晚上，宮裏派了欽差過來，傳命沈若寥次日早朝之後去乾清宮侯旨。
次日早朝之前，山壽打開乾清宮的大門，卻看見沈若寥已經站在外麵，吃了一驚；還未來得及稟報，朱允炆穿戴整齊，從裏麵走出來，一眼就看見了他的禦前侍衛。
“武弟？你怎麽就來了？你的傷都好了？怎麽這麽心急，不是說了讓你早朝以後再過來嗎？”
“我閑得慌啊我，”沈若寥道，“我說皇上，您怎麽還改不過來口啊？非得害我下大獄不成？”
“怎麽會；就是燕庶人來了，朕也還是得叫他四皇叔啊。”
“好啊，你竟然拿我跟他比？”
“沒沒，朕不是那個意思……對了，方先生跟你說了嗎？江浙均賦的事，朕已經命他擬旨了；諭燕使者也已經攜詔書啟程了，等從北平迴來後，朕就讓他去德州，跟在大將軍身邊參讚軍務……”
建文天子喜出望外，強行把沈若寥拉上自己的坐轎，一同到文華殿早朝，一路說個不停。
退朝後，天子移駕武英殿，抓住沈若寥噓寒問暖不放，一麵責怪他在家呆不住，早早跑來上班。
“你不說你自己，反而審叨我？”沈若寥道，“你的病怎麽樣了啊？這不是也一樣上朝麽。”
“朕和你不一樣啊，朕隻是腸胃小鬧而已。”
“可真是小啊，鬧得我掉三層皮，連媳婦兒都丟了。”沈若寥譏諷道。
“什麽？媳婦丟了？”朱允炆聞言一愣。“什麽意思？”
“能什麽意思？我好端端一個大美人扔在家裏不管不問，寧肯跪在奉天門外挨打，她當然不願跟我過了。我不像你，貴為天子，身邊女人爭寵都來不及，到老也用不著擔心皇後娘娘跟你鬧分家，哭著嚷著非要改嫁不可。”
“這麽嚴重？”朱允炆愕然。“這可不行，女人家哪兒能這麽不懂規矩。讓她進宮來，朕讓中宮好好說說她。”
“算了吧，我的媳婦兒我知道，反正也是我自找活該，你就別操心了。”
朱允炆臉紅道：“真是很不應該；都是朕的錯，怎麽能讓你來承擔，受這麽多委屈？何況你這迴是立了功的。你知道嗎，後來，還有大臣上書批評朕怠惰朝政，小病小恙就晏朝，還把侍衛推出來當擋箭牌卸責，說得朕心驚膽戰。”
沈若寥微微一愣：“誰啊上這種奏折？比我還狂了？”
“這不，”朱允炆拿起麵前禦案上的一本奏折來，“監察禦史尹昌隆就在你迴家的當天奏上來的。第二天朕就被迫上朝去了。你看看吧，他說得倒的確都很在理。”
沈若寥接過奏折來，從頭到尾看了一遍，不禁啞然，暗歎這個禦史尹昌隆說話可真是毫不客氣：
“高皇帝雞鳴而起，昧爽而朝，未日出而臨百官，故能庶績鹹熙，天下乂安。陛下嗣守大業，宜追繩祖武，兢兢業業，憂勤萬幾。今乃即於晏安，日上數刻，猶未臨朝。群臣宿衛，疲於伺候，曠職廢業，上下懈弛。播之天下，傳之四裔，非社稷福也。”
皇上不過病了一場，休息個兩三天，到了他的奏折上，問題就已經無比嚴重，簡直有昏君臨朝社稷大危之意了。不過，話又說迴來，如果不是尹昌隆這般故意小題大做，天子肯定意識不到晏朝的不應該。一次兩次或許算不得什麽，可是人有惰性，一歇便想再歇，長此下去，“曠職廢業，上下懈弛”就決不是危言聳聽了。
所以，通明事理的建文天子在奏折後麵朱筆批示：“昌隆言切直，禮部其宣示天下，使知朕過。”
“皇上您真夠可以的，居然讓禮部宣示天下。”沈若寥合上奏折，驚奇地笑道。
朱允炆道：“朕有直臣，是社稷蒼生之幸。還有你給朕提的減賦的建議，朕也已經在早朝時宣示朝臣了。等到方先生的詔書擬好，將和詔書一起宣示天下。”
“我求你了，你能不扯上我嗎？和我有什麽關係？”
朱允炆溫和地說道：“你從來不居功，這也不行，朕不能不懂得知恩圖報。——不過，涼國公藍玉的案子，方先生跟你說了嗎？朕現在真是束手無策。聽說，藍姑娘第二天就被人從禦春樓強行劫走，從此失蹤了。”
“有這等事？你聽誰說的？”
“朕是後來才想起這事來，覺得讓藍姑娘繼續留在青樓裏實在不妥，就讓董平山拿了內帑的金幣，化裝成一個富商，速去把她贖出來；結果董平山迴來報告說，藍姑娘就在你罰跪的那天晚上，被一夥來曆不明的強盜劫走了。禦春樓現在亂成一鍋粥，聽說生意也一下子冷淡了不少。那夥強盜的身手著實了得，易如反掌地把人搶走了，卻沒有一個人猜得出來他們是誰。你說說，朕現在就是想幫藍姑娘也沒辦法，連人都找不到了。”
“找人倒未必是件難事，”沈若寥矜持地說道，“如此本領高超的強盜，世間少有，想找肯定能找得到。問題的關鍵在於，找迴了藍小姐，你又打算怎麽辦？方先生已經跟我說了，給涼國公翻案是不大可能的了，他說得確實在理。平反不成，你又打算如何安置藍玉的後人？總不能讓她進後宮吧？”
朱允炆臉紅起來。“當然不會；朕沒有主意啊，所以才問你。”
“主意我倒真有一個，罰跪的時候我就已經想好了。”沈若寥狡黠地眨了眨眼睛，笑道：“你這麽仁和，肯定會給藍大將軍僅剩的血脈一個像樣的生活，授予他兒子一個有頭有臉的官職，讓他別再唱戲，同時從穀王府裏搬出來，有一個自己的家。不過這需要時間，所以在此之前，不如就讓他姐姐和他一起暫時住在穀王府裏，讓穀王把他們當作貴客來照看。你說怎麽樣？”
“穀王？”朱允炆猶疑地想了想。“可是朕好像記得，藍姑娘說過，十九皇叔對她另有企圖……讓她住在穀王府裏，不是反而不安全嗎？”
“恰恰相反；你一紙詔書，藍小姐那就是天子特旨優待的涼國公遺孤，誰敢動她一根頭發？非但如此；穀王如果真想要她，還非得經過三媒六聘不成。這樣一來，他基本上也就沒戲了；皇上您隻消一句話，國色天香的藍小姐就是大明皇貴妃，誰敢染指？”
朱允炆滿臉通紅：“武弟，你又開朕的玩笑。朕不能對不起中宮啊。”
沈若寥驚奇地望著他：“我說，你皇爺爺娶了多少個妃子你不是不知道吧？你父皇可也有兩個皇後啊。你堂堂天子怎麽可能不納上她十幾二十個妃子，我才不信。”
“那不一樣啊。朕現在滿心滿腦都是四皇叔，根本沒心思在後宮。再說，就算朕將來有一天真要納幾個妃子，也決不能是藍姑娘這麽漂亮。要不然，朕還不得為她荒廢了朝政。當皇帝比不得平民百姓，真正的絕色女子是不能進宮的。”
“你以為，就進得了平民百姓的家門？”沈若寥譏諷道，“到頭來還不是都讓穀王這樣的貴戚公卿搶了去。”
朱允炆突然說道：“你想要她嗎？朕可以下詔為她指婚的。她是涼國公的女兒，你是正二品的親軍都督，也可以算得上門當戶對。”
“哥哥，我求求你了，真是虧你想得出來。這麽個燙手山芋，連你天子都不願意接，憑什麽塞給我？——我問你，要是藍小姐已經心有所屬了，你能為她指婚嗎？”
朱允炆欣然道：“當然可以！君子成人之美嘛。”
“要是，她的心上人和她門不當戶不對，隻是一個市井商人呢？”
朱允炆愣了一愣，有些為難。“這個……朕說不好，畢竟，女兒家隻能嫁一個人，比不得男人取妾，出身卑賤一些也無所謂。你怎麽知道她喜歡一個商人的呢？”
“我怎麽會知道，我隻是突發奇想而已。”
朱允炆道：“那你說，她弟弟怎麽辦呢？朕應該給他一個什麽樣的官職合適？”
“你和魏國公還有齊、黃兩位大人不是已經商議過了嗎？”
“朕想聽聽你的意見。”
“你至少應該先把他叫來看看，他究竟是怎麽樣一個人，有什麽能力吧？陳力就列，不能者止；官職比不得一次性賞銀，多一個就多一筆長期國庫開銷，如果授予得當，可以增加社稷江山的福利，但是如果不當，反為朝廷百姓負擔，甚至是禍害，所以就算是優待賞賜，也絕不能隨便浪費。”
朱允炆點點頭：“對啊，確實是這樣。所以，下午的時候，你就不要去羽林二衛操練了。朕已經下旨讓十九皇叔今天下午帶著他府上那個涼國公遺子進宮，文武百官都會在場，到時候大家一起商議怎麽安排。”
到了下午，朱允炆移駕謹身殿，文武百官已經齊整就列，候在大殿上。朱允炆在龍椅上坐定後，門口的侍衛這才進來奏報，說穀王殿下已到殿外。天子便傳旨，速請十九皇叔進殿。
穀王朱橞小心翼翼地走進謹身殿，跪下來山唿萬歲。他身旁跟著一個人，也隨他一起跪下去叩頭。沈若寥和朱允炆兩個人卻同時看清了那人的身材相貌，不由心裏一震，雙雙吃了一驚。
竟然就是他。
朱允炆震驚得無以複加，一時間竟忘了讓二人平身。沈若寥很快迴過神來，看到龍顏失色，悄悄在底下捅了他一把。
天子醒過來，忙道：“十九皇叔何必行如此大禮，快快平身。”
穀王站起來，低頭弓身，畢恭畢敬地說道：
“尊陛下的指示，臣已經把家中的藍公子帶來了。”
朱允炆緊張地望著仍在地上趴著的藍玉兒子，輕聲說道：
“藍公子平身吧。”
那小夥子聞言便站起身來，筆挺挺地站在低頭哈腰的穀王身邊，當真是麵如仙子，氣宇軒昂，玉樹臨風。朱允炆望著他，隻覺得眼前一片熠熠生輝，就和那夜在黑暗寒冷的小船上第一眼看到揭開麵紗的梁如水時一般感覺。
這樣一個人，告訴你多少遍他隻是個卑賤的伶人戲子，你也很難相信。就是朱允炆和沈若寥兩個人，明明已經聽他在市井酒樓中，撫箏唱酒兩曲，依舊不能接受眼前這個人隻是個唱酒小廝的事實。
天子的聲音微微有些顫栗，問道：
“你叫什麽名字？”
“小人藝名穀沉魚。”
朱允炆有些不安地迴頭看了沈若寥一眼。沈若寥看到天子投來的目光，把臉轉向一邊。
朱允炆無助，隻得繼續問道：
“你既已不是伶人，藝名以後便不要再叫了。你的真名叫什麽？”
穀沉魚冷淡地說道：
“小人不記得了。小人隻記得自己是穀沉魚。”
朱允炆一愣。
“那……你還記得，你父母是誰嗎？”
穀沉魚平靜地答道：“家母姓陳，家父乃是涼國公藍玉。小人入穀王府為伶人，所以自名為穀沉魚，取母姓父名諧音，同時取家父沉冤難雪之意。”
朱允炆感歎道：“原來如此。朕還以為，你有如此潘安之貌，所以取了沉魚落雁之意。你既是穀王府伶人，為何卻在市井酒樓之中唱酒？”
這話問出來，穀王首先吃了一驚，狐疑地望了一眼穀沉魚。
穀沉魚不慌不忙答道：“小人要月供一筆錢給禦春樓養活家姐，以免她辱於嫖客之手。王府伶人的月錢隻夠小人自己衣食之供，所以小人閑時便外出到市中唱酒掙錢。”
“穀王來京城並沒有太長時間；在此之前，你是怎麽過的呢？”
“小人在戲樓，有時也跟流浪的戲班。有一次隨戲班進穀王府表演，受到穀王殿下獎賞，整個戲班都留了下來，小人這才成了王府伶人。”
“唱戲你才能掙幾個錢啊，”朱允炆搖頭歎道，“這些年來真是苦了你們姐弟倆了。涼國公謀反為實，朕不能給他平反。隻不過，嚴刑峻法當有限度。當年已經坐死數以萬計的人，其中難免無辜者。你和你姐姐在涼國公有生之時沒有享受過他的福蔭，卻要受他的連累一同遭難。朕看到你們現在生活淒苦無依，很是不忍。從此以後，你們別再流落於戲班青樓了。朕會給你一個體麵的生計，同時讓禦春樓放人，你們姐弟倆從此過清白安定的日子。”
穀沉魚不卑不亢：“小人謝過陛下。”
朱允炆歎道：“你既精通樂律，是唱曲的天才，就入太常寺做司樂如何？——或者，司樂興許委屈了你的才華，做協律郎如何？”
一個罪臣之後，能被朝廷赦免已是大幸，更何況天子讓他做正八品的太常寺協律郎呢。穀沉魚卻無動於衷，冷淡地說道：
“罪人為唱曲優伶，隻是迫於生計，並非樂於此業。家父一生馳騁疆場，從未敗績，藍氏以武功光宗耀祖。後遭奸人陷害，家門罹難。小人願繼承家父大業，恢複藍氏功名。請從大軍上戰場。”
殿上文武百官都吃了一驚，低聲議論起來。朱允炆驚駭地望著他，問道：
“你……你想請將纓？”
穀沉魚道：“非也。小人隻想做一名普通戰士從軍出征。家父也是從行伍之間積功而至主帥，小人不想辱沒了他的英名，大軍之中，隻有立功才能服眾。”
“可是……”朱允炆一時十分為難，求助地看了看徐輝祖。
徐輝祖正在思考，此刻見天子問他，便出列奏道：
“啟奏陛下，依我大明律法，出征戰士須隸名軍籍，經過各軍都督府的正規訓練。藍公子出身將門，按製來說可直接授予指揮僉事以上職位，但是必須通過試職才可從軍出征。”
朱允炆微微坐直身子：“如何試職？”
“試職有武藝、紀律、兵策和試陣四項考核。全部通過為合格。”
朱允炆問穀沉魚道：“藍公子，你願意接受這四項考核嗎？”
穀沉魚道：“小人既是涼國公之子，從未有一時一刻忘卻練武和兵書。請陛下考核。”
朱允炆道：“那好；徐愛卿，試職之事，就由愛卿來安排如何？”
徐輝祖奏道：“迴陛下，按照太祖高皇帝的習慣，試職的四項內容，紀律、兵策由五軍都督府出考卷，試陣則通常是在軍營中實地考核，時間可達月餘，同時也包括考核實戰兵策演練。武藝則由高皇在奉天殿前當場考查，包括騎射、長兵、短兵和赤搏，挑選禦林軍中精藝者與對決。”
朱允炆道：“徐愛卿，當年你也是經過這些層層考試，脫穎而出的吧？”
徐輝祖道：“陛下過獎了，臣才能平庸，隻是因為沾了家父的光，才得到高皇厚愛。”
朱允炆道：“太傅大人謙虛了。朕不太清楚試職的具體步驟，就請太傅大人全權負責安排吧。需要朕到奉天殿前，朕現在就去。”
“陛下不必心急，請在殿上稍候。待臣準備妥當了，便來請陛下移駕奉天殿。不過，臣請陛下準許沈都督離位片刻，與臣一同準備藍公子試武事宜。”
“若寥，你去吧。”
次日早朝之前，山壽打開乾清宮的大門，卻看見沈若寥已經站在外麵，吃了一驚；還未來得及稟報，朱允炆穿戴整齊，從裏麵走出來，一眼就看見了他的禦前侍衛。
“武弟？你怎麽就來了？你的傷都好了？怎麽這麽心急，不是說了讓你早朝以後再過來嗎？”
“我閑得慌啊我，”沈若寥道，“我說皇上，您怎麽還改不過來口啊？非得害我下大獄不成？”
“怎麽會；就是燕庶人來了，朕也還是得叫他四皇叔啊。”
“好啊，你竟然拿我跟他比？”
“沒沒，朕不是那個意思……對了，方先生跟你說了嗎？江浙均賦的事，朕已經命他擬旨了；諭燕使者也已經攜詔書啟程了，等從北平迴來後，朕就讓他去德州，跟在大將軍身邊參讚軍務……”
建文天子喜出望外，強行把沈若寥拉上自己的坐轎，一同到文華殿早朝，一路說個不停。
退朝後，天子移駕武英殿，抓住沈若寥噓寒問暖不放，一麵責怪他在家呆不住，早早跑來上班。
“你不說你自己，反而審叨我？”沈若寥道，“你的病怎麽樣了啊？這不是也一樣上朝麽。”
“朕和你不一樣啊，朕隻是腸胃小鬧而已。”
“可真是小啊，鬧得我掉三層皮，連媳婦兒都丟了。”沈若寥譏諷道。
“什麽？媳婦丟了？”朱允炆聞言一愣。“什麽意思？”
“能什麽意思？我好端端一個大美人扔在家裏不管不問，寧肯跪在奉天門外挨打，她當然不願跟我過了。我不像你，貴為天子，身邊女人爭寵都來不及，到老也用不著擔心皇後娘娘跟你鬧分家，哭著嚷著非要改嫁不可。”
“這麽嚴重？”朱允炆愕然。“這可不行，女人家哪兒能這麽不懂規矩。讓她進宮來，朕讓中宮好好說說她。”
“算了吧，我的媳婦兒我知道，反正也是我自找活該，你就別操心了。”
朱允炆臉紅道：“真是很不應該；都是朕的錯，怎麽能讓你來承擔，受這麽多委屈？何況你這迴是立了功的。你知道嗎，後來，還有大臣上書批評朕怠惰朝政，小病小恙就晏朝，還把侍衛推出來當擋箭牌卸責，說得朕心驚膽戰。”
沈若寥微微一愣：“誰啊上這種奏折？比我還狂了？”
“這不，”朱允炆拿起麵前禦案上的一本奏折來，“監察禦史尹昌隆就在你迴家的當天奏上來的。第二天朕就被迫上朝去了。你看看吧，他說得倒的確都很在理。”
沈若寥接過奏折來，從頭到尾看了一遍，不禁啞然，暗歎這個禦史尹昌隆說話可真是毫不客氣：
“高皇帝雞鳴而起，昧爽而朝，未日出而臨百官，故能庶績鹹熙，天下乂安。陛下嗣守大業，宜追繩祖武，兢兢業業，憂勤萬幾。今乃即於晏安，日上數刻，猶未臨朝。群臣宿衛，疲於伺候，曠職廢業，上下懈弛。播之天下，傳之四裔，非社稷福也。”
皇上不過病了一場，休息個兩三天，到了他的奏折上，問題就已經無比嚴重，簡直有昏君臨朝社稷大危之意了。不過，話又說迴來，如果不是尹昌隆這般故意小題大做，天子肯定意識不到晏朝的不應該。一次兩次或許算不得什麽，可是人有惰性，一歇便想再歇，長此下去，“曠職廢業，上下懈弛”就決不是危言聳聽了。
所以，通明事理的建文天子在奏折後麵朱筆批示：“昌隆言切直，禮部其宣示天下，使知朕過。”
“皇上您真夠可以的，居然讓禮部宣示天下。”沈若寥合上奏折，驚奇地笑道。
朱允炆道：“朕有直臣，是社稷蒼生之幸。還有你給朕提的減賦的建議，朕也已經在早朝時宣示朝臣了。等到方先生的詔書擬好，將和詔書一起宣示天下。”
“我求你了，你能不扯上我嗎？和我有什麽關係？”
朱允炆溫和地說道：“你從來不居功，這也不行，朕不能不懂得知恩圖報。——不過，涼國公藍玉的案子，方先生跟你說了嗎？朕現在真是束手無策。聽說，藍姑娘第二天就被人從禦春樓強行劫走，從此失蹤了。”
“有這等事？你聽誰說的？”
“朕是後來才想起這事來，覺得讓藍姑娘繼續留在青樓裏實在不妥，就讓董平山拿了內帑的金幣，化裝成一個富商，速去把她贖出來；結果董平山迴來報告說，藍姑娘就在你罰跪的那天晚上，被一夥來曆不明的強盜劫走了。禦春樓現在亂成一鍋粥，聽說生意也一下子冷淡了不少。那夥強盜的身手著實了得，易如反掌地把人搶走了，卻沒有一個人猜得出來他們是誰。你說說，朕現在就是想幫藍姑娘也沒辦法，連人都找不到了。”
“找人倒未必是件難事，”沈若寥矜持地說道，“如此本領高超的強盜，世間少有，想找肯定能找得到。問題的關鍵在於，找迴了藍小姐，你又打算怎麽辦？方先生已經跟我說了，給涼國公翻案是不大可能的了，他說得確實在理。平反不成，你又打算如何安置藍玉的後人？總不能讓她進後宮吧？”
朱允炆臉紅起來。“當然不會；朕沒有主意啊，所以才問你。”
“主意我倒真有一個，罰跪的時候我就已經想好了。”沈若寥狡黠地眨了眨眼睛，笑道：“你這麽仁和，肯定會給藍大將軍僅剩的血脈一個像樣的生活，授予他兒子一個有頭有臉的官職，讓他別再唱戲，同時從穀王府裏搬出來，有一個自己的家。不過這需要時間，所以在此之前，不如就讓他姐姐和他一起暫時住在穀王府裏，讓穀王把他們當作貴客來照看。你說怎麽樣？”
“穀王？”朱允炆猶疑地想了想。“可是朕好像記得，藍姑娘說過，十九皇叔對她另有企圖……讓她住在穀王府裏，不是反而不安全嗎？”
“恰恰相反；你一紙詔書，藍小姐那就是天子特旨優待的涼國公遺孤，誰敢動她一根頭發？非但如此；穀王如果真想要她，還非得經過三媒六聘不成。這樣一來，他基本上也就沒戲了；皇上您隻消一句話，國色天香的藍小姐就是大明皇貴妃，誰敢染指？”
朱允炆滿臉通紅：“武弟，你又開朕的玩笑。朕不能對不起中宮啊。”
沈若寥驚奇地望著他：“我說，你皇爺爺娶了多少個妃子你不是不知道吧？你父皇可也有兩個皇後啊。你堂堂天子怎麽可能不納上她十幾二十個妃子，我才不信。”
“那不一樣啊。朕現在滿心滿腦都是四皇叔，根本沒心思在後宮。再說，就算朕將來有一天真要納幾個妃子，也決不能是藍姑娘這麽漂亮。要不然，朕還不得為她荒廢了朝政。當皇帝比不得平民百姓，真正的絕色女子是不能進宮的。”
“你以為，就進得了平民百姓的家門？”沈若寥譏諷道，“到頭來還不是都讓穀王這樣的貴戚公卿搶了去。”
朱允炆突然說道：“你想要她嗎？朕可以下詔為她指婚的。她是涼國公的女兒，你是正二品的親軍都督，也可以算得上門當戶對。”
“哥哥，我求求你了，真是虧你想得出來。這麽個燙手山芋，連你天子都不願意接，憑什麽塞給我？——我問你，要是藍小姐已經心有所屬了，你能為她指婚嗎？”
朱允炆欣然道：“當然可以！君子成人之美嘛。”
“要是，她的心上人和她門不當戶不對，隻是一個市井商人呢？”
朱允炆愣了一愣，有些為難。“這個……朕說不好，畢竟，女兒家隻能嫁一個人，比不得男人取妾，出身卑賤一些也無所謂。你怎麽知道她喜歡一個商人的呢？”
“我怎麽會知道，我隻是突發奇想而已。”
朱允炆道：“那你說，她弟弟怎麽辦呢？朕應該給他一個什麽樣的官職合適？”
“你和魏國公還有齊、黃兩位大人不是已經商議過了嗎？”
“朕想聽聽你的意見。”
“你至少應該先把他叫來看看，他究竟是怎麽樣一個人，有什麽能力吧？陳力就列，不能者止；官職比不得一次性賞銀，多一個就多一筆長期國庫開銷，如果授予得當，可以增加社稷江山的福利，但是如果不當，反為朝廷百姓負擔，甚至是禍害，所以就算是優待賞賜，也絕不能隨便浪費。”
朱允炆點點頭：“對啊，確實是這樣。所以，下午的時候，你就不要去羽林二衛操練了。朕已經下旨讓十九皇叔今天下午帶著他府上那個涼國公遺子進宮，文武百官都會在場，到時候大家一起商議怎麽安排。”
到了下午，朱允炆移駕謹身殿，文武百官已經齊整就列，候在大殿上。朱允炆在龍椅上坐定後，門口的侍衛這才進來奏報，說穀王殿下已到殿外。天子便傳旨，速請十九皇叔進殿。
穀王朱橞小心翼翼地走進謹身殿，跪下來山唿萬歲。他身旁跟著一個人，也隨他一起跪下去叩頭。沈若寥和朱允炆兩個人卻同時看清了那人的身材相貌，不由心裏一震，雙雙吃了一驚。
竟然就是他。
朱允炆震驚得無以複加，一時間竟忘了讓二人平身。沈若寥很快迴過神來，看到龍顏失色，悄悄在底下捅了他一把。
天子醒過來，忙道：“十九皇叔何必行如此大禮，快快平身。”
穀王站起來，低頭弓身，畢恭畢敬地說道：
“尊陛下的指示，臣已經把家中的藍公子帶來了。”
朱允炆緊張地望著仍在地上趴著的藍玉兒子，輕聲說道：
“藍公子平身吧。”
那小夥子聞言便站起身來，筆挺挺地站在低頭哈腰的穀王身邊，當真是麵如仙子，氣宇軒昂，玉樹臨風。朱允炆望著他，隻覺得眼前一片熠熠生輝，就和那夜在黑暗寒冷的小船上第一眼看到揭開麵紗的梁如水時一般感覺。
這樣一個人，告訴你多少遍他隻是個卑賤的伶人戲子，你也很難相信。就是朱允炆和沈若寥兩個人，明明已經聽他在市井酒樓中，撫箏唱酒兩曲，依舊不能接受眼前這個人隻是個唱酒小廝的事實。
天子的聲音微微有些顫栗，問道：
“你叫什麽名字？”
“小人藝名穀沉魚。”
朱允炆有些不安地迴頭看了沈若寥一眼。沈若寥看到天子投來的目光，把臉轉向一邊。
朱允炆無助，隻得繼續問道：
“你既已不是伶人，藝名以後便不要再叫了。你的真名叫什麽？”
穀沉魚冷淡地說道：
“小人不記得了。小人隻記得自己是穀沉魚。”
朱允炆一愣。
“那……你還記得，你父母是誰嗎？”
穀沉魚平靜地答道：“家母姓陳，家父乃是涼國公藍玉。小人入穀王府為伶人，所以自名為穀沉魚，取母姓父名諧音，同時取家父沉冤難雪之意。”
朱允炆感歎道：“原來如此。朕還以為，你有如此潘安之貌，所以取了沉魚落雁之意。你既是穀王府伶人，為何卻在市井酒樓之中唱酒？”
這話問出來，穀王首先吃了一驚，狐疑地望了一眼穀沉魚。
穀沉魚不慌不忙答道：“小人要月供一筆錢給禦春樓養活家姐，以免她辱於嫖客之手。王府伶人的月錢隻夠小人自己衣食之供，所以小人閑時便外出到市中唱酒掙錢。”
“穀王來京城並沒有太長時間；在此之前，你是怎麽過的呢？”
“小人在戲樓，有時也跟流浪的戲班。有一次隨戲班進穀王府表演，受到穀王殿下獎賞，整個戲班都留了下來，小人這才成了王府伶人。”
“唱戲你才能掙幾個錢啊，”朱允炆搖頭歎道，“這些年來真是苦了你們姐弟倆了。涼國公謀反為實，朕不能給他平反。隻不過，嚴刑峻法當有限度。當年已經坐死數以萬計的人，其中難免無辜者。你和你姐姐在涼國公有生之時沒有享受過他的福蔭，卻要受他的連累一同遭難。朕看到你們現在生活淒苦無依，很是不忍。從此以後，你們別再流落於戲班青樓了。朕會給你一個體麵的生計，同時讓禦春樓放人，你們姐弟倆從此過清白安定的日子。”
穀沉魚不卑不亢：“小人謝過陛下。”
朱允炆歎道：“你既精通樂律，是唱曲的天才，就入太常寺做司樂如何？——或者，司樂興許委屈了你的才華，做協律郎如何？”
一個罪臣之後，能被朝廷赦免已是大幸，更何況天子讓他做正八品的太常寺協律郎呢。穀沉魚卻無動於衷，冷淡地說道：
“罪人為唱曲優伶，隻是迫於生計，並非樂於此業。家父一生馳騁疆場，從未敗績，藍氏以武功光宗耀祖。後遭奸人陷害，家門罹難。小人願繼承家父大業，恢複藍氏功名。請從大軍上戰場。”
殿上文武百官都吃了一驚，低聲議論起來。朱允炆驚駭地望著他，問道：
“你……你想請將纓？”
穀沉魚道：“非也。小人隻想做一名普通戰士從軍出征。家父也是從行伍之間積功而至主帥，小人不想辱沒了他的英名，大軍之中，隻有立功才能服眾。”
“可是……”朱允炆一時十分為難，求助地看了看徐輝祖。
徐輝祖正在思考，此刻見天子問他，便出列奏道：
“啟奏陛下，依我大明律法，出征戰士須隸名軍籍，經過各軍都督府的正規訓練。藍公子出身將門，按製來說可直接授予指揮僉事以上職位，但是必須通過試職才可從軍出征。”
朱允炆微微坐直身子：“如何試職？”
“試職有武藝、紀律、兵策和試陣四項考核。全部通過為合格。”
朱允炆問穀沉魚道：“藍公子，你願意接受這四項考核嗎？”
穀沉魚道：“小人既是涼國公之子，從未有一時一刻忘卻練武和兵書。請陛下考核。”
朱允炆道：“那好；徐愛卿，試職之事，就由愛卿來安排如何？”
徐輝祖奏道：“迴陛下，按照太祖高皇帝的習慣，試職的四項內容，紀律、兵策由五軍都督府出考卷，試陣則通常是在軍營中實地考核，時間可達月餘，同時也包括考核實戰兵策演練。武藝則由高皇在奉天殿前當場考查，包括騎射、長兵、短兵和赤搏，挑選禦林軍中精藝者與對決。”
朱允炆道：“徐愛卿，當年你也是經過這些層層考試，脫穎而出的吧？”
徐輝祖道：“陛下過獎了，臣才能平庸，隻是因為沾了家父的光，才得到高皇厚愛。”
朱允炆道：“太傅大人謙虛了。朕不太清楚試職的具體步驟，就請太傅大人全權負責安排吧。需要朕到奉天殿前，朕現在就去。”
“陛下不必心急，請在殿上稍候。待臣準備妥當了，便來請陛下移駕奉天殿。不過，臣請陛下準許沈都督離位片刻，與臣一同準備藍公子試武事宜。”
“若寥，你去吧。”