龍水屯三裏外,倒滿橫七豎八大樹的官道上,隻留三尺左右的通道供臥龍坳的隋軍逃生,數十名士兵早已把火油澆滿了大樹,當他們看到己方士兵奔逃而至,後麵兩裏之外,又有一名拿著一把木錘的大將率領數百名唐軍騎兵緊緊追趕。


    負責放火的旅帥奔到前方大喊:“郭校尉,你們從左邊走,左邊留有通道!”


    郭明為首的騎兵聞言,立即放緩速度,一個接著一個衝過了狹窄通道,而這時,郭孝恪已經帶兵追到了三百步外。


    負責放火的士兵等最後一名已方士兵走過,連忙把備好的滾木堵住了這條狹窄的通道,另外幾名士兵點燃了大樹的火油,火焰騰空而起,火勢迅速將最外麵的十幾棵大樹燃了起來。


    郭孝恪這時已經率軍殺到,但他們的戰馬怕火,怎麽都不肯向前走了,郭孝恪無計可施,隻氣得破口大罵。


    隋軍見大火燒起,便一邊退一邊搬來大樹堵住通道,接著再點火。隻是片刻時間,熊熊大火便吞沒了長達一裏多長的官道,並在大風吹刮下,開始向官道兩邊蔓延。


    過了一會兒,張公瑾率領大軍殺到,隻見烈火燃燒,洶湧的火焰被風勢卷向兩邊山嶺,一樹樹大樹赤焰飛騰,形成幾裏寬的火海。


    這場大火一直燒到中午才漸漸熄滅,山上的大火也因為沒有樹林而熄滅了,山體給燒成光禿禿一大片,山石爆炸的‘啪啪啪’聲不時響起。


    “有沒有傷亡?”這時侯君集也率一萬大軍趕到了,他是聽說道路被大火阻斷,分兵前來察看情況。當他到來之時,隻感到熱氣撲麵而來,幾百名唐軍正用繩索綁住官道上一棵棵燒得漆黑的大樹,拖著扔下旁邊山穀。


    “迴大將軍,”張公瑾向侯君集稟報道:“我們沒有人員傷亡,隻是耽誤了大半天時間。”


    “沒有傷亡就好。”侯君集鬆了一口氣,目光望向隱約可見的龍水屯,斷定道:“看樣子,龍水屯已經失守了,而且對方的兵力不多,所以想出放火燒路的辦法,這樣做的目的隻有一個,那就是在拖延時間,趕緊清出道路。”


    不多時,數百棵被燒得焦黑的的大樹都被唐軍士兵推下了懸崖。侯君集一聲令下,大軍浩浩蕩蕩殺向三裏外的龍水屯,但距離龍水屯還有一裏時,郭孝恪指著城頭上的大旗喊道:“大將軍,那是什麽旗?好生古怪。”


    “這是楊侗今年才製定的隋朝國旗。”侯君集也看那麵迎風飄揚的大旗,分明就是隋朝的國旗。


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    在這之前,中原王朝尚不存在“民族國家”或“主權”的概念,認為“普天之下,莫非王土”,所以曆朝曆代沒有象征民族主權國家的國旗。


    古代旌旗多是軍旗,旗色、旗幅大小、旗杆長短和裝飾的不同,表明率兵者的地位。各朝代的軍旗均在旗幅上標有朝代簡稱的字樣。如繡有“隋”字,便是隋朝軍隊。另外,統帥和將領常在旗幅上繡自己的姓,以示區別。像秦瓊為首的軍隊打“秦”字旗,羅士信打“羅”字旗。


    但是今年,楊侗在楊堅建立大隋的二月初二當天,不僅把隋朝正式定名為大隋帝國,還把二月二龍抬頭那天定為國慶節,另外還在將旗、帥旗、大纛、“隋”字軍旗之上,增加了一麵至高無上的代表大隋帝國的國旗。


    大隋的國旗旗麵是赤紅色,其長與高的比例是3:2,旗麵左上方綴有一輪散發九道金光的金色太陽,另有五顆五角金星環拱於金色太陽之右,這既表示天下百姓團結在一個中心,也象征九五至尊,而在形式上也緊湊美觀。


    由於郭孝恪之前一直在李世民聽用,所以第一次看到大隋的國旗,一下子認不出來,而侯君集不單在《半月談》上看到過關於隋朝國名、國旗方麵的文章,還在李靖軍中也見過,是以一下子就認了出來。


    “大將軍!”張公瑾深吸一口氣,憂心忡忡的說道:“這支隋軍是在給薛萬均、李靖拖延時間。我們必須不惜一切代價奪迴龍水屯。”


    侯君集默然點頭,心中也暗自著急起來,他們棄守盤石之後,就已經淪為無險可據的喪家之犬,薛萬均和李靖沒有理由不掩殺而來,偏偏龍水屯此時又被來曆不明的隋軍占領了,如果不能破關而過,自己這支大軍將麵臨十幾萬大軍圍攻的危險。


    但著急也沒用,現在最緊迫的事情是奪迴龍水屯,他向郭孝恪沉聲道:“郭孝恪,你負責攻城,你要人給人、要物要物。但黃昏之前必須奪迴龍水屯,奪不下,斬!”


    “末將遵命。”郭孝恪扔下了木錘,從親兵手中接過長槍,長槍一揮,數以萬計的本部士兵向龍水屯衝去。


    他們在火海前等候期間,也意識到龍水屯失守了,所以臨時打造了百多架攻城梯,此時正好派上用場。


    “咚咚咚咚”戰鼓聲隆隆震響,數千名唐軍先鋒殺到了關前,但是龍水屯地勢稍高,從下向上有一個長約三百餘步的斜城,且比較狹窄,容不得大部隊前行,唐軍魚貫上行,越來越近,但距離百步時,軍隊停止了前進。


    郭孝恪注視著百步外的關隘,下令道:“先上一千軍!”


    隨著一聲令下,一千名唐軍士兵手執盾牌,護衛著攻城梯隊向龍水屯蜂擁而去。


    城頭上,張晟目光冷肅地注視著向城門奔湧而來的唐軍,這支軍隊奔出二十幾步,速度驟然放慢,開始小心翼翼的盾牌結成了一麵盾牆。


    城頭上五百名隋軍士兵手執軍弩瞄向不斷湧近的唐軍士兵,當敵軍已經進入七十步內,進攻的鼓聲驟然停止,關隘前一片寂靜,隻有唐軍士兵前行時發出的沙沙聲。


    張晟等唐軍士兵進入六十步內,一聲令下:“側麵放箭!”


    左右兩側各有兩百名士兵,他們各分三隊,聽到號令之後,立即同時放箭,百多支強勁的弩箭從側麵射向敵軍人群,隋軍弩箭威力強勁,箭矢射透了兩側比較薄弱的盾牌,一片慘聲頓時大響,幾十名唐軍被射倒,滾翻倒地,另外一些人更是從旁邊懸崖跌落,慘叫著掉進了深深山澗之下的溪河。


    但戰爭既然打響,就沒後退的理由,唐軍士兵陡然加速,瘋狂地向上麵的衝擊,隻要衝到城前的開闊地帶,兵力便可以向兩邊擴展。


    城上兩側隋軍箭如飛蝗,分三隊輪番射擊,而正麵的百名士兵則把一塊塊礌石砸了下來,衝在正麵的數百名唐軍被盾陣擋著,導致視線不佳,被礌石翻滾的衝擊力砸翻在地。


    他們的盾陣可以頂住兵箭密集的射擊,卻擋不住礌石翻滾而下的巨大衝擊力,成片成片被撞翻,密集的箭矢射至,混亂中的唐軍無法集結盾陣,死傷慘重。但後麵的唐軍士兵又在郭孝恪的指揮下猛衝上前,在激蕩的戰鼓中前仆後繼,後麵唐軍則用弓箭掩護,密集的箭雨射向城頭,不斷有隋軍士兵中箭倒下,但倒下一個,後麵的士兵立刻補充進來。


    戰鬥異常激烈,從六十步到三十步之間短短的斜坡上,屍體開始迅速堆積,不到一刻時間,唐軍士兵便有數百人死傷,第一批千人隊終於頂不住,如潮水般地撤下。


    郭孝恪冷哼一聲,他已經發現了隋軍最大的弱點就是人數不多,試探性進攻結束,下達正式進攻的命令:“三千人進攻!”


    進攻的唐軍陡然增加了三倍,咆哮著揮舞戰刀,向關前瘋狂奔湧而去,箭矢如雨,石塊密如冰雹,一場爭奪險關要隘的慘烈之戰拉開了序幕……


    張晟冷靜的指揮著正麵的士兵先把礌石砸下去,他這是考慮屍體能夠攔下麵積較小的礌石,所以先把礌石使用,如果留到後麵,恐怕無法建功,與礌石相對的圓圓的滾木,長達一丈,一旦下放,就能順著屍體下滾,是以留到後麵。


    頓時城頭箭如疾雨,礌石儼如冰雹般砸下,數千名唐軍士兵手執盾牌,抬著攻城梯緩緩駛來,一片片的被射倒砸翻,出現了慘重傷亡,但城下的唐軍弓箭手也開始大規模反擊,雖然對隋軍士兵造成的傷亡不大,卻起到了壓製的作用,使其反擊的力度大幅下降。


    隨著戰事的展開,斜坡上仿佛地獄一般,地麵上的本來已經完成看不到,全被麵目全非的屍體鋪滿,不過唐軍雖然付出了巨大的傷亡,但第二次、第三次、第四次進攻緊跟而來,同樣又留下無數屍體,數十架殘破不全的攻城梯倒在血肉模糊的地上,但更多的卻是戰死的士兵,戰事隻進行了一個時辰,唐軍就付出了四千餘人的傷亡。


    有的被礌石砸得蜷縮了身子,已經麵目全非,有人被箭矢刺穿胸膛,臉上還帶著臨時前的痛苦,有的人頭不見,屍體殘缺不全。


    眼前的一切都令人觸目驚心,甚至唐軍都不願意在東城進攻了,而是把戰場移到北城。侯君集一揮戰刀,下令道:“傳我命令,大軍再度進攻!”


    其實侯君集完全可以繞城而過,直接帶著大軍退向隆山,如果他這麽退走,兵力稀少的張晟也不敢出城去追;但問題是,侯君集有嚴重的性格缺陷,他之前不學無術,在與同僚相處之時極為自卑,但現在追上並超越同僚之後,之前的自卑就演變成了極度的自負自傲。看出龍水屯隻有一千餘名守軍之後,侯君集覺得自己如果連這座小城都拿不下來,這會嚴重影響到他的威名;更重要是他對這小股敵軍做不到視而不見,所以無論如何也要拿下這座堅城。


    隨著侯君集一聲令下,唐軍的進攻又開始了,激烈戰鼓聲再次響起,又有三千唐軍投入攻城戰鬥,這已是第五次攻城。


    城上的張晟見狀,也下達全軍上城的命令,在城內備戰的士兵也紛紛衝了城頭,加入到了激戰之中。


    城下唐軍組織五千弓弩手掩護攻城軍進攻,箭如密雨的射向城頭,壓得隋軍士兵抬不起頭,不斷被中箭的隋軍士兵從城上慘叫著摔下。


    “轟”的一聲巨響,城垛碎石四濺,一架攻城梯終於搭上了北城頭,緊接著又有十多架攻城梯先後搭上了城頭,數千名唐軍士兵如蟻群一般登上梯子,拚命衝上城頭。


    城上隋軍有的用滾木礌石紛紛砸下、有的用刀劈矛捅、有的則用守城鋼叉叉住梯子奮力向外推。


    一架架攻城梯被推得豎起,然後向後翻倒而下,梯上士兵驚恐喊叫著下跳,梯下的士兵紛紛避開,但攻城士兵太過密集,根本避不開,沉重的攻城梯一翻就是砸死砸傷一大片。


    然則死亡對城下唐軍士兵來說,已經麻木了,對城上隋軍士兵也是如此,他們此時都隻有一個信念,攻下城池或是守住城池。


    ……


    “大將軍。”一名輜重兵將領上前施禮道:“投石車已在山上安裝完成!”


    侯君集這一次雖然輕裝上陣,但還是聽從張公瑾的建議,帶來了十架重型投石車散件。他發現龍水屯北麵有一座高出城池七八丈的山崖,而且距離城池也隻有兩百步多左右,以重型投石車的射程,完全可以把石塊砸到城裏,隻需連續不斷的發射,城內一切都被砸成齏粉。


    到了這裏之後,就讓人搬了五架投石車散件去山崖上組裝,用了一個多時辰,輜重兵終於把投石車裝好,它們居高臨下,占了地勢上的優勢,可將百多斤重的石塊射到三百步之外。


    此時懸崖頂上,有三架重型投石車已經準備就緒,千多唐軍士兵在狹窄的山道上排一列,傳遞著一塊塊巨大石頭,由於地勢比較狹窄,所以另外兩架放在林中備用。每架投石車各有三十名士兵操控,他們已經在投石車的鐵兜內放了一塊巨石,一切都已經準備就緒,隻等侯君集的命令。


    但他們想不到的是,張晟和周永在占領龍水屯之後,就防了這一手,此時正有幾名隋軍士兵手拿火把在叢林深處四處放火,塗滿了火油的鬆樹林很快就燃燒了起來,濃煙在鬆林上方飄起,烈火灸烤出的鬆脂又助長了火勢。正在等候發射命令的唐軍士兵發現身後鬆林忽然冒出了大火,頓時紛紛大喊了起來。


    侯君集正要下達發射石頭的命令,卻看到山上忽然冒出了滾滾濃煙,愣了半晌才歎了口氣:“隋軍也防了這一手,讓將士們退迴來吧!”


    其實已經不用侯君集下令了,山上迅猛的火勢已經吞沒了兩架備用的投石車,正向另外三架逼近,唐軍士兵們受不了熱浪炙烤,都紛紛向山下逃竄。但大火並沒有止於懸崖之上,


    由於這是一片以鬆樹為主的樹林,被炙烤出來的鬆脂使大火迅速向北蔓延,整個山頭都燒了起來。


    交戰雙方望著這慘烈一幕,甚至都忘記打仗了。郭孝恪窺得戰機,忽然又拎了那把槐木錘子,策馬向斜坡上衝去,直奔龍水屯城門,侯君集急令左右道:“弓箭手掩護!”


    四千名弓弩手迅速奔上,一起向城上放箭,箭矢鋪天蓋地射向城頭,城上士兵被密集的箭矢壓製得無法射擊已奔至城下的郭孝恪。


    郭孝恪故技重施,揮舞木錘向城門砸去,‘咚’一聲巨響,但城門卻紋絲不動。


    “老子早就防了這一手,有本事隻管砸。”郭明迴到龍水屯,立即就向張晟匯報了臥龍坳失守的原因,他們吃一塹長一智,生怕又被砸破城門,於是早就用大石頭把城門洞堵死了,郭明見到郭孝恪又對他來這一手,得意洋洋的喝令道:“用石頭砸死這混蛋!”


    士兵搬起幾塊數十斤重的礌石,正要往下砸,一陣亂箭就把他們射倒在地,礌石滾迴城內,將他們碾成肉泥之後繼續前滾,砸斷了十多名士兵的腿,城頭上頓時一片哀鴻。


    張晟大怒道:“用火油淋下去,然後燒死這混蛋。”


    “喏。”


    數十名士兵把皮袋內的火油倒入了一隻隻早已備好的木盆,在盾牌手的掩護下,幾名士兵端著木盆潑向了城下的郭孝恪。


    城下郭孝恪正瘋狂的砸門,被從天而降的火油噴了一身,當他聞到火油的味道,嚇得臉都變了,正要退迴的時候,城上幾支燃燒著的火把打著圈落了下來。


    大火轟的在城前燒了起來,被大火包圍的郭孝恪和戰馬都燃起了大火,戰馬稀溜溜一聲嘶鳴,痛得前蹄高高揚起,將背上的郭孝恪掀翻下地。


    戰馬向前狂奔,一頭撞死在了城門之上。渾身是火的郭孝恪站起身向斜坡下狂奔數十步,就一頭栽在地上,嘶聲大喊一會兒就沒了聲息。


    望著被大火活活燒死的郭孝恪,侯君集悲憤的大喊道:“攻下龍水屯,一個不留,一律活活燒死。”

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