客棧居於官道北側,位置甚佳。請大家搜索()!更新最快的小說後麵隱隱有片房屋,想來就是劉家村了。


    “風雪貴客至,不勝榮幸!”客棧外車馬喧囂,早已驚動了店家。一名年約三十的少婦在兩名夥計的陪伴下,走出客棧大門,肅拜笑道。


    “敢問娘子,此時店內可有客人?”隨從問道。


    “時日尚早,風冷雪緊,貴客是鄙店今日的開張生意。”少婦溫文爾雅地迴道,身上並無半分銅臭氣,反而有些書香。


    隨從對少婦不同尋常的應人接物風度略感驚訝。他微微一愣,旋即問道:“店內可有雅間?”


    “二樓共有大小六間……”少婦對自家小店了若指掌。


    “全包了!”隨從不待少婦說完,從腰間掏出二十枚庭州銀幣,交到夥計手中:“二樓雅間我們全包了,請勿再許他人上樓。”


    兩年前,庭州城內忽然開始流行一種仿照粟特銀幣製造的精致銀幣,一枚大約價值一貫銅錢。


    庭州銀幣雖非官府鑄造,卻分量足成色佳,很快就被絲路行商們接納和使用。


    劍南道遠離絲路,使用的雖少,但像鮮於向這樣的達官貴人,早已習慣出門帶庭州銀幣了。


    “不需那麽多!”少婦接過銀幣後,算了算,拿出八枚,交還給隨從。


    隨從第一次遇見如此不貪小便宜的店家,不禁愕然。


    “敢問娘子,那酒幌上的店名有懸針垂露之異鸞舞蛇驚之態,卻又娟秀輕靈,可是娘子的墨寶?”鮮於向也發覺少婦行事不凡,開口問道。


    “多謝貴人謬讚!小女子不才,少時跟隨家父學過幾日書法,倒是能寫自己的名字。”少婦甚是謙虛。


    “不料娘子家學深厚,令人讚歎!”鮮於向撫須讚道。他家資雄厚,為蜀中富豪,雖不精通文墨,卻也見多識廣,能說出一二來。


    “隻是為何不見娘子的夫婿?”鮮於向一邊向店內走,一邊好奇問道。大唐雖不禁女子出行,卻也甚少有少婦拋頭露麵操持生意的。


    少婦臉色一凝,緩緩答道:“南疆起幹戈,良人被抽中赴劍南道服兵役了。不得已,妾身隻好當壚賣酒貼補家用。”


    鮮於向老臉微紅,不敢搭話。


    “妾身開店時,常聽南來北往的客商講劍南戰事。有人言劍南軍節節勝利;有人卻說吐蕃與南詔狼狽為奸,鮮於節度使兵敗太和城。妾身見識淺薄,難辨真偽。見貴人有蜀地口音,婢女又著南疆服侍,想來是從劍南來的。不知貴人是否清楚其間真偽。”少婦甚是聰敏,從鮮於向一行的口音和服飾中些端倪。


    “呃……”鮮於向瞠目結舌,不知該如何迴答。太和城外西洱河畔,死傷遍地的唐軍屍首,是他內心深處最不願麵對的一幕。如今直麵士卒親屬,想到少婦的丈夫十之八.九已葬身南疆,他更是滿心愧疚,啞口無言。


    “店家,某等皆是蜀中平民,不知軍國之事,請勿再問!”隨從見鮮於向尷尬,急忙解圍。


    少婦挑眉,飛快瞥了眼鮮於向一行的車馬和裝飾,明知對方是在說假話,但也知趣地不再追問。


    “貴人,裏麵請。”少婦淡淡說道。夥計們連忙上前幫忙,將車馬拉進客棧的院子裏。


    因地處長安城西郊,客棧的院子甚是廣闊,有數進院深。前院正中的二層閣樓是客棧正堂,兩側廂房則是廚房和倉庫。中院則是馬廄和夥計休息所在,後院才是東家自己的居所。


    精細的隨從們謹慎地將車馬拉進中院不起眼的角落,生怕被人之後,他們留了兩個人在客棧門口徘徊等待。


    鮮於向的隨從們都是從蜀地和劍南軍中精挑細選出來的,可他們均未察覺到,從數日前開始,就有人如魅影般遠遠跟在他們後麵。


    當鮮於向進入二樓雅間休息時,那道魅影借助飛爪和繩索,悄然躍到客棧正堂屋頂的後坡之上。


    魅影披著白袍,躡手躡腳來到鮮於向所在雅間的上方,潛伏下來,漸漸與越積越厚的雪花融成一體。


    北風淩冽,不住地往白袍縫隙裏鑽,那人卻紋絲不動,如同在房頂上生了根一般。


    過了許久,東邊的官道上傳來嘚嘚馬蹄聲,然後就是咚咚上樓梯的聲音。


    白袍人悄悄抽掉一片瓦,小心翼翼向下望去。隻見有位衣著華貴的年輕郎君,帶著名身著道袍留著八字長須的中年人,走進了鮮於向的雅間。


    白袍人正要專心偷聽,卻聽附近屋頂上傳來細微的響動,仿佛是有隻不怕冷的小野貓,冒著風雪出來覓食。


    白袍人耳聰目明,從咆哮的北風中察覺到了些許異常,便輕輕將瓦片放迴,然後緩緩移動到屋脊之後,抬眼觀望。


    隻見西廂房屋頂上,有道纖瘦的身影貓著腰,借著風雪的掩護來迴探尋,似乎在尋找一個最適合遠眺的位置。


    “應當是位十三四的小娘子。”白袍人目光如電,透過風雪依然大致辨識清了對方的性別和年齡:“難道她是衝著我來的?有什麽地方露馬腳了嗎?為什麽會覺得這個身姿有些熟悉……”


    正遲疑間,西邊隱約傳來轔轔車轍聲和人馬喧囂聲,西廂房上的小娘子背影抖動,似乎有些激動。白袍人當即意識到,小娘子的目標並不是自己,而是遠處的車隊。


    見小娘子與己無礙,白袍人怕耽誤正事,急忙謹慎地退迴原處,抽出瓦片,繼續偷聽。


    風卷碎玉雪籠原野。


    一杆大旗忽地刺破雪幕,如號令千軍萬馬的軍旗迎風招展。


    長方形的旗幟以紅色為底色,在風中如同一團熾熱的火焰。


    旗幟正中,兩片金黃的銀杏葉柄莖相交,簇擁著一柄黃色古劍。


    大旗飄飄駿馬噅噅。


    黑壓壓兩排肅穆莊重的騎士,從漫天飛雪中躍然而出。


    這些騎士中,既有漢家兒郎的身影,也有些藩人武士。他們雖然並未披甲,也不曾攜帶馬槊等長兵器,渾身上下卻依然散發出久經沙場的精悍之氣。


    騎士中間,十餘輛四**馬車逶迤而來。騎士胯下的駿馬和拉大馬車的挽馬,都身高腿長神駿無比。


    居中的幾輛馬車旁邊,更是有匹毛色赤紅的寶馬良駒,它如火熱的火炭一般,在白皚皚的天地中格外顯眼。


    赤紅駒後麵,還跟著數匹駿馬,黑紫黃白,各色盡有,令人驚歎。這幾匹駿馬鞍韉齊全,馬鞍上卻空無一人,想來主人正在馬車之中避雪。


    “素葉鏢局!”在若兮客棧門口迎客的夥計們眉開眼笑道:“大生意來了!”


    兩年前,庭州忽然出現了個新玩意,叫做“鏢局”。


    人人皆知,絲路行商利潤之高令人咂舌。可絲路上的馬匪盜賊也最多,因此每個行商都得雇傭武士,以保平安。


    可之前的雇傭武士魚龍混雜參差不齊。更有甚者,有些武士其實就是馬匪假扮的。


    庭州的素葉居不知怎的,竟然在北庭都護府的支持下,創辦了鏢局。


    素葉鏢局為行商提供武力保護,根據貨物的價值路程遠近和難易程度抽去相應傭金。若是因鏢局原因導致行商財貨損失,他們將提供相應賠償。


    素葉鏢局中的武士,多是北庭安西等軍中因輕傷退伍或年齡較大退役的士卒。


    他們不僅接受過戰陣考驗弓馬嫻熟,更難得的是,人人都有經北庭都護府核驗過的戶籍,身家清白。


    由於素葉鏢局武士戰力驚人,更有北庭河中等軍提供明裏暗裏的協助,西北絲路上的馬匪很快就嚐到了厲害。


    各路馬匪們也試著攜手合作,共同打擊耽誤他們“生意”的素葉鏢局。可麵對經過堂堂之陣的北庭安西精銳,一團散沙的馬匪們毫無招架之力。


    馬匪們不僅沒有擊垮素葉鏢局,反而陸續被鏢局的武士剿滅了不少。至此之後,馬匪們見素葉鏢局的大旗就望風而逃,再不敢動什麽壞心思。


    來往絲路的行商們則紛紛與素葉鏢局簽訂契約,接受鏢局的保護。而鏢局紅底黃葉寶劍旗,也被越來越多的人熟知。


    素葉鏢局行事規範買賣公平,深受沿路客棧喜歡。因此,當夥計葉鏢局的旗幟時,笑得嘴都合不攏。


    “娘子,大買賣!大買賣!”夥計樂嗬嗬地對聞聲出門的簡若兮喊道。


    “今日風雪大,卻擋不住喜事來。”簡若兮已經從打聽不到丈夫音訊的鬱悶中走了出來,為生意的紅火而開心。


    車馬喧喧,停在了客棧門口。簡若兮笑語盈盈地站在門口,等候貴客臨門。


    簡若兮並不畏懼那數百名威嚴的騎士,既因為素葉鏢局名聲甚佳,也因為她能察覺到對方凜然不可冒犯的背後並未隱藏惡意,還因為她身處天子腳下大唐腹心,自有番底氣。


    一輛四**馬車停在了客棧正門口,車廂門打開,一位十七八歲穿著錦緞大氅打扮端莊秀麗的婢女最先走了下來。大氅上繡著數朵傲雪淩霜的臘梅,在風雪中格外秀麗。


    簡若兮凝目打量了一番,從婢女的衣著中朱門權貴家的底蘊。


    婢女下來還未站定,馬車裏就鑽出一位十四五歲身披狐裘腰懸橫刀眼睛黑亮的小郎君。


    小郎君的衣著甚是簡潔,並不像長安城中富貴郎君那般名貴和奢華。可簡若兮還是從狐裘的針腳細節,郎君身份不凡。

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