紅日初升,霞光萬道。


    天寶八載六月初五,怛羅斯城南的原野上,晶瑩剔透的晨露似墜非墜,掛在野草葉上,迎著朝陽,映射出迷人的光彩。


    野草中夾雜著星星點點的花朵,蝴蝶和蜻蜓在隨風搖曳的花草間飛翔。靜謐的草原,宛如世外仙源。


    忽然,馬蹄隆隆,踏碎了野花踢散了晨露;刀劍聲聲,驚飛了蝴蝶嚇跑了蜻蜓。


    一滴滴渾濁的鮮血,灑落在野草上,取代了透明的晨露;一具具年輕的屍體,倒在原野之上,世外仙源變成了暗無天日的修羅場。


    兩隊騎兵廝殺了許久,才分出勝負。


    獲勝的一方折損也不少,但還是憑借著人數優勢,擊敗了頑強抵抗的敵人。他們跳下戰馬,揮刀割下敵人首級,收攏戰馬鎧甲和武器,然後旋風一般向西而行。


    朝陽越升越高,千餘道炊煙也隨之嫋嫋升起。昨夜鏖戰廝殺的雙方,此刻都在抓緊時間埋灶做飯。


    飯香四溢,戰鬥卻並未停息。撲鼻的血腥味和食物的香味在空氣中混雜糾纏,仿佛是地獄和天堂連在了一起。


    艾布?穆斯裏姆自持人多勢眾,指揮軍隊輪番發動進攻,根本不給安西軍喘息的機會。


    攻營失敗的大食軍退下來後,還能下馬休息片刻,在血腥味中吃口熱飯。


    苦苦支撐的安西軍人數有限,根本沒有休整的機會,更顧不上生火做飯。


    竇屋磨見狀,主動提出,抽出兩千名拔汗那輔兵,讓他們簡單做點吃的,送到安西將士手邊。


    高仙芝知道拔汗那輔兵作戰能力較低,對防禦大食軍攻營並無太大幫助,便點頭同意。


    好在安西軍北上之時,所帶的糧秣十分充足,大軍一時並無斷糧之虞。


    拔汗那輔兵將煮好的羊肉粥端來後,竇屋磨親自上前接過,然後恭敬地呈給高仙芝:“節帥,按照你的吩咐,全軍將士均已喝過肉粥,就差你和封判官了!”


    “多謝殿下!”麵有憂色心不在焉的高仙芝接過肉粥後,一動不動,在驚天動地的廝殺聲中眺望著遠方。


    封常清自己拿了碗肉粥,來到高仙芝身邊,低低勸道:“節帥,身體要緊,喝口粥吧。”


    “也不知五百輕騎能否突圍出去,吾心不安,食不知味!”隻有在封常清麵前,高仙芝才能卸下鎮定自若的偽裝。


    “節帥,和五百輕騎突圍相比,還有更為急迫的事。”封常清端起羊肉粥,麵色凝重。


    “水!”高仙芝立即明白了封常清的擔心:“我軍選擇在此地宿營,就是條小河,便於取水和飲馬。如今河流為大食叛軍所占,我軍的飲水岌岌可危!”


    “節帥,方才埋灶做飯時我已經著人暗中查前營中的存水隻夠一日所需。若北庭軍遲遲不來,單缺水就足以拖垮我軍。”封常清早已查探清楚。


    “封二,你應該有對策吧。”高仙芝對封常清十分了解,明白他從來都是謀定而後動。


    “節帥,營地距離河流甚近,河水浸潤,地下必有水。可安排數十人挖井,以解此困。”封常清讀書廣博知識豐富。


    “封二之才,每每令人讚歎!”高仙芝心頭微鬆,誇過封常清後,抿了口羊肉粥。


    “節帥,若吾真有大才,也不至於黑白不分識人不明,將我軍陷入如此困境。”封常清苦笑道。


    “封二,某細細思之,還是低估了謀剌黑山的貪婪。本以為賞之以阿史不來城,限之以屠城血債,葛邏祿人就會收斂野心俯首聽命。不料謀剌黑山的膽子如此大,竟然敢勾結大食叛軍,背叛大唐。”高仙芝歎道:“某隻是好奇,即便我軍和北庭軍兵敗河中,兩三年間,聖人和政事堂必將興兵征伐葛邏祿部,以報今日之仇。難道謀剌黑山不畏懼大唐來日之報複嗎?難道他不知道‘明犯強漢者,雖遠必誅’絕非空口虛言嗎?”


    “節帥,所謂利令智昏,不外如是。”封常清分析道:“謀剌黑山估計是想著依靠大食叛軍的支持,稱霸河中。若我軍西征失敗,大食叛軍必將贏得內戰,一統大食。若得到艾布?穆斯裏姆的支持,大唐要想滅了葛邏祿人,還是得費一番周折。”


    說到這裏,封常清忽然皺眉疑道:“在我軍麾下和以大食叛軍馬首是瞻,又能有何不同呢?大食人許諾得再多,都不會改變他們東侵河中的野心。謀剌黑山雖然貪婪,但也不至於如此盲目?即便謀剌黑山白,謀剌思翰心機深沉,豈會大食叛軍的本性……”


    封常清正疑惑間,忽聽攻營的唿羅珊騎兵陣中傳出一陣陣得意洋洋的喧嘩。


    “怎麽迴事?”高仙芝將粥碗放在一邊,按住腰間的橫刀,極目遠眺。封常清也停下思索,企足而望。


    晨曦中,忽然有數百個圓球被策馬衝鋒的唿羅珊騎兵大力摔出,破空而來,如同梢砲射出的小號石彈。


    “頭顱!”打退敵軍數次進攻後,李嗣業率領陌刀手退到刀盾兵和長槍兵之後,正坐在地上休息,一個“圓球”直接砸到他的身邊,骨碌碌向大營裏滾去。


    “這是盧隊正!”白孝德抱起滾到自己腳邊的頭顱,辨認出了死者的身份。


    席元慶和段秀實出營擊敵之時,白孝德衛伯玉等人因為剛廝殺過一場,被段秀實留在營中休息,並未出陣,更不曾擔任突圍的任務。


    密密麻麻的頭顱如碩大的雨點,在安西軍營北門附近鋪了一層。段秀實撿起一個個頭顱,迅速辨認出每一個死者的身份。眼見一名名熟悉的弟兄屍首分離,他瞋目切齒滿腔悲憤。


    “殺敵!!給兄弟們報仇!!”段秀實如孤狼仰天怒吼。


    狂嘯過後,段秀實奔到高仙芝身前,跪倒在地稽首懇求道:“節帥,請許我帶一千輕騎出營殺敵!”


    “胡鬧!”高仙芝怒斥道:“大食人將輕騎兵的頭顱拋進大營,不就是為了打擊我軍士氣,誘使我軍犯錯嗎?此刻敵軍圍攻正緊,你輕率殺出,除了送死,還有何用?‘主不可以怒而興師,將不可以慍而攻戰。’《孫子兵法》裏的道理,你都忘了嗎!?”


    “節帥,這口氣我咽不下去!”段秀實雙目泣血:“這些弟兄都是我挑選出來的,他們因我的命令而戰死沙場慘死異鄉,我實在不知該如何麵對他們的親屬!”


    “糊塗!”高仙芝氣道:“你是不是想著跟著屬下一起死在這裏,就不必迴到龜茲城麵對他們的家屬了!如果人人都如你這般想,我軍直接投降便是了,又何必苦苦支撐呢?為將者,首在擔當。千萬袍澤之命,皆係與吾等之手,不可不慎。然戰事不順之時,也決不可氣餒,當思如何破敵,而非自暴自棄。否則戰死之英魂,豈不是白白浪費了!”


    段秀實聽後無言以對,唯淚落如雨。


    “段別將,你先去將弟兄們的首級收斂起來,節帥一定會大破大食叛軍,為戰死的安西健兒報仇!”封常清費力地拉起鐵塔般的段秀實,耐心叮囑道。


    段秀實默然無語,點了點頭,施禮退下。


    見段秀實的身影離去後,高仙芝幽幽歎道:“封二,如今艾布穆斯裏姆早已料到我軍會北上求援,在我軍打退首輪進攻後,順勢故意示弱,誘使我軍突圍。然後集中兵力截殺五百輕騎,並將士卒首級拋入營中,以打擊我軍士氣!其對人心之把握,令人歎為觀止!”


    “節帥,五百輕騎全軍覆沒,此刻士氣低沉求援無望萬分危險。之前為鼓舞士氣,曾說迴紇部北上求援了。可五百輕騎被殺,機靈點的士卒,估計也會猜出點什麽。如此下去,將士們希望,士氣堪憂!可急切間,某也不知該如何脫困破敵!”封常清焦急萬分。


    “封二,你慢慢琢磨吧,某得親臨前線鼓舞士氣去了。”高仙芝在牙兵的護衛下,慷慨激昂地向戰況最激勵的軍營北門走去。


    “節帥,你不擔心嗎?”封常清見高仙芝麵色如常,不禁大奇。


    “封二,人力有時窮,天命不可測。與其擔憂哀歎,不若握緊橫刀,盡力殺敵。即便今日注定戰敗,某也要痛擊大食叛軍,不墜安西軍之威名!”高仙芝坦然笑道:“再說了,如何破敵,不是還有你嗎?”


    封常清見高仙芝如此淡定,也壓下了心頭的驚惶,竭力思索脫困之計。


    高仙芝見封常清皺眉苦思,也不再言語,邁步行前。走了數步,他迴首向遠遠站在一旁的岑參招唿道:“岑掌書,可願隨某同行?”


    渾身披掛的岑參抽出橫刀,朗聲迴道:“節帥,在下求之不得!”


    高仙芝哈哈大笑:“安西上下皆勇士,某無憾矣!”


    安西軍與大食軍苦戰之時,戰場之東三四裏遠的小樹林裏,葛邏祿百人隊熟練地射殺了一支野鹿數隻野兔,然後盤腿坐在篝火旁,烤炙獵物。

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