第二天上午，探馬迴報，燕軍已於十一月七日夜趁夜離開德州，登船順運河南下而來。諸將終於安靜下來，不再嚷嚷。沈若寥差人往真定、德州、濟南而去，約三處兵馬共同出擊，於東昌夾攻燕軍，同時探問大將軍傷情。
去濟南的信使很快迴來，徐輝祖、鐵鉉複信說已然做好準備，隻待時機一到，大將軍下令。真定的信使也隨後趕迴，帶迴平安和吳傑同樣的口信。隻有往德州的信使不見消息。
又兩天過去，德州還是沒有動靜。大將軍狀況不明，燕軍旦夕且至，沈若寥愈加心焦。
十一月十一日，戰報傳來，燕王順河而下，攻占了臨清，並由臨清轉道衛河，向館陶而去。
沈若寥正在東昌城內。戰報送到大營，何福便忙差人到東昌城內向左將軍呈報，並說莊得和楚智請纓去救冠縣，馬上就要攔不住，請沈將軍速迴大營。
沈若寥趕迴大營來，迎頭正碰上莊得在門口不耐煩地大叫怎麽還不備馬過來。列將都在圍觀，何福見到他，忙鬆了口氣。
“沈將軍，你看這——”
沈若寥冷冷問道：“莊指揮，意欲何往？”
莊得理直氣壯答道：“燕兵下館陶，冠縣危急。此時不救，難道等著冠縣也跟臨清一樣落入敵手嗎？”
沈若寥冰冷如常：“將軍去救冠縣，是受了誰的指令？”
“莊得用常識判斷，受良心派遣！若等著左將軍迴來下令，冠縣隻怕早就不保！”
沈若寥道：“我迴來，可不是要下令去救冠縣。我當然知道冠縣危急；可是三十萬燕軍攻打一個縣，你就算去了，能救得了嗎？你又得帶多少兵過去？冠縣之外，還有莘縣、東阿、茌平、高唐等地，又該如何？一一發兵去救，那得多少救兵？此處的大軍又該怎麽辦？我們一共隻有二十萬人，要是再如此分散兵力，迴頭又怎麽和三十萬燕軍對抗？”
“左將軍當初口口聲聲說，借助周圍諸縣的合圍之勢來戰燕軍。可現在呢？燕軍已經克了臨清。等到東昌周圍一個個都讓燕軍奪了去，還談什麽互為支援，牽製敵軍，到頭來反倒成了燕軍包圍我們。二十萬大軍都在左將軍手裏，眼看都要作死鬼。左將軍根本是無計可施，所以才一個勁按兵不動按兵不動。左將軍請繼續按兵不動吧，我莊得可不會坐以待斃。”
“軍令非不明也，將軍非不知也，今擅作主張，刻意違令，是想要以身試法麽？”
莊得嘲笑道：“左將軍不必動不動就把你的尚方寶劍抬出來嚇唬人。你若真有膽殺我，又何必窩在此處按兵不動，做縮頭烏龜？”
諸將方才有讚同莊得的，包括一直站在莊得身邊的楚智，現在聽了這句話都不禁咋舌，不再吭聲。何福忙圓場道：
“莊指揮住口！這等胡話豈可說得！——沈將軍，莊指揮也是情急失言，雖然魯莽，總是出於一片忠誠，將軍且莫與他計較。”
沈若寥察覺到何福在給自己使眼色，好像更期待自己出示尚方寶劍，以示威嚴。畢竟，那是天子所賜，莊得再怎麽嚷嚷，不可能真敢頂撞尚方寶劍的龍儀。
然而此刻，尚方寶劍尚在中軍大帳內。他若去取，豈不是更應證了諸將的看法，他沈若寥隻能憑借尚方寶劍，狐假虎威而已。
他開了口，聲音不高也不低，一字一頓，清清楚楚：
“我沈若寥向來隻靠一把劍——”
鏘地一聲金鳴震耳，秋風雷貫出鞘，已然挺拔地立在手中，青澄深邃的藍光如晚秋東昌湖水，瞬時二十萬大軍都寒徹脊髓。諸將心裏一凜，一時無言。何福大吃一驚，慌不迭勸道：
“左將軍息怒，千萬息怒啊！”
莊得也是一震，隻道左將軍真要殺人，卻不肯服輸，仍是昂著下巴，不屑一顧地立在原地。
沈若寥無動於衷地瞟了一眼何福和列將，然後直視莊得，眼睛眨也不眨，目光正如秋風之刃。
“秋風在此；你想出營，隻問他讓不讓你。”
言罷，他將劍往地上一擲，秋風筆直入地；然後一步邁過莊得，頭也不迴地揚長而去，徑直迴了自己帳中。
眾人見沈若寥離開，一時都隻呆若木雞地望著地上的秋風；長劍旗杆一樣深深插入轅門正中的泥土中，冷酷堅硬，鋒口精鑠。
片刻之後，楚智抬起手來，在莊得肩上拍了兩下，並沒有說話，轉身隨著眾將一起，各迴各帳去了。莊得望著秋風，悻悻地跺了跺腳，終究沒有再叫備馬。
兩天來相安無事。秋風立在大營門口，仿佛一座山橫斷去路，二十萬大軍從上到下都不敢接近門口半步。諸將中也暫時無人再找沈若寥的麻煩。
然而這平靜隻是暫時。兩天後，突然守門軍士帶進來一個奔逃迴來的士兵，滿身滿臉的煙熏和塵土，進了中軍大帳，伏地便痛哭流涕，說自己剛剛從大名逃出命來，說燕將鄭亨率輕騎偷襲大名，半日而陷，將城內所屯朝廷大軍全部糧草劫掠一空，然後一把火又將城外水泊所有官軍糧船焚燒殆盡。
中軍大帳頓時嘩然，一時不可能聽清諸將究竟在嚷嚷些什麽。然後，吵嚷聲漸漸整齊起來，都叫請左將軍拿出個主意來，自古行軍打仗，糧草為重，朝廷大軍囤糧重地被燕軍襲取，究竟該怎麽辦好。
唐禮卻在下麵冷笑道：“諸位何必多此一問？左將軍的迴答，咱不早都知道得清清楚楚了嗎？這一迴，肯定又是——按兵不動唄！對不對，左將軍？”
莊得也嘲笑起來，卻不再如先前那麽肆無忌憚。
沈若寥道：“唐指揮，按照將軍的意思，倒是應該如何？”
唐禮輕蔑地冷笑道：“我如何知道？我又不是左將軍，不需要我來定戰守策；就算我想，我也沒有左將軍的大智大勇。”
“大名囤糧重地，防守卻如此薄弱，說到底不能不認為是大將軍失算。”陳暉憂心忡忡道。
何福搖頭道：“責任也並非隻在大將軍一人。燕王深通兵法，又久在陣營，他有此襲糧之計，本不奇怪。防備不周，我等皆有錯。”
莊得斜眼看著沈若寥，道：“話雖如此，可是，如果當初左將軍能當機立斷，及早出兵，迴擊德州也好，援救冠縣也好，起碼還可以攔截燕軍，殺殺燕王的勢頭，現在都不至於落得如此被動局麵。”
沈若寥道：“我令大軍堅守於此備戰，始終明明白白，並非當斷不斷。眼下，大名已破，糧草已失，當務之急是如何解糧草之危。我軍糧草，來時帶得很少，僅夠支持到月底。東昌積糧也不充足。”
陳暉道：“還是問大將軍要糧吧。德州囤糧尚有足備。德州不夠，大將軍還可以問朝廷討要，正好現在，德州並無燕軍之急。”
“所以說嘛，當然還是按兵不動。”唐禮笑道。
沈若寥沉思片刻，卻突然道：“唐指揮，命你為前鋒，去迎燕軍，你可願意？”
唐禮一愣：“什麽？”
沈若寥不直接迴答，卻命令鍾可喜道：“取筆硯來。再取信匣一隻。”
諸將麵麵相覷，皆不解其意。鍾可喜很快取了一切所需文具過來，備好書案。沈若寥提筆寫了寥寥數語，待墨跡幹後，疊好放在信匣裏，封上蠟印。然後，他抬起頭來，拿起一支令箭。
“唐將軍，現命你為大軍先鋒，領精兵三千，即刻啟程南下，過大清河到滑口下寨，迎候燕軍。”
唐禮反問：“為什麽我去？”
沈若寥微皺眉頭，忍不住笑了：“唐將軍，讓你堅守你不幹，讓你出戰，你還是不幹；你倒是想幹什麽呢？”
唐禮高聲說道：“隻怕是左將軍看不慣我，才讓我去當前鋒吧？我領三千人，怎可能敵得過燕軍三十萬？你想除掉我，直接帳前動手便是，何必費盡心機借燕王之手，還以為別人看不出來。”
沈若寥道：“照你這麽說，不論誰做這個前鋒，都是我找機會除掉他了？三千人不夠，難道我二十萬大軍就夠了？我豈有把二十萬人都給你做前鋒的道理？”
唐禮找不出話來辯駁，隻能倨傲地不加理會。
沈若寥等了片刻，不見他動，冷冷問道：
“唐指揮，我軍令已出，你接還是不接？”
陳暉在下麵悄悄捅了捅唐禮。唐禮無奈，站起身來，悻悻地接過令箭。沈若寥微微一笑，又拿起另一支令箭。
“孫霖將軍，你帶精兵兩千，和唐禮將軍並為先鋒，即刻啟程，到滑口下寨。”
餘人又吃了一驚。孫霖猶豫地起身，想了想，遲疑地接過令箭來，然後又茫然地看了看唐禮。
沈若寥望著他二人道：“滑口在平陰縣西南三十裏，南岸有山；有小河從山上下來，流入大清河，正與北岸東阿縣隔河相望。二位將軍要在南岸河口兩側下寨。”
唐禮不屑地迴敬道：“我二人在軍營的時間都比左將軍要長得多，已經數次於此間來往，自然知道滑口在哪兒，該在哪兒下寨。”
孫霖卻疑惑地問道：“為什麽在南岸？為什麽又要分寨河口兩側？萬一燕軍從南麵山上下來，臨高而下，勢如破竹；我軍被大清河阻擋，不能北撤，又被小河隔斷，左右不能互援，豈不是必死？我看，還是應該北岸下寨。北岸平緩，且我大軍尚在北岸，這樣即便燕軍從北麵過來，也可以應對。”
沈若寥拿起那隻信匣：“孫將軍勿憂。南岸河口分寨而下；燕軍來時，隻把此匣打開，裏麵自有對策。”
“這……”孫霖猶豫了一下，勉強接過信匣來，萬分懷疑地瞟了沈若寥一眼。
沈若寥笑道：“另外，點二位將軍為先鋒，其實是大將軍的意思。我才剛剛結識二位將軍，並不了解你們。然而大將軍與二位相熟日久，深知二位脾性，堅信二位可托付如此重任。我隻是受了大將軍囑托，依令從事而已。”
唐禮孫霖對視一眼。孫霖行禮道：“我等明白，這就去準備出發了。”
“請兩位切記，南岸河口兩側下寨。”
沈若寥望著二人領命離開，沉默片刻，起身要走。何福忙叫住他。
“沈將軍，孫霖將軍所言甚是，南岸河口分寨而下，有百害而無一利。將軍此舉究竟是何用意？信匣中又究竟是何妙策？”
沈若寥望著何福，感受到大帳裏所有其他人的注視，難堪道：
“何將軍，我寫下來，置於匣中，正是因為此刻不便明言。將軍且耐心等待，到時便知。”
何福搖了搖頭，歎道：“我等不知倒也無妨；隻是唐指揮，不明就裏，性子又烈，隻怕根本不會聽從將軍之命，而堅持要在北岸下寨。若此中果有深意，豈不壞事？”
沈若寥道：“先前大將軍告訴我，唐禮將軍勇武，孫霖將軍謹慎，此二人同為先鋒，可保無失。想來孫霖將軍會攔著他，應該不會有事。”
何福歎道：“但願如此。”
陳暉問道：“左將軍，那糧草之事——？”
沈若寥道：“我自有辦法，定不會讓大軍斷炊。諸位將軍隻管安心就是。”
莊得咕噥了一句：“二十萬大軍命懸一線，但願左將軍真有辦法，不是故弄玄虛。”
去濟南的信使很快迴來，徐輝祖、鐵鉉複信說已然做好準備，隻待時機一到，大將軍下令。真定的信使也隨後趕迴，帶迴平安和吳傑同樣的口信。隻有往德州的信使不見消息。
又兩天過去，德州還是沒有動靜。大將軍狀況不明，燕軍旦夕且至，沈若寥愈加心焦。
十一月十一日，戰報傳來，燕王順河而下，攻占了臨清，並由臨清轉道衛河，向館陶而去。
沈若寥正在東昌城內。戰報送到大營，何福便忙差人到東昌城內向左將軍呈報，並說莊得和楚智請纓去救冠縣，馬上就要攔不住，請沈將軍速迴大營。
沈若寥趕迴大營來，迎頭正碰上莊得在門口不耐煩地大叫怎麽還不備馬過來。列將都在圍觀，何福見到他，忙鬆了口氣。
“沈將軍，你看這——”
沈若寥冷冷問道：“莊指揮，意欲何往？”
莊得理直氣壯答道：“燕兵下館陶，冠縣危急。此時不救，難道等著冠縣也跟臨清一樣落入敵手嗎？”
沈若寥冰冷如常：“將軍去救冠縣，是受了誰的指令？”
“莊得用常識判斷，受良心派遣！若等著左將軍迴來下令，冠縣隻怕早就不保！”
沈若寥道：“我迴來，可不是要下令去救冠縣。我當然知道冠縣危急；可是三十萬燕軍攻打一個縣，你就算去了，能救得了嗎？你又得帶多少兵過去？冠縣之外，還有莘縣、東阿、茌平、高唐等地，又該如何？一一發兵去救，那得多少救兵？此處的大軍又該怎麽辦？我們一共隻有二十萬人，要是再如此分散兵力，迴頭又怎麽和三十萬燕軍對抗？”
“左將軍當初口口聲聲說，借助周圍諸縣的合圍之勢來戰燕軍。可現在呢？燕軍已經克了臨清。等到東昌周圍一個個都讓燕軍奪了去，還談什麽互為支援，牽製敵軍，到頭來反倒成了燕軍包圍我們。二十萬大軍都在左將軍手裏，眼看都要作死鬼。左將軍根本是無計可施，所以才一個勁按兵不動按兵不動。左將軍請繼續按兵不動吧，我莊得可不會坐以待斃。”
“軍令非不明也，將軍非不知也，今擅作主張，刻意違令，是想要以身試法麽？”
莊得嘲笑道：“左將軍不必動不動就把你的尚方寶劍抬出來嚇唬人。你若真有膽殺我，又何必窩在此處按兵不動，做縮頭烏龜？”
諸將方才有讚同莊得的，包括一直站在莊得身邊的楚智，現在聽了這句話都不禁咋舌，不再吭聲。何福忙圓場道：
“莊指揮住口！這等胡話豈可說得！——沈將軍，莊指揮也是情急失言，雖然魯莽，總是出於一片忠誠，將軍且莫與他計較。”
沈若寥察覺到何福在給自己使眼色，好像更期待自己出示尚方寶劍，以示威嚴。畢竟，那是天子所賜，莊得再怎麽嚷嚷，不可能真敢頂撞尚方寶劍的龍儀。
然而此刻，尚方寶劍尚在中軍大帳內。他若去取，豈不是更應證了諸將的看法，他沈若寥隻能憑借尚方寶劍，狐假虎威而已。
他開了口，聲音不高也不低，一字一頓，清清楚楚：
“我沈若寥向來隻靠一把劍——”
鏘地一聲金鳴震耳，秋風雷貫出鞘，已然挺拔地立在手中，青澄深邃的藍光如晚秋東昌湖水，瞬時二十萬大軍都寒徹脊髓。諸將心裏一凜，一時無言。何福大吃一驚，慌不迭勸道：
“左將軍息怒，千萬息怒啊！”
莊得也是一震，隻道左將軍真要殺人，卻不肯服輸，仍是昂著下巴，不屑一顧地立在原地。
沈若寥無動於衷地瞟了一眼何福和列將，然後直視莊得，眼睛眨也不眨，目光正如秋風之刃。
“秋風在此；你想出營，隻問他讓不讓你。”
言罷，他將劍往地上一擲，秋風筆直入地；然後一步邁過莊得，頭也不迴地揚長而去，徑直迴了自己帳中。
眾人見沈若寥離開，一時都隻呆若木雞地望著地上的秋風；長劍旗杆一樣深深插入轅門正中的泥土中，冷酷堅硬，鋒口精鑠。
片刻之後，楚智抬起手來，在莊得肩上拍了兩下，並沒有說話，轉身隨著眾將一起，各迴各帳去了。莊得望著秋風，悻悻地跺了跺腳，終究沒有再叫備馬。
兩天來相安無事。秋風立在大營門口，仿佛一座山橫斷去路，二十萬大軍從上到下都不敢接近門口半步。諸將中也暫時無人再找沈若寥的麻煩。
然而這平靜隻是暫時。兩天後，突然守門軍士帶進來一個奔逃迴來的士兵，滿身滿臉的煙熏和塵土，進了中軍大帳，伏地便痛哭流涕，說自己剛剛從大名逃出命來，說燕將鄭亨率輕騎偷襲大名，半日而陷，將城內所屯朝廷大軍全部糧草劫掠一空，然後一把火又將城外水泊所有官軍糧船焚燒殆盡。
中軍大帳頓時嘩然，一時不可能聽清諸將究竟在嚷嚷些什麽。然後，吵嚷聲漸漸整齊起來，都叫請左將軍拿出個主意來，自古行軍打仗，糧草為重，朝廷大軍囤糧重地被燕軍襲取，究竟該怎麽辦好。
唐禮卻在下麵冷笑道：“諸位何必多此一問？左將軍的迴答，咱不早都知道得清清楚楚了嗎？這一迴，肯定又是——按兵不動唄！對不對，左將軍？”
莊得也嘲笑起來，卻不再如先前那麽肆無忌憚。
沈若寥道：“唐指揮，按照將軍的意思，倒是應該如何？”
唐禮輕蔑地冷笑道：“我如何知道？我又不是左將軍，不需要我來定戰守策；就算我想，我也沒有左將軍的大智大勇。”
“大名囤糧重地，防守卻如此薄弱，說到底不能不認為是大將軍失算。”陳暉憂心忡忡道。
何福搖頭道：“責任也並非隻在大將軍一人。燕王深通兵法，又久在陣營，他有此襲糧之計，本不奇怪。防備不周，我等皆有錯。”
莊得斜眼看著沈若寥，道：“話雖如此，可是，如果當初左將軍能當機立斷，及早出兵，迴擊德州也好，援救冠縣也好，起碼還可以攔截燕軍，殺殺燕王的勢頭，現在都不至於落得如此被動局麵。”
沈若寥道：“我令大軍堅守於此備戰，始終明明白白，並非當斷不斷。眼下，大名已破，糧草已失，當務之急是如何解糧草之危。我軍糧草，來時帶得很少，僅夠支持到月底。東昌積糧也不充足。”
陳暉道：“還是問大將軍要糧吧。德州囤糧尚有足備。德州不夠，大將軍還可以問朝廷討要，正好現在，德州並無燕軍之急。”
“所以說嘛，當然還是按兵不動。”唐禮笑道。
沈若寥沉思片刻，卻突然道：“唐指揮，命你為前鋒，去迎燕軍，你可願意？”
唐禮一愣：“什麽？”
沈若寥不直接迴答，卻命令鍾可喜道：“取筆硯來。再取信匣一隻。”
諸將麵麵相覷，皆不解其意。鍾可喜很快取了一切所需文具過來，備好書案。沈若寥提筆寫了寥寥數語，待墨跡幹後，疊好放在信匣裏，封上蠟印。然後，他抬起頭來，拿起一支令箭。
“唐將軍，現命你為大軍先鋒，領精兵三千，即刻啟程南下，過大清河到滑口下寨，迎候燕軍。”
唐禮反問：“為什麽我去？”
沈若寥微皺眉頭，忍不住笑了：“唐將軍，讓你堅守你不幹，讓你出戰，你還是不幹；你倒是想幹什麽呢？”
唐禮高聲說道：“隻怕是左將軍看不慣我，才讓我去當前鋒吧？我領三千人，怎可能敵得過燕軍三十萬？你想除掉我，直接帳前動手便是，何必費盡心機借燕王之手，還以為別人看不出來。”
沈若寥道：“照你這麽說，不論誰做這個前鋒，都是我找機會除掉他了？三千人不夠，難道我二十萬大軍就夠了？我豈有把二十萬人都給你做前鋒的道理？”
唐禮找不出話來辯駁，隻能倨傲地不加理會。
沈若寥等了片刻，不見他動，冷冷問道：
“唐指揮，我軍令已出，你接還是不接？”
陳暉在下麵悄悄捅了捅唐禮。唐禮無奈，站起身來，悻悻地接過令箭。沈若寥微微一笑，又拿起另一支令箭。
“孫霖將軍，你帶精兵兩千，和唐禮將軍並為先鋒，即刻啟程，到滑口下寨。”
餘人又吃了一驚。孫霖猶豫地起身，想了想，遲疑地接過令箭來，然後又茫然地看了看唐禮。
沈若寥望著他二人道：“滑口在平陰縣西南三十裏，南岸有山；有小河從山上下來，流入大清河，正與北岸東阿縣隔河相望。二位將軍要在南岸河口兩側下寨。”
唐禮不屑地迴敬道：“我二人在軍營的時間都比左將軍要長得多，已經數次於此間來往，自然知道滑口在哪兒，該在哪兒下寨。”
孫霖卻疑惑地問道：“為什麽在南岸？為什麽又要分寨河口兩側？萬一燕軍從南麵山上下來，臨高而下，勢如破竹；我軍被大清河阻擋，不能北撤，又被小河隔斷，左右不能互援，豈不是必死？我看，還是應該北岸下寨。北岸平緩，且我大軍尚在北岸，這樣即便燕軍從北麵過來，也可以應對。”
沈若寥拿起那隻信匣：“孫將軍勿憂。南岸河口分寨而下；燕軍來時，隻把此匣打開，裏麵自有對策。”
“這……”孫霖猶豫了一下，勉強接過信匣來，萬分懷疑地瞟了沈若寥一眼。
沈若寥笑道：“另外，點二位將軍為先鋒，其實是大將軍的意思。我才剛剛結識二位將軍，並不了解你們。然而大將軍與二位相熟日久，深知二位脾性，堅信二位可托付如此重任。我隻是受了大將軍囑托，依令從事而已。”
唐禮孫霖對視一眼。孫霖行禮道：“我等明白，這就去準備出發了。”
“請兩位切記，南岸河口兩側下寨。”
沈若寥望著二人領命離開，沉默片刻，起身要走。何福忙叫住他。
“沈將軍，孫霖將軍所言甚是，南岸河口分寨而下，有百害而無一利。將軍此舉究竟是何用意？信匣中又究竟是何妙策？”
沈若寥望著何福，感受到大帳裏所有其他人的注視，難堪道：
“何將軍，我寫下來，置於匣中，正是因為此刻不便明言。將軍且耐心等待，到時便知。”
何福搖了搖頭，歎道：“我等不知倒也無妨；隻是唐指揮，不明就裏，性子又烈，隻怕根本不會聽從將軍之命，而堅持要在北岸下寨。若此中果有深意，豈不壞事？”
沈若寥道：“先前大將軍告訴我，唐禮將軍勇武，孫霖將軍謹慎，此二人同為先鋒，可保無失。想來孫霖將軍會攔著他，應該不會有事。”
何福歎道：“但願如此。”
陳暉問道：“左將軍，那糧草之事——？”
沈若寥道：“我自有辦法，定不會讓大軍斷炊。諸位將軍隻管安心就是。”
莊得咕噥了一句：“二十萬大軍命懸一線，但願左將軍真有辦法，不是故弄玄虛。”