第十一節


    寒風如刀。


    青庭草原上的風本就很冷,這等冷意到了天青河,尤勝一籌。寒冷的冬風裹脅著水腥味,刮在人的臉上更是生疼。簡飛揚狠狠一拳打在牆上,低聲詛咒道:“***,這些波斯人那裏是在演戲,純粹是在假戲真做嘛。”


    風鈴渡口,十來艘幾十米長的波斯大船在天青河上一字排開,往來遊走。在漫天的金鼓聲中,這十幾艘戰船時而後退,時而前突,不時從船身上傾瀉下出一陣箭雨,守在碼頭邊的近衛營騎兵不甘示弱,紛紛張弓搭箭予以還擊。


    天青河由於材料和水道限製,自不可能建設那種幾百米長的巨艦,這些戰船還是波斯用渡船臨時改建的。可就算如此,對這些騎兵來說,仍然是一艘巨無霸,他們射出去的箭,十支倒有八支被甲板上高大的擋板給攔了下來。不時有一兩個倒黴的戰士中箭受傷,摔落馬頭,但馬上有醫士跑出來,把受傷的士兵抬下去。


    風鈴渡,如果以前叫做渡口的話,現在應該稱做一個鎮了。三年來,波斯和中西互通有無,這個名不見經傳的小渡口也連帶著繁榮起來,碼頭上,橫亙著幾座巨大的棧橋。那些破爛的帳篷已然消失不見,取代的是一溜整齊的土胚房子。而原先那個開著大洞的土牆房子,則成了一座三層高的樓房,也是整個渡口最高的建築。吳明,葛義以及簡飛揚三人,此時正站在這座樓房的閣樓上,緊盯著遠方的波斯戰船,神色複雜。


    聽得簡飛揚的牢騷,吳明的目光從遠方戰場上收迴來,掃了一眼憤憤不平的簡飛揚,答道:“如果不如此做,如何讓敵人信以為真?”話雖如此說,他心頭仍是一陣疼痛,這可真是拿戰士的生命在填啊。


    簡飛揚嘟囔著道:“不行,這買賣老子不幹,得想辦法賺點迴來。”他話一說完,眼睛從遠方的民居掃過,忍不住“嘿嘿”笑了兩聲,大概想到了什麽鬼點子。吳明怔了怔,正待問他一問。這時候,一騎馬如風而來,帶著滾滾塵土,衝進了風鈴鎮。


    青庭久不下雨,時至隆冬,土路早被軍隊踏得稀爛。因為氣候幹燥,,馬蹄上卷起一陣塵土,那馬跑得甚疾,塵土滾滾不斷,連綿不絕。


    馬衝進鎮子,到了樓房邊,那騎士勒住了馬,高聲道:“大人,周吉有新戰報。”


    吳明負著手沒說話,簡飛揚上麵一步,喝道:“講。”


    周吉在馬上行了一禮道:“稟大人,庭牙的四個部落已集合完畢。據內應說,明天就該舉行誓師大會,趁我軍與波斯相持之時,一舉南下,殺我等一個措手不及。”


    吳明突然道:“周將軍,以你估計,對方此次出兵,約為多少?”


    這已經超出了一個斥候的職責範圍了,但自己上司的上司問話,周吉卻不能不答。遲疑了下道:“稟大人,除去老弱,以及留守兵力,周吉保守估計,對方此番可用之兵,當可在五萬左右。”


    吳明沉吟了下,繼續道:“為何?”


    “薑環大張旗鼓,更召開誓師大會,此舉雖有鼓舞軍心的作用在內,但也足可看出,他已孤注一擲。此次南下,庭牙必當窮其所有騎兵,與我軍決一死戰。而敵人經過對馬草原大敗後,可戰之騎,當在五萬左右。”


    吳明暗自點頭,仍是不疾不徐:“以你認為,對方主帥為誰?”


    “薑環!”


    “有無副將?”


    “沒有。”


    他答得斬釘截鐵,吳明倒是吃了一驚:“何以如此肯定?”


    雖然天氣大冷,但周吉額頭上已隱現汗珠,實不知這位禦下極嚴的統領今天發了什麽瘋。但他既然問了,簡將軍又沒吭聲,他也隻有硬著頭皮繼續下去:“敵人接連大敗,軍士多無戰心。如再領一都督出征,徒增掣肘。”見吳明臉山隱現笑意,周吉鼓足勇氣道:“所以屬下覺得,薑環必將自領三軍,把四個部落可戰之騎擰成一股,爭取一鼓而下。”


    “很好,你帶領斥候隊密切注意。加大搜索範圍。如有異動立刻稟告。”


    命令十分明確,如在平時,周吉自當不折不扣的執行,然而今天他卻有些猶豫,咬了咬牙道:“大人,敵人勢大,一旦出擊,我們前有波斯,後有中西幾萬鐵騎,就是腹背受敵……”


    “好你個周吉,給你點顏色就要開染坊了,羅嗦什麽,執行命令。”


    簡飛揚上前一步,在閣樓上伸長脖子上就開罵起來。他是周吉的頂頭上司,這一發起火來,周吉也有些招架不住,連忙立起身子,高聲道:“遵命。”說罷帶轉馬,轉頭衝出了鎮子。雖然他迴得很大聲,但他出鎮速度,明顯比進鎮時慢了老大一截。


    待周吉一人一騎走得遠了,簡飛揚才笑罵道:“這小兔崽子……”


    吳明臉上的笑意漸漸淡了,歎了口氣道:“簡兄,周將軍見解獨特,如果隻用來當一個斥候,是否屈才了些?”


    這話裏的提拔意味十分明顯,簡飛揚呆了呆,繼而大喜,咧著嘴巴笑道:“那是肯定的,我老簡看中的人,再孬也有七成……”隻是見到吳明仍是一臉抑鬱,他的笑聲戛然而止。


    葛義突道:“大人,庭牙方麵,看來已經中計,一切都按照計劃在進行,你怎麽反而鬱鬱寡歡呢?”


    吳明俯視著這個鎮上的一切,良久才淡淡地道:“葛兄,都說世事滄桑,變幻無常。昔年你我途經這風鈴鎮時,可曾想過,今日會再臨此地?”


    葛義呆住,半晌才喃喃道:“是啊,變了,全變了。”他神色複雜地看了吳明的背影一眼,四年前自己和他關係雖說不上差,但也是疙疙瘩瘩,時至今日,自己終於熬成了一個近衛營隊正,可吳明早成了統領,有了開府權,更是朝廷的鎮東將軍。而自己不知緣何,卻已是死心塌地地效忠於他,這人生的變幻,卻是可歎。


    吳明也喃喃道:“是啊,變了,全變了。”陶雨反目,楊雄疏遠,小藝和田洪已離自己而去。南征軍殘部,如今和自己要好的,反而隻一個葛義了。


    想到何藝,他心頭又是一疼。眼前依稀出現了那個一襲宮裝,衣帶如仙女子。她正端著一碗稀粥,小口小口的喝著;畫麵一轉,在瓢潑大雨,一片撕殺聲中,她正舉著一把長匕,狠狠地朝自己胸口插去;畫麵再轉,她站在芭蕉地裏,滿臉驚慌,那角頭大蟒正吐著信子,一點點的朝她逼近。


    吳明不由閉上了眼,似乎又聽到了何藝咬斷線頭的聲音,然後喜滋滋地道:“吳大哥,你來試試,看這衣服縫補得合身不?”


    兩根紅燭在視野裏升起,淡而模糊的月光照了進來。在一片幽暗中,何藝的一張臉卻是梨花帶雨,清晰可見:“夫君,你要好好的活下去,為了我,也為了你自己。”


    他隻覺得眼睛澀澀的,連忙仰頭看向天空,籍此把那點濕意倒迴去。小藝,你在那邊可好,夫君無能,沒能保護好你。


    “好了好了,你們也別在這裏掉酸了,搞得我老簡心裏頭也不好受。大人,這次公主在風鈴渡僥幸沒死。可見老天爺也是公平的,這次選擇站在了你這一邊。所謂二十年河東,二十年河西,說不準,這風鈴渡口,就是你時來運轉的標誌。”簡飛揚見勢頭不對,趕忙跳出來活躍氣氛。


    艾絲特並沒有死。


    這等消息,整個近衛營目前就閣樓裏這三人知道,周吉不知就裏,所以才冒險進諫。吳明初一得到這消息時,確是真正的驚喜參半。驚的是,楚天行全力一箭,力貫艾絲特胸部,這點他看得清楚明白,這妮子竟然能夠保得一命,實為可驚。喜的是,隻要波斯公主無恙,朝廷和對方的盟約自然算數。正如簡飛揚所說的,運氣在這次,站在了自己這邊一次,此事生生把朝廷西征敗亡的命運給逆轉了過來。


    話雖如此說,吳明起初也是將信將疑,生怕這是波斯的疑兵之計。但等到波斯武公的手書傳來時,他心中的疑慮頃刻散了個精光。裏麵不僅提到了後續合作的事,還有一行娟細的字跡:“你欠我一命,還欠我場交易,我自然不舍得就此離去,小心了。”


    這等口氣,尤其是後麵那句“小心了”三字,十足就是艾絲特的憊賴勁。更何況,那場交易是他和艾絲特晚上私下達成的,其他人根本不可能知道。


    吳明自此才鬆了口氣,艾絲特看來是真的沒事。


    聽得簡飛揚出來打岔,吳明連忙收攝心神,轉移話題道:“對了簡兄,你剛才說的想辦法把吃的虧找迴來,可否說來聽聽。”


    波斯武公手書裏麵的合作,就是以“艾絲特身死”為契機,製造南漢和波斯兩國的緊張氣氛,以至於隔河對峙。如此一來,麻痹中西和南蠻兩國,甚至引蛇出洞,引誘對方來攻。如此一來,南漢和波斯兩國就能以逸待勞,反客為主。此策因勢利導,可說是天衣無縫,吳明自然應承下來。


    隻是執行起來,卻是頗有難度。既然隔河對峙,肯定得有戰爭,而有戰爭的話,就得有傷亡。那些中西或者南蠻的斥候又不是傻子,你沒有些損傷,如何使對方信以為真?就算斥候目不能及,但風鈴渡鎮裏,那些留下來的鎮民,難保就沒有中西的探子,兩軍的士兵中,難保就不會出現別國的內應。


    所以,這個計劃,整個近衛營現在就他們三人知道。其他人到現在還蒙在鼓裏。而波斯和南漢雙方的戰鬥,在雙方有意壓製下,雖然傷亡極小,但幾乎都是南漢這邊吃虧。波斯占據地利,又在風鈴渡南岸經營多年,南漢初來乍到,這也是無可奈何的事。


    簡飛揚兩眼放光,指著那些波斯戰船陰險地笑道:“大人你看,這些大家夥吃了甜頭,以為我們沒辦法對付他們,現在越發有恃無恐,已欺到岸邊不足兩百米,這等距離,咱們隻要把霹靂車隱藏在岸邊民居中,趁他們不備,以火藥彈侍侯……,嘿嘿,嘿嘿……”


    上次南版一把大火,把霹靂車炸了個精光,經過幾個月修補,以及工部後繼的補給。近衛營手裏的霹靂車目前也有一百多輛。因近衛營全是騎兵,帶上這東西,就算有大車拉,也難免影響速度。吳明的本意是輕車簡行,以速度取勝。但聽探子說,庭牙修築了冰牆,隻得帶上這玩意以防萬一,沒想到簡飛揚活學活用,想到了這等陰險手法。


    他話還沒說完,吳明和葛義已經同聲道:“簡兄不可!”


    簡飛揚翻了翻白眼,有些不悅道:“有何不可?”


    吳明道:“現在和波斯好歹是同盟關係,如果用炸藥彈,造成的傷亡實在太大。一旦和波斯搞僵,恐影響大局。”


    簡飛揚撇了撇嘴,轉頭向葛義道:“葛將軍,大人反對,我就不說了,你怎麽也反對啊?”


    葛義雙手抱胸,冷冷道:“這些波斯人還真以為我等好欺負,越來越過分了。不過大人也說得對,此事確實不能做得太過火,炸藥彈威力太大,容易死人……”


    簡飛揚大為不解,撓了撓頭道:“那以葛將軍的意思……”葛義仍是抱著胸,不急不緩的道:“可用桐油彈,這東西雖然不會爆炸,但一點既燃,船隻毫無防備下被打中幾顆,肯定是傾覆的命,如此甚好。”


    簡飛揚一拍大腿,接過話頭道:“如此甚好,葛兄此語,真是深得我心啊……”兩人廖廖幾句,就達成了統一戰線,然後轉過頭,盯著吳明眼巴巴地叫道:“大人?”


    吳明哭笑不得,本以為葛義與自己意見相同,沒想到卻想出這麽個狠辣的點子出來。不過他也知道,任何盟約都是看實力說話的。波斯如今步步緊逼,難免沒有試探的成分在內。一旦覺得南漢軟弱可欺,就算翻臉不認人都是可能的。簡飛揚和葛義兩人明著為屬下喊冤,實則也看到了這一點。他想了想,才點了點頭道:“簡兄你們自己拿主意,我先去鎮子外麵溜溜馬,此事我並不知情。”


    他一邊說著,一邊朝樓下走去。簡飛揚有些呆滯的看著吳明的背影一眼。而後和葛義對望一眼,兩人同時哈哈大笑起來。


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