江州的州獄大牢有兩座,一新一舊。


    前者在城郊。


    後者在城內的潯陽坊,建在臨江的懸崖上。


    往日,江州大堂是根據罪行輕重、性別以及是否需要單獨監禁等因素,將囚犯分開投入在新舊兩座州獄大牢。


    新州獄大牢關押一些罪行不重的犯人。


    而舊州獄大牢,則專門用來關押重刑犯與死囚。


    後者坐落在城內星子坊,也是方便江州大堂、監察院的管理盯梢。


    州獄這塊,是江州長史分管的。


    去年歐陽戎上任江州長史起,就著手改善本州民生,州獄大牢也在此列。


    城郊的新州獄大牢就是歐陽戎上任長史後,派人修建的,原先城內的舊州獄大牢太逼仄潮濕了點。


    改善事項大致包括,在監獄周圍種植一點稀疏樹木,稍微美化環境,同時保持良好的通風、采光。


    再定期派出官吏巡視州獄,查查夥食,瞧瞧有沒有獄卒虐待囚犯、竹杠敲的太過分……等等。


    反正就是盡量人道關懷一些。


    不過,這些隻針對新州獄大牢那邊可以勞動改造的輕刑犯人。


    至於舊州獄大牢裏的重犯死囚……別成天惦記著改善環境了,想想怎麽投胎吧。


    大周刑罰是出得名的重,這些年才隨政治環境,稍微好些……


    下午,潯陽坊,靠近江畔的懸崖邊。


    初春暖洋洋的陽光落在一麵臨江的舊州獄大牢外圍牆上。


    這些日子,這座州獄的森嚴程度陡然上升了一個台階。


    平日不時有一位位麵色嚴峻的白衣女官身影出入大牢。


    懂行的人都知道,這是監察院的女官,目前江州境內最難纏的朝廷暴力機構。


    落在她們手裏,而且還是被打上疑似私通反賊罪名,不死都要脫一層皮。


    從一個月前起,監察院就從江州大堂手中接過了這座州獄大牢的控製權,全權接管。


    好像是作為某種集中嚴密審訊疑犯罪人的一處根據地。


    來自州內州外的一批批反賊嫌犯們,被押運過來,投入牢中。


    大牢內,日夜都有一些斷斷續續鬼哭狼嚎聲傳出,整的周圍的居民坊區都傳起了點流言蜚語……


    離開槐葉巷宅邸,歐陽戎沒有單獨前去。


    他先去了江州大堂,找到了元懷民、燕六郎。


    三人一齊來到了舊州獄大牢門口。


    門口守候的兩位監察院女官對視一眼,似是早就得到吩咐,示意獄卒打開了獄門。


    其中一位女官提醒道:“歐陽大人,女史大人來了有一會兒了。”


    另一位女官入內,稟告去了。


    “嗯。”


    歐陽戎看了眼光線昏暗黝黑的門口,一股死魚臭味撲麵而來。


    他剛準備抬腳走入,感到袖口被人拉住,轉頭一瞧,是燕六郎。


    “明府……”


    “怎麽了?”


    燕六郎扭頭,下巴示意了下門外不遠處的馬棚。


    隻見那馬棚內,除了正在投喂棗馬飼料的小吏外。


    還有一道孤零零的矮個青年背影,身穿青灰色皂服,同色氈帽。


    他兩手抱胸,背靠馬棚牆壁,下午橘黃色陽光落在身上,矮個青年腦袋後仰枕著牆壁,閉目打著瞌睡,像尊雕像。


    “操之?”


    歐陽戎與元懷民對視一眼,走去。


    “刺史大人……長史大人……”


    馬棚內的小吏恭敬打招唿。


    動靜吵醒了王操之。


    他陡然驚醒,左右四望,稍微鬆氣,揉著睡眼:“姐夫?元大人,燕兄。唔,你們怎麽來了。”


    “當然是有事。你呢,你不是在潯陽石窟,怎麽也跑來了。”歐陽戎奇問。


    王操之準備開口,不過反應過來什麽,先東張西望觀察了下四周,特別是州獄大牢那邊。


    過了會兒,他表情好像鬆了口氣,小聲嘀咕:


    “上午事忙完,女史大人喊我一起過來的。”


    頓了頓,王操之歎氣道:


    “可能是怕我留在潯陽石窟偷懶吧,女史大人是真的一點也不信任我。”


    眾人不禁側目看著王操之有些疲憊的臉龐。


    元懷民惺惺相惜的拍了下他肩膀:


    “王掌櫃,本官十分理解你的感受!有這種上官真是苦惱,欸,熬一熬就過去了。”


    歐陽戎斜眼看來。


    元懷民立馬閉嘴。


    歐陽戎抿嘴,看了眼王操之,沒說什麽。


    “到了怎麽不進來?”這時,州獄門口出現了容真的身影,她帶著四位女官,走出獄門。


    這位女史大人停步在屋簷落下的陽光後方影子中,沒有上前一步,兩手籠袖,清冷眸子看向歐陽戎、元懷民的方向。


    “女史大人來的挺早。”


    歐陽戎笑了下,轉身帶著元懷民一起走去。


    容真瞧了下王操之方向:


    “歐陽良翰,你們剛剛聊什麽呢?”


    “沒什麽。”歐陽戎搖頭。


    王操之立即從燕六郎、元懷民手中接下馬匹韁繩,一邊牽入馬棚,一邊義正言辭道:


    “姐夫,元長史,你放心和女史大人進去吧,外麵這些小事交給我。”


    容真不答,像是沒聽見,已經轉身往獄門內返迴。


    歐陽戎轉頭吩咐一句:


    “六郎,你留在外麵,陪下操之。”


    “是,明府。”


    歐陽戎、元懷民跟隨容真一起進入獄牢。


    燕六郎留了下來,懷抱一柄腰刀,站在州獄門口。


    他似是與容真等女官們熟絡,守在門外的一位冷麵女官,遞了一隻水囊給燕六郎。


    “燕兄。”


    燕六郎突然聽到旁傳來某道弱弱嗓音,轉頭一瞧。


    王操之不知何時走近,小心翼翼的看著他,食指指了指旁邊。


    燕六郎跟隨王操之走去一邊。


    二人來到一處樹蔭下。


    王操之咽了咽口水,眼睛看向燕六郎手掌水袋,後者反應過來,遞出水袋。


    王操之仰頭喝水,潤了潤幹燥嗓子。


    燕六郎也不急,抱著一柄腰刀,看著他,耐心等待。


    王操之抹了把嘴,看著麵前這位人狠話不多的“姐夫心腹”,語氣弱弱的問:“燕兄,女史大人是不是平日裏都是這性子?姐夫在潯陽石窟,她是不是也這麽差使不休?”


    燕六郎想了想,先點點頭。


    王操之見狀,籲了口氣,可旋即看見,燕六郎點頭完後,又搖了搖頭。


    “燕兄這是何意?怎麽又點又搖的。”


    燕六郎仰頭望天,吹風不語。


    王操之不禁皺眉,過了一會兒,臉色恍然了下說:


    “對,不用想都知道,姐夫肯定和我不一樣,要是姐夫,女史大人哪裏敢這麽使喚,至少得客氣些……


    “難道是對咱們下麵人都這樣,這些女官眼高於頂前倨後恭?唔,可我剛剛看見,女史大人和她身邊的人,對燕兄你的態度挺好的啊。”


    說完,王操之不禁看了看水囊。


    燕六郎四望了下周圍,嘴裏問:


    “王兄是真不知道,還是假不知道?”


    “什麽意思?”


    王操之疑惑不解,取下氈帽扇了扇風,也給燕六郎扇了下,他小聲請教:


    “小弟最近剛來潯陽,姐夫突然交給我這麽重要的事,小弟我也有些迷糊。


    “特別是,以前不怎麽和這些北人打交道,還都是宮廷來的禁欲女官們,性格更難琢磨了,實在是沒有經驗。


    “難道說,和這些嚴肅女官們打交道,是有什麽說法不成?就和那些太監差不多?還望燕兄不吝賜教。”


    燕六郎抱胸偏頭,多看了幾眼他的臉龐。


    王操之發現,燕六郎的臉色隱隱有些……古怪,這古怪表情很難以形容出來,好像還是一個古怪微笑。


    王操之口幹舌燥,催問:“燕兄到底何事……”


    燕六郎忽然拍了拍王操之肩膀:


    “王兄,在容真女史麵前辦事,講究吧說有也沒有,說沒有吧,也有。主要是自己悟。


    “這樣吧,兄弟我就說一條最重要的,伱……記一下,不一定對,但可能對你有用吧,另外,你千萬不準和別人說是我教的。”


    “哪一條?好好好,你請講。”


    王操之虛心請教,等待了會兒,聽到了燕六郎沙啞的嗓音:


    “王兄記住,有容真女史在……工作的時候,請務必稱唿職務。”


    “啊?沒、沒了?”


    王操之還以為是什麽長官的特殊癖好啥的,需要規避,哪曾想到如此簡單,一句就說完了。


    不等他開口,就感到肩膀被重重拍了兩下,燕六郎接過水囊,返迴了州獄大牢門口。


    “工作的時候稱職務……我不是一直如此嗎,稱唿她女史大人,哪敢逾越……奇怪,哪裏沒稱職務了……”


    王操之低聲呢喃,百思不得其解。


    少頃,矮個青年愁眉不解,手掌遮目,仰頭望了望耀眼的太陽:“到底哪裏沒稱職務了……”


    某刻,王操之臉色微微變了變。


    ……


    “容女史,王掌櫃在潯陽石窟那邊,最近做的如何?”


    “還行吧,嗯,滿意的。”


    “容女史滿意就好,不過下官怎麽看他精神不太好的樣子,昨日見他也是這樣。”


    “本宮怎麽知道,不是你安排的人嗎,他是不是和你說什麽了?”


    歐陽戎、容真行走在陰暗潮濕的甬道上。


    兩側牢房內,關押一位位蓬頭垢麵的犯人,或安靜,或發瘋。


    二人隨口交談,容真的迴話令歐陽戎噎住。


    “也沒說什麽,隻是擔心能否盡職辦好,要不我再安排一個過去?我看王掌櫃好像有點頂不住的樣子。”


    “隨你。不過你別什麽亂七八糟七大姨八大叔的人都往本宮這邊塞,咱們是辦朝廷正事的。”


    容真走在前麵,語氣一板一眼。


    不等歐陽戎開口,眾人來到了獄中最裏麵的過道上。


    過道上有兩間牢房。


    一間房門緊閉,一間敞開一半,後麵一間內,隱隱有鐐銬刑具嘩啦響動的聲音傳出。


    看容真等人帶路的方向,她們剛剛應該是從後麵這間牢房出來接人的。


    容真停步:“到了。”


    “這是?”


    “上次抓來的細作,審訊時,死了倆個,本來還剩下倆,你來之前的上午,金陵那邊請來的退休老酷吏不小心弄死了一個。


    “不過剩下這個,好像嚇破了膽,剛剛鬆口風了,出門接你中斷了下,走吧,咱們繼續。”


    歐陽戎輕歎:“好。”


    他走進牢房,一副慘淡血腥的畫麵引入眼簾。


    容真忽而轉頭觀察歐陽戎表情。


    發現他偏開目光,她胳膊碰了碰歐陽戎,低聲:


    “他們都是以武亂禁的反賊,違背了大周律,本就該誅。”


    “明白,大局為重。”


    “好,你坐下等等。”容真走上前去。


    約莫一個時辰後,由鬧轉靜的牢房內,歐陽戎與容真並肩走出牢門。


    身後刑架上,有一位滿身傷痕沾鹽、奄奄一息的光頭壯漢,正被幾位獄卒放下來,刑架邊,一位獨眼老吏在低頭清洗刑具……


    “你剛剛聽到了?”


    容真嗓音清冷。


    “嗯,說什麽越處子的事……”


    歐陽戎輕輕頷首,身後牢裏那個細作被撬開了嘴,說什麽他們是來找越處子的。


    歐陽戎以前聽過小師妹提過,雲夢劍澤現任越處子,好像名叫趙清秀,和大女君雪中燭、二女君魚念淵一樣,是女君殿中地位很高的女君,反正肯定很能打就是了……


    當時小師妹還說什麽越處子高冷孤傲,現世以來,包括桃穀問劍大會上,不屑與任何外人說話,外人無法接觸,十分神秘。


    容真籠袖,似是沉思,默默走向另一扇牢門,她一身素白宮裙,個頭嬌小,行走在陰暗潮濕甬道內,顯得格格不入,但前進的腳步卻格外的堅定沉穩。


    歐陽戎與四位女官個頭更高,卻跟在宮裝少女後麵,畫風有點奇怪。


    “容女史好像很感興趣,我還以為不是蝶戀花主人線索,你失望了。”


    容真的背影搖了搖頭,沉吟道:


    “關於蝶戀花主人,這些反賊的嘴太嚴了,全說不知,也不知道口風為何能如此嚴密,還是說真不知道,難道此子真是女君殿的隱君不成,除了核心的隱名女君外,無人知曉……”


    少頃,她微微眯眼:


    “先不管了,眼下這條線索很重要,若抓住越處子,也可以順藤摸瓜,揪出疑似隱君的蝶戀花主人。”


    “女史大人為何篤定越處子一定在城內?”


    容真昂起尖巧下巴:


    “本司女官在江南其它州逮到過數批反賊,早就得過一些消息。


    “說當初星子湖大佛倒塌的時候,潯陽城內有三位女君,分別是大女君、二女君、和七女君,後麵一個就是傳聞中的越處子,殿內排行第七,年紀最小。


    “本宮還一直奇怪,那日動亂為何不見越處子出手。


    “本以為是漏網之魚,沒現身罷了,和她們一起撤走了,可是剛剛那細作又提供了新線索。


    “原來雲夢劍澤那邊也在派人尋找越處子啊,等於說,這位女君一直沒有迴去,雲夢劍澤的人也沒她消息。


    “這麽看,越處子很有可能在城內。”


    歐陽戎挑眉,問:


    “有道理,不過城內包括星子坊咱們搜查了這麽多遍,都沒找到越處子,現在是不是晚了點,人早溜去安全地方了。”


    “不晚。一點也不晚。”


    容真突然語氣斬釘截鐵。


    “什麽意思?”


    “若本宮是越處子,眼下這局勢,本宮反而會留在城內。原因有二。”


    容真嗓音清脆,邏輯清晰:


    “第一,最危險的地方就是最安全的地方。


    “第二,當下潯陽城內,雲夢劍澤與天南江湖各派的隱蔽堂口全被搗毀一空,潯陽石窟眼看著就要建好了,她若正好潛藏城內,幹嘛要出去,不如按兵不動。”


    “讚同。”


    歐陽戎輕輕點頭。


    他本來想問是不是容真多慮了,可是一想到被自己藏起來的繡娘,也是越女,她一個啞巴盲女都能在東林寺潛藏下來,更別說越處子這種女君級的天驕越女了。


    歐陽戎不動聲色的跟在容真背後。


    “這個線索之所以重要,還因為逮到了此女,就是抓住了雲夢劍澤的命門,越處子是雲夢女君的第一順位繼承人,大女君雪中燭都得讓步,這是她們未來的元君。”


    容真眯眸,就在歐陽戎消化這些信息之際,她在最裏麵的一座牢門前停步。


    “到了。”


    “裏麵是誰?”


    歐陽戎好奇打量。


    “當日窩藏二女君魚念淵的李員外,此前一問三不知的。本宮還有些心軟來著,覺得他一家子確實無辜,禍及池魚,而且他一家老小都在咱們手裏,本以為不敢耍什麽花招,可現在看來……


    容真周圍空氣溫度陡然下降,清嗓冷冰冰:“至少在越處子一事上,是一直瞞著我的,真是頑固不化。”


    歐陽戎眉梢挑起,有些印象。


    他一臉好奇的跟隨容真走進了最裏麵的這座牢房……


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