夕陽迅速落了下去。夜幕降臨，很快大地一片漆黑，放眼望去，無際的平原，沒有一絲亮光。
沈若寥一直在狂奔；所有的人都在竭力狂奔，不知道自己已經跑到了哪裏。二流子累了，真的累了——連二流子都累了。他終於決定放慢速度，停下來看一看情況。
他的二流子馱了兩個人，一個他，一個年逾七旬的老秀才高巍。跟在他後麵的鍾可喜馬上也是兩個人，另一個同樣是他手下的護衛。剩下的九個護衛隻剩了四個，三個死在了燕軍的追殺中，還有兩個，聽同伴說，胯下的馬累死了，又不願意拖累同伴，便跟在後麵跑，現在不知道在哪裏，早都見不到影了。
他們立在路邊，放眼望去，一路都是丟盔棄甲驚恐萬狀的南軍士兵在跑，向路的前方跑去，拉開了很大的距離，顯得稀稀落落，兩頭都延伸到看不見。其實並沒有所謂路，隻是這麽多人都朝同樣的方向跑著罷了。
看不見燕兵。
“我們這是在哪兒？”高巍顫抖著問道。
沒有人迴答；沒有人知道。
沈若寥輕輕歎了口氣，解下水袋來，遞給高巍。老秀才感激地接過來，一口氣喝了個幹。
鍾可喜把自己的水袋拿到沈若寥麵前，裏麵還剩下很少的一點兒。
“算了，反正我也不渴。你給他們吧。你們還帶著火麽？天黑了，什麽也看不見。”
五個士兵都搖了搖頭。大家把兵器盔甲這些關乎軍人身家性命的東西都丟了不要，誰還會留著火把。
“再往前走走看看吧，也許能路過村莊。不用跑了，敵人都沒有追上來；該讓馬好好歇歇了。”
他們慢慢地往南走著，很快有逃命的南軍戰士認出他們來，就跟他們走到了一起。沿途還有不少實在跑不動路的士兵，也加入了他們的行列。沈若寥命令自己的手下全都下馬，老秀才高巍也執意下來走路，把馬讓給已經虛脫的戰士。
就這樣在黑暗中走了大約一個時辰，前方出現了星點火光；隊伍終於有了些精神。漸漸走近了，火光也齊整起來，模模糊糊勾勒出一個城牆的影。
那是哪裏？
保定？雄縣？這兩處地方，現在都是燕軍的地盤。如果大家拚命逃了半天，還是逃不出燕軍的掌心，那可怎麽辦？
如果不是保定或雄縣，那又會是哪兒呢？他們應該是一直在向南跑；假如方向沒錯，那麽這一路還有什麽城池？
日落不過才兩個時辰；總不可能是河間吧。
很有可能，還是在燕軍的眼皮底下。
沈若寥想了想，道：
“你們在這兒呆著別動，我去探探究竟。鍾可喜，如果有緊急情況，你們立刻率隊離開，見機行事，別管我。”
鍾可喜道：“大人，我們幾個走哪兒跟您一起。”
“這麽多人，你們不能丟下不管。我用不著你們操心。”沈若寥說完，足尖點地，輕功上身，瞬間跑沒了影。剩下鍾可喜和那五個士兵麵麵相覷，望洋興歎。
沈若寥一氣兒跑近了城牆，在樹影中潛下身來，仔細觀察著城樓的動靜。
整齊的火把在女牆上規矩地排開，旌旗和守城的士兵都是一片寂靜，從表麵上看，好像隻是尋常的守夜，沒有任何其它的安排。
還是離得太遠；樹叢靠近大路，距離城牆少說也有二百步。夜色濃重，他看不清楚旗幟的顏色和字跡，以及守城士兵的裝扮，無法判斷究竟是哪一方的領地。
沈若寥突然眼前一亮；他的身上還帶著弓箭。箭還是羽林二衛的紅翎箭，所有箭杆上都刻著一個禁字。無論守城者是南軍還是燕軍，看到這樣的箭射上城樓，應該都會出城來查看。
不過，這樣的距離，他能不能射得到，是個問題。
值得一試。他拈弓搭箭，瞄準城門上方正中央的城堞，嗖嗖連射兩箭。然後便收起弓來，安靜等待。
幾乎同時，城樓上傳來模糊的叫喊聲。一陣騷動，他看到有火光在上麵奔跑移動。有火把被丟下城牆來，可是下麵什麽也沒有。
沒過多久，城門開了，一隊大約二十人的士兵跑出城門，向這邊跑過來。沈若寥縮身到樹叢裏麵，小心地觀察著。
那一隊士兵很快跑到大路上來。他聽到有人說：
“你們往那邊去；其他人跟我來。”
於是眼見著他們兵分兩路，一左一右，走進了路邊的樹叢，個個舉著火把，仔細地搜尋起來。
借著臨近的火光，沈若寥終於看清了，這些士兵裹著的絳帕和後麵的蓋腦，頸上紅色的領巾，藤甲布衫，背後醒目的明字，遠不同於燕軍從上到下的黑色軟革。
他輕輕躍出樹叢，跳到大路中間，舉起彀中的紅翎箭，問道：
“你們在找這個麽？”
二十個守城士兵大吃一驚，立刻圍擁上來，抽出兵器，緊張地望著他。
“你是誰？”
沈若寥並不答，隻問道：“你們可認得這箭？”
那些士兵狐疑地互相望了望；有人開口道：
“隻有皇宮裏的羽林衛才有紅翎箭；閣下究竟是什麽人？往城樓上放箭，是什麽意思？”
沈若寥繼續問道：“你們告訴我，這是什麽地方，這城牆裏麵究竟是哪兒，你們都是哪一衛的？”
迴答者小心打量了他一番，有些猶豫地迴答道：
“這兒就是滄州，我們都是滄州守軍。”
“滄州？！”沈若寥忍不住吃了一驚。
那些士兵奇怪地望著他。
“我真的到滄州了？你們的領軍指揮使是誰？”沈若寥驚訝地問道。
“我們都是徐凱將軍的人；你到底是誰啊？到這兒來幹什麽？”
沈若寥一時有些懷疑自己究竟是不是已經跑了一天一夜。他明明記得，剛剛他才開始這場沒命的逃亡，也就在兩個時辰以前，日落時分而已。這會兒工夫，他們竟然已經從白溝河邊跑到了滄州。對於二流子來說，這並不算什麽奇跡；然而這麽多士兵，鏖戰了一整天，馬匹都累死，隻能靠兩條腿逃命，竟然跟他的二流子一起，跑到了滄州。
應該是沒錯的，這裏明明是南軍的地盤；滄州守將，就是徐凱。他終於明白了，什麽叫貨真價實的逃命。
他收起箭，說道：
“我是朝廷六十萬大軍從軍參讚，沈若寥。今天白天，我軍在白溝河潰敗，一路南撤至此，不知道已經到了滄州；大隊人馬都在二裏之外。還有沒有其他部隊來過？”
那些士兵聽到他的名字，似乎吃了一驚，都收迴了兵器，答道：
“我們這一天都沒有見到有人馬過來，還不知道大軍潰敗的消息。”
沈若寥道：“我這就去把人帶過來；你們趕快迴去，向徐凱將軍通報一下；少頃之後，沈若寥會帶大約一千人馬在城下叫門，請徐將軍放戰士們進城歇息。”
他奔迴剛剛隊伍停留的地方；所有人還在原地等他。令他喜出望外的是，隊伍比方才一下多了上萬人，盛庸帶著他的人馬也等在那裏。
“沈大人，我們到什麽地方了？”盛庸見了他就喊。
“前麵就是滄州城了，徐凱將軍正等著迎接大軍進城。盛將軍，你還有多少人？”
“我部三萬人，丟了一萬多，也不知是死是傷；你我的人馬加起來，可能兩萬差不多。”
“其他部有消息嗎？”
“我不知道；我隻看武定侯郭英將軍率眾向西潰卻了，別的人根本見都沒見到。”
“大將軍呢？”
盛庸搖了搖頭。
“本來看到大將軍向南撤，所以一路跟過來，沒想到再也見不到大將軍的影，卻是碰上了沈大人。”
“先進城再說吧。等兩天，肯定會有其他部的消息。”
他們帶著垂頭喪氣依然驚魂未定的兩萬逃兵，走到滄州城下；大吃一驚的徐凱馬上開門放他們進去，安排他們休整。
沈若寥一直在狂奔；所有的人都在竭力狂奔，不知道自己已經跑到了哪裏。二流子累了，真的累了——連二流子都累了。他終於決定放慢速度，停下來看一看情況。
他的二流子馱了兩個人，一個他，一個年逾七旬的老秀才高巍。跟在他後麵的鍾可喜馬上也是兩個人，另一個同樣是他手下的護衛。剩下的九個護衛隻剩了四個，三個死在了燕軍的追殺中，還有兩個，聽同伴說，胯下的馬累死了，又不願意拖累同伴，便跟在後麵跑，現在不知道在哪裏，早都見不到影了。
他們立在路邊，放眼望去，一路都是丟盔棄甲驚恐萬狀的南軍士兵在跑，向路的前方跑去，拉開了很大的距離，顯得稀稀落落，兩頭都延伸到看不見。其實並沒有所謂路，隻是這麽多人都朝同樣的方向跑著罷了。
看不見燕兵。
“我們這是在哪兒？”高巍顫抖著問道。
沒有人迴答；沒有人知道。
沈若寥輕輕歎了口氣，解下水袋來，遞給高巍。老秀才感激地接過來，一口氣喝了個幹。
鍾可喜把自己的水袋拿到沈若寥麵前，裏麵還剩下很少的一點兒。
“算了，反正我也不渴。你給他們吧。你們還帶著火麽？天黑了，什麽也看不見。”
五個士兵都搖了搖頭。大家把兵器盔甲這些關乎軍人身家性命的東西都丟了不要，誰還會留著火把。
“再往前走走看看吧，也許能路過村莊。不用跑了，敵人都沒有追上來；該讓馬好好歇歇了。”
他們慢慢地往南走著，很快有逃命的南軍戰士認出他們來，就跟他們走到了一起。沿途還有不少實在跑不動路的士兵，也加入了他們的行列。沈若寥命令自己的手下全都下馬，老秀才高巍也執意下來走路，把馬讓給已經虛脫的戰士。
就這樣在黑暗中走了大約一個時辰，前方出現了星點火光；隊伍終於有了些精神。漸漸走近了，火光也齊整起來，模模糊糊勾勒出一個城牆的影。
那是哪裏？
保定？雄縣？這兩處地方，現在都是燕軍的地盤。如果大家拚命逃了半天，還是逃不出燕軍的掌心，那可怎麽辦？
如果不是保定或雄縣，那又會是哪兒呢？他們應該是一直在向南跑；假如方向沒錯，那麽這一路還有什麽城池？
日落不過才兩個時辰；總不可能是河間吧。
很有可能，還是在燕軍的眼皮底下。
沈若寥想了想，道：
“你們在這兒呆著別動，我去探探究竟。鍾可喜，如果有緊急情況，你們立刻率隊離開，見機行事，別管我。”
鍾可喜道：“大人，我們幾個走哪兒跟您一起。”
“這麽多人，你們不能丟下不管。我用不著你們操心。”沈若寥說完，足尖點地，輕功上身，瞬間跑沒了影。剩下鍾可喜和那五個士兵麵麵相覷，望洋興歎。
沈若寥一氣兒跑近了城牆，在樹影中潛下身來，仔細觀察著城樓的動靜。
整齊的火把在女牆上規矩地排開，旌旗和守城的士兵都是一片寂靜，從表麵上看，好像隻是尋常的守夜，沒有任何其它的安排。
還是離得太遠；樹叢靠近大路，距離城牆少說也有二百步。夜色濃重，他看不清楚旗幟的顏色和字跡，以及守城士兵的裝扮，無法判斷究竟是哪一方的領地。
沈若寥突然眼前一亮；他的身上還帶著弓箭。箭還是羽林二衛的紅翎箭，所有箭杆上都刻著一個禁字。無論守城者是南軍還是燕軍，看到這樣的箭射上城樓，應該都會出城來查看。
不過，這樣的距離，他能不能射得到，是個問題。
值得一試。他拈弓搭箭，瞄準城門上方正中央的城堞，嗖嗖連射兩箭。然後便收起弓來，安靜等待。
幾乎同時，城樓上傳來模糊的叫喊聲。一陣騷動，他看到有火光在上麵奔跑移動。有火把被丟下城牆來，可是下麵什麽也沒有。
沒過多久，城門開了，一隊大約二十人的士兵跑出城門，向這邊跑過來。沈若寥縮身到樹叢裏麵，小心地觀察著。
那一隊士兵很快跑到大路上來。他聽到有人說：
“你們往那邊去；其他人跟我來。”
於是眼見著他們兵分兩路，一左一右，走進了路邊的樹叢，個個舉著火把，仔細地搜尋起來。
借著臨近的火光，沈若寥終於看清了，這些士兵裹著的絳帕和後麵的蓋腦，頸上紅色的領巾，藤甲布衫，背後醒目的明字，遠不同於燕軍從上到下的黑色軟革。
他輕輕躍出樹叢，跳到大路中間，舉起彀中的紅翎箭，問道：
“你們在找這個麽？”
二十個守城士兵大吃一驚，立刻圍擁上來，抽出兵器，緊張地望著他。
“你是誰？”
沈若寥並不答，隻問道：“你們可認得這箭？”
那些士兵狐疑地互相望了望；有人開口道：
“隻有皇宮裏的羽林衛才有紅翎箭；閣下究竟是什麽人？往城樓上放箭，是什麽意思？”
沈若寥繼續問道：“你們告訴我，這是什麽地方，這城牆裏麵究竟是哪兒，你們都是哪一衛的？”
迴答者小心打量了他一番，有些猶豫地迴答道：
“這兒就是滄州，我們都是滄州守軍。”
“滄州？！”沈若寥忍不住吃了一驚。
那些士兵奇怪地望著他。
“我真的到滄州了？你們的領軍指揮使是誰？”沈若寥驚訝地問道。
“我們都是徐凱將軍的人；你到底是誰啊？到這兒來幹什麽？”
沈若寥一時有些懷疑自己究竟是不是已經跑了一天一夜。他明明記得，剛剛他才開始這場沒命的逃亡，也就在兩個時辰以前，日落時分而已。這會兒工夫，他們竟然已經從白溝河邊跑到了滄州。對於二流子來說，這並不算什麽奇跡；然而這麽多士兵，鏖戰了一整天，馬匹都累死，隻能靠兩條腿逃命，竟然跟他的二流子一起，跑到了滄州。
應該是沒錯的，這裏明明是南軍的地盤；滄州守將，就是徐凱。他終於明白了，什麽叫貨真價實的逃命。
他收起箭，說道：
“我是朝廷六十萬大軍從軍參讚，沈若寥。今天白天，我軍在白溝河潰敗，一路南撤至此，不知道已經到了滄州；大隊人馬都在二裏之外。還有沒有其他部隊來過？”
那些士兵聽到他的名字，似乎吃了一驚，都收迴了兵器，答道：
“我們這一天都沒有見到有人馬過來，還不知道大軍潰敗的消息。”
沈若寥道：“我這就去把人帶過來；你們趕快迴去，向徐凱將軍通報一下；少頃之後，沈若寥會帶大約一千人馬在城下叫門，請徐將軍放戰士們進城歇息。”
他奔迴剛剛隊伍停留的地方；所有人還在原地等他。令他喜出望外的是，隊伍比方才一下多了上萬人，盛庸帶著他的人馬也等在那裏。
“沈大人，我們到什麽地方了？”盛庸見了他就喊。
“前麵就是滄州城了，徐凱將軍正等著迎接大軍進城。盛將軍，你還有多少人？”
“我部三萬人，丟了一萬多，也不知是死是傷；你我的人馬加起來，可能兩萬差不多。”
“其他部有消息嗎？”
“我不知道；我隻看武定侯郭英將軍率眾向西潰卻了，別的人根本見都沒見到。”
“大將軍呢？”
盛庸搖了搖頭。
“本來看到大將軍向南撤，所以一路跟過來，沒想到再也見不到大將軍的影，卻是碰上了沈大人。”
“先進城再說吧。等兩天，肯定會有其他部的消息。”
他們帶著垂頭喪氣依然驚魂未定的兩萬逃兵，走到滄州城下；大吃一驚的徐凱馬上開門放他們進去，安排他們休整。