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招兒一路來到城南, 還未進沈家所在的牌坊, 就看見豎立在沈府門前的那兩麵五丈多高的大旗。
此乃進士及第旗，唯有家中有人中了進士方可立此旗。
這功名旗杆分為兩個結構，旗杆夾石和旗杆。
旗杆上的旗鬥也是有講究的, 正經科舉出身, 在殿試中進士及第，可立兩個旗鬥的旗杆。若是狀元, 則是三鬥的旗杆，倘若族中出了三品以上的大員, 則可立四鬥。
沈家門前這兩杆大旗，一個是三鬥, 一個是四鬥。也就說沈家出過一個狀元, 並在朝中有一名重臣。
招兒一個鄉下丫頭之所以會知道這些，也是以前她來看她二姐時，她二姐跟她說的。
正門、側門乃至角門，都不是招兒這種身份能去的，她繞了很大一圈, 才來到沈府的後門處。
後門的門半掩著, 招兒也沒敢亂闖，恭恭敬敬過去敲了門。
門吱呀一聲打開, 從裏麵走出一個體態圓潤的婆子, 問她：“你找誰？”
這婆子不過是看門的婆子, 卻也是穿著緞子做的褙子，耳朵上手上都戴著首飾，足以可見沈家的富貴。
沈家也確實富貴，在這夏縣可謂是跺跺腳，縣城就要抖三抖的存在。這裏的沈府乃是沈家的祖宅，除了在外做官的沈家大爺和二爺，沈家其他人都在此住著。
“婆婆好，我找素蘭，我是她弟弟，特地來看她。”
這婆子態度稱不上熱絡，但也沒有狗眼看人低，至少從這一點招兒就能看出沈家的規矩肯定很嚴。她讓招兒等著，就關上門往裏頭去了。
招兒足足等了一炷香的時間，後門才又打了開，從裏麵走出一個長相十分貌美的女子。隻見她膚光勝雪，鳳目朱唇，穿一身水紅色的夾衫，月白色的挑線褶裙。一頭烏黑濃密長發簡單的挽了個髻，其上插一根金簪子。
明明衣裳普通，發飾也普通，偏偏這一切穿在她身上就是多了一種旁人沒有的美感。她胸前鼓鼓囊囊，偏偏腰肢又極細，十足一副好身段。
此人便是招兒的二姐王招娣，不過到沈府就換了名兒，叫素蘭。
招兒不禁皺起眉，距離上一次她見二姐，二姐又變了許多。不光是衣裳的料子，身上的首飾，氣色乃至身段都變了許多。
她心裏有些發慌，一把抓住素蘭，就往旁邊沒人的牆角去了。
“姐，你真做了？”
素蘭見妹妹毛手毛腳地抓皺自己的袖子，有些不耐道：“什麽做不做的？”
“就是那個、那個……”招兒遲疑了半晌，才紅著臉說出來：“你該不會真給六少爺做通房了吧。”
素蘭眼角上挑，嘴角也勾了勾：“你關心這些作甚？”
“姐！”招兒忍不住跺了跺腳。
素蘭看著妹妹，想起當年自己被家裏賣了，隻有小妹招兒從牙婆那裏打聽到她的去處，自己走了一天一夜來看她。那會兒她滿心惶惶，招兒的出現讓她知道自己不是一個人，不會死在這府裏也沒人知道，當即軟了心腸。
她輕歎了一口氣：“我之前不是跟你說了，我是不會出府去過那種苦日子。我現在雖是個通房，但六少爺答應我，等奶奶進門了，就給我個姨娘做。”
招兒滿臉吃驚的不可置信，明明心中早就有數的，可從二姐口中知道她真幹了那樣的事，她還是很震驚。
她有生以來第一次不知道該說些什麽，半晌才猶猶豫豫道：“那就這樣了？給人當小，會被大老婆欺負的。”
招兒僅有的認知都告訴她，當小的沒幾個日子能過得舒坦。
妹妹的話讓素蘭心裏分外不是滋味，她渾不在意地擺擺手。雪白瑩潤的纖纖玉指，其上戴了隻貓眼石的金戒指，散發著幽幽的光，在陽光下光彩耀目。
“你不懂，你也不用怕我被人欺負，隻要六少爺站在我這邊，就算以後六奶奶以後進門，她也不敢欺了我。”
“可……”
“好了，不說我的事，你那小丈夫病可是好了？不是我說你，你進府來當個丫頭與我作伴，也總比你待在那家累死累活的強。哪個女人找男人不是找個能護著自己的，你倒好，反倒自己在外麵掙錢養家糊口。”
“他不是還小麽。再說了姐，你又不是不知道，當初要不是我娘我爹，隻怕我早就不知被賣到哪兒去了。你是運氣好，才被賣進沈府，可也有運氣不好的，被賣進那種醃臢地方。”
素蘭緊抿著豔紅的嘴唇，沒有說話。
她當初被賣進沈府，可不是用運氣好來解釋的。
波光瀲灩的鳳目中，各種光芒歸於沉寂。她輕吐一口氣，罵道：“所以我最是不待見你，每次來了都惹我生氣，給我添堵。”
招兒踢了踢腳下的小石子：“我不就想著好久沒見了，過來瞅瞅你。”
“日子過得可還好？那薛家人沒為難你吧？你等著，等姐成了六少爺的姨娘，以後誰再欺負你，姐就幫你收拾他。”
招兒心裏聽得暖暖的，忍不住靠過去，撒嬌地抱著素蘭的纖腰：“姐，你放心了，我這麽潑，誰敢欺負我。你不知道那薛家人幺蛾子可多了……”
她將薛家最近發生的事說了一遍。
素蘭聽得嘴角直撇，譏諷道：“所以說這就是人心，別去試驗人心，通常都會讓你大失所望。別靠別人，自己抓在手裏的才是真。”
素蘭有些偏激了，可招兒知道二姐為何會這樣。其實偶爾她也會偏激，隻是她極少說出來罷了。
“那你現在咋辦？若你那小男人真輸了，那學就不去了？你有沒有想過，此事這麽一鬧，若是贏了也罷，若是輸了，你二人可難在薛家立足。”
招兒當然懂得這個道理，她站直了笑笑：“姐，我知道的。你放心，我打算再找個路子做買賣，大不了我倆單出來過就是。狗兒喜歡學，就讓他學，供到我供不動為止。”
素蘭恨鐵不成鋼的拿玉指戳了戳她的額頭：“還供不動，你才多大啊，好日子沒過上一天，就想自己供不動了。罷罷罷，你別說二姐不心疼你，我有個認識的人在‘和榮盛’裏當三掌櫃，你去找他，他多少能給你找點兒來錢的路子。”
‘和榮盛’是當鋪的名字，在平陽府境內有許多分店，湖陽鎮也有一家。招兒平時在鎮上來來去去，自然聽說過這個名字。
“這和榮盛是沈家的生意？姐，你咋會認識裏頭三掌櫃的？”
素蘭眼中閃過一抹隱晦的複雜，不耐道：“你別管，你直接去找一個叫沈平的人就行了。好了，我不跟你說了，待會兒六少爺就要用午飯了，我得去侍候著，免得那幾個小蹄子又搶在前頭獻殷勤。”
頓了下，她從袖子裏掏出一樣東西，塞進招兒手裏：“拿著，就算真輸了也不要緊，咱自己先上著。沈家的族學在整個平陽府都有名，等姐以後當了姨娘，看能不能求了六少爺讓你那小男人進來當個伴讀啥的。我真是上輩子欠了你的，什麽破事都要讓我操心。”
素蘭的身影很快就消失在門裏。
招兒站在原地，低頭看著手裏的銀錠子。良久，方一把攥緊走了。
*
招兒並不知道縣裏的和榮盛在什麽地方，她是一路打聽過去的。
到了地方，也是湊巧，那叫沈平的三掌櫃竟然在。
沈平是個很年輕的小夥子，長相端正，十分老成穩重。他穿著一身深藍色的直裰，看模樣大約也就二十歲左右，卻沒想到竟是一家當鋪的掌櫃。
一聽說招兒的來意，他目光閃了閃：“你就是招兒吧，我聽你姐說過你。”
招兒沒料到二姐竟然會把自己的名字告訴這個叫沈平的，她嗅到一股不同尋常的味道。而隨著說話之間，沈平已經將她領了進去。
“你姐之前跟我說你的時候，我就在琢磨著什麽買賣能讓你長久的做。我想了又想，覺得賣舊衣倒是挺適合你一個姑娘家。”
二姐連自己的性別都告訴了對方的吃驚，並沒有持續太久，招兒的注意力都被沈平的話吸引走了。
“什麽是賣舊衣？”
“你應該知道當鋪是幹什麽的，這當鋪什麽都收，什麽都可當，其中這當期又分死當和活當。若是活當，說明對方會來贖，死當的話，就是東西不要了。當然也有活當逾期不贖的，自然也就變成了死當。
“這些東西被當鋪收下，換了錢給物主，自然要轉賣脫手。像一些當來的舊衣，我們都是直接轉手給繡坊或是成衣鋪，你若是願意做這個買賣，可以從這裏拿些舊衣迴去賣。”
隨著沈平的訴說，招兒的目光閃了又閃，問道：“那不知作價幾何？是按件算，還是什麽？既然是舊衣，肯定不會像新衣那樣要價高昂吧？”
沈平看了她一眼：“你很聰明。”他轉過身，往外行去：“跟我來，我帶你去看看。”
招兒一路跟著他往後走，這當鋪後麵的院子很大，看模樣好像都是倉房。
路上碰見不少當鋪裏的人，見著沈平都是畢恭畢敬的。招兒跟著他來到一處倉房前，兩人也沒進去，一個夥計模樣的人從裏麵拖一大包東西出來，在門前就打開了。
這大包裏全是衣裳，有破舊不堪的，也有八/九成新的，甚至還有嶄新嶄新的，一看就沒穿過兩次。衣裳的質地也是花樣繁多，有棉布的，有綢緞的，有絹製的，但俱都是好質地，反正比招兒身上穿的粗布衣裳好。
“這些平時都是混在一起，因為都是低價收來的，所以要價並不高，這麽一包衣裳給我二兩，就是你的了。”
招兒眼睛都看不過來了，為了確定這生意可做，她還特意上前翻看了下。
這麽一包衣裳，至少一百件往上。
一件衣裳哪怕賣二十文錢，也足夠她迴本了。且有些衣裳僅憑她目測，賣價也不止二十文。二十文錢能做什麽，做一身衣裳至少得六、七尺布，而一尺最次的棉布也得七八文錢。
更不用說這裏麵還有些好布料的，甚至還有些棉衣，哪怕就算不賣，自己穿也不會虧。
尤其是他自打蒙學後學的所有書。之前他翻過那個夢的記憶，這些小學乃至大學一些書目他都有記憶，但記憶卻極為模糊，其中很多更為詳盡的東西都忘了。
他思索了下緣由，覺得‘他’似乎對那段寒窗苦讀的記憶十分厭惡，所以一直采取迴避的態度。再加上夢裏的那個薛庭儴是活了七十多載，他自打考中進士以後，就沉迷於官場爭鬥，對於本身的學問卻並不上心。
一恍多年過去，他記憶中更多是官場的沉浮，黨爭的各方勢力，人心的揣測，而不是一個讀書人最初本質。
認真來說，‘薛庭儴’並不是個真正的讀書人，他不過是個政客。
可很顯然他現在是不需要這些東西的，就好像是幼童擁有一把寶刃，他知道這些東西對他未來的意義。可如今幼童所需要的不過是一件衣裳，或者僅僅溫飽而已。
可這些記憶已經開始影響了他本身的記憶，他即不想忘掉自己曾經學過的這東西，目前要做的就是鞏固記憶，並聯合‘薛庭儴’對很多東西超前的認知融會貫通，方是正途。
而融會貫通最好的方式，不外乎是抄書。
明明這黃竹紙十分劣質，下筆力度輕不得重不得，輕了著墨不均勻，重了就暈開了，可薛庭儴卻宛若無物，如行雲流水般在上麵寫著。其上的字跡飽滿圓潤，又格外氣勢磅礴。
招兒屏住唿吸，連聲都不敢出，眼神落在奮筆疾書的薛庭儴身上，突然有一種小男人長大了的錯覺。
薛庭儴很快就寫好了一張，他正欲拿開晾幹，招兒忙接了過來，小心翼翼在炕上攤開。她的眼神被那些字吸引住了，怎麽好看她說不上來，就覺得像畫兒一般。
而就在這期間，薛庭儴又寫了一張。
就這樣，薛庭儴寫，招兒晾，不多會兒炕上就鋪滿了紙。
一本三字經不過千來字，薛庭儴很快就寫完了。
他放下毫筆，深吸一口氣，活動了幾下手腕，長時間沒有這麽高密度寫過字了，對他的腕力是一項挑戰。
“其實我可以抄書補貼家用。”他突然道。
這件事他早就在想了，在夢裏他一味隻讀書，真是做到了‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’，可一直以來辛苦養家的卻是招兒。
曾經的‘他’對這種情況無奈、感慨，卻心有餘而力不足，再加上招兒確實能幹，在經商之上有著旁人沒有的天賦，且一應皆是事無巨細，從不讓他為銀錢發愁，遂他也不再去想這件事了。
輾轉迴首，他才發現‘他’比想象中更為在意這件事，既然如今他能有餘力賺得一二銀錢養家糊口，為何不去試試。
大丈夫豈能讓女子所養，方該是他為她遮風避雨才是。夢裏這個時候的他不懂，幸好他現在懂了。
“抄書掙錢？”招兒連連搖頭：“那怎麽能行，又辛苦又傷眼睛。”
“哪有你說得這麽誇張，你瞧瞧我這不是一會兒就抄了一本。”他將所有書頁整理成一摞，拿給招兒讓她裝訂。
“抄書既能掙錢，又能看書，何樂而不為。我記得鎮上有書鋪是會找些窮苦書生幫忙抄書售賣的，你明日去鎮一趟，將這書拿給書鋪老板看，若是可行，就幫我接一本活兒迴來先試試。”
說到這裏，他頓了一下：“罷，還是我與你同去，明日我們一同去鎮上。”
“這樣真能行？”但凡扯上小男人的事，招兒總是會患得患失的猶豫。
“有什麽不行的。”
*
事情既已說定，次日兩人起了個大早，連早飯都沒在家中吃，便出門了。
餘慶村是位於湖陽鎮下一個小村子，其實湖陽鎮也就是湖陽鄉，隻是以鎮為名。像這樣的村莊，湖陽鎮下有幾十個，餘慶村在其中算是比較大的村莊之一。
從餘慶村到鎮上，若是步行，需得近一個時辰。若是坐牛車、騾車就比較快了，每天都有從下麵村子到鎮上的車。牛車慢，價格低廉，兩文就能坐一次。騾車貴，一人得四文，但速度可不是牛車能比的。
出了餘慶村往前走，走到一條岔路上，又往西走了一會兒，招兒和薛庭儴停了下來，站在路邊的大樹下等車。
兩人的衣衫雖然簡陋，但俱都整潔，尤其是招兒，竟然穿了一身男人衣裳。
“原來你每次出門都要從後麵菜地裏走，就是為了換這身衣裳？”
招兒點了點頭，心裏有些心虛。不過她既已做下決定，就已經做好了最壞的打算。幸好薛庭儴見到隻是麵露一絲驚詫，倒也沒表現出多嫌惡的樣子。
“這麽穿出門方便一些，你看這樣就認不出我是姑娘家了吧。”
薛庭儴抿著嘴角，看了她一眼。
眼前的少年長相清秀，從男人的角度來看，略顯單薄了些，卻是真看不出有女兒家的跡象。他認真觀察了下，才發現招兒將眉毛描粗了，而胸前也不知道怎麽弄了一下，竟變得一片平坦。
似乎也發現小男人的眼神在自己胸前停留的時間過長，招兒解釋道：“這個太不方便，所以我用布給纏上了。”
她說得十分不以為然，就好像在說咱們中午吃什麽，可薛庭儴卻有一種暴殄天物的感覺。
他迴憶了下那個夢裏，招兒胸前那對很是豐碩，他突然有一種怕她被壓扁的感覺，忍不住道：“不會被壓扁？”
招兒聽了有些詫異，她倒沒想這麽多，遂道：“壓扁了就壓扁了，反正也沒什麽用。”
正說著，她見不遠處駛來一輛騾子車，便往那邊招了招手，自然沒有發現薛庭儴的表情十分怪異。
見是坐騾車而不是牛車，薛庭儴不免有些詫異，他也隻知道這騾車比牛車可貴多了。招兒把車錢給了，拉他上車：“這車快一些，一會兒就到了。”其實招兒是怕他大病初愈受不了牛車的顛簸，有騾車就坐騾車。
趕車的中年人笑眯眯地搭話：“小哥有見地，這車不光快，還穩當，可不是牛車能比的。對了，這是你弟弟？”
被稱作是弟弟的薛庭儴，臉黑了一下。
也不怪人說他是招兒的弟弟，同樣都是一身男人的裝扮，他明顯比招兒看起來瘦弱些，人也矮了半頭。
招兒愣了一下，笑著點頭：“是啊，是我弟弟。”
說話之間，中年人已經趕著騾車往前去了。
這車確實比牛車快多了，跑起來也不顛簸。車隔一段路就會停下拉上一個或者兩個人，這種特製的加長車廂能坐十二個人，車廂的頂是專門定製的，上麵還能放些不太重的東西。
對了，坐這騾車最大的好處就是有車廂可以擋擋塵土，不用到了鎮上還得找地方收拾自己。
“等我以後有錢了，我也買輛這車。”招兒忍不住對薛庭儴道，終於露出了一絲小孩子氣。
“你會趕麽？”
她愣了一下，才道：“不會趕，我可以學。”
問題是你什麽都幹了，連趕車都自己來，那要男人作甚？薛庭儴心中默默的想，旋即才想到在夢裏，他這個當男人的好像還真沒什麽用。
看來以後他要學著趕車。薛庭儴暗下決定。
*
騾車在坐滿人後，終於不再半路停下捎人了。
又過了差不多一刻多鍾的時間，便遙遙可見湖陽鎮的城牆。
騾車在城門不遠處停下，車上的人都下了車，招兒帶著薛庭儴往鎮裏行去。
這湖陽鎮說大不大，說小也不小，招兒以前去的大多都是東市，東市賣雜貨的最多，可這次主要是去書鋪，就要往南市去了。
前朝重文輕武，這種民風在經過前朝末期的戰亂之後，並沒有因此而消亡，反倒因為大昌的太/祖皇帝當初之所以會上位，乃是前朝一眾文官團體的擁躉，越是風行。
連目不識丁的老百姓都能說上一句，萬般皆下品唯有讀書高，可見一斑。
哪怕是湖陽鎮這種小地方，但凡家中有些餘錢的家裏，都會送家中孩子去私塾學兩年。能考個功名最好，不能考功名識的幾個字出來，做工也便宜些。
這種民風致使鎮上頗有幾家書鋪、書肆，像南市便有一條街上全是賣筆墨紙硯，另還有其他配套的，一概都是做讀書人的生意。
招兒雖不是讀書人，但她給薛庭儴買過幾迴竹紙，所以對地方也是輕車熟路。不過她並沒有領薛庭儴當即就去，而是七拐八繞來到一處小吃攤特別多的地方，找了家麵攤，打算吃過早飯再去。
“早上這一頓最重要，咱們為了趕時間，連早飯都耽誤了。磨刀不誤砍柴工，吃飽了咱們去。”
招兒管麵攤老板要了兩碗揪片。
這揪片是平陽府特有的吃食，用蕎麥麵和高粱麵做出的麵片兒，麵色黑紅，配著豆腐木耳香菇的澆頭，噴香四溢，簡直讓人口涎都流出來了。
“這家的揪片特別好吃，你嚐嚐。”
薛庭儴嚐了嚐，果然好吃。
且不說手藝如何，至少分量多，料也放的足，不像薛家做的飯菜，油舍不得擱鹽舍不得放，吃起來淡而無味。
不過價錢也貴，薛庭儴將一大碗揪片吃完了，招兒會賬的時候給了八文錢，也就說這一碗揪片四文，八文錢可是都快夠買大半斤肉了。
“好吃嗎？”往南市走的時候，招兒還在問他。
“就是有些貴了。”
對薛庭儴來說確實有些貴，他打小就沒什麽零花，手裏唯一能有點兒錢的機會，就是每年薛老爺子給的幾文錢的壓歲錢。
在他那夢裏，這幾文錢實在不當什麽，可就是這兩種詭異的心思摻雜在一起，薛庭儴才覺得心情很怪異。
“貴啥，不貴。你不常來鎮上，好不容易來一迴，自然要帶你吃頓好的。”
還真是吃頓好的，別看招兒會賬會得麵不改色，實則她以前一個人來鎮上的時候，餓了頂多就買個饅頭吃。
她對自己從來舍不得，總想著多攢點兒，可對薛庭儴卻十分舍得，算是窮其所能。所以每每想到夢裏的那一切，薛庭儴都不敢置信，自己會是個殺妻滅子之人。
“等我抄書賺了錢，天天帶你來吃。”他忍不住道。
太陽已經出來了，淡金色的陽光灑射在少年還略顯稚嫩的臉上，白皙的臉宛如最上等的白玉，其上還有細細的絨毛。微微有些泛白的唇，此時局促的輕抿著，看得出少年有些不自在。眼睛也不敢直視著她，而是看著一旁。
招兒的笑容越來越大，忍不住伸出手揉了揉他的頭：“傻狗兒，你抄書才能賺幾個錢，哪能天天來吃那。”神情中帶著寵溺。
話音卻在他黝黑的瞳子裏消了音，招兒這才反應過來自己說了什麽做了什麽。
她有些心虛，也是怪了，她以前從來不會怕小男人，可自打這迴他病好後，她竟偶爾會有些怕他。
肯定是她的錯覺！
她收迴手，做左顧右盼狀，突然眼睛一亮，道：“你看，到了。”說著，便率先邁進那書肆。
二房屋裏，招兒去倒了些熱水，兩人洗了腳後便上炕歇下了。
一張大炕，兩個被窩，一人一個。
可招兒今兒卻有些睡不著，打從正房那邊迴來，她的情緒便有些亢奮。
她翻了一個身，又翻了一個。
“你不睡？”
本來按理說不會歇這麽早的，可今兒兩人都忙了一天，所以招兒上炕後就把燈熄了。不過外麵有月，屋裏隱隱約約還是能看清楚的。
招兒半坐起來，湊到薛庭儴旁邊。
“狗兒，你跟姐說說方才你罵那老殺才的話是什麽意思？”
招兒會罵人，也罵過人，可還沒見過這種罵人的法子，硬是罵得楊忠惱羞成怒，而薛家人連勸都不知該怎麽勸。在招兒來看，這不就是集罵人之大成，髒字不吐就能罵人嗎？
她想學會這個法子，總有用上的時候。
薛庭儴翻了個身，給了她一個脊梁。
招兒拿手指頭戳了戳他的肩膀：“咋了？咋又氣上了？”
招兒一路來到城南, 還未進沈家所在的牌坊, 就看見豎立在沈府門前的那兩麵五丈多高的大旗。
此乃進士及第旗，唯有家中有人中了進士方可立此旗。
這功名旗杆分為兩個結構，旗杆夾石和旗杆。
旗杆上的旗鬥也是有講究的, 正經科舉出身, 在殿試中進士及第，可立兩個旗鬥的旗杆。若是狀元, 則是三鬥的旗杆，倘若族中出了三品以上的大員, 則可立四鬥。
沈家門前這兩杆大旗，一個是三鬥, 一個是四鬥。也就說沈家出過一個狀元, 並在朝中有一名重臣。
招兒一個鄉下丫頭之所以會知道這些，也是以前她來看她二姐時，她二姐跟她說的。
正門、側門乃至角門，都不是招兒這種身份能去的，她繞了很大一圈, 才來到沈府的後門處。
後門的門半掩著, 招兒也沒敢亂闖，恭恭敬敬過去敲了門。
門吱呀一聲打開, 從裏麵走出一個體態圓潤的婆子, 問她：“你找誰？”
這婆子不過是看門的婆子, 卻也是穿著緞子做的褙子，耳朵上手上都戴著首飾，足以可見沈家的富貴。
沈家也確實富貴，在這夏縣可謂是跺跺腳，縣城就要抖三抖的存在。這裏的沈府乃是沈家的祖宅，除了在外做官的沈家大爺和二爺，沈家其他人都在此住著。
“婆婆好，我找素蘭，我是她弟弟，特地來看她。”
這婆子態度稱不上熱絡，但也沒有狗眼看人低，至少從這一點招兒就能看出沈家的規矩肯定很嚴。她讓招兒等著，就關上門往裏頭去了。
招兒足足等了一炷香的時間，後門才又打了開，從裏麵走出一個長相十分貌美的女子。隻見她膚光勝雪，鳳目朱唇，穿一身水紅色的夾衫，月白色的挑線褶裙。一頭烏黑濃密長發簡單的挽了個髻，其上插一根金簪子。
明明衣裳普通，發飾也普通，偏偏這一切穿在她身上就是多了一種旁人沒有的美感。她胸前鼓鼓囊囊，偏偏腰肢又極細，十足一副好身段。
此人便是招兒的二姐王招娣，不過到沈府就換了名兒，叫素蘭。
招兒不禁皺起眉，距離上一次她見二姐，二姐又變了許多。不光是衣裳的料子，身上的首飾，氣色乃至身段都變了許多。
她心裏有些發慌，一把抓住素蘭，就往旁邊沒人的牆角去了。
“姐，你真做了？”
素蘭見妹妹毛手毛腳地抓皺自己的袖子，有些不耐道：“什麽做不做的？”
“就是那個、那個……”招兒遲疑了半晌，才紅著臉說出來：“你該不會真給六少爺做通房了吧。”
素蘭眼角上挑，嘴角也勾了勾：“你關心這些作甚？”
“姐！”招兒忍不住跺了跺腳。
素蘭看著妹妹，想起當年自己被家裏賣了，隻有小妹招兒從牙婆那裏打聽到她的去處，自己走了一天一夜來看她。那會兒她滿心惶惶，招兒的出現讓她知道自己不是一個人，不會死在這府裏也沒人知道，當即軟了心腸。
她輕歎了一口氣：“我之前不是跟你說了，我是不會出府去過那種苦日子。我現在雖是個通房，但六少爺答應我，等奶奶進門了，就給我個姨娘做。”
招兒滿臉吃驚的不可置信，明明心中早就有數的，可從二姐口中知道她真幹了那樣的事，她還是很震驚。
她有生以來第一次不知道該說些什麽，半晌才猶猶豫豫道：“那就這樣了？給人當小，會被大老婆欺負的。”
招兒僅有的認知都告訴她，當小的沒幾個日子能過得舒坦。
妹妹的話讓素蘭心裏分外不是滋味，她渾不在意地擺擺手。雪白瑩潤的纖纖玉指，其上戴了隻貓眼石的金戒指，散發著幽幽的光，在陽光下光彩耀目。
“你不懂，你也不用怕我被人欺負，隻要六少爺站在我這邊，就算以後六奶奶以後進門，她也不敢欺了我。”
“可……”
“好了，不說我的事，你那小丈夫病可是好了？不是我說你，你進府來當個丫頭與我作伴，也總比你待在那家累死累活的強。哪個女人找男人不是找個能護著自己的，你倒好，反倒自己在外麵掙錢養家糊口。”
“他不是還小麽。再說了姐，你又不是不知道，當初要不是我娘我爹，隻怕我早就不知被賣到哪兒去了。你是運氣好，才被賣進沈府，可也有運氣不好的，被賣進那種醃臢地方。”
素蘭緊抿著豔紅的嘴唇，沒有說話。
她當初被賣進沈府，可不是用運氣好來解釋的。
波光瀲灩的鳳目中，各種光芒歸於沉寂。她輕吐一口氣，罵道：“所以我最是不待見你，每次來了都惹我生氣，給我添堵。”
招兒踢了踢腳下的小石子：“我不就想著好久沒見了，過來瞅瞅你。”
“日子過得可還好？那薛家人沒為難你吧？你等著，等姐成了六少爺的姨娘，以後誰再欺負你，姐就幫你收拾他。”
招兒心裏聽得暖暖的，忍不住靠過去，撒嬌地抱著素蘭的纖腰：“姐，你放心了，我這麽潑，誰敢欺負我。你不知道那薛家人幺蛾子可多了……”
她將薛家最近發生的事說了一遍。
素蘭聽得嘴角直撇，譏諷道：“所以說這就是人心，別去試驗人心，通常都會讓你大失所望。別靠別人，自己抓在手裏的才是真。”
素蘭有些偏激了，可招兒知道二姐為何會這樣。其實偶爾她也會偏激，隻是她極少說出來罷了。
“那你現在咋辦？若你那小男人真輸了，那學就不去了？你有沒有想過，此事這麽一鬧，若是贏了也罷，若是輸了，你二人可難在薛家立足。”
招兒當然懂得這個道理，她站直了笑笑：“姐，我知道的。你放心，我打算再找個路子做買賣，大不了我倆單出來過就是。狗兒喜歡學，就讓他學，供到我供不動為止。”
素蘭恨鐵不成鋼的拿玉指戳了戳她的額頭：“還供不動，你才多大啊，好日子沒過上一天，就想自己供不動了。罷罷罷，你別說二姐不心疼你，我有個認識的人在‘和榮盛’裏當三掌櫃，你去找他，他多少能給你找點兒來錢的路子。”
‘和榮盛’是當鋪的名字，在平陽府境內有許多分店，湖陽鎮也有一家。招兒平時在鎮上來來去去，自然聽說過這個名字。
“這和榮盛是沈家的生意？姐，你咋會認識裏頭三掌櫃的？”
素蘭眼中閃過一抹隱晦的複雜，不耐道：“你別管，你直接去找一個叫沈平的人就行了。好了，我不跟你說了，待會兒六少爺就要用午飯了，我得去侍候著，免得那幾個小蹄子又搶在前頭獻殷勤。”
頓了下，她從袖子裏掏出一樣東西，塞進招兒手裏：“拿著，就算真輸了也不要緊，咱自己先上著。沈家的族學在整個平陽府都有名，等姐以後當了姨娘，看能不能求了六少爺讓你那小男人進來當個伴讀啥的。我真是上輩子欠了你的，什麽破事都要讓我操心。”
素蘭的身影很快就消失在門裏。
招兒站在原地，低頭看著手裏的銀錠子。良久，方一把攥緊走了。
*
招兒並不知道縣裏的和榮盛在什麽地方，她是一路打聽過去的。
到了地方，也是湊巧，那叫沈平的三掌櫃竟然在。
沈平是個很年輕的小夥子，長相端正，十分老成穩重。他穿著一身深藍色的直裰，看模樣大約也就二十歲左右，卻沒想到竟是一家當鋪的掌櫃。
一聽說招兒的來意，他目光閃了閃：“你就是招兒吧，我聽你姐說過你。”
招兒沒料到二姐竟然會把自己的名字告訴這個叫沈平的，她嗅到一股不同尋常的味道。而隨著說話之間，沈平已經將她領了進去。
“你姐之前跟我說你的時候，我就在琢磨著什麽買賣能讓你長久的做。我想了又想，覺得賣舊衣倒是挺適合你一個姑娘家。”
二姐連自己的性別都告訴了對方的吃驚，並沒有持續太久，招兒的注意力都被沈平的話吸引走了。
“什麽是賣舊衣？”
“你應該知道當鋪是幹什麽的，這當鋪什麽都收，什麽都可當，其中這當期又分死當和活當。若是活當，說明對方會來贖，死當的話，就是東西不要了。當然也有活當逾期不贖的，自然也就變成了死當。
“這些東西被當鋪收下，換了錢給物主，自然要轉賣脫手。像一些當來的舊衣，我們都是直接轉手給繡坊或是成衣鋪，你若是願意做這個買賣，可以從這裏拿些舊衣迴去賣。”
隨著沈平的訴說，招兒的目光閃了又閃，問道：“那不知作價幾何？是按件算，還是什麽？既然是舊衣，肯定不會像新衣那樣要價高昂吧？”
沈平看了她一眼：“你很聰明。”他轉過身，往外行去：“跟我來，我帶你去看看。”
招兒一路跟著他往後走，這當鋪後麵的院子很大，看模樣好像都是倉房。
路上碰見不少當鋪裏的人，見著沈平都是畢恭畢敬的。招兒跟著他來到一處倉房前，兩人也沒進去，一個夥計模樣的人從裏麵拖一大包東西出來，在門前就打開了。
這大包裏全是衣裳，有破舊不堪的，也有八/九成新的，甚至還有嶄新嶄新的，一看就沒穿過兩次。衣裳的質地也是花樣繁多，有棉布的，有綢緞的，有絹製的，但俱都是好質地，反正比招兒身上穿的粗布衣裳好。
“這些平時都是混在一起，因為都是低價收來的，所以要價並不高，這麽一包衣裳給我二兩，就是你的了。”
招兒眼睛都看不過來了，為了確定這生意可做，她還特意上前翻看了下。
這麽一包衣裳，至少一百件往上。
一件衣裳哪怕賣二十文錢，也足夠她迴本了。且有些衣裳僅憑她目測，賣價也不止二十文。二十文錢能做什麽，做一身衣裳至少得六、七尺布，而一尺最次的棉布也得七八文錢。
更不用說這裏麵還有些好布料的，甚至還有些棉衣，哪怕就算不賣，自己穿也不會虧。
尤其是他自打蒙學後學的所有書。之前他翻過那個夢的記憶，這些小學乃至大學一些書目他都有記憶，但記憶卻極為模糊，其中很多更為詳盡的東西都忘了。
他思索了下緣由，覺得‘他’似乎對那段寒窗苦讀的記憶十分厭惡，所以一直采取迴避的態度。再加上夢裏的那個薛庭儴是活了七十多載，他自打考中進士以後，就沉迷於官場爭鬥，對於本身的學問卻並不上心。
一恍多年過去，他記憶中更多是官場的沉浮，黨爭的各方勢力，人心的揣測，而不是一個讀書人最初本質。
認真來說，‘薛庭儴’並不是個真正的讀書人，他不過是個政客。
可很顯然他現在是不需要這些東西的，就好像是幼童擁有一把寶刃，他知道這些東西對他未來的意義。可如今幼童所需要的不過是一件衣裳，或者僅僅溫飽而已。
可這些記憶已經開始影響了他本身的記憶，他即不想忘掉自己曾經學過的這東西，目前要做的就是鞏固記憶，並聯合‘薛庭儴’對很多東西超前的認知融會貫通，方是正途。
而融會貫通最好的方式，不外乎是抄書。
明明這黃竹紙十分劣質，下筆力度輕不得重不得，輕了著墨不均勻，重了就暈開了，可薛庭儴卻宛若無物，如行雲流水般在上麵寫著。其上的字跡飽滿圓潤，又格外氣勢磅礴。
招兒屏住唿吸，連聲都不敢出，眼神落在奮筆疾書的薛庭儴身上，突然有一種小男人長大了的錯覺。
薛庭儴很快就寫好了一張，他正欲拿開晾幹，招兒忙接了過來，小心翼翼在炕上攤開。她的眼神被那些字吸引住了，怎麽好看她說不上來，就覺得像畫兒一般。
而就在這期間，薛庭儴又寫了一張。
就這樣，薛庭儴寫，招兒晾，不多會兒炕上就鋪滿了紙。
一本三字經不過千來字，薛庭儴很快就寫完了。
他放下毫筆，深吸一口氣，活動了幾下手腕，長時間沒有這麽高密度寫過字了，對他的腕力是一項挑戰。
“其實我可以抄書補貼家用。”他突然道。
這件事他早就在想了，在夢裏他一味隻讀書，真是做到了‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’，可一直以來辛苦養家的卻是招兒。
曾經的‘他’對這種情況無奈、感慨，卻心有餘而力不足，再加上招兒確實能幹，在經商之上有著旁人沒有的天賦，且一應皆是事無巨細，從不讓他為銀錢發愁，遂他也不再去想這件事了。
輾轉迴首，他才發現‘他’比想象中更為在意這件事，既然如今他能有餘力賺得一二銀錢養家糊口，為何不去試試。
大丈夫豈能讓女子所養，方該是他為她遮風避雨才是。夢裏這個時候的他不懂，幸好他現在懂了。
“抄書掙錢？”招兒連連搖頭：“那怎麽能行，又辛苦又傷眼睛。”
“哪有你說得這麽誇張，你瞧瞧我這不是一會兒就抄了一本。”他將所有書頁整理成一摞，拿給招兒讓她裝訂。
“抄書既能掙錢，又能看書，何樂而不為。我記得鎮上有書鋪是會找些窮苦書生幫忙抄書售賣的，你明日去鎮一趟，將這書拿給書鋪老板看，若是可行，就幫我接一本活兒迴來先試試。”
說到這裏，他頓了一下：“罷，還是我與你同去，明日我們一同去鎮上。”
“這樣真能行？”但凡扯上小男人的事，招兒總是會患得患失的猶豫。
“有什麽不行的。”
*
事情既已說定，次日兩人起了個大早，連早飯都沒在家中吃，便出門了。
餘慶村是位於湖陽鎮下一個小村子，其實湖陽鎮也就是湖陽鄉，隻是以鎮為名。像這樣的村莊，湖陽鎮下有幾十個，餘慶村在其中算是比較大的村莊之一。
從餘慶村到鎮上，若是步行，需得近一個時辰。若是坐牛車、騾車就比較快了，每天都有從下麵村子到鎮上的車。牛車慢，價格低廉，兩文就能坐一次。騾車貴，一人得四文，但速度可不是牛車能比的。
出了餘慶村往前走，走到一條岔路上，又往西走了一會兒，招兒和薛庭儴停了下來，站在路邊的大樹下等車。
兩人的衣衫雖然簡陋，但俱都整潔，尤其是招兒，竟然穿了一身男人衣裳。
“原來你每次出門都要從後麵菜地裏走，就是為了換這身衣裳？”
招兒點了點頭，心裏有些心虛。不過她既已做下決定，就已經做好了最壞的打算。幸好薛庭儴見到隻是麵露一絲驚詫，倒也沒表現出多嫌惡的樣子。
“這麽穿出門方便一些，你看這樣就認不出我是姑娘家了吧。”
薛庭儴抿著嘴角，看了她一眼。
眼前的少年長相清秀，從男人的角度來看，略顯單薄了些，卻是真看不出有女兒家的跡象。他認真觀察了下，才發現招兒將眉毛描粗了，而胸前也不知道怎麽弄了一下，竟變得一片平坦。
似乎也發現小男人的眼神在自己胸前停留的時間過長，招兒解釋道：“這個太不方便，所以我用布給纏上了。”
她說得十分不以為然，就好像在說咱們中午吃什麽，可薛庭儴卻有一種暴殄天物的感覺。
他迴憶了下那個夢裏，招兒胸前那對很是豐碩，他突然有一種怕她被壓扁的感覺，忍不住道：“不會被壓扁？”
招兒聽了有些詫異，她倒沒想這麽多，遂道：“壓扁了就壓扁了，反正也沒什麽用。”
正說著，她見不遠處駛來一輛騾子車，便往那邊招了招手，自然沒有發現薛庭儴的表情十分怪異。
見是坐騾車而不是牛車，薛庭儴不免有些詫異，他也隻知道這騾車比牛車可貴多了。招兒把車錢給了，拉他上車：“這車快一些，一會兒就到了。”其實招兒是怕他大病初愈受不了牛車的顛簸，有騾車就坐騾車。
趕車的中年人笑眯眯地搭話：“小哥有見地，這車不光快，還穩當，可不是牛車能比的。對了，這是你弟弟？”
被稱作是弟弟的薛庭儴，臉黑了一下。
也不怪人說他是招兒的弟弟，同樣都是一身男人的裝扮，他明顯比招兒看起來瘦弱些，人也矮了半頭。
招兒愣了一下，笑著點頭：“是啊，是我弟弟。”
說話之間，中年人已經趕著騾車往前去了。
這車確實比牛車快多了，跑起來也不顛簸。車隔一段路就會停下拉上一個或者兩個人，這種特製的加長車廂能坐十二個人，車廂的頂是專門定製的，上麵還能放些不太重的東西。
對了，坐這騾車最大的好處就是有車廂可以擋擋塵土，不用到了鎮上還得找地方收拾自己。
“等我以後有錢了，我也買輛這車。”招兒忍不住對薛庭儴道，終於露出了一絲小孩子氣。
“你會趕麽？”
她愣了一下，才道：“不會趕，我可以學。”
問題是你什麽都幹了，連趕車都自己來，那要男人作甚？薛庭儴心中默默的想，旋即才想到在夢裏，他這個當男人的好像還真沒什麽用。
看來以後他要學著趕車。薛庭儴暗下決定。
*
騾車在坐滿人後，終於不再半路停下捎人了。
又過了差不多一刻多鍾的時間，便遙遙可見湖陽鎮的城牆。
騾車在城門不遠處停下，車上的人都下了車，招兒帶著薛庭儴往鎮裏行去。
這湖陽鎮說大不大，說小也不小，招兒以前去的大多都是東市，東市賣雜貨的最多，可這次主要是去書鋪，就要往南市去了。
前朝重文輕武，這種民風在經過前朝末期的戰亂之後，並沒有因此而消亡，反倒因為大昌的太/祖皇帝當初之所以會上位，乃是前朝一眾文官團體的擁躉，越是風行。
連目不識丁的老百姓都能說上一句，萬般皆下品唯有讀書高，可見一斑。
哪怕是湖陽鎮這種小地方，但凡家中有些餘錢的家裏，都會送家中孩子去私塾學兩年。能考個功名最好，不能考功名識的幾個字出來，做工也便宜些。
這種民風致使鎮上頗有幾家書鋪、書肆，像南市便有一條街上全是賣筆墨紙硯，另還有其他配套的，一概都是做讀書人的生意。
招兒雖不是讀書人，但她給薛庭儴買過幾迴竹紙，所以對地方也是輕車熟路。不過她並沒有領薛庭儴當即就去，而是七拐八繞來到一處小吃攤特別多的地方，找了家麵攤，打算吃過早飯再去。
“早上這一頓最重要，咱們為了趕時間，連早飯都耽誤了。磨刀不誤砍柴工，吃飽了咱們去。”
招兒管麵攤老板要了兩碗揪片。
這揪片是平陽府特有的吃食，用蕎麥麵和高粱麵做出的麵片兒，麵色黑紅，配著豆腐木耳香菇的澆頭，噴香四溢，簡直讓人口涎都流出來了。
“這家的揪片特別好吃，你嚐嚐。”
薛庭儴嚐了嚐，果然好吃。
且不說手藝如何，至少分量多，料也放的足，不像薛家做的飯菜，油舍不得擱鹽舍不得放，吃起來淡而無味。
不過價錢也貴，薛庭儴將一大碗揪片吃完了，招兒會賬的時候給了八文錢，也就說這一碗揪片四文，八文錢可是都快夠買大半斤肉了。
“好吃嗎？”往南市走的時候，招兒還在問他。
“就是有些貴了。”
對薛庭儴來說確實有些貴，他打小就沒什麽零花，手裏唯一能有點兒錢的機會，就是每年薛老爺子給的幾文錢的壓歲錢。
在他那夢裏，這幾文錢實在不當什麽，可就是這兩種詭異的心思摻雜在一起，薛庭儴才覺得心情很怪異。
“貴啥，不貴。你不常來鎮上，好不容易來一迴，自然要帶你吃頓好的。”
還真是吃頓好的，別看招兒會賬會得麵不改色，實則她以前一個人來鎮上的時候，餓了頂多就買個饅頭吃。
她對自己從來舍不得，總想著多攢點兒，可對薛庭儴卻十分舍得，算是窮其所能。所以每每想到夢裏的那一切，薛庭儴都不敢置信，自己會是個殺妻滅子之人。
“等我抄書賺了錢，天天帶你來吃。”他忍不住道。
太陽已經出來了，淡金色的陽光灑射在少年還略顯稚嫩的臉上，白皙的臉宛如最上等的白玉，其上還有細細的絨毛。微微有些泛白的唇，此時局促的輕抿著，看得出少年有些不自在。眼睛也不敢直視著她，而是看著一旁。
招兒的笑容越來越大，忍不住伸出手揉了揉他的頭：“傻狗兒，你抄書才能賺幾個錢，哪能天天來吃那。”神情中帶著寵溺。
話音卻在他黝黑的瞳子裏消了音，招兒這才反應過來自己說了什麽做了什麽。
她有些心虛，也是怪了，她以前從來不會怕小男人，可自打這迴他病好後，她竟偶爾會有些怕他。
肯定是她的錯覺！
她收迴手，做左顧右盼狀，突然眼睛一亮，道：“你看，到了。”說著，便率先邁進那書肆。
二房屋裏，招兒去倒了些熱水，兩人洗了腳後便上炕歇下了。
一張大炕，兩個被窩，一人一個。
可招兒今兒卻有些睡不著，打從正房那邊迴來，她的情緒便有些亢奮。
她翻了一個身，又翻了一個。
“你不睡？”
本來按理說不會歇這麽早的，可今兒兩人都忙了一天，所以招兒上炕後就把燈熄了。不過外麵有月，屋裏隱隱約約還是能看清楚的。
招兒半坐起來，湊到薛庭儴旁邊。
“狗兒，你跟姐說說方才你罵那老殺才的話是什麽意思？”
招兒會罵人，也罵過人，可還沒見過這種罵人的法子，硬是罵得楊忠惱羞成怒，而薛家人連勸都不知該怎麽勸。在招兒來看，這不就是集罵人之大成，髒字不吐就能罵人嗎？
她想學會這個法子，總有用上的時候。
薛庭儴翻了個身，給了她一個脊梁。
招兒拿手指頭戳了戳他的肩膀：“咋了？咋又氣上了？”