建文四年三月初一。夜空無月。
平燕大軍右副將軍平安差人分別往大將軍盛庸、魏國公徐輝祖、大司馬相鐵鉉處馳報，同時命穀沉魚帶著鍾可喜，快馬加鞭，星夜兼程，向京城趕去。
信使派出，平將軍便下令大軍連夜撤離淝河，退往小河。
尚在德州的大將軍盛庸接報，立刻派老將何福率軍趕往小河，與平安之軍會合，一麵叮囑道：
“且移師靈璧，築深溝固壘，以老燕軍。”
何福離開之後，盛庸獨自坐於房中，望著牆上的地圖發呆。
轉眼又一年過去。去年此時，戰場猶在河北、山東，今天，卻已到淮河岸邊。
“大將軍，燕王此次出兵，繞行山東，長驅而南，直取徐州，意圖明顯。燕王必是得知我後方兵少，京師無人防守，是以避實就虛，意在直取京師。”
盛庸吃了一驚；沈若寥的聲音，就在耳邊。分別如此短暫，一切都還隻在昨天。
“大將軍莫憂；我自引一軍與平將軍會合，尾隨燕軍之後，先斷其糧道；燕軍孤軍深入，糧草不濟，難以維持。大將軍可請魏國公在淮南、鳳陽、盱眙一帶布下防線，與淮安梅殷駙馬東西相連，將燕軍攔截在淮河以北，同時可與我軍南北夾攻，以使燕軍腹背受敵，首尾不能兩顧。”
盛庸大叫道：“來人！來人！”
手下的傳令兵進來。“大將軍！”
“速去淮南魏國公處，請魏國公出兵齊眉山，支援平將軍！”
手下領命而去。盛庸迴到地圖前。
燕軍已至淝河；朝廷大軍如願以償斷燕餉道，追至淝河，卻中了燕王埋伏，一敗塗地。平安率殘部退往小河；盛庸隻得命何福多帶人馬前往救援，並命兩軍會合後，暫且移師營於靈璧。燕軍孤軍深入，糧道被斷，不能長久。堅守靈璧，以待燕軍不攻自破。
沈若寥的聲音又在耳邊響起來：“深掘戰壕，堅壁高壘，坐困燕軍，此計雖好，糧餉卻為薄弱環節。燕軍孤軍深入，糧道已斷，固然無以為濟；然而我軍糧草眼下也甚堪憂。燕軍已盡數焚燒我沛縣萬艘糧船，現又破了徐州。燕王慣用劫糧伎倆，萬一這迴，再襲劫我靈璧糧餉，則我軍非但不能老燕軍，反而困死自己。”
盛庸隻覺得胸口一陣沉痛；他長歎一聲，閉上雙眼，不知不覺已經淚流滿麵。
若寥，若寥……大勢去矣。
穀沉魚和鍾可喜趕到京城，直奔皇宮。
朱允炆正和方孝孺在武英殿，接報龍顏大驚，手中朱筆竟自滑落，掉到了大理石地上，朱跡飛濺，有如鮮血點點。
“此話……當真？！”
穀沉魚道：“陛下可問左將軍跟隨傳令官；他親眼所見。”
朱允炆驚恐地望著鍾可喜：
“你親眼所見？”
鍾可喜已經淚流滿麵了一路，擦也擦不幹。
“屬下跟隨左將軍一同被燕軍圍困，左將軍為救屬下，戰馬被燕軍刺中……左將軍失馬，力戰不能突圍，與屬下一同被擒。屬下隻能眼睜睜看著——看著燕王把左將軍……把他……”
他說到後來，成了完全的號啕，已經沒人能聽清一個字。
“燕王究竟把他怎麽了？”方孝孺驚駭地追問。
鍾可喜像個嚇壞的孩子一樣大哭不已：“燕王親手……把……把把左將軍……砍……砍死……”
朱允炆震驚之中更多了震怒：“那你是怎麽逃出來的？左將軍為救你而戰歿，你又怎敢偷生迴來？”
鍾可喜道：“燕王放屬下迴來報信，說他留著我也沒用，不如讓我迴來報與朝廷知道左將軍下場。燕王還說，沈將軍屍首恕不退還，他要……他要留在軍中，供燕軍戰士……泄憤用……”
朱允炆再一迴首之間，竟然已是淚光點點。他怒吼道：
“滾！再也不要讓朕看到你！”
穀沉魚從懷裏掏出一隻信匣，遞上前來。
“陛下，左將軍此番離開德州之前，曾將此書交與卑職保管，囑咐卑職說，一旦他有不測，要卑職務必將此書親手呈獻給陛下。”
朱允炆愣了一愣：“左將軍有……有遺書？”
“遺書在此，請陛下過目。”
朱允炆顫抖著接過信匣來，取出其中書帛，閱罷，遞給邊上的方孝孺，失聲痛哭起來。
方孝孺小心翼翼地接過那封書帛來。
“罪臣若寥三拜泣言：臣自入京以來，屢蒙陛下恩典，不可勝數。臣出身寒微，學疏智淺，忤逆頑劣，未立尺寸之功，時有出言無狀、觸犯天威，而能始終見信於陛下者，以陛下之明仁寬厚也。陛下係四海蒼生於一身，而托臣以大業，臣雖肝腦塗地，九死不足以報萬一。今作此書者，是恐陛下念臣身後無依，而欲行贍養。臣母已陷北平；妻老家有田宅，歸鄉務農，自足供養。家中之事均有安排，陛下無需掛念；若更有遺贈，內室切不可受。臣死之後，伏願陛下終止一切封爵賞賜，所居府第及車馬、仆從、器物一應用者，悉數查收戶部，則臣死而無愧矣。若寥再不能效嵇紹侍奉禦駕左右，還望陛下珍重！”
方孝孺放下遺書，長歎道：“何期慷慨純切至此！陛下萬萬節哀，保重龍體為上啊！”
朱允炆抬起頭來，怨怒地望著穀沉魚：“你呢？你不是武功蓋世嗎？怎麽讓左將軍一個人陷入燕軍重圍之中？”
就連穀沉魚，此刻麵對天子如此的問題，也張口結舌，不知該如何作答。
“你走，”朱允炆扭過頭去，不再看他，失控地喊道：“你走開！都走開！朕不想見任何人！”
穀沉魚隻得退出殿去，拉著外麵的鍾可喜一並離開。
平燕大軍右副將軍平安差人分別往大將軍盛庸、魏國公徐輝祖、大司馬相鐵鉉處馳報，同時命穀沉魚帶著鍾可喜，快馬加鞭，星夜兼程，向京城趕去。
信使派出，平將軍便下令大軍連夜撤離淝河，退往小河。
尚在德州的大將軍盛庸接報，立刻派老將何福率軍趕往小河，與平安之軍會合，一麵叮囑道：
“且移師靈璧，築深溝固壘，以老燕軍。”
何福離開之後，盛庸獨自坐於房中，望著牆上的地圖發呆。
轉眼又一年過去。去年此時，戰場猶在河北、山東，今天，卻已到淮河岸邊。
“大將軍，燕王此次出兵，繞行山東，長驅而南，直取徐州，意圖明顯。燕王必是得知我後方兵少，京師無人防守，是以避實就虛，意在直取京師。”
盛庸吃了一驚；沈若寥的聲音，就在耳邊。分別如此短暫，一切都還隻在昨天。
“大將軍莫憂；我自引一軍與平將軍會合，尾隨燕軍之後，先斷其糧道；燕軍孤軍深入，糧草不濟，難以維持。大將軍可請魏國公在淮南、鳳陽、盱眙一帶布下防線，與淮安梅殷駙馬東西相連，將燕軍攔截在淮河以北，同時可與我軍南北夾攻，以使燕軍腹背受敵，首尾不能兩顧。”
盛庸大叫道：“來人！來人！”
手下的傳令兵進來。“大將軍！”
“速去淮南魏國公處，請魏國公出兵齊眉山，支援平將軍！”
手下領命而去。盛庸迴到地圖前。
燕軍已至淝河；朝廷大軍如願以償斷燕餉道，追至淝河，卻中了燕王埋伏，一敗塗地。平安率殘部退往小河；盛庸隻得命何福多帶人馬前往救援，並命兩軍會合後，暫且移師營於靈璧。燕軍孤軍深入，糧道被斷，不能長久。堅守靈璧，以待燕軍不攻自破。
沈若寥的聲音又在耳邊響起來：“深掘戰壕，堅壁高壘，坐困燕軍，此計雖好，糧餉卻為薄弱環節。燕軍孤軍深入，糧道已斷，固然無以為濟；然而我軍糧草眼下也甚堪憂。燕軍已盡數焚燒我沛縣萬艘糧船，現又破了徐州。燕王慣用劫糧伎倆，萬一這迴，再襲劫我靈璧糧餉，則我軍非但不能老燕軍，反而困死自己。”
盛庸隻覺得胸口一陣沉痛；他長歎一聲，閉上雙眼，不知不覺已經淚流滿麵。
若寥，若寥……大勢去矣。
穀沉魚和鍾可喜趕到京城，直奔皇宮。
朱允炆正和方孝孺在武英殿，接報龍顏大驚，手中朱筆竟自滑落，掉到了大理石地上，朱跡飛濺，有如鮮血點點。
“此話……當真？！”
穀沉魚道：“陛下可問左將軍跟隨傳令官；他親眼所見。”
朱允炆驚恐地望著鍾可喜：
“你親眼所見？”
鍾可喜已經淚流滿麵了一路，擦也擦不幹。
“屬下跟隨左將軍一同被燕軍圍困，左將軍為救屬下，戰馬被燕軍刺中……左將軍失馬，力戰不能突圍，與屬下一同被擒。屬下隻能眼睜睜看著——看著燕王把左將軍……把他……”
他說到後來，成了完全的號啕，已經沒人能聽清一個字。
“燕王究竟把他怎麽了？”方孝孺驚駭地追問。
鍾可喜像個嚇壞的孩子一樣大哭不已：“燕王親手……把……把把左將軍……砍……砍死……”
朱允炆震驚之中更多了震怒：“那你是怎麽逃出來的？左將軍為救你而戰歿，你又怎敢偷生迴來？”
鍾可喜道：“燕王放屬下迴來報信，說他留著我也沒用，不如讓我迴來報與朝廷知道左將軍下場。燕王還說，沈將軍屍首恕不退還，他要……他要留在軍中，供燕軍戰士……泄憤用……”
朱允炆再一迴首之間，竟然已是淚光點點。他怒吼道：
“滾！再也不要讓朕看到你！”
穀沉魚從懷裏掏出一隻信匣，遞上前來。
“陛下，左將軍此番離開德州之前，曾將此書交與卑職保管，囑咐卑職說，一旦他有不測，要卑職務必將此書親手呈獻給陛下。”
朱允炆愣了一愣：“左將軍有……有遺書？”
“遺書在此，請陛下過目。”
朱允炆顫抖著接過信匣來，取出其中書帛，閱罷，遞給邊上的方孝孺，失聲痛哭起來。
方孝孺小心翼翼地接過那封書帛來。
“罪臣若寥三拜泣言：臣自入京以來，屢蒙陛下恩典，不可勝數。臣出身寒微，學疏智淺，忤逆頑劣，未立尺寸之功，時有出言無狀、觸犯天威，而能始終見信於陛下者，以陛下之明仁寬厚也。陛下係四海蒼生於一身，而托臣以大業，臣雖肝腦塗地，九死不足以報萬一。今作此書者，是恐陛下念臣身後無依，而欲行贍養。臣母已陷北平；妻老家有田宅，歸鄉務農，自足供養。家中之事均有安排，陛下無需掛念；若更有遺贈，內室切不可受。臣死之後，伏願陛下終止一切封爵賞賜，所居府第及車馬、仆從、器物一應用者，悉數查收戶部，則臣死而無愧矣。若寥再不能效嵇紹侍奉禦駕左右，還望陛下珍重！”
方孝孺放下遺書，長歎道：“何期慷慨純切至此！陛下萬萬節哀，保重龍體為上啊！”
朱允炆抬起頭來，怨怒地望著穀沉魚：“你呢？你不是武功蓋世嗎？怎麽讓左將軍一個人陷入燕軍重圍之中？”
就連穀沉魚，此刻麵對天子如此的問題，也張口結舌，不知該如何作答。
“你走，”朱允炆扭過頭去，不再看他，失控地喊道：“你走開！都走開！朕不想見任何人！”
穀沉魚隻得退出殿去，拉著外麵的鍾可喜一並離開。