宮裏規矩，凡妃以上品級的主子，每月月中可準其椒房親眷入宮請候看視一次，略盡骨肉私情。這日一大清早，就有許多轎子進了宮，一個身著織金藍袍的年輕俏麗的貴婦扶了扶頭上的發髻，款款下了轎子，幾個小內監引路，貴婦人手搭著小丫鬟的手，一路緩緩步行至清泉宮。
進了寢宮，皇貴妃正端坐在南窗下的木炕上，手中捧著一卷書在看，貴婦人上前盈盈拜倒：“請皇貴妃安。”
“嫂子起來吧。”皇貴妃放下書，微笑道：“沁竹，賜坐。”
皇貴妃閨名冰輪，是安樂公霍牧之嫡女，為正室王氏所出，霍牧膝下還有三個兒子，大公子霍淞和二公子霍澤，俱為側室傅氏所生，三公子霍凜，則是府中一個侍婢所生。來的這藍袍少婦，正是霍淞的夫人，她本名宗薈，是本朝皇族旁支許國公之女。
沁竹不敢怠慢，連忙揀了個繡墩請她坐下，疏桐又恭謹奉上茶來，宗薈欠身接過了，笑道：“前日聽說娘娘身子有些欠安，家裏大大小小都惦記著，老爺與夫人急得一天都沒有吃飯，著實懸心。”
她口中所說的夫人，指的便是傅氏，霍冰輪的母親兩年前已經亡故，其後傅氏便被扶正，成了名副其實的夫人。
皇貴妃淡淡一笑：“我這身子骨是這樣，都是些小毛病，雖然三日好兩日不好，太醫來來迴迴的，倒也並無什麽大礙。”
宗薈陪笑道：“雖如此說，娘娘還要多多保重鳳體才是。”
說畢看了看左右，卻有些欲言而止，皇貴妃微微點頭，沁竹和疏桐立即會意，兩人一起出了寢宮。
宗薈身子稍稍往前傾，這才道：“娘娘時常身子不好，這卻是老爺的心病，娘娘進宮幾年來，並無所出，怕不是因這緣故。老爺正叫人四處尋訪名醫，想叫進宮來給娘娘看看。”
“不用那麽費事，李道忠雖老病告休，他兒子醫術卻也不錯，如今進了宮，我叫他替我請了幾次脈，尚算滿意。”
“娘娘，老爺有次氣悶，在家裏大罵李道忠徒有虛名，枉娘娘如此器重他，這些年來，竟沒為娘娘調養好鳳體，生下一男半女來。”
皇貴妃微微蹙眉：“生兒養女，命中自有定數，父親怎可怪到他人頭上？”
宗薈輕輕歎了口氣：“如今家勢一落千丈，全家就指望著娘娘一個人，娘娘若生下個小皇子，將來霍家還有出頭之日，否則。。。。。”
皇貴妃沉默片刻，輕聲道：“家中近來若何？”
“還是那樣，這人情冷暖，不過一兩年便看得透了，得勢時，人人都來趨奉，失勢時，人人避之唯恐不及。還是上次老爺五十大壽，皇上和娘娘您有賞賜出來，近日才有幾個親友上門。”
“父親如今還是不怎麽出門麽？”
“是啊，快要閑出病來了，連練拳都不練了，一天無非養花釣魚，或有時叫你大哥和他對弈幾局而已。”宗薈低頭喝了口茶，有意無意的道：“倒是二叔，天天逍遙快活，這陣子竟是把京城的青樓逛了個遍，這要換了以往，老爺早勃然大怒，拿來打死了，現下竟不聞不問，隨了他去，這可是奇了。。。”說到這裏，隻覺皇貴妃嘴角微微一沉，那目光突如玄冰徹骨，使人不寒而栗，她心中一凜，不由得縮住了後麵的話，再看時，皇貴妃卻已神色如常，她眨了眨眼，幾疑自己剛才眼花看錯。
皇貴妃輕抬皓腕，瑩白修長的手指極慢的拂過書上的紙張，語氣淡然：“公侯子弟，風流在所難免，況且二哥也還年輕。”
宗薈陪笑道：“娘娘說得是。”
“三弟在青州如何？近日可有家信來？”
“前日來了書信請老爺安，說在軍中甚好，讓老爺不必掛念，老爺說三叔身子鐵打似的，吃得苦，倒不必擔心他。”宗薈捧著茶盞，沉吟了一會兒，放低了聲音：“老爺的意思，還是想有機會為朝廷出力，如今瞧著，皇上對娘娘倒是一如既往，恩寵不替。”
“祖宗有家規，後宮不得幹政。”皇貴妃知她意思，一邊用碗蓋輕輕撇去上浮茶葉，一邊道：“皇上猜忌多疑，刻薄寡恩的性子你們也不是不知，這事我亦無可如何。”
宗薈沉默許久，方長歎一聲：“想我霍家世代將才，戰功累累，老爺於當今皇上更是有輔佐之恩，不想落得今日下場。”
皇貴妃臉色一沉：“嫂子，霍家之所以有今天，便是因為功高震主，遭了皇上忌諱，你是明白人，這話不可再提了。”
當日世宗在時，因太子病重薨逝，傷心之餘，遲遲未有再立太子，雖格外寵愛榮王宗讓，也隻口頭上說過一次“朕諸子之中，唯有榮王最堪承繼大統”，誰想後來猝然駕崩於行宮，竟未有留下遺旨指定儲君，其時霍牧為大將軍，手握重兵，擁福王宗訓於勤政殿繼位，無人敢出聲反對，此事便成定局。那福王宗訓，就是如今的皇帝，宗薈所說的輔助之恩，便指此事而言。
宗薈經皇貴妃輕斥兩句，麵上微微一紅，自知出言莽撞，便不再說話，皇貴妃語氣緩和下來：“如今天下太平，邊境安寧，父親雖有將才雄略，卻無用武之地，你們耐心解勸著他點，叫他好生安享榮華，頤養天年吧。”
“是，娘娘的話，我都記下了。”
“來人。”
皇貴妃一出聲，立即有宮女推門進來，屏聲靜氣等待吩咐，皇貴妃道：“領了夫人出去，外宮賜宴，好生叫人陪著。”
“是。”
宗薈忙福下去：“謝娘娘賞賜。”隨了兩個宮女去不題。
“皇後，那兩個新來的狐媚子妖媚惑主，皇上一個月，倒有大半個月召幸她們，其他人皆視有若無，您不能就這麽不聞不問呀！”
麗妃剛端起茶，又放到一邊，衣袖卻險些將茶碗掀翻，顯見得是急了，皇後坐在那裏，渲春和染秋一邊一個，替她輕輕捶著肩背。皇後微微閉著眼睛，徐徐道：“皇上要召幸誰，我也沒有辦法，我總不能綁著他的手。”
麗妃見她這樣，更是急了：“皇後。”
“不是我說你，皇上本來寵你，將敏妃丟過一邊了，你卻驕矜自傲，就因為芳答應在你麵前稍有不恭，就讓人將她活活打殘，皇上雖沒重罰你，但你卻因此失寵，你說這是值也不值？”
麗妃幾乎要流下淚來：“皇後，臣妾一時魯莽，臣妾知錯了，臣妾能有今天，全仗皇後栽培，求皇後指點，如今要怎樣才可以挽迴皇上的心？”
“唉，敏妃雖然現下也不得寵，畢竟有個兒子，皇上總還會想著去她那走走，你進宮這兩年，雖然深得聖心，肚子卻一直沒有動靜，性子倒是越發急躁了。”皇後輕歎道：“若說要挽迴皇上的心，本宮也別無辦法，隻能靠你自己了，但至少，先得見得了皇上的麵。”
“是，謝娘娘指點。”
麗妃咬了咬唇，便即告辭，見她背影遠去，染春不由道：“麗妃娘娘不會是現在就要去找皇上吧。”
皇後一臉倦色：“隨她去，不過是個銀樣鑞槍頭，空有一副好相貌，卻如此不中用，別說不是敏妃的對手，連新來的幾個都比不上，白白枉費了本宮一番心血。”
渲秋笑著勸道：“娘娘這幾日身子不爽，可別要再因此著了氣惱，剛說了這半天，又疲乏起來，不如去歇一會倒好。”
“嗯，依你。”
長樂宮的暖閣裏，燭光如炬，明亮而又溫暖。皇帝坐在禦案前，聚精會神用朱筆批改著奏章，四下裏極靜，那筆尖拖過紙上的“沙沙”細微聲清晰可聞，蓮真小心翼翼的上前，將禦案右邊的冷茶換了，又拿過燭剪，親自去剪兩側的燭花，偶爾一側頭，目光恰好落在皇帝的側臉上，不由得有些發呆起來。
皇帝劍眉挺鼻，有一張很英俊的臉，就是嘴唇看著薄了點，給人一種薄情寡義的感覺，平心而論，縱然算不上貌比潘安，也是很英俊的了。若他不是皇帝，隻是一個普普通通的青年，若是他隻對自己一個人這般好，若他們隻是尋常人家的一對夫妻。。。。。。蓮真看著他認真的樣子，不由得心裏微微一動，跟著麵龐有些微微發熱起來，連忙收攝心神。
過了大半個時辰，皇帝擱下筆，見她俏生生的立在旁邊，疲倦之意大消，含笑道：“蓮兒。”
蓮真默默走到他身後，伸手替他輕揉兩邊太陽穴，皇帝閉了眼，隻覺她力道掌握得恰到好處，心下甚是受用，過得一會兒，又叫：“蓮兒。”
“嗯。”
皇帝伸手拉了她手，示意她轉過來，然後手上一用力，便拉她坐在膝上，蓮真驚道：“皇上不可。”
“為什麽不可？眼下又沒旁人。”皇帝起了玩心，笑道：“你敢抗旨麽？”
蓮真低聲道：“嬪妾不敢。”
皇帝一手勾著她下巴，眼睛凝視著她：“蓮兒，晚上有你在這裏陪著，朕批那麽多折子都不覺得煩了，朕越來越喜歡你了。”說著慢慢湊近她耳邊，悄聲道：“朕想著，你替朕生個漂亮的小皇兒吧，到時候朕就封你為妃，好不好？”
一邊說著，一邊便拉了蓮真的手，向自己的身下引，蓮真麵紅耳赤，極力想要收迴手，顫聲道：“皇上，請您別這樣，這樣不好。”
皇帝的唿吸漸漸急促起來：“為什麽不好？蓮兒，你跟緋羽是姐妹，論美貌你勝過她，可是論風情你可是不及她，你以後要學著點。。。”
話猶未完，趙承恩突然進來，口中叫著：“皇上。”見到室內情景，連忙跪下：“奴才該死！”
蓮真如驚弓之鳥一般，正好借此機會退過一邊，麵上甚是羞慚，心下卻是鬆了一口氣。
皇帝大怒：“混賬東西！誰叫你進來的！”
趙承恩磕頭如搗蒜，結結巴巴的道：“是。。。是麗妃娘娘，她。。。她。。。”
他話還沒落音，外麵一個女聲已隱隱約約傳進來：“你們這些狗仗人勢的東西！居然敢攔我？！都給我滾開！我要見皇上！”
趙承恩將麗妃帶了進來，同來的還有兩個小太監。三人同時跪下，麗妃還未開口說話，臉上已是梨花帶雨，那兩個小太監每人臉上一個鮮紅的指印，顯然剛才各挨了一耳光。
麗妃突然哭著伏在地上：“臣妾隻不過是想著皇上操勞國事辛苦，所以親手燉了人參鹿茸雞湯，想給皇上滋補一下身體，可是這兩個奴才卻對臣妾出言不遜，皇上，您可千萬要替臣妾作主啊！”
皇帝麵色陰沉，目光一一掃過跪著的三人，趙承恩伺候他日子最久，知他心中已然震怒，眼下便是暴風雨來前的寧靜，正暗暗為麗妃捏了一把冷汗，一名小內監匆匆走進來跪下：“皇上，致爽齋的人求見皇上，說是要向皇上報喜。”
皇帝目光不善的看向他，一臉不耐：“報什麽喜？”
那內監道：“至爽齋的人說，剛太醫診過脈，玫貴人有喜了。”
麗妃聽了這話，慢慢抬起頭來，怔怔的看著那個內監，似是不敢相信，皇帝先是一呆，臉上漸漸浮起喜悅的笑容，迴頭高興的對蓮真道：“走，隨朕一起瞧瞧緋羽去。”
進了寢宮，皇貴妃正端坐在南窗下的木炕上，手中捧著一卷書在看，貴婦人上前盈盈拜倒：“請皇貴妃安。”
“嫂子起來吧。”皇貴妃放下書，微笑道：“沁竹，賜坐。”
皇貴妃閨名冰輪，是安樂公霍牧之嫡女，為正室王氏所出，霍牧膝下還有三個兒子，大公子霍淞和二公子霍澤，俱為側室傅氏所生，三公子霍凜，則是府中一個侍婢所生。來的這藍袍少婦，正是霍淞的夫人，她本名宗薈，是本朝皇族旁支許國公之女。
沁竹不敢怠慢，連忙揀了個繡墩請她坐下，疏桐又恭謹奉上茶來，宗薈欠身接過了，笑道：“前日聽說娘娘身子有些欠安，家裏大大小小都惦記著，老爺與夫人急得一天都沒有吃飯，著實懸心。”
她口中所說的夫人，指的便是傅氏，霍冰輪的母親兩年前已經亡故，其後傅氏便被扶正，成了名副其實的夫人。
皇貴妃淡淡一笑：“我這身子骨是這樣，都是些小毛病，雖然三日好兩日不好，太醫來來迴迴的，倒也並無什麽大礙。”
宗薈陪笑道：“雖如此說，娘娘還要多多保重鳳體才是。”
說畢看了看左右，卻有些欲言而止，皇貴妃微微點頭，沁竹和疏桐立即會意，兩人一起出了寢宮。
宗薈身子稍稍往前傾，這才道：“娘娘時常身子不好，這卻是老爺的心病，娘娘進宮幾年來，並無所出，怕不是因這緣故。老爺正叫人四處尋訪名醫，想叫進宮來給娘娘看看。”
“不用那麽費事，李道忠雖老病告休，他兒子醫術卻也不錯，如今進了宮，我叫他替我請了幾次脈，尚算滿意。”
“娘娘，老爺有次氣悶，在家裏大罵李道忠徒有虛名，枉娘娘如此器重他，這些年來，竟沒為娘娘調養好鳳體，生下一男半女來。”
皇貴妃微微蹙眉：“生兒養女，命中自有定數，父親怎可怪到他人頭上？”
宗薈輕輕歎了口氣：“如今家勢一落千丈，全家就指望著娘娘一個人，娘娘若生下個小皇子，將來霍家還有出頭之日，否則。。。。。”
皇貴妃沉默片刻，輕聲道：“家中近來若何？”
“還是那樣，這人情冷暖，不過一兩年便看得透了，得勢時，人人都來趨奉，失勢時，人人避之唯恐不及。還是上次老爺五十大壽，皇上和娘娘您有賞賜出來，近日才有幾個親友上門。”
“父親如今還是不怎麽出門麽？”
“是啊，快要閑出病來了，連練拳都不練了，一天無非養花釣魚，或有時叫你大哥和他對弈幾局而已。”宗薈低頭喝了口茶，有意無意的道：“倒是二叔，天天逍遙快活，這陣子竟是把京城的青樓逛了個遍，這要換了以往，老爺早勃然大怒，拿來打死了，現下竟不聞不問，隨了他去，這可是奇了。。。”說到這裏，隻覺皇貴妃嘴角微微一沉，那目光突如玄冰徹骨，使人不寒而栗，她心中一凜，不由得縮住了後麵的話，再看時，皇貴妃卻已神色如常，她眨了眨眼，幾疑自己剛才眼花看錯。
皇貴妃輕抬皓腕，瑩白修長的手指極慢的拂過書上的紙張，語氣淡然：“公侯子弟，風流在所難免，況且二哥也還年輕。”
宗薈陪笑道：“娘娘說得是。”
“三弟在青州如何？近日可有家信來？”
“前日來了書信請老爺安，說在軍中甚好，讓老爺不必掛念，老爺說三叔身子鐵打似的，吃得苦，倒不必擔心他。”宗薈捧著茶盞，沉吟了一會兒，放低了聲音：“老爺的意思，還是想有機會為朝廷出力，如今瞧著，皇上對娘娘倒是一如既往，恩寵不替。”
“祖宗有家規，後宮不得幹政。”皇貴妃知她意思，一邊用碗蓋輕輕撇去上浮茶葉，一邊道：“皇上猜忌多疑，刻薄寡恩的性子你們也不是不知，這事我亦無可如何。”
宗薈沉默許久，方長歎一聲：“想我霍家世代將才，戰功累累，老爺於當今皇上更是有輔佐之恩，不想落得今日下場。”
皇貴妃臉色一沉：“嫂子，霍家之所以有今天，便是因為功高震主，遭了皇上忌諱，你是明白人，這話不可再提了。”
當日世宗在時，因太子病重薨逝，傷心之餘，遲遲未有再立太子，雖格外寵愛榮王宗讓，也隻口頭上說過一次“朕諸子之中，唯有榮王最堪承繼大統”，誰想後來猝然駕崩於行宮，竟未有留下遺旨指定儲君，其時霍牧為大將軍，手握重兵，擁福王宗訓於勤政殿繼位，無人敢出聲反對，此事便成定局。那福王宗訓，就是如今的皇帝，宗薈所說的輔助之恩，便指此事而言。
宗薈經皇貴妃輕斥兩句，麵上微微一紅，自知出言莽撞，便不再說話，皇貴妃語氣緩和下來：“如今天下太平，邊境安寧，父親雖有將才雄略，卻無用武之地，你們耐心解勸著他點，叫他好生安享榮華，頤養天年吧。”
“是，娘娘的話，我都記下了。”
“來人。”
皇貴妃一出聲，立即有宮女推門進來，屏聲靜氣等待吩咐，皇貴妃道：“領了夫人出去，外宮賜宴，好生叫人陪著。”
“是。”
宗薈忙福下去：“謝娘娘賞賜。”隨了兩個宮女去不題。
“皇後，那兩個新來的狐媚子妖媚惑主，皇上一個月，倒有大半個月召幸她們，其他人皆視有若無，您不能就這麽不聞不問呀！”
麗妃剛端起茶，又放到一邊，衣袖卻險些將茶碗掀翻，顯見得是急了，皇後坐在那裏，渲春和染秋一邊一個，替她輕輕捶著肩背。皇後微微閉著眼睛，徐徐道：“皇上要召幸誰，我也沒有辦法，我總不能綁著他的手。”
麗妃見她這樣，更是急了：“皇後。”
“不是我說你，皇上本來寵你，將敏妃丟過一邊了，你卻驕矜自傲，就因為芳答應在你麵前稍有不恭，就讓人將她活活打殘，皇上雖沒重罰你，但你卻因此失寵，你說這是值也不值？”
麗妃幾乎要流下淚來：“皇後，臣妾一時魯莽，臣妾知錯了，臣妾能有今天，全仗皇後栽培，求皇後指點，如今要怎樣才可以挽迴皇上的心？”
“唉，敏妃雖然現下也不得寵，畢竟有個兒子，皇上總還會想著去她那走走，你進宮這兩年，雖然深得聖心，肚子卻一直沒有動靜，性子倒是越發急躁了。”皇後輕歎道：“若說要挽迴皇上的心，本宮也別無辦法，隻能靠你自己了，但至少，先得見得了皇上的麵。”
“是，謝娘娘指點。”
麗妃咬了咬唇，便即告辭，見她背影遠去，染春不由道：“麗妃娘娘不會是現在就要去找皇上吧。”
皇後一臉倦色：“隨她去，不過是個銀樣鑞槍頭，空有一副好相貌，卻如此不中用，別說不是敏妃的對手，連新來的幾個都比不上，白白枉費了本宮一番心血。”
渲秋笑著勸道：“娘娘這幾日身子不爽，可別要再因此著了氣惱，剛說了這半天，又疲乏起來，不如去歇一會倒好。”
“嗯，依你。”
長樂宮的暖閣裏，燭光如炬，明亮而又溫暖。皇帝坐在禦案前，聚精會神用朱筆批改著奏章，四下裏極靜，那筆尖拖過紙上的“沙沙”細微聲清晰可聞，蓮真小心翼翼的上前，將禦案右邊的冷茶換了，又拿過燭剪，親自去剪兩側的燭花，偶爾一側頭，目光恰好落在皇帝的側臉上，不由得有些發呆起來。
皇帝劍眉挺鼻，有一張很英俊的臉，就是嘴唇看著薄了點，給人一種薄情寡義的感覺，平心而論，縱然算不上貌比潘安，也是很英俊的了。若他不是皇帝，隻是一個普普通通的青年，若是他隻對自己一個人這般好，若他們隻是尋常人家的一對夫妻。。。。。。蓮真看著他認真的樣子，不由得心裏微微一動，跟著麵龐有些微微發熱起來，連忙收攝心神。
過了大半個時辰，皇帝擱下筆，見她俏生生的立在旁邊，疲倦之意大消，含笑道：“蓮兒。”
蓮真默默走到他身後，伸手替他輕揉兩邊太陽穴，皇帝閉了眼，隻覺她力道掌握得恰到好處，心下甚是受用，過得一會兒，又叫：“蓮兒。”
“嗯。”
皇帝伸手拉了她手，示意她轉過來，然後手上一用力，便拉她坐在膝上，蓮真驚道：“皇上不可。”
“為什麽不可？眼下又沒旁人。”皇帝起了玩心，笑道：“你敢抗旨麽？”
蓮真低聲道：“嬪妾不敢。”
皇帝一手勾著她下巴，眼睛凝視著她：“蓮兒，晚上有你在這裏陪著，朕批那麽多折子都不覺得煩了，朕越來越喜歡你了。”說著慢慢湊近她耳邊，悄聲道：“朕想著，你替朕生個漂亮的小皇兒吧，到時候朕就封你為妃，好不好？”
一邊說著，一邊便拉了蓮真的手，向自己的身下引，蓮真麵紅耳赤，極力想要收迴手，顫聲道：“皇上，請您別這樣，這樣不好。”
皇帝的唿吸漸漸急促起來：“為什麽不好？蓮兒，你跟緋羽是姐妹，論美貌你勝過她，可是論風情你可是不及她，你以後要學著點。。。”
話猶未完，趙承恩突然進來，口中叫著：“皇上。”見到室內情景，連忙跪下：“奴才該死！”
蓮真如驚弓之鳥一般，正好借此機會退過一邊，麵上甚是羞慚，心下卻是鬆了一口氣。
皇帝大怒：“混賬東西！誰叫你進來的！”
趙承恩磕頭如搗蒜，結結巴巴的道：“是。。。是麗妃娘娘，她。。。她。。。”
他話還沒落音，外麵一個女聲已隱隱約約傳進來：“你們這些狗仗人勢的東西！居然敢攔我？！都給我滾開！我要見皇上！”
趙承恩將麗妃帶了進來，同來的還有兩個小太監。三人同時跪下，麗妃還未開口說話，臉上已是梨花帶雨，那兩個小太監每人臉上一個鮮紅的指印，顯然剛才各挨了一耳光。
麗妃突然哭著伏在地上：“臣妾隻不過是想著皇上操勞國事辛苦，所以親手燉了人參鹿茸雞湯，想給皇上滋補一下身體，可是這兩個奴才卻對臣妾出言不遜，皇上，您可千萬要替臣妾作主啊！”
皇帝麵色陰沉，目光一一掃過跪著的三人，趙承恩伺候他日子最久，知他心中已然震怒，眼下便是暴風雨來前的寧靜，正暗暗為麗妃捏了一把冷汗，一名小內監匆匆走進來跪下：“皇上，致爽齋的人求見皇上，說是要向皇上報喜。”
皇帝目光不善的看向他，一臉不耐：“報什麽喜？”
那內監道：“至爽齋的人說，剛太醫診過脈，玫貴人有喜了。”
麗妃聽了這話，慢慢抬起頭來，怔怔的看著那個內監，似是不敢相信，皇帝先是一呆，臉上漸漸浮起喜悅的笑容，迴頭高興的對蓮真道：“走，隨朕一起瞧瞧緋羽去。”