不多時，劉備和一個黃綬銅印的吏員飛快來到。
那吏員長揖行禮：“在下房健，係本處管事，忝居鐵官丞一職，見過劉度遼。”
鐵官長六百石，和縣長的品秩相同，鐵官丞的品秩則和縣丞一樣，二百石。劉和還禮，說道：“冒昧前來，尚請勿怪。”
“不敢，不敢。”這鐵官丞房健不知是否因為常年在鐵官與火打交道的緣故，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。
他肅手請劉和入內，唉聲歎息，說道：“魏君怎麽就這麽糊塗呢？不但頑抗國法，竟還欲私調鐵刑徒進城。這魏君……唉，唉。”
進了冶煉區大門，迎麵粉末飛舞，也辨不清是飛塵還是石屑，抑或兩者皆有。劉修正興致勃勃地東張西望，被嗆了一鼻子，連打了兩三個噴嚏。房健扭過臉，善意地笑道：“這裏鼓風冶鐵，石屑、粉塵亂飛，比不得外邊幹淨。諸位請快走幾步，進了屋裏就好多了。”
對著大門一條寬闊的道路，上邊被壓出了許多的車轍印，橫七豎八。還好這會兒沒風，要再來一陣風，塵土更大。十來個蓬頭跣足的赭衣刑徒推著幾輛小車從他們身邊經過，車上堆放的是碎礦，這是往冶鐵區運的。劉和瞧了他們幾眼，見一個個都灰頭土臉，瘦骨嶙峋，其中三四人是短發，兩個人的脖子上帶著鐵鉗，鐵鉗不輕，帶久了更累，耷拉著頭，佝僂著腰。
劉和問道：“這幾人犯了何罪？”
“那幾個是以刃鬥傷人，另外那兩個一個是不孝，一個是賊傷人致死。”
“鐵官場裏共有多少人？”
“吏二十四人，卒二百二十六人，工匠百一十六人，徒一千三百四十人，奴三百五十七人，總計二千零六十三人。”房健張口就來，種種數據分毫不亂：“營麥亭那裏有吏二十二人，卒百一十五人，工匠百一十五人，徒六百人，奴百五十人，共計一千零二人。”
劉和嘖嘖稱讚，又問道：“為何這裏的卒徒奴比營麥亭的多出了一半還多？”
“營麥亭的冶坊隻管鑄鐵，不管開礦，故此人少。”
“本處冶坊還兼職開礦？”
房健笑道：“不開礦哪兒來的礦鐵？本場近兩千人，真用來鑄鐵的不過七八百人罷了，其他的都是在山中采礦、燒炭。”
劉備插話說道：“原來如此。我說怎麽聽魏家人言兩處鐵官場總共才有一兩千人，原來是把開礦的那些人沒算在內。”
說話間，諸人已行至冶鐵場的外側，劉和指著煉爐問道：“我適才在鐵官外觀看場區，見本處似乎隻有煉爐，沒有打造鐵器的作坊？”
“本來是有的。”
“那為何沒了？”
房健遙指冶鐵場的側對麵，說道：“劉度遼請看，哪兒本來就是造器的作坊的，去年剛被改掉，改成了貯存木炭的庫房。”
“為何要改？是貯存的木炭庫房不夠麽？”
“倒也不是。”
“那是為何？”
房健歎了口氣。
劉和問道：“怎麽？足下有何難言之隱？”
“也不是。這都是魏君的決定。”
“是魏庚停了鐵官場的打鐵造器？”
“對。”
劉和略微一想，即知端的，此必是魏庚想壟斷鐵器市場，故此以權謀私，停了鐵官場的造器，一問房健，果然如此。
房健說道：“這也不怪魏君。采鐵、鑄鐵、打鐵，本來就是打鐵最賺錢，采鐵、鑄鐵最辛苦。依律，‘采鐵者五稅一，其鼓銷以為成器，又五稅一’。采鐵和打鐵交的稅是一樣的，可辛苦程度截然不同。采鐵不但累，且也危險，常有死人的事發生。鑄鐵也很辛苦，火燎眉毛的，有時也會有煉爐爆炸的情況出現。魏君停了自家的采鐵、鑄鐵，專以打鐵為業，也無可厚非。”
他看似是在給魏庚說好話，劉和卻從中聽出了不滿和酸意。也是，少了打鐵這一項，鐵官的收入就會減少很多，收入一少，油水一少，自然就損害到了房健的利益。
“原本那些打鐵的工匠呢？”
“都被魏君召入了自家的冶坊。”
劉和心中了然，“我之所以想掌控鐵官，十成裏邊有八成是因為這裏有足夠的工匠，可以打造兵器，卻沒料到魏庚竟把這裏的打鐵作坊給停了！不過也沒關係，反正他這次犯下的是重罪，他家的私冶早晚要被收為官辦。……從這個角度來說，我還得感謝他呢！感謝他把鐵官分工化了。兩個作坊專職采鐵、鑄鐵，一個作坊專職打鐵，既方便了管理，也提高了效率。”
冶鐵場外似比別處更熱，五六個煉爐下邊都是火焰升騰。
數十個鐵工、鐵官徒、鐵奴，分別守在各自負責的煉爐周圍。有推著風囊，滿頭大汗地往爐中鼓風的；有赤著膀子站在壘起的高台上，往爐裏下料的；有緊張地觀察著火候，掌握開爐時間的。兩個小吏巡行其間，如見到有偷懶不幹活的，立馬上去打罵催促。
劉和想得入神，腳步不覺慢了下來。
房健很有眼色，也放慢了腳步，笑問道：“劉度遼可是在想這煉爐一天能產多少鐵麽？”
劉和迴過神來，看了眼房健，心道：“單從業務來講，這人像是個能手，是個可用之才。”決定好好地拉攏一下此人，笑問道：“那就請教足下，一天能產鐵幾何？”
“像那個最大的煉爐，原礦、燃料、人手充足的情況下，一天產鐵三千餘斤。其它較小的，一天亦可產鐵千斤。”漢代的一斤相當後世的半斤，三千餘斤就是一千多斤，大半噸。
劉和被唬了一跳，腦筋急轉，急速計算：“這個冶坊裏共有近二十個煉爐，開工的五六個，一天出鐵就是一噸多。”問房健，“營麥亭的那個冶坊一天出鐵多少？”
“和本處差不多。”
兩個冶坊，一天出鐵兩三噸。這要打造成兵器、鎧甲，能打造多少？——不過，一天兩三噸，一年就是近千噸，近兩百萬斤，再換算成漢斤，近四百萬斤。隻漁陽郡一個郡的鐵官一年就能出鐵近四百多萬斤？這個數字也太大了。劉和問道：“每天都能出鐵這麽多？”
“那倒不是。在礦鐵充足的情況下，可以出鐵這麽多。礦鐵不足的時候，隻有停工。劉度遼來得巧，前天剛運來了一批鐵礦，這才有這麽多的煉爐開工。”
“那一年下來總共能出鐵多少？”
“兩處作坊，加在一起，一年出鐵少則五六萬，多則十萬斤。”
這個數字小了很多，但才是合乎實情。他堅定了決心：“十萬斤也夠不少用處了。”一邊想，一邊隨口說道，“一天出鐵數萬斤，不容易，足下辛苦了。如今魏庚觸法身死，鐵官暫時全要依賴足下管理，十來天未曾落雨，天氣幹燥，冶坊裏又整天煙熏火燎，粉塵四飛，足下務必要多注意防疾啊！千萬莫要惹病病倒了。”
“多謝劉度遼關心！”房健作揖。
劉和笑道：“我今來鐵官場，不為別事，隻為來告訴足下，魏庚不法，被我功曹手刃，那是他的事兒，與鐵官場無關，還請足下不要多心亂想。在新任的鐵官長到任前，鐵官就全拜托足下了。鐵官裏徒奴眾多，萬不可有事啊。”
“有在下在，鐵官場必安穩如常。”
“那我就放心了。我還得去營麥亭和魏家的私冶看一看，時辰不早，告辭了。”
到了營麥亭的鐵官作坊，天已黑了。劉和在此處過夜，順便了解了一下這裏的情況，基本和房健說的差不多。
次日一早，又去到魏家的私冶，私冶的管事與魏騰將他迎入。
私冶不比鐵官場。鐵官場是官辦的，在裏邊勞作的人有服勞役的“更卒”，有刑徒。私冶是私營的，沒資格用更卒，也用不了刑徒，隻能用奴隸和平民。這個“平民”，說是平民，實際上大多是亡命的罪人。冶鐵作坊裏的勞動強度很大，普通的平民不到走投無路是不會來的。
除了奴隸和“平民”，魏家私冶裏最多的就是工匠了，差不多四五百人，打造的鐵器上至刀劍矛戟，下到剪刀鐵釘，無所不有。
劉和親自去作坊裏看了看，發現在每個成型鐵器的上邊，都銘刻有“幽”或“漁陽”、“獷平”字樣。這是幽州漁陽郡鐵官場的銘文，按規定，隻有鐵官場出產的鐵器上才能銘刻，魏家作坊隻是私冶，卻膽敢盜用，追究起來，也是重罪。
看完三個作坊，下午趕去漁陽城，在半路上碰見了田豐派來的人——簡雍押運漁陽田氏的財貨，價值約二千五百萬錢。
簡雍說，漁陽田氏是不治產業田地，是遊俠世家，不是豪強世家。靠放貸、敲詐、開賭館、妓院、酒肆為生，所以比不上魏家。
劉和扣下一千萬，其餘的讓簡雍和劉備會合，全部押解去廣寧。扣下的一千萬用來疏通州府、朝廷。
那吏員長揖行禮：“在下房健，係本處管事，忝居鐵官丞一職，見過劉度遼。”
鐵官長六百石，和縣長的品秩相同，鐵官丞的品秩則和縣丞一樣，二百石。劉和還禮，說道：“冒昧前來，尚請勿怪。”
“不敢，不敢。”這鐵官丞房健不知是否因為常年在鐵官與火打交道的緣故，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。
他肅手請劉和入內，唉聲歎息，說道：“魏君怎麽就這麽糊塗呢？不但頑抗國法，竟還欲私調鐵刑徒進城。這魏君……唉，唉。”
進了冶煉區大門，迎麵粉末飛舞，也辨不清是飛塵還是石屑，抑或兩者皆有。劉修正興致勃勃地東張西望，被嗆了一鼻子，連打了兩三個噴嚏。房健扭過臉，善意地笑道：“這裏鼓風冶鐵，石屑、粉塵亂飛，比不得外邊幹淨。諸位請快走幾步，進了屋裏就好多了。”
對著大門一條寬闊的道路，上邊被壓出了許多的車轍印，橫七豎八。還好這會兒沒風，要再來一陣風，塵土更大。十來個蓬頭跣足的赭衣刑徒推著幾輛小車從他們身邊經過，車上堆放的是碎礦，這是往冶鐵區運的。劉和瞧了他們幾眼，見一個個都灰頭土臉，瘦骨嶙峋，其中三四人是短發，兩個人的脖子上帶著鐵鉗，鐵鉗不輕，帶久了更累，耷拉著頭，佝僂著腰。
劉和問道：“這幾人犯了何罪？”
“那幾個是以刃鬥傷人，另外那兩個一個是不孝，一個是賊傷人致死。”
“鐵官場裏共有多少人？”
“吏二十四人，卒二百二十六人，工匠百一十六人，徒一千三百四十人，奴三百五十七人，總計二千零六十三人。”房健張口就來，種種數據分毫不亂：“營麥亭那裏有吏二十二人，卒百一十五人，工匠百一十五人，徒六百人，奴百五十人，共計一千零二人。”
劉和嘖嘖稱讚，又問道：“為何這裏的卒徒奴比營麥亭的多出了一半還多？”
“營麥亭的冶坊隻管鑄鐵，不管開礦，故此人少。”
“本處冶坊還兼職開礦？”
房健笑道：“不開礦哪兒來的礦鐵？本場近兩千人，真用來鑄鐵的不過七八百人罷了，其他的都是在山中采礦、燒炭。”
劉備插話說道：“原來如此。我說怎麽聽魏家人言兩處鐵官場總共才有一兩千人，原來是把開礦的那些人沒算在內。”
說話間，諸人已行至冶鐵場的外側，劉和指著煉爐問道：“我適才在鐵官外觀看場區，見本處似乎隻有煉爐，沒有打造鐵器的作坊？”
“本來是有的。”
“那為何沒了？”
房健遙指冶鐵場的側對麵，說道：“劉度遼請看，哪兒本來就是造器的作坊的，去年剛被改掉，改成了貯存木炭的庫房。”
“為何要改？是貯存的木炭庫房不夠麽？”
“倒也不是。”
“那是為何？”
房健歎了口氣。
劉和問道：“怎麽？足下有何難言之隱？”
“也不是。這都是魏君的決定。”
“是魏庚停了鐵官場的打鐵造器？”
“對。”
劉和略微一想，即知端的，此必是魏庚想壟斷鐵器市場，故此以權謀私，停了鐵官場的造器，一問房健，果然如此。
房健說道：“這也不怪魏君。采鐵、鑄鐵、打鐵，本來就是打鐵最賺錢，采鐵、鑄鐵最辛苦。依律，‘采鐵者五稅一，其鼓銷以為成器，又五稅一’。采鐵和打鐵交的稅是一樣的，可辛苦程度截然不同。采鐵不但累，且也危險，常有死人的事發生。鑄鐵也很辛苦，火燎眉毛的，有時也會有煉爐爆炸的情況出現。魏君停了自家的采鐵、鑄鐵，專以打鐵為業，也無可厚非。”
他看似是在給魏庚說好話，劉和卻從中聽出了不滿和酸意。也是，少了打鐵這一項，鐵官的收入就會減少很多，收入一少，油水一少，自然就損害到了房健的利益。
“原本那些打鐵的工匠呢？”
“都被魏君召入了自家的冶坊。”
劉和心中了然，“我之所以想掌控鐵官，十成裏邊有八成是因為這裏有足夠的工匠，可以打造兵器，卻沒料到魏庚竟把這裏的打鐵作坊給停了！不過也沒關係，反正他這次犯下的是重罪，他家的私冶早晚要被收為官辦。……從這個角度來說，我還得感謝他呢！感謝他把鐵官分工化了。兩個作坊專職采鐵、鑄鐵，一個作坊專職打鐵，既方便了管理，也提高了效率。”
冶鐵場外似比別處更熱，五六個煉爐下邊都是火焰升騰。
數十個鐵工、鐵官徒、鐵奴，分別守在各自負責的煉爐周圍。有推著風囊，滿頭大汗地往爐中鼓風的；有赤著膀子站在壘起的高台上，往爐裏下料的；有緊張地觀察著火候，掌握開爐時間的。兩個小吏巡行其間，如見到有偷懶不幹活的，立馬上去打罵催促。
劉和想得入神，腳步不覺慢了下來。
房健很有眼色，也放慢了腳步，笑問道：“劉度遼可是在想這煉爐一天能產多少鐵麽？”
劉和迴過神來，看了眼房健，心道：“單從業務來講，這人像是個能手，是個可用之才。”決定好好地拉攏一下此人，笑問道：“那就請教足下，一天能產鐵幾何？”
“像那個最大的煉爐，原礦、燃料、人手充足的情況下，一天產鐵三千餘斤。其它較小的，一天亦可產鐵千斤。”漢代的一斤相當後世的半斤，三千餘斤就是一千多斤，大半噸。
劉和被唬了一跳，腦筋急轉，急速計算：“這個冶坊裏共有近二十個煉爐，開工的五六個，一天出鐵就是一噸多。”問房健，“營麥亭的那個冶坊一天出鐵多少？”
“和本處差不多。”
兩個冶坊，一天出鐵兩三噸。這要打造成兵器、鎧甲，能打造多少？——不過，一天兩三噸，一年就是近千噸，近兩百萬斤，再換算成漢斤，近四百萬斤。隻漁陽郡一個郡的鐵官一年就能出鐵近四百多萬斤？這個數字也太大了。劉和問道：“每天都能出鐵這麽多？”
“那倒不是。在礦鐵充足的情況下，可以出鐵這麽多。礦鐵不足的時候，隻有停工。劉度遼來得巧，前天剛運來了一批鐵礦，這才有這麽多的煉爐開工。”
“那一年下來總共能出鐵多少？”
“兩處作坊，加在一起，一年出鐵少則五六萬，多則十萬斤。”
這個數字小了很多，但才是合乎實情。他堅定了決心：“十萬斤也夠不少用處了。”一邊想，一邊隨口說道，“一天出鐵數萬斤，不容易，足下辛苦了。如今魏庚觸法身死，鐵官暫時全要依賴足下管理，十來天未曾落雨，天氣幹燥，冶坊裏又整天煙熏火燎，粉塵四飛，足下務必要多注意防疾啊！千萬莫要惹病病倒了。”
“多謝劉度遼關心！”房健作揖。
劉和笑道：“我今來鐵官場，不為別事，隻為來告訴足下，魏庚不法，被我功曹手刃，那是他的事兒，與鐵官場無關，還請足下不要多心亂想。在新任的鐵官長到任前，鐵官就全拜托足下了。鐵官裏徒奴眾多，萬不可有事啊。”
“有在下在，鐵官場必安穩如常。”
“那我就放心了。我還得去營麥亭和魏家的私冶看一看，時辰不早，告辭了。”
到了營麥亭的鐵官作坊，天已黑了。劉和在此處過夜，順便了解了一下這裏的情況，基本和房健說的差不多。
次日一早，又去到魏家的私冶，私冶的管事與魏騰將他迎入。
私冶不比鐵官場。鐵官場是官辦的，在裏邊勞作的人有服勞役的“更卒”，有刑徒。私冶是私營的，沒資格用更卒，也用不了刑徒，隻能用奴隸和平民。這個“平民”，說是平民，實際上大多是亡命的罪人。冶鐵作坊裏的勞動強度很大，普通的平民不到走投無路是不會來的。
除了奴隸和“平民”，魏家私冶裏最多的就是工匠了，差不多四五百人，打造的鐵器上至刀劍矛戟，下到剪刀鐵釘，無所不有。
劉和親自去作坊裏看了看，發現在每個成型鐵器的上邊，都銘刻有“幽”或“漁陽”、“獷平”字樣。這是幽州漁陽郡鐵官場的銘文，按規定，隻有鐵官場出產的鐵器上才能銘刻，魏家作坊隻是私冶，卻膽敢盜用，追究起來，也是重罪。
看完三個作坊，下午趕去漁陽城，在半路上碰見了田豐派來的人——簡雍押運漁陽田氏的財貨，價值約二千五百萬錢。
簡雍說，漁陽田氏是不治產業田地，是遊俠世家，不是豪強世家。靠放貸、敲詐、開賭館、妓院、酒肆為生，所以比不上魏家。
劉和扣下一千萬，其餘的讓簡雍和劉備會合，全部押解去廣寧。扣下的一千萬用來疏通州府、朝廷。