霖州城陷落、金羽營全滅、五位將軍盡身殉國的消息很快就傳遍了整個太液國都。盡管所有人事先都已十分悲觀地猜到了這樣的結局，但卻沒料到會如此之快，更沒料到連禦駕親征的明皇也落入了敵手。
一夜之間，太液城中的達官顯貴全都舉家逃出了城，將落霞灣的各座碼頭都擠得水泄不通，奔向碧海國的各方水境。
家當行李是早就收拾好的，當明皇離開國都前往霖州的那一天，所有人就都心照不宣地在家中開始收拾一切，以防萬一。
不少人還特意去掃了墓祭了祖墳，哭訴幾聲。他們心裏都不知此生還能不能迴到這國都，如今能做的就是將墳頭的土再緊一緊，望祖宗們在天好生護佑。
所以當兵敗霖州的消息傳來之後，太液城西北格的那些貴人們猶如得了恩赦令一般蜂擁而出，將那些彰顯了幾生幾世的榮華富貴的府第拋在了腦後。
不僅是貴族，居住在太液城沐恩院中的那些小國王公質子或是使臣們也都聞風而逃。城門失火，怎可殃及池魚。
碧海國已經完蛋了，沒必要跟著陪葬。
不出兩日，太液國都已幾乎成了一座空城。
說幾乎二字，是因為南三格的百姓們並沒有逃離那麽多。
並非他們不想逃，而是逃不掉。
往南去的船票已經水漲船高到了他們無法承受的價位，落霞灣邊所有的客船都座無虛席塞不進一隻螞蚱。窮苦的百姓隻能愁眉不展地看著一船又一船的人駛離國都。
沒了船，身上至少還有腿，要是現在走陸路……經事的老人笑了，能逃避伊穆蘭騎兵的隻有水路，現在才想起走陸路南逃，又能逃多遠？老老實實在國都等死吧……
所有的人裏隻有那些孩子是最不知恐懼與煩惱的，他們爭先恐後地在落霞灣的淺岸邊搜尋著，看看能不能撞上好運撿到那些貴人們慌亂時擠落的金釵或是銀錠，嬉笑如常。
太液城下東三格，楠池大街最顯眼的一處街角。
伊穆蘭商館如往常一般敞開著大門，迎接著五湖四海的往來過客。擺設在館中的各色武具一眼望去，嶄新鋥亮不說，式樣也頗是繁多，然而來購買的客人已難覓人影，門可羅雀。
其實如眼下這般光景哪裏還有人想得起開門做生意的，也隻有伊穆蘭的商館能如此篤定自如。
國破人亡，豈有不遭人恨？然而莫大虯不怕，派幾個金刀武士往商館外一立，瘦弱的碧海人便立刻縮了腦袋，不敢上前罵一個字。
反倒是那日有個老嫗，一身舊棉襖穿得整整齊齊，顫巍巍地挎了一籃子東西到了商館門前。她揭開籃子上的布，底下竟是一堆爛泥。
那老嫗眼裏似瞧不見那幾把明晃晃的金刀，隻盯著牌匾上“伊穆蘭”那幾個字，手中抓起爛泥就一把丟過去。牌匾既高，老嫗力氣又不夠，總是差了幾分丟不上。
老嫗也不管，中了邪似的兩眼直勾勾地看著牌匾繼續丟，引得四下鄰居街坊都悄悄躲在遠處，想喚她迴來又不敢出頭。
莫大虯起初不欲與之計較，不料老嫗丟個沒完惹得人火大，剛要命人把她給拖走，這時郝師爺過來附耳了幾句。
“方才打聽了一下，聽說這老婆子家裏沒別人，就膝下有兩個兒子，一個二十五，一個二十一，都在霖州當兵。本來過了冬，老大就到了年紀該解甲歸田了，可現在……”郝師爺歎了口氣，“兩人都埋那兒了……”
莫大虯被說得低頭不語，想了一會兒，不耐煩地將手一揮：“關門！老子今兒不做生意了，都他媽什麽糟心的鳥事兒！”
郝師爺知他是想到了自己的父母，微微一笑，朝那幾個金刀護衛打了個手勢。
由此，楠池大街上唯一開張的商鋪也關了門。
郝師爺跟著莫大虯入了後院，剛要說這幾日城中的情形，商量著該怎麽應對，忽然發現院中多了一個老者。
“二老爺……”莫大虯一驚，“您怎麽來了？您是剛到的太液城麽？”
溫和點了點頭。
其實他到太液國都已有幾日了，隻不過先去西北格的沈宅獨自呆了兩天。
莫大虯不知道他怎會神不知鬼不覺地就到了商館，按理說他不是應該在霖州的王帳大營和大巫神在一起麽。他見溫和臉色陰沉，心裏有些發虛。自己悄悄派郝師爺去寶坻城救父母的事，應該沒有露餡兒吧？
莫大虯小心地堆了笑臉說道：“聽說霖州大捷，已全殲金羽營？真是可喜可賀啊！”
“嗯。”
“那咱伊穆蘭的大軍很快就能南下到國都了吧？”
“嗯。”溫和依然隻應了一聲。
莫大虯與郝師爺奇怪地對視了一眼。
“大虯啊，族長死了。”
溫和的一句話，將兩人目瞪口呆地釘在了原地。
羅布死了？！
莫大虯覺得好像心裏一個被塞了十幾年的木栓子猛然被拔了出來，無法言喻的舒暢和空虛夾雜於一處，將腦子攪得一片混亂。
“我也是昨日剛剛得的消息，一同陣亡的還有我刃族的三萬金甲大軍。”
莫大虯倒吸一口冷氣，他知道三萬金甲兵意味著什麽，那幾乎是羅布的根基，也是刃族的根基，更是溫氏二老能立足於樞密院的一大法寶！如今說沒就沒了？
“怎……怎會如此？咱不是打贏了麽？”
溫和搖搖頭，道：“我隻是告訴你一聲，具體你就不要問這麽多了，總之這場仗打得極辛苦，血族被打得隻剩幾千人馬，血煙八騎僅餘兩騎……比我刃族好不到哪裏去。”
溫和的每一個句話都是炸雷般的消息，莫大虯做夢也沒想到，比刃族兇殘十倍的血族居然還有被打得如此凋零的一日，碧海人究竟使了什麽鬼？金甲軍沒了，血煙八騎隻剩幾千，伊穆蘭就算贏了這一仗，豈不是也元氣大傷？
“那……那，接下來要怎麽辦？”
“大虯啊……打仗就一定會死人，這次族長死了，眼下咱們最重要的事，你覺得是什麽？”
“什麽？穩住人心？”
“對，可如今刃族群龍無首，如何穩？”溫和的語氣依然是諄諄誘導，猶如一個耐心的教書先生。
莫大虯恍然大悟，忙拜倒在地上：“刃族失了族長，當務之急是讓德才兼備資曆深厚之人接掌族長之位，才能穩住人心。大虯以為，此重任非您溫樞密莫屬！大虯定然粉身碎骨，擁戴溫樞密為新族長！”
溫和哈哈大笑起來，越笑越止不住，仿佛將方才的那些令人沮喪的壞消息全都拋諸了腦後，隻笑得莫大虯心裏發毛。
“大虯啊，你這呆在國都的日子太久了，怎麽連拍馬屁的樣子都和碧海人如出一轍啊？我什麽時候說過我要當族長了？”
莫大虯一愣，心中奇怪。
你不想當？那你這麽問我是幾個意思？難不成真來問我有什麽適合的人選？
“大虯……我老了，很多事已經沒那精力了，大巫神呢，比我還老。所以我還得時時跟在他身邊，以防他有失，這樣一來，我是沒有辦法兼顧族中事務的。”
“您說的哪裏話，您可是……”莫大虯剛起了個奉承的話頭，就被溫和掐了去。
“大虯，我今日來，有兩件事。這第一件，就是族長的人選，你覺得，你來當這個族長怎麽樣？”
莫大虯伸手往自己口中一戳：“我？”
“嗯。”
“哈哈哈哈哈哈，”莫大虯笑得整個商館都能聽見，他一把摟住身邊的郝師爺，拽他陪自己一起笑。郝師爺幹笑了幾聲又掙不脫，好不尷尬。
莫大虯笑到一半轉了驚訝：“二老爺，您不會是說真的吧？”
“這個節骨眼兒上，這種事情，我會與你說笑麽？”溫和收了笑容。
“這……這怎可，我不過是族長派到國都的一個生意人……”
“族長已經死了。”
“可那也不能就讓我來當這個族長啊。”
“為什麽不能？”
“我莫大虯哪有那個能耐……”
“你有。”
“我也不如您見的世麵多。”
“那就多見見。”
“可……可是……”臘月寒冬，莫大虯竟然出了一頭汗。
“大虯，你要知道，族長什麽樣，氏族就會是什麽樣。你的斤兩我清楚，當族長這事兒也不是我信口開河，而是深思熟慮的結果。你隻要肯決心當，我自會與大巫神去說。如何？”
“不不不，二老爺還是再考慮考慮別人吧，我真是幹不了這個……”莫大虯一把又摟住郝師爺的脖子：“是吧，郝師爺，你覺得我能幹得了這個？”
郝師爺被摟得喘不過氣來，忙點頭稱是。
溫和板下臉來，低聲道：“大虯，當族長確實是勞心勞力，但也並非全無好處，咱們刃族最講究個有得有失。你若當了族長，那麽你在棘岩城外安置的人自然也就更穩妥……”
一句話，莫大虯頓時緘了口，如同木蠟。
原來他知道……他早就知道我將父母安置在棘岩城外！
溫和見他止了口，好聲勸道：“大虯……我不是羅布，凡事要通情理得多，你也是個重情義的人。做刃族的族長，講利益，也得講人情，我相信你會是個好族長，你覺得呢？”
莫大虯再不說話，沉默了一會兒，猛然跪在地上拜了三拜。
溫和見狀，哈哈一笑：“好啦，這第一件事已了，該這第二件事了。”
“是，二老爺請講。”
“人，現在怎麽樣了？”
一夜之間，太液城中的達官顯貴全都舉家逃出了城，將落霞灣的各座碼頭都擠得水泄不通，奔向碧海國的各方水境。
家當行李是早就收拾好的，當明皇離開國都前往霖州的那一天，所有人就都心照不宣地在家中開始收拾一切，以防萬一。
不少人還特意去掃了墓祭了祖墳，哭訴幾聲。他們心裏都不知此生還能不能迴到這國都，如今能做的就是將墳頭的土再緊一緊，望祖宗們在天好生護佑。
所以當兵敗霖州的消息傳來之後，太液城西北格的那些貴人們猶如得了恩赦令一般蜂擁而出，將那些彰顯了幾生幾世的榮華富貴的府第拋在了腦後。
不僅是貴族，居住在太液城沐恩院中的那些小國王公質子或是使臣們也都聞風而逃。城門失火，怎可殃及池魚。
碧海國已經完蛋了，沒必要跟著陪葬。
不出兩日，太液國都已幾乎成了一座空城。
說幾乎二字，是因為南三格的百姓們並沒有逃離那麽多。
並非他們不想逃，而是逃不掉。
往南去的船票已經水漲船高到了他們無法承受的價位，落霞灣邊所有的客船都座無虛席塞不進一隻螞蚱。窮苦的百姓隻能愁眉不展地看著一船又一船的人駛離國都。
沒了船，身上至少還有腿，要是現在走陸路……經事的老人笑了，能逃避伊穆蘭騎兵的隻有水路，現在才想起走陸路南逃，又能逃多遠？老老實實在國都等死吧……
所有的人裏隻有那些孩子是最不知恐懼與煩惱的，他們爭先恐後地在落霞灣的淺岸邊搜尋著，看看能不能撞上好運撿到那些貴人們慌亂時擠落的金釵或是銀錠，嬉笑如常。
太液城下東三格，楠池大街最顯眼的一處街角。
伊穆蘭商館如往常一般敞開著大門，迎接著五湖四海的往來過客。擺設在館中的各色武具一眼望去，嶄新鋥亮不說，式樣也頗是繁多，然而來購買的客人已難覓人影，門可羅雀。
其實如眼下這般光景哪裏還有人想得起開門做生意的，也隻有伊穆蘭的商館能如此篤定自如。
國破人亡，豈有不遭人恨？然而莫大虯不怕，派幾個金刀武士往商館外一立，瘦弱的碧海人便立刻縮了腦袋，不敢上前罵一個字。
反倒是那日有個老嫗，一身舊棉襖穿得整整齊齊，顫巍巍地挎了一籃子東西到了商館門前。她揭開籃子上的布，底下竟是一堆爛泥。
那老嫗眼裏似瞧不見那幾把明晃晃的金刀，隻盯著牌匾上“伊穆蘭”那幾個字，手中抓起爛泥就一把丟過去。牌匾既高，老嫗力氣又不夠，總是差了幾分丟不上。
老嫗也不管，中了邪似的兩眼直勾勾地看著牌匾繼續丟，引得四下鄰居街坊都悄悄躲在遠處，想喚她迴來又不敢出頭。
莫大虯起初不欲與之計較，不料老嫗丟個沒完惹得人火大，剛要命人把她給拖走，這時郝師爺過來附耳了幾句。
“方才打聽了一下，聽說這老婆子家裏沒別人，就膝下有兩個兒子，一個二十五，一個二十一，都在霖州當兵。本來過了冬，老大就到了年紀該解甲歸田了，可現在……”郝師爺歎了口氣，“兩人都埋那兒了……”
莫大虯被說得低頭不語，想了一會兒，不耐煩地將手一揮：“關門！老子今兒不做生意了，都他媽什麽糟心的鳥事兒！”
郝師爺知他是想到了自己的父母，微微一笑，朝那幾個金刀護衛打了個手勢。
由此，楠池大街上唯一開張的商鋪也關了門。
郝師爺跟著莫大虯入了後院，剛要說這幾日城中的情形，商量著該怎麽應對，忽然發現院中多了一個老者。
“二老爺……”莫大虯一驚，“您怎麽來了？您是剛到的太液城麽？”
溫和點了點頭。
其實他到太液國都已有幾日了，隻不過先去西北格的沈宅獨自呆了兩天。
莫大虯不知道他怎會神不知鬼不覺地就到了商館，按理說他不是應該在霖州的王帳大營和大巫神在一起麽。他見溫和臉色陰沉，心裏有些發虛。自己悄悄派郝師爺去寶坻城救父母的事，應該沒有露餡兒吧？
莫大虯小心地堆了笑臉說道：“聽說霖州大捷，已全殲金羽營？真是可喜可賀啊！”
“嗯。”
“那咱伊穆蘭的大軍很快就能南下到國都了吧？”
“嗯。”溫和依然隻應了一聲。
莫大虯與郝師爺奇怪地對視了一眼。
“大虯啊，族長死了。”
溫和的一句話，將兩人目瞪口呆地釘在了原地。
羅布死了？！
莫大虯覺得好像心裏一個被塞了十幾年的木栓子猛然被拔了出來，無法言喻的舒暢和空虛夾雜於一處，將腦子攪得一片混亂。
“我也是昨日剛剛得的消息，一同陣亡的還有我刃族的三萬金甲大軍。”
莫大虯倒吸一口冷氣，他知道三萬金甲兵意味著什麽，那幾乎是羅布的根基，也是刃族的根基，更是溫氏二老能立足於樞密院的一大法寶！如今說沒就沒了？
“怎……怎會如此？咱不是打贏了麽？”
溫和搖搖頭，道：“我隻是告訴你一聲，具體你就不要問這麽多了，總之這場仗打得極辛苦，血族被打得隻剩幾千人馬，血煙八騎僅餘兩騎……比我刃族好不到哪裏去。”
溫和的每一個句話都是炸雷般的消息，莫大虯做夢也沒想到，比刃族兇殘十倍的血族居然還有被打得如此凋零的一日，碧海人究竟使了什麽鬼？金甲軍沒了，血煙八騎隻剩幾千，伊穆蘭就算贏了這一仗，豈不是也元氣大傷？
“那……那，接下來要怎麽辦？”
“大虯啊……打仗就一定會死人，這次族長死了，眼下咱們最重要的事，你覺得是什麽？”
“什麽？穩住人心？”
“對，可如今刃族群龍無首，如何穩？”溫和的語氣依然是諄諄誘導，猶如一個耐心的教書先生。
莫大虯恍然大悟，忙拜倒在地上：“刃族失了族長，當務之急是讓德才兼備資曆深厚之人接掌族長之位，才能穩住人心。大虯以為，此重任非您溫樞密莫屬！大虯定然粉身碎骨，擁戴溫樞密為新族長！”
溫和哈哈大笑起來，越笑越止不住，仿佛將方才的那些令人沮喪的壞消息全都拋諸了腦後，隻笑得莫大虯心裏發毛。
“大虯啊，你這呆在國都的日子太久了，怎麽連拍馬屁的樣子都和碧海人如出一轍啊？我什麽時候說過我要當族長了？”
莫大虯一愣，心中奇怪。
你不想當？那你這麽問我是幾個意思？難不成真來問我有什麽適合的人選？
“大虯……我老了，很多事已經沒那精力了，大巫神呢，比我還老。所以我還得時時跟在他身邊，以防他有失，這樣一來，我是沒有辦法兼顧族中事務的。”
“您說的哪裏話，您可是……”莫大虯剛起了個奉承的話頭，就被溫和掐了去。
“大虯，我今日來，有兩件事。這第一件，就是族長的人選，你覺得，你來當這個族長怎麽樣？”
莫大虯伸手往自己口中一戳：“我？”
“嗯。”
“哈哈哈哈哈哈，”莫大虯笑得整個商館都能聽見，他一把摟住身邊的郝師爺，拽他陪自己一起笑。郝師爺幹笑了幾聲又掙不脫，好不尷尬。
莫大虯笑到一半轉了驚訝：“二老爺，您不會是說真的吧？”
“這個節骨眼兒上，這種事情，我會與你說笑麽？”溫和收了笑容。
“這……這怎可，我不過是族長派到國都的一個生意人……”
“族長已經死了。”
“可那也不能就讓我來當這個族長啊。”
“為什麽不能？”
“我莫大虯哪有那個能耐……”
“你有。”
“我也不如您見的世麵多。”
“那就多見見。”
“可……可是……”臘月寒冬，莫大虯竟然出了一頭汗。
“大虯，你要知道，族長什麽樣，氏族就會是什麽樣。你的斤兩我清楚，當族長這事兒也不是我信口開河，而是深思熟慮的結果。你隻要肯決心當，我自會與大巫神去說。如何？”
“不不不，二老爺還是再考慮考慮別人吧，我真是幹不了這個……”莫大虯一把又摟住郝師爺的脖子：“是吧，郝師爺，你覺得我能幹得了這個？”
郝師爺被摟得喘不過氣來，忙點頭稱是。
溫和板下臉來，低聲道：“大虯，當族長確實是勞心勞力，但也並非全無好處，咱們刃族最講究個有得有失。你若當了族長，那麽你在棘岩城外安置的人自然也就更穩妥……”
一句話，莫大虯頓時緘了口，如同木蠟。
原來他知道……他早就知道我將父母安置在棘岩城外！
溫和見他止了口，好聲勸道：“大虯……我不是羅布，凡事要通情理得多，你也是個重情義的人。做刃族的族長，講利益，也得講人情，我相信你會是個好族長，你覺得呢？”
莫大虯再不說話，沉默了一會兒，猛然跪在地上拜了三拜。
溫和見狀，哈哈一笑：“好啦，這第一件事已了，該這第二件事了。”
“是，二老爺請講。”
“人，現在怎麽樣了？”