半夜，鐵柳才在大明湖湖心島上的曆下亭裏找到沈若寥。
“你果然在這兒；爹爹都快急瘋了。”她不滿地嚷道。
沈若寥靠著亭柱斜坐著，茫然地望著夜空中渾圓金黃的月盤出神。
“你怎麽知道我在這兒，”他嘟囔道，仍然一動不動凝望著月亮。
“我才真叫瞎貓撞上死耗子，”鐵柳道，“大半夜跑到大明湖來，我也是腦子有毛病了。”
沈若寥微微一笑，柔和地譏諷道：“何止是大半夜跑到大明湖來，還劃船上了曆下亭呢。你不是腦子有毛病，你是觀音菩薩有法眼，我躲到哪兒都躲不過你。”
“鬧了半天你是為了躲我啊？”鐵柳失落地嚷道。“我又招你惹你了？”
沈若寥無奈地辯解道：“我不是那個意思。隻不過今天月亮好圓，我想一個人找個沒人的地方好好歇一晚上——昨天是秋兒的生日……”
鐵柳“哦”了一聲，在他身邊坐了下來，也抬頭望月。過了一會兒，她輕輕說道：
“什麽時候，你喜歡我有這一半，我也知足了。”
沈若寥把頭向後一仰，砰地撞上了亭柱。“求你了姐姐，讓我去死吧——”
“我就知道你討厭我——”
“我什麽時候說我討厭你了？”
“我用不著你明說，我又不傻！”
“你是鼎石兄的女兒！我就算沒娶妻，我也不能打你的主意！”
“冠冕堂皇的，當初你欺負我的時候你怎麽不這麽說呢？”
沈若寥絕望地抱住耳朵，起身就要逃跑。鐵柳一把拉住了他。
“哎，不許跑啦！我好不容易才找到你，你知不知道爹爹快急死了？”
沈若寥隻好道：“既然這樣，你還坐在這兒胡扯什麽，迴去吧。”
鐵柳臉紅了，然而她坐在陰影裏。月光照著沈若寥，他的臉更紅。
鐵柳說道：“人家還不是想和你一起坐會兒嘛，沒有爹爹管，可以想說什麽就說什麽。”
沈若寥坐下來，歎了口氣。“好吧；那你還想說什麽呢？女孩子家不能說的話，你可是已經幹幹淨淨都說了。深更半夜在這湖心島上，你就不怕我占你便宜？”
“你又不是沒占過，”鐵柳小聲嘟囔道。
“柳姑娘，你再提那事我真走了。我真是萬不得已才出此下策，絕不是為了色心，一切都隻是為了燕王。”
“我明白，”鐵柳道，“可是你現在，為什麽又和燕王這樣作對？你當初對他何其敬愛，一夕背叛，竟然又可以做到如此決絕。是你的忠貞不可靠，還是你的頭腦不可靠，還是你的感情不可靠？”
沈若寥沒有想到她會問出這話。他有些驚慌地想了一會兒，安靜下來，苦笑了一下。
“我也不知道。”他淡淡說道，“可能三者都是吧。”
鐵柳也沒有想到他會這樣迴答。她不知道還該說什麽。
沈若寥道：“所以，我背叛了燕王，將來一樣有可能還會背叛朝廷。同樣，我背叛過我的族妹，將來也一樣有可能會背叛秋兒。我這個人，不忠不貞，忠貞名節我生來就沒有，對我也就並不重要。頭腦呢，——貌似從來也就沒有過。至於感情——”他輕輕一笑，“感情，就不是我一個人的事了。大家都一樣；感情這東西，大概本身也就不可靠。”
這番話裏東西太多，鐵柳一時有些招架不住。
“你……你的族妹？”
“柳姑娘，我看我們還是迴去吧。你爹爹現在恐怕著急的已經不是我，而是你了。”
鐵柳木然地起來，跟著他上船，看他劃迴岸邊，再木然地跟他上岸，出了大明湖，往鐵府的方向走。
沈若寥失蹤，女兒也隨後失蹤，鐵鉉怎麽可能安心在家；鐵夫人見到二人迴來，馬上差人去找鐵鉉。
鐵鉉迴來，劈頭就問：
“你倆到底跑哪兒去了？”
鐵柳道：“大明湖，曆下亭。”
“曆下亭？”鐵鉉大為驚訝。他看到二人都是滿臉陰鬱。
“柳兒，趕緊把臉洗了，進去睡覺！一個姑娘家，大半夜在外麵亂跑什麽？我明天早上再跟你算賬。”
鐵柳噘著嘴迴了自己房間。
鐵鉉拉著沈若寥進了屋，關上門。
“出了什麽事？”他問道，“你跑到曆下亭去做什麽？”
沈若寥道：“鼎石兄，你放心，我絕不敢再碰柳兒一根頭發。”
鐵鉉歎道：“我明白；我如果對你還有懷疑，我至少也不會跟你兜圈子。到底出了什麽事？燕軍退兵，這麽大的喜事，你卻滿麵愁容，一個人跑到湖心島上呆到半夜？”
“嗯……其實，——昨天是秋兒的生日，今天還是月圓。”
鐵鉉安詳地望著他。“想家了？”
沈若寥道：“家？老實說，我倒不知道，我家究竟在哪兒。曾經是在北平。”
鐵鉉至此明白了一切。
“你對燕王，還是心懷愧疚，對嗎？”
沈若寥沉默半晌。“我不知道。”
鐵鉉道：“盛指揮告訴我，往燕王的大炮裏做手腳，這一切都在計劃之外，甚至燕王下令開炮的那一刻，他都毫不知情。他隻知道你不跟任何人打招唿，就自己離隊去做什麽事情，險些害他誤了戰機。”
沈若寥低著頭，心裏一陣不寒而栗。鐵鉉看見他在哆嗦，有些吃驚。
“你一個人在燕軍大營裏到底幹了些什麽？你告訴我，若寥，你總不會忍不住跑去見燕王了吧？”
哆嗦停止了。
良久，沈若寥道：“我去了。”
鐵鉉料到這種可能，然而並不期待這個答案。
“你真去了？你……你跟他——你跟他說話了？”
“說了。”
“你……都說什麽了？”
“……我說……請他不要再開炮了，馬上撤軍迴北平。要不然，他會後悔。”
鐵鉉沉思片刻。“最終他並沒有聽。當時他對你說了什麽？”
“我沒有等他開口，我就走了。我也知道，他不會聽。”
“可是如果你不說，你就會良心不安，畢竟，往大炮裏做手腳的，就是你。你以為你提醒了他，你就可以安心了，你以為你總算盡到了最後的義務，可以和他兩清了。然而看到大炮如你所願爆炸了，無數燕軍士兵被燒成了焦炭，你發現你更加愧疚，良心更加沉重了，對麽？——哦，不對，你並沒有親眼看到。你在燕王下令開炮之前就跑下了城防。你不忍心看自己的傑作，你心裏已經知道自己逃不掉這自責。所以當燕王咬牙切齒發誓要把你做成大旗的時候，你並沒有如以往那樣，如你應該的那樣，反唇相譏，而是低聲下氣地求他放過你的妻子。畢竟是中秋，你出來太久了，你想家了。畢竟，燕王曾經封你的妻子為郡主，待你親如父母。我說的都對麽？”
沈若寥不曾抬頭，隻是輕輕答道：“對不起。”
鐵鉉歎了口氣：“若寥，你對不起的不是我，也不是燕王，不是你妻子，不是任何別人，而是你自己，你懂嗎？”
沈若寥不迴答。
“你看到燕軍傷亡而不忍心；你有沒有想過，如果你不曾離開燕王，現在就站在燕王的身邊，看著燕軍的大炮轟塌濟南的城牆，濟南的守城將士和百姓也一樣被炮火燒成焦炭，難道你就忍心了？如果你跟著燕王，親眼看到他在雄縣的屠殺和懷來的獸行，難道你就沒有絲毫愧疚？和平年代，讓你毫無緣由去殺死街頭和你毫無瓜葛的路人，真正的人誰能下得了手？什麽時候你才能明白，那些燕軍並非死在你之手，而是死於戰爭；燕王並非陷於你之手，而是陷於無義。如果有朝一日，你我也和那些士兵一樣馬革裹屍，甚至連屍首都蕩然無存，然後和懷來守軍一樣，家中嬌妻弱女也被燕軍肆意淩辱，你覺得這是誰的過錯，你會去痛恨燕王嗎？這是軍人的命。”
沈若寥依舊沒有迴答。
懷來守軍難道真的不痛恨燕王？燕王難道真的，不痛恨他麽？他為了一個不能說的理想作出了選擇，他從來也不曾後悔；但這並不等於他對於一切後果都歡欣鼓舞。
究竟什麽又是軍人的命？是無條件地服從命令，還是無條件地服從理想？如果有朝一日，真的他和秋兒都被燕王抓了起來，他會被淩遲碎剮，秋兒也難逃懷來的命運，他又會如何感受，他會痛恨燕王，還是痛恨自己？
因為他早已經學會一點：無論如何，都無力去痛恨天意。
他終於開了口，卻問出了一個令鐵鉉很意外的問題：
“鼎石兄，盛將軍有消息了嗎？”
鐵鉉道：“還沒有；平安將軍已經進駐真定，和安陸侯吳傑會合；信馬說魏國公徐大人已經率師往德州而來，不日可至。”
他看了看沈若寥疲憊不堪的神情。
“這三個月來，你過累了。好好睡一覺吧；濟南已經安全了，城防和追擊的事，都有人照應，你不用再操心了。明天開始我讓柳兒陪著你，四處走走，散散心，去五龍潭，趵突泉，稼軒祠，漱玉祠，去大明湖上劃船，都由得你。大水淹了一個月，蓮蓬是沒得吃了，可是總有別的玩兒頭。”
“你果然在這兒；爹爹都快急瘋了。”她不滿地嚷道。
沈若寥靠著亭柱斜坐著，茫然地望著夜空中渾圓金黃的月盤出神。
“你怎麽知道我在這兒，”他嘟囔道，仍然一動不動凝望著月亮。
“我才真叫瞎貓撞上死耗子，”鐵柳道，“大半夜跑到大明湖來，我也是腦子有毛病了。”
沈若寥微微一笑，柔和地譏諷道：“何止是大半夜跑到大明湖來，還劃船上了曆下亭呢。你不是腦子有毛病，你是觀音菩薩有法眼，我躲到哪兒都躲不過你。”
“鬧了半天你是為了躲我啊？”鐵柳失落地嚷道。“我又招你惹你了？”
沈若寥無奈地辯解道：“我不是那個意思。隻不過今天月亮好圓，我想一個人找個沒人的地方好好歇一晚上——昨天是秋兒的生日……”
鐵柳“哦”了一聲，在他身邊坐了下來，也抬頭望月。過了一會兒，她輕輕說道：
“什麽時候，你喜歡我有這一半，我也知足了。”
沈若寥把頭向後一仰，砰地撞上了亭柱。“求你了姐姐，讓我去死吧——”
“我就知道你討厭我——”
“我什麽時候說我討厭你了？”
“我用不著你明說，我又不傻！”
“你是鼎石兄的女兒！我就算沒娶妻，我也不能打你的主意！”
“冠冕堂皇的，當初你欺負我的時候你怎麽不這麽說呢？”
沈若寥絕望地抱住耳朵，起身就要逃跑。鐵柳一把拉住了他。
“哎，不許跑啦！我好不容易才找到你，你知不知道爹爹快急死了？”
沈若寥隻好道：“既然這樣，你還坐在這兒胡扯什麽，迴去吧。”
鐵柳臉紅了，然而她坐在陰影裏。月光照著沈若寥，他的臉更紅。
鐵柳說道：“人家還不是想和你一起坐會兒嘛，沒有爹爹管，可以想說什麽就說什麽。”
沈若寥坐下來，歎了口氣。“好吧；那你還想說什麽呢？女孩子家不能說的話，你可是已經幹幹淨淨都說了。深更半夜在這湖心島上，你就不怕我占你便宜？”
“你又不是沒占過，”鐵柳小聲嘟囔道。
“柳姑娘，你再提那事我真走了。我真是萬不得已才出此下策，絕不是為了色心，一切都隻是為了燕王。”
“我明白，”鐵柳道，“可是你現在，為什麽又和燕王這樣作對？你當初對他何其敬愛，一夕背叛，竟然又可以做到如此決絕。是你的忠貞不可靠，還是你的頭腦不可靠，還是你的感情不可靠？”
沈若寥沒有想到她會問出這話。他有些驚慌地想了一會兒，安靜下來，苦笑了一下。
“我也不知道。”他淡淡說道，“可能三者都是吧。”
鐵柳也沒有想到他會這樣迴答。她不知道還該說什麽。
沈若寥道：“所以，我背叛了燕王，將來一樣有可能還會背叛朝廷。同樣，我背叛過我的族妹，將來也一樣有可能會背叛秋兒。我這個人，不忠不貞，忠貞名節我生來就沒有，對我也就並不重要。頭腦呢，——貌似從來也就沒有過。至於感情——”他輕輕一笑，“感情，就不是我一個人的事了。大家都一樣；感情這東西，大概本身也就不可靠。”
這番話裏東西太多，鐵柳一時有些招架不住。
“你……你的族妹？”
“柳姑娘，我看我們還是迴去吧。你爹爹現在恐怕著急的已經不是我，而是你了。”
鐵柳木然地起來，跟著他上船，看他劃迴岸邊，再木然地跟他上岸，出了大明湖，往鐵府的方向走。
沈若寥失蹤，女兒也隨後失蹤，鐵鉉怎麽可能安心在家；鐵夫人見到二人迴來，馬上差人去找鐵鉉。
鐵鉉迴來，劈頭就問：
“你倆到底跑哪兒去了？”
鐵柳道：“大明湖，曆下亭。”
“曆下亭？”鐵鉉大為驚訝。他看到二人都是滿臉陰鬱。
“柳兒，趕緊把臉洗了，進去睡覺！一個姑娘家，大半夜在外麵亂跑什麽？我明天早上再跟你算賬。”
鐵柳噘著嘴迴了自己房間。
鐵鉉拉著沈若寥進了屋，關上門。
“出了什麽事？”他問道，“你跑到曆下亭去做什麽？”
沈若寥道：“鼎石兄，你放心，我絕不敢再碰柳兒一根頭發。”
鐵鉉歎道：“我明白；我如果對你還有懷疑，我至少也不會跟你兜圈子。到底出了什麽事？燕軍退兵，這麽大的喜事，你卻滿麵愁容，一個人跑到湖心島上呆到半夜？”
“嗯……其實，——昨天是秋兒的生日，今天還是月圓。”
鐵鉉安詳地望著他。“想家了？”
沈若寥道：“家？老實說，我倒不知道，我家究竟在哪兒。曾經是在北平。”
鐵鉉至此明白了一切。
“你對燕王，還是心懷愧疚，對嗎？”
沈若寥沉默半晌。“我不知道。”
鐵鉉道：“盛指揮告訴我，往燕王的大炮裏做手腳，這一切都在計劃之外，甚至燕王下令開炮的那一刻，他都毫不知情。他隻知道你不跟任何人打招唿，就自己離隊去做什麽事情，險些害他誤了戰機。”
沈若寥低著頭，心裏一陣不寒而栗。鐵鉉看見他在哆嗦，有些吃驚。
“你一個人在燕軍大營裏到底幹了些什麽？你告訴我，若寥，你總不會忍不住跑去見燕王了吧？”
哆嗦停止了。
良久，沈若寥道：“我去了。”
鐵鉉料到這種可能，然而並不期待這個答案。
“你真去了？你……你跟他——你跟他說話了？”
“說了。”
“你……都說什麽了？”
“……我說……請他不要再開炮了，馬上撤軍迴北平。要不然，他會後悔。”
鐵鉉沉思片刻。“最終他並沒有聽。當時他對你說了什麽？”
“我沒有等他開口，我就走了。我也知道，他不會聽。”
“可是如果你不說，你就會良心不安，畢竟，往大炮裏做手腳的，就是你。你以為你提醒了他，你就可以安心了，你以為你總算盡到了最後的義務，可以和他兩清了。然而看到大炮如你所願爆炸了，無數燕軍士兵被燒成了焦炭，你發現你更加愧疚，良心更加沉重了，對麽？——哦，不對，你並沒有親眼看到。你在燕王下令開炮之前就跑下了城防。你不忍心看自己的傑作，你心裏已經知道自己逃不掉這自責。所以當燕王咬牙切齒發誓要把你做成大旗的時候，你並沒有如以往那樣，如你應該的那樣，反唇相譏，而是低聲下氣地求他放過你的妻子。畢竟是中秋，你出來太久了，你想家了。畢竟，燕王曾經封你的妻子為郡主，待你親如父母。我說的都對麽？”
沈若寥不曾抬頭，隻是輕輕答道：“對不起。”
鐵鉉歎了口氣：“若寥，你對不起的不是我，也不是燕王，不是你妻子，不是任何別人，而是你自己，你懂嗎？”
沈若寥不迴答。
“你看到燕軍傷亡而不忍心；你有沒有想過，如果你不曾離開燕王，現在就站在燕王的身邊，看著燕軍的大炮轟塌濟南的城牆，濟南的守城將士和百姓也一樣被炮火燒成焦炭，難道你就忍心了？如果你跟著燕王，親眼看到他在雄縣的屠殺和懷來的獸行，難道你就沒有絲毫愧疚？和平年代，讓你毫無緣由去殺死街頭和你毫無瓜葛的路人，真正的人誰能下得了手？什麽時候你才能明白，那些燕軍並非死在你之手，而是死於戰爭；燕王並非陷於你之手，而是陷於無義。如果有朝一日，你我也和那些士兵一樣馬革裹屍，甚至連屍首都蕩然無存，然後和懷來守軍一樣，家中嬌妻弱女也被燕軍肆意淩辱，你覺得這是誰的過錯，你會去痛恨燕王嗎？這是軍人的命。”
沈若寥依舊沒有迴答。
懷來守軍難道真的不痛恨燕王？燕王難道真的，不痛恨他麽？他為了一個不能說的理想作出了選擇，他從來也不曾後悔；但這並不等於他對於一切後果都歡欣鼓舞。
究竟什麽又是軍人的命？是無條件地服從命令，還是無條件地服從理想？如果有朝一日，真的他和秋兒都被燕王抓了起來，他會被淩遲碎剮，秋兒也難逃懷來的命運，他又會如何感受，他會痛恨燕王，還是痛恨自己？
因為他早已經學會一點：無論如何，都無力去痛恨天意。
他終於開了口，卻問出了一個令鐵鉉很意外的問題：
“鼎石兄，盛將軍有消息了嗎？”
鐵鉉道：“還沒有；平安將軍已經進駐真定，和安陸侯吳傑會合；信馬說魏國公徐大人已經率師往德州而來，不日可至。”
他看了看沈若寥疲憊不堪的神情。
“這三個月來，你過累了。好好睡一覺吧；濟南已經安全了，城防和追擊的事，都有人照應，你不用再操心了。明天開始我讓柳兒陪著你，四處走走，散散心，去五龍潭，趵突泉，稼軒祠，漱玉祠，去大明湖上劃船，都由得你。大水淹了一個月，蓮蓬是沒得吃了，可是總有別的玩兒頭。”