展眼已是入冬，因十二月下旬有皇帝的萬壽節，又是臨近年下，宮內到處張燈結彩，人人開始忙碌，提早為這雙重慶典做準備。玫貴人身懷龍胎，無疑先為這特殊時刻增添了一分喜氣。皇帝雖近而立之年，宮中妃嬪無數，卻子息單薄，目今活成的孩子通共五個，皇子僅占兩個，因而那日一聽聞玫貴人有喜，龍顏大悅，連麗妃衝撞長樂宮的事都不再計較，隻罰了她三個月的月俸。皇後亦另眼相看，每日裏著人去致爽齋噓寒問暖，凡內務府送來什麽穿的用的，都揀選上等的送過來，自進宮至今日，慕緋羽方覺心滿意足，吐氣揚眉。
用過午膳，蓮真坐在桌旁，拿過針線繼續繡那個肚兜，才繡了不過一會兒工夫，窗外便傳來一個熟悉的人聲：“寶貞，姐姐在幹嘛呢？”
蓮真又驚又喜，放下活計，還未站起身來，蘇聞櫻已笑著進門：“姐姐，我正擔心你歇了午覺呢，可見我還是來得巧。”
兩人見了禮，攜手一同坐下，蓮真含笑問：“幾時來的？可曾用了膳？”
蘇聞櫻道：“早起就進了宮，去太妃那裏請了安，二皇子長得越發好了，我逗他玩了半天，才去見了皇後和皇貴妃，已在雍華宮領了宴了。”
她說的太妃，指的便是英王爺宗謀的親生母親昭惠太妃，去歲二皇子宗煦生母恭嬪暴卒，皇帝便將二皇子交由了太妃撫養，因恭嬪出身低微，皇帝對這兒子也不甚疼愛，比不得大皇子宗烈子以母貴，所以蘇聞櫻每每說起二皇子來，語氣十分憐惜。
小宮女端上茶和幾碟子細致點心來，輕聲道：“請英王妃用茶。”又靜悄悄的退下。蘇聞櫻側過頭，卻看見桌上有個紅綾白裏的肚兜，伸手拿起來細看時，見上麵以金線繡著麒麟送子的圖案，很是精致可愛，不由得笑道：“姐姐的針線活叫人好生羨慕，就算宮裏針織處的人見了，也會慚愧無地罷。”
蓮真笑道：“哪有那麽誇張，瞧你這嘴甜的。”
蘇聞櫻道：“這是送給緋羽的吧？”
“嗯。”蓮真道：“你今日該先去瞧瞧她。”
“不瞞姐姐說，我已瞧了她來了。”蘇聞櫻輕輕一歎，語氣有些無奈：“自上兩次進宮，先來探了姐姐和蘊兒，再去看她，總覺得她言語透著一股怪異，這次剛巧她又有了龍胎，我也學乖了。”
“這樣才好。”蓮真道：“以後進宮，你竟先去看她的為是，她封嬪應該也指日可待了。”
蘇聞櫻喝了一口茶，低聲道：“我見她比以往越發不同了，張口閉口皇上，言語神情之中，頗有驕矜之色，聽著有點不是滋味。”
“隨她吧，現下正是她得意的時候。”蓮真不欲與她說這些，執了她手，細細打量她，見她麵色紅潤，神采奕奕，心下安慰，笑道：“看這樣子，你與王爺定是鶼鰈情深，琴瑟和鳴的了。”
蘇聞櫻羞紅了臉：“姐姐休得打趣我。”
蓮真歎道：“我早就知道，那日你落了選，必定因禍得福了。”
“王爺待我很好，我很滿足。”蘇聞櫻眼裏洋溢著幸福之色，忍不住就說了下去：“在王府裏，幾乎就我一個人作主，不用守太多規矩。但有時候我嫌悶得慌，總想出去看看，上次王爺出門，見我悶悶不樂，不忍心起來，讓我女扮男裝，竟帶我將京城逛了個遍，吃了個遍。”
蓮真驚訝：“啊？是麽？”
蘇聞櫻滿麵笑容：“是啊，自那次之後，我們就經常便裝出王府遊玩了。姐姐，我跟你說，目今京城最好吃的酒樓有四家，八寶齋，老味興，醉美樓，鳴春樓，那味道跟禦廚比起來，隻怕也不差什麽。還有，王爺喜歡去京郊狩獵，如今也帶上我去，上次我縱馬入林，竟射殺了一隻獐，又五隻野兔，王爺大是高興，拿迴來一半讓廚子收拾了，一半我們自己塗上各種調料烤起來，滋味無比鮮美，遠非往常所吃的能及。。。。。。”
她伸手比劃著，說到高興處眉飛色舞，蓮真先還笑著聽，後來眉目間漸次黯淡下來，連蘇聞櫻都察覺她神色有異，停了下來：“蓮真，你怎麽了？”
蓮真勉強道：“沒什麽，隻是。。。隻是很羨慕你這樣的日子而已。”
蘇聞櫻雖在王府裏，也知蓮真在宮中日子不好過，雖然受寵，卻遭了許多人嫉恨，愈加小心翼翼，平日裏除了給太妃和皇後請安，或有一些慶典節日，幾乎再不踏出擷芳宮半步。她深悔自己出言造次，在她麵前提起這些，隻得溫言安慰：“姐姐，你如今正得聖寵，許多人羨慕你還來不及呢。”
“後宮的女人，就如這上苑的花兒，舊的還未凋謝，新的又一茬接一茬的開出來，幾曾見過皇帝的心，會在其中一朵上停留許久？聞櫻，你是個有福氣的，聽你講這些，倒像比在家做女兒時還要自在些，而我。。。。。。”蓮真眼睛望向窗外，心下淒然：“從自來的那日開始，我便知道，那些無憂無慮的日子一去不返，我是再也見不到外麵的天空了。”
至爽齋每日裏人來人往，慕緋羽初覺得意，新鮮勁頭一過去，便有些不耐煩了，唯有皇帝過來看探問時，方打起十二分精神相迎，其他嬪妃來，隻推說身子不大爽快，應付而已，各人送的禮物，也懶待看，隻叫丫頭們收起來。
這日天氣陰沉沉的，格外寒冷，宮中各處早已攏好地炕，室內卻十分暖和。慕緋羽穿著一件玫紅色金絲刺繡緞袍，身子斜倚在炕上的靠枕上，口中不緊不慢的道：“皇上的萬壽節就要到了，傾歡，你等下再叫小遠子去內務府催一催，別到時候誤了我的事。”
“是。”
正說著，一小宮女提了捧盒進來，稟道：“小主，剛皇後娘娘打發人送了糖蒸酥酪來。”
“你放在這裏，下去吧。”
“是，奴婢告退。”
等小丫鬟一走，慕緋羽便道：“安瀾，這酥酪你吃了罷。”說著眼睛斜了一下幾上的一個精致方盒：“這些金酥糕和乳餅拿下去賞了她們。”
安瀾心思靈巧，雖知她用意，卻忍不住道：“小主，這糕點是蓮小主親自做的。。。”
慕緋羽冷笑一聲打斷：“她親自做的又如何？憑是誰做的，我也絕不會沾上一沾兒。”她伸手輕撫著自己尚未明顯凸起的肚子，眉眼間滿是柔情，過得一會兒抬起頭來，臉色漸漸變得冰冷，緩緩道：“自今日起，你們兩個給我格外上心點，凡是外麵送進來的吃的用的，我一概不沾，我要確保我肚中孩子萬無一失，免得遭了奸人暗算。”
臘月二十是皇帝的萬壽節，整個京城都沉浸在一種歡騰的氣氛當中。當日皇帝穿著朝服，在長春宮宴請親王、朝臣以及外國使節，筵席豐盛，水陸之珍靡不畢備，歌舞升平，教坊藝人多達數百。首輔文天和率諸臣上壽，獻上美酒甘露並各式禮物，麵朝皇帝行三十三拜禮，皇帝聖心大悅，賜四品以上官金鏡珠囊、縑彩，五品以下官束帛，並作吉慶之詩以示群臣。
種種繁文縟節，不一一贅述，晚上是內宮家宴，就在長樂宮的正殿設宴，自皇後妃嬪以下，皆有壽禮。皇後送的是一串翡翠佛珠，皇貴妃送的是一幅米芾的真跡，敏妃送的是一匹藍田玉雕刻而成玉馬，麗妃送的是一尊數尺高的金佛，蓮真送的是文房四寶，雖是精挑細選，在一眾禮物中卻並不顯眼了。
皇帝忙了一天，雖略覺疲倦，興致仍是極高，他一人坐在金龍大宴桌前，皇後率諸妃在座位處向他行禮，然後各自入座。在管弦鍾鼓之聲中，大家一邊進果酒饌飲，一邊欣賞殿中的歌舞，過得片刻，皇後及妃嬪們舉杯上來祝壽，皇帝皆含笑一飲而盡。
菜過三巡，酒正微酣，蓮真忽然發現慕緋羽不知什麽時候竟離開了座位，耳中的樂聲卻忽然變了，一個女子踏著歡快輕盈的音樂走到殿中，一下子就吸引住了所有人的目光。
這奏的樂曲是“長壽樂”，這也並不如何稀奇，奇就奇在那女子身上的裙子，顏色鮮豔無比，令人眼花繚亂，不知其本色，從正麵看是一種顏色，從旁看是另一種顏色，在燈光下呈一種顏色，在陰影中又是另一種，裙上閃爍著百鳥圖案，竟不知以何物織成。
蓮真先被裙子所吸引，然後才注意到那女子的臉，心下驚奇，那不是慕緋羽卻又是誰？
慕緋羽仰著頭，嘴角帶笑，隨著音樂的節奏在大殿之中翩翩起舞，但見她衣袖揮動，裙裾飄揚，柳腰輕轉，步步生蓮，有說不盡的風情，道不完的*。皇帝眼睛發光，所有的注意力皆被她的舞姿所吸引，連手中空著的酒杯都忘了放下，口中隻道：“好，好！”
筵宴至深夜才興盡散去，皇帝龍心嘉悅，各妃皆有賞賜，獨慕緋羽所得賞賜最為加厚，隻是她懷著身孕，皇帝不便召幸，晚上便召了蘇蘊侍寢。
麗妃等見慕緋羽今夜出盡風頭，心下不免十分不快，麵上卻不敢顯露出來，筵席散後，便各自迴宮。皇後剛迴雍華宮，染春等正要服侍她梳洗入侵，有人報長樂宮的副總管梁全求見，她心下詫異，道：“叫他進來。”
梁全一路匆匆進來，進門便跪下：“奴才請皇後娘娘安。”
皇後心中沒來由的有些不安：“你這麽晚過來，可是皇上有什麽事麽？”
梁全道：“皇上已睡下了，趙總管守在那裏不敢離開，打發奴才來見皇後。”
“哦？什麽事這等緊要，巴巴兒又叫你過來？”
梁全跪著不敢起來：“娘娘，吐蕃的使者這次過來，並不單單是為皇上祝壽的。”
皇後見他吞吞吐吐的，已是不耐煩起來：“不為祝壽，那為什麽？”
梁全抬眼看她，聲音忽然有些顫抖：“娘娘，九公主。。。九公主她歿了。”
“什麽？”皇後一下子站了起來，滿臉的不敢置信，染春和渲秋兩人也被他的話嚇倒。
梁全頭伏於地：“吐蕃使者來上京，除了為皇上祝壽，還為報公主之喪，因萬壽節是大喜的日子，首輔大人和趙總管商議了，等過了萬壽節再讓皇上知道，明兒皇上便會知曉此事，趙總管特命奴才提前稟告皇後，讓皇後心裏有個數兒。”
皇後怔了好一會，忽然雙腿一軟，又坐迴了椅子上。
用過午膳，蓮真坐在桌旁，拿過針線繼續繡那個肚兜，才繡了不過一會兒工夫，窗外便傳來一個熟悉的人聲：“寶貞，姐姐在幹嘛呢？”
蓮真又驚又喜，放下活計，還未站起身來，蘇聞櫻已笑著進門：“姐姐，我正擔心你歇了午覺呢，可見我還是來得巧。”
兩人見了禮，攜手一同坐下，蓮真含笑問：“幾時來的？可曾用了膳？”
蘇聞櫻道：“早起就進了宮，去太妃那裏請了安，二皇子長得越發好了，我逗他玩了半天，才去見了皇後和皇貴妃，已在雍華宮領了宴了。”
她說的太妃，指的便是英王爺宗謀的親生母親昭惠太妃，去歲二皇子宗煦生母恭嬪暴卒，皇帝便將二皇子交由了太妃撫養，因恭嬪出身低微，皇帝對這兒子也不甚疼愛，比不得大皇子宗烈子以母貴，所以蘇聞櫻每每說起二皇子來，語氣十分憐惜。
小宮女端上茶和幾碟子細致點心來，輕聲道：“請英王妃用茶。”又靜悄悄的退下。蘇聞櫻側過頭，卻看見桌上有個紅綾白裏的肚兜，伸手拿起來細看時，見上麵以金線繡著麒麟送子的圖案，很是精致可愛，不由得笑道：“姐姐的針線活叫人好生羨慕，就算宮裏針織處的人見了，也會慚愧無地罷。”
蓮真笑道：“哪有那麽誇張，瞧你這嘴甜的。”
蘇聞櫻道：“這是送給緋羽的吧？”
“嗯。”蓮真道：“你今日該先去瞧瞧她。”
“不瞞姐姐說，我已瞧了她來了。”蘇聞櫻輕輕一歎，語氣有些無奈：“自上兩次進宮，先來探了姐姐和蘊兒，再去看她，總覺得她言語透著一股怪異，這次剛巧她又有了龍胎，我也學乖了。”
“這樣才好。”蓮真道：“以後進宮，你竟先去看她的為是，她封嬪應該也指日可待了。”
蘇聞櫻喝了一口茶，低聲道：“我見她比以往越發不同了，張口閉口皇上，言語神情之中，頗有驕矜之色，聽著有點不是滋味。”
“隨她吧，現下正是她得意的時候。”蓮真不欲與她說這些，執了她手，細細打量她，見她麵色紅潤，神采奕奕，心下安慰，笑道：“看這樣子，你與王爺定是鶼鰈情深，琴瑟和鳴的了。”
蘇聞櫻羞紅了臉：“姐姐休得打趣我。”
蓮真歎道：“我早就知道，那日你落了選，必定因禍得福了。”
“王爺待我很好，我很滿足。”蘇聞櫻眼裏洋溢著幸福之色，忍不住就說了下去：“在王府裏，幾乎就我一個人作主，不用守太多規矩。但有時候我嫌悶得慌，總想出去看看，上次王爺出門，見我悶悶不樂，不忍心起來，讓我女扮男裝，竟帶我將京城逛了個遍，吃了個遍。”
蓮真驚訝：“啊？是麽？”
蘇聞櫻滿麵笑容：“是啊，自那次之後，我們就經常便裝出王府遊玩了。姐姐，我跟你說，目今京城最好吃的酒樓有四家，八寶齋，老味興，醉美樓，鳴春樓，那味道跟禦廚比起來，隻怕也不差什麽。還有，王爺喜歡去京郊狩獵，如今也帶上我去，上次我縱馬入林，竟射殺了一隻獐，又五隻野兔，王爺大是高興，拿迴來一半讓廚子收拾了，一半我們自己塗上各種調料烤起來，滋味無比鮮美，遠非往常所吃的能及。。。。。。”
她伸手比劃著，說到高興處眉飛色舞，蓮真先還笑著聽，後來眉目間漸次黯淡下來，連蘇聞櫻都察覺她神色有異，停了下來：“蓮真，你怎麽了？”
蓮真勉強道：“沒什麽，隻是。。。隻是很羨慕你這樣的日子而已。”
蘇聞櫻雖在王府裏，也知蓮真在宮中日子不好過，雖然受寵，卻遭了許多人嫉恨，愈加小心翼翼，平日裏除了給太妃和皇後請安，或有一些慶典節日，幾乎再不踏出擷芳宮半步。她深悔自己出言造次，在她麵前提起這些，隻得溫言安慰：“姐姐，你如今正得聖寵，許多人羨慕你還來不及呢。”
“後宮的女人，就如這上苑的花兒，舊的還未凋謝，新的又一茬接一茬的開出來，幾曾見過皇帝的心，會在其中一朵上停留許久？聞櫻，你是個有福氣的，聽你講這些，倒像比在家做女兒時還要自在些，而我。。。。。。”蓮真眼睛望向窗外，心下淒然：“從自來的那日開始，我便知道，那些無憂無慮的日子一去不返，我是再也見不到外麵的天空了。”
至爽齋每日裏人來人往，慕緋羽初覺得意，新鮮勁頭一過去，便有些不耐煩了，唯有皇帝過來看探問時，方打起十二分精神相迎，其他嬪妃來，隻推說身子不大爽快，應付而已，各人送的禮物，也懶待看，隻叫丫頭們收起來。
這日天氣陰沉沉的，格外寒冷，宮中各處早已攏好地炕，室內卻十分暖和。慕緋羽穿著一件玫紅色金絲刺繡緞袍，身子斜倚在炕上的靠枕上，口中不緊不慢的道：“皇上的萬壽節就要到了，傾歡，你等下再叫小遠子去內務府催一催，別到時候誤了我的事。”
“是。”
正說著，一小宮女提了捧盒進來，稟道：“小主，剛皇後娘娘打發人送了糖蒸酥酪來。”
“你放在這裏，下去吧。”
“是，奴婢告退。”
等小丫鬟一走，慕緋羽便道：“安瀾，這酥酪你吃了罷。”說著眼睛斜了一下幾上的一個精致方盒：“這些金酥糕和乳餅拿下去賞了她們。”
安瀾心思靈巧，雖知她用意，卻忍不住道：“小主，這糕點是蓮小主親自做的。。。”
慕緋羽冷笑一聲打斷：“她親自做的又如何？憑是誰做的，我也絕不會沾上一沾兒。”她伸手輕撫著自己尚未明顯凸起的肚子，眉眼間滿是柔情，過得一會兒抬起頭來，臉色漸漸變得冰冷，緩緩道：“自今日起，你們兩個給我格外上心點，凡是外麵送進來的吃的用的，我一概不沾，我要確保我肚中孩子萬無一失，免得遭了奸人暗算。”
臘月二十是皇帝的萬壽節，整個京城都沉浸在一種歡騰的氣氛當中。當日皇帝穿著朝服，在長春宮宴請親王、朝臣以及外國使節，筵席豐盛，水陸之珍靡不畢備，歌舞升平，教坊藝人多達數百。首輔文天和率諸臣上壽，獻上美酒甘露並各式禮物，麵朝皇帝行三十三拜禮，皇帝聖心大悅，賜四品以上官金鏡珠囊、縑彩，五品以下官束帛，並作吉慶之詩以示群臣。
種種繁文縟節，不一一贅述，晚上是內宮家宴，就在長樂宮的正殿設宴，自皇後妃嬪以下，皆有壽禮。皇後送的是一串翡翠佛珠，皇貴妃送的是一幅米芾的真跡，敏妃送的是一匹藍田玉雕刻而成玉馬，麗妃送的是一尊數尺高的金佛，蓮真送的是文房四寶，雖是精挑細選，在一眾禮物中卻並不顯眼了。
皇帝忙了一天，雖略覺疲倦，興致仍是極高，他一人坐在金龍大宴桌前，皇後率諸妃在座位處向他行禮，然後各自入座。在管弦鍾鼓之聲中，大家一邊進果酒饌飲，一邊欣賞殿中的歌舞，過得片刻，皇後及妃嬪們舉杯上來祝壽，皇帝皆含笑一飲而盡。
菜過三巡，酒正微酣，蓮真忽然發現慕緋羽不知什麽時候竟離開了座位，耳中的樂聲卻忽然變了，一個女子踏著歡快輕盈的音樂走到殿中，一下子就吸引住了所有人的目光。
這奏的樂曲是“長壽樂”，這也並不如何稀奇，奇就奇在那女子身上的裙子，顏色鮮豔無比，令人眼花繚亂，不知其本色，從正麵看是一種顏色，從旁看是另一種顏色，在燈光下呈一種顏色，在陰影中又是另一種，裙上閃爍著百鳥圖案，竟不知以何物織成。
蓮真先被裙子所吸引，然後才注意到那女子的臉，心下驚奇，那不是慕緋羽卻又是誰？
慕緋羽仰著頭，嘴角帶笑，隨著音樂的節奏在大殿之中翩翩起舞，但見她衣袖揮動，裙裾飄揚，柳腰輕轉，步步生蓮，有說不盡的風情，道不完的*。皇帝眼睛發光，所有的注意力皆被她的舞姿所吸引，連手中空著的酒杯都忘了放下，口中隻道：“好，好！”
筵宴至深夜才興盡散去，皇帝龍心嘉悅，各妃皆有賞賜，獨慕緋羽所得賞賜最為加厚，隻是她懷著身孕，皇帝不便召幸，晚上便召了蘇蘊侍寢。
麗妃等見慕緋羽今夜出盡風頭，心下不免十分不快，麵上卻不敢顯露出來，筵席散後，便各自迴宮。皇後剛迴雍華宮，染春等正要服侍她梳洗入侵，有人報長樂宮的副總管梁全求見，她心下詫異，道：“叫他進來。”
梁全一路匆匆進來，進門便跪下：“奴才請皇後娘娘安。”
皇後心中沒來由的有些不安：“你這麽晚過來，可是皇上有什麽事麽？”
梁全道：“皇上已睡下了，趙總管守在那裏不敢離開，打發奴才來見皇後。”
“哦？什麽事這等緊要，巴巴兒又叫你過來？”
梁全跪著不敢起來：“娘娘，吐蕃的使者這次過來，並不單單是為皇上祝壽的。”
皇後見他吞吞吐吐的，已是不耐煩起來：“不為祝壽，那為什麽？”
梁全抬眼看她，聲音忽然有些顫抖：“娘娘，九公主。。。九公主她歿了。”
“什麽？”皇後一下子站了起來，滿臉的不敢置信，染春和渲秋兩人也被他的話嚇倒。
梁全頭伏於地：“吐蕃使者來上京，除了為皇上祝壽，還為報公主之喪，因萬壽節是大喜的日子，首輔大人和趙總管商議了，等過了萬壽節再讓皇上知道，明兒皇上便會知曉此事，趙總管特命奴才提前稟告皇後，讓皇後心裏有個數兒。”
皇後怔了好一會，忽然雙腿一軟，又坐迴了椅子上。