沈若寥昏睡了幾天幾夜，發起高燒來。中間他曾經轉醒幾次，朦朧中感覺到自己仿佛躺在行水之中的船上。周圍一直有人在看守照應，時不時地為他擦臉，喂水，把脈，敷藥，和換冰袋。他完全被動地接受一切，沒有反抗，沒有質疑，沒有意識。
他昏睡了好久好久。起初純粹是昏昏沉沉的，周身都火燒火燎般難受。後來這難受漸漸消退，身上有些清涼起來，疼痛舒緩了不少。他疲倦已極，陷入了無知覺無夢境的沉睡之中。
他死人一般睡了一大覺，知覺才慢慢地迴來。隱隱約約有悠緩的琴聲在遙遠的地方響著。然後，這琴聲越來越近，越來越清晰。周身輕快鬆爽；他輕輕動了一下；胸側一陣尖酸的刺痛。他迷迷糊糊地呻吟了一聲。
一個冰涼堅硬的東西貼到了他的唇邊。一股清涼的液體流入口中，甘泉一般滋潤了他煙熏火燎一般的喉嚨。沈若寥漸漸蘇醒過來，頭腦仍然昏昏沉沉，睜不開眼睛，隻是輕輕地呢喃道：
“謝謝……”
琴聲戛然而止。仿佛有腳步聲走到床邊。一隻手搭上了他的脈搏，停了一會兒，又摸了摸他的額頭。沈若寥又暈厥過去。
不知又過了多久，他突然清醒過來，睜開了眼睛。悠揚的琴聲仿佛清涼山風一樣穿堂而過，這迴卻在屋外遠處。周圍都是竹子，屋頂、牆壁——滿眼的竹子。他摸了摸身下的床榻，也是清涼清涼的竹皮。他記起自己的遭遇來，慢慢地做了個深唿吸，又小心地活動了一下，胸側卻不再有劇烈的刺痛。他試探性地淺淺翻了翻身，然後扶著床邊的竹牆，小心翼翼地慢慢坐起身來。
依然有些僵硬酸痛；但是較之先前牢獄之中和江邊逃跑之時，肋骨已經大有好轉。
他坐在床上，打量著周圍的環境，不知道自己究竟在哪裏。他依稀記得自己逃出了那個明明是荒郊野外孤房一座，卻偽裝成襄陽大牢的地方；記得自己逃到江邊，卻又被錦衣衛抓住；接下來的記憶隻剩下霧蒙蒙一片，隱約有些音影晃動，仿佛一直是在水中漂浮，再也記不清具體。
他坐了少許，外麵琴聲停了，隨之入耳的卻是潺潺的流水聲和山林的聲音：風吹過林間的細語，還有鳥鳴蟬吟。
一個人走進屋裏來。他轉過頭，見卻是一個小道士，見到自己，便恭敬而疏遠地行禮道：
“師父請施主前往一敘。”
說罷，小道士便走到榻邊來，畢恭畢敬地伸手要扶沈若寥。沈若寥搖了搖頭，自己扶著牆，小心嚐試了一下，慢慢站起來，舒緩地深吸一口氣。他問了幾了問題，小道士卻並不清楚地迴答，隻重複說師父有請。沈若寥無奈，隻得跟著小道士出了屋門。
小道士一路沉默，隻是帶著他走路。路也並沒有走多遠。竹屋四麵環山；山路都是以古木在山間搭築而成的棧道。山峰平緩而蔥鬱，像一圈天然的屏障，將這個秀麗的山穀圍在中間，樹木豐茂，碧草如織；一片清澄如鏡的開闊碧水靜靜流淌在山穀中。山風輕柔拂麵，涼爽宜人，夾帶著林草和泥土的芳香，與流水的聲音悅耳地和鳴。碧綠深邃的水麵照映出上方遙遠的天空，湛藍清明，陽光燦爛，有細微如絲的流雲瀉過。山林間鳥語不斷；蟬鳴時時可聞，卻感覺不到夏天難耐的酷熱。整個山穀間仿佛八月時節一般，秋高氣爽。
小道士帶著沈若寥順著水邊繞了一小段平緩的古木棧道。碧水拐了個彎，繞過一個蔥鬱的山腰，便看到前方的水麵被一層白霧遮蓋；霧氣很濃，低低地平鋪了整個水麵，一直漫延到對麵山巒之下，隻在上方隱約浮出一隻草廬的廬頂；水的這邊，腳下棧道向前蜿蜒少許，便突然拐彎，沿著水麵一頭鑽進了濃霧之中，消失不見。悠緩清揚的古音再次隔岸響起，穿透濃霧，順水飄過來，瞬間在整個山穀裏蕩起了共鳴。
小道士停下腳步來，說道：
“師父便在對岸草亭中，施主請自便。”
說罷，他便轉身頭也不迴地順著來路往迴走去了。
沈若寥望著他離開，有些茫然；那古樸深遠的琴音還在悠悠蕩起，他心裏反倒寧靜，並未有絲毫不安。他順著棧道繼續前行，拐上了水麵，走進了一團白霧蒙蒙之中。
他走了隻片刻，霧便漸漸薄下來；周圍視野逐漸透明，很快他看到前方的草廬蓋，廬蓋下卻是一座通透的水亭，背對青山，恬然地探離岸土，靜坐在碧水之上。亭中依稀可見坐著一個老道，華發似錦，身上穿著寬大的紫色道袍，正在專注地撥弄著指尖的琴弦。空靈的清音繼續在山間水麵飄響。
沈若寥走上草亭，在那老道背後停下腳步，安靜地等待。
那老道並不心急，繼續安然地彈奏麵前的古琴，直到一曲終了，才停下來，靜坐片刻；待餘音散盡，方才拾起琴側的拂塵，轉過身來，麵對沈若寥。
高深的眼眉，濃眉如劍。目光似電，卻又無比清澈，讓沈若寥立刻感到了安心和信賴，一股天然的敬意不知不覺從心底油然而生。老道長須飄逸如仙，臉上掛著愉悅而和藹的微笑，望著沈若寥，開口問候道：
“看來，你的傷好多了？感覺怎麽樣？簡單活動一下，對恢複有好處，但你目前仍要以靜養為主，恢複活動不要心急，切不可貪多求快。”
沈若寥行禮道：“世俗小輩，多虧道長出手相救，才撿迴命來，卻反倒因此打擾道長清靜，實在慚愧。”
他說得情真意切。那老道微微一笑，道：“你父親在世時，從來不曾說過這樣的話。你和他真是完全不同的兩個人。”
沈若寥睜大了詫異的眼睛：“我爹？？——晚輩無禮，未敢請教道長名號？似乎——您知道的事情比我還多。”
“我知道的事情，確實比你還多。”那老道微笑了。“坐吧，我們慢慢談。”
待他坐定，老道開口說道：
“我的姓名，就算不告訴你，想必你也已經猜到。貧道姓王，單名一個驚字，人稱還丹子是也；說起來我和你很有緣份。”
沈若寥頓了頓。“道長就是武當山掌門，還丹真人王驚？”
王驚頷首道：“正是貧道。”
沈若寥沉思片刻，遲疑地說道：“如果傳說是真，是前輩您給了我爹秋風寶劍；也是您奉了先帝之命，把我爹娘誘到武當山來，讓十萬朝廷大軍圍剿我爹一人？”
王驚微笑了。
“無風不起浪；這世上傳說，從來大多是真。”
沈若寥沉默良久，低聲問道：
“前輩，您和我爹……很熟嗎？他究竟是什麽樣的人？”
“很熟；我們有著非同一般的緣份。”王驚說道：“因為，我和你父親初次相逢的過程，才是秋風的起源。那是三十三年前，就在這裏，你現在所坐的這座草亭中，我把秋風交給了你父親。同時，我拿走了他的一個承諾。”
沈若寥隻覺得心裏茅塞頓開：
“原來大伯講的故事是真的！所以，這兒一定就是武陵落英溪穀了？”
王驚搖頭笑道：“我已經不是第一次聽到這個故事了；傳說大多是真，但人們通常喜歡篡改細節，把真實的故事和人物妖魔化或是神靈化。落英溪穀這個地方，並不存在；這裏也並非武陵。這裏是武當山，逍遙穀。你父親，據我所知，這輩子也不曾去過武陵。”
他看了看沈若寥茫然的臉，問道：
“你可知，這逍遙穀中流水，喚名為何？”
沈若寥搖了搖頭。
還丹真人講道：
“此水名曰劍河。武當山世代流傳下來的說法，此河乃是真武大帝揮劍裂地而就。昔日善勝皇後帶五百天兵天將追至武當山，想要勸說在此修煉的兒子迴家。真武斷然不肯；因善勝皇後抓住其衣袍不放，遂拔劍裂衣，並以劍劃地，作劍河將母親隔離在對岸。貧道從小在武當修煉，對此傳說篤信不疑；直到三十三年前，我在這劍河之水中，偶然得到了一把寶劍。世間另有傳說，說秋風之劍乃是我還丹真人所鑄，采落英溪水之石煉為金，並集秋風最清時的霜華、霧氣和露水，在八月十六那夜月光下淬煉而成，又是訛其細節，神靈化物；其實，秋風並不是我打造的，而是我在這水流中撿到的。”
“撿到的？”沈若寥不可思議。
“對；那是八月十六的夜晚，一年當中最圓最大的月亮掛在頭頂上，光彩璀璨。我正在劍河邊，看到水中有一樣東西發出和月亮一樣的光芒，就把他撿了出來，發現原來是一把絕代好劍。就是秋風。”
沈若寥沉默片刻，皺了皺眉頭，笑道：“好像……一個神話故事一樣。”
還丹真人淡淡一笑：“你不相信？也罷；你父親當年也不相信。或許，正因為真相難以置信，世人才會想象編造出更加離奇的故事來，讓神話徹底變成神話。不過，秋風卻是實實在在的。我對他一見鍾情；因為秋風，也讓我從此懷疑劍河之名真正的由來，並不在真武的傳說，而正在此劍。”
“那——您為什麽把劍給我爹，而不自己留著？”
王驚道：“一把劍屬於誰，不屬於誰，並不以他拿在誰手裏作為標準。我試過秋風；這樣一把絕代寶劍，我自然希望有他相伴。可是，他和我不同心。拿在手裏，舞起劍來，我可以清楚地感覺到。但是你父親初次用他時，那劍就像長在他身上一樣，分不清彼此。你父親是個挑剔的人，眼光很高，如果秋風不對他的心，他不會心甘情願為他付出一切。”
沈若寥猶豫了一下，問道：“我聽說，您向他許諾過——或者，按照我三叔的說法，是他自己許諾過什麽，得到的條件——他可以得到這世上最美麗女子的芳心；後來，他就有了我娘？”
王驚微笑了：“不錯。不過，這不是什麽天機，也不是我有什麽未卜先知的本事。我所知道的，隻有秋風。我了解他，我知道他配得上什麽樣的劍客，和什麽樣的美人。我所做出的一切判斷，都是由秋風而來。包括你父親答應給我的，他會心甘情願地付出一切他所擁有的，隻為了得到秋風，永遠不會後悔。世間沒有什麽未卜先知，有的隻是陰陽相衡，與因果報應——秋風是值得他付出一切為代價的。後來這些都應驗了，對麽？”
“我……不太明白……”
王驚淡淡一笑，站起身來，走到亭邊，麵對氤氳白霧之中的淙淙碧水，四麵青山，悠悠說道：
“你心頭此刻，必有三件事迷惘糾纏，令你無法釋懷。你想要開口相問，卻又躊躇難決。待到你理清了這三件事，你也就能明白我前麵說的話，明白秋風。”
“……三件事？”
“第一件事，是你父親的過去。過去的十八年裏，從來沒有任何人完整詳細地告訴過你真相。夫人城頭，突然間你聽到了一切，荒誕離奇，殘酷無情，你拒絕接受，當麵斥責為捏造誹謗。然而內心深處，你卻淒苦彷徨，想要我給你一個答案，證明你所聽到的一切都是謊言，否則你便無法安心。”
沈若寥轉過臉去，看著亭外的水麵。
“前輩，夫人城頭之事，我從未說過，您如何知道得如此詳細？您又如何知道的我是誰？”他幽幽問道。
王驚迴過頭來，神秘地一笑：
“豈止是夫人城頭，”他諱莫如深地說道，“我還幫你把秋風從漢水中撈了上來。”
沈若寥心頭大驚。王驚看到他臉上難以置信的表情，和善地搖頭笑道：
“若寥，這世事大多看似紛亂隨機而互不相幹；其實世間萬物皆息息相關，沒有任何兩人完全無關，沒有任何兩事完全無關。和你說這個，你在心裏罵我故弄玄虛，我能看得出來。夫人城頭的一切都是早有預謀，你也知道；既然是早有預謀的事情，一個看似不相幹的外人對其了如指掌，也就沒什麽可奇怪的。我知道你受了燕王密使，到成都密見蜀王，送他一樣神秘之物；我知道夫人城頭，你具體都聽到了些什麽細節；我知道你假托過江取蜀王密信，乘機投江毀信，因此失落秋風，傷了肋骨；是我從漢水之中，撿迴了秋風；是我夜半守在江邊，待你落水之時，救你上船。傷你之人，其實並不知一路有我暗中隨行，直到最後夜半江邊，見我出現，他也大吃了一驚。我並不知道他是誰，但從他表情之上，看出他明顯認得我，所以才沒有阻攔，任我將你帶走，一路逆江而上，直至武當。我有承諾在先，不可以告訴你更多的細節。但是你我方才初見，你一上來就問我，是否曾受先帝之約，誘你父母至武當山朝廷陷阱之中。我現在也迴答你，你在夫人城頭所聽到的一切，字字句句之間，並無分毫虛假。”
沈若寥沉默良久，並不抬頭，仍然側臉望著亭外水麵，低聲說道：
“既如此，教我如何再相信前輩？”
王驚淡淡笑道：“你不需要相信我，隻需要相信你自己。你心底現在最大的懷疑，並不在我，或是你父親，甚至是燕王；而正在你自己。你所做出的選擇，你不知是對是錯，你懷疑你在欺騙和愚弄自己。畢竟，從來沒有人強迫你做出任何選擇，你父親從不曾告訴你他是正人君子，燕王也從不曾強迫你去相信他，為他做事。你這一生，都會不斷地遭遇類似的境況，讓你一次又一次懷疑自己做出的選擇，懷疑自己。每個人都會。隻是並非所有人都如你，深刻懷疑自己的同時，還能有強大的信念堅持自己。其實，你完全可以放棄和推翻過去，交出蜀王的密信，供出燕王的口信；你卻選擇堅持相信，寧可兩度投江，弄得自己一身重傷。你有沒有想過為什麽？”
沈若寥有些心煩意亂。
“我不知道，”他說道，“至少——我說不清……如果我選擇堅持了什麽，恐怕並不是相信。一方是我略有接觸和了解的燕王，另一方是我素昧平生、更從來沒有好感的錦衣衛。我或許一直在自欺欺人，以為自己知道燕王，其實他的真麵目我一點兒也不了解；但如果真是這樣，那我便更不可能去相信一個從來不曾打過交道的，在我看來是敵對的陌生人。您說我做出了選擇；我當時真正的感覺卻是我完全沒有選擇，隻有這一條路可走。”
王驚走到他麵前，坐下來，靜靜望著他。
“若寥，你可知道，當初我應先帝之托，寫信與你父親，邀他重陽節來武當山登高敘舊。你父親應邀前來，卻在見麵之時，告訴我說，他知道朝廷大軍的動向，知道自己此來武當山，必有一場浩劫。我便問他，既如此，何必一定要來？他於我沒有任何義務，完全可以帶著你娘，直接迴燕山，逍遙天外。你父親迴答說，他走到天外，朝廷便會追殺到天外。如果他不能徹底打敗先帝，他便永遠不可能有安寧。所以，他沒有選擇，必須應戰。後來的結果，證明了你爹的選擇；先帝從此再也不敢派出一兵一卒去燕山驚擾，最怕的就是你父親邁出燕山。”
“可是，我爹他並沒有贏；”沈若寥沉鬱地說道，“他僥幸逃生，逃迴了燕山而已，從此再不出山，倒不如說他也被先帝的大軍打垮了勇氣，嚇得不敢出來。”
王驚微笑道：“你說得不錯；應天的官報，一向也是如此描述和總結當年那決勝一戰的。”
“可是，錦衣衛告訴我的，卻是前輩您剛說的版本。”
王驚沉思地一笑，微微眯起眼睛來，說道：“我隻怕你將來去了京城，那裏的錦衣衛會告訴你另一個版本。”
沈若寥困惑地望著他：“錦衣衛不都是京城來的嗎？”
王驚卻不再迴答，微笑著搖了搖頭，迴到原題上，淡淡說道：
“你父親的真相，你都已知道，接受不接受，都是你自己的選擇。你心頭第二件事，也是一樣。燕王知道你全部的身世，毋庸置疑。早在你出生之時，他就已經開始關注你。他究竟信不信你，隻有燕王自己知道。他畢竟從來沒說過，他不知道你父親，對你的身世毫無了解；你該不該信他，說到底也隻是你自己的選擇。”
沈若寥胸中煩悶又鬱積上來；傷處開始變得沉重不堪。他輕輕說道：
“前輩——我有些累，能不能改日再談這些？”
王驚略帶歉意地望著他臉上的蒼白，撫慰地笑道：
“當然；你傷還未愈，不隻是身上的傷。你要在這裏靜養，我們有的是時間；等你傷好了，再聊不遲。迴去吧；該到了給你吃藥的時間了。”
“前輩，”看著王驚站起身來，沈若寥張口叫住了他，有些臉紅。
“那第三件事——”
他欲言又止。王驚用拂塵撣了撣衣襟，從容說道：
“秋風此刻就懸在我南岩龍首石上。待你傷好，想明白了我前麵說的話，隨時可以取走。”
他昏睡了好久好久。起初純粹是昏昏沉沉的，周身都火燒火燎般難受。後來這難受漸漸消退，身上有些清涼起來，疼痛舒緩了不少。他疲倦已極，陷入了無知覺無夢境的沉睡之中。
他死人一般睡了一大覺，知覺才慢慢地迴來。隱隱約約有悠緩的琴聲在遙遠的地方響著。然後，這琴聲越來越近，越來越清晰。周身輕快鬆爽；他輕輕動了一下；胸側一陣尖酸的刺痛。他迷迷糊糊地呻吟了一聲。
一個冰涼堅硬的東西貼到了他的唇邊。一股清涼的液體流入口中，甘泉一般滋潤了他煙熏火燎一般的喉嚨。沈若寥漸漸蘇醒過來，頭腦仍然昏昏沉沉，睜不開眼睛，隻是輕輕地呢喃道：
“謝謝……”
琴聲戛然而止。仿佛有腳步聲走到床邊。一隻手搭上了他的脈搏，停了一會兒，又摸了摸他的額頭。沈若寥又暈厥過去。
不知又過了多久，他突然清醒過來，睜開了眼睛。悠揚的琴聲仿佛清涼山風一樣穿堂而過，這迴卻在屋外遠處。周圍都是竹子，屋頂、牆壁——滿眼的竹子。他摸了摸身下的床榻，也是清涼清涼的竹皮。他記起自己的遭遇來，慢慢地做了個深唿吸，又小心地活動了一下，胸側卻不再有劇烈的刺痛。他試探性地淺淺翻了翻身，然後扶著床邊的竹牆，小心翼翼地慢慢坐起身來。
依然有些僵硬酸痛；但是較之先前牢獄之中和江邊逃跑之時，肋骨已經大有好轉。
他坐在床上，打量著周圍的環境，不知道自己究竟在哪裏。他依稀記得自己逃出了那個明明是荒郊野外孤房一座，卻偽裝成襄陽大牢的地方；記得自己逃到江邊，卻又被錦衣衛抓住；接下來的記憶隻剩下霧蒙蒙一片，隱約有些音影晃動，仿佛一直是在水中漂浮，再也記不清具體。
他坐了少許，外麵琴聲停了，隨之入耳的卻是潺潺的流水聲和山林的聲音：風吹過林間的細語，還有鳥鳴蟬吟。
一個人走進屋裏來。他轉過頭，見卻是一個小道士，見到自己，便恭敬而疏遠地行禮道：
“師父請施主前往一敘。”
說罷，小道士便走到榻邊來，畢恭畢敬地伸手要扶沈若寥。沈若寥搖了搖頭，自己扶著牆，小心嚐試了一下，慢慢站起來，舒緩地深吸一口氣。他問了幾了問題，小道士卻並不清楚地迴答，隻重複說師父有請。沈若寥無奈，隻得跟著小道士出了屋門。
小道士一路沉默，隻是帶著他走路。路也並沒有走多遠。竹屋四麵環山；山路都是以古木在山間搭築而成的棧道。山峰平緩而蔥鬱，像一圈天然的屏障，將這個秀麗的山穀圍在中間，樹木豐茂，碧草如織；一片清澄如鏡的開闊碧水靜靜流淌在山穀中。山風輕柔拂麵，涼爽宜人，夾帶著林草和泥土的芳香，與流水的聲音悅耳地和鳴。碧綠深邃的水麵照映出上方遙遠的天空，湛藍清明，陽光燦爛，有細微如絲的流雲瀉過。山林間鳥語不斷；蟬鳴時時可聞，卻感覺不到夏天難耐的酷熱。整個山穀間仿佛八月時節一般，秋高氣爽。
小道士帶著沈若寥順著水邊繞了一小段平緩的古木棧道。碧水拐了個彎，繞過一個蔥鬱的山腰，便看到前方的水麵被一層白霧遮蓋；霧氣很濃，低低地平鋪了整個水麵，一直漫延到對麵山巒之下，隻在上方隱約浮出一隻草廬的廬頂；水的這邊，腳下棧道向前蜿蜒少許，便突然拐彎，沿著水麵一頭鑽進了濃霧之中，消失不見。悠緩清揚的古音再次隔岸響起，穿透濃霧，順水飄過來，瞬間在整個山穀裏蕩起了共鳴。
小道士停下腳步來，說道：
“師父便在對岸草亭中，施主請自便。”
說罷，他便轉身頭也不迴地順著來路往迴走去了。
沈若寥望著他離開，有些茫然；那古樸深遠的琴音還在悠悠蕩起，他心裏反倒寧靜，並未有絲毫不安。他順著棧道繼續前行，拐上了水麵，走進了一團白霧蒙蒙之中。
他走了隻片刻，霧便漸漸薄下來；周圍視野逐漸透明，很快他看到前方的草廬蓋，廬蓋下卻是一座通透的水亭，背對青山，恬然地探離岸土，靜坐在碧水之上。亭中依稀可見坐著一個老道，華發似錦，身上穿著寬大的紫色道袍，正在專注地撥弄著指尖的琴弦。空靈的清音繼續在山間水麵飄響。
沈若寥走上草亭，在那老道背後停下腳步，安靜地等待。
那老道並不心急，繼續安然地彈奏麵前的古琴，直到一曲終了，才停下來，靜坐片刻；待餘音散盡，方才拾起琴側的拂塵，轉過身來，麵對沈若寥。
高深的眼眉，濃眉如劍。目光似電，卻又無比清澈，讓沈若寥立刻感到了安心和信賴，一股天然的敬意不知不覺從心底油然而生。老道長須飄逸如仙，臉上掛著愉悅而和藹的微笑，望著沈若寥，開口問候道：
“看來，你的傷好多了？感覺怎麽樣？簡單活動一下，對恢複有好處，但你目前仍要以靜養為主，恢複活動不要心急，切不可貪多求快。”
沈若寥行禮道：“世俗小輩，多虧道長出手相救，才撿迴命來，卻反倒因此打擾道長清靜，實在慚愧。”
他說得情真意切。那老道微微一笑，道：“你父親在世時，從來不曾說過這樣的話。你和他真是完全不同的兩個人。”
沈若寥睜大了詫異的眼睛：“我爹？？——晚輩無禮，未敢請教道長名號？似乎——您知道的事情比我還多。”
“我知道的事情，確實比你還多。”那老道微笑了。“坐吧，我們慢慢談。”
待他坐定，老道開口說道：
“我的姓名，就算不告訴你，想必你也已經猜到。貧道姓王，單名一個驚字，人稱還丹子是也；說起來我和你很有緣份。”
沈若寥頓了頓。“道長就是武當山掌門，還丹真人王驚？”
王驚頷首道：“正是貧道。”
沈若寥沉思片刻，遲疑地說道：“如果傳說是真，是前輩您給了我爹秋風寶劍；也是您奉了先帝之命，把我爹娘誘到武當山來，讓十萬朝廷大軍圍剿我爹一人？”
王驚微笑了。
“無風不起浪；這世上傳說，從來大多是真。”
沈若寥沉默良久，低聲問道：
“前輩，您和我爹……很熟嗎？他究竟是什麽樣的人？”
“很熟；我們有著非同一般的緣份。”王驚說道：“因為，我和你父親初次相逢的過程，才是秋風的起源。那是三十三年前，就在這裏，你現在所坐的這座草亭中，我把秋風交給了你父親。同時，我拿走了他的一個承諾。”
沈若寥隻覺得心裏茅塞頓開：
“原來大伯講的故事是真的！所以，這兒一定就是武陵落英溪穀了？”
王驚搖頭笑道：“我已經不是第一次聽到這個故事了；傳說大多是真，但人們通常喜歡篡改細節，把真實的故事和人物妖魔化或是神靈化。落英溪穀這個地方，並不存在；這裏也並非武陵。這裏是武當山，逍遙穀。你父親，據我所知，這輩子也不曾去過武陵。”
他看了看沈若寥茫然的臉，問道：
“你可知，這逍遙穀中流水，喚名為何？”
沈若寥搖了搖頭。
還丹真人講道：
“此水名曰劍河。武當山世代流傳下來的說法，此河乃是真武大帝揮劍裂地而就。昔日善勝皇後帶五百天兵天將追至武當山，想要勸說在此修煉的兒子迴家。真武斷然不肯；因善勝皇後抓住其衣袍不放，遂拔劍裂衣，並以劍劃地，作劍河將母親隔離在對岸。貧道從小在武當修煉，對此傳說篤信不疑；直到三十三年前，我在這劍河之水中，偶然得到了一把寶劍。世間另有傳說，說秋風之劍乃是我還丹真人所鑄，采落英溪水之石煉為金，並集秋風最清時的霜華、霧氣和露水，在八月十六那夜月光下淬煉而成，又是訛其細節，神靈化物；其實，秋風並不是我打造的，而是我在這水流中撿到的。”
“撿到的？”沈若寥不可思議。
“對；那是八月十六的夜晚，一年當中最圓最大的月亮掛在頭頂上，光彩璀璨。我正在劍河邊，看到水中有一樣東西發出和月亮一樣的光芒，就把他撿了出來，發現原來是一把絕代好劍。就是秋風。”
沈若寥沉默片刻，皺了皺眉頭，笑道：“好像……一個神話故事一樣。”
還丹真人淡淡一笑：“你不相信？也罷；你父親當年也不相信。或許，正因為真相難以置信，世人才會想象編造出更加離奇的故事來，讓神話徹底變成神話。不過，秋風卻是實實在在的。我對他一見鍾情；因為秋風，也讓我從此懷疑劍河之名真正的由來，並不在真武的傳說，而正在此劍。”
“那——您為什麽把劍給我爹，而不自己留著？”
王驚道：“一把劍屬於誰，不屬於誰，並不以他拿在誰手裏作為標準。我試過秋風；這樣一把絕代寶劍，我自然希望有他相伴。可是，他和我不同心。拿在手裏，舞起劍來，我可以清楚地感覺到。但是你父親初次用他時，那劍就像長在他身上一樣，分不清彼此。你父親是個挑剔的人，眼光很高，如果秋風不對他的心，他不會心甘情願為他付出一切。”
沈若寥猶豫了一下，問道：“我聽說，您向他許諾過——或者，按照我三叔的說法，是他自己許諾過什麽，得到的條件——他可以得到這世上最美麗女子的芳心；後來，他就有了我娘？”
王驚微笑了：“不錯。不過，這不是什麽天機，也不是我有什麽未卜先知的本事。我所知道的，隻有秋風。我了解他，我知道他配得上什麽樣的劍客，和什麽樣的美人。我所做出的一切判斷，都是由秋風而來。包括你父親答應給我的，他會心甘情願地付出一切他所擁有的，隻為了得到秋風，永遠不會後悔。世間沒有什麽未卜先知，有的隻是陰陽相衡，與因果報應——秋風是值得他付出一切為代價的。後來這些都應驗了，對麽？”
“我……不太明白……”
王驚淡淡一笑，站起身來，走到亭邊，麵對氤氳白霧之中的淙淙碧水，四麵青山，悠悠說道：
“你心頭此刻，必有三件事迷惘糾纏，令你無法釋懷。你想要開口相問，卻又躊躇難決。待到你理清了這三件事，你也就能明白我前麵說的話，明白秋風。”
“……三件事？”
“第一件事，是你父親的過去。過去的十八年裏，從來沒有任何人完整詳細地告訴過你真相。夫人城頭，突然間你聽到了一切，荒誕離奇，殘酷無情，你拒絕接受，當麵斥責為捏造誹謗。然而內心深處，你卻淒苦彷徨，想要我給你一個答案，證明你所聽到的一切都是謊言，否則你便無法安心。”
沈若寥轉過臉去，看著亭外的水麵。
“前輩，夫人城頭之事，我從未說過，您如何知道得如此詳細？您又如何知道的我是誰？”他幽幽問道。
王驚迴過頭來，神秘地一笑：
“豈止是夫人城頭，”他諱莫如深地說道，“我還幫你把秋風從漢水中撈了上來。”
沈若寥心頭大驚。王驚看到他臉上難以置信的表情，和善地搖頭笑道：
“若寥，這世事大多看似紛亂隨機而互不相幹；其實世間萬物皆息息相關，沒有任何兩人完全無關，沒有任何兩事完全無關。和你說這個，你在心裏罵我故弄玄虛，我能看得出來。夫人城頭的一切都是早有預謀，你也知道；既然是早有預謀的事情，一個看似不相幹的外人對其了如指掌，也就沒什麽可奇怪的。我知道你受了燕王密使，到成都密見蜀王，送他一樣神秘之物；我知道夫人城頭，你具體都聽到了些什麽細節；我知道你假托過江取蜀王密信，乘機投江毀信，因此失落秋風，傷了肋骨；是我從漢水之中，撿迴了秋風；是我夜半守在江邊，待你落水之時，救你上船。傷你之人，其實並不知一路有我暗中隨行，直到最後夜半江邊，見我出現，他也大吃了一驚。我並不知道他是誰，但從他表情之上，看出他明顯認得我，所以才沒有阻攔，任我將你帶走，一路逆江而上，直至武當。我有承諾在先，不可以告訴你更多的細節。但是你我方才初見，你一上來就問我，是否曾受先帝之約，誘你父母至武當山朝廷陷阱之中。我現在也迴答你，你在夫人城頭所聽到的一切，字字句句之間，並無分毫虛假。”
沈若寥沉默良久，並不抬頭，仍然側臉望著亭外水麵，低聲說道：
“既如此，教我如何再相信前輩？”
王驚淡淡笑道：“你不需要相信我，隻需要相信你自己。你心底現在最大的懷疑，並不在我，或是你父親，甚至是燕王；而正在你自己。你所做出的選擇，你不知是對是錯，你懷疑你在欺騙和愚弄自己。畢竟，從來沒有人強迫你做出任何選擇，你父親從不曾告訴你他是正人君子，燕王也從不曾強迫你去相信他，為他做事。你這一生，都會不斷地遭遇類似的境況，讓你一次又一次懷疑自己做出的選擇，懷疑自己。每個人都會。隻是並非所有人都如你，深刻懷疑自己的同時，還能有強大的信念堅持自己。其實，你完全可以放棄和推翻過去，交出蜀王的密信，供出燕王的口信；你卻選擇堅持相信，寧可兩度投江，弄得自己一身重傷。你有沒有想過為什麽？”
沈若寥有些心煩意亂。
“我不知道，”他說道，“至少——我說不清……如果我選擇堅持了什麽，恐怕並不是相信。一方是我略有接觸和了解的燕王，另一方是我素昧平生、更從來沒有好感的錦衣衛。我或許一直在自欺欺人，以為自己知道燕王，其實他的真麵目我一點兒也不了解；但如果真是這樣，那我便更不可能去相信一個從來不曾打過交道的，在我看來是敵對的陌生人。您說我做出了選擇；我當時真正的感覺卻是我完全沒有選擇，隻有這一條路可走。”
王驚走到他麵前，坐下來，靜靜望著他。
“若寥，你可知道，當初我應先帝之托，寫信與你父親，邀他重陽節來武當山登高敘舊。你父親應邀前來，卻在見麵之時，告訴我說，他知道朝廷大軍的動向，知道自己此來武當山，必有一場浩劫。我便問他，既如此，何必一定要來？他於我沒有任何義務，完全可以帶著你娘，直接迴燕山，逍遙天外。你父親迴答說，他走到天外，朝廷便會追殺到天外。如果他不能徹底打敗先帝，他便永遠不可能有安寧。所以，他沒有選擇，必須應戰。後來的結果，證明了你爹的選擇；先帝從此再也不敢派出一兵一卒去燕山驚擾，最怕的就是你父親邁出燕山。”
“可是，我爹他並沒有贏；”沈若寥沉鬱地說道，“他僥幸逃生，逃迴了燕山而已，從此再不出山，倒不如說他也被先帝的大軍打垮了勇氣，嚇得不敢出來。”
王驚微笑道：“你說得不錯；應天的官報，一向也是如此描述和總結當年那決勝一戰的。”
“可是，錦衣衛告訴我的，卻是前輩您剛說的版本。”
王驚沉思地一笑，微微眯起眼睛來，說道：“我隻怕你將來去了京城，那裏的錦衣衛會告訴你另一個版本。”
沈若寥困惑地望著他：“錦衣衛不都是京城來的嗎？”
王驚卻不再迴答，微笑著搖了搖頭，迴到原題上，淡淡說道：
“你父親的真相，你都已知道，接受不接受，都是你自己的選擇。你心頭第二件事，也是一樣。燕王知道你全部的身世，毋庸置疑。早在你出生之時，他就已經開始關注你。他究竟信不信你，隻有燕王自己知道。他畢竟從來沒說過，他不知道你父親，對你的身世毫無了解；你該不該信他，說到底也隻是你自己的選擇。”
沈若寥胸中煩悶又鬱積上來；傷處開始變得沉重不堪。他輕輕說道：
“前輩——我有些累，能不能改日再談這些？”
王驚略帶歉意地望著他臉上的蒼白，撫慰地笑道：
“當然；你傷還未愈，不隻是身上的傷。你要在這裏靜養，我們有的是時間；等你傷好了，再聊不遲。迴去吧；該到了給你吃藥的時間了。”
“前輩，”看著王驚站起身來，沈若寥張口叫住了他，有些臉紅。
“那第三件事——”
他欲言又止。王驚用拂塵撣了撣衣襟，從容說道：
“秋風此刻就懸在我南岩龍首石上。待你傷好，想明白了我前麵說的話，隨時可以取走。”