李玄真行了禮，將一隻精致的木匣雙手奉上：“皇上，小道算了下日子，上次的丹藥應該已所剩無幾了，是以跟幾位徒弟日夜煉製，趕著再送一盒過來。”
趙承恩忙上前接過，呈遞給皇帝，皇帝就著他手中看了一下，心甚喜悅：“道長果真是神仙一般的人物，比不得那些欺世盜名之輩，這固元丹神效無比，朕服用後倍感身心舒泰，精神日漸見長，朕要好好嘉獎你。”
“不敢。”李玄真忙道：“皇上乃天命所授的真龍天子，能為皇上效犬馬之勞，是小道的福氣。”
“朕一向尊崇道教，當日尚在藩邸時，便交結過一些有名的方士，對貴教的長生不老、羽化登仙之類的說法尤為感興趣。”皇帝說到這裏，話鋒一轉：“道長給朕煉製的固元丹，於房中之事大有助益，朕自服用後，即便一夜臨禦數女，亦無疲累之感。隻是，朕一心惦記著的，卻是道長最初跟朕提起的長生丹，道長若能為朕練成此藥，朕便封你為國師，但凡天下所有之物，隻要你開口，朕皆可奉上。”
李玄真麵有難色：“皇上，長生丹乃是小道的太上師祖傳下的秘方，最是耗費精神心血，且需要大量珍奇藥材，數百年來無人煉成，小道雖願為皇上一試，但恐怕非一朝一夕能成啊。”
“每次朕提此事，你都拿這些話來敷衍朕。”皇帝微微皺眉，臉上露出不悅之色：“什麽珍奇藥材？千年野山參？成形何首烏？你倒是說說看，有什麽是朕得不到的？”
李玄真遲疑了一下，低聲道：“人參靈芝，猿膏虎髓之類，對陛下來說自非難事，但除此之外，還需千名童子之肝，萬名處子之血。。。”
話猶未完，皇帝哈哈一笑：“這有何難？你將煉丹所需之物，列一張清單來，交給趙總管就是，幾個月之內，朕必將你要的東西都給你。”語聲一頓，笑容忽斂：“但是，即以秦始皇之威，漢武帝之明，亦不免為徐福、欒大之流所欺，道長想必不會如此對朕吧？”
李玄真神情自若：“不敢，以陛下之英明睿智，實勝秦皇漢武多矣，天下誰人敢欺？小道也非徐、欒等三四流的方士，若陛下對小道存一絲相疑之心，小道願就此別過陛下，從此歸隱山林，終生不複入世罷了。”
說著舉起手中的拂塵，深深一揖，皇帝盯著他看了一會兒，從寶座上站起，笑道：“道長何必如此，你的本事，朕已經見識過了，若朕有相疑之心，又怎會將道長待以上賓之禮？你隻管放心為朕煉這長生丹，朕將來定置貴教於一切宗教之上，讓貴教在道長手中發揚光大。”
“若能如此，則敝教幸甚。”李玄真道：“小道定竭盡心力為皇上煉製丹藥，隻是長生丹功在輕身延年，乃天下至寶，非有緣人不能得之，還請皇上不要過於心急才是。”
“這個自然。”皇帝轉頭去趙承恩道：“叫他們去把朕選的那套汝窯茶具取下，等下送到道長那裏去。”
“是。”
李玄真道：“謝陛下賞，如此，那小道先行告退。”
“去吧。”皇帝點點頭：“趙承恩，你送道長出去。”趙承恩忙應道：“是。
”從皇帝身邊下來，陪笑道：“道長請。”
李玄真道：“不敢有勞趙總管。”躬身行了禮，小心翼翼退出大殿。
趙承恩站在殿外的台階上，目送著李玄真離開，卻見敬事房的桂喜端了銀盤走來，見了他，連忙陪笑：“請趙總管安。”
趙承恩看了看盤裏的綠頭簽，笑道：“小猴兒崽子，趁著皇上這會子心情好，快跟了我進去吧。”
“是。”
桂喜小心翼翼的跟著他進殿，然後跪下將銀盤高舉過頭：“請皇上示下。”
皇帝恍若未聞，伸手緩緩打開木匣，取出一枚紅丸送入嘴裏，旁邊的小內監連忙奉上參湯，皇帝接過飲了一大口，方才長長的吐出一口氣，趙承恩在旁陪笑道：“皇上得了李真人，有如神助，每天操勞國事，仍是這般的龍馬精神。”
“唔。”皇帝微微一笑，眼神從盤中的綠頭簽上一一掃過，忽然道：“怎麽這上麵依然沒有蓮嬪的牌子？”
趙承恩心裏捏著一把汗，忙迴道：“太醫說了，以蓮嬪此時的身體精神狀況，還不宜侍寢。”
皇帝心下微惱：“這都多久了？一直說是在生病，難道宮裏的禦醫都是一群飯桶？”
趙承恩陪笑道：“蓮嬪身子素來嬌弱，且又年輕，一些事兒未免想不開些，終日鬱結，自是病體難愈，還求皇上多憐惜些兒。”
“朕倒是有心憐惜她，隻怕她不領這個情。”皇帝劍眉微皺：“朕幾次親自去看她，她麵上都淡淡的，朕已將敏妃貶為庶人，莫非她還嫌朕處置太輕，故意借病疏遠朕不成？”
“蓮嬪是聰明人，不會如此不曉事的，她巴望著皇上的寵愛還來不及呢。”趙承恩打量了一下她的臉色，試探的道：“新晉的恬貴人的牌子是今天剛送上來的，上次皇上還說，她的舞姿，比內教坊的舞姬還要優美，皇上今晚可要召她？”
皇帝細想了一下，容色稍微緩和：“哦，就是她啊，你不提起朕倒是忘了。”說著便伸手翻過一塊牌子，桂喜忙磕了一個頭，端著銀盤退下了，趙承恩垂下眼簾，在心裏默默鬆了口氣。
“高公公，進去吧，娘娘等著你呢。”小宮女掀起錦簾，一股暖香便撲麵而來，高賢低頭進去，愈往裏走，便覺暖意愈盛，將身上最後一絲寒意也驅散得無影無蹤了。進入內寢殿，見皇貴妃穿著一件半新不舊的杏色緞織夾袍，正倚著熏籠喝茶呢，忙屈膝行禮：“請娘娘安。”
“起來吧。”皇貴妃將茶盞放下，抬眼道：“你這時候來找我，必是有要緊事吧。”
“是。”
高賢走上前去，垂首在她耳邊低聲說了一席話，皇貴妃沉默片刻，輕聲道：“那李玄真當真是如此說的？”
“千真萬確。”
“采千名童子之肝，集萬名處子之血。。。。。。嘿，好一個長生丹。”
高賢道：“娘娘不相信李道長的話麽？”
“我雖未見過此人，但多次聽人說他仙風道骨，鶴發童顏，是謫仙一流的人物。我想眾人既都如此說，皇上對他又如此信任，他必定是有一些真本事。”皇貴妃道：“但長生不老之說，總屬虛妄，沒想到皇上對此事竟癡迷於此，一點也看不破。”
“娘娘的意思是，李道長。。。竟是在欺君麽？”
“欺不欺君，那也要等日後再說。”
高賢恍然：“他所說的一切，皆是在為難皇上，以求拖延時間。隻是他低估了皇上求丹的決心，不知道往後這段日子，誰家的兒女要倒黴了。”
皇貴妃嘴角微沉，不置可否，高賢還欲再說，卻聽她道：“皇上身邊的人，你皆要多下工夫，投其所好，長樂宮裏的事，事無巨細，以後都好生打聽了來迴我。今日之事我已知道了，你下去吧。”
高賢忙躬身道：“娘娘，奴才還有一事迴稟。”
“哦？”
“今日敬事房進呈綠頭簽時，皇上突然問起蓮小主來。。。”
話猶未完，皇貴妃盯著他的眼睛，仿佛確認似的問道：“今晚皇上召幸的是恬貴人吧？”
高賢莫名其妙，隻得答道：“是，是恬貴人沒錯。”
皇貴妃緊攥茶杯的手慢慢放鬆，低頭喝了一口熱茶，方道：“你接著說，他問蓮嬪做什麽？”
“皇上問怎麽還不見放蓮小主的牌子，據說語氣甚是不悅，幸得趙總管幫著蓮小主說了一籮筐的好話，又將話題引到恬貴人的身上，這件事才算過去。奴才知道娘娘跟蓮小主十分投契，可是依奴才看，皇上心裏著實惦記著蓮小主，蓮小主傷心歸傷心，這總是不見駕，也不是個事兒啊。。。”
皇貴妃道：“這不是你該操心的事。”
“是。”高賢偷眼打量她的臉色，不由有些失悔：“是奴才多嘴了。”
皇貴妃心下微覺煩躁，忽然道：“那高麗來的美人，還要多久才能到京？”
“這個。。。”高賢一怔，迴道：“這個奴才沒去問過，不過皇上的萬壽節已在眼前，想來她們很快便要進京了吧。”
“魅姬那裏都安排妥當了嗎？”
“娘娘放心，一切都已準備就緒了。”
皇貴妃：“該囑咐的話，我之前已經囑咐過了，你告訴魅姬，不要讓我失望，到時候我自不會負她。”
“奴才明白。”
皇貴妃神色略顯不耐：“好了，你歇著去吧。”
“奴才告退。”
沁竹挑起簾子，讓高賢出去，然後過來，為皇貴妃添換了熱茶，皇貴妃道：“剛才的話，你都聽見了？”
“奴婢聽見了。”
“明日叫桑蓉去擷芳宮，把後麵的這些話帶去。”皇貴妃想了想，又加了一句：“素日她們在趙承恩身上沒有白費了心思，提醒她們明日再補一份大禮，若是打點的金銀不夠，隻管來迴我。”
“奴婢這就去找桑蓉姑姑，娘娘還有別的吩咐沒有？”
皇貴妃道：“還有，這香熏得叫人心裏發悶，你叫人去換了檀香來。”
沁竹微覺錯愕，口中卻忙應道：“是，奴婢馬上把這香換了。”
趙承恩忙上前接過，呈遞給皇帝，皇帝就著他手中看了一下，心甚喜悅：“道長果真是神仙一般的人物，比不得那些欺世盜名之輩，這固元丹神效無比，朕服用後倍感身心舒泰，精神日漸見長，朕要好好嘉獎你。”
“不敢。”李玄真忙道：“皇上乃天命所授的真龍天子，能為皇上效犬馬之勞，是小道的福氣。”
“朕一向尊崇道教，當日尚在藩邸時，便交結過一些有名的方士，對貴教的長生不老、羽化登仙之類的說法尤為感興趣。”皇帝說到這裏，話鋒一轉：“道長給朕煉製的固元丹，於房中之事大有助益，朕自服用後，即便一夜臨禦數女，亦無疲累之感。隻是，朕一心惦記著的，卻是道長最初跟朕提起的長生丹，道長若能為朕練成此藥，朕便封你為國師，但凡天下所有之物，隻要你開口，朕皆可奉上。”
李玄真麵有難色：“皇上，長生丹乃是小道的太上師祖傳下的秘方，最是耗費精神心血，且需要大量珍奇藥材，數百年來無人煉成，小道雖願為皇上一試，但恐怕非一朝一夕能成啊。”
“每次朕提此事，你都拿這些話來敷衍朕。”皇帝微微皺眉，臉上露出不悅之色：“什麽珍奇藥材？千年野山參？成形何首烏？你倒是說說看，有什麽是朕得不到的？”
李玄真遲疑了一下，低聲道：“人參靈芝，猿膏虎髓之類，對陛下來說自非難事，但除此之外，還需千名童子之肝，萬名處子之血。。。”
話猶未完，皇帝哈哈一笑：“這有何難？你將煉丹所需之物，列一張清單來，交給趙總管就是，幾個月之內，朕必將你要的東西都給你。”語聲一頓，笑容忽斂：“但是，即以秦始皇之威，漢武帝之明，亦不免為徐福、欒大之流所欺，道長想必不會如此對朕吧？”
李玄真神情自若：“不敢，以陛下之英明睿智，實勝秦皇漢武多矣，天下誰人敢欺？小道也非徐、欒等三四流的方士，若陛下對小道存一絲相疑之心，小道願就此別過陛下，從此歸隱山林，終生不複入世罷了。”
說著舉起手中的拂塵，深深一揖，皇帝盯著他看了一會兒，從寶座上站起，笑道：“道長何必如此，你的本事，朕已經見識過了，若朕有相疑之心，又怎會將道長待以上賓之禮？你隻管放心為朕煉這長生丹，朕將來定置貴教於一切宗教之上，讓貴教在道長手中發揚光大。”
“若能如此，則敝教幸甚。”李玄真道：“小道定竭盡心力為皇上煉製丹藥，隻是長生丹功在輕身延年，乃天下至寶，非有緣人不能得之，還請皇上不要過於心急才是。”
“這個自然。”皇帝轉頭去趙承恩道：“叫他們去把朕選的那套汝窯茶具取下，等下送到道長那裏去。”
“是。”
李玄真道：“謝陛下賞，如此，那小道先行告退。”
“去吧。”皇帝點點頭：“趙承恩，你送道長出去。”趙承恩忙應道：“是。
”從皇帝身邊下來，陪笑道：“道長請。”
李玄真道：“不敢有勞趙總管。”躬身行了禮，小心翼翼退出大殿。
趙承恩站在殿外的台階上，目送著李玄真離開，卻見敬事房的桂喜端了銀盤走來，見了他，連忙陪笑：“請趙總管安。”
趙承恩看了看盤裏的綠頭簽，笑道：“小猴兒崽子，趁著皇上這會子心情好，快跟了我進去吧。”
“是。”
桂喜小心翼翼的跟著他進殿，然後跪下將銀盤高舉過頭：“請皇上示下。”
皇帝恍若未聞，伸手緩緩打開木匣，取出一枚紅丸送入嘴裏，旁邊的小內監連忙奉上參湯，皇帝接過飲了一大口，方才長長的吐出一口氣，趙承恩在旁陪笑道：“皇上得了李真人，有如神助，每天操勞國事，仍是這般的龍馬精神。”
“唔。”皇帝微微一笑，眼神從盤中的綠頭簽上一一掃過，忽然道：“怎麽這上麵依然沒有蓮嬪的牌子？”
趙承恩心裏捏著一把汗，忙迴道：“太醫說了，以蓮嬪此時的身體精神狀況，還不宜侍寢。”
皇帝心下微惱：“這都多久了？一直說是在生病，難道宮裏的禦醫都是一群飯桶？”
趙承恩陪笑道：“蓮嬪身子素來嬌弱，且又年輕，一些事兒未免想不開些，終日鬱結，自是病體難愈，還求皇上多憐惜些兒。”
“朕倒是有心憐惜她，隻怕她不領這個情。”皇帝劍眉微皺：“朕幾次親自去看她，她麵上都淡淡的，朕已將敏妃貶為庶人，莫非她還嫌朕處置太輕，故意借病疏遠朕不成？”
“蓮嬪是聰明人，不會如此不曉事的，她巴望著皇上的寵愛還來不及呢。”趙承恩打量了一下她的臉色，試探的道：“新晉的恬貴人的牌子是今天剛送上來的，上次皇上還說，她的舞姿，比內教坊的舞姬還要優美，皇上今晚可要召她？”
皇帝細想了一下，容色稍微緩和：“哦，就是她啊，你不提起朕倒是忘了。”說著便伸手翻過一塊牌子，桂喜忙磕了一個頭，端著銀盤退下了，趙承恩垂下眼簾，在心裏默默鬆了口氣。
“高公公，進去吧，娘娘等著你呢。”小宮女掀起錦簾，一股暖香便撲麵而來，高賢低頭進去，愈往裏走，便覺暖意愈盛，將身上最後一絲寒意也驅散得無影無蹤了。進入內寢殿，見皇貴妃穿著一件半新不舊的杏色緞織夾袍，正倚著熏籠喝茶呢，忙屈膝行禮：“請娘娘安。”
“起來吧。”皇貴妃將茶盞放下，抬眼道：“你這時候來找我，必是有要緊事吧。”
“是。”
高賢走上前去，垂首在她耳邊低聲說了一席話，皇貴妃沉默片刻，輕聲道：“那李玄真當真是如此說的？”
“千真萬確。”
“采千名童子之肝，集萬名處子之血。。。。。。嘿，好一個長生丹。”
高賢道：“娘娘不相信李道長的話麽？”
“我雖未見過此人，但多次聽人說他仙風道骨，鶴發童顏，是謫仙一流的人物。我想眾人既都如此說，皇上對他又如此信任，他必定是有一些真本事。”皇貴妃道：“但長生不老之說，總屬虛妄，沒想到皇上對此事竟癡迷於此，一點也看不破。”
“娘娘的意思是，李道長。。。竟是在欺君麽？”
“欺不欺君，那也要等日後再說。”
高賢恍然：“他所說的一切，皆是在為難皇上，以求拖延時間。隻是他低估了皇上求丹的決心，不知道往後這段日子，誰家的兒女要倒黴了。”
皇貴妃嘴角微沉，不置可否，高賢還欲再說，卻聽她道：“皇上身邊的人，你皆要多下工夫，投其所好，長樂宮裏的事，事無巨細，以後都好生打聽了來迴我。今日之事我已知道了，你下去吧。”
高賢忙躬身道：“娘娘，奴才還有一事迴稟。”
“哦？”
“今日敬事房進呈綠頭簽時，皇上突然問起蓮小主來。。。”
話猶未完，皇貴妃盯著他的眼睛，仿佛確認似的問道：“今晚皇上召幸的是恬貴人吧？”
高賢莫名其妙，隻得答道：“是，是恬貴人沒錯。”
皇貴妃緊攥茶杯的手慢慢放鬆，低頭喝了一口熱茶，方道：“你接著說，他問蓮嬪做什麽？”
“皇上問怎麽還不見放蓮小主的牌子，據說語氣甚是不悅，幸得趙總管幫著蓮小主說了一籮筐的好話，又將話題引到恬貴人的身上，這件事才算過去。奴才知道娘娘跟蓮小主十分投契，可是依奴才看，皇上心裏著實惦記著蓮小主，蓮小主傷心歸傷心，這總是不見駕，也不是個事兒啊。。。”
皇貴妃道：“這不是你該操心的事。”
“是。”高賢偷眼打量她的臉色，不由有些失悔：“是奴才多嘴了。”
皇貴妃心下微覺煩躁，忽然道：“那高麗來的美人，還要多久才能到京？”
“這個。。。”高賢一怔，迴道：“這個奴才沒去問過，不過皇上的萬壽節已在眼前，想來她們很快便要進京了吧。”
“魅姬那裏都安排妥當了嗎？”
“娘娘放心，一切都已準備就緒了。”
皇貴妃：“該囑咐的話，我之前已經囑咐過了，你告訴魅姬，不要讓我失望，到時候我自不會負她。”
“奴才明白。”
皇貴妃神色略顯不耐：“好了，你歇著去吧。”
“奴才告退。”
沁竹挑起簾子，讓高賢出去，然後過來，為皇貴妃添換了熱茶，皇貴妃道：“剛才的話，你都聽見了？”
“奴婢聽見了。”
“明日叫桑蓉去擷芳宮，把後麵的這些話帶去。”皇貴妃想了想，又加了一句：“素日她們在趙承恩身上沒有白費了心思，提醒她們明日再補一份大禮，若是打點的金銀不夠，隻管來迴我。”
“奴婢這就去找桑蓉姑姑，娘娘還有別的吩咐沒有？”
皇貴妃道：“還有，這香熏得叫人心裏發悶，你叫人去換了檀香來。”
沁竹微覺錯愕，口中卻忙應道：“是，奴婢馬上把這香換了。”