葉知秋微微一笑，甚是溫和地說道：“夫人，今天傍晚，鄰街的曹飛虎來與我喝了幾杯，是我請他來的。”
“曹飛虎……就是那個新任的龍鱗軍的統領？”
“原來夫人還記得此人……”
“他兩次出使碧海，一次隨你，一次隨太子，你提過幾次。而且近日裏帝都街頭巷尾傳得沸沸揚揚，說這曹統領平步青雲，又成了戍衛京畿的統領，連府中的下人們都知道，我如何不知。隻是你素來不與人交結，怎麽會請了他過來喝酒？”
“是，我請他過來是想探一探他的口風。”
“口風？你想探什麽？”
“那曹飛虎膝下有一子，比茵兒大一歲，出身將門，生得高大魁梧，我看著很是中意……”
葉知秋話未說完，葉夫人猛然醒悟過來，不敢相信地問道：“你……你是想把茵兒說給那曹公子？”
葉知秋有些歉意道：“雖說那曹氏的門第不如我葉氏，但我也不圖什麽權貴虛名，我隻是覺得那孩子是個忠厚的性子，日後能對茵兒好，所以才生了這個念頭，我本是該和夫人先商議一下才與那曹飛虎說的……”
“不不不，”葉夫人已是喜形於色，她其實全不在意丈夫想要將女兒許配的是曹公子還是什麽王公子張公子，關鍵是丈夫之前一直念念不忘地想要將女兒許給曉塵，為的就是能成了伊穆蘭國的王妃之後，使常氏的血脈入主一國。
不管是葉知秋還是葉夫人，都深知以常氏如今的狀況，想要另立女帝為淞陽國的國主是不大可能的事。所以葉知秋盤算著就算蘇曉塵對碧海的朱芷瀲念念不忘，也要讓茵兒為妃，日後暗中效仿璟妃之舉，好鳩占鵲巢。就是因為丈夫總想要把女兒的姻緣當成他複國的手段，這才讓葉夫人對丈夫耿耿於懷。
可是沒想到丈夫居然說出與曹氏聯姻的話來，這說明……他已是斷了昔日的念想？
葉夫人依然不敢相信，顫聲問道：“你說的，果然是真的？你願意將茵兒許給那曹氏？而不是許給曉塵？”
“我隻怕……夫人不願意。”葉知秋歉意道，“何況曉塵的事……唉，已是過去的事了，咱們養了他這麽多年，至少不曾有所虧欠，這便足夠了。”
在葉夫人的心裏，哪裏還在乎曹氏的門第，茵兒是常氏最後的血脈，丈夫此舉便等於是斷了複國之念，想要與自己安度餘生的意思，這難道不是比什麽都來得珍貴麽？
葉夫人不禁落下淚來，搖頭道：“不……我還是，不大信，我不敢信。”
葉知秋無奈，高聲喚道：“康叔！”
連喚了幾聲，康叔方才匆匆趕來，見了葉知秋急忙稟道：“老爺，我方才已經按老爺的吩咐把書信交給……”
葉知秋劈頭打斷了他的話道：“如今且不要去說那些沒要緊的話，我問你，今天傍晚，鄰街的曹大人來過沒？”
“來過，是大人領進門的。”康叔老老實實地迴答道。
“我與他喝酒時，有沒有說到小姐與他家公子門當戶對的事？”
“這個……”康叔一怔
，支吾道：“老爺說話的時候，我不敢偷聽。”
“哈哈哈，我知道你在門口聽得到，事情是怎樣就怎樣，你隻管告訴夫人，我不怪你。”葉知秋笑得和顏悅色。葉夫人亦是一臉焦急用眼神詢問康叔。
“老爺是說過，說看著曹公子很喜歡……還說門當戶對，可我私下想，那曹大人的品級不是不如老爺麽……”康叔分明是聽到了的，見葉知秋臉色甚佳，鬥膽抱怨了一句。
但這一句就足夠了。
葉夫人如同吃了一顆定心丸，再無疑心。她知道康叔對丈夫再忠心耿耿，也從未為了替丈夫遮掩而向自己說過一句謊話，這是幾十年來看下來的脾性，斷然無誤。
然而人有時候相信，是因為希望相信。
她朝丈夫釋然一笑，道：“……這事我歡喜得很。隻是忽然聽到，總讓我心定不下來，你要讓我緩一緩才好。”
也不知說的是姻緣之事，還是丈夫改了心意之事。
葉知秋點頭道：“如今夜已深了，你且歇下，想到有什麽要說的，明日再告訴我。”說著，端起碗便要走。
葉夫人一怔，出聲喚住他：“你……你今晚依然要睡到別處去麽？”
葉知秋捏著那幾張文稿笑道：“夫人方才教得很是精要，隻是我聽得有些囫圇吞棗，還要趁熱打鐵多多領會。”言下之意，還想迴書房練練字。
葉夫人知道丈夫與自己一樣，有時一練字便不顧晝夜，就算是按在床上也是一樣睡不著，不如由著他去，當下點頭道：“也好，你不要太晚，畢竟這年歲了。”
“好。”
倆人相視一笑，那笑容在這漫漫冬夜中猶如忽如其來的一絲春風，很快便隨著葉知秋的身影消失在黑暗中。
葉知秋揣著那幾張文稿迴到書房，將葉夫人方才教他的訣竅細細迴想了一遍，又提著筆將李重延的字仿了幾張。
按著葉夫人的說法，李重延比自己的個性要張揚，那麽下筆就得肆意些才容易像。
葉知秋一邊練一邊想，按著自己的預想，陳鄭兩位副統領接了信，應該明白能該如何裏應外合。現在已是過了子時，明日恰好是大雪休議之日不用上朝，如果一切順利，曹飛虎就會趁著天色未明帶兵前去海定莊。
圍莊之後，該怎麽暗中擺布曹飛虎行事呢？
葉知秋盤算了一陣，漸漸有了主意。
他望向桌上的紙稿，不知不覺已練了足足一個時辰，他本來就精通書法，臨慣了各種字帖，經葉夫人的點撥，寫出來的字與李重延的手筆已幾近亂真。
他看著紙稿，滿意地笑了笑，隨手投入了身側暖爐中，不過瞬間，那些紙便都被燒成了灰燼，隻留下些斑斑點點的火星。
夜深了，該好好養養精神，明日必然是風生水起的一天。
葉知秋順勢躺在了一邊的靠椅上，和衣睡去。
也不知睡了多久，忽然有人在耳邊輕喚：“老爺，老爺……”
睜眼一看，原來是康叔。
康叔滿眼通紅泛著血絲，顯然是一宿未睡。
“何事？”
“曹大人來了，就在前廳，說是有急事要求見。”
葉知秋暗想，果然來了。
“什麽時辰了？”
“剛剛破曉，我聽著遠處有公雞打鳴。”
“好，你先去奉杯茶，說我即刻就到。”
康叔應聲轉身離去，留下葉知秋一人尚未全然清醒。
他走到窗邊看出去，隻見窗外盡是銀裝素裹，一夜風雪過後，天地被覆成了暗白，不由心中暗讚，好一片帝都雪景！
雪，看著晶瑩剔透，卻是藏汙納垢的好歸宿，總能在一夜間便將所有的醜惡都粉飾了去，不到春暖雪融之時，誰也不會看到先前被掩下的血肉狼藉。
既然如此，隻要確保在開春之前一切塵埃落定，便可瞞天過海了。
葉知秋忽然從窗欞邊刮起一小撮雪往臉頰上抹去。
冰冷的雪融化成水，讓他打了個機靈，整個人立刻清醒過來。
老曹此時正在廳上寡淡地喝著茶，實則心急如焚。
不一會兒他見葉知秋從堂後出來，急忙上前作了一禮問候道：“葉大人！”
葉知秋故意問道：“曹大人這麽早來……有什麽事麽？”
老曹做賊心虛地看了看四下，低聲說：“葉大人昨夜與我說的事，我已經想明白了，此事果然是猶豫不得，我想現在就帶人去圍了海定莊，還望葉大人能與我同行，助我一臂之力！”
葉知秋“哦”了一聲，似是思索了一會兒，才答道：“好，那事不宜遲，咱們這就走吧。”
言罷，轉身叮囑康叔今日嚴閉門戶，讓所有人都不要外出。
“大雪天的，走路滑一跤就不好了。”葉知秋如是說。
康叔一邊應聲，一邊取來鬥篷替葉知秋披上將他送出了門。
老曹本來是騎著馬來的，葉知秋自上了車朝他招手：“曹大人，此事既是隱秘，就不要這樣招搖了，隨我一同乘車豈不更好？”
老曹一想在理，將馬交與兵士，跟著上了車。
葉知秋見他上車後便有些坐立不安，知道他有話要說，則故意閉口不言。
果然過了一會兒，老曹按捺不住，率先開了口：
“葉大人，說起這朝堂上的事，您可真是洞若觀火啊！哦，不僅如此，葉大人善察人心之處也是令我曹某佩服得五體投地！”
“嗬嗬嗬，曹大人何出此言？”
“葉大人昨夜不是說如果帶兵圍莊之事不決，不妨叫那兩個副統領來問一問麽？”
“哦？我隻是信口一說，曹大人真的叫來了？”
“哎呀，得虧了您這麽信口一說，不然我就真耽誤大事了！”
“這是怎麽說？”
“陳麒和鄭崙夜裏到了我家，我就問他二人倘若有對殿下居心叵測之人，當如何是好。他二人說那自然是該為殿下排難解憂，我又說倘若此人是聖上近側，又當如何，他二人說清君側乃是忠臣所為，何況殿下就是將來的聖上，我等拿著皇家的俸祿卻不幹實事，豈不是屍位素餐？”
“曹飛虎……就是那個新任的龍鱗軍的統領？”
“原來夫人還記得此人……”
“他兩次出使碧海，一次隨你，一次隨太子，你提過幾次。而且近日裏帝都街頭巷尾傳得沸沸揚揚，說這曹統領平步青雲，又成了戍衛京畿的統領，連府中的下人們都知道，我如何不知。隻是你素來不與人交結，怎麽會請了他過來喝酒？”
“是，我請他過來是想探一探他的口風。”
“口風？你想探什麽？”
“那曹飛虎膝下有一子，比茵兒大一歲，出身將門，生得高大魁梧，我看著很是中意……”
葉知秋話未說完，葉夫人猛然醒悟過來，不敢相信地問道：“你……你是想把茵兒說給那曹公子？”
葉知秋有些歉意道：“雖說那曹氏的門第不如我葉氏，但我也不圖什麽權貴虛名，我隻是覺得那孩子是個忠厚的性子，日後能對茵兒好，所以才生了這個念頭，我本是該和夫人先商議一下才與那曹飛虎說的……”
“不不不，”葉夫人已是喜形於色，她其實全不在意丈夫想要將女兒許配的是曹公子還是什麽王公子張公子，關鍵是丈夫之前一直念念不忘地想要將女兒許給曉塵，為的就是能成了伊穆蘭國的王妃之後，使常氏的血脈入主一國。
不管是葉知秋還是葉夫人，都深知以常氏如今的狀況，想要另立女帝為淞陽國的國主是不大可能的事。所以葉知秋盤算著就算蘇曉塵對碧海的朱芷瀲念念不忘，也要讓茵兒為妃，日後暗中效仿璟妃之舉，好鳩占鵲巢。就是因為丈夫總想要把女兒的姻緣當成他複國的手段，這才讓葉夫人對丈夫耿耿於懷。
可是沒想到丈夫居然說出與曹氏聯姻的話來，這說明……他已是斷了昔日的念想？
葉夫人依然不敢相信，顫聲問道：“你說的，果然是真的？你願意將茵兒許給那曹氏？而不是許給曉塵？”
“我隻怕……夫人不願意。”葉知秋歉意道，“何況曉塵的事……唉，已是過去的事了，咱們養了他這麽多年，至少不曾有所虧欠，這便足夠了。”
在葉夫人的心裏，哪裏還在乎曹氏的門第，茵兒是常氏最後的血脈，丈夫此舉便等於是斷了複國之念，想要與自己安度餘生的意思，這難道不是比什麽都來得珍貴麽？
葉夫人不禁落下淚來，搖頭道：“不……我還是，不大信，我不敢信。”
葉知秋無奈，高聲喚道：“康叔！”
連喚了幾聲，康叔方才匆匆趕來，見了葉知秋急忙稟道：“老爺，我方才已經按老爺的吩咐把書信交給……”
葉知秋劈頭打斷了他的話道：“如今且不要去說那些沒要緊的話，我問你，今天傍晚，鄰街的曹大人來過沒？”
“來過，是大人領進門的。”康叔老老實實地迴答道。
“我與他喝酒時，有沒有說到小姐與他家公子門當戶對的事？”
“這個……”康叔一怔
，支吾道：“老爺說話的時候，我不敢偷聽。”
“哈哈哈，我知道你在門口聽得到，事情是怎樣就怎樣，你隻管告訴夫人，我不怪你。”葉知秋笑得和顏悅色。葉夫人亦是一臉焦急用眼神詢問康叔。
“老爺是說過，說看著曹公子很喜歡……還說門當戶對，可我私下想，那曹大人的品級不是不如老爺麽……”康叔分明是聽到了的，見葉知秋臉色甚佳，鬥膽抱怨了一句。
但這一句就足夠了。
葉夫人如同吃了一顆定心丸，再無疑心。她知道康叔對丈夫再忠心耿耿，也從未為了替丈夫遮掩而向自己說過一句謊話，這是幾十年來看下來的脾性，斷然無誤。
然而人有時候相信，是因為希望相信。
她朝丈夫釋然一笑，道：“……這事我歡喜得很。隻是忽然聽到，總讓我心定不下來，你要讓我緩一緩才好。”
也不知說的是姻緣之事，還是丈夫改了心意之事。
葉知秋點頭道：“如今夜已深了，你且歇下，想到有什麽要說的，明日再告訴我。”說著，端起碗便要走。
葉夫人一怔，出聲喚住他：“你……你今晚依然要睡到別處去麽？”
葉知秋捏著那幾張文稿笑道：“夫人方才教得很是精要，隻是我聽得有些囫圇吞棗，還要趁熱打鐵多多領會。”言下之意，還想迴書房練練字。
葉夫人知道丈夫與自己一樣，有時一練字便不顧晝夜，就算是按在床上也是一樣睡不著，不如由著他去，當下點頭道：“也好，你不要太晚，畢竟這年歲了。”
“好。”
倆人相視一笑，那笑容在這漫漫冬夜中猶如忽如其來的一絲春風，很快便隨著葉知秋的身影消失在黑暗中。
葉知秋揣著那幾張文稿迴到書房，將葉夫人方才教他的訣竅細細迴想了一遍，又提著筆將李重延的字仿了幾張。
按著葉夫人的說法，李重延比自己的個性要張揚，那麽下筆就得肆意些才容易像。
葉知秋一邊練一邊想，按著自己的預想，陳鄭兩位副統領接了信，應該明白能該如何裏應外合。現在已是過了子時，明日恰好是大雪休議之日不用上朝，如果一切順利，曹飛虎就會趁著天色未明帶兵前去海定莊。
圍莊之後，該怎麽暗中擺布曹飛虎行事呢？
葉知秋盤算了一陣，漸漸有了主意。
他望向桌上的紙稿，不知不覺已練了足足一個時辰，他本來就精通書法，臨慣了各種字帖，經葉夫人的點撥，寫出來的字與李重延的手筆已幾近亂真。
他看著紙稿，滿意地笑了笑，隨手投入了身側暖爐中，不過瞬間，那些紙便都被燒成了灰燼，隻留下些斑斑點點的火星。
夜深了，該好好養養精神，明日必然是風生水起的一天。
葉知秋順勢躺在了一邊的靠椅上，和衣睡去。
也不知睡了多久，忽然有人在耳邊輕喚：“老爺，老爺……”
睜眼一看，原來是康叔。
康叔滿眼通紅泛著血絲，顯然是一宿未睡。
“何事？”
“曹大人來了，就在前廳，說是有急事要求見。”
葉知秋暗想，果然來了。
“什麽時辰了？”
“剛剛破曉，我聽著遠處有公雞打鳴。”
“好，你先去奉杯茶，說我即刻就到。”
康叔應聲轉身離去，留下葉知秋一人尚未全然清醒。
他走到窗邊看出去，隻見窗外盡是銀裝素裹，一夜風雪過後，天地被覆成了暗白，不由心中暗讚，好一片帝都雪景！
雪，看著晶瑩剔透，卻是藏汙納垢的好歸宿，總能在一夜間便將所有的醜惡都粉飾了去，不到春暖雪融之時，誰也不會看到先前被掩下的血肉狼藉。
既然如此，隻要確保在開春之前一切塵埃落定，便可瞞天過海了。
葉知秋忽然從窗欞邊刮起一小撮雪往臉頰上抹去。
冰冷的雪融化成水，讓他打了個機靈，整個人立刻清醒過來。
老曹此時正在廳上寡淡地喝著茶，實則心急如焚。
不一會兒他見葉知秋從堂後出來，急忙上前作了一禮問候道：“葉大人！”
葉知秋故意問道：“曹大人這麽早來……有什麽事麽？”
老曹做賊心虛地看了看四下，低聲說：“葉大人昨夜與我說的事，我已經想明白了，此事果然是猶豫不得，我想現在就帶人去圍了海定莊，還望葉大人能與我同行，助我一臂之力！”
葉知秋“哦”了一聲，似是思索了一會兒，才答道：“好，那事不宜遲，咱們這就走吧。”
言罷，轉身叮囑康叔今日嚴閉門戶，讓所有人都不要外出。
“大雪天的，走路滑一跤就不好了。”葉知秋如是說。
康叔一邊應聲，一邊取來鬥篷替葉知秋披上將他送出了門。
老曹本來是騎著馬來的，葉知秋自上了車朝他招手：“曹大人，此事既是隱秘，就不要這樣招搖了，隨我一同乘車豈不更好？”
老曹一想在理，將馬交與兵士，跟著上了車。
葉知秋見他上車後便有些坐立不安，知道他有話要說，則故意閉口不言。
果然過了一會兒，老曹按捺不住，率先開了口：
“葉大人，說起這朝堂上的事，您可真是洞若觀火啊！哦，不僅如此，葉大人善察人心之處也是令我曹某佩服得五體投地！”
“嗬嗬嗬，曹大人何出此言？”
“葉大人昨夜不是說如果帶兵圍莊之事不決，不妨叫那兩個副統領來問一問麽？”
“哦？我隻是信口一說，曹大人真的叫來了？”
“哎呀，得虧了您這麽信口一說，不然我就真耽誤大事了！”
“這是怎麽說？”
“陳麒和鄭崙夜裏到了我家，我就問他二人倘若有對殿下居心叵測之人，當如何是好。他二人說那自然是該為殿下排難解憂，我又說倘若此人是聖上近側，又當如何，他二人說清君側乃是忠臣所為，何況殿下就是將來的聖上，我等拿著皇家的俸祿卻不幹實事，豈不是屍位素餐？”