葉知秋眼見外甥出了門去,自靜靜坐在桌前。直到三更時分,聽得門外一聲石子響,知是銀花來了,便走出門去。


    銀花一身黑衣鬥篷,見了葉知秋,指了指樹下一頂轎子道:“請大人上轎。”


    葉知秋笑道:“竟然還敢備下轎子,這裏是皇城之內,大管家真是明目張膽至此了麽?”


    銀花嘿嘿一笑道:“大管家說了,大人是貴客,怎可徒步而行,隻是小人鬥膽,須與大人同乘同行。”


    “無妨。”


    月色如水,晚風送涼。


    葉知秋隱隱覺得轎子前方有人,掀起窗簾看去,卻看不太清,隻看到地上一片巨影,似是一巨人騎在馬上,在前方引路,沿途遇到巡邏的兵士,也都盡皆放行。


    轎子行出一二裏地,便拐入了一片樹叢,巨影沒有再跟來。葉知秋正思忖時,銀花低聲道:“到了,請大人移步。”


    一方涼亭,一座茅屋,幾分薄田,楊柳數枝。這樣的雅致之所,大合葉知秋的心意,正貪看時,忽然有人一聲笑:“葉大人,別來無恙?”


    葉知秋循聲看去,亭中坐著一人,長衫瓜帽,正是楊懷仁。


    銀花無聲無息地帶著轎夫退了出去,整個院落中,隻剩下了兩個人。


    “大管家看來也一切安好,不知大管家如今姓什名誰,該如何稱唿了?”


    楊懷仁哈哈笑道:“這有什麽要緊的,不過就是掩人耳目,你我不都是一樣。我於十年前改姓了楊,你不也是改姓的葉麽,不過你可要比我改得久遠多了,該有多少年了?”


    “四十年了吧……”


    “四十年……人生如雲煙,轉眼四十年……”楊懷仁端起茶壺,晃了晃,先斟了一杯潑了出去,又替自己斟了一杯,最後才為葉知秋斟上。


    “寒鴉?”


    “正是,葉大人好記性。”


    “我這人,沒什麽長處,就是記性好,記仇也是。”


    楊懷仁很是讚同地點了點頭道:“這是好事,葉大人若不記仇,我二十年前也不敢來找你,更不放心把小公子托付給你。如今我見了他,很是滿意,葉大人定是花了不少心血,實是辛苦了。咱們以茶代酒,我敬你一杯。”


    葉知秋輕輕地抿了一口,寒鴉入口甚苦,多飲不得。他笑道:“對曉塵的教誨,我隻算一半,另一半當數慕雲佑的悉心教導。當時你那樣叮囑我一定要想方設法地送去他那裏受教,我也不敢不花心思。如今慕雲佑把《雲策》都傳給了曉塵,大管家是可以放心了。”


    “看得出,慕雲佑確實教得很盡心,隻是這小子竟然把自己那套迂腐的處世之術也傳了小公子,我瞧著小公子如今性情裏牽掛太多,他日大刀闊斧時,就怕他會縛手縛腳不肯聽話。”楊懷仁說得眉頭一皺。


    “他還年輕,如今也已經在大管家的眼皮子底下了,有什麽不懂的,你花些時日親自點撥不就行了。”


    “那倒是,我又不是陸行遠,能教出那樣的蠢貨兒子。不過時不我待,這太液城中馬上就要風波四起,很是兇險。那時候,為保穩妥,小公子斷不能留在這裏,”楊懷仁故意拖慢了聲音道:“可我也不想再送迴蒼梧國去。”


    “那依大管家的意思是?”


    “這次叫你來,便是想商量這件事。我希望你這次出使返國時將他帶在身邊。”


    “那是自然。”


    “過瀚江前,你想辦法將他拋下,我自會派人去接應。”


    葉知秋略一沉吟,眼中一閃:“你是想把曉塵接迴伊穆蘭去?”


    “他也是時候該迴去了,待我這邊把一切事都料理妥當了,自會迎他南下。”楊懷仁說是商量,其實是在吩咐。


    葉知秋沉默不語,腦中轉得飛快。


    蘇曉塵若在他手中,局勢尚可把控,若被送迴伊穆蘭國去,他手中便再無牽製楊懷仁的棋子了。


    於是陪笑道:“我還是愚鈍了,對大管家的妙算不太明白,不過我也無意過問太多。隻是當初你我約定之事,我已樣樣照做。盡心養育曉塵,送去慕雲佑那裏受教,如今又拱手送還於你,不知道大管家對於我的承諾要如何兌現呢?”


    楊懷仁十分篤定地看著他,笑道:“我知道葉大人是個謹慎之人,心中有些不安也是人之常情。不過請大人放心,當年我答應葉大人之事絕不會食言。葉大人的複國之念,我定當鼎力相助。”


    葉知秋見他仍是不肯透露,心想,若不逼迫他一下,豈不是任由他擺布了,便幽幽地歎了一聲道:“你可知,我為何要改姓葉麽?”


    “為何?”


    “我本漳州常氏,當年與那澠州李氏一北一南同時起兵逐鹿天下。本來我常氏已是占了如今蒼梧國的三分有一,不料慕雲氏去投了李氏之後,我常氏便節節敗退,這些你都是知道的。”


    楊懷仁點了點頭,沒說話。


    “那時我常氏先於萬樺帝都稱了帝,不料被慕雲氏大敗於烏瀾山,十六萬軍勢隻餘萬餘人,眼見大勢已去,隻好讓出了帝都,帶著族人躲入北境山林之地。之後的四五十年間都隱形匿跡,太平度日,複國之心實是淡了的。不料慕雲氏隻想斬盡殺絕,尋得我常氏的蹤跡後竟然帶兵前來討伐。破城之時,我族人無奈,為了保住一點血脈,將宗室之女托付與我,讓我帶著她假意夜裏打開城門,放入了慕雲氏的軍勢,又假說隻是途經此地誤入了城池,慕雲氏見我們兩個年紀尚幼,都隻有七八歲,又替他們兵不血刃地獻了城,便留了我們的性命。後來我們被帶迴萬樺帝都,從此隱姓埋名,我為了保護她,就娶了她,一同改姓了葉。”


    楊懷仁歎道:“我知道你是僥幸逃脫,但不知道是這樣的兇險。可慕雲氏何等聰明,當初怎會輕易信了你們兩個小孩子的話?”


    葉知秋苦笑道:“常氏族長不過是死馬當做活馬醫,萬念俱灰無計可施方出此下策。也是老天有眼,慕雲三太師那一夜正好收到急報,說欽文帝忽然傾京畿十萬駐兵星夜踏平了陰牟國。慕雲鐸不知詳細,隻怕國中有變,便顧不得我們倆人,帶著兩個弟弟急著班師迴朝了。”


    “這便是百密一疏,那時的慕雲鐸定不會想到日後會留下你夫婦二人這常氏的血脈。”楊懷仁點了點頭。


    葉知秋抬頭看著明月,繼續說道:


    “‘常’字,上麵是個‘尚’,下麵是個‘巾’。‘尚’字去了冠便隻剩一個‘口’,‘巾’字去了兩側便隻剩個‘十’,上口下十,攔腰砍斷再拚在一起,就是個‘葉’字。他李氏當初奪我常氏帝冠,剝我族人衣衫,再將滿族斬盡,身首異處。此仇此恨,永世難消!我和內人都改姓了葉,便是要牢記這家仇國恨,以圖將來一血為快!”


    葉知秋說得聲音不大,一字一句卻滿是恨意。他轉過頭來,雙眼緊緊盯著楊懷仁道:“所以大管家現在知道了,我這個人,記仇得很。當初大管家答應隻要打下蒼梧國,便複了北境之地為我常氏淞陽國,我淞陽國也願意臣服於伊穆蘭做你們的屬國。如今大管家如若不能說出讓我信服的計劃來……”說著,微微一笑,將杯中之茶一飲而盡,道:“我在蒼梧國已呆了這許多年,不敢說成事有多足,但若想敗事尚是有餘的。”


    楊懷仁聞言呆了呆,忽然哈哈大笑起來:“葉大人的脾性我真是喜歡,倘若能傳個一兩分給小公子,我現在也不至於頭疼了。並非我有意欺瞞,隻是複國這事,實不是要靠我的盤算,而都係在葉大人的身上。”


    “此話怎講?”


    “若要攻下蒼梧,必得先要使其內亂,再斷李氏子嗣,雙管齊下,你常氏才能有複國的名分,不然就算我伊穆蘭助你複了國,人心不服,如何能長久?你說是不是?”


    葉知秋低頭一想,確實不差,又問道:“那當如何雙管齊下?”


    “內亂好說,慕雲佐氣數已盡,過不多少日子,他的太師府上就會死絕了,你隻作壁上觀就是。至於子嗣一事,便是取決於你這次的出使之命,你隻要能把聯姻之事辦成了,我自有法子讓他們斷了子嗣。”


    葉知秋見他胸有成竹,不像是信口開河,又問:“那倒有一事要請教大管家,聽聞明皇對聯姻之事不太讚同,不知該如何遊說?”


    “哈哈哈,舌燦蓮花的葉大人,也會有不知如何說話的時候?”楊懷仁平日言語尖酸慣了,見葉知秋一臉陰沉,隨即答道:“說笑了,葉大人隻需平平淡淡地與明皇說上幾句就行,不必多言,她自會將女兒交給你。”


    葉知秋還是不放心,試探地問道:“看來大管家已有安排?”


    “我有什麽安排?都是她們自家造的孽。我不過就是傳了幾句話過去,朱玉瀟就已在你到太液之前,把路替你鋪好了。”


    “銀泉公主?你怎麽知道她……”


    楊懷仁翻起眼皮瞥了他一眼,冷哼道:“你道我這幾年在宮裏是白住的麽?”


    說完,楊懷仁懶洋洋地站了起來。


    “更深露重,葉大人迴去路上小心,我不就礙著大人歇息了。”


    葉知秋見狀,想要再問,也隻好站起身來。他走出亭子卻仍是不死心,又迴過頭來問道:“我還有一句話想問,曉塵與那朱芷瀲……可也是大管家的撮合之意?”


    楊懷仁詭譎地一笑道:“他們二人兩情相悅,天造地設,要我們兩個老頭子瞎摻和什麽呢?葉大人管得未免太多了。”說完,便丟下葉知秋,自迴屋去了。

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