第十九節


    “都給老子精神著點,豐台糧倉重地,出了任何差池,沒人能置身事外?”


    北漢安西將軍李忠,正在幾十個親兵的簇擁下巡視城防。


    一眾士兵在城牆上排成整齊的一溜,接受巡閱。其中一人身子發癢,伸到背後去撓,站姿就有些不整齊了。正巧被李忠看見,氣得他一腳過去,把那士兵踹了個嘴吭泥。


    安西將軍為五品,不常置。專司後勤糧草的籌措,運輸,衛護之責。兵馬未動,糧草先行,由此可見一軍糧草的重要性。護衛糧草雖沒衝鋒在前易撈戰功,但勝在穩妥,不易出事。一旦西征勝利,這功勞也是實打實的,跑不了。


    不論為官為將,都講究個資曆輩分,如果你一竅不通,就算捧在高位,也會被人架空,甚至會激起下屬不滿。李鐵一代梟雄,這一點自然清楚。於是煞費苦心,為李忠安排了這麽個職位,以期沾沾西征的光,混點功勳,為李忠將來鋪個路。


    豐台糧倉在籌建的時候,就是以軍事為目的,所以防禦不弱。糧倉建在一個山地上,一道城牆把其包圍得嚴嚴實實,尤如一個小型城市。夜幕降臨,從城牆上朝下望去,下方全是星星點點,那些都是難民的。一陣風吹來,伴隨著陣陣抽泣。聲音淒楚,動人心魄。


    又有人餓死了麽?


    這幾天來,難民越來越多,已陸續有人餓死。副將陳姚民望了望城下,小心的建議道:“公子,要不放些糧食,賑濟這些難民吧?”


    一個月前,豐台糧倉就開始出現難民,而這幾天,難民越來越多。


    西北本就貧瘠,許多百姓辛勤勞作一年,也就堪夠溫飽而已。時值開春,正是青黃不接之時,加之兵匪肆虐,更多百姓被搶掠一空,無奈之下,他們隻得拖兒攜母,齊集豐台糧倉,以期得到朝廷的賑濟。


    豐台糧倉有糧,天下皆知。放在往年,見此慘景,何嘯天早就開倉賑濟,但李忠卻不敢妄動。別看豐台糧多,這些可都是在朝廷有備案的。而且西北戰事尚未結束,一旦開倉賑濟,前線幾十萬大軍就有些懸乎。


    “不行!”李忠掃了陳姚民一眼,斷然拒絕:“西北三省,流離失所的難民何止百萬,一旦開了先例,各地饑民聞風而至,到時候如何收尾?一個不好,就會釀成民變之局,一旦因小失大,這個責任誰來擔待?”


    陳姚民雙山關的一員老將,以謹慎善守為名。由於長年征戰,他胡須花白,皺紋滿臉,更顯老態。還不到五十歲,卻和一個花甲老者庶幾近之。糧草乃軍之命脈,更是不能大意。把前線糧草交給李忠統籌管理,李鐵終究有些不放心,思來想去,就以陳姚民為副,協助李忠,以防萬一。


    雖對這二世祖多有不滿,但陳姚民卻也明白,李忠說得不無道理。他又望了望城下,不由歎了口氣。


    巡視完畢,眼見並無什麽遺漏,眾人都放了心。豐台糧倉占地不大,裏麵的建築大多是圓圓尖尖的倉庫,偶有幾幢其他建築,也被改造成了軍營,駐紮軍隊,更別說娛樂設施了。李忠有些無聊,就領著一大群將領在城樓上聊天解悶。陳姚民建言道:“李將軍,如今難民越聚越多,末將建議盡快向京都或趙將軍求援,增派駐軍,以防不測。”


    “增派駐軍,以防不測?”


    李忠指了指下方,嗤之以鼻:“陳老將軍,不是我說你,你年紀越大,膽兒越來越小了。我們有精甲六千,也算是重兵防守。今未見敵軍一兵一卒,如何請求援軍?如果因區區難民搞得驚慌失措,草民皆民,豈不被同僚恥笑?”


    陳姚民盯著李忠陰騭的臉,心頭也有些慍意。糧草乃軍之命脈,小心一點總不會錯。難道還沒你麵子值錢。正待再說兩句,身旁有個親兵叫道:“公子,有人過來了。”


    陳姚民吞迴了話,張目朝城下望去。下方忽明忽暗,全是難民升起的篝火。此時,在一片星星點點中,有群人舉著火把,正朝城頭走來。這支隊伍人數不足二十,當先一人滿頭青絲,風姿綽約,竟然是個女子。這支隊伍非兵非民,十分怪異,眾人都有些納悶,不敢輕舉妄動。他們在城下一裏之處停了下來,領頭那女子吩咐了一聲,在兩個隨從陪同下,朝城樓處款款行來。


    不管他們是什麽人,做為豐台守將,肯定得有些表示了。李忠對身邊一個親兵道:“肖飛,探探他們虛實。”


    肖飛是前鋒營一個小隊長,武藝不俗,性格沉穩。李忠原來的親兵隊長名叫李虎,後因冒犯陶雨懿旨,被吳明砍了腦袋。李虎身死之後,李鐵怕李忠有失,就把肖飛配給了李忠。肖飛大聲道:“城下何人?再不表明身份,我們可放箭了。”


    走得近了,才發現那女子身姿綽約,身材婀娜。雖荊釵布裙,卻顯得秀麗端莊,李忠卻大為心折。心頭暗道:“這小娘們是誰?莫不是家中遭了兵災,也來討糧食的。如此秀色,抓來陪陪本將軍,排遣寂寞也不錯?”心下轉著念頭,一雙色眼更是盯著樓下妙人兒,目不轉睛。


    聽得肖飛的喝止,三人停了下來。那女子抬起頭,清聲道:“李將軍可在,小女子有事相商。”


    此時她離城門僅幾十米遠,這一抬頭,一張如花嬌靨在火光中清晰可辨。李忠腦子轟的一聲,身子晃了幾晃,差點一頭栽落城下。虧得肖飛機警,一把扶住李忠,急聲道:“李公子,你沒事吧?”


    李忠定了定神,盯著下方女子,嘶聲道:“肖飛,下麵是祝小姐啊,你看仔細了,就是祝玉清祝小姐。”


    祝玉清豔名滿江南,李忠垂涎已久。李鐵政變成功後,考慮到祝淮勢大,曾想以聯姻方式把祝淮綁在一起。為此,他派出愛子李忠前去提親,迎娶祝玉清。本以為十拿九穩,卻因南征軍殘部歸來而起了變化。


    這支隊伍裏有陶雨和吳明,陶雨有軒轅竟遺腹子,吳明則持有赤宵天子劍,兩人的歸來,就讓南寧有了大義名分。祝淮本就和李鐵水火不容,有了這政治基礎,再也不願委曲求全,於是翻臉,李忠的婚事由此擱淺,隻得灰溜溜的迴到了京都。俗話說得好,得不到的才是最珍貴的。別看李忠這幾年花天酒地,妻妾成群,但始終對祝三小姐念念不忘。


    肖飛是李忠親衛,主將的心思他自然清楚。他定睛一看,也吃了一驚,大聲道:“下麵可是祝三小姐?我家公子在的。”四年前他曾護送林應歡南下,曾見過祝玉清,故而認得。


    那女子搖了搖頭:“各位將軍認錯人了,我是百靈聖母,不是你們口中的祝小姐。”


    “百靈聖母?”


    除了李忠仍有些癲狂,其他人都怔了怔。入侵西北以來,百靈聖母可說是如雷灌耳,所有難民都傳誦著這個神秘女子的大名,可真當她站到麵前時,眾人仍有些不相信。陳姚民皺了皺眉,小聲道:“有消息說百靈聖母是吳明之妻,看來是祝玉清沒錯,隻是她為什麽不承認?”猛地,他麵色一變:“難道說,南漢的部隊真的到了城下?”


    一時間,他也疑神疑鬼起來,隻覺得城下星星點點,俱為南漢之兵了。


    肖飛想了想,馬上否定道:“不可能,前幾天才得到秘報,說正月元宵節上,祝淮還帶著祝玉清在南寧街上露過麵,除非她會分身,否則斷不可能出現在城下。”


    南寧是南漢首都,也是北漢監視的重中之重。兩國現處於交戰狀態,祝淮和陶雨兩人明麵上的活動,京都不說了無指掌,卻也差不太多。兩人的公眾活動,一舉一動都難逃北漢耳目。


    陳姚民是豐台糧倉的副將,這消息也不算什麽機密,李忠也不曾瞞他。他吐了口氣道:“也許,也許真如她所說,不是同一個人……”


    肖飛又看了看城下,仍有些將信將疑,這世上真有這麽像的人?但念頭轉了半天,仍找不到合理的解釋,隻得苦笑道:“也許吧。”


    幾人在上麵嘀咕半天,卻無一人做答。那女子稍微有些不耐:“怎麽,李將軍還怕我一介女流麽?”


    肖飛見李忠仍有些恍惚,連忙大聲應道:“不知聖找我家將軍,有什麽事?”


    “上天有好生之德,小女子在此代表幾萬百姓,求將軍大發慈悲,開倉賑濟,救民於水火。”


    肖飛還未迴答,陳姚民已大聲迴絕道:“非是我等不願救助難民,但豐台之糧是軍糧。我等無權處置,還望聖母原諒則個。”


    百靈聖母襝衽一禮,仍是苦口婆心:“正所謂事急從權,如今豐台糧倉下,已有近十萬難民,他們衣食無著,每天都有無數人死於饑餓。將軍不妨先行放糧,救人性命要緊,再急報京都,李太尉夙懷仁義,定不會怪罪將軍。說不定,還會感念將軍義舉。”


    陳姚民苦笑一聲,李太尉夙懷仁義?要是開倉放了糧,他這個寶貝兒子沒事,自己可能會被這個“仁義”的李太尉殺了點天燈。隻是百靈聖母如此說,他也不好反駁,難道說李太尉不仁不義?那恐怕死得更難看。正在想如何措辭迴答,李忠清醒過來,突地高聲道:“聖母想要開倉放糧,也不是不可,但有個條件。”


    百靈聖母微微一笑:“李將軍不妨說來聽聽。”


    城上刀槍如林,她站在下麵侃侃而談,卻無絲毫懼色。單憑這副膽魄就令人心折。李忠舔了舔嘴唇道:“小將仰慕聖母久亦,隻要聖母願陪小將一宿長談,一切都好說。”


    他話還未說完,百靈聖母冷哼一聲,也不多話,領著兩個隨從轉身就走。


    李忠大急,舉起手氣急敗壞的喊道:“放……”想了想,又有些不舍得。嘴裏嘟噥一聲,一把從肖飛手中抓過佩劍,手忙腳亂的階梯下跑去,邊跑邊喊:“想走就走,那又這麽便宜的事。來人,隨我一起抓住這個禍亂民心的妖女。”


    肖飛順手揀起他掉在地上的頭盔,叫道:“公子小心,等等我。”帶著幾個親兵急吼吼追了下去。


    這一下變起突然,如一把鹽巴丟進了油鍋,城樓上頓時好一陣亂。有的跟著李忠一起衝了下去,有的則望向了陳姚民,稍微遠點的則望著這邊,一臉茫然,完全不知發生了什麽事。


    陳姚民氣得暴跳,這黑漆抹黑的,萬一外麵有埋伏可怎麽辦?可李忠是主將,他是副。李忠平時又不大聽他的,現在要想再勸,那裏還來得及。急切中也顧不得其他,對另幾個將領道:“速擂聚將鼓,所有人嚴陣以待,謹防敵人趁夜偷襲。”


    李鐵生怕李忠有失,所以下了血本。豐台六千駐軍,俱為精銳。陳姚民命令一下,沉悶的聚將鼓馬上響了起來。在城牆上警戒的士兵紛紛朝城樓聚攏,俱都刀劍出鞘,進入戰鬥狀態。


    陳姚民想了想,又對一個將領道:“你馬上組織一路人馬,隨時準備接應李公子。”


    那將領應了聲:“是。”然後跑了下去。


    陳姚民吐了口氣,大聲道:“眼睛都給我睜大點,難民一有異動,格殺勿論。”命令一下,這些士兵有條不紊,各司其職,陳姚民這才放下心來。


    城門開了一條縫。在隆隆的鼓聲中,李忠一馬當先,肖飛和幾個親衛緊隨其後,衝了出去。


    百靈聖母的動作很快,一行人業已退出老遠,正向暗處隱沒。李忠心頭大急,再也不顧一切,猛地朝前衝去。


    還沒跑幾步,就發覺前麵亂成一片,到處都是難民,他們都朝前擁擠著,瘋狂的喊著“聖母”之類的話。李忠又朝前走了兩步,就發現橫亙在麵前的,已是一道黑壓壓的人牆,到處都是震耳欲聾的喊聲,到處都是揮舞的手臂。他咬了咬牙,正待不管不顧,先衝進去再說。肖飛衝上來拉住他道:“公子,當心有人使詐,陳老將軍要你以大局為重。”


    人群如潮,百靈聖母早沒了影兒。李忠望了望,現在就算要找,定是勞而無功。他憤聲道:“迴去給我狠狠的查,一定要抓住百靈聖母。”


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