次日正午未到，沈若寥如約獨自一人來到夫人城上。時候尚早，他在城頭走了一會兒，在女牆上高高坐下來，麵向城外。夏日正午的太陽毫無保留地暴曬在腳下的江上；白光刺目的江麵上，鉚著零星幾點駁船。這就是漢水，緊貼襄陽城的城牆流過。對岸就是樊城了。背後，峴山居高臨下地俯瞰漢水和整個襄陽城，滿山茂密蔥蘢。
昔日，前秦皇帝苻堅想要南下消滅東晉，一統天下，遂率十幾萬秦軍，分四路大舉進攻襄陽。奉命鎮守襄陽的梁州刺史朱序，聞說大軍壓境，臨危不亂，加固城防，積極準備全力應戰。
朱序之父曾是東晉朝廷將領。其母韓夫人是個女中豪傑，常年隨夫征戰，通曉軍事；在巡視城防時，發現城牆西北角年久失修，一觸即潰，是整個城防的軟肋。無奈其時襄陽守軍有限，兵力緊張；韓夫人遂召集全家女眷及城中婦女，在這段即將崩塌的城牆裏麵，日夜搶工，修築了一道堅固異常的新城牆。
其後，秦軍渡過漢水，向襄陽城發起猛攻。守城軍民奮死抵抗，戰事異常艱苦激烈。這個過程中，秦軍發現了城牆西北角的隱患，便集中兵力專攻此處，果然很快攻塌了舊城。虧得韓夫人的先見之明；守城晉軍堅守在韓夫人娘子軍修築的新城之上，終於打退了秦軍的進攻。
夫人城之名，由此而來。
沈若寥憶起書上讀過這的這段曆史，陷入沉思之中，不知不覺搖頭微笑。
夫人城。夫人城……可是最後，秦軍還是占領了襄陽。東晉援軍畏首畏尾，不敢前來；朱序孤軍作戰，最終因為手下叛將李伯護投降秦軍，裏唿外應，打開城門，襄陽城終究被秦軍攻陷。朱序被生擒，綁到了前秦都城長安。苻堅對他深為敬重，沒有殺他，反封他為官，卻把降將李伯護殺掉。至於韓夫人，誰也不知道她的下落究竟如何。
沈若寥站起身來，環顧四周。麵前，漢水從西邊的洲渚兩側下來，在夫人城腳下拐了個彎，奔流的江水急轉直下，向東北方泄去。江水像一條綢帶，反著耀目的強光，向東邊延伸去；還可以看到江麵上幾粒暴曬的舟影，布滿水麵的細碎的皺紋。夫人城腳下的江麵上，急轉的水流衝起旋渦和浪花，江流滔滔不絕於耳。
身後，峴山靜靜地坐在襄陽城的後方；堅實的依靠。
腳下，這固若金湯、流芳千古的夫人城。
背山環水，易守難攻；鐵打的襄陽，鐵打的夫人城。然而終究還是落入了前秦之手，落入了蒙古騎兵之手。竟然都是自己人，開門獻城，分明這城牆還堅固如初，至今依然。
沈若寥深深地吸了一口氣，長長地吐了出來，感覺胸中一片古往今來的開闊與寂寥。他輕輕歎道：
“滑稽。”
身後，一個聲音突然響了起來：
“何事滑稽？”
沈若寥迴過頭來；正是那武侯祠外，斷言他將有血光之災的算命先生站在自己麵前。
他跳下女牆來，與對方平麵而視。
“滑稽，因為一模一樣的事情，竟然曆朝曆代都在不斷上演。後人卻永遠學不會以史為鑒，前赴後繼地重蹈覆轍。”
那人微笑道：“說得不錯；漢景七國，西晉八王，正是前車之鑒，卻不知燕王殿下學到了沒有。”
沈若寥戒備地望著他：“閣下究竟是誰？”
那人答道：“在下隻是成都一個街頭術士，市井之中討口飯吃；錦官城裏都稱我為黃狸子。”
沈若寥冷冰冰問道：“閣下千裏迢迢追到襄陽來，又約我獨自到這個無人的古城頭相見，究竟有何貴幹？”
黃狸子答道：“受錦衣衛之命，要我將少俠帶到此地，勸閣下說出燕王派你到成都的真正目的，並交出蜀王密信。”
“什麽？！——”沈若寥猛吃一驚，一時有些轉不過彎來。
黃狸子笑道：“沈少俠千裏迢迢從北平趕到成都，密會蜀王，送交蜀王一個神秘之物，之後又得其密信而返程北上。燕王與蜀王私下通謀，如此鬼鬼祟祟，必然是不利於朝廷之陰謀。”
沈若寥忍不住說道：“你本來就是錦衣衛密探，冒充街頭相士，在成都盯梢蜀王？”
黃狸子道：“我是不是錦衣衛，都無關緊要。眼下這夫人城上，隻有你我二人；少俠若肯配合，一切容易；否則，此時此刻，城下已被錦衣衛和襄陽守軍包圍，閣下縱和乃父一樣武功蓋世，怕也插翅難飛。”
沈若寥再次大吃一驚：“我……爹？！”
黃狸子安靜地盯著他：“時候還早；少俠不妨仔細考慮。供出燕王，交出密信，我保證錦衣衛對少俠秋毫無犯，還可向朝廷保舉少俠揭發藩王謀逆有功。”
沈若寥怔了少許，頭腦裏一團混亂。他搞不清究竟發生了什麽，記不起自己什麽時候什麽地方露出了破綻，泄露了機密，更不知道朝廷究竟都掌握了什麽以及多少，這一切跟父親又有什麽關係。他從來沒有遭遇過這種情形，毫無概念究竟該如何應對。他心跳超速，薄薄一層汗珠開始在額頭上沁出。
他輕聲說道：“我去成都，隻因燕王府用光了儲蓄的川蜀特產藥材，姚大人特備清單，派我來成都采辦。藥材都是蜀王府選購備好，交給我帶走。除此之外，並無其它。”
黃狸子問道：“清單何在？”
沈若寥道：“在我同行采辦的大哥手上；錦衣衛如果不嫌麻煩，我可以背給他們聽；不過閣下聲稱自己不是錦衣，又拿不出證據來說是錦衣衛雇了你，我不可能再給你任何細節。你還是叫錦衣衛上來抓人吧；他們有權審我，你隻是一個成都街頭的算命先生，本無權到襄陽來問我燕王的私事。”
黃狸子沉思片刻，微笑道：
“既如此——”他突然伸手，亮出一塊銀牌，一麵刻著“錦衣衛”三字，另一麵刻著一個“敕”字。
“現在，少俠可滿意了？”他微笑道，“你說得不錯，在下一直在成都街頭化妝暗訪，密切關注蜀王府動向。你同行的夥伴，此刻正在襄陽縣衙中羈押。我錦衣衛的兄弟審他所得口供，他並不知道此來成都是要為燕王府采辦，更不知要通過蜀王府。他隻知道你到成都後就不辭而別，消失了三天音訊全無，第三天晚上才迴來，才知你已經一個人把藥材全部辦齊，卻不肯跟他說是如何辦的。他記得你去成都一路上都背著個粗麻的長包裹，迴程時卻不再見你背。在下於蜀王府外，親眼看到你背著個粗麻的長包裹進了王府，出來時背上卻空空如也。後來，蜀王獨自便裝出府，私會你於客棧之後，並交與你一封密信。
“沈少俠，燕王府要采辦藥材，稀鬆平常，卻搞得如此神神秘秘，派出兩人同來成都，卻不讓其中更富有采辦經驗的那人知情，這不是很奇怪？朝廷隻能推測，除非那唯一知情之人，掌握的是不能為人所知的隱情。我敢肯定，隱情就在那包裹和密信之中。那包裹中究竟是什麽？”
沈若寥答道：“燕王托我帶給蜀王的一些北平土特產，板栗、柿餅之類，沒什麽新鮮玩意兒。”
黃狸子道：“既如此，少俠何不交出蜀王密信來？燕王與蜀王手足情深，互相饋贈土產，本也不是什麽事，更不怕朝廷知道，何必遮遮掩掩？”
沈若寥道：“信裏既然沒有什麽事，你又何必非要看。若寥受人之托，為人送信，信從發信人手中接到，必須送到收信人手上；拿給不相幹的外人看了，我不成了失信於人。”
黃狸子笑道：“你把信給我看過，如果信中沒有任何不正常的內容，我再還給你，你還可以繼續迴北平送給燕王；錦衣衛有經驗，能把封口複原如初，保證燕王看不出端倪，你不會有任何問題。”
沈若寥道：“那是利用蜀王和燕王對我的信任，欺騙他兩個，更不可以。”
黃狸子沉下臉來，冷冷說道：“沈若寥，你不要不知分寸。錦衣衛直接聽命於天子，有權刺探親王一切家事；你拒不交信，便是抗旨不遵，罪同謀逆，你可知厲害？”
沈若寥停頓片刻；他的頭腦開始漸漸冷靜清醒過來。他問道：
“你如何知道我名字？如何知道我從北平來？為何不在成都抓我，非要追到襄陽來？又何苦把我弄到這夫人城上來，直接從客棧裏把我抓進府衙大堂過審不更容易？還有剛剛你說到我父親——你知道我父親是誰？”
黃狸子卻並不立刻迴答，而是意味深長地看了他良久，然後在城頭尋了塊基石悠然坐下來，抖平衣襟，不慌不忙說道：
“少俠可知，你這些問題，已經足夠確定錦衣衛對你的懷疑？在下現在就迴答你。在下自從蜀王府外見你隻身進了王府，就開始注意跟蹤你。諸葛祠中，少俠與方正學一同遊玩，少俠一口北平口音，方正學又多次提起燕王，隨便誰都能猜出你與燕王有關。錦衣衛在成都按兵不動，到了襄陽才動手，是為了掩人耳目，不想打草驚蛇；選在夫人城上，則是為了給足下一個立功自救的機會。至於你究竟是誰——”
黃狸子停住了，緊緊盯住沈若寥，得意地微笑了。
“沈少俠，全天下之人看到你手中的劍，都知道你是誰，更知道你父親是誰。蜀王知道。燕王更是從一開始就知道，比誰都知道得更多。唯一至今還被蒙在鼓裏的人，是你自己。”
沈若寥滿臉懷疑和困惑：“你什麽意思？”
黃狸子道：“少俠可知道，你父親的過去？”
“你指的……”
“洪武十年，沈如風引退迴燕山，從此在燕山閉門隱居；你想必知道他武功天下無敵，又可知他為何要逃迴燕山，終生再不出山？沈如風自從十六歲上得了秋風寶劍，之後直到他逃迴燕山，這十二年之間發生的事情，你又可有了解？”
父親神秘的過去——他從來不知道。他一直渴望知道，父親過去的經曆，身邊卻沒有一個人願意告訴他；所有的人都諱莫如深，頂多像大伯一樣，隻言片語匆匆帶過。兩年前，大伯遇害，自己也遭到陷害；那個夜晚，三叔在暗房之中，曾經粗略說出了些許父親的往事；兩年來，他一直堅信三叔是在詆毀父親，盡管內心深處，他早已把清兒認作了自己的親妹妹。他渴望知道更多父親過去的經曆，渴望聽到更多的細節，渴望了解一個自己不認識的，真實的父親。然而他究竟是否準備好接受真相？他從沒問過自己這個問題。此刻，他關心的問題隻是，他究竟該不該從錦衣衛的口中了解到這一切；他渴望知道，但他或許不該問。
黃狸子見他沉默不語，淡淡笑了。
“你當然不可能知道。”他說道，“沈如風本是張士誠門客，以其武功高強，年方十四歲便被張士誠收作貼身保鏢；十六歲上，他從武當山掌門高道還丹真人手中得到秋風寶劍，武功大漲，很快四海之內無人敢與之爭鋒；張士誠由此待其恩寵更重，情同父子，與另外一個養子五太子一起，被張士誠視為左右手，並稱為吳中雙煞。
“徐達、常遇春引大軍攻吳，連克高郵、淮安，梅思祖歸降，繼而張士誠連失濠州、徐州、宿州，於是丟了整個淮東。沈如風跑到徐達大營中投降，徐達早聞其名，以其棄暗投明，大加稱賞，留其在身邊；不想乃父暗通張士誠，頻送情報；待得徐達攻破五太子援軍，五太子投降，湖州、嘉興、杭州相繼歸降；乃父心機深重，瞅準時機又跑迴了張士誠身邊。張士誠失了五太子，又因沈如風先前在徐達軍中通風報信，以為沈如風不但善謀略，而且真正忠心於己，於是對他加倍器重，拜為總兵，除了沈如風之外，再不肯聽他人言。
“徐達、常遇春築長壘圍困平江城，因乃父頑固拒守，十月不能下。後來徐達送書於乃父，盡言先帝乃是大勢所趨，張士誠心胸狹窄，目光短淺，難成大器，早晚必敗。沈如風於是半夜出逃，又投奔至徐達營中。次日平江城破，張士誠巷戰潰敗，自縊不成，被徐達所執。”
沈若寥仿佛在聽天書，張著嘴呆呆聽黃狸子敘述，滿臉的不可思議。黃狸子看見他臉上的神情，得意地笑了，指了指麵前，示意他坐下，一麵繼續說道：
“因為此事，先帝不得不承認他平吳之功，賞了他一個都督僉事，和當時的藍玉一樣官職。詔書送到平江之時，卻找不到人；過了一個月，湯和進攻慶元之時，才發現沈如風在方國珍那裏；從俘虜的方國珍親信口中得知，原來沈如風早在張士誠與方國珍昆山之戰時，就已經利用自己在張士誠身邊的位置，暗通方國珍，才有了方國珍的七戰七捷，借此勸說張士誠投降了元廷。湯和、廖永忠、朱亮祖大軍追逼之下，方國珍逃遁入海，走投無路之中，奉表歸降；先帝接受了降表，條件隻有一個，要他交出沈如風。使者到達方國珍之處時，沈如風卻已先行逃跑，不知去向。
“三個月後，大將軍徐達卻從北征前線上奏，沈如風前來歸降，請降之禮竟是汴梁——也就是開封——以及汴梁守將左君弼。徐達將其留在軍中，禮待如初，同時小心觀察，沈如風隨後助其破元軍於洛水，平定河南。先帝雖然許可了徐達的決定，仍然不放心，於是以犒軍之名臨幸汴梁，與徐達、沈如風三人密談。密談的內容，普天之下，至今再無第四人知道。總之，後來徐達取臨清，下通州，攻克大都，一路勢如破竹，元軍一潰千裏，奔逃至上都——也就是開平，隨後因常遇春大軍逼近，又棄上都逃入大漠；徐達接著再連克太原、鞏昌、平涼、延安、慶陽，平定山西、陝西；沈如風一直跟在徐達麾下效力，不曾再反。
“洪武三年，徐達再度北征凱旋；師還京城，先帝大行封賞，徐達進封魏國公，其身邊大小各級將校皆得封賞，獨不及沈如風。世人傳說，當年先帝與其汴梁密談之中，曾經約定但得徐達攻克大都，元朝滅亡，北方平定，先帝便可將他先前所有的搖擺反複一筆勾銷，並許他終生供養，惟有一個條件，便是從此他不得再靠近朝廷，涉身朝政軍事，並且不得再在京師露麵。
“傳說是真是假，無人知道。唯一可知的事實隻有：乃父的確無官無爵地離開了京師，從此遠離朝政，再不曾介入軍事，隻身行走天下，而從不曾見他為生計發愁。他屢易其主，名聲大惡，卻因為武功高強而朝中人人畏懼；外加為人傲慢冷酷，反複無常，背信棄義，朝臣軍隊從上到下，無人不言其惡。得知他功成身退，中書六部、五軍上下都是人人歡喜，大鬆一口氣。”
沈若寥仍然站在原地，一動不動；初始的驚駭很快過去，隨著黃狸子滔滔不絕，此刻他反而冷靜下來，冷冰冰說道：
“你信口雌黃，居然也能說得頭頭是道，自成一統，也真讓我佩服。但空口無憑，你便說得天花亂墜，教人如何信你？隨便編個驚心動魄的演義出來，不過就是想騙我交出蜀王的家信，使計無中生有，陷害蜀王和燕王，還當我是傻子，乖乖地隨便你耍？”
黃狸子仿佛早料到他會如此反應，抬起手來，若有所思地撚著自己唇上的短髭，眯起眼來，淡淡笑道：
“沈少俠，在下剛剛所說的事情，對於生活在大明朝今天的人來說來，就好像徐達、常遇春的名字一樣，隻是常識而已。閣下若不信，可以隨便在街頭抓來個路人問他沈如風是誰，看對方會如何迴答。先帝爺與沈如風汴梁秘密約定的內容，如果傳說是真，想必後來先帝爺多有後悔。沈如風離開朝廷，遠離京城，隻身行走江湖，逞其武功之強，心地殘忍，處處為非作歹，動輒因些微小事犯下殺虐無辜、屠戮婦嬰的罪行；其所犯之罪，卻遠不僅如此。他冷血負心，好色成性，憑著自己天下無雙的武功和美貌，時時處處拈花惹草，害得無數善良而純潔的女子喪失貞節，自盡身亡，他卻能無動於衷，繼續在股掌之間玩弄著自己下一個獵物。
“總而言之，乃父當年殺人為虐，無所不用其極，惹得四海之內，風聲鶴唳，人心慌慌，甚至少女晝夜以麵紗遮顏，不敢少露；行人於道而不敢旁顧；小兒聞沈如風之名而不敢啼哭。可他武功高強，無人能敵，所以橫行天下而無人能止。先帝起初還睜隻眼閉隻眼，後來沈如風實在鬧到了人神共憤的地步，朝野上下一片喧沸，都要求徹底斬除此人，為天下蒼生除害。先帝幾次三番誘其迴京師，乃父卻不上鉤；前後派出無數錦衣高手，想盡各種辦法行刺，無一成功，反倒都被沈如風輕易殺掉，如此幾年過去，沈如風隻是氣焰更加囂張，先帝為此深感頭痛。”
他停頓了一下，看了看沈若寥；這半天，對方隻是斜眼看著自己冷笑，眼神裏滿是嘲弄和不屑，見他住口，便開口譏笑道：
“足下有如此高編故事的天才，作個錦衣密探真是浪費。你肆意誹謗汙蔑我父親不算，居然還敢造起先皇的謠來；我爹原來真是武功天下無敵，到了這個地步，居然能讓朝廷犯得上出動大內高手來屢屢行刺，還全部失敗。如你先前所說，我爹既是個趨功逐利、搖擺不定之人，又為何先帝頻頻誘其入京，他卻不去？他既如此精明，後來又是如何輕易上當，被我三叔毒死的？他有如此大本事，又何必當初非要歸隱深山？你的故事越說越離譜，隻怕你自己也編不下去了吧？”
黃狸子卻搖頭苦笑起來，歎道：
“你以為這些便是離譜；殊不知真正離譜的正是你父親本人？後來發生的事情，若非他聲名狼藉、人人皆欲除之而後快，隻怕傳到今天早傳成了神話。先帝想方設法除不掉你父親，沈如風也成了先帝心頭一塊重病。直到洪武十年上，恰逢吐蕃作亂，剽掠貢使；鄧愈、沐英發大軍討伐吐蕃，大獲全勝。先帝看準時機，作書與武當掌門還丹真人，借還丹真人之手誘沈如風至武當山重陽登高，同時密令鄧愈、沐英，借大軍迴朝之機，突然包圍武當山，明示鄧、沐二公不得受降，但求一戰致沈如風死地。
“十萬大軍；你父親隻有一人一劍，身邊還帶著你母親。那一戰的細節，至今仍是軍中最高機密；當年參戰的十萬將士，都被先帝派到了西北邊塞屯墾；朝中除了先帝之外，隻有像中山王這般寥寥幾個位列王公的功臣宿將知曉。這幾人如今都已不在人世，先帝也剛剛駕崩；也就是說，很可能現在天下已再無人知道當年那一戰的具體經過。世人如今隻知道，征西將軍鄧愈正值壯年，一向身強體健，討伐吐蕃大獲全勝，卻在迴師途中，於武當山暴病；兩個月之後，大軍行至壽春，鄧愈病卒。而沈如風卻在武當山於十萬大軍中突圍成功，全身而退，北上迴到燕山，從此再不曾出山一步。”
沈若寥這一次卻沒再出聲，把臉扭過去，看著城外漢水，隻是安靜地聽。
黃狸子歎道：“因為鄧公之死，先帝從此恨透了沈如風，想要將其碎屍萬段，卻又同時更怕其再度出山，禍害天下。洪武十二年，毒門四君子之姚表入京，偶遇燕王，從此投入燕王門下，表麵上是機緣湊巧，其實都是先帝暗中安排。洪武十三年，燕王就藩北平，姚大人順理成章隨行。而先帝則在燕王起行前明示燕王，鎮守北平要務之一，在嚴防沈如風再度出山；為此悉免夜夭山界內租稅賦役，凡大軍出塞、官商貢使往來皆繞道而行，盡一切可能避免驚擾沈如風所在，給其複出的動機；並要燕王充分利用姚大人與沈如風和真水寨的過往，嚴密監視夜夭山任何風吹草動，隨時向朝廷報告。
“少俠想必直到今天，還以為燕王不知你的身世，姚大人會替你保密。其實用不著姚大人多說一個字，燕王殿下從一開始，就對你的身世了如指掌，而且比你自己還更清楚。他早在你出生之前，便知道你父親是誰，知道你父親的所有過去；他知道你母親是姚大人師弟的獨女，知道杜雲君當年以一麵之情，就和沈如風私奔出逃；知道她因難產而死，你從小喪母，生父卻是個殘忍自私的魔頭，為你母親的去世而懲罰你十五年——”
“夠了！！”沈若寥一聲暴喝，突然轉過身來，秋風冰冷鋒利的長刃已然橫逼在對方咽喉之上。黃狸子本能地住了口；他從來沒有見過這個眼神——這個他隻在傳說的曆史之中，聽說過的眼神——沈如風殺機畢現時的眼神。
“多說一個字，我挑出你的舌頭來。”沈若寥輕輕說道，聲音卻仿佛秋風寒刃，直刺對方腔膛，霎時肝膽都已破裂。
黃狸子驚駭片刻，定下神來，從腰間重新摸出那塊敕字銀牌，舉到沈若寥麵前。
“沈少俠，燕王手下以刀兵威脅錦衣衛，刃加其頸，這在朝廷眼中，會被看作是什麽？隻怕燕王殿下也不會允同你如此莽撞吧。”
沈若寥看到銀牌，半晌沒有吭聲；許久之後，他才把劍移開，收迴鞘中。
黃狸子至此，換了一副腔調，開始語重心長起來：
“沈少俠對燕王心存感激，以為燕王信任器重你，你必將誓死以報燕王知遇之恩；殊不知你既有如此生父，燕王殿下又焉有可能真心信任你？更不可能真正交付你任何重任。蜀王也是一樣；他既要讓少俠帶信，必然不可能在信中寫進任何重要機密去；真正的機密信件，他鐵定另派隨身親信秘密前往北平。你還有什麽可擔心的？少俠若實在不知燕王給蜀王的包裹中究竟是何物，在下也不好強迫你編造；隻要少俠交出蜀王的信來，我當場看過，保證還原封印如初，把信還給你，必不讓燕王起絲毫懷疑。”
沈若寥沉默片刻，低聲問道：“我若不給呢？”
黃狸子微笑道：“錦衣衛有天子授權，便是燕王本人，也不能不給。少俠若必不肯交出信來，那非但是你自己抗旨不遵，燕王也會落下抗旨的罪名；更糟糕的情況，少俠逼我錦衣衛搜身，你便失去了為朝廷立功的機會；若企圖拔兵動武反抗，燕王的罪名可就會直接定性為謀反。少俠不會不知輕重。各種後果擺在麵前，智者觀大勢而識時務，仁者擇其正而履其義。效忠朝廷本是正義之舉，於仁於智此刻都是少俠唯一的選擇。”
沈若寥轉過身去，重新看著下麵奔淌不息的漢江。城牆之下直臨江堤；他可以看到下麵已經站了一圈人，都是便裝，然而從體型氣質之上，一看便是訓練精良的武士，想必就是錦衣衛之人，此刻已經將夫人城團團圍住；黃狸子說得不錯，他根本不能選擇動武反抗，再給燕王平添罪名，更何況即便他反抗，他也插翅難飛——他畢竟不是父親。
他胸中沉悶，仿佛有些窒息；燕王什麽都知道，早就知道一切；此時此刻，他甚至已經不再去懷疑黃狸子所說的故事究竟是真是假；懷疑已經不是重點。父親究竟是誰？自己究竟是誰？燕王究竟又是誰？
他搖了搖頭，努力把這些念頭甩出去；即便甩不出去，至少也要暫時隔離在一處，不去觸碰；當務之急，是他現在究竟該怎麽辦；蜀王的書信就在自己身上，給，還是不給？
他望著滔滔江水；一個念頭突然在此刻竄入腦海中，衝蕩在他胸口。仿佛是救命稻草一般，他立刻死死地抓住這個念頭，而全然不顧它究竟是愚蠢還是高明——畢竟，此時此刻，他走投無路，也再想不出更好的辦法來。
他沉默良久，轉過身來，瞟了一眼黃狸子，低下頭去，輕聲問道：
“你真的保證，能將封口複原如初，不留絲毫破綻？”
黃狸子笑道：“錦衣衛做這行久了，經驗豐富，技術純熟，你不必有絲毫擔心。”
沈若寥猶豫了一會兒，歎了口氣，輕聲道：
“我可以把信借給你看，不過信現在不在我身上。我得去取。”
黃狸子懷疑地看著他：“沈少俠，你當我是三歲孩子？蜀王給你的信，你視如性命，怎可能不時刻帶在身上？”
沈若寥道：“正因為視如性命，所以才沒有帶在身上。我知道要在襄陽停留幾日，所以初到襄陽，便把信藏到了一處隱蔽安全的地方；否則帶在身上，難保幾天時間裏不生些風吹草動；這和走在路上時不同。”
“你把信放在哪兒了？”
沈若寥道：“反正不在客棧裏；我前天一早去了樊城，把信藏在了米芾祠中，並作了記號，但隻有我自己認得，也隻有我自己能找到；我便說與你聽，也是白搭，你看不出我作的記號。我必須親自帶你去。你若不肯，那也隨便你；現在就叫你錦衣衛的弟兄上來，把我捆到大牢裏去，反正沒有我帶路，你們也永遠不可能找到那封信。沒有那封信，我倒想看你拿什麽為憑據，無端說燕王的不是。”
黃狸子有些難以置信：“沈少俠，你不要不自量；在下給你機會，並不是因為怕你。錦衣衛一旦真把你抓進了大牢，若想拿到那封信，可有的是辦法；你就算想象不到，聽還沒聽說過麽？你該還記得諸葛祠前，在下的相麵之言吧？”
沈若寥不動聲色地深吸了口氣；駱陽的靴刀妥帖地夾在靴中，他可以堅實地感受到。他握緊秋風，平靜地說道：
“有本事，你就來抓我。真正的智者，首先要想想清楚自己究竟有幾分勝算。你待我客氣，履行你的承諾；我也以禮相還，帶你去找那封信。否則，我今日便在這城頭與你錦衣衛刀兵相見，隻會有兩種結局：要則，你錦衣衛被我殺個幹淨，畢竟，我是我爹的兒子，秋風現在拿在我手中；要則是，我殺不了你，你卻絕無可能攔得了我自殺，反正我身上此刻沒有那封信，更沒有隻字片言、一絲一縷能讓你證明聯係到燕王和蜀王；你死無對證，充其量不過是殺了沈如風的兒子而已，但願朝廷因此也能給你記功。”
黃狸子驚奇地看了他良久，皺起眉頭稍作思索，冷笑道：
“也罷；我且容你帶路。但請少俠掂量清楚，不要指望自己能借此耍什麽花招。”
他們走下城牆來。黃狸子帶上城下圍守的一隊錦衣衛，按照沈若寥的說法，來到江邊，雇了三條渡船，兩條盡是錦衣衛，將沈若寥所在的小船夾在中間，向對岸的樊城搖去。
沈若寥坐在船中央，四周站了一圈錦衣衛，對他按劍而向，虎視眈眈；他隻能從他們之間的夾縫中，看到一線江麵。他低下頭，心事重重地把目光投在腳下的船板上，隻是發呆。
過了一會兒，江流的聲音有些靜了下來；沈若寥心裏卻像著了火一般；他依舊低著頭，心不在焉地問道：
“還沒到？”
黃狸子笑道：“著什麽急；船才到江心。”
沈若寥停頓了一下。他等的就是這一刻。
他猛地起身，就向圍在身邊的一側錦衣衛身上一頭撞去。幾個錦衣衛猝不及防，被他一頭撞倒，翻身栽進了水中；他得到空隙，剛要跳船，卻不料剛剛向一側傾斜的船體瞬間又反彈迴來，向另一側搖去；他不諳水性，更不習慣坐船，一屁股就坐倒在船上。剩下的錦衣衛立刻殺氣騰騰地撲上來，把他按到下麵。他使足力氣從眾人身下撲騰出來，卻無論如何在搖擺不定的船板上站不起來，轉眼間又被無數隻手鉗住，拚命把他往下按。他一路拳打腳踢，掙紮著爬到船舷之側，全身猛地一掙，外衫撕裂，終於從錦衣衛手中滑脫，紮進了水中。
瞬間，他便嗆了一口水；從小在深山中長大，他從來沒有學過泅水。之所以選擇投江，隻是他一廂情願地假想借漢江之水，毀掉蜀王的密信；至於自己不會泅水，則索性給錦衣衛留個死無對證，幹淨容易。然而嗆水的瞬間，胸口撕裂的疼痛和本能而生的巨大恐懼，卻使他立刻將蜀王的密信忘了個幹淨。仿佛是兩年之前，那個狂風暴雪的夜晚，從夜夭山出逃一樣；他以為自己做好了麵對死亡的準備，可是死亡的陰影隻是剛剛降臨，求生的強烈**就本能地竄上來，壓倒了其它的一切。他拚命在水中撲騰，用盡力氣向上奮勇掙紮，卻在水中迅速地越沉越深。更多的水順著口鼻灌進胸腔；此刻他不知是疼痛更強烈，還是恐懼更強烈。時間仿佛過得比一生還要漫長；他漸漸有些意識模糊起來，疼痛也仿佛漸漸退卻。一隻手突然拽住了他；接著幾隻手同時上身。他被拉出了水麵，扔迴到船上。
過了一會兒，他猛地噴出一大口水，醒轉過來，才發現自己平躺在船板上，衣襟都已解開，胸腔裏還在震痛，伴隨著肋骨折斷的撕心裂肺的疼痛；他忍不住慘叫一聲。一個黑影迅速離開他胸口，胸腔上巨大的壓力瞬間消失；一隻手在他劇痛的一側胸肋上摸索了一下。黃狸子的聲音在頭頂上方響起來：
“怎麽搞的？”
一個聲音模糊迴答道：“我用力過猛……肋骨斷了一根……”
沈若寥暈了過去；俄頃，他又猛地醒來，一隻手從他的胸口收迴；黃狸子的臉就在麵前，見他睜開眼睛，把手抬到他麵前；手中是一團被江水泡糟的信紙，已經揉成了一灘爛泥。
“沈若寥，恭喜你；準備下大獄吃酷刑吧。”
他沒有出聲，又昏迷過去。
昔日，前秦皇帝苻堅想要南下消滅東晉，一統天下，遂率十幾萬秦軍，分四路大舉進攻襄陽。奉命鎮守襄陽的梁州刺史朱序，聞說大軍壓境，臨危不亂，加固城防，積極準備全力應戰。
朱序之父曾是東晉朝廷將領。其母韓夫人是個女中豪傑，常年隨夫征戰，通曉軍事；在巡視城防時，發現城牆西北角年久失修，一觸即潰，是整個城防的軟肋。無奈其時襄陽守軍有限，兵力緊張；韓夫人遂召集全家女眷及城中婦女，在這段即將崩塌的城牆裏麵，日夜搶工，修築了一道堅固異常的新城牆。
其後，秦軍渡過漢水，向襄陽城發起猛攻。守城軍民奮死抵抗，戰事異常艱苦激烈。這個過程中，秦軍發現了城牆西北角的隱患，便集中兵力專攻此處，果然很快攻塌了舊城。虧得韓夫人的先見之明；守城晉軍堅守在韓夫人娘子軍修築的新城之上，終於打退了秦軍的進攻。
夫人城之名，由此而來。
沈若寥憶起書上讀過這的這段曆史，陷入沉思之中，不知不覺搖頭微笑。
夫人城。夫人城……可是最後，秦軍還是占領了襄陽。東晉援軍畏首畏尾，不敢前來；朱序孤軍作戰，最終因為手下叛將李伯護投降秦軍，裏唿外應，打開城門，襄陽城終究被秦軍攻陷。朱序被生擒，綁到了前秦都城長安。苻堅對他深為敬重，沒有殺他，反封他為官，卻把降將李伯護殺掉。至於韓夫人，誰也不知道她的下落究竟如何。
沈若寥站起身來，環顧四周。麵前，漢水從西邊的洲渚兩側下來，在夫人城腳下拐了個彎，奔流的江水急轉直下，向東北方泄去。江水像一條綢帶，反著耀目的強光，向東邊延伸去；還可以看到江麵上幾粒暴曬的舟影，布滿水麵的細碎的皺紋。夫人城腳下的江麵上，急轉的水流衝起旋渦和浪花，江流滔滔不絕於耳。
身後，峴山靜靜地坐在襄陽城的後方；堅實的依靠。
腳下，這固若金湯、流芳千古的夫人城。
背山環水，易守難攻；鐵打的襄陽，鐵打的夫人城。然而終究還是落入了前秦之手，落入了蒙古騎兵之手。竟然都是自己人，開門獻城，分明這城牆還堅固如初，至今依然。
沈若寥深深地吸了一口氣，長長地吐了出來，感覺胸中一片古往今來的開闊與寂寥。他輕輕歎道：
“滑稽。”
身後，一個聲音突然響了起來：
“何事滑稽？”
沈若寥迴過頭來；正是那武侯祠外，斷言他將有血光之災的算命先生站在自己麵前。
他跳下女牆來，與對方平麵而視。
“滑稽，因為一模一樣的事情，竟然曆朝曆代都在不斷上演。後人卻永遠學不會以史為鑒，前赴後繼地重蹈覆轍。”
那人微笑道：“說得不錯；漢景七國，西晉八王，正是前車之鑒，卻不知燕王殿下學到了沒有。”
沈若寥戒備地望著他：“閣下究竟是誰？”
那人答道：“在下隻是成都一個街頭術士，市井之中討口飯吃；錦官城裏都稱我為黃狸子。”
沈若寥冷冰冰問道：“閣下千裏迢迢追到襄陽來，又約我獨自到這個無人的古城頭相見，究竟有何貴幹？”
黃狸子答道：“受錦衣衛之命，要我將少俠帶到此地，勸閣下說出燕王派你到成都的真正目的，並交出蜀王密信。”
“什麽？！——”沈若寥猛吃一驚，一時有些轉不過彎來。
黃狸子笑道：“沈少俠千裏迢迢從北平趕到成都，密會蜀王，送交蜀王一個神秘之物，之後又得其密信而返程北上。燕王與蜀王私下通謀，如此鬼鬼祟祟，必然是不利於朝廷之陰謀。”
沈若寥忍不住說道：“你本來就是錦衣衛密探，冒充街頭相士，在成都盯梢蜀王？”
黃狸子道：“我是不是錦衣衛，都無關緊要。眼下這夫人城上，隻有你我二人；少俠若肯配合，一切容易；否則，此時此刻，城下已被錦衣衛和襄陽守軍包圍，閣下縱和乃父一樣武功蓋世，怕也插翅難飛。”
沈若寥再次大吃一驚：“我……爹？！”
黃狸子安靜地盯著他：“時候還早；少俠不妨仔細考慮。供出燕王，交出密信，我保證錦衣衛對少俠秋毫無犯，還可向朝廷保舉少俠揭發藩王謀逆有功。”
沈若寥怔了少許，頭腦裏一團混亂。他搞不清究竟發生了什麽，記不起自己什麽時候什麽地方露出了破綻，泄露了機密，更不知道朝廷究竟都掌握了什麽以及多少，這一切跟父親又有什麽關係。他從來沒有遭遇過這種情形，毫無概念究竟該如何應對。他心跳超速，薄薄一層汗珠開始在額頭上沁出。
他輕聲說道：“我去成都，隻因燕王府用光了儲蓄的川蜀特產藥材，姚大人特備清單，派我來成都采辦。藥材都是蜀王府選購備好，交給我帶走。除此之外，並無其它。”
黃狸子問道：“清單何在？”
沈若寥道：“在我同行采辦的大哥手上；錦衣衛如果不嫌麻煩，我可以背給他們聽；不過閣下聲稱自己不是錦衣，又拿不出證據來說是錦衣衛雇了你，我不可能再給你任何細節。你還是叫錦衣衛上來抓人吧；他們有權審我，你隻是一個成都街頭的算命先生，本無權到襄陽來問我燕王的私事。”
黃狸子沉思片刻，微笑道：
“既如此——”他突然伸手，亮出一塊銀牌，一麵刻著“錦衣衛”三字，另一麵刻著一個“敕”字。
“現在，少俠可滿意了？”他微笑道，“你說得不錯，在下一直在成都街頭化妝暗訪，密切關注蜀王府動向。你同行的夥伴，此刻正在襄陽縣衙中羈押。我錦衣衛的兄弟審他所得口供，他並不知道此來成都是要為燕王府采辦，更不知要通過蜀王府。他隻知道你到成都後就不辭而別，消失了三天音訊全無，第三天晚上才迴來，才知你已經一個人把藥材全部辦齊，卻不肯跟他說是如何辦的。他記得你去成都一路上都背著個粗麻的長包裹，迴程時卻不再見你背。在下於蜀王府外，親眼看到你背著個粗麻的長包裹進了王府，出來時背上卻空空如也。後來，蜀王獨自便裝出府，私會你於客棧之後，並交與你一封密信。
“沈少俠，燕王府要采辦藥材，稀鬆平常，卻搞得如此神神秘秘，派出兩人同來成都，卻不讓其中更富有采辦經驗的那人知情，這不是很奇怪？朝廷隻能推測，除非那唯一知情之人，掌握的是不能為人所知的隱情。我敢肯定，隱情就在那包裹和密信之中。那包裹中究竟是什麽？”
沈若寥答道：“燕王托我帶給蜀王的一些北平土特產，板栗、柿餅之類，沒什麽新鮮玩意兒。”
黃狸子道：“既如此，少俠何不交出蜀王密信來？燕王與蜀王手足情深，互相饋贈土產，本也不是什麽事，更不怕朝廷知道，何必遮遮掩掩？”
沈若寥道：“信裏既然沒有什麽事，你又何必非要看。若寥受人之托，為人送信，信從發信人手中接到，必須送到收信人手上；拿給不相幹的外人看了，我不成了失信於人。”
黃狸子笑道：“你把信給我看過，如果信中沒有任何不正常的內容，我再還給你，你還可以繼續迴北平送給燕王；錦衣衛有經驗，能把封口複原如初，保證燕王看不出端倪，你不會有任何問題。”
沈若寥道：“那是利用蜀王和燕王對我的信任，欺騙他兩個，更不可以。”
黃狸子沉下臉來，冷冷說道：“沈若寥，你不要不知分寸。錦衣衛直接聽命於天子，有權刺探親王一切家事；你拒不交信，便是抗旨不遵，罪同謀逆，你可知厲害？”
沈若寥停頓片刻；他的頭腦開始漸漸冷靜清醒過來。他問道：
“你如何知道我名字？如何知道我從北平來？為何不在成都抓我，非要追到襄陽來？又何苦把我弄到這夫人城上來，直接從客棧裏把我抓進府衙大堂過審不更容易？還有剛剛你說到我父親——你知道我父親是誰？”
黃狸子卻並不立刻迴答，而是意味深長地看了他良久，然後在城頭尋了塊基石悠然坐下來，抖平衣襟，不慌不忙說道：
“少俠可知，你這些問題，已經足夠確定錦衣衛對你的懷疑？在下現在就迴答你。在下自從蜀王府外見你隻身進了王府，就開始注意跟蹤你。諸葛祠中，少俠與方正學一同遊玩，少俠一口北平口音，方正學又多次提起燕王，隨便誰都能猜出你與燕王有關。錦衣衛在成都按兵不動，到了襄陽才動手，是為了掩人耳目，不想打草驚蛇；選在夫人城上，則是為了給足下一個立功自救的機會。至於你究竟是誰——”
黃狸子停住了，緊緊盯住沈若寥，得意地微笑了。
“沈少俠，全天下之人看到你手中的劍，都知道你是誰，更知道你父親是誰。蜀王知道。燕王更是從一開始就知道，比誰都知道得更多。唯一至今還被蒙在鼓裏的人，是你自己。”
沈若寥滿臉懷疑和困惑：“你什麽意思？”
黃狸子道：“少俠可知道，你父親的過去？”
“你指的……”
“洪武十年，沈如風引退迴燕山，從此在燕山閉門隱居；你想必知道他武功天下無敵，又可知他為何要逃迴燕山，終生再不出山？沈如風自從十六歲上得了秋風寶劍，之後直到他逃迴燕山，這十二年之間發生的事情，你又可有了解？”
父親神秘的過去——他從來不知道。他一直渴望知道，父親過去的經曆，身邊卻沒有一個人願意告訴他；所有的人都諱莫如深，頂多像大伯一樣，隻言片語匆匆帶過。兩年前，大伯遇害，自己也遭到陷害；那個夜晚，三叔在暗房之中，曾經粗略說出了些許父親的往事；兩年來，他一直堅信三叔是在詆毀父親，盡管內心深處，他早已把清兒認作了自己的親妹妹。他渴望知道更多父親過去的經曆，渴望聽到更多的細節，渴望了解一個自己不認識的，真實的父親。然而他究竟是否準備好接受真相？他從沒問過自己這個問題。此刻，他關心的問題隻是，他究竟該不該從錦衣衛的口中了解到這一切；他渴望知道，但他或許不該問。
黃狸子見他沉默不語，淡淡笑了。
“你當然不可能知道。”他說道，“沈如風本是張士誠門客，以其武功高強，年方十四歲便被張士誠收作貼身保鏢；十六歲上，他從武當山掌門高道還丹真人手中得到秋風寶劍，武功大漲，很快四海之內無人敢與之爭鋒；張士誠由此待其恩寵更重，情同父子，與另外一個養子五太子一起，被張士誠視為左右手，並稱為吳中雙煞。
“徐達、常遇春引大軍攻吳，連克高郵、淮安，梅思祖歸降，繼而張士誠連失濠州、徐州、宿州，於是丟了整個淮東。沈如風跑到徐達大營中投降，徐達早聞其名，以其棄暗投明，大加稱賞，留其在身邊；不想乃父暗通張士誠，頻送情報；待得徐達攻破五太子援軍，五太子投降，湖州、嘉興、杭州相繼歸降；乃父心機深重，瞅準時機又跑迴了張士誠身邊。張士誠失了五太子，又因沈如風先前在徐達軍中通風報信，以為沈如風不但善謀略，而且真正忠心於己，於是對他加倍器重，拜為總兵，除了沈如風之外，再不肯聽他人言。
“徐達、常遇春築長壘圍困平江城，因乃父頑固拒守，十月不能下。後來徐達送書於乃父，盡言先帝乃是大勢所趨，張士誠心胸狹窄，目光短淺，難成大器，早晚必敗。沈如風於是半夜出逃，又投奔至徐達營中。次日平江城破，張士誠巷戰潰敗，自縊不成，被徐達所執。”
沈若寥仿佛在聽天書，張著嘴呆呆聽黃狸子敘述，滿臉的不可思議。黃狸子看見他臉上的神情，得意地笑了，指了指麵前，示意他坐下，一麵繼續說道：
“因為此事，先帝不得不承認他平吳之功，賞了他一個都督僉事，和當時的藍玉一樣官職。詔書送到平江之時，卻找不到人；過了一個月，湯和進攻慶元之時，才發現沈如風在方國珍那裏；從俘虜的方國珍親信口中得知，原來沈如風早在張士誠與方國珍昆山之戰時，就已經利用自己在張士誠身邊的位置，暗通方國珍，才有了方國珍的七戰七捷，借此勸說張士誠投降了元廷。湯和、廖永忠、朱亮祖大軍追逼之下，方國珍逃遁入海，走投無路之中，奉表歸降；先帝接受了降表，條件隻有一個，要他交出沈如風。使者到達方國珍之處時，沈如風卻已先行逃跑，不知去向。
“三個月後，大將軍徐達卻從北征前線上奏，沈如風前來歸降，請降之禮竟是汴梁——也就是開封——以及汴梁守將左君弼。徐達將其留在軍中，禮待如初，同時小心觀察，沈如風隨後助其破元軍於洛水，平定河南。先帝雖然許可了徐達的決定，仍然不放心，於是以犒軍之名臨幸汴梁，與徐達、沈如風三人密談。密談的內容，普天之下，至今再無第四人知道。總之，後來徐達取臨清，下通州，攻克大都，一路勢如破竹，元軍一潰千裏，奔逃至上都——也就是開平，隨後因常遇春大軍逼近，又棄上都逃入大漠；徐達接著再連克太原、鞏昌、平涼、延安、慶陽，平定山西、陝西；沈如風一直跟在徐達麾下效力，不曾再反。
“洪武三年，徐達再度北征凱旋；師還京城，先帝大行封賞，徐達進封魏國公，其身邊大小各級將校皆得封賞，獨不及沈如風。世人傳說，當年先帝與其汴梁密談之中，曾經約定但得徐達攻克大都，元朝滅亡，北方平定，先帝便可將他先前所有的搖擺反複一筆勾銷，並許他終生供養，惟有一個條件，便是從此他不得再靠近朝廷，涉身朝政軍事，並且不得再在京師露麵。
“傳說是真是假，無人知道。唯一可知的事實隻有：乃父的確無官無爵地離開了京師，從此遠離朝政，再不曾介入軍事，隻身行走天下，而從不曾見他為生計發愁。他屢易其主，名聲大惡，卻因為武功高強而朝中人人畏懼；外加為人傲慢冷酷，反複無常，背信棄義，朝臣軍隊從上到下，無人不言其惡。得知他功成身退，中書六部、五軍上下都是人人歡喜，大鬆一口氣。”
沈若寥仍然站在原地，一動不動；初始的驚駭很快過去，隨著黃狸子滔滔不絕，此刻他反而冷靜下來，冷冰冰說道：
“你信口雌黃，居然也能說得頭頭是道，自成一統，也真讓我佩服。但空口無憑，你便說得天花亂墜，教人如何信你？隨便編個驚心動魄的演義出來，不過就是想騙我交出蜀王的家信，使計無中生有，陷害蜀王和燕王，還當我是傻子，乖乖地隨便你耍？”
黃狸子仿佛早料到他會如此反應，抬起手來，若有所思地撚著自己唇上的短髭，眯起眼來，淡淡笑道：
“沈少俠，在下剛剛所說的事情，對於生活在大明朝今天的人來說來，就好像徐達、常遇春的名字一樣，隻是常識而已。閣下若不信，可以隨便在街頭抓來個路人問他沈如風是誰，看對方會如何迴答。先帝爺與沈如風汴梁秘密約定的內容，如果傳說是真，想必後來先帝爺多有後悔。沈如風離開朝廷，遠離京城，隻身行走江湖，逞其武功之強，心地殘忍，處處為非作歹，動輒因些微小事犯下殺虐無辜、屠戮婦嬰的罪行；其所犯之罪，卻遠不僅如此。他冷血負心，好色成性，憑著自己天下無雙的武功和美貌，時時處處拈花惹草，害得無數善良而純潔的女子喪失貞節，自盡身亡，他卻能無動於衷，繼續在股掌之間玩弄著自己下一個獵物。
“總而言之，乃父當年殺人為虐，無所不用其極，惹得四海之內，風聲鶴唳，人心慌慌，甚至少女晝夜以麵紗遮顏，不敢少露；行人於道而不敢旁顧；小兒聞沈如風之名而不敢啼哭。可他武功高強，無人能敵，所以橫行天下而無人能止。先帝起初還睜隻眼閉隻眼，後來沈如風實在鬧到了人神共憤的地步，朝野上下一片喧沸，都要求徹底斬除此人，為天下蒼生除害。先帝幾次三番誘其迴京師，乃父卻不上鉤；前後派出無數錦衣高手，想盡各種辦法行刺，無一成功，反倒都被沈如風輕易殺掉，如此幾年過去，沈如風隻是氣焰更加囂張，先帝為此深感頭痛。”
他停頓了一下，看了看沈若寥；這半天，對方隻是斜眼看著自己冷笑，眼神裏滿是嘲弄和不屑，見他住口，便開口譏笑道：
“足下有如此高編故事的天才，作個錦衣密探真是浪費。你肆意誹謗汙蔑我父親不算，居然還敢造起先皇的謠來；我爹原來真是武功天下無敵，到了這個地步，居然能讓朝廷犯得上出動大內高手來屢屢行刺，還全部失敗。如你先前所說，我爹既是個趨功逐利、搖擺不定之人，又為何先帝頻頻誘其入京，他卻不去？他既如此精明，後來又是如何輕易上當，被我三叔毒死的？他有如此大本事，又何必當初非要歸隱深山？你的故事越說越離譜，隻怕你自己也編不下去了吧？”
黃狸子卻搖頭苦笑起來，歎道：
“你以為這些便是離譜；殊不知真正離譜的正是你父親本人？後來發生的事情，若非他聲名狼藉、人人皆欲除之而後快，隻怕傳到今天早傳成了神話。先帝想方設法除不掉你父親，沈如風也成了先帝心頭一塊重病。直到洪武十年上，恰逢吐蕃作亂，剽掠貢使；鄧愈、沐英發大軍討伐吐蕃，大獲全勝。先帝看準時機，作書與武當掌門還丹真人，借還丹真人之手誘沈如風至武當山重陽登高，同時密令鄧愈、沐英，借大軍迴朝之機，突然包圍武當山，明示鄧、沐二公不得受降，但求一戰致沈如風死地。
“十萬大軍；你父親隻有一人一劍，身邊還帶著你母親。那一戰的細節，至今仍是軍中最高機密；當年參戰的十萬將士，都被先帝派到了西北邊塞屯墾；朝中除了先帝之外，隻有像中山王這般寥寥幾個位列王公的功臣宿將知曉。這幾人如今都已不在人世，先帝也剛剛駕崩；也就是說，很可能現在天下已再無人知道當年那一戰的具體經過。世人如今隻知道，征西將軍鄧愈正值壯年，一向身強體健，討伐吐蕃大獲全勝，卻在迴師途中，於武當山暴病；兩個月之後，大軍行至壽春，鄧愈病卒。而沈如風卻在武當山於十萬大軍中突圍成功，全身而退，北上迴到燕山，從此再不曾出山一步。”
沈若寥這一次卻沒再出聲，把臉扭過去，看著城外漢水，隻是安靜地聽。
黃狸子歎道：“因為鄧公之死，先帝從此恨透了沈如風，想要將其碎屍萬段，卻又同時更怕其再度出山，禍害天下。洪武十二年，毒門四君子之姚表入京，偶遇燕王，從此投入燕王門下，表麵上是機緣湊巧，其實都是先帝暗中安排。洪武十三年，燕王就藩北平，姚大人順理成章隨行。而先帝則在燕王起行前明示燕王，鎮守北平要務之一，在嚴防沈如風再度出山；為此悉免夜夭山界內租稅賦役，凡大軍出塞、官商貢使往來皆繞道而行，盡一切可能避免驚擾沈如風所在，給其複出的動機；並要燕王充分利用姚大人與沈如風和真水寨的過往，嚴密監視夜夭山任何風吹草動，隨時向朝廷報告。
“少俠想必直到今天，還以為燕王不知你的身世，姚大人會替你保密。其實用不著姚大人多說一個字，燕王殿下從一開始，就對你的身世了如指掌，而且比你自己還更清楚。他早在你出生之前，便知道你父親是誰，知道你父親的所有過去；他知道你母親是姚大人師弟的獨女，知道杜雲君當年以一麵之情，就和沈如風私奔出逃；知道她因難產而死，你從小喪母，生父卻是個殘忍自私的魔頭，為你母親的去世而懲罰你十五年——”
“夠了！！”沈若寥一聲暴喝，突然轉過身來，秋風冰冷鋒利的長刃已然橫逼在對方咽喉之上。黃狸子本能地住了口；他從來沒有見過這個眼神——這個他隻在傳說的曆史之中，聽說過的眼神——沈如風殺機畢現時的眼神。
“多說一個字，我挑出你的舌頭來。”沈若寥輕輕說道，聲音卻仿佛秋風寒刃，直刺對方腔膛，霎時肝膽都已破裂。
黃狸子驚駭片刻，定下神來，從腰間重新摸出那塊敕字銀牌，舉到沈若寥麵前。
“沈少俠，燕王手下以刀兵威脅錦衣衛，刃加其頸，這在朝廷眼中，會被看作是什麽？隻怕燕王殿下也不會允同你如此莽撞吧。”
沈若寥看到銀牌，半晌沒有吭聲；許久之後，他才把劍移開，收迴鞘中。
黃狸子至此，換了一副腔調，開始語重心長起來：
“沈少俠對燕王心存感激，以為燕王信任器重你，你必將誓死以報燕王知遇之恩；殊不知你既有如此生父，燕王殿下又焉有可能真心信任你？更不可能真正交付你任何重任。蜀王也是一樣；他既要讓少俠帶信，必然不可能在信中寫進任何重要機密去；真正的機密信件，他鐵定另派隨身親信秘密前往北平。你還有什麽可擔心的？少俠若實在不知燕王給蜀王的包裹中究竟是何物，在下也不好強迫你編造；隻要少俠交出蜀王的信來，我當場看過，保證還原封印如初，把信還給你，必不讓燕王起絲毫懷疑。”
沈若寥沉默片刻，低聲問道：“我若不給呢？”
黃狸子微笑道：“錦衣衛有天子授權，便是燕王本人，也不能不給。少俠若必不肯交出信來，那非但是你自己抗旨不遵，燕王也會落下抗旨的罪名；更糟糕的情況，少俠逼我錦衣衛搜身，你便失去了為朝廷立功的機會；若企圖拔兵動武反抗，燕王的罪名可就會直接定性為謀反。少俠不會不知輕重。各種後果擺在麵前，智者觀大勢而識時務，仁者擇其正而履其義。效忠朝廷本是正義之舉，於仁於智此刻都是少俠唯一的選擇。”
沈若寥轉過身去，重新看著下麵奔淌不息的漢江。城牆之下直臨江堤；他可以看到下麵已經站了一圈人，都是便裝，然而從體型氣質之上，一看便是訓練精良的武士，想必就是錦衣衛之人，此刻已經將夫人城團團圍住；黃狸子說得不錯，他根本不能選擇動武反抗，再給燕王平添罪名，更何況即便他反抗，他也插翅難飛——他畢竟不是父親。
他胸中沉悶，仿佛有些窒息；燕王什麽都知道，早就知道一切；此時此刻，他甚至已經不再去懷疑黃狸子所說的故事究竟是真是假；懷疑已經不是重點。父親究竟是誰？自己究竟是誰？燕王究竟又是誰？
他搖了搖頭，努力把這些念頭甩出去；即便甩不出去，至少也要暫時隔離在一處，不去觸碰；當務之急，是他現在究竟該怎麽辦；蜀王的書信就在自己身上，給，還是不給？
他望著滔滔江水；一個念頭突然在此刻竄入腦海中，衝蕩在他胸口。仿佛是救命稻草一般，他立刻死死地抓住這個念頭，而全然不顧它究竟是愚蠢還是高明——畢竟，此時此刻，他走投無路，也再想不出更好的辦法來。
他沉默良久，轉過身來，瞟了一眼黃狸子，低下頭去，輕聲問道：
“你真的保證，能將封口複原如初，不留絲毫破綻？”
黃狸子笑道：“錦衣衛做這行久了，經驗豐富，技術純熟，你不必有絲毫擔心。”
沈若寥猶豫了一會兒，歎了口氣，輕聲道：
“我可以把信借給你看，不過信現在不在我身上。我得去取。”
黃狸子懷疑地看著他：“沈少俠，你當我是三歲孩子？蜀王給你的信，你視如性命，怎可能不時刻帶在身上？”
沈若寥道：“正因為視如性命，所以才沒有帶在身上。我知道要在襄陽停留幾日，所以初到襄陽，便把信藏到了一處隱蔽安全的地方；否則帶在身上，難保幾天時間裏不生些風吹草動；這和走在路上時不同。”
“你把信放在哪兒了？”
沈若寥道：“反正不在客棧裏；我前天一早去了樊城，把信藏在了米芾祠中，並作了記號，但隻有我自己認得，也隻有我自己能找到；我便說與你聽，也是白搭，你看不出我作的記號。我必須親自帶你去。你若不肯，那也隨便你；現在就叫你錦衣衛的弟兄上來，把我捆到大牢裏去，反正沒有我帶路，你們也永遠不可能找到那封信。沒有那封信，我倒想看你拿什麽為憑據，無端說燕王的不是。”
黃狸子有些難以置信：“沈少俠，你不要不自量；在下給你機會，並不是因為怕你。錦衣衛一旦真把你抓進了大牢，若想拿到那封信，可有的是辦法；你就算想象不到，聽還沒聽說過麽？你該還記得諸葛祠前，在下的相麵之言吧？”
沈若寥不動聲色地深吸了口氣；駱陽的靴刀妥帖地夾在靴中，他可以堅實地感受到。他握緊秋風，平靜地說道：
“有本事，你就來抓我。真正的智者，首先要想想清楚自己究竟有幾分勝算。你待我客氣，履行你的承諾；我也以禮相還，帶你去找那封信。否則，我今日便在這城頭與你錦衣衛刀兵相見，隻會有兩種結局：要則，你錦衣衛被我殺個幹淨，畢竟，我是我爹的兒子，秋風現在拿在我手中；要則是，我殺不了你，你卻絕無可能攔得了我自殺，反正我身上此刻沒有那封信，更沒有隻字片言、一絲一縷能讓你證明聯係到燕王和蜀王；你死無對證，充其量不過是殺了沈如風的兒子而已，但願朝廷因此也能給你記功。”
黃狸子驚奇地看了他良久，皺起眉頭稍作思索，冷笑道：
“也罷；我且容你帶路。但請少俠掂量清楚，不要指望自己能借此耍什麽花招。”
他們走下城牆來。黃狸子帶上城下圍守的一隊錦衣衛，按照沈若寥的說法，來到江邊，雇了三條渡船，兩條盡是錦衣衛，將沈若寥所在的小船夾在中間，向對岸的樊城搖去。
沈若寥坐在船中央，四周站了一圈錦衣衛，對他按劍而向，虎視眈眈；他隻能從他們之間的夾縫中，看到一線江麵。他低下頭，心事重重地把目光投在腳下的船板上，隻是發呆。
過了一會兒，江流的聲音有些靜了下來；沈若寥心裏卻像著了火一般；他依舊低著頭，心不在焉地問道：
“還沒到？”
黃狸子笑道：“著什麽急；船才到江心。”
沈若寥停頓了一下。他等的就是這一刻。
他猛地起身，就向圍在身邊的一側錦衣衛身上一頭撞去。幾個錦衣衛猝不及防，被他一頭撞倒，翻身栽進了水中；他得到空隙，剛要跳船，卻不料剛剛向一側傾斜的船體瞬間又反彈迴來，向另一側搖去；他不諳水性，更不習慣坐船，一屁股就坐倒在船上。剩下的錦衣衛立刻殺氣騰騰地撲上來，把他按到下麵。他使足力氣從眾人身下撲騰出來，卻無論如何在搖擺不定的船板上站不起來，轉眼間又被無數隻手鉗住，拚命把他往下按。他一路拳打腳踢，掙紮著爬到船舷之側，全身猛地一掙，外衫撕裂，終於從錦衣衛手中滑脫，紮進了水中。
瞬間，他便嗆了一口水；從小在深山中長大，他從來沒有學過泅水。之所以選擇投江，隻是他一廂情願地假想借漢江之水，毀掉蜀王的密信；至於自己不會泅水，則索性給錦衣衛留個死無對證，幹淨容易。然而嗆水的瞬間，胸口撕裂的疼痛和本能而生的巨大恐懼，卻使他立刻將蜀王的密信忘了個幹淨。仿佛是兩年之前，那個狂風暴雪的夜晚，從夜夭山出逃一樣；他以為自己做好了麵對死亡的準備，可是死亡的陰影隻是剛剛降臨，求生的強烈**就本能地竄上來，壓倒了其它的一切。他拚命在水中撲騰，用盡力氣向上奮勇掙紮，卻在水中迅速地越沉越深。更多的水順著口鼻灌進胸腔；此刻他不知是疼痛更強烈，還是恐懼更強烈。時間仿佛過得比一生還要漫長；他漸漸有些意識模糊起來，疼痛也仿佛漸漸退卻。一隻手突然拽住了他；接著幾隻手同時上身。他被拉出了水麵，扔迴到船上。
過了一會兒，他猛地噴出一大口水，醒轉過來，才發現自己平躺在船板上，衣襟都已解開，胸腔裏還在震痛，伴隨著肋骨折斷的撕心裂肺的疼痛；他忍不住慘叫一聲。一個黑影迅速離開他胸口，胸腔上巨大的壓力瞬間消失；一隻手在他劇痛的一側胸肋上摸索了一下。黃狸子的聲音在頭頂上方響起來：
“怎麽搞的？”
一個聲音模糊迴答道：“我用力過猛……肋骨斷了一根……”
沈若寥暈了過去；俄頃，他又猛地醒來，一隻手從他的胸口收迴；黃狸子的臉就在麵前，見他睜開眼睛，把手抬到他麵前；手中是一團被江水泡糟的信紙，已經揉成了一灘爛泥。
“沈若寥，恭喜你；準備下大獄吃酷刑吧。”
他沒有出聲，又昏迷過去。