幾日之後,沈若寥應約至魏國公府與徐輝祖、盛庸共議複戰。大將軍計劃這一次在滹沱河屯兵,將燕軍攔截在滹沱河北。屯兵地點,則設在滄州與真定之間的夾河。徐輝祖開玩笑說,燕王上過一次當,這一迴,沈若寥再想裝傻可就不起作用了,得另想妙策。沈若寥說道,如此一來事情倒也簡單,燕王這一迴必然極其謹慎,難免會疑心過重。虛則實之,實則虛之;他信也罷,不信也罷,隻要盡在我掌握之中,就萬無一失。除此之外,就是與真定聯軍,左右夾攻。東昌之戰,東昌軍、德州軍與真定軍雖然是圍攻,時間上卻是有前有後;這一迴,則應該同時出擊。三人定下二月十日,也就是十五天後,離京返迴前線戰場。
行期飛快地近了。沈若寥連日奔走於五軍都督府、魏國公府與皇宮之間,同時還要暗中和柳府一起安排豆兒和仇安的秦淮河婚禮。
婚期定在了二月九日黃昏,沈若寥臨走前一天。嫁衣來不及做,南宮秋便要把自己當初的郡主婚禮服送給豆兒,豆兒堅決不要,說既然要掩人耳目,她便不要穿嫁衣。隻要老爺和夫人都在場,親眼見證他倆對拜天地,她就心滿意足了。
駱陽和洪江很快友善起來。都是北平出生,又都以友人身份住在沈若寥家裏,兩個人無聊的時候,便總在一起打發時間。
二月九日無聲無息地很快到來。早上,沈若寥和盛庸、徐輝祖先到皇宮來,向天子和群臣辭行。
群臣散後,天子堅持要留三人在宮中用過午飯。方孝孺、齊泰、黃子澄也在邊上陪同。
“三位愛卿明日就要重迴戰場,卻還沒有見過凝命神寶。我大明今番多虧此寶,而能有東昌大捷。朕將此寶供在天地廟中,待用過午飯,三位愛卿便隨朕同往拜謁。”
徐輝祖看出沈若寥臉色有異,忙伸手暗地裏拽了他一下。
方孝孺道:“朝廷有此大寶,新年新氣象,又有東昌大捷為新年之始,今年之內必破燕軍,擒獲反王。江山可安定矣。”
沈若寥悶悶不樂地捱過整個午飯,沒吃什麽東西,卻越來越憋火。天子和三個文臣句句不離凝命神寶。他自從迴京複命,就一直在忍;如果不是魏國公事先提醒,此後又反複再三叮嚀,他怎可能忍到今日。他這次從東昌戰場迴來,本來心情就一直抑鬱低落;明天再走,對於未來,他知道得比別人清楚,卻隻能讓他心裏更加灰暗;皇上和群臣卻來了勁,一定要他開口讚頌凝命神寶。
到了午飯結束之時,他已經捱到了頂點。方孝孺卻正在興頭上,偏偏不識時務地問道:
“若寥,今天你很沉默啊,怎麽一直不說話?你自這迴迴來,對於凝命神寶落成一事,始終沒有發表任何意見。陛下和我都很想知道你的看法。”
他的看法;天子和方先生當然是想聽他說此物乃神祥天瑞,佑我朝廷大軍在東昌大獲全勝。這算什麽事?他心目中那個方先生,什麽時候也變成這樣了,不去做些切合實際的事情,卻天天折騰什麽井田製,複古宮門名稱,複古官職名稱,複古,複古——凝命神寶?然後還想聽他再來發表意見。
沈若寥抬起頭來,徐輝祖看到那眼神,頓時心裏一沉,整個脊骨都變得僵冷僵冷。
他明白,一切都完了;他攔不住他。
沈若寥開了口,輕輕說道:“陛下,各位大人,凝命神寶既然如此神通廣大,何必不用它來退兵?取了放在北平城門口,從此不就鎮住燕王,一勞永逸了,又何苦發幾十萬大軍,興師動眾,勞民傷財?”
盛庸渾身一凜,暗叫大事不好,忙在下麵用力掐了沈若寥一把。他不知道,徐輝祖之前已經拉過沈若寥了,沒能攔得住;他如此遲來的一掐,又能起什麽作用。
朱允炆一時不知如何作答。方孝孺皺了皺眉頭,說道:
“若寥,何出此言?朝廷退反賊之兵,當然需要實實在在的兵馬軍隊。凝命神寶的作用,在於得天佑,而能助我大軍得勝。”
沈若寥道:“方先生的意思,如若沒有凝命神寶,我大軍不可能有東昌大捷了?”
黃子澄道:“委實難講。”
沈若寥道:“東昌有此勝,靠的是二十萬大軍浴血沙場,上下一心,奮死不顧,和一塊大石頭有什麽關係?智謀人定,那凝命神寶幾曾開口為我獻一個字的良策?”
方孝孺皺眉道:“此言差矣。古來欲成大功,先鑄神器。神器之成,乃得天佑。凝命神寶為神器也;寶成而授信於天神,得福於時運。有道是謀事在人,成事在天。東昌大捷,有人謀不假,可最終真正成事的,還是天意。試想,我大軍出征之前要行祭祀,天子登基要行祭祀,適逢旱澇、秋收,各種各樣的大事,都要祭祀天地,奉獻五穀於祖宗廟前,為的不就是祈求神佑麽?”
齊泰道:“左將軍此戰立有大功,卻不可因此居功自傲,妄廢敬天之禮,而以為一切功勞皆在於己。若如此,則必失天神之信!”
沈若寥道:“我早說過,此戰若寥並無功勞,靠的都是全軍將士。如今陛下無視戰士們於槍林箭雨之中肝腦塗地,卻把一切都看作是天意,視之為當然,這才真正要失天神之信!”
朱允炆駭然失色:“若寥,朕並非如此。朕當然知道,全軍將士功不可沒,朕也已經按功行賞,毫無偏頗。你都知道。”
“陛下,若寥所指的,並不單純隻是一個凝命神寶而已。”沈若寥站起身來,盛庸拉不住他。徐輝祖知道大禍已闖,卻不料越闖越大。他震驚地望著沈若寥,一麵開始飛快地暗想出路。
沈若寥道:“幾十萬大軍在前線舍生忘死,為的是什麽?為的是我大明江山。他們心目中,天子神明聖德,仁慈愛民,值得他們如此奮不顧身。而陛下即位至今,又做了些什麽?更改官職名稱,更改宮門名稱,一應複古,還要推行井田製——除了江浙新賦之外,簡直沒有一樣真正有任何實際意義。”
方孝孺驚詫道:“怎麽能說沒有任何實際意義?陛下通過改官製而革冗官,廢不公,朝綱由重武輕文轉向重文輕武,施行文治,禮待人臣。陛下寬仁之政,成效顯著,又豈能說沒有意義?”
黃子澄道:“陛下改官製之外,還有寬刑,左將軍如何不察?”
沈若寥道:“寬刑?錦衣衛獄廢而複用,是寬刑乎?”
齊泰已有怒氣:“左將軍之意,除了左將軍提議的江浙新賦之外,朝廷新政就無一可取?”
沈若寥已然意識到,局麵不可收拾。他早已不能像以前那樣,在天子和方先生麵前暢所欲言,然而此刻他無法控製。他說道:
“我之意,我當初背離燕王,歸順朝廷,是對天子和朝廷懷有更高的期望;今日至此,非我所願。為前線將士而言,我亦不知他們是否並不失望。”
徐輝祖跳起身來,躬身道:“陛下恕罪;臣知道東昌侯家中還有大事處理,臣聽說自從東昌大戰以來,東昌侯連月繁勞過重,夜不成寐,凡人都要垮掉。是以此刻他情緒失控,不為怪也。還望陛下準他早退,並準臣送他迴家歇息。明早還要早起上路。”
“這……”朱允炆戰戰兢兢地望著沈若寥,又驚惑地看了看徐輝祖。
盛庸也跳了起來,勸道:“陛下,眾位大人,東昌侯尚且年輕氣盛,然而情深意切,忠心可鑒,失言也可以理解。——若寥,你也是的,凝命神寶為古今罕有之大寶,有什麽不好?”
沈若寥低下頭去,深深吸了口氣,長吐出來。他抬起頭來,靜靜地望著朱允炆,說道:
“皇上,凝命神寶再好,比得過傳國玉璽乎?”
朱允炆驚懼地望著他:“傳國玉璽?”
沈若寥道:“傳國玉璽也僅有八字而已;陛下刻十六字於凝命神寶上,自然是求天佑,可也未免太過切。物極必反。”
方孝孺道:“若寥,你這話越說越沒譜了。你在想什麽?你離開燕王,歸順朝廷,本是正人之道,理所應當,並非什麽可選擇之事。讓你說得好像朝廷欠了你,若不如你願,你便不該歸順?現在又談什麽傳國玉璽。傳國玉璽早已和元朝一起不複存在了。再談它何益?”
沈若寥冷冷說道:“傳國玉璽在燕王手中。”
“什麽?”舉座皆震,齊刷刷大驚失色。
沈若寥道:“傳國玉璽藏於雲南,現在燕王手中。陛下有陛下的凝命神寶,燕王有那流傳了兩千年的傳國玉璽。陛下,方先生,兩位大人,既然如此相信神器乃是天命所在,現在倒也不妨想想,凝命神寶和傳國玉璽相爭,究竟哪個更厲害。若寥自從離開燕王,侍奉陛下左右,殫精竭慮於疆場,並無絲毫怨言,也從來不信,一塊傳國玉璽,就能讓燕王求得天命。我隻求陛下莫因一塊方玉,一場勝戰,就放鬆警惕,以為天下無憂。燕軍遠沒有消滅,更何況我軍三次慘敗才有一勝,談何運氣。若寥此去,若不徹底剿滅燕軍,誓不再活著迴來麵見陛下。陛下保重;若寥告辭。”
說罷他便離席退出殿去。徐輝祖慌忙也告辭,追出殿來。
“若寥!你……”魏國公追得上氣不接下氣,更多的是心慌。“你啊你啊,我反複跟你說——唉。你存心尋死啊?”
沈若寥麵色慘白,虛弱地一笑。
“公爺,我明白。我……情不自禁。一切後果,我自承擔便是。你不用再說。”
“你承擔便是?你知不知道後果是什麽?”徐輝祖道,“你說的那些話裏,隨便哪一句,都能要你人頭落地。你到底怎麽了?你是真不想活了?”
沈若寥道:“公爺,你難道一點兒不失望?大敵未退,陛下和群臣就如此飄飄然,凝命神寶實屬虛妄無謂之舉,卻拿來當作天命所歸。如此下去,我們即便最終退了燕王,這朝廷日後又能做出什麽實事來?這種風氣之下,我們又怎可能敵得過燕王?我知道,所有的話我都不該說。可是我方才說出來的一切,也沒有半句假話。我沈若寥也曾努力,但我最終還是做不到公爺的沉穩和寬容,以及明哲保身。”
徐輝祖頻頻搖頭道:“我明白,我明白,你所說的一切,我都讚同。你批評我明哲保身,我也讚同。你說出來的東西,既然都已經說出來了,現在再怎麽想,也都無益。你我現在需要想的是,如何彌補,你口無遮攔到這個地步,犯上之外,還有異謀之嫌,皇上隨時可能一紙詔書下來,將你革職收押。前線的二十萬大軍,此刻不能沒有你。你倒是該怎麽辦?”
沈若寥歎道:“我先迴家;晚上家裏還有事。趕快把家裏事辦完,如果能等到明天,天明就啟程,自然最好。如果等不到,那也是命——我不求神器。該來的,躲也躲不掉。公爺隻管迴家準備就是,不必為我擔心。”
沈若寥迴到家來,秋兒、豆兒一切都已準備齊全,隻等他了。
他換了衣服,三個人一同趕到秦淮河來,按照事先約定,上了等待的屋船。萬衡心和百聞不如一見的柳府大少爺帶著仇安已在船艙中等候。
船無聲無息地離岸,順水漂流。豆兒和仇安拜過天地,雙方家人行過祝福。一切都原始,質樸,簡單到不能再簡單。一對新人卻心滿意足,感激含淚。
沈若寥叮囑過豆兒和仇安,告別了萬衡心和柳家大少爺,和秋兒一起上了岸,目送船向夫子廟碼頭緩緩駛去。南宮秋送別豆兒,十分傷感。沈若寥心緒難平,此刻卻更多是慶幸,慶幸這樣一來,至少豆兒從此脫離了他的藤蔓,不會再受他任何牽連。
他的藤蔓之上,牽掛的,隻剩下秋兒了。
寂靜的夜晚;靜得讓人心慌。沈若寥與駱陽話別,話到很晚。迴到房中來,秋兒依舊在挑燈等候。
“你怎麽還不睡?這麽晚了。”
“我今晚不睡,守著你。”秋兒淒然道,“省得明天早上,你又不叫我起來,一個人偷偷跑掉,讓我送你都送不成。”
沈若寥此時此刻,已是心肝寸斷。他望著南宮秋,許久下不了決心。
“你怎麽了?”南宮秋察覺到他的異樣。“你從宮裏迴來,就不對勁。發生什麽事了?”
沈若寥咬了咬牙。他已沒的選擇。
他從懷中取出一隻木匣來,遞給秋兒。
“這是給你的。先不要打開。”
秋兒接過匣來。“這是什麽?”
沈若寥道:“裏麵的東西是給你的,但是現在還不到時候。秋兒,有件事,我必須告訴你。”
南宮秋放下木匣,呆呆地望著他,不祥的預感籠罩了全身。
“秋兒,我這迴走,恐怕……再也不會迴來。”
南宮秋伸手按住他的嘴唇,怪罪道:“你怎麽能說這話,多不吉利。”
沈若寥道:“我並非胡思亂想;我是……知道如此……”
“……知道如此?你……你什麽意思?”
沈若寥道:“此去,燕王早晚必勝,燕軍早晚要打進應天,顛覆朝廷。秋兒,我從一開始就背叛燕王,我其實一直也沒有背叛燕王。我的心始終在燕王一邊。隻不過,朝廷不知,燕王也不知。所以這次,我必死無疑。”
南宮秋駭然地望著他,臉色慘白:“我……我不懂……你在說什麽……”
沈若寥淒然道:“從一開始,一切就已經注定,結局必是如此。你不會懂,你也不需要懂,懂這些沒有意義。結局才是最重要的。等消息從前線傳迴家中,你知道我再不可能迴來之時,將這木匣打開,裏麵有一切你那時所需要的東西;我全都已經給你準備好了。你仔細保管著,到時候打開來看,我也能放心瞑目。”
南宮秋道:“你病了,你一定是病了。你太累了,把自己累病了。”
沈若寥搖搖頭:“我沒病;我努力了這麽久的事,一字一句都不是一朝一夕的妄語。”
南宮秋執著地搖頭道:“若寥,你別這麽喪氣。我相信你的能力,你肯定能平安無恙地迴來。我會一直等你迴來,不管多久。”
沈若寥將她攬入懷中,輕輕吻了她的額頭。他感覺自己耗盡了全部的力氣,隻能貼著她的臉頰,虛弱地說道:
“保存好這個木匣;打開之後,就永遠不要再等我了。”
南宮秋渾身戰栗起來。
“你……你真的如此確信,我一定會打開那木匣?”
沈若寥淒楚地淡淡一笑。“秋兒,我計劃的事,我又焉能不知?”
他說對了;南宮秋終究打開了那隻木匣。然而他也錯了,他終究還是有不知道的事。
行期飛快地近了。沈若寥連日奔走於五軍都督府、魏國公府與皇宮之間,同時還要暗中和柳府一起安排豆兒和仇安的秦淮河婚禮。
婚期定在了二月九日黃昏,沈若寥臨走前一天。嫁衣來不及做,南宮秋便要把自己當初的郡主婚禮服送給豆兒,豆兒堅決不要,說既然要掩人耳目,她便不要穿嫁衣。隻要老爺和夫人都在場,親眼見證他倆對拜天地,她就心滿意足了。
駱陽和洪江很快友善起來。都是北平出生,又都以友人身份住在沈若寥家裏,兩個人無聊的時候,便總在一起打發時間。
二月九日無聲無息地很快到來。早上,沈若寥和盛庸、徐輝祖先到皇宮來,向天子和群臣辭行。
群臣散後,天子堅持要留三人在宮中用過午飯。方孝孺、齊泰、黃子澄也在邊上陪同。
“三位愛卿明日就要重迴戰場,卻還沒有見過凝命神寶。我大明今番多虧此寶,而能有東昌大捷。朕將此寶供在天地廟中,待用過午飯,三位愛卿便隨朕同往拜謁。”
徐輝祖看出沈若寥臉色有異,忙伸手暗地裏拽了他一下。
方孝孺道:“朝廷有此大寶,新年新氣象,又有東昌大捷為新年之始,今年之內必破燕軍,擒獲反王。江山可安定矣。”
沈若寥悶悶不樂地捱過整個午飯,沒吃什麽東西,卻越來越憋火。天子和三個文臣句句不離凝命神寶。他自從迴京複命,就一直在忍;如果不是魏國公事先提醒,此後又反複再三叮嚀,他怎可能忍到今日。他這次從東昌戰場迴來,本來心情就一直抑鬱低落;明天再走,對於未來,他知道得比別人清楚,卻隻能讓他心裏更加灰暗;皇上和群臣卻來了勁,一定要他開口讚頌凝命神寶。
到了午飯結束之時,他已經捱到了頂點。方孝孺卻正在興頭上,偏偏不識時務地問道:
“若寥,今天你很沉默啊,怎麽一直不說話?你自這迴迴來,對於凝命神寶落成一事,始終沒有發表任何意見。陛下和我都很想知道你的看法。”
他的看法;天子和方先生當然是想聽他說此物乃神祥天瑞,佑我朝廷大軍在東昌大獲全勝。這算什麽事?他心目中那個方先生,什麽時候也變成這樣了,不去做些切合實際的事情,卻天天折騰什麽井田製,複古宮門名稱,複古官職名稱,複古,複古——凝命神寶?然後還想聽他再來發表意見。
沈若寥抬起頭來,徐輝祖看到那眼神,頓時心裏一沉,整個脊骨都變得僵冷僵冷。
他明白,一切都完了;他攔不住他。
沈若寥開了口,輕輕說道:“陛下,各位大人,凝命神寶既然如此神通廣大,何必不用它來退兵?取了放在北平城門口,從此不就鎮住燕王,一勞永逸了,又何苦發幾十萬大軍,興師動眾,勞民傷財?”
盛庸渾身一凜,暗叫大事不好,忙在下麵用力掐了沈若寥一把。他不知道,徐輝祖之前已經拉過沈若寥了,沒能攔得住;他如此遲來的一掐,又能起什麽作用。
朱允炆一時不知如何作答。方孝孺皺了皺眉頭,說道:
“若寥,何出此言?朝廷退反賊之兵,當然需要實實在在的兵馬軍隊。凝命神寶的作用,在於得天佑,而能助我大軍得勝。”
沈若寥道:“方先生的意思,如若沒有凝命神寶,我大軍不可能有東昌大捷了?”
黃子澄道:“委實難講。”
沈若寥道:“東昌有此勝,靠的是二十萬大軍浴血沙場,上下一心,奮死不顧,和一塊大石頭有什麽關係?智謀人定,那凝命神寶幾曾開口為我獻一個字的良策?”
方孝孺皺眉道:“此言差矣。古來欲成大功,先鑄神器。神器之成,乃得天佑。凝命神寶為神器也;寶成而授信於天神,得福於時運。有道是謀事在人,成事在天。東昌大捷,有人謀不假,可最終真正成事的,還是天意。試想,我大軍出征之前要行祭祀,天子登基要行祭祀,適逢旱澇、秋收,各種各樣的大事,都要祭祀天地,奉獻五穀於祖宗廟前,為的不就是祈求神佑麽?”
齊泰道:“左將軍此戰立有大功,卻不可因此居功自傲,妄廢敬天之禮,而以為一切功勞皆在於己。若如此,則必失天神之信!”
沈若寥道:“我早說過,此戰若寥並無功勞,靠的都是全軍將士。如今陛下無視戰士們於槍林箭雨之中肝腦塗地,卻把一切都看作是天意,視之為當然,這才真正要失天神之信!”
朱允炆駭然失色:“若寥,朕並非如此。朕當然知道,全軍將士功不可沒,朕也已經按功行賞,毫無偏頗。你都知道。”
“陛下,若寥所指的,並不單純隻是一個凝命神寶而已。”沈若寥站起身來,盛庸拉不住他。徐輝祖知道大禍已闖,卻不料越闖越大。他震驚地望著沈若寥,一麵開始飛快地暗想出路。
沈若寥道:“幾十萬大軍在前線舍生忘死,為的是什麽?為的是我大明江山。他們心目中,天子神明聖德,仁慈愛民,值得他們如此奮不顧身。而陛下即位至今,又做了些什麽?更改官職名稱,更改宮門名稱,一應複古,還要推行井田製——除了江浙新賦之外,簡直沒有一樣真正有任何實際意義。”
方孝孺驚詫道:“怎麽能說沒有任何實際意義?陛下通過改官製而革冗官,廢不公,朝綱由重武輕文轉向重文輕武,施行文治,禮待人臣。陛下寬仁之政,成效顯著,又豈能說沒有意義?”
黃子澄道:“陛下改官製之外,還有寬刑,左將軍如何不察?”
沈若寥道:“寬刑?錦衣衛獄廢而複用,是寬刑乎?”
齊泰已有怒氣:“左將軍之意,除了左將軍提議的江浙新賦之外,朝廷新政就無一可取?”
沈若寥已然意識到,局麵不可收拾。他早已不能像以前那樣,在天子和方先生麵前暢所欲言,然而此刻他無法控製。他說道:
“我之意,我當初背離燕王,歸順朝廷,是對天子和朝廷懷有更高的期望;今日至此,非我所願。為前線將士而言,我亦不知他們是否並不失望。”
徐輝祖跳起身來,躬身道:“陛下恕罪;臣知道東昌侯家中還有大事處理,臣聽說自從東昌大戰以來,東昌侯連月繁勞過重,夜不成寐,凡人都要垮掉。是以此刻他情緒失控,不為怪也。還望陛下準他早退,並準臣送他迴家歇息。明早還要早起上路。”
“這……”朱允炆戰戰兢兢地望著沈若寥,又驚惑地看了看徐輝祖。
盛庸也跳了起來,勸道:“陛下,眾位大人,東昌侯尚且年輕氣盛,然而情深意切,忠心可鑒,失言也可以理解。——若寥,你也是的,凝命神寶為古今罕有之大寶,有什麽不好?”
沈若寥低下頭去,深深吸了口氣,長吐出來。他抬起頭來,靜靜地望著朱允炆,說道:
“皇上,凝命神寶再好,比得過傳國玉璽乎?”
朱允炆驚懼地望著他:“傳國玉璽?”
沈若寥道:“傳國玉璽也僅有八字而已;陛下刻十六字於凝命神寶上,自然是求天佑,可也未免太過切。物極必反。”
方孝孺道:“若寥,你這話越說越沒譜了。你在想什麽?你離開燕王,歸順朝廷,本是正人之道,理所應當,並非什麽可選擇之事。讓你說得好像朝廷欠了你,若不如你願,你便不該歸順?現在又談什麽傳國玉璽。傳國玉璽早已和元朝一起不複存在了。再談它何益?”
沈若寥冷冷說道:“傳國玉璽在燕王手中。”
“什麽?”舉座皆震,齊刷刷大驚失色。
沈若寥道:“傳國玉璽藏於雲南,現在燕王手中。陛下有陛下的凝命神寶,燕王有那流傳了兩千年的傳國玉璽。陛下,方先生,兩位大人,既然如此相信神器乃是天命所在,現在倒也不妨想想,凝命神寶和傳國玉璽相爭,究竟哪個更厲害。若寥自從離開燕王,侍奉陛下左右,殫精竭慮於疆場,並無絲毫怨言,也從來不信,一塊傳國玉璽,就能讓燕王求得天命。我隻求陛下莫因一塊方玉,一場勝戰,就放鬆警惕,以為天下無憂。燕軍遠沒有消滅,更何況我軍三次慘敗才有一勝,談何運氣。若寥此去,若不徹底剿滅燕軍,誓不再活著迴來麵見陛下。陛下保重;若寥告辭。”
說罷他便離席退出殿去。徐輝祖慌忙也告辭,追出殿來。
“若寥!你……”魏國公追得上氣不接下氣,更多的是心慌。“你啊你啊,我反複跟你說——唉。你存心尋死啊?”
沈若寥麵色慘白,虛弱地一笑。
“公爺,我明白。我……情不自禁。一切後果,我自承擔便是。你不用再說。”
“你承擔便是?你知不知道後果是什麽?”徐輝祖道,“你說的那些話裏,隨便哪一句,都能要你人頭落地。你到底怎麽了?你是真不想活了?”
沈若寥道:“公爺,你難道一點兒不失望?大敵未退,陛下和群臣就如此飄飄然,凝命神寶實屬虛妄無謂之舉,卻拿來當作天命所歸。如此下去,我們即便最終退了燕王,這朝廷日後又能做出什麽實事來?這種風氣之下,我們又怎可能敵得過燕王?我知道,所有的話我都不該說。可是我方才說出來的一切,也沒有半句假話。我沈若寥也曾努力,但我最終還是做不到公爺的沉穩和寬容,以及明哲保身。”
徐輝祖頻頻搖頭道:“我明白,我明白,你所說的一切,我都讚同。你批評我明哲保身,我也讚同。你說出來的東西,既然都已經說出來了,現在再怎麽想,也都無益。你我現在需要想的是,如何彌補,你口無遮攔到這個地步,犯上之外,還有異謀之嫌,皇上隨時可能一紙詔書下來,將你革職收押。前線的二十萬大軍,此刻不能沒有你。你倒是該怎麽辦?”
沈若寥歎道:“我先迴家;晚上家裏還有事。趕快把家裏事辦完,如果能等到明天,天明就啟程,自然最好。如果等不到,那也是命——我不求神器。該來的,躲也躲不掉。公爺隻管迴家準備就是,不必為我擔心。”
沈若寥迴到家來,秋兒、豆兒一切都已準備齊全,隻等他了。
他換了衣服,三個人一同趕到秦淮河來,按照事先約定,上了等待的屋船。萬衡心和百聞不如一見的柳府大少爺帶著仇安已在船艙中等候。
船無聲無息地離岸,順水漂流。豆兒和仇安拜過天地,雙方家人行過祝福。一切都原始,質樸,簡單到不能再簡單。一對新人卻心滿意足,感激含淚。
沈若寥叮囑過豆兒和仇安,告別了萬衡心和柳家大少爺,和秋兒一起上了岸,目送船向夫子廟碼頭緩緩駛去。南宮秋送別豆兒,十分傷感。沈若寥心緒難平,此刻卻更多是慶幸,慶幸這樣一來,至少豆兒從此脫離了他的藤蔓,不會再受他任何牽連。
他的藤蔓之上,牽掛的,隻剩下秋兒了。
寂靜的夜晚;靜得讓人心慌。沈若寥與駱陽話別,話到很晚。迴到房中來,秋兒依舊在挑燈等候。
“你怎麽還不睡?這麽晚了。”
“我今晚不睡,守著你。”秋兒淒然道,“省得明天早上,你又不叫我起來,一個人偷偷跑掉,讓我送你都送不成。”
沈若寥此時此刻,已是心肝寸斷。他望著南宮秋,許久下不了決心。
“你怎麽了?”南宮秋察覺到他的異樣。“你從宮裏迴來,就不對勁。發生什麽事了?”
沈若寥咬了咬牙。他已沒的選擇。
他從懷中取出一隻木匣來,遞給秋兒。
“這是給你的。先不要打開。”
秋兒接過匣來。“這是什麽?”
沈若寥道:“裏麵的東西是給你的,但是現在還不到時候。秋兒,有件事,我必須告訴你。”
南宮秋放下木匣,呆呆地望著他,不祥的預感籠罩了全身。
“秋兒,我這迴走,恐怕……再也不會迴來。”
南宮秋伸手按住他的嘴唇,怪罪道:“你怎麽能說這話,多不吉利。”
沈若寥道:“我並非胡思亂想;我是……知道如此……”
“……知道如此?你……你什麽意思?”
沈若寥道:“此去,燕王早晚必勝,燕軍早晚要打進應天,顛覆朝廷。秋兒,我從一開始就背叛燕王,我其實一直也沒有背叛燕王。我的心始終在燕王一邊。隻不過,朝廷不知,燕王也不知。所以這次,我必死無疑。”
南宮秋駭然地望著他,臉色慘白:“我……我不懂……你在說什麽……”
沈若寥淒然道:“從一開始,一切就已經注定,結局必是如此。你不會懂,你也不需要懂,懂這些沒有意義。結局才是最重要的。等消息從前線傳迴家中,你知道我再不可能迴來之時,將這木匣打開,裏麵有一切你那時所需要的東西;我全都已經給你準備好了。你仔細保管著,到時候打開來看,我也能放心瞑目。”
南宮秋道:“你病了,你一定是病了。你太累了,把自己累病了。”
沈若寥搖搖頭:“我沒病;我努力了這麽久的事,一字一句都不是一朝一夕的妄語。”
南宮秋執著地搖頭道:“若寥,你別這麽喪氣。我相信你的能力,你肯定能平安無恙地迴來。我會一直等你迴來,不管多久。”
沈若寥將她攬入懷中,輕輕吻了她的額頭。他感覺自己耗盡了全部的力氣,隻能貼著她的臉頰,虛弱地說道:
“保存好這個木匣;打開之後,就永遠不要再等我了。”
南宮秋渾身戰栗起來。
“你……你真的如此確信,我一定會打開那木匣?”
沈若寥淒楚地淡淡一笑。“秋兒,我計劃的事,我又焉能不知?”
他說對了;南宮秋終究打開了那隻木匣。然而他也錯了,他終究還是有不知道的事。