葉楓？
看著這封書信最後落款的名字，周大人不禁愣住了。
難道這就是那個被傳為天下第一聰明的葉楓？
傳聞中他不是已經死在秦皇陵之中了嗎？
難道這是有人假冒他的名號寫的這封書信？
周大人並不認識更加沒有見過葉楓，自然無法從書信的字跡上看出這是否是葉楓的親筆，不過對於這封書信的真實性，他心中還是充滿了懷疑。
傳聞之中的葉楓是那樣一個為氣任俠，仗劍江湖的一身正氣的人物，如今怎麽會為了些許錢財而成為了這留書的大盜？
再說了，這曾家雖然在這清平縣算得上是數一數二的首富，可是就他家的這點家產，其實大多不過是些地產店鋪，沒有多少現銀，這也能打動像葉楓這樣的人物？
如果葉楓當真是個貪財之人，就算他果真從秦皇陵之中死裏逃生，幸存了下來，想那秦皇陵之中藏有多少財富寶藏，隨便拿上幾樣都是無價之寶，這小小一個曾家的財富如何能與之相提並論？
他又怎麽會選擇了這曾家作為目標？
可是周大人手中的書信上又分明白紙黑字，寫得明明白白，那麽就隻能有一種解釋了。
假設這書信不是有人冒名頂替所作的話，那麽眼前的這個曾家，這個曾員外，一定還藏著什麽更大的秘密，除了眾所周知的財富之外，他一定還有什麽更重要的寶貝，才會引起像葉楓這樣人物的注意。
一旁的曾員外看著周大人盯著手中的書信，陷入了沉思，感到有些奇怪，小心翼翼的輕聲問道：“大人，大人可是識得這留書之人？”
周大人的思緒被從沉思之中喚醒，連忙搖了搖頭。
他這是實話，他與葉楓的確並不相識，隻不過以葉楓如今的名氣，外麵的茶樓酒肆都在流傳著關於他的種種傳說，而曾員外卻好像完全沒有聽說過這個名字，看來他的確是很久沒有踏出過家門了。
周大人又看了一遍這書信，隱約的感覺有些奇怪，忍不住開口問道：“不知曾翁可曾留意到，這心中提到了一個人，叫做馮明禮的，此人曾翁可認識啊？”
曾員外完全不假思索的立即搖頭否認道：“在下並不識得此人，從未聽說過。”
他的神態堅決，周大人望著他的雙眼心中暗自冷笑著。
這曾員外否認得太快了，完全沒有一絲一毫的猶豫，這反而說明了他說的一定是假話。
像曾員外這樣歲數的人，又走南闖北經商多年，所見過的人定然有許許多多，有一些人記不得姓名，原本也是很平常的事情。
可是他剛才卻毫不猶豫，連正常人應該有的迴想也沒有，而是斬釘截鐵的立馬否認，這樣的反應，隻能說明這個答案是他早就已經想好了的。
可是，他又為什麽要刻意否認他與這個什麽馮明禮之間的關係呢？
周大人並非江湖中人，自然也沒有聽說過什麽“天下十把劍”，更不知道“君子劍”馮明禮的名頭，隻不過隱約之中，他感到這個曾員外的身上果然還藏著什麽不可告人的秘密。
但是既然曾員外如今不願意提起，他也就不好再繼續追問下去。
想了想，周大人開口問道：“如今曾翁對此有何應對之策？”
曾員外說道：“這賊子說他後日將來取寶，距今還有兩日之期，老朽已經讓犬子不惜重金，去遍請這清平縣附近有名的武林高手，前來守護家宅。老朽縱使是手無縛雞之力，也決不願束手待斃，乖乖的為這賊子獻上家財，無論如何也要拚上一拚。”
周大人點點頭，以曾員外這老吝嗇鬼的脾性，這倒是正常的反應。
他又問道：“曾翁既然已有安排，希望官府如何相助？”
曾員外說道：“老朽希望大人屆時也
能派遣衙門中的捕快前來，一則是為了抓捕這大膽的賊人，如果不幸鬧出了人命什麽的，也可以做個見證。”
說這話的時候，曾員外的老臉之上竟然隱隱浮現出了一股子殺氣。
周大人點點頭，口裏說著“這是官府本職之事，豈敢推辭”，心裏卻又是一陣冷笑。
看來這曾員外早已做好了安排，並不慌亂，之所以他選擇報官，恐怕也隻是為了一旦出了人命，能夠有官府見證，可以免責而已。
真是個老狐狸！
隻不過周大人還是感覺有一點奇怪，這曾員外看起來似乎胸有成竹，信心滿滿，他怎麽就能那麽肯定他重金聘請的這些個所謂的“武林高手”們，就一定能夠勝過這個留書的大膽賊人？
老實說，由於清平縣一向以來都太平無事，就清平縣衙門之中的那幾個捕快，隻不過也就是充充門麵而已，尋常要捉拿一些小偷小摸之人，還勉強能用，要說對付這江洋大盜之類的人物，完全就派不上用場。
清平縣乃是個小地方，附近的這些個名聲在外的所謂“武林高手”們，充其量也就是會點粗淺武功的半桶水之輩，真正有本事的早就出去闖蕩江湖，揚名立萬去了。
要想依靠這些人與這個名滿天下的“葉楓”鬥，隻怕還遠遠不是人家的對手。
既然對方敢於提前留書，還留給了你足夠的準備時間，想必定然是有些本事，有恃無恐的，這曾員外又是哪兒來的這滿滿的自信？
見周大人一口應允下來，曾員外滿麵喜色，連聲道謝。
這倒讓周大人感到有些不好意思了，連連擺手說道：“本官今日隻不過是機緣湊巧，適逢其會，再說，這都是官府分內之事，理當如此，不必言謝。”
曾員外頓了頓，這周大人既然說是“適逢其會”，那麽想必今日前來絕非是為了這留書的賊人而來的，自然也絕對不會是心血來潮，來探望他曾員外的。
那麽，周大人今日的忽然造訪，就一定有著其他的原因。
遲疑了一下，他終於還是開口問了出來。
周大人原本覺得曾家遭逢此等大事，正不知該如何開口詢問其小兒子之事，既然曾員外率先開口相問，也就毫不隱瞞的把何老太的命案，和聽說的關於何老太的女兒和曾家小兒子的婚事說了一遍。
聽完周大人的講述，曾員外歎了口氣說道：“這何老太的不幸老朽也略有耳聞，實在是人間慘事啊！大人所聽說的也沒有錯，之前老朽也的確與何老太商量好了將她的兒女配與我家小兒為妻，連日期都已議定，想不到，卻發生了這樣的慘事！”
見曾員外對此並不隱瞞，周大人也就接著詢問起了這曾家與何老太之間的關係。
曾員外想了想說道：“說起來我們家與何老太相識也有十餘年了，這何老太其實是挺能幹的一個人，不光是遠近聞名的穩婆，她織補衣物的手藝在城裏也是數一數二的，這十幾年來我家中的所有衣物全都是交予她所織補的。”
周大人點了點頭，心中卻在暗想，果然這越是有錢的人就越節儉，以曾家的財富，就算是日日穿新衣也絕對不算什麽事情，竟然十餘年來都還要穿織補過的舊衣裳，確實是有些想不到。
曾員外似乎看出了周大人的心思，臉上微微一紅道：“大人您也知道，我曾家在本地也算得上是有頭有臉的人物，織補衣物這迴事，傳揚出去多少也會有損顏麵，因而我家的衣物一直都是由何老太一人包辦了，為了讓她對外保密，所以多年來我曾家對她也一向出手毫不吝嗇，多有照顧。”
周大人心裏忍不住冷哼了一聲，如果當真如曾員外所說的是“毫不吝嗇”，“多有照顧”的話，何老太家何以會如此困難，兒子自小被送外做工。最後更是為了兒子赴京趕考，不惜出賣女兒？
曾員外沒有察覺到周大人臉色的異樣，繼續說道：“如此一來二去，我曾家與何老太也就漸漸熟絡了起來。說來也奇怪，這兩年來這何老太忽然像是轉了性子，變了個人一樣。”
“原本她這個人個性隨和，與世無爭，工錢給多給少也從不爭辯，可是這兩年卻變得錙銖必較起來，十分看重錢財，聽說她還把在外做工的兒子接迴身邊，請了先生來教他讀書，這定然是筆不小的花銷，想來這也是她忽然在乎錢財的原因了吧。”
“後來忽然有一天，她竟然主動來找老朽，提出願意將女兒嫁與我那小兒為妻，隻求一筆嫁妝，能夠送他兒子赴京趕考的費用。初聞此言，老朽當時也是吃了一驚。”
說到這裏，曾員外有些不好意思的忘了周大人一眼：“大人或許也應該聽說了，我家小兒自幼身體不好，患有疾病，老朽也心知肚明，實在是沒有哪家姑娘會願意下嫁小兒的。”
周大人微微點了點頭，這事他之前已經聽李嬸說起過了。隻不過這曾家小兒子卻並非什麽“身體不好”，“患有疾病”，而是根本就是一個白癡，一般說來的確是不會有什麽人家願意把女兒嫁與他為妻的。
曾員外歎息道：“此事老朽一直秘而不宣，可是世上沒有不透風的牆，外麵對於我家小兒也早就有風言風語了。而何老太與我家來往多年，自然更是不可能不知道此事，因此當她提出這事的時候，老朽著實有些吃驚。”
“不過此事無論如何對於小兒而言都是樁天大的好事，那些嫁妝所需的些許錢財倒也不必計較了，因此老朽很痛快的就答應了這門親事，一切全都準備妥當了，就等著她家女兒過門之期了，卻不料，發生了這樣的事情。”
他長歎道：“原本還指望著衝衝喜，借著成親之事會對小兒的病情有所幫助，如今看來是小兒無福，與何家女兒沒有緣分了。”
聽完曾員外的話，周大人沉默了。
他講得十分懇切，似乎應該是實情。
如此看來，這樁婚事並非曾家仗著財勢欺壓，強行逼著要迎娶何老太的女兒，恰恰相反，這樁婚事卻是何老太主動首先提出來的。
她竟然心甘情願的要把自己的親生女兒推入火坑？
虎毒不食子，這是什麽樣的母親啊？
難道隻是為了能夠送自己的兒子上京趕考？她這麽有把握自己的兒子一定能夠高中，金榜題名？
周大人是過來人，自然知道這天下間的莘莘學子們自幼飽讀詩書，擠破了腦袋如過江之鯽般上京趕考，一個個全都想要鯉魚躍龍門，光宗耀祖。
他也知道這些考生需要經過多少考驗，這初試，會試，殿試，一層層的選拔之路到底有多麽的艱辛困難，許多滿腹經綸的學子窮其一生，到了皓皓白首尚且無法如願，這個半路出家，隻讀了兩年書的一個窮小子如何就能夠輕易高中？
沉吟了片刻，他開口對曾員外問道：“這何老太的兒子可是自幼天賦異稟，才名遠播，的確是個讀書的好苗子？”
曾員外的腦袋搖得像撥浪鼓一樣：“這小子打小就被送去外麵學徒，根本沒有念過書，扁擔倒了也不認識是個一字，談何才名？就這樣的人，臨時抱佛腳讀了兩年書就想要金榜高中，這不是癡人說夢嗎？”
周大人也深有同感，歎道：“那這個何老太卻又為何忽然無論如何也要送她兒子赴京趕考呢？”
曾員外也表示不解：“誰知道呢？自打兩年前她就像是鬼迷了心竅，鐵了心一定要送她的兒子赴京趕考，好像一定可以高中一樣。”
鬼迷了心竅？周大人心中歎息著。
因為這個鬼迷心竅，何老太不單單害了自己的女兒，害了小鐵匠，最後連自己的性命也丟掉了。
這還真的是一件咄咄怪事！
看著這封書信最後落款的名字，周大人不禁愣住了。
難道這就是那個被傳為天下第一聰明的葉楓？
傳聞中他不是已經死在秦皇陵之中了嗎？
難道這是有人假冒他的名號寫的這封書信？
周大人並不認識更加沒有見過葉楓，自然無法從書信的字跡上看出這是否是葉楓的親筆，不過對於這封書信的真實性，他心中還是充滿了懷疑。
傳聞之中的葉楓是那樣一個為氣任俠，仗劍江湖的一身正氣的人物，如今怎麽會為了些許錢財而成為了這留書的大盜？
再說了，這曾家雖然在這清平縣算得上是數一數二的首富，可是就他家的這點家產，其實大多不過是些地產店鋪，沒有多少現銀，這也能打動像葉楓這樣的人物？
如果葉楓當真是個貪財之人，就算他果真從秦皇陵之中死裏逃生，幸存了下來，想那秦皇陵之中藏有多少財富寶藏，隨便拿上幾樣都是無價之寶，這小小一個曾家的財富如何能與之相提並論？
他又怎麽會選擇了這曾家作為目標？
可是周大人手中的書信上又分明白紙黑字，寫得明明白白，那麽就隻能有一種解釋了。
假設這書信不是有人冒名頂替所作的話，那麽眼前的這個曾家，這個曾員外，一定還藏著什麽更大的秘密，除了眾所周知的財富之外，他一定還有什麽更重要的寶貝，才會引起像葉楓這樣人物的注意。
一旁的曾員外看著周大人盯著手中的書信，陷入了沉思，感到有些奇怪，小心翼翼的輕聲問道：“大人，大人可是識得這留書之人？”
周大人的思緒被從沉思之中喚醒，連忙搖了搖頭。
他這是實話，他與葉楓的確並不相識，隻不過以葉楓如今的名氣，外麵的茶樓酒肆都在流傳著關於他的種種傳說，而曾員外卻好像完全沒有聽說過這個名字，看來他的確是很久沒有踏出過家門了。
周大人又看了一遍這書信，隱約的感覺有些奇怪，忍不住開口問道：“不知曾翁可曾留意到，這心中提到了一個人，叫做馮明禮的，此人曾翁可認識啊？”
曾員外完全不假思索的立即搖頭否認道：“在下並不識得此人，從未聽說過。”
他的神態堅決，周大人望著他的雙眼心中暗自冷笑著。
這曾員外否認得太快了，完全沒有一絲一毫的猶豫，這反而說明了他說的一定是假話。
像曾員外這樣歲數的人，又走南闖北經商多年，所見過的人定然有許許多多，有一些人記不得姓名，原本也是很平常的事情。
可是他剛才卻毫不猶豫，連正常人應該有的迴想也沒有，而是斬釘截鐵的立馬否認，這樣的反應，隻能說明這個答案是他早就已經想好了的。
可是，他又為什麽要刻意否認他與這個什麽馮明禮之間的關係呢？
周大人並非江湖中人，自然也沒有聽說過什麽“天下十把劍”，更不知道“君子劍”馮明禮的名頭，隻不過隱約之中，他感到這個曾員外的身上果然還藏著什麽不可告人的秘密。
但是既然曾員外如今不願意提起，他也就不好再繼續追問下去。
想了想，周大人開口問道：“如今曾翁對此有何應對之策？”
曾員外說道：“這賊子說他後日將來取寶，距今還有兩日之期，老朽已經讓犬子不惜重金，去遍請這清平縣附近有名的武林高手，前來守護家宅。老朽縱使是手無縛雞之力，也決不願束手待斃，乖乖的為這賊子獻上家財，無論如何也要拚上一拚。”
周大人點點頭，以曾員外這老吝嗇鬼的脾性，這倒是正常的反應。
他又問道：“曾翁既然已有安排，希望官府如何相助？”
曾員外說道：“老朽希望大人屆時也
能派遣衙門中的捕快前來，一則是為了抓捕這大膽的賊人，如果不幸鬧出了人命什麽的，也可以做個見證。”
說這話的時候，曾員外的老臉之上竟然隱隱浮現出了一股子殺氣。
周大人點點頭，口裏說著“這是官府本職之事，豈敢推辭”，心裏卻又是一陣冷笑。
看來這曾員外早已做好了安排，並不慌亂，之所以他選擇報官，恐怕也隻是為了一旦出了人命，能夠有官府見證，可以免責而已。
真是個老狐狸！
隻不過周大人還是感覺有一點奇怪，這曾員外看起來似乎胸有成竹，信心滿滿，他怎麽就能那麽肯定他重金聘請的這些個所謂的“武林高手”們，就一定能夠勝過這個留書的大膽賊人？
老實說，由於清平縣一向以來都太平無事，就清平縣衙門之中的那幾個捕快，隻不過也就是充充門麵而已，尋常要捉拿一些小偷小摸之人，還勉強能用，要說對付這江洋大盜之類的人物，完全就派不上用場。
清平縣乃是個小地方，附近的這些個名聲在外的所謂“武林高手”們，充其量也就是會點粗淺武功的半桶水之輩，真正有本事的早就出去闖蕩江湖，揚名立萬去了。
要想依靠這些人與這個名滿天下的“葉楓”鬥，隻怕還遠遠不是人家的對手。
既然對方敢於提前留書，還留給了你足夠的準備時間，想必定然是有些本事，有恃無恐的，這曾員外又是哪兒來的這滿滿的自信？
見周大人一口應允下來，曾員外滿麵喜色，連聲道謝。
這倒讓周大人感到有些不好意思了，連連擺手說道：“本官今日隻不過是機緣湊巧，適逢其會，再說，這都是官府分內之事，理當如此，不必言謝。”
曾員外頓了頓，這周大人既然說是“適逢其會”，那麽想必今日前來絕非是為了這留書的賊人而來的，自然也絕對不會是心血來潮，來探望他曾員外的。
那麽，周大人今日的忽然造訪，就一定有著其他的原因。
遲疑了一下，他終於還是開口問了出來。
周大人原本覺得曾家遭逢此等大事，正不知該如何開口詢問其小兒子之事，既然曾員外率先開口相問，也就毫不隱瞞的把何老太的命案，和聽說的關於何老太的女兒和曾家小兒子的婚事說了一遍。
聽完周大人的講述，曾員外歎了口氣說道：“這何老太的不幸老朽也略有耳聞，實在是人間慘事啊！大人所聽說的也沒有錯，之前老朽也的確與何老太商量好了將她的兒女配與我家小兒為妻，連日期都已議定，想不到，卻發生了這樣的慘事！”
見曾員外對此並不隱瞞，周大人也就接著詢問起了這曾家與何老太之間的關係。
曾員外想了想說道：“說起來我們家與何老太相識也有十餘年了，這何老太其實是挺能幹的一個人，不光是遠近聞名的穩婆，她織補衣物的手藝在城裏也是數一數二的，這十幾年來我家中的所有衣物全都是交予她所織補的。”
周大人點了點頭，心中卻在暗想，果然這越是有錢的人就越節儉，以曾家的財富，就算是日日穿新衣也絕對不算什麽事情，竟然十餘年來都還要穿織補過的舊衣裳，確實是有些想不到。
曾員外似乎看出了周大人的心思，臉上微微一紅道：“大人您也知道，我曾家在本地也算得上是有頭有臉的人物，織補衣物這迴事，傳揚出去多少也會有損顏麵，因而我家的衣物一直都是由何老太一人包辦了，為了讓她對外保密，所以多年來我曾家對她也一向出手毫不吝嗇，多有照顧。”
周大人心裏忍不住冷哼了一聲，如果當真如曾員外所說的是“毫不吝嗇”，“多有照顧”的話，何老太家何以會如此困難，兒子自小被送外做工。最後更是為了兒子赴京趕考，不惜出賣女兒？
曾員外沒有察覺到周大人臉色的異樣，繼續說道：“如此一來二去，我曾家與何老太也就漸漸熟絡了起來。說來也奇怪，這兩年來這何老太忽然像是轉了性子，變了個人一樣。”
“原本她這個人個性隨和，與世無爭，工錢給多給少也從不爭辯，可是這兩年卻變得錙銖必較起來，十分看重錢財，聽說她還把在外做工的兒子接迴身邊，請了先生來教他讀書，這定然是筆不小的花銷，想來這也是她忽然在乎錢財的原因了吧。”
“後來忽然有一天，她竟然主動來找老朽，提出願意將女兒嫁與我那小兒為妻，隻求一筆嫁妝，能夠送他兒子赴京趕考的費用。初聞此言，老朽當時也是吃了一驚。”
說到這裏，曾員外有些不好意思的忘了周大人一眼：“大人或許也應該聽說了，我家小兒自幼身體不好，患有疾病，老朽也心知肚明，實在是沒有哪家姑娘會願意下嫁小兒的。”
周大人微微點了點頭，這事他之前已經聽李嬸說起過了。隻不過這曾家小兒子卻並非什麽“身體不好”，“患有疾病”，而是根本就是一個白癡，一般說來的確是不會有什麽人家願意把女兒嫁與他為妻的。
曾員外歎息道：“此事老朽一直秘而不宣，可是世上沒有不透風的牆，外麵對於我家小兒也早就有風言風語了。而何老太與我家來往多年，自然更是不可能不知道此事，因此當她提出這事的時候，老朽著實有些吃驚。”
“不過此事無論如何對於小兒而言都是樁天大的好事，那些嫁妝所需的些許錢財倒也不必計較了，因此老朽很痛快的就答應了這門親事，一切全都準備妥當了，就等著她家女兒過門之期了，卻不料，發生了這樣的事情。”
他長歎道：“原本還指望著衝衝喜，借著成親之事會對小兒的病情有所幫助，如今看來是小兒無福，與何家女兒沒有緣分了。”
聽完曾員外的話，周大人沉默了。
他講得十分懇切，似乎應該是實情。
如此看來，這樁婚事並非曾家仗著財勢欺壓，強行逼著要迎娶何老太的女兒，恰恰相反，這樁婚事卻是何老太主動首先提出來的。
她竟然心甘情願的要把自己的親生女兒推入火坑？
虎毒不食子，這是什麽樣的母親啊？
難道隻是為了能夠送自己的兒子上京趕考？她這麽有把握自己的兒子一定能夠高中，金榜題名？
周大人是過來人，自然知道這天下間的莘莘學子們自幼飽讀詩書，擠破了腦袋如過江之鯽般上京趕考，一個個全都想要鯉魚躍龍門，光宗耀祖。
他也知道這些考生需要經過多少考驗，這初試，會試，殿試，一層層的選拔之路到底有多麽的艱辛困難，許多滿腹經綸的學子窮其一生，到了皓皓白首尚且無法如願，這個半路出家，隻讀了兩年書的一個窮小子如何就能夠輕易高中？
沉吟了片刻，他開口對曾員外問道：“這何老太的兒子可是自幼天賦異稟，才名遠播，的確是個讀書的好苗子？”
曾員外的腦袋搖得像撥浪鼓一樣：“這小子打小就被送去外麵學徒，根本沒有念過書，扁擔倒了也不認識是個一字，談何才名？就這樣的人，臨時抱佛腳讀了兩年書就想要金榜高中，這不是癡人說夢嗎？”
周大人也深有同感，歎道：“那這個何老太卻又為何忽然無論如何也要送她兒子赴京趕考呢？”
曾員外也表示不解：“誰知道呢？自打兩年前她就像是鬼迷了心竅，鐵了心一定要送她的兒子赴京趕考，好像一定可以高中一樣。”
鬼迷了心竅？周大人心中歎息著。
因為這個鬼迷心竅，何老太不單單害了自己的女兒，害了小鐵匠，最後連自己的性命也丟掉了。
這還真的是一件咄咄怪事！