠、香兒姑娘、一個郎中和兩個夥計。現在都不知道是死是活。”
他猶豫了一下，說道：“兩處地方，大火過後，皆已隻剩焦炭煙灰。如果人沒有逃出來，則必無活路。”
道衍長歎道：“阿彌陀佛。姚大人萬幸不在火場。”
沈若寥渾身戰栗，戰戰兢兢道：“我……我想去火場看看。”
朱高熾勸道：“萬萬不可，沈將軍現在不能再在北平露麵了。我已派人將火場嚴密封鎖，查找縱火線索，同時搜尋死者。目前還不能確定，這三處縱火，與軍營中的兇殺，是否有聯係。沈將軍隻在此處靜候，有了任何消息，我立刻會派人通報將軍。”
沈若寥還想再說什麽，卻一句話也說不上來。道衍見狀，向朱高熾使了個眼色，兩個人便一起告辭了。
沈若寥關上門，昏昏沉沉地走迴床邊，卻跪倒下去，捂住了臉，渾身篩糠。
天旋地轉。他的懲罰，他的地獄。他早有預料，他沒有料到。
香兒，姚表一家，姚繼珠；呂薑，香兒的姨娘；姚表的全部家業。
太多了，太多了，他怎麽可能承受得起？他就算在姚表麵前，以死謝罪，他一條殘命又能賠得了什麽！
香兒，香兒……你沒有過來，我隻道你在陪姚繼珠，卻不知你和他都……
沈若寥跪在床邊，一直跪到下午，水米不進。
傍晚時分，道衍走進來，他依然跪在那裏，一動不動。
“姚大人家裏人都逃了出來。火是從外麵燒起來的，姚府院子大，又多有水池，火勢蔓延得沒有那麽快，再加上又是白天，所有人都醒著，所以也逃得快。世子殿下和王妃娘娘將姚大人全家安排到宮裏居住。姚夫人受了驚嚇，病倒了。”
沈若寥轉過身來，呆滯地望著道衍，滿臉死人般的憔悴。
道衍走到他身邊，伸手去扶他。沈若寥搖了搖頭，不讓他扶，仍然跪在地上。
道衍道：“藥鋪的郎中從前門逃了出來，兩個夥計一個躲在水缸裏，另一個到現在下落不明。姚繼珠逃了出來，說——”
他猶豫了一下。
“珠少爺說，後門被火堵死，到處都是濃煙，香兒就幫助他從靠窗的院牆翻牆逃走。他翻過牆去，才剛剛落地，裏麵的房子就塌了，把香兒壓在了下麵。”
心裏的最後一絲光亮徹底地熄滅；仿佛什麽東西在心中打碎，發出輕微的聲響。沈若寥閉上眼睛，低下頭去。
道衍蹲下來，心亂如麻。
“若寥，走吧。北平你不能再呆了。這兒的人會把你逼瘋的。”
他從懷裏掏出一卷鈔票來。
“這些是世子殿下和王妃娘娘給你的盤纏。他們也說，讓你走吧。北平對不起你。如果王爺怪罪，由我們這些人一起來承擔。王爺不會把我們怎麽樣。但是你繼續呆下去，就是死無葬身之地啊。”
沈若寥仍然不動。
道衍語重心長說道：“夠了。這些足夠了。老衲知道你在想，你既然選了死路，就要承擔一切。若寥，我告訴你，不論你背叛燕王的原因到底是什麽，你就算再怎麽十惡不赦，懲罰到了這個地步，已經足夠了。就算燕王迴來，親自罰你，恐怕還不至於如此慘痛。你想要贖罪也罷，承受也罷，都已經夠本了。你就放過你自己，走吧。”
沈若寥抬起頭來望著他，木訥地說道：
“我是該走了。再不走，姚大人全家都要被我害光了。”
道衍歎了口氣。
“老衲會讓小僧幫你收拾一些衣物，這些錢你帶上。明天早上，老衲送你出城。”
沈若寥問道：“我娘和香兒的姨娘葬在哪兒？我想臨走前，去道個別。”
道衍答道：“老衲帶你去。你還想見姚大人嗎？”
沈若寥搖了搖頭。“我還有臉再見他嗎？”
道衍沉默片刻，長歎一聲。
“好好睡一覺吧。”
說罷，他便退了出去。
沈若寥沒有起身，直接在床邊地上躺倒下來。
香兒，香兒……
他耳邊又響起她沉靜略帶滄桑的聲音：“我是野草。野草容易活，死不了的。”
野草扛得過烈火嗎？
他淚流滿麵，透不過氣來。他拔出靴刀，在手臂上用力劃下去，殷紅的血染透了衣袖，他感覺不到絲毫疼痛。他扔下刀，攥緊拳頭往地上砸去，很快十個指骨都血肉模糊，他仍然感覺不到。胸腔窒息的昏痛順著骨髓蔓延到全身，竟然沒有任何外傷可以給他絲毫的分擔，轉移他的痛苦，哪怕隻有一瞬間。
次日清晨，道衍駕了一輛車，帶沈若寥離開北平。
沈若寥坐在車裏，想象著外麵的一街一巷。他沒有掀開簾子去看。他就這樣離開了北平，這輩子最後一次；他還會再迴來嗎？這裏的一切，曾經的記憶，窮困，富貴，歡快，恥辱，曾經的幸福，現在的地獄。
車出了北平城，又經過河邊那片熟悉的小樹林。
“你個死不要臉的臭流氓，鬆手啊！”香兒喊道；他的指尖，依然還殘留著那點溫暖柔韌的彈性，讓他痛徹心扉的感覺。
道衍迴過頭，看了看車裏。
“沈將軍這一走，打算去哪兒？有想法麽？”
沈若寥平靜地說道：“迴京城。”
道衍吃了一驚，停下車來。“迴京城？！”
沈若寥道：“我還有該做的事沒做完。”
“什麽事？”道衍望著他的眼神，心裏涼了半截。
“沈將軍，你不能！天無二日，國無二主；你就算救了天子下來，王爺臥榻之側，又豈容他人安睡？”
沈若寥死寂地望著道衍。
“我畢竟曾經是他的貼身侍衛，上十二衛親軍都督。我還有這最後一點兒義務必須要盡。我不會攔王爺，我也想看著他升輦即位。我隻要救得天子出來，最終死在天子之前，便再無所憾。”
道衍震駭地望著他。
“沈將軍，老衲送你出北平，是想讓你從此遠離朝政，遠離王爺，不是讓你去尋死。”
沈若寥道：“我想做的事情，能做的已經全做了。隻剩下這一件。”
道衍沉默了片刻，轉過身來，繼續駕車。
車緩緩走到一處林崗，停了下來。
“將軍，我們到了。”
沈若寥下了車，便看見兩座墳塋橫在前麵。光禿禿的土包，皆沒有墓碑。
道衍說道：“倉促之間，還沒來得及刻石立碑。”
沈若寥道：“這樣更好。”
他四周環顧了一下，對道衍說道：
“大師請迴吧。若寥在此小停片刻，會自己上路。”
道衍不放心地望著他。“老衲無事，就送到將軍上路也無妨。”
沈若寥搖了搖頭，執拗地說道：“大師請迴吧。”
道衍見他不想自己留在身邊，隻得歎了口氣。
“將軍既不願意，老衲便告辭了。隻不知老衲是否還有可能勸將軍迴心轉意，放棄迴京城的念頭？”
沈若寥道：“若寥自迴北平以來，全靠大師費心保全。倘有來世，定當報答大師厚恩。”
道衍知道再說無益，隻得雙手合十拜道：“阿彌陀佛；伏願上天有好生之德。將軍一路多多保重。”
沈若寥迴拜道：“大師也保重。”
當天晚上，夜來香沒有過來。奇怪的是，他自從迴了慶壽寺，一整天，道衍就沒有出現過，姚表也不見人影。通常來講，姚大人每天都會來坐坐。道衍大師隻要在慶壽寺中，也會不時來探問。
王宮那邊一定有什麽事情，沈若寥猜想。
他有些不安。平安、陳暉等南軍將領已經送到北平，安頓妥當了。前線戰場上，燕軍應該是一路勢如破竹。他想不出來能有什麽事情，會把道衍大師和姚表兩個人圈在王宮裏一整天，外加一晚上。
難熬的夜晚過去。終於又到了上午，沈若寥才看到道衍。姚表卻沒有同行，而是朱高熾跟著道衍大師一同進來。兩個人臉上的表情十分凝重。
朱高熾這還是第一次來。沈若寥見到兩個人，心裏隻覺得沉了下去。
“殿下，大師，宮裏有事？”
朱高熾搖了搖頭：“宮裏一切安好。”
“前線有戰報？”
朱高熾道：“父王已經下了泗州，渡過淮河，攻克盱眙。盛庸大敗，向南逃去。”
沈若寥望著他：“那您這是……姚大人呢？”
朱高熾和道衍對視一眼。朱高熾道：
“北平發生了一些事情，我和大師正是要來告訴將軍。”
沈若寥謹慎地說道：“請坐。”
兩個人坐下後，朱高熾道：
“昨天白天，——確切來說是上午的時候，北平守軍大營中——”
他遲疑了一下，看了看道衍，又看了看沈若寥已經陰沉的臉色。
他歎了口氣。
“沈將軍已經知道，呂薑在軍營中；同時還有薈英樓的掌櫃，就是香兒姑娘的姨娘。不知道是誰將她二人——斷指決目，赤身裸體吊死在營門之上示眾。身上還懸掛了塊牌子，寫著——寫著：以眼還眼。我已經嚴令務必查出兇手，無奈一天過去，還是沒有線索。”
沈若寥筆直地坐在那裏，一動不動，麵如秋風。朱高熾已經十分不忍，無奈事情卻遠還沒有結束，他隻能繼續說下去。
“事出之後，我便請來姚大人和道衍大師一同到軍中查案，一麵商量應該如何處理；正在這時，突然城中來報，說姚家藥鋪和姚府同時起火，火勢衝天。我們便立刻趕迴城來，大火已經燒得沒有辦法撲救。本來，兩處地方同時起火，又都是姚家的地方，已經十分可疑。更何況那火燒得太旺，如果不是堆積了大量柴草油料等引火之物，不會燒到那個地步。直到半夜，大火把能燒的全都燒光了，才自己熄滅。姚大人沒有過來，因為他正在處理家中之事，你不難想象。”
沈若寥聽到半截，已經站起身來，走了兩步，背對著道衍和朱高熾。二人看不到他的表情。
他輕輕問道：“姚府的人……可有傷亡？”
朱高熾老實說道：“目前尚不能確定。”
“藥鋪呢？”沈若寥覺得自己快要昏厥。
朱高熾又看了一眼道衍。
“火起時，藥鋪中隻有姚繼珠、香兒姑娘、一個郎中和兩個夥計。現在都不知道是死是活。”
他猶豫了一下，說道：“兩處地方，大火過後，皆已隻剩焦炭煙灰。如果人沒有逃出來，則必無活路。”
道衍長歎道：“阿彌陀佛。姚大人萬幸不在火場。”
沈若寥渾身戰栗，戰戰兢兢道：“我……我想去火場看看。”
朱高熾勸道：“萬萬不可，沈將軍現在不能再在北平露麵了。我已派人將火場嚴密封鎖，查找縱火線索，同時搜尋死者。目前還不能確定，這三處縱火，與軍營中的兇殺，是否有聯係。沈將軍隻在此處靜候，有了任何消息，我立刻會派人通報將軍。”
沈若寥還想再說什麽，卻一句話也說不上來。道衍見狀，向朱高熾使了個眼色，兩個人便一起告辭了。
沈若寥關上門，昏昏沉沉地走迴床邊，卻跪倒下去，捂住了臉，渾身篩糠。
天旋地轉。他的懲罰，他的地獄。他早有預料，他沒有料到。
香兒，姚表一家，姚繼珠；呂薑，香兒的姨娘；姚表的全部家業。
太多了，太多了，他怎麽可能承受得起？他就算在姚表麵前，以死謝罪，他一條殘命又能賠得了什麽！
香兒，香兒……你沒有過來，我隻道你在陪姚繼珠，卻不知你和他都……
沈若寥跪在床邊，一直跪到下午，水米不進。
傍晚時分，道衍走進來，他依然跪在那裏，一動不動。
“姚大人家裏人都逃了出來。火是從外麵燒起來的，姚府院子大，又多有水池，火勢蔓延得沒有那麽快，再加上又是白天，所有人都醒著，所以也逃得快。世子殿下和王妃娘娘將姚大人全家安排到宮裏居住。姚夫人受了驚嚇，病倒了。”
沈若寥轉過身來，呆滯地望著道衍，滿臉死人般的憔悴。
道衍走到他身邊，伸手去扶他。沈若寥搖了搖頭，不讓他扶，仍然跪在地上。
道衍道：“藥鋪的郎中從前門逃了出來，兩個夥計一個躲在水缸裏，另一個到現在下落不明。姚繼珠逃了出來，說——”
他猶豫了一下。
“珠少爺說，後門被火堵死，到處都是濃煙，香兒就幫助他從靠窗的院牆翻牆逃走。他翻過牆去，才剛剛落地，裏麵的房子就塌了，把香兒壓在了下麵。”
心裏的最後一絲光亮徹底地熄滅；仿佛什麽東西在心中打碎，發出輕微的聲響。沈若寥閉上眼睛，低下頭去。
道衍蹲下來，心亂如麻。
“若寥，走吧。北平你不能再呆了。這兒的人會把你逼瘋的。”
他從懷裏掏出一卷鈔票來。
“這些是世子殿下和王妃娘娘給你的盤纏。他們也說，讓你走吧。北平對不起你。如果王爺怪罪，由我們這些人一起來承擔。王爺不會把我們怎麽樣。但是你繼續呆下去，就是死無葬身之地啊。”
沈若寥仍然不動。
道衍語重心長說道：“夠了。這些足夠了。老衲知道你在想，你既然選了死路，就要承擔一切。若寥，我告訴你，不論你背叛燕王的原因到底是什麽，你就算再怎麽十惡不赦，懲罰到了這個地步，已經足夠了。就算燕王迴來，親自罰你，恐怕還不至於如此慘痛。你想要贖罪也罷，承受也罷，都已經夠本了。你就放過你自己，走吧。”
沈若寥抬起頭來望著他，木訥地說道：
“我是該走了。再不走，姚大人全家都要被我害光了。”
道衍歎了口氣。
“老衲會讓小僧幫你收拾一些衣物，這些錢你帶上。明天早上，老衲送你出城。”
沈若寥問道：“我娘和香兒的姨娘葬在哪兒？我想臨走前，去道個別。”
道衍答道：“老衲帶你去。你還想見姚大人嗎？”
沈若寥搖了搖頭。“我還有臉再見他嗎？”
道衍沉默片刻，長歎一聲。
“好好睡一覺吧。”
說罷，他便退了出去。
沈若寥沒有起身，直接在床邊地上躺倒下來。
香兒，香兒……
他耳邊又響起她沉靜略帶滄桑的聲音：“我是野草。野草容易活，死不了的。”
野草扛得過烈火嗎？
他淚流滿麵，透不過氣來。他拔出靴刀，在手臂上用力劃下去，殷紅的血染透了衣袖，他感覺不到絲毫疼痛。他扔下刀，攥緊拳頭往地上砸去，很快十個指骨都血肉模糊，他仍然感覺不到。胸腔窒息的昏痛順著骨髓蔓延到全身，竟然沒有任何外傷可以給他絲毫的分擔，轉移他的痛苦，哪怕隻有一瞬間。
次日清晨，道衍駕了一輛車，帶沈若寥離開北平。
沈若寥坐在車裏，想象著外麵的一街一巷。他沒有掀開簾子去看。他就這樣離開了北平，這輩子最後一次；他還會再迴來嗎？這裏的一切，曾經的記憶，窮困，富貴，歡快，恥辱，曾經的幸福，現在的地獄。
車出了北平城，又經過河邊那片熟悉的小樹林。
“你個死不要臉的臭流氓，鬆手啊！”香兒喊道；他的指尖，依然還殘留著那點溫暖柔韌的彈性，讓他痛徹心扉的感覺。
道衍迴過頭，看了看車裏。
“沈將軍這一走，打算去哪兒？有想法麽？”
沈若寥平靜地說道：“迴京城。”
道衍吃了一驚，停下車來。“迴京城？！”
沈若寥道：“我還有該做的事沒做完。”
“什麽事？”道衍望著他的眼神，心裏涼了半截。
“沈將軍，你不能！天無二日，國無二主；你就算救了天子下來，王爺臥榻之側，又豈容他人安睡？”
沈若寥死寂地望著道衍。
“我畢竟曾經是他的貼身侍衛，上十二衛親軍都督。我還有這最後一點兒義務必須要盡。我不會攔王爺，我也想看著他升輦即位。我隻要救得天子出來，最終死在天子之前，便再無所憾。”
道衍震駭地望著他。
“沈將軍，老衲送你出北平，是想讓你從此遠離朝政，遠離王爺，不是讓你去尋死。”
沈若寥道：“我想做的事情，能做的已經全做了。隻剩下這一件。”
道衍沉默了片刻，轉過身來，繼續駕車。
車緩緩走到一處林崗，停了下來。
“將軍，我們到了。”
沈若寥下了車，便看見兩座墳塋橫在前麵。光禿禿的土包，皆沒有墓碑。
道衍說道：“倉促之間，還沒來得及刻石立碑。”
沈若寥道：“這樣更好。”
他四周環顧了一下，對道衍說道：
“大師請迴吧。若寥在此小停片刻，會自己上路。”
道衍不放心地望著他。“老衲無事，就送到將軍上路也無妨。”
沈若寥搖了搖頭，執拗地說道：“大師請迴吧。”
道衍見他不想自己留在身邊，隻得歎了口氣。
“將軍既不願意，老衲便告辭了。隻不知老衲是否還有可能勸將軍迴心轉意，放棄迴京城的念頭？”
沈若寥道：“若寥自迴北平以來，全靠大師費心保全。倘有來世，定當報答大師厚恩。”
道衍知道再說無益，隻得雙手合十拜道：“阿彌陀佛；伏願上天有好生之德。將軍一路多多保重。”
沈若寥迴拜道：“大師也保重。”