“老曹你咋忽然迴來了呢?”


    “嗨,來看看老娘,看看兒子。哦呸……啥叫忽然迴來了,我這是公幹!”


    “喔,對對對,統領大人,哈哈哈。”李卓把腦袋得意地一晃,“哎呀,沒想到老哥如今都是禦三營的統領了,咱在帝都也算有人了啊。”


    “瞎拍你娘的什麽驢馬屁……”老曹笑吟吟地罵了一句,心裏樂開了花。


    衣錦還鄉最要緊的就是得讓這些阿貓阿狗們都瞧見,尤其是這個李二拐,如今都混成了一州的知府了,以後老娘在涇州有什麽事兒少不得要他照應著。


    他想要拿點兒什麽東西送李卓,想想這次就帶了些果脯點心是孝敬老娘的,還真沒有什麽拿得出手的,隻好訕訕笑道:


    “啥時候來帝都,住老哥我那兒,咱們好好喝上幾杯。”


    李卓是個極精明的,見老曹這臉色,早已猜得八九分,心中暗道,這麽多年了,這棒槌還是不開竅,連打點這種事兒都瞧著手生得很,就這還能升了從三品,估計是撞上狗屎運,指不定哪天就被踹下去了。


    臉上卻堆笑道:“那是一定,要是到了帝都,我絕不跟老哥客氣,老哥也別跟我見外,迴頭咱媽要是有什麽事兒,隻管使喚我就是。”


    老曹見他說得正中心意,眉開眼笑。


    “有你在涇州我還有啥不放心的,說起來,還有個正事兒要問問老弟。”


    “啥事兒,隻管問。”


    “這涇州招兵的事兒老哥我還是頭一遭,不知道往年韓統領都是怎麽安排的。聽說年年都是你陪著,你來教教我。”


    “嗨,那個簡單,韓統領是爵爺,每次哪兒能讓他親自來幹活兒啊。招兵自有兵部的主簿管事,招了人造了冊,先拿去給韓統領瞧一眼,他會留下中意的那幾本花名冊,在邊兒上打個勾,就表示是編入淞陽大營的。之後兵部再把花名冊取迴去,把剩下的人往各營裏一分,就完了。”


    “就這麽簡單?”


    “就這麽簡單。”


    “沒什麽門道?”


    李卓眼珠子一轉,“門道麽……自然是有的。”


    “那你還賣關子,趕緊說說。”


    “老哥你也知道,咱涇州劫匪不少,有些草寇想被招安的,也會趁著這個點兒冒出來,但兵部招的人,必須得是家世清白沒有案底。可你想,要招好兵,還有比這幫草寇更能打好鬥的麽?偏這幫草寇裏能有幾個是清白的?這不就棘手了麽?”


    “這倒是。”


    “所以,就得幫這些草寇們給刷底兒。”


    “刷底兒?怎麽刷?”


    “就是把衙門裏留的案底全給抄換了。”


    老曹驚唿道:“這都行?”


    “怎麽不行啊,不就是幾張文書麽,多請幾個師爺,給點賞錢,熬上幾宿,就全給替了。”


    “那要是遇上草寇裏有殺人放火的重罪逃犯呢?”


    “那也不難,先是讓他們投案,寫個認罪狀,在牢裏呆個三五天,然後報個獄中暴斃,再改名換姓,不就結了。”


    “這都行?!老弟你這麽幹,上頭知道麽?”


    “怎麽不知道啊?這種匪人上了戰場,一個頂倆,上頭歡喜著呢。”


    “那下麵兒呢,也沒民憤?”


    “這群草寇平日裏幹的就是傷天害理的事兒,我把他們送出涇州,老百姓謝我還來不及,哪兒來的憤啊?”


    這可真是左右逢源,老曹聽得越發驚奇起來,又問:


    “那這幫匪人就這麽老實肯聽你話來投?”


    “不是聽我的話來投,是他們自己想投。涇州這窮地方,不是旱就是澇,還能搶出個鬼來?如今太平年間不打仗,性命無憂,隻要能招安入伍,就有軍餉吃,還能改頭換麵把舊賬一筆勾銷,他們想投得很呢。”


    “那他們怎麽不一開始就清清白白地去投軍呢?”


    李卓一臉苦笑道:“老哥啊,虧你還是軍中的人,你就不想想這幾十年來都沒什麽戰事,老兵不退,就沒新兵入伍的份兒,這些個草寇灰蛋們,哪個不是十幾二十歲的毛頭小子,要不是遇上慕雲太師要帶兵過江北伐,兵部這次能一口氣來這兒招那麽多人嘛?他們不還得在山上當草寇嘛?”


    老曹聞言,不由歎了一聲,這世道……


    “老哥是將門之後,想當年曹老太公立下的戰功那是遠近聞名,自然家教嚴格,家境也算寬裕。可那些投軍的草寇們與老哥家裏如何能比,他們落草也是被逼罷了。”


    老曹瞅了瞅他,嘀咕道:“李二拐,從小就覺得你是個精明鬼,如今看來果然是個當父母官兒的料,還挺為百姓想著的。”


    “哎,我可沒你說的那麽好。老哥剛才不是問門道麽,我這才說了一車軲轆話。”


    “就這些?”


    “當然……不止啦。小弟我想說的在後頭呢。”李卓一臉鬼笑道:“這刷底兒的事,都是我在辦。於是這韓統領啊,體恤咱們當下屬的……所以就……嘿嘿嘿。”


    老曹忽然恍然大悟過來。


    “噢,我明白了,我說臨行前韓統領怎麽讓人撥了六百兩白銀給我,說是交給涇州知府,具體事宜他到時候自會細說。你小子……”


    “哎,這也是辛苦錢呐,老哥。小弟這些日子裏打交道的那可個個都是殺人不眨眼的橫貨啊……說不定哪天運氣不好就……”


    “行行行,你別給我掉花槍,你的意思是說,韓統領每次都是讓你把最兇狠的草寇留出來招入淞陽大營是吧?”


    “沒錯。”


    “那今年你也預留了?”


    “留了啊。”


    “在哪兒呢?”


    李卓笑眯眯地說道:“已經全關大牢裏了,一個個都喂得飽飽的,等案底刷幹淨了就給統領大人送淞陽大營裏去。”


    老曹瞧著李卓那張笑得滿臉褶子的臉,暗歎這官場不分大小,都是這般水深難測。


    他打了個手勢,門外候著的校尉立時會意,把備好的箱子抬了進來。


    “二拐,韓大人托付的東西就都在這兒了,你迴頭自己點一下。”


    “點什麽,我還敢懷疑大人克扣我的不成。”


    老曹實是忍不住了,在李卓耳邊壓低嗓門道:“你小子真能賺啊,這就六百兩進腰包了,我一年的餉銀才二百八十兩……”


    李卓肚中暗罵,六百兩還能我一人獨吞麽?師爺、衙役、仵作、獄卒、夥夫、線人,哪個不要打點的?到我手裏的也就剩二百兩,你連這點門道都不懂,卻要我擔這六百兩的名頭,真是個棒槌!


    臉上卻笑:“大哥的好日子在後頭,哪裏會跟我來計較這些。我這窮鄉僻壤的,出息了這點兒蠅頭小利也就到頭了不是?”


    李卓眼見老曹不以為然,知他心中有些不平,於是也壓低嗓門說:“銀子終是身外之物,老哥可是要步上青雲的人,小弟我還有更重要的事兒要跟老哥說。這也就是咱倆是從小光屁股的交情,換成別人砍了頭也是不敢說的。”


    老曹被他這麽神神叨叨的幾句話一說,早把六百兩甜頭的事兒給拋腦後了,忙問何事。


    “這次涇州招兵,有一個縣,還請老哥當成沒看見,也不要去。”


    “何地?”


    “就是老哥家鄉的新陽縣。”


    老曹舉頭望天想了想,不解:“咱新陽縣也沒什麽特別的啊,不就是個山溝子麽,為何去不得?”


    “你可千萬別往外傳……太子殿下在那兒。”


    老曹被唬得一臉土色,口中結巴道:“太……太……太子殿下?你是說那個太子?”


    “還哪個太子?”


    “他是微服尋訪來的?”


    “微服倒是微服,不過不是尋訪,是上任來的。”


    “上任?”


    “是啊,一個月前,他來任了新陽縣的縣令。”


    老曹呆在原地好一會兒,伸手去摸李卓的額頭,卻被李卓一手打開了。


    “奶奶的,我沒說胡話!這種事兒我能跟老哥你瞎說麽?”


    “他是太子,怎麽會來涇州這種鳥不拉屎的地方任縣令?”


    “哎喲,具體原委我也不清楚,反正一個月前他來補了前任的缺,我見他到了涇州光遞了補任交付的折子,沒遞敲門銀……”


    “敲門銀是什麽?”


    李卓臉上一陣尷尬,又不想解釋太多。


    “哎,總之就是我給他吃了個閉門羹,沒見他。”


    “那你還不把太子給惹惱了?”


    “他不懂這些,以為就是遞個折子完事兒了,所以也沒計較,就這麽迴新陽縣去了。”


    “那你咋知道他是太子的?”


    “後來涇州遭旱災了,於是戶部年年撥的賑災銀子就下來了。這太子又是不知路數,沒來遞替換的例銀。”


    “替換的例銀又是什麽?”老曹瞠目。


    李卓心中暗罵:這真是個棒槌……沒有太子的命,卻有太子的病,啥都不懂!


    當下隻好又敷衍道:“哎,沒什麽,總之就是太子沒拿到賑災銀,我也沒在意。結果這太子爺一個不爽快,就直接跑帝都跟戶部尚書告狀去了,聽說還是當著聖上的麵兒!”


    “這你還能保得住腦袋?”

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