之後的兩天，沈若寥忙著在羽林衛安排他卸下來的擔子，在兵部和五軍都督府之間奔走，跟徐輝祖、盛庸一起商量調度，以及在家應對天子每日不斷的賞賜，文武百官的串門。
他已經不再是天子身邊的那個朝夕相處的近身侍衛了，他已經不再屬於禦林軍。他用不著再天天去皇宮，寸步不離陪在天子身邊；他也不能再這麽做。他現在唯一的想法，就是用一切手段阻止穀沉魚接替這個位置。
他抽空跑到禮部和大理寺，花了不少時間查閱資料。又委托山壽，翻查了司禮監和內官監的相關記錄。
感覺準備妥當之後，他進宮麵聖，對朱允炆，終於提出了他的辦法，他的請求。
“皇上，這迴迴戰場，我想帶個人走。我需要他。”
朱允炆道：“你想帶誰，盡管說。朕無論誰都可以給你。”
“我要帶的這個人，隸名不在五軍都督府，所以需要陛下朱筆特批。”
“不在五軍？”朱允炆笑了，“這有什麽。你本來就是禁軍出來的嗎，你當然要從禁軍裏挑人，朕沒有意見。說吧，你要誰，朕這就寫旨。”
“皇上，臣要的，是錦衣衛指揮藍正均。”
朱允炆的朱筆停在了半空中。天子愣了愣，抬起頭來，把筆放下。
“你要帶他走？上戰場？”
“對。我看重這個人，他很有才能，但是需要上戰場曆練。”
朱允炆猶豫片刻。
“那——朕身邊，你說，該由誰來做這個近身侍衛呢？你走了，把藍正均也帶走。朕想不出還有誰合適了。”
“董平山可以。讓他來接替我，我也放心，皇上您也放心。羽林二衛那邊的操練雜事，他一樣可以繼續負責，就像我當初，也隔三岔五跟您請假去操練一樣。此外，魏國公已經表示，我走以後，他會全力負責皇宮守衛，和董平山一起，掌管羽林二衛的操守事宜。”
朱允炆沉默片刻，歎道：“朕讓你和太傅大人商量，這就是你們商量的結果？”
乾清宮裏，君臣二人之外，隻有山壽一個人。天子站了起來，走到沈若寥身邊，把他拉進了東暖閣，垂下珠簾，讓他坐下。
“若寥，朕知道，朕身上有很多不足之處，也有很多地方，在你看來，尤其是在軍人看來，都是弱點。但是朕決不遲鈍。朕知道從一開始，你就對他心有芥蒂。朕也一樣。但是後來，通過相處，朕慢慢發現，這個人和原先想象中的不同。但是你一直不在，你在戰場上，沒有機會和他相處，所以你不了解。你實話告訴朕，你一定要帶他走，是不是因為對他還心存成見？”
沈若寥看著朱允炆，想了想。
“皇上，您把話說到這份上了，我也就不瞞您了。我是對他心存芥蒂，我走了，讓他接替我的位置，留在您身邊，我不放心，比您身邊沒人還要不放心。這在您看來是成見，也許是。您說得對，通過了解，成見會消失。但是一定要通過了解，而不是通過聽別人說怎麽樣就怎麽樣，哪怕是天子。所以我更要帶他走；給我一些時間，讓我好好觀察觀察他，近距離地跟他相處，真正地了解他。等到我對他了解了，徹底放心了，我自然會放他迴來，讓他陪著您。”
朱允炆有些消沉。“朕說話，你都是向來不信。”
沈若寥一時覺得有些周身冰涼。沒錯，魏國公說得沒錯。從迴來以後，無時無刻他不能察覺到，皇上對他，已經完全不像以前那樣了。
他口氣柔和了些，說道：
“陛下，其實，我帶他上戰場，對他既是考驗，也是一個機會。假如他真的是個忠心之士，有用之才，他會很快嶄露頭角。我雖然從來小肚雞腸，不願意給他任何好處，可也決不是那種費盡心機整他的人。您對我，有沒有這樣一點點的信任？或者說您覺得，我在您身邊整整一年朝夕相伴，趕不上他這個幾個月裏偶爾過來守夜的錦衣衛？”
朱允炆搖了搖頭，龍顏通紅。
“若寥，你怎麽這麽想；朕永遠也忘不了，你為了勸朕減輕稅負，吃了一百軍棍，還要在寒冬夜裏罰跪。沒有任何人可以像你這樣對朕負責。”
一個念頭掠過沈若寥眼前：穀沉魚完全可以。當然，這個人，如果他認為，對於他達到自己的目的，這樣做有必要的話，他也會一樣毫不猶豫地領了一百軍棍，而後冬夜中罰跪橋下。隻不過，他為的就不是對天子負責了。
沈若寥輕輕說道：“皇上，我不需要別人理解我；我隻需要您的信任。我一定要帶他走。幾個月後，很可能我就會放他迴來，經曆了戰場，心智穩重，又立了戰功，一個更加完美的人。那個時候，他會大放異彩，我在他身邊，將隻是一粒細微的塵土，完全淹沒在明星的光輝後麵。假如我對他放心了，我一定會讓他迴來的。”
朱允炆抬起頭來，驚異地望著他，竟然有些淚光點點：“若寥，你在說什麽？你在朕心中的地位，永遠沒有人可以取代。”
他望著沈若寥的目光，心裏又沉了下去。
“好吧，”最終，皇帝無奈地說道，“朕給你你想要的東西，無論是什麽。”
沈若寥領了朱允炆的手書，直接送到了兵部和五軍都督府。等到各項文書、手續齊全了，他才最後到錦衣衛來。
他長驅直入，對兩旁的使者軍士視而不見，徑直走進了錦衣衛大獄。
牢房裏關了些犯人，不是很多。他一間間走過去，慢慢地看，走到最後一間時，穀沉魚的聲音在盡頭的入口處響了起來。
“錦衣衛大獄從來沒有這麽溫暖過，沈將軍攜春風來，不知有何見教？”
半天，沈若寥才反應過來，沈將軍這三個字，稱唿的是他自己。他轉過身，望了望兩側的囚籠。
“今上即位以來，錦衣衛大獄恐怕也從來沒有這麽熱鬧過吧。洪武三十一年，天子以錦衣衛非法淩虐，下詔焚毀鎮撫司刑具，所係囚犯都送交刑部重審，詔令內外獄鹹歸三法司，從此廢止錦衣衛獄。藍指揮就任之前，錦衣衛始終遵循陛下寬仁聖意，冷清之至，都讓人忘卻了這裏的存在。而此時此刻，錦衣衛獄又恢複了往日的生機，住了這麽多刑餘之人，驚天動地地提醒世人它的力量和意義——藍指揮在任上隻有半年功夫。在下隻能說佩服。”
穀沉魚走上前來。
“這些都是無足輕重的螻蟻之輩。沈將軍想看懷慶駙馬王寧，他關在另一處。那可是高皇帝的女婿，今上的姑父，不能和這些亂七八糟的人同流合汙。”
“駙馬爺在這兒過得如何？”
穀沉魚道：“刑不上大夫，禮不下庶人；我藍正均這點兒道理還是懂的。沈將軍且放心，這裏雖然是錦衣衛獄，駙馬爺畢竟是天子家的人，不但動不得，我還得天天山珍海味供著他。萬一什麽時候，萬歲心軟了，又念起他的好，我不是還得把他完完整整地交迴去麽。”
沈若寥笑道：“是啊，那畢竟是駙馬爺。如果換作是我沈若寥，藍指揮又當如何招待我呢？”
穀沉魚不慌不忙：“我保證，把駙馬爺的單間給您。”
“有窗戶麽？”
“秦淮十六樓級別的。”
沈若寥凝視了他片刻。
“那就說好了，到時候，不要言而無信。”
穀沉魚笑道：“沈將軍，真有那天，我藍正均保證決不食言。”
“那好；您這兒可有隔音的地方？我又想聽大人鼓箏了。”
穀沉魚很清楚他的意思。他恭敬地說道：“您跟我來。”做出了請的手勢。
沈若寥跟著穀沉魚，離開牢區，穿過錦衣衛日常活動的地方，走進一個單獨的後院，進了一間封閉的草屋。
穀沉魚半路上順手抓了一壺茶，兩隻杯子。此刻把茶水滿上，遞給沈若寥。
“這裏不會有人過來。沈將軍有什麽話，直說吧。”
沈若寥把茶水放到簡陋的桌上，在破舊將倒的木椅上坐了下來。
“我來這兒，是專程來感謝藍大人送給賤內的那份心意。”
穀沉魚早料到了。他輕鬆地一笑。
“夫人太拿著當事了。其實，根本不至於弄成這樣的。還要驚動您親自跑一趟。”
沈若寥道：“‘投之以桃，報之以李。’沈某實在不知道，該如何迴報藍大人這份情意。所以，沈某就自作聰明一迴，選擇一個跟藍大人此舉性質相同的方式。您看——”
穀沉魚臉上有些陰雲上來。“沈將軍不必——”
“哎，”沈若寥不等他說完，就揮手笑道：“藍大人何須客氣。沈某一介武夫，可禮尚往來，我是懂得的。您就不必推辭了。”
“那就請大人直說。”
沈若寥道：“我琢磨著藍大人您送的這份東西，有這麽三個特征。一來呢，完全是您自己的意願，從始至終，也絲毫沒有考慮過我和賤內的實際需要。甚至賤內明確表示要退還給您，您還不幹，使個小小的障眼法瞞過我家那個傻丫頭，強迫她退也退不掉。您別這麽看著我，我要是真的相信您眼睜睜看著那對寶貝在您麵前就這麽砸了而束手無策，別的不提，單純從武功的角度來看，對您對我都是個侮辱。所以這點之上，沒什麽可爭議的。二來呢，這東西昂貴，真是昂貴，已經不能用價值連城來形容了，根本就是無價之寶。這第三呢，這東西見不得人。我們收禮的見不得人，您這送禮的更見不得人；涼國公趁孝康皇後臨崩彌留之際，從她手臂上偷偷取下藏匿起來的玉鐲，無論現在從誰手中拿出來都是一萬個說不清。所以，大家最好都是保持沉默，我想，在這兒，我和藍大人應該說頭一次取得共識，值得為此小飲一杯，以表慶賀。”
穀沉魚麵色如鐵。
沈若寥繼續道：“有鑒於此，我給藍大人準備的迴禮，也是一絲不苟地嚴格遵照這三個特征。第一，完全是我自己的主意，從始至終，也絲毫沒有考慮過您藍大人的實際需求。您要是不想要，也由不得您。第二，昂貴，真的很昂貴，無法用確切的價錢來衡量。您說這入朝為官的圖個啥？還不就是步步高升。往我家門口排隊堆禮物的，那真是海了去了，大家說白了都是一個意思，想借著我，在天子麵前說上話。很少有時候，我可以用我微薄的影響力，給別人換個不一樣的前途；很少，但是有。這一迴，我給您藍大人的，就是這麽個不一樣的前途，您說，這東西是不是無價之寶？這第三嘛，我這點兒意思，也見不得人。我跟天子麵前，自然是社稷江山，黎民百姓，什麽好聽說什麽。但是說到底，這件事的性質，你我都清楚，我說不得，您也說不得，大家依舊，還是保持沉默。我們又一次達成共識了吧？不碰一杯太遺憾了。”
他從懷裏取出所有皇帝朱筆聖旨、兵部的調令文和中軍都督府的接收函，以及藍正均的新任狀，一一在穀沉魚麵前平整地攤開。
“這就是我投桃報李，用來答謝您藍大人那對玉鐲的東西。想當初藍大人麵聖試職之日，不是豪情萬丈要恢複藍氏將門威名，請從大軍上戰場嗎？從今天起，您，就是我手下的人了。很快我就要作為副將，重新迴到戰場上，而您，將作為我身邊的擎旗校尉，隨同我一起出征。所有文書和手續，都已經辦妥了。您什麽也不需要做，甚至不需要再迴到半個時辰前您呆過的地方。出了這道門，您可以直接迴家準備行裝了。錦衣衛的事，從此您也不用再操心了。”
他一口氣說罷，心裏終於暗暗鬆了口氣，向後一仰，靠在搖搖欲墜的椅背上，笑吟吟望著穀沉魚。
“怎麽樣，藍大人，這筆交易，您看還算公平吧？”
穀沉魚半晌沒有出聲，一動不動地盯著桌上的幾紙文書。然後，他抬起頭，望著沈若寥，微微一笑。
“卑職聽說，沈將軍在入贅為燕王女婿之前，曾經是北平一家小酒館裏的小廝，在此之前，更曾經一度淪為街頭行乞偷竊的小流氓？”
沈若寥知道對方的意思。他不以為意地笑笑：
“簡而言之，就是小混混。所以，我也就練出這麽身耍賴皮的本事來，別的什麽能耐也沒有。既然隻會一樣耍賴，那就要把這一樣做到家，做到最好。”
穀沉魚沉思片刻，把桌上的文書整整齊齊地疊了起來，仔細收好，然後微笑道：
“那卑職就多謝沈將軍一片苦心了。您的本事，我也領教了。還是那句話，到時候，我一定把駙馬爺的單間給您，決不食言。”
沈若寥安靜地答道：“翹首以待。”
行期已經定下來。接下來的數日，沈若寥和盛庸、徐輝祖一起商量後麵的戰略調度，在各軍都督府之間奔跑，忙著給戶部、兵部寫報告預支錢糧兵器和人馬。
臨走前兩天，他才能在晚上抽出空來，跑到京華客棧和朋友聚聚，跟井玉絡和柳庭冰扯些閑篇喝兩口酒，跟洪江敘說呂薑，為此打上一架，再為了南宮秋打上第二架。最後一天白天，他又以給鍾可喜轉軍籍為借口，跑到董原營房裏，死皮賴臉蹭了一頓飯。
他迴家過夜；第二天早上，趁南宮秋還沒有睡醒，就悄悄起來，離開了家。秋兒說她已經適應了，向他保證她不會哭鼻子難過。雖然如此，他還是自私地覺得，在她沒有醒來之前離開，相對來說容易一些。
他們離開京城，過了江，向北一路馳去。到了德州，休整數日後，沈若寥和盛庸繼續北上，趕往滄州。鐵鉉和徐輝祖則留在德州督餉。
平安、吳傑此刻駐紮在真定，和滄州、德州相成犄角之勢，以扼北平。盛庸仔細察看過滄州城防之後，便離開滄州迴了德州。濟南僅剩一萬守軍，鐵鉉還需要帶些兵迴濟南去；德州重地，盛庸無論如何不放心。滄州於是隻剩下沈若寥和徐凱一起守城。
他身邊依然帶著鍾可喜、老三哥和那五個護衛兵。此外又多了一個人，一麵大旗。高高的大旗寸步不離，上麵繡著一個粗隸沈字；旗下那個英姿颯爽，卻麵容陰沉的擎旗校尉，就是穀沉魚。
他已經不再是天子身邊的那個朝夕相處的近身侍衛了，他已經不再屬於禦林軍。他用不著再天天去皇宮，寸步不離陪在天子身邊；他也不能再這麽做。他現在唯一的想法，就是用一切手段阻止穀沉魚接替這個位置。
他抽空跑到禮部和大理寺，花了不少時間查閱資料。又委托山壽，翻查了司禮監和內官監的相關記錄。
感覺準備妥當之後，他進宮麵聖，對朱允炆，終於提出了他的辦法，他的請求。
“皇上，這迴迴戰場，我想帶個人走。我需要他。”
朱允炆道：“你想帶誰，盡管說。朕無論誰都可以給你。”
“我要帶的這個人，隸名不在五軍都督府，所以需要陛下朱筆特批。”
“不在五軍？”朱允炆笑了，“這有什麽。你本來就是禁軍出來的嗎，你當然要從禁軍裏挑人，朕沒有意見。說吧，你要誰，朕這就寫旨。”
“皇上，臣要的，是錦衣衛指揮藍正均。”
朱允炆的朱筆停在了半空中。天子愣了愣，抬起頭來，把筆放下。
“你要帶他走？上戰場？”
“對。我看重這個人，他很有才能，但是需要上戰場曆練。”
朱允炆猶豫片刻。
“那——朕身邊，你說，該由誰來做這個近身侍衛呢？你走了，把藍正均也帶走。朕想不出還有誰合適了。”
“董平山可以。讓他來接替我，我也放心，皇上您也放心。羽林二衛那邊的操練雜事，他一樣可以繼續負責，就像我當初，也隔三岔五跟您請假去操練一樣。此外，魏國公已經表示，我走以後，他會全力負責皇宮守衛，和董平山一起，掌管羽林二衛的操守事宜。”
朱允炆沉默片刻，歎道：“朕讓你和太傅大人商量，這就是你們商量的結果？”
乾清宮裏，君臣二人之外，隻有山壽一個人。天子站了起來，走到沈若寥身邊，把他拉進了東暖閣，垂下珠簾，讓他坐下。
“若寥，朕知道，朕身上有很多不足之處，也有很多地方，在你看來，尤其是在軍人看來，都是弱點。但是朕決不遲鈍。朕知道從一開始，你就對他心有芥蒂。朕也一樣。但是後來，通過相處，朕慢慢發現，這個人和原先想象中的不同。但是你一直不在，你在戰場上，沒有機會和他相處，所以你不了解。你實話告訴朕，你一定要帶他走，是不是因為對他還心存成見？”
沈若寥看著朱允炆，想了想。
“皇上，您把話說到這份上了，我也就不瞞您了。我是對他心存芥蒂，我走了，讓他接替我的位置，留在您身邊，我不放心，比您身邊沒人還要不放心。這在您看來是成見，也許是。您說得對，通過了解，成見會消失。但是一定要通過了解，而不是通過聽別人說怎麽樣就怎麽樣，哪怕是天子。所以我更要帶他走；給我一些時間，讓我好好觀察觀察他，近距離地跟他相處，真正地了解他。等到我對他了解了，徹底放心了，我自然會放他迴來，讓他陪著您。”
朱允炆有些消沉。“朕說話，你都是向來不信。”
沈若寥一時覺得有些周身冰涼。沒錯，魏國公說得沒錯。從迴來以後，無時無刻他不能察覺到，皇上對他，已經完全不像以前那樣了。
他口氣柔和了些，說道：
“陛下，其實，我帶他上戰場，對他既是考驗，也是一個機會。假如他真的是個忠心之士，有用之才，他會很快嶄露頭角。我雖然從來小肚雞腸，不願意給他任何好處，可也決不是那種費盡心機整他的人。您對我，有沒有這樣一點點的信任？或者說您覺得，我在您身邊整整一年朝夕相伴，趕不上他這個幾個月裏偶爾過來守夜的錦衣衛？”
朱允炆搖了搖頭，龍顏通紅。
“若寥，你怎麽這麽想；朕永遠也忘不了，你為了勸朕減輕稅負，吃了一百軍棍，還要在寒冬夜裏罰跪。沒有任何人可以像你這樣對朕負責。”
一個念頭掠過沈若寥眼前：穀沉魚完全可以。當然，這個人，如果他認為，對於他達到自己的目的，這樣做有必要的話，他也會一樣毫不猶豫地領了一百軍棍，而後冬夜中罰跪橋下。隻不過，他為的就不是對天子負責了。
沈若寥輕輕說道：“皇上，我不需要別人理解我；我隻需要您的信任。我一定要帶他走。幾個月後，很可能我就會放他迴來，經曆了戰場，心智穩重，又立了戰功，一個更加完美的人。那個時候，他會大放異彩，我在他身邊，將隻是一粒細微的塵土，完全淹沒在明星的光輝後麵。假如我對他放心了，我一定會讓他迴來的。”
朱允炆抬起頭來，驚異地望著他，竟然有些淚光點點：“若寥，你在說什麽？你在朕心中的地位，永遠沒有人可以取代。”
他望著沈若寥的目光，心裏又沉了下去。
“好吧，”最終，皇帝無奈地說道，“朕給你你想要的東西，無論是什麽。”
沈若寥領了朱允炆的手書，直接送到了兵部和五軍都督府。等到各項文書、手續齊全了，他才最後到錦衣衛來。
他長驅直入，對兩旁的使者軍士視而不見，徑直走進了錦衣衛大獄。
牢房裏關了些犯人，不是很多。他一間間走過去，慢慢地看，走到最後一間時，穀沉魚的聲音在盡頭的入口處響了起來。
“錦衣衛大獄從來沒有這麽溫暖過，沈將軍攜春風來，不知有何見教？”
半天，沈若寥才反應過來，沈將軍這三個字，稱唿的是他自己。他轉過身，望了望兩側的囚籠。
“今上即位以來，錦衣衛大獄恐怕也從來沒有這麽熱鬧過吧。洪武三十一年，天子以錦衣衛非法淩虐，下詔焚毀鎮撫司刑具，所係囚犯都送交刑部重審，詔令內外獄鹹歸三法司，從此廢止錦衣衛獄。藍指揮就任之前，錦衣衛始終遵循陛下寬仁聖意，冷清之至，都讓人忘卻了這裏的存在。而此時此刻，錦衣衛獄又恢複了往日的生機，住了這麽多刑餘之人，驚天動地地提醒世人它的力量和意義——藍指揮在任上隻有半年功夫。在下隻能說佩服。”
穀沉魚走上前來。
“這些都是無足輕重的螻蟻之輩。沈將軍想看懷慶駙馬王寧，他關在另一處。那可是高皇帝的女婿，今上的姑父，不能和這些亂七八糟的人同流合汙。”
“駙馬爺在這兒過得如何？”
穀沉魚道：“刑不上大夫，禮不下庶人；我藍正均這點兒道理還是懂的。沈將軍且放心，這裏雖然是錦衣衛獄，駙馬爺畢竟是天子家的人，不但動不得，我還得天天山珍海味供著他。萬一什麽時候，萬歲心軟了，又念起他的好，我不是還得把他完完整整地交迴去麽。”
沈若寥笑道：“是啊，那畢竟是駙馬爺。如果換作是我沈若寥，藍指揮又當如何招待我呢？”
穀沉魚不慌不忙：“我保證，把駙馬爺的單間給您。”
“有窗戶麽？”
“秦淮十六樓級別的。”
沈若寥凝視了他片刻。
“那就說好了，到時候，不要言而無信。”
穀沉魚笑道：“沈將軍，真有那天，我藍正均保證決不食言。”
“那好；您這兒可有隔音的地方？我又想聽大人鼓箏了。”
穀沉魚很清楚他的意思。他恭敬地說道：“您跟我來。”做出了請的手勢。
沈若寥跟著穀沉魚，離開牢區，穿過錦衣衛日常活動的地方，走進一個單獨的後院，進了一間封閉的草屋。
穀沉魚半路上順手抓了一壺茶，兩隻杯子。此刻把茶水滿上，遞給沈若寥。
“這裏不會有人過來。沈將軍有什麽話，直說吧。”
沈若寥把茶水放到簡陋的桌上，在破舊將倒的木椅上坐了下來。
“我來這兒，是專程來感謝藍大人送給賤內的那份心意。”
穀沉魚早料到了。他輕鬆地一笑。
“夫人太拿著當事了。其實，根本不至於弄成這樣的。還要驚動您親自跑一趟。”
沈若寥道：“‘投之以桃，報之以李。’沈某實在不知道，該如何迴報藍大人這份情意。所以，沈某就自作聰明一迴，選擇一個跟藍大人此舉性質相同的方式。您看——”
穀沉魚臉上有些陰雲上來。“沈將軍不必——”
“哎，”沈若寥不等他說完，就揮手笑道：“藍大人何須客氣。沈某一介武夫，可禮尚往來，我是懂得的。您就不必推辭了。”
“那就請大人直說。”
沈若寥道：“我琢磨著藍大人您送的這份東西，有這麽三個特征。一來呢，完全是您自己的意願，從始至終，也絲毫沒有考慮過我和賤內的實際需要。甚至賤內明確表示要退還給您，您還不幹，使個小小的障眼法瞞過我家那個傻丫頭，強迫她退也退不掉。您別這麽看著我，我要是真的相信您眼睜睜看著那對寶貝在您麵前就這麽砸了而束手無策，別的不提，單純從武功的角度來看，對您對我都是個侮辱。所以這點之上，沒什麽可爭議的。二來呢，這東西昂貴，真是昂貴，已經不能用價值連城來形容了，根本就是無價之寶。這第三呢，這東西見不得人。我們收禮的見不得人，您這送禮的更見不得人；涼國公趁孝康皇後臨崩彌留之際，從她手臂上偷偷取下藏匿起來的玉鐲，無論現在從誰手中拿出來都是一萬個說不清。所以，大家最好都是保持沉默，我想，在這兒，我和藍大人應該說頭一次取得共識，值得為此小飲一杯，以表慶賀。”
穀沉魚麵色如鐵。
沈若寥繼續道：“有鑒於此，我給藍大人準備的迴禮，也是一絲不苟地嚴格遵照這三個特征。第一，完全是我自己的主意，從始至終，也絲毫沒有考慮過您藍大人的實際需求。您要是不想要，也由不得您。第二，昂貴，真的很昂貴，無法用確切的價錢來衡量。您說這入朝為官的圖個啥？還不就是步步高升。往我家門口排隊堆禮物的，那真是海了去了，大家說白了都是一個意思，想借著我，在天子麵前說上話。很少有時候，我可以用我微薄的影響力，給別人換個不一樣的前途；很少，但是有。這一迴，我給您藍大人的，就是這麽個不一樣的前途，您說，這東西是不是無價之寶？這第三嘛，我這點兒意思，也見不得人。我跟天子麵前，自然是社稷江山，黎民百姓，什麽好聽說什麽。但是說到底，這件事的性質，你我都清楚，我說不得，您也說不得，大家依舊，還是保持沉默。我們又一次達成共識了吧？不碰一杯太遺憾了。”
他從懷裏取出所有皇帝朱筆聖旨、兵部的調令文和中軍都督府的接收函，以及藍正均的新任狀，一一在穀沉魚麵前平整地攤開。
“這就是我投桃報李，用來答謝您藍大人那對玉鐲的東西。想當初藍大人麵聖試職之日，不是豪情萬丈要恢複藍氏將門威名，請從大軍上戰場嗎？從今天起，您，就是我手下的人了。很快我就要作為副將，重新迴到戰場上，而您，將作為我身邊的擎旗校尉，隨同我一起出征。所有文書和手續，都已經辦妥了。您什麽也不需要做，甚至不需要再迴到半個時辰前您呆過的地方。出了這道門，您可以直接迴家準備行裝了。錦衣衛的事，從此您也不用再操心了。”
他一口氣說罷，心裏終於暗暗鬆了口氣，向後一仰，靠在搖搖欲墜的椅背上，笑吟吟望著穀沉魚。
“怎麽樣，藍大人，這筆交易，您看還算公平吧？”
穀沉魚半晌沒有出聲，一動不動地盯著桌上的幾紙文書。然後，他抬起頭，望著沈若寥，微微一笑。
“卑職聽說，沈將軍在入贅為燕王女婿之前，曾經是北平一家小酒館裏的小廝，在此之前，更曾經一度淪為街頭行乞偷竊的小流氓？”
沈若寥知道對方的意思。他不以為意地笑笑：
“簡而言之，就是小混混。所以，我也就練出這麽身耍賴皮的本事來，別的什麽能耐也沒有。既然隻會一樣耍賴，那就要把這一樣做到家，做到最好。”
穀沉魚沉思片刻，把桌上的文書整整齊齊地疊了起來，仔細收好，然後微笑道：
“那卑職就多謝沈將軍一片苦心了。您的本事，我也領教了。還是那句話，到時候，我一定把駙馬爺的單間給您，決不食言。”
沈若寥安靜地答道：“翹首以待。”
行期已經定下來。接下來的數日，沈若寥和盛庸、徐輝祖一起商量後麵的戰略調度，在各軍都督府之間奔跑，忙著給戶部、兵部寫報告預支錢糧兵器和人馬。
臨走前兩天，他才能在晚上抽出空來，跑到京華客棧和朋友聚聚，跟井玉絡和柳庭冰扯些閑篇喝兩口酒，跟洪江敘說呂薑，為此打上一架，再為了南宮秋打上第二架。最後一天白天，他又以給鍾可喜轉軍籍為借口，跑到董原營房裏，死皮賴臉蹭了一頓飯。
他迴家過夜；第二天早上，趁南宮秋還沒有睡醒，就悄悄起來，離開了家。秋兒說她已經適應了，向他保證她不會哭鼻子難過。雖然如此，他還是自私地覺得，在她沒有醒來之前離開，相對來說容易一些。
他們離開京城，過了江，向北一路馳去。到了德州，休整數日後，沈若寥和盛庸繼續北上，趕往滄州。鐵鉉和徐輝祖則留在德州督餉。
平安、吳傑此刻駐紮在真定，和滄州、德州相成犄角之勢，以扼北平。盛庸仔細察看過滄州城防之後，便離開滄州迴了德州。濟南僅剩一萬守軍，鐵鉉還需要帶些兵迴濟南去；德州重地，盛庸無論如何不放心。滄州於是隻剩下沈若寥和徐凱一起守城。
他身邊依然帶著鍾可喜、老三哥和那五個護衛兵。此外又多了一個人，一麵大旗。高高的大旗寸步不離，上麵繡著一個粗隸沈字；旗下那個英姿颯爽，卻麵容陰沉的擎旗校尉，就是穀沉魚。