幾日之後，沈若寥應約至魏國公府與徐輝祖、盛庸共議複戰。大將軍計劃這一次在滹沱河屯兵，將燕軍攔截在滹沱河北。屯兵地點，則設在滄州與真定之間的夾河。徐輝祖開玩笑說，燕王上過一次當，這一迴，沈若寥再想裝傻可就不起作用了，得另想妙策。沈若寥說道，如此一來事情倒也簡單，燕王這一迴必然極其謹慎，難免會疑心過重。虛則實之，實則虛之；他信也罷，不信也罷，隻要盡在我掌握之中，就萬無一失。除此之外，就是與真定聯軍，左右夾攻。東昌之戰，東昌軍、德州軍與真定軍雖然是圍攻，時間上卻是有前有後；這一迴，則應該同時出擊。三人定下二月十日，也就是十五天後，離京返迴前線戰場。
行期飛快地近了。沈若寥連日奔走於五軍都督府、魏國公府與皇宮之間，同時還要暗中和柳府一起安排豆兒和仇安的秦淮河婚禮。
婚期定在了二月九日黃昏，沈若寥臨走前一天。嫁衣來不及做，南宮秋便要把自己當初的郡主婚禮服送給豆兒，豆兒堅決不要，說既然要掩人耳目，她便不要穿嫁衣。隻要老爺和夫人都在場，親眼見證他倆對拜天地，她就心滿意足了。
駱陽和洪江很快友善起來。都是北平出生，又都以友人身份住在沈若寥家裏，兩個人無聊的時候，便總在一起打發時間。
二月九日無聲無息地很快到來。早上，沈若寥和盛庸、徐輝祖先到皇宮來，向天子和群臣辭行。
群臣散後，天子堅持要留三人在宮中用過午飯。方孝孺、齊泰、黃子澄也在邊上陪同。
“三位愛卿明日就要重迴戰場，卻還沒有見過凝命神寶。我大明今番多虧此寶，而能有東昌大捷。朕將此寶供在天地廟中，待用過午飯，三位愛卿便隨朕同往拜謁。”
徐輝祖看出沈若寥臉色有異，忙伸手暗地裏拽了他一下。
方孝孺道：“朝廷有此大寶，新年新氣象，又有東昌大捷為新年之始，今年之內必破燕軍，擒獲反王。江山可安定矣。”
沈若寥悶悶不樂地捱過整個午飯，沒吃什麽東西，卻越來越憋火。天子和三個文臣句句不離凝命神寶。他自從迴京複命，就一直在忍；如果不是魏國公事先提醒，此後又反複再三叮嚀，他怎可能忍到今日。他這次從東昌戰場迴來，本來心情就一直抑鬱低落；明天再走，對於未來，他知道得比別人清楚，卻隻能讓他心裏更加灰暗；皇上和群臣卻來了勁，一定要他開口讚頌凝命神寶。
到了午飯結束之時，他已經捱到了頂點。方孝孺卻正在興頭上，偏偏不識時務地問道：
“若寥，今天你很沉默啊，怎麽一直不說話？你自這迴迴來，對於凝命神寶落成一事，始終沒有發表任何意見。陛下和我都很想知道你的看法。”
他的看法；天子和方先生當然是想聽他說此物乃神祥天瑞，佑我朝廷大軍在東昌大獲全勝。這算什麽事？他心目中那個方先生，什麽時候也變成這樣了，不去做些切合實際的事情，卻天天折騰什麽井田製，複古宮門名稱，複古官職名稱，複古，複古——凝命神寶？然後還想聽他再來發表意見。
沈若寥抬起頭來，徐輝祖看到那眼神，頓時心裏一沉，整個脊骨都變得僵冷僵冷。
他明白，一切都完了；他攔不住他。
沈若寥開了口，輕輕說道：“陛下，各位大人，凝命神寶既然如此神通廣大，何必不用它來退兵？取了放在北平城門口，從此不就鎮住燕王，一勞永逸了，又何苦發幾十萬大軍，興師動眾，勞民傷財？”
盛庸渾身一凜，暗叫大事不好，忙在下麵用力掐了沈若寥一把。他不知道，徐輝祖之前已經拉過沈若寥了，沒能攔得住；他如此遲來的一掐，又能起什麽作用。
朱允炆一時不知如何作答。方孝孺皺了皺眉頭，說道：
“若寥，何出此言？朝廷退反賊之兵，當然需要實實在在的兵馬軍隊。凝命神寶的作用，在於得天佑，而能助我大軍得勝。”
沈若寥道：“方先生的意思，如若沒有凝命神寶，我大軍不可能有東昌大捷了？”
黃子澄道：“委實難講。”
沈若寥道：“東昌有此勝，靠的是二十萬大軍浴血沙場，上下一心，奮死不顧，和一塊大石頭有什麽關係？智謀人定，那凝命神寶幾曾開口為我獻一個字的良策？”
方孝孺皺眉道：“此言差矣。古來欲成大功，先鑄神器。神器之成，乃得天佑。凝命神寶為神器也；寶成而授信於天神，得福於時運。有道是謀事在人，成事在天。東昌大捷，有人謀不假，可最終真正成事的，還是天意。試想，我大軍出征之前要行祭祀，天子登基要行祭祀，適逢旱澇、秋收，各種各樣的大事，都要祭祀天地，奉獻五穀於祖宗廟前，為的不就是祈求神佑麽？”
齊泰道：“左將軍此戰立有大功，卻不可因此居功自傲，妄廢敬天之禮，而以為一切功勞皆在於己。若如此，則必失天神之信！”
沈若寥道：“我早說過，此戰若寥並無功勞，靠的都是全軍將士。如今陛下無視戰士們於槍林箭雨之中肝腦塗地，卻把一切都看作是天意，視之為當然，這才真正要失天神之信！”
朱允炆駭然失色：“若寥，朕並非如此。朕當然知道，全軍將士功不可沒，朕也已經按功行賞，毫無偏頗。你都知道。”
“陛下，若寥所指的，並不單純隻是一個凝命神寶而已。”沈若寥站起身來，盛庸拉不住他。徐輝祖知道大禍已闖，卻不料越闖越大。他震驚地望著沈若寥，一麵開始飛快地暗想出路。
沈若寥道：“幾十萬大軍在前線舍生忘死，為的是什麽？為的是我大明江山。他們心目中，天子神明聖德，仁慈愛民，值得他們如此奮不顧身。而陛下即位至今，又做了些什麽？更改官職名稱，更改宮門名稱，一應複古，還要推行井田製——除了江浙新賦之外，簡直沒有一樣真正有任何實際意義。”
方孝孺驚詫道：“怎麽能說沒有任何實際意義？陛下通過改官製而革冗官，廢不公，朝綱由重武輕文轉向重文輕武，施行文治，禮待人臣。陛下寬仁之政，成效顯著，又豈能說沒有意義？”
黃子澄道：“陛下改官製之外，還有寬刑，左將軍如何不察？”
沈若寥道：“寬刑？錦衣衛獄廢而複用，是寬刑乎？”
齊泰已有怒氣：“左將軍之意，除了左將軍提議的江浙新賦之外，朝廷新政就無一可取？”
沈若寥已然意識到，局麵不可收拾。他早已不能像以前那樣，在天子和方先生麵前暢所欲言，然而此刻他無法控製。他說道：
“我之意，我當初背離燕王，歸順朝廷，是對天子和朝廷懷有更高的期望；今日至此，非我所願。為前線將士而言，我亦不知他們是否並不失望。”
徐輝祖跳起身來，躬身道：“陛下恕罪；臣知道東昌侯家中還有大事處理，臣聽說自從東昌大戰以來，東昌侯連月繁勞過重，夜不成寐，凡人都要垮掉。是以此刻他情緒失控，不為怪也。還望陛下準他早退，並準臣送他迴家歇息。明早還要早起上路。”
“這……”朱允炆戰戰兢兢地望著沈若寥，又驚惑地看了看徐輝祖。
盛庸也跳了起來，勸道：“陛下，眾位大人，東昌侯尚且年輕氣盛，然而情深意切，忠心可鑒，失言也可以理解。——若寥，你也是的，凝命神寶為古今罕有之大寶，有什麽不好？”
沈若寥低下頭去，深深吸了口氣，長吐出來。他抬起頭來，靜靜地望著朱允炆，說道：
“皇上，凝命神寶再好，比得過傳國玉璽乎？”
朱允炆驚懼地望著他：“傳國玉璽？”
沈若寥道：“傳國玉璽也僅有八字而已；陛下刻十六字於凝命神寶上，自然是求天佑，可也未免太過切。物極必反。”
方孝孺道：“若寥，你這話越說越沒譜了。你在想什麽？你離開燕王，歸順朝廷，本是正人之道，理所應當，並非什麽可選擇之事。讓你說得好像朝廷欠了你，若不如你願，你便不該歸順？現在又談什麽傳國玉璽。傳國玉璽早已和元朝一起不複存在了。再談它何益？”
沈若寥冷冷說道：“傳國玉璽在燕王手中。”
“什麽？”舉座皆震，齊刷刷大驚失色。
沈若寥道：“傳國玉璽藏於雲南，現在燕王手中。陛下有陛下的凝命神寶，燕王有那流傳了兩千年的傳國玉璽。陛下，方先生，兩位大人，既然如此相信神器乃是天命所在，現在倒也不妨想想，凝命神寶和傳國玉璽相爭，究竟哪個更厲害。若寥自從離開燕王，侍奉陛下左右，殫精竭慮於疆場，並無絲毫怨言，也從來不信，一塊傳國玉璽，就能讓燕王求得天命。我隻求陛下莫因一塊方玉，一場勝戰，就放鬆警惕，以為天下無憂。燕軍遠沒有消滅，更何況我軍三次慘敗才有一勝，談何運氣。若寥此去，若不徹底剿滅燕軍，誓不再活著迴來麵見陛下。陛下保重；若寥告辭。”
說罷他便離席退出殿去。徐輝祖慌忙也告辭，追出殿來。
“若寥！你……”魏國公追得上氣不接下氣，更多的是心慌。“你啊你啊，我反複跟你說——唉。你存心尋死啊？”
沈若寥麵色慘白，虛弱地一笑。
“公爺，我明白。我……情不自禁。一切後果，我自承擔便是。你不用再說。”
“你承擔便是？你知不知道後果是什麽？”徐輝祖道，“你說的那些話裏，隨便哪一句，都能要你人頭落地。你到底怎麽了？你是真不想活了？”
沈若寥道：“公爺，你難道一點兒不失望？大敵未退，陛下和群臣就如此飄飄然，凝命神寶實屬虛妄無謂之舉，卻拿來當作天命所歸。如此下去，我們即便最終退了燕王，這朝廷日後又能做出什麽實事來？這種風氣之下，我們又怎可能敵得過燕王？我知道，所有的話我都不該說。可是我方才說出來的一切，也沒有半句假話。我沈若寥也曾努力，但我最終還是做不到公爺的沉穩和寬容，以及明哲保身。”
徐輝祖頻頻搖頭道：“我明白，我明白，你所說的一切，我都讚同。你批評我明哲保身，我也讚同。你說出來的東西，既然都已經說出來了，現在再怎麽想，也都無益。你我現在需要想的是，如何彌補，你口無遮攔到這個地步，犯上之外，還有異謀之嫌，皇上隨時可能一紙詔書下來，將你革職收押。前線的二十萬大軍，此刻不能沒有你。你倒是該怎麽辦？”
沈若寥歎道：“我先迴家；晚上家裏還有事。趕快把家裏事辦完，如果能等到明天，天明就啟程，自然最好。如果等不到，那也是命——我不求神器。該來的，躲也躲不掉。公爺隻管迴家準備就是，不必為我擔心。”
沈若寥迴到家來，秋兒、豆兒一切都已準備齊全，隻等他了。
他換了衣服，三個人一同趕到秦淮河來，按照事先約定，上了等待的屋船。萬衡心和百聞不如一見的柳府大少爺帶著仇安已在船艙中等候。
船無聲無息地離岸，順水漂流。豆兒和仇安拜過天地，雙方家人行過祝福。一切都原始，質樸，簡單到不能再簡單。一對新人卻心滿意足，感激含淚。
沈若寥叮囑過豆兒和仇安，告別了萬衡心和柳家大少爺，和秋兒一起上了岸，目送船向夫子廟碼頭緩緩駛去。南宮秋送別豆兒，十分傷感。沈若寥心緒難平，此刻卻更多是慶幸，慶幸這樣一來，至少豆兒從此脫離了他的藤蔓，不會再受他任何牽連。
他的藤蔓之上，牽掛的，隻剩下秋兒了。
寂靜的夜晚；靜得讓人心慌。沈若寥與駱陽話別，話到很晚。迴到房中來，秋兒依舊在挑燈等候。
“你怎麽還不睡？這麽晚了。”
“我今晚不睡，守著你。”秋兒淒然道，“省得明天早上，你又不叫我起來，一個人偷偷跑掉，讓我送你都送不成。”
沈若寥此時此刻，已是心肝寸斷。他望著南宮秋，許久下不了決心。
“你怎麽了？”南宮秋察覺到他的異樣。“你從宮裏迴來，就不對勁。發生什麽事了？”
沈若寥咬了咬牙。他已沒的選擇。
他從懷中取出一隻木匣來，遞給秋兒。
“這是給你的。先不要打開。”
秋兒接過匣來。“這是什麽？”
沈若寥道：“裏麵的東西是給你的，但是現在還不到時候。秋兒，有件事，我必須告訴你。”
南宮秋放下木匣，呆呆地望著他，不祥的預感籠罩了全身。
“秋兒，我這迴走，恐怕……再也不會迴來。”
南宮秋伸手按住他的嘴唇，怪罪道：“你怎麽能說這話，多不吉利。”
沈若寥道：“我並非胡思亂想；我是……知道如此……”
“……知道如此？你……你什麽意思？”
沈若寥道：“此去，燕王早晚必勝，燕軍早晚要打進應天，顛覆朝廷。秋兒，我從一開始就背叛燕王，我其實一直也沒有背叛燕王。我的心始終在燕王一邊。隻不過，朝廷不知，燕王也不知。所以這次，我必死無疑。”
南宮秋駭然地望著他，臉色慘白：“我……我不懂……你在說什麽……”
沈若寥淒然道：“從一開始，一切就已經注定，結局必是如此。你不會懂，你也不需要懂，懂這些沒有意義。結局才是最重要的。等消息從前線傳迴家中，你知道我再不可能迴來之時，將這木匣打開，裏麵有一切你那時所需要的東西；我全都已經給你準備好了。你仔細保管著，到時候打開來看，我也能放心瞑目。”
南宮秋道：“你病了，你一定是病了。你太累了，把自己累病了。”
沈若寥搖搖頭：“我沒病；我努力了這麽久的事，一字一句都不是一朝一夕的妄語。”
南宮秋執著地搖頭道：“若寥，你別這麽喪氣。我相信你的能力，你肯定能平安無恙地迴來。我會一直等你迴來，不管多久。”
沈若寥將她攬入懷中，輕輕吻了她的額頭。他感覺自己耗盡了全部的力氣，隻能貼著她的臉頰，虛弱地說道：
“保存好這個木匣；打開之後，就永遠不要再等我了。”
南宮秋渾身戰栗起來。
“你……你真的如此確信，我一定會打開那木匣？”
沈若寥淒楚地淡淡一笑。“秋兒，我計劃的事，我又焉能不知？”
他說對了；南宮秋終究打開了那隻木匣。然而他也錯了，他終究還是有不知道的事。
行期飛快地近了。沈若寥連日奔走於五軍都督府、魏國公府與皇宮之間，同時還要暗中和柳府一起安排豆兒和仇安的秦淮河婚禮。
婚期定在了二月九日黃昏，沈若寥臨走前一天。嫁衣來不及做，南宮秋便要把自己當初的郡主婚禮服送給豆兒，豆兒堅決不要，說既然要掩人耳目，她便不要穿嫁衣。隻要老爺和夫人都在場，親眼見證他倆對拜天地，她就心滿意足了。
駱陽和洪江很快友善起來。都是北平出生，又都以友人身份住在沈若寥家裏，兩個人無聊的時候，便總在一起打發時間。
二月九日無聲無息地很快到來。早上，沈若寥和盛庸、徐輝祖先到皇宮來，向天子和群臣辭行。
群臣散後，天子堅持要留三人在宮中用過午飯。方孝孺、齊泰、黃子澄也在邊上陪同。
“三位愛卿明日就要重迴戰場，卻還沒有見過凝命神寶。我大明今番多虧此寶，而能有東昌大捷。朕將此寶供在天地廟中，待用過午飯，三位愛卿便隨朕同往拜謁。”
徐輝祖看出沈若寥臉色有異，忙伸手暗地裏拽了他一下。
方孝孺道：“朝廷有此大寶，新年新氣象，又有東昌大捷為新年之始，今年之內必破燕軍，擒獲反王。江山可安定矣。”
沈若寥悶悶不樂地捱過整個午飯，沒吃什麽東西，卻越來越憋火。天子和三個文臣句句不離凝命神寶。他自從迴京複命，就一直在忍；如果不是魏國公事先提醒，此後又反複再三叮嚀，他怎可能忍到今日。他這次從東昌戰場迴來，本來心情就一直抑鬱低落；明天再走，對於未來，他知道得比別人清楚，卻隻能讓他心裏更加灰暗；皇上和群臣卻來了勁，一定要他開口讚頌凝命神寶。
到了午飯結束之時，他已經捱到了頂點。方孝孺卻正在興頭上，偏偏不識時務地問道：
“若寥，今天你很沉默啊，怎麽一直不說話？你自這迴迴來，對於凝命神寶落成一事，始終沒有發表任何意見。陛下和我都很想知道你的看法。”
他的看法；天子和方先生當然是想聽他說此物乃神祥天瑞，佑我朝廷大軍在東昌大獲全勝。這算什麽事？他心目中那個方先生，什麽時候也變成這樣了，不去做些切合實際的事情，卻天天折騰什麽井田製，複古宮門名稱，複古官職名稱，複古，複古——凝命神寶？然後還想聽他再來發表意見。
沈若寥抬起頭來，徐輝祖看到那眼神，頓時心裏一沉，整個脊骨都變得僵冷僵冷。
他明白，一切都完了；他攔不住他。
沈若寥開了口，輕輕說道：“陛下，各位大人，凝命神寶既然如此神通廣大，何必不用它來退兵？取了放在北平城門口，從此不就鎮住燕王，一勞永逸了，又何苦發幾十萬大軍，興師動眾，勞民傷財？”
盛庸渾身一凜，暗叫大事不好，忙在下麵用力掐了沈若寥一把。他不知道，徐輝祖之前已經拉過沈若寥了，沒能攔得住；他如此遲來的一掐，又能起什麽作用。
朱允炆一時不知如何作答。方孝孺皺了皺眉頭，說道：
“若寥，何出此言？朝廷退反賊之兵，當然需要實實在在的兵馬軍隊。凝命神寶的作用，在於得天佑，而能助我大軍得勝。”
沈若寥道：“方先生的意思，如若沒有凝命神寶，我大軍不可能有東昌大捷了？”
黃子澄道：“委實難講。”
沈若寥道：“東昌有此勝，靠的是二十萬大軍浴血沙場，上下一心，奮死不顧，和一塊大石頭有什麽關係？智謀人定，那凝命神寶幾曾開口為我獻一個字的良策？”
方孝孺皺眉道：“此言差矣。古來欲成大功，先鑄神器。神器之成，乃得天佑。凝命神寶為神器也；寶成而授信於天神，得福於時運。有道是謀事在人，成事在天。東昌大捷，有人謀不假，可最終真正成事的，還是天意。試想，我大軍出征之前要行祭祀，天子登基要行祭祀，適逢旱澇、秋收，各種各樣的大事，都要祭祀天地，奉獻五穀於祖宗廟前，為的不就是祈求神佑麽？”
齊泰道：“左將軍此戰立有大功，卻不可因此居功自傲，妄廢敬天之禮，而以為一切功勞皆在於己。若如此，則必失天神之信！”
沈若寥道：“我早說過，此戰若寥並無功勞，靠的都是全軍將士。如今陛下無視戰士們於槍林箭雨之中肝腦塗地，卻把一切都看作是天意，視之為當然，這才真正要失天神之信！”
朱允炆駭然失色：“若寥，朕並非如此。朕當然知道，全軍將士功不可沒，朕也已經按功行賞，毫無偏頗。你都知道。”
“陛下，若寥所指的，並不單純隻是一個凝命神寶而已。”沈若寥站起身來，盛庸拉不住他。徐輝祖知道大禍已闖，卻不料越闖越大。他震驚地望著沈若寥，一麵開始飛快地暗想出路。
沈若寥道：“幾十萬大軍在前線舍生忘死，為的是什麽？為的是我大明江山。他們心目中，天子神明聖德，仁慈愛民，值得他們如此奮不顧身。而陛下即位至今，又做了些什麽？更改官職名稱，更改宮門名稱，一應複古，還要推行井田製——除了江浙新賦之外，簡直沒有一樣真正有任何實際意義。”
方孝孺驚詫道：“怎麽能說沒有任何實際意義？陛下通過改官製而革冗官，廢不公，朝綱由重武輕文轉向重文輕武，施行文治，禮待人臣。陛下寬仁之政，成效顯著，又豈能說沒有意義？”
黃子澄道：“陛下改官製之外，還有寬刑，左將軍如何不察？”
沈若寥道：“寬刑？錦衣衛獄廢而複用，是寬刑乎？”
齊泰已有怒氣：“左將軍之意，除了左將軍提議的江浙新賦之外，朝廷新政就無一可取？”
沈若寥已然意識到，局麵不可收拾。他早已不能像以前那樣，在天子和方先生麵前暢所欲言，然而此刻他無法控製。他說道：
“我之意，我當初背離燕王，歸順朝廷，是對天子和朝廷懷有更高的期望；今日至此，非我所願。為前線將士而言，我亦不知他們是否並不失望。”
徐輝祖跳起身來，躬身道：“陛下恕罪；臣知道東昌侯家中還有大事處理，臣聽說自從東昌大戰以來，東昌侯連月繁勞過重，夜不成寐，凡人都要垮掉。是以此刻他情緒失控，不為怪也。還望陛下準他早退，並準臣送他迴家歇息。明早還要早起上路。”
“這……”朱允炆戰戰兢兢地望著沈若寥，又驚惑地看了看徐輝祖。
盛庸也跳了起來，勸道：“陛下，眾位大人，東昌侯尚且年輕氣盛，然而情深意切，忠心可鑒，失言也可以理解。——若寥，你也是的，凝命神寶為古今罕有之大寶，有什麽不好？”
沈若寥低下頭去，深深吸了口氣，長吐出來。他抬起頭來，靜靜地望著朱允炆，說道：
“皇上，凝命神寶再好，比得過傳國玉璽乎？”
朱允炆驚懼地望著他：“傳國玉璽？”
沈若寥道：“傳國玉璽也僅有八字而已；陛下刻十六字於凝命神寶上，自然是求天佑，可也未免太過切。物極必反。”
方孝孺道：“若寥，你這話越說越沒譜了。你在想什麽？你離開燕王，歸順朝廷，本是正人之道，理所應當，並非什麽可選擇之事。讓你說得好像朝廷欠了你，若不如你願，你便不該歸順？現在又談什麽傳國玉璽。傳國玉璽早已和元朝一起不複存在了。再談它何益？”
沈若寥冷冷說道：“傳國玉璽在燕王手中。”
“什麽？”舉座皆震，齊刷刷大驚失色。
沈若寥道：“傳國玉璽藏於雲南，現在燕王手中。陛下有陛下的凝命神寶，燕王有那流傳了兩千年的傳國玉璽。陛下，方先生，兩位大人，既然如此相信神器乃是天命所在，現在倒也不妨想想，凝命神寶和傳國玉璽相爭，究竟哪個更厲害。若寥自從離開燕王，侍奉陛下左右，殫精竭慮於疆場，並無絲毫怨言，也從來不信，一塊傳國玉璽，就能讓燕王求得天命。我隻求陛下莫因一塊方玉，一場勝戰，就放鬆警惕，以為天下無憂。燕軍遠沒有消滅，更何況我軍三次慘敗才有一勝，談何運氣。若寥此去，若不徹底剿滅燕軍，誓不再活著迴來麵見陛下。陛下保重；若寥告辭。”
說罷他便離席退出殿去。徐輝祖慌忙也告辭，追出殿來。
“若寥！你……”魏國公追得上氣不接下氣，更多的是心慌。“你啊你啊，我反複跟你說——唉。你存心尋死啊？”
沈若寥麵色慘白，虛弱地一笑。
“公爺，我明白。我……情不自禁。一切後果，我自承擔便是。你不用再說。”
“你承擔便是？你知不知道後果是什麽？”徐輝祖道，“你說的那些話裏，隨便哪一句，都能要你人頭落地。你到底怎麽了？你是真不想活了？”
沈若寥道：“公爺，你難道一點兒不失望？大敵未退，陛下和群臣就如此飄飄然，凝命神寶實屬虛妄無謂之舉，卻拿來當作天命所歸。如此下去，我們即便最終退了燕王，這朝廷日後又能做出什麽實事來？這種風氣之下，我們又怎可能敵得過燕王？我知道，所有的話我都不該說。可是我方才說出來的一切，也沒有半句假話。我沈若寥也曾努力，但我最終還是做不到公爺的沉穩和寬容，以及明哲保身。”
徐輝祖頻頻搖頭道：“我明白，我明白，你所說的一切，我都讚同。你批評我明哲保身，我也讚同。你說出來的東西，既然都已經說出來了，現在再怎麽想，也都無益。你我現在需要想的是，如何彌補，你口無遮攔到這個地步，犯上之外，還有異謀之嫌，皇上隨時可能一紙詔書下來，將你革職收押。前線的二十萬大軍，此刻不能沒有你。你倒是該怎麽辦？”
沈若寥歎道：“我先迴家；晚上家裏還有事。趕快把家裏事辦完，如果能等到明天，天明就啟程，自然最好。如果等不到，那也是命——我不求神器。該來的，躲也躲不掉。公爺隻管迴家準備就是，不必為我擔心。”
沈若寥迴到家來，秋兒、豆兒一切都已準備齊全，隻等他了。
他換了衣服，三個人一同趕到秦淮河來，按照事先約定，上了等待的屋船。萬衡心和百聞不如一見的柳府大少爺帶著仇安已在船艙中等候。
船無聲無息地離岸，順水漂流。豆兒和仇安拜過天地，雙方家人行過祝福。一切都原始，質樸，簡單到不能再簡單。一對新人卻心滿意足，感激含淚。
沈若寥叮囑過豆兒和仇安，告別了萬衡心和柳家大少爺，和秋兒一起上了岸，目送船向夫子廟碼頭緩緩駛去。南宮秋送別豆兒，十分傷感。沈若寥心緒難平，此刻卻更多是慶幸，慶幸這樣一來，至少豆兒從此脫離了他的藤蔓，不會再受他任何牽連。
他的藤蔓之上，牽掛的，隻剩下秋兒了。
寂靜的夜晚；靜得讓人心慌。沈若寥與駱陽話別，話到很晚。迴到房中來，秋兒依舊在挑燈等候。
“你怎麽還不睡？這麽晚了。”
“我今晚不睡，守著你。”秋兒淒然道，“省得明天早上，你又不叫我起來，一個人偷偷跑掉，讓我送你都送不成。”
沈若寥此時此刻，已是心肝寸斷。他望著南宮秋，許久下不了決心。
“你怎麽了？”南宮秋察覺到他的異樣。“你從宮裏迴來，就不對勁。發生什麽事了？”
沈若寥咬了咬牙。他已沒的選擇。
他從懷中取出一隻木匣來，遞給秋兒。
“這是給你的。先不要打開。”
秋兒接過匣來。“這是什麽？”
沈若寥道：“裏麵的東西是給你的，但是現在還不到時候。秋兒，有件事，我必須告訴你。”
南宮秋放下木匣，呆呆地望著他，不祥的預感籠罩了全身。
“秋兒，我這迴走，恐怕……再也不會迴來。”
南宮秋伸手按住他的嘴唇，怪罪道：“你怎麽能說這話，多不吉利。”
沈若寥道：“我並非胡思亂想；我是……知道如此……”
“……知道如此？你……你什麽意思？”
沈若寥道：“此去，燕王早晚必勝，燕軍早晚要打進應天，顛覆朝廷。秋兒，我從一開始就背叛燕王，我其實一直也沒有背叛燕王。我的心始終在燕王一邊。隻不過，朝廷不知，燕王也不知。所以這次，我必死無疑。”
南宮秋駭然地望著他，臉色慘白：“我……我不懂……你在說什麽……”
沈若寥淒然道：“從一開始，一切就已經注定，結局必是如此。你不會懂，你也不需要懂，懂這些沒有意義。結局才是最重要的。等消息從前線傳迴家中，你知道我再不可能迴來之時，將這木匣打開，裏麵有一切你那時所需要的東西；我全都已經給你準備好了。你仔細保管著，到時候打開來看，我也能放心瞑目。”
南宮秋道：“你病了，你一定是病了。你太累了，把自己累病了。”
沈若寥搖搖頭：“我沒病；我努力了這麽久的事，一字一句都不是一朝一夕的妄語。”
南宮秋執著地搖頭道：“若寥，你別這麽喪氣。我相信你的能力，你肯定能平安無恙地迴來。我會一直等你迴來，不管多久。”
沈若寥將她攬入懷中，輕輕吻了她的額頭。他感覺自己耗盡了全部的力氣，隻能貼著她的臉頰，虛弱地說道：
“保存好這個木匣；打開之後，就永遠不要再等我了。”
南宮秋渾身戰栗起來。
“你……你真的如此確信，我一定會打開那木匣？”
沈若寥淒楚地淡淡一笑。“秋兒，我計劃的事，我又焉能不知？”
他說對了；南宮秋終究打開了那隻木匣。然而他也錯了，他終究還是有不知道的事。