秋分之後，皇後犯了嗽疾，太醫們每日裏殷勤往來於雍華宮，各宮嬪妃也皆來問安，起初皇後還勉強打起精神應付，過得幾天，便懶於見人，隻臥於床上靜養。
染春看著人煎好了藥，用玉碗盛了端至床前，輕聲道：“娘娘，該吃藥了。”皇後鼻子裏“嗯”了一聲，染春便用羹匙舀了藥汁，小心翼翼送至她的唇邊，皇後倚著枕，隻吃了幾口，用手帕捂著嘴，咳嗽了幾聲，方長長的出了一口氣：“行了，放著罷。”
染春陪笑道：“良藥苦口，娘娘得忍著些兒，遵照太醫的叮囑服藥，鳳體才好得快。”
皇後閉目道：“好不好的，又怎麽樣呢？”
染春將碗擱置一旁，陪笑道：“皇上這幾日不得閑，心裏還是惦記著娘娘的。”
皇後嘴角微微扯動：“是啊，他惦記著我呢，他怕我病中還要兼顧後宮之事，太過費心勞神，越性讓皇貴妃暫攝六宮之事了。”
染春聽她如此說，在床前跪下，低聲道：“娘娘隻管放寬心，無論如何，娘娘才是中宮之主，誰也越不過您去。”
“寬心？”皇後慢慢睜開眼睛，那眼神透著一縷淒涼：“我怎能寬心？皇上待我的情分越來越淡，來雍華宮的次數掰著手指頭數得清。後宮更是一刺未除，一刺又添，一個敏妃已經夠讓我心煩，那蓮嬪若是再生下個皇子來。。。。。。”說到這裏，她語聲一頓，繼續道：“不過，她們兩個加起來，都比不上那一位叫我忌憚，現在想來，竟是我太過大意了，隻當她家族再無翻身之日，隻當她真的與世無爭，誰想到她竟然會向皇上請求收養二皇子，我這皇後的位子，隻怕以後是難坐得穩了。”
染春道：“娘娘何以如此悲觀？皇貴妃收養了二皇子又如何，二皇子生母出身微賤，皇上素來也不大疼愛這個兒子，他是斷斷沒機會登上太子之位的。”
“此一時，彼一時，若論以前，他自然是沒機會，可是他現在成了皇貴妃的養子，身份已是不同，皇上素來敬愛皇貴妃，這愛屋及烏之心，焉知不會推及到二皇子身上去？何況霍牧一到西疆，便有捷報傳來，若能一舉平定吐穀渾之亂，你說，除了這頂後冠，皇上還能拿什麽來賞賜他的女兒呢？”
染春道：“娘娘不必憂慮，娘娘出身高貴，又是從藩邸便跟著皇上的人，再怎麽說，皇上總是得念著幾分舊情的，何況朝中還有文大人呢，他是內閣之首，又是娘娘的伯父，一定會拚死力保娘娘在宮中的地位的。”
皇後未及答話，便有宮女稟告：“娘娘，麗妃娘娘在外麵求見。”
皇後想了想，輕聲道：“叫她進來。”
不過片刻，麗妃已至寢殿，在床前福了一福：“給皇後娘娘請安。”
“起來吧，染春，賜坐。”
麗妃行色匆匆，還未來得及坐下，便急急的道：“娘娘，這治理六宮之權，怎能落到皇貴妃手裏去，你可得趕緊好起來呀。”
皇後看了她一眼：“你這是怎麽了？”
麗妃神色頗有幾分氣憤：“安南今歲進貢的血燕，蓮嬪分得最多，且都是上上等兒，皇貴妃竟偏心到這份上。”
“蓮嬪如今懷著龍胎，分多少都不為過，你若是想要，我宮裏有，你拿些兒去就是。”皇後微微皺了眉，緩緩道：“你匆匆來這裏，就是為了跟我說這個？”
麗妃不免有些訕訕的，一邊接過小宮女遞過來的茶，一邊道：“當然不是，我隻是見娘娘因病大權旁落，心中著急。”說罷欲言又止。皇後會意，向染春點點頭兒，染春便帶了伺候的人下去了，反手關上了門。
麗妃見寢殿隻剩下她們兩人，這才低聲道：“娘娘，皇上近日雖不便召幸蓮嬪，可是過得一兩日，便要去擷芳宮走一趟，足見對蓮嬪所懷的龍胎有多重視，若以後生個皇子，隻怕勢頭會比當年的敏妃更盛。”
皇後不鹹不淡的道：“蓮嬪有孕不能侍寢，你正該趁此機會抓緊皇上的心才是。”
麗妃漲紅了臉，跟著眼圈兒也紅了：“趙承恩那奴才，為了討皇上的歡心，又將底下幾州敬獻的十二名美人接入宮中，現在我見皇上一麵都難，還談什麽抓住他的心。”
說罷輕輕抽泣起來，皇後病中心煩，語氣已然不耐：“哭泣又有何用？你我同出一族，當日你被選入宮中，得到皇上寵幸，搶了敏妃的風頭，我還想著我雖沒有誕下子嗣，但你還年輕貌美，因此一力抬舉你，望你為家族爭得榮耀，你就隻有這麽點出息麽？”
麗妃斂了淚，拿出手絹拭幹麵龐，突然道：“娘娘，那孩子，難道我們就眼睜睜的看她生下不成？”
“不然你想怎樣？”皇後輕哼了一聲，語氣一轉：“這可是抄家滅門的大罪。”
“上一次，皇上明明知道是敏妃害了玫貴人的孩子，明明抓住了真兇，還替她掩飾過去了，不也沒有怎麽樣。”
“那是看著大皇子的麵上，也為看著敏妃家族的麵子，謀殺皇嗣是死罪，治了她，那大皇子要怎麽樣？”皇後淡淡的道：“再說，你覺得皇上真沒怎麽樣麽？自那事之後，他召幸過敏妃幾次？連召見大皇子都比以前少了。”
麗妃不語，皇後道：“你剛也說了，蓮嬪若是生下個皇子，勢頭會蓋過從前的敏妃，這事就給敏妃去操心吧，我們袖手旁觀便是。”
“敏妃經上次一事，還會敢出手嗎？雖說她的孩子，是敏妃最大的威脅，可是她若母以子貴，我們不更是連立足之地都沒有了嗎？”
皇後道：“看來你來找我，心中是有了什麽主意了。”
麗妃得意的一笑，壓低了聲音：“正是有個主意，特來找皇後娘娘商量。”
後宮諸事本就繁冗，況中秋節將近，宮內將要舉行祭月大典，各處還要頒賜瓜果月餅之類，皇貴妃既暫攝六宮，自然不似以往清閑，好在她言語不多，處事卻極是明練，通常三五幾句話，底下人便深得要領，將大小諸事處理得有條不紊。
這日照例在清泉宮正殿處理事務，一日下來，沁竹不禁心中暗暗叫苦，看皇貴妃時，卻見她端坐寶座上，眉目端莊，神色泰然，並無半分不耐之色。好容易等到掌燈時分，禦膳房的人來請示是否擺晚膳，這一天的事才算完。
用過膳，桑蓉見無事，方才上來迴稟給擷芳宮賞賜血燕之事，又道：“蓮小主近日胃口不佳，嘔吐得厲害，李太醫說小主神思煩亂，愁緒鬱結，但不解其故。”
“這些李太醫已向本宮稟過，說是龍胎尚算安穩。”
桑蓉遲疑了一下，又道：“小主心中著實惦記娘娘，拉著奴婢，細細問著娘娘的飲食起居，說是想見娘娘。”
皇貴妃看著手中的書，良久，方道：“我知道了，你下去吧。”
“是。”桑蓉答應了一聲，隻得退下。
皇貴妃將書擱到一邊，輕輕籲了一口氣，吩咐道：“上迴李太醫進呈的那種中草藥，置於香爐之中，氣息芳香淡雅，確能寧心安神。”
沁竹忙道：“奴婢這就去換了。”
皇貴妃點點頭兒，也就不再說話，外麵有人迴進來：“娘娘，高賢在外等候召見。”
“讓他進來。”皇貴妃對沁竹道：“你們出去吧。”
沁竹雖覺意外，仍是屈膝應道：“是。”
室內燭火通明，卻是一片安靜，高賢屈膝跪下去：“奴才見過娘娘。”
皇貴妃盤膝坐於炕上，麵朝著他：“起來迴話。”
“是。”
高賢站起身來，卻仍屈著身子：“娘娘叫奴才打聽的事，奴才已打聽明白了。”
“嗯？”
“皇上確已悄悄召了那叫李玄真的道士進宮，外加李玄真的幾個徒弟，他們被秘密安置在寶仁宮，日夜為皇上煉丹，隻是他們煉製的，不僅僅是長生不老之藥，而是。。。”
他說話之間雖是猶豫，皇貴妃心下早已了然，後宮嬪妃雖多，但受皇帝所寵的無非那幾個，如今蓮真有孕不能侍寢，敏妃、麗妃、慕緋羽皆寵愛不如從前，這次兗州、並州又敬獻十二名美人，皇帝素來喜新厭舊，與新美人夜夜笙歌，未免有些力不從心，自然要借助丹藥之力了。
皇貴妃不動聲色，端起茶盞喝了一口茶：“萬壽節之前，高麗進貢的美人也會到京，你得快點兒安排崔娘進宮。”
“娘娘放心，崔娘已經在京中一處隱秘的地方住下了，等到合適的時機，奴才就會安排他進宮。”高賢低聲道：“到時候所有將要進獻給皇上的美人，都得經過她的調教。”
皇貴妃撥了撥茶蓋，不經意的道：“他們找到她，也費了一番事吧？”
高賢道：“現在大將軍重權在握，要找一個人，哪怕她躲到天涯海角，那也是不費吹灰之力。”
皇貴妃抬眼道：“你確保再無別人知道她的出身來曆了麽？”
“除了娘娘和奴才，知道她是汝南王府中舊人的，就隻有死人了。”
“如此就好，汝南王是先帝之弟，不上四十歲，便因貪淫好色縱欲而死，他府中的人皆是不祥之人，斷斷是不可留於世上的。”
高賢低聲道：“是，以後這世上隻有崔娘，沒有魅姬了。”
皇貴妃輕輕嗯了一聲，高賢又陪笑道：“崔娘久經風月，精通房中術，那些美人經過她的教習，一定會將皇上迷得神魂顛倒。。。”
說到此處，見皇貴妃一雙眼睛向自己看過來，不由得心下一凜，慌忙收斂臉色，跪下連聲道：“無奴才言語無狀，罪該萬死！”說罷左右開弓，“啪啪”給了自己幾個耳光。
“住手。”皇貴妃神色卻十分緩和：“一點小事，本宮不見責於你，以後說話斷不可如此粗鄙。”
“是。”高賢臉頰已然紅腫，聽到此話才放心下來：“謝娘娘寬恕。”
“你這次辛苦了，下去休息吧。”
“是，請娘娘早些安歇，奴才告退。”
高賢“咚咚”磕了兩個頭，這才恭恭敬敬的退出了寢殿。
染春看著人煎好了藥，用玉碗盛了端至床前，輕聲道：“娘娘，該吃藥了。”皇後鼻子裏“嗯”了一聲，染春便用羹匙舀了藥汁，小心翼翼送至她的唇邊，皇後倚著枕，隻吃了幾口，用手帕捂著嘴，咳嗽了幾聲，方長長的出了一口氣：“行了，放著罷。”
染春陪笑道：“良藥苦口，娘娘得忍著些兒，遵照太醫的叮囑服藥，鳳體才好得快。”
皇後閉目道：“好不好的，又怎麽樣呢？”
染春將碗擱置一旁，陪笑道：“皇上這幾日不得閑，心裏還是惦記著娘娘的。”
皇後嘴角微微扯動：“是啊，他惦記著我呢，他怕我病中還要兼顧後宮之事，太過費心勞神，越性讓皇貴妃暫攝六宮之事了。”
染春聽她如此說，在床前跪下，低聲道：“娘娘隻管放寬心，無論如何，娘娘才是中宮之主，誰也越不過您去。”
“寬心？”皇後慢慢睜開眼睛，那眼神透著一縷淒涼：“我怎能寬心？皇上待我的情分越來越淡，來雍華宮的次數掰著手指頭數得清。後宮更是一刺未除，一刺又添，一個敏妃已經夠讓我心煩，那蓮嬪若是再生下個皇子來。。。。。。”說到這裏，她語聲一頓，繼續道：“不過，她們兩個加起來，都比不上那一位叫我忌憚，現在想來，竟是我太過大意了，隻當她家族再無翻身之日，隻當她真的與世無爭，誰想到她竟然會向皇上請求收養二皇子，我這皇後的位子，隻怕以後是難坐得穩了。”
染春道：“娘娘何以如此悲觀？皇貴妃收養了二皇子又如何，二皇子生母出身微賤，皇上素來也不大疼愛這個兒子，他是斷斷沒機會登上太子之位的。”
“此一時，彼一時，若論以前，他自然是沒機會，可是他現在成了皇貴妃的養子，身份已是不同，皇上素來敬愛皇貴妃，這愛屋及烏之心，焉知不會推及到二皇子身上去？何況霍牧一到西疆，便有捷報傳來，若能一舉平定吐穀渾之亂，你說，除了這頂後冠，皇上還能拿什麽來賞賜他的女兒呢？”
染春道：“娘娘不必憂慮，娘娘出身高貴，又是從藩邸便跟著皇上的人，再怎麽說，皇上總是得念著幾分舊情的，何況朝中還有文大人呢，他是內閣之首，又是娘娘的伯父，一定會拚死力保娘娘在宮中的地位的。”
皇後未及答話，便有宮女稟告：“娘娘，麗妃娘娘在外麵求見。”
皇後想了想，輕聲道：“叫她進來。”
不過片刻，麗妃已至寢殿，在床前福了一福：“給皇後娘娘請安。”
“起來吧，染春，賜坐。”
麗妃行色匆匆，還未來得及坐下，便急急的道：“娘娘，這治理六宮之權，怎能落到皇貴妃手裏去，你可得趕緊好起來呀。”
皇後看了她一眼：“你這是怎麽了？”
麗妃神色頗有幾分氣憤：“安南今歲進貢的血燕，蓮嬪分得最多，且都是上上等兒，皇貴妃竟偏心到這份上。”
“蓮嬪如今懷著龍胎，分多少都不為過，你若是想要，我宮裏有，你拿些兒去就是。”皇後微微皺了眉，緩緩道：“你匆匆來這裏，就是為了跟我說這個？”
麗妃不免有些訕訕的，一邊接過小宮女遞過來的茶，一邊道：“當然不是，我隻是見娘娘因病大權旁落，心中著急。”說罷欲言又止。皇後會意，向染春點點頭兒，染春便帶了伺候的人下去了，反手關上了門。
麗妃見寢殿隻剩下她們兩人，這才低聲道：“娘娘，皇上近日雖不便召幸蓮嬪，可是過得一兩日，便要去擷芳宮走一趟，足見對蓮嬪所懷的龍胎有多重視，若以後生個皇子，隻怕勢頭會比當年的敏妃更盛。”
皇後不鹹不淡的道：“蓮嬪有孕不能侍寢，你正該趁此機會抓緊皇上的心才是。”
麗妃漲紅了臉，跟著眼圈兒也紅了：“趙承恩那奴才，為了討皇上的歡心，又將底下幾州敬獻的十二名美人接入宮中，現在我見皇上一麵都難，還談什麽抓住他的心。”
說罷輕輕抽泣起來，皇後病中心煩，語氣已然不耐：“哭泣又有何用？你我同出一族，當日你被選入宮中，得到皇上寵幸，搶了敏妃的風頭，我還想著我雖沒有誕下子嗣，但你還年輕貌美，因此一力抬舉你，望你為家族爭得榮耀，你就隻有這麽點出息麽？”
麗妃斂了淚，拿出手絹拭幹麵龐，突然道：“娘娘，那孩子，難道我們就眼睜睜的看她生下不成？”
“不然你想怎樣？”皇後輕哼了一聲，語氣一轉：“這可是抄家滅門的大罪。”
“上一次，皇上明明知道是敏妃害了玫貴人的孩子，明明抓住了真兇，還替她掩飾過去了，不也沒有怎麽樣。”
“那是看著大皇子的麵上，也為看著敏妃家族的麵子，謀殺皇嗣是死罪，治了她，那大皇子要怎麽樣？”皇後淡淡的道：“再說，你覺得皇上真沒怎麽樣麽？自那事之後，他召幸過敏妃幾次？連召見大皇子都比以前少了。”
麗妃不語，皇後道：“你剛也說了，蓮嬪若是生下個皇子，勢頭會蓋過從前的敏妃，這事就給敏妃去操心吧，我們袖手旁觀便是。”
“敏妃經上次一事，還會敢出手嗎？雖說她的孩子，是敏妃最大的威脅，可是她若母以子貴，我們不更是連立足之地都沒有了嗎？”
皇後道：“看來你來找我，心中是有了什麽主意了。”
麗妃得意的一笑，壓低了聲音：“正是有個主意，特來找皇後娘娘商量。”
後宮諸事本就繁冗，況中秋節將近，宮內將要舉行祭月大典，各處還要頒賜瓜果月餅之類，皇貴妃既暫攝六宮，自然不似以往清閑，好在她言語不多，處事卻極是明練，通常三五幾句話，底下人便深得要領，將大小諸事處理得有條不紊。
這日照例在清泉宮正殿處理事務，一日下來，沁竹不禁心中暗暗叫苦，看皇貴妃時，卻見她端坐寶座上，眉目端莊，神色泰然，並無半分不耐之色。好容易等到掌燈時分，禦膳房的人來請示是否擺晚膳，這一天的事才算完。
用過膳，桑蓉見無事，方才上來迴稟給擷芳宮賞賜血燕之事，又道：“蓮小主近日胃口不佳，嘔吐得厲害，李太醫說小主神思煩亂，愁緒鬱結，但不解其故。”
“這些李太醫已向本宮稟過，說是龍胎尚算安穩。”
桑蓉遲疑了一下，又道：“小主心中著實惦記娘娘，拉著奴婢，細細問著娘娘的飲食起居，說是想見娘娘。”
皇貴妃看著手中的書，良久，方道：“我知道了，你下去吧。”
“是。”桑蓉答應了一聲，隻得退下。
皇貴妃將書擱到一邊，輕輕籲了一口氣，吩咐道：“上迴李太醫進呈的那種中草藥，置於香爐之中，氣息芳香淡雅，確能寧心安神。”
沁竹忙道：“奴婢這就去換了。”
皇貴妃點點頭兒，也就不再說話，外麵有人迴進來：“娘娘，高賢在外等候召見。”
“讓他進來。”皇貴妃對沁竹道：“你們出去吧。”
沁竹雖覺意外，仍是屈膝應道：“是。”
室內燭火通明，卻是一片安靜，高賢屈膝跪下去：“奴才見過娘娘。”
皇貴妃盤膝坐於炕上，麵朝著他：“起來迴話。”
“是。”
高賢站起身來，卻仍屈著身子：“娘娘叫奴才打聽的事，奴才已打聽明白了。”
“嗯？”
“皇上確已悄悄召了那叫李玄真的道士進宮，外加李玄真的幾個徒弟，他們被秘密安置在寶仁宮，日夜為皇上煉丹，隻是他們煉製的，不僅僅是長生不老之藥，而是。。。”
他說話之間雖是猶豫，皇貴妃心下早已了然，後宮嬪妃雖多，但受皇帝所寵的無非那幾個，如今蓮真有孕不能侍寢，敏妃、麗妃、慕緋羽皆寵愛不如從前，這次兗州、並州又敬獻十二名美人，皇帝素來喜新厭舊，與新美人夜夜笙歌，未免有些力不從心，自然要借助丹藥之力了。
皇貴妃不動聲色，端起茶盞喝了一口茶：“萬壽節之前，高麗進貢的美人也會到京，你得快點兒安排崔娘進宮。”
“娘娘放心，崔娘已經在京中一處隱秘的地方住下了，等到合適的時機，奴才就會安排他進宮。”高賢低聲道：“到時候所有將要進獻給皇上的美人，都得經過她的調教。”
皇貴妃撥了撥茶蓋，不經意的道：“他們找到她，也費了一番事吧？”
高賢道：“現在大將軍重權在握，要找一個人，哪怕她躲到天涯海角，那也是不費吹灰之力。”
皇貴妃抬眼道：“你確保再無別人知道她的出身來曆了麽？”
“除了娘娘和奴才，知道她是汝南王府中舊人的，就隻有死人了。”
“如此就好，汝南王是先帝之弟，不上四十歲，便因貪淫好色縱欲而死，他府中的人皆是不祥之人，斷斷是不可留於世上的。”
高賢低聲道：“是，以後這世上隻有崔娘，沒有魅姬了。”
皇貴妃輕輕嗯了一聲，高賢又陪笑道：“崔娘久經風月，精通房中術，那些美人經過她的教習，一定會將皇上迷得神魂顛倒。。。”
說到此處，見皇貴妃一雙眼睛向自己看過來，不由得心下一凜，慌忙收斂臉色，跪下連聲道：“無奴才言語無狀，罪該萬死！”說罷左右開弓，“啪啪”給了自己幾個耳光。
“住手。”皇貴妃神色卻十分緩和：“一點小事，本宮不見責於你，以後說話斷不可如此粗鄙。”
“是。”高賢臉頰已然紅腫，聽到此話才放心下來：“謝娘娘寬恕。”
“你這次辛苦了，下去休息吧。”
“是，請娘娘早些安歇，奴才告退。”
高賢“咚咚”磕了兩個頭，這才恭恭敬敬的退出了寢殿。