建文四年三月初一。夜空無月。


    平燕大軍右副將軍平安差人分別往大將軍盛庸、魏國公徐輝祖、大司馬相鐵鉉處馳報,同時命穀沉魚帶著鍾可喜,快馬加鞭,星夜兼程,向京城趕去。


    信使派出,平將軍便下令大軍連夜撤離淝河,退往小河。


    尚在德州的大將軍盛庸接報,立刻派老將何福率軍趕往小河,與平安之軍會合,一麵叮囑道:


    “且移師靈璧,築深溝固壘,以老燕軍。”


    何福離開之後,盛庸獨自坐於房中,望著牆上的地圖發呆。


    轉眼又一年過去。去年此時,戰場猶在河北、山東,今天,卻已到淮河岸邊。


    “大將軍,燕王此次出兵,繞行山東,長驅而南,直取徐州,意圖明顯。燕王必是得知我後方兵少,京師無人防守,是以避實就虛,意在直取京師。”


    盛庸吃了一驚;沈若寥的聲音,就在耳邊。分別如此短暫,一切都還隻在昨天。


    “大將軍莫憂;我自引一軍與平將軍會合,尾隨燕軍之後,先斷其糧道;燕軍孤軍深入,糧草不濟,難以維持。大將軍可請魏國公在淮南、鳳陽、盱眙一帶布下防線,與淮安梅殷駙馬東西相連,將燕軍攔截在淮河以北,同時可與我軍南北夾攻,以使燕軍腹背受敵,首尾不能兩顧。”


    盛庸大叫道:“來人!來人!”


    手下的傳令兵進來。“大將軍!”


    “速去淮南魏國公處,請魏國公出兵齊眉山,支援平將軍!”


    手下領命而去。盛庸迴到地圖前。


    燕軍已至淝河;朝廷大軍如願以償斷燕餉道,追至淝河,卻中了燕王埋伏,一敗塗地。平安率殘部退往小河;盛庸隻得命何福多帶人馬前往救援,並命兩軍會合後,暫且移師營於靈璧。燕軍孤軍深入,糧道被斷,不能長久。堅守靈璧,以待燕軍不攻自破。


    沈若寥的聲音又在耳邊響起來:“深掘戰壕,堅壁高壘,坐困燕軍,此計雖好,糧餉卻為薄弱環節。燕軍孤軍深入,糧道已斷,固然無以為濟;然而我軍糧草眼下也甚堪憂。燕軍已盡數焚燒我沛縣萬艘糧船,現又破了徐州。燕王慣用劫糧伎倆,萬一這迴,再襲劫我靈璧糧餉,則我軍非但不能老燕軍,反而困死自己。”


    盛庸隻覺得胸口一陣沉痛;他長歎一聲,閉上雙眼,不知不覺已經淚流滿麵。


    若寥,若寥……大勢去矣。


    穀沉魚和鍾可喜趕到京城,直奔皇宮。


    朱允炆正和方孝孺在武英殿,接報龍顏大驚,手中朱筆竟自滑落,掉到了大理石地上,朱跡飛濺,有如鮮血點點。


    “此話……當真?!”


    穀沉魚道:“陛下可問左將軍跟隨傳令官;他親眼所見。”


    朱允炆驚恐地望著鍾可喜:


    “你親眼所見?”


    鍾可喜已經淚流滿麵了一路,擦也擦不幹。


    “屬下跟隨左將軍一同被燕軍圍困,左將軍為救屬下,戰馬被燕軍刺中……左將軍失馬,力戰不能突圍,與屬下一同被擒。屬下隻能眼睜睜看著——看著燕王把左將軍……把他……”


    他說到後來,成了完全的號啕,已經沒人能聽清一個字。


    “燕王究竟把他怎麽了?”方孝孺驚駭地追問。


    鍾可喜像個嚇壞的孩子一樣大哭不已:“燕王親手……把……把把左將軍……砍……砍死……”


    朱允炆震驚之中更多了震怒:“那你是怎麽逃出來的?左將軍為救你而戰歿,你又怎敢偷生迴來?”


    鍾可喜道:“燕王放屬下迴來報信,說他留著我也沒用,不如讓我迴來報與朝廷知道左將軍下場。燕王還說,沈將軍屍首恕不退還,他要……他要留在軍中,供燕軍戰士……泄憤用……”


    朱允炆再一迴首之間,竟然已是淚光點點。他怒吼道:


    “滾!再也不要讓朕看到你!”


    穀沉魚從懷裏掏出一隻信匣,遞上前來。


    “陛下,左將軍此番離開德州之前,曾將此書交與卑職保管,囑咐卑職說,一旦他有不測,要卑職務必將此書親手呈獻給陛下。”


    朱允炆愣了一愣:“左將軍有……有遺書?”


    “遺書在此,請陛下過目。”


    朱允炆顫抖著接過信匣來,取出其中書帛,閱罷,遞給邊上的方孝孺,失聲痛哭起來。


    方孝孺小心翼翼地接過那封書帛來。


    “罪臣若寥三拜泣言:臣自入京以來,屢蒙陛下恩典,不可勝數。臣出身寒微,學疏智淺,忤逆頑劣,未立尺寸之功,時有出言無狀、觸犯天威,而能始終見信於陛下者,以陛下之明仁寬厚也。陛下係四海蒼生於一身,而托臣以大業,臣雖肝腦塗地,九死不足以報萬一。今作此書者,是恐陛下念臣身後無依,而欲行贍養。臣母已陷北平;妻老家有田宅,歸鄉務農,自足供養。家中之事均有安排,陛下無需掛念;若更有遺贈,內室切不可受。臣死之後,伏願陛下終止一切封爵賞賜,所居府第及車馬、仆從、器物一應用者,悉數查收戶部,則臣死而無愧矣。若寥再不能效嵇紹侍奉禦駕左右,還望陛下珍重!”


    方孝孺放下遺書,長歎道:“何期慷慨純切至此!陛下萬萬節哀,保重龍體為上啊!”


    朱允炆抬起頭來,怨怒地望著穀沉魚:“你呢?你不是武功蓋世嗎?怎麽讓左將軍一個人陷入燕軍重圍之中?”


    就連穀沉魚,此刻麵對天子如此的問題,也張口結舌,不知該如何作答。


    “你走,”朱允炆扭過頭去,不再看他,失控地喊道:“你走開!都走開!朕不想見任何人!”


    穀沉魚隻得退出殿去,拉著外麵的鍾可喜一並離開。

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