天寶八載五月十一清晨，厚厚的陰雲覆蓋著石國國都拓枝城。
漆黑如墨的天空，預示著一場初夏的雷雨，頃刻之間就會奔湧而下、席卷人間。
拓枝城西南一千多裏處的烏滸河西畔，連綿數裏的軍營裏，戰馬噅噅的嘶鳴聲、駱駝低沉的唿嚕聲和唿羅珊騎兵們收拾營帳的唿喊聲混雜在一起，驚動了無數棲息在河畔的水鳥。
軍營之中，一座座牛皮營帳如同凋謝的野花，在唿羅珊騎兵手中枯萎成一團捆紮結實的包裹，再被掛在駱駝雙峰的兩側。
軍營正中，有座華麗異常的大帳，在其餘營帳紛紛被拆除之際，依然如同一頭沉默的巨獸，昂首直視著東方初升的朝陽。
軍營遠方，一條筆直的大道越過寬闊的烏滸河，通往遙遠的東方，通向那太陽升起的地方。
許多第一次來到烏滸河畔的年輕唿羅珊騎兵們邊幹活邊交頭接耳地，他們你一言我一語，議論著那條平整的大道。想要搞明白，一直延伸到地平線下的大路，究竟會在哪裏結束。
久經戰陣的十夫長艾本尼手腳麻利地收拾著地上的雜物，對年輕士兵們的討論顯然不屑一顧。
後來，大概見這群年輕騎兵耽誤了手頭的活計，艾本尼才一本正經地教訓道：“年輕的戰士們啊，這條西起巴格達，經哈馬丹、木鹿、阿穆勒和布哈拉的大道，就是赫赫有名的唿羅珊大道，難道你們竟然從來不曾聽說過它的終點在哪裏嗎？”
“尊敬的艾本尼十夫長，唿羅珊大道我們當然聽說過，但其東方的終點究竟在哪裏，我們卻一無所知。”一位年輕的唿羅珊騎兵茫然地搖了搖頭，恭敬地迴道。
艾本尼不曾料到自己手下的知識如此貧乏，他盯著眼前一幅幅年輕的臉龐，忽而意識到，帝國的軍隊，已經許久不曾越過烏滸河了……
一瞬間的愣神轉瞬即逝，艾本尼放下手中的活計，遙望東方說道：“唿羅珊大道如同底格裏斯河和幼發拉底河一般漫長，它最初隻是行走於東西之間的商隊們一步步走出來的泥濘小道。正是通過這條小道，比女人的肌膚還要溫柔的絲綢，才從神秘的東方運到極西之地。帝國興起之後，疆土雖然已縱橫萬餘裏，囊括西班牙、埃及等地，但哈裏發們一直對絲綢的產地充滿了好奇。真主也鼓勵我們，用手中的刀劍，將安拉的意誌普照東方大地。因此，從倭馬亞家族起，帝國就不斷征發囚犯和異教徒，平整和拓寬這條通往東方的商道，為大軍東進做準備。”
“十夫長，那唿羅珊大道的東方終點就是美麗的絲綢之國了嗎？”一名性急的唿羅珊騎兵問道。
艾本尼苦笑地搖了搖頭：“傻家夥，若是哈裏發已經將大道修到絲綢之國的國都，那你們怎麽可能從來沒有跨越過烏滸河呢？二十多年前，帝國將大道修築到了河對岸數百裏外的康國國都颯秣建，帝國的兵鋒也終於越過烏滸河。那時，帝國本以為可以橫掃粟特人的國家，並以之為基地繼續向前推進時，卻遇見了‘阿布?木紮伊’。”
“阿布?木紮伊？頂牛者？這是什麽啊？”一名機靈的唿羅珊騎兵不解道。
“對，就是頂牛者！”艾本尼點頭道：“當時粟特人都跟隨一個叫蘇祿的酋長，興兵與帝國作對。”
“十夫長，我們唿羅珊騎兵這麽厲害，想來那什麽小酋長，應當不是帝國的對手吧。”一名憨憨的屬下傻傻說道。
“唉！”艾本尼搖頭歎道：“那蘇祿十分厲害。四年之內和帝國大戰三場，生生將帝國的軍隊頂在了烏滸河之西。所以哈裏發才給他起了個外號，叫頂牛者。意思是說，不料竟然有人能夠頂住衝鋒起來如野牛狂奔的帝國軍隊。因此，唿羅珊大道的東方終點就是颯秣建。而據說，颯秣建距離絲綢之國的首都還有極其遙遠的距離，比底格裏斯河和幼發拉底河加起來還有長。”
“十夫長，你應該也不曾參加過當年的戰鬥，怎麽會了解的如此清楚。”有聰明的手下疑惑地問道。
艾本尼歎了口氣，沉默了片刻才說道：“當年我父親被征發參戰，在烏滸河畔和蘇祿酋長的軍隊大戰，並最終戰死在此處。”
艾本尼的話，讓本來興致勃勃的唿羅珊騎兵們一怔。參軍以來，從未遭遇過失敗的他們，總覺得死亡是極其遙遠的事，比東方的絲綢之國還要遙遠。可十夫長的話讓他們心中一寒，本來悅耳的河水嘩嘩聲，聽到耳裏也變得格外瘮人。
“十夫長，我怎麽聽說，有幾個千人隊，數年前就曾渡過烏滸河，並在粟特地區活動過。”有個消息靈通的唿羅珊騎兵質疑道。
艾本尼瞪了手下一眼，才開口說道：“帝國軍隊苦戰數次，損兵折將卻未能擊敗蘇祿，所以十餘年間都不曾跨過烏滸河。後來，似乎是蘇祿與唐軍發生了衝突，屢戰屢敗，又氣又惱，病重而死。他死了之後，粟特人失去了主心骨，就逐漸開始接納帝國的軍隊。”
“原來是這樣啊！”不少唿羅珊騎兵連連點頭，讚歎十夫長見多識廣。
“十夫長，那蘇祿和絲綢之國究竟是何關係啊？蘇祿的軍隊和唐軍相比，孰強孰弱？”那個聰明的手下從艾本尼的話中多聽出來點東西。
“這個我也搞不太清楚，不過，感覺蘇祿應該是依附於絲綢之國的。至於唐軍的戰鬥力，你們可能還不知道，去年秋天，唐軍徹底消滅了蘇祿建立的國家……”
“啊！”性急的唿羅珊騎兵驚得叫出聲來：“我們此次東進，豈不是要和強大的唐軍直接對戰嗎？”
“噓！”消息靈通的那個人低低說道：“我聽說，幾個月前，齊雅德將軍曾派了一個百人隊潛入唐軍城中打探消息，結果全軍覆沒。”
眾人聞之，麵色更寒，膽小的幾個甚至開始輕微發抖了。
“胡說什麽！”艾本尼怒斥道，狠狠踢了那個消息靈通的手下一腳：“你們抬起狗眼，看看營地中間的大帳！總督就在裏麵！有足智多謀的總督在，我們唿羅珊的勇士們什麽時候戰敗過！”
艾本尼手下的幾個唿羅珊騎兵抬頭望向營地中間，眼中的猶疑和畏懼一掃而空，雙眸之中頓時充滿了狂熱的信心和無比的勇氣。是呀，有總督在，還有什麽樣的敵人是不可能戰勝的呢？
艾本尼和手下的十人隊繼續忙著收拾營帳之時，營地正中的大帳之內，五彩斑斕、流光溢彩，隨處可見鑲嵌著各色寶石的金銀器皿和編織精細的華貴掛毯。
龍涎香、肉桂香、安息香等多種名貴香料調和在一起所散發出的醇厚香味，和打扮得豔麗妖嬈的侍女身上那繚繞不絕的暗香攪在一起，令所有踏入大帳的正常男人都如癡如醉。
虯須如雄獅鬃毛一般威武的唿羅珊總督艾布?穆斯裏姆，站在香氣氤氳的大帳中央，卻根本無暇分神欣賞侍女們的美色。他聚精會神地盯著手裏的一張紙翻來覆去地看，似乎其中有比醇酒美女更令人陶醉的珍寶。
在他身前，氣喘籲籲的齊雅德跪拜在地，虔誠無比地吻著總督艾布?穆斯裏姆的鞋尖。
“折損了一個百人隊，換迴了五千突騎施人，齊雅德，你說你這筆買賣，是賺了還是賠了啊？”艾布?穆斯裏姆腳尖微抬，示意齊雅德站起來。
“屬下不知！”齊雅德趕忙站起來，小心翼翼地迴道。
“若能用這五千突騎施人，換來高仙芝和王正見的人頭，那就是賺了；若是空得五千仆從軍，卻無法擊退唐軍，那就是賠了啊。”艾布?穆斯裏姆自言自語道。
“有總督在，必可大勝唐軍！”齊雅德急忙說道。
“不容易啊！”艾布?穆斯裏姆搖了搖頭道：“去年沒有截住艾妮塞小公主，竟然引發了十萬唐軍西征，多少是出乎我的預料了。大唐這次出擊，恰恰選在我軍和倭馬亞家族苦戰正酣的關鍵時刻，用心十分歹毒。若非陷入內戰，我們可以從唿羅珊、吐火羅和粟特地輕易征發二十五萬到三十萬大軍。此刻我算了算，最多也隻能集聚十八萬軍隊，實力大減。唐軍之中，有人對我們知之甚深啊！”
齊雅德恭敬地低著頭，聆聽總督的教誨，絲毫不敢插話。
“齊雅德，你可知道，我一得到你發來的消息，當日就拔營啟程，離開巴格達東返。此刻，有些人正恨我恨得牙癢癢吧！”艾布?穆斯裏姆笑著說道，似乎在說一件和自己毫不相幹的事情。
“阿拔斯閣下應當了解唿羅珊是我軍的根本，不會質疑總督的決斷啊！”齊雅德疑惑地問道。
“阿拔斯閣下當然明白，他想推翻倭馬亞家族，坐上哈裏發的寶座，就離不開我們波斯人的支持。”艾布?穆斯裏姆幽幽說道：“可是，曼蘇爾向來輕視我們。他認為我不該在剛剛攻下巴格達，形勢一片大好之際，迴師唿羅珊。”
“我軍已經攻下巴格達了！”齊雅德狂喜道。他明白，一旦拿下巴格達，大馬士革也就不遠了。
漆黑如墨的天空，預示著一場初夏的雷雨，頃刻之間就會奔湧而下、席卷人間。
拓枝城西南一千多裏處的烏滸河西畔，連綿數裏的軍營裏，戰馬噅噅的嘶鳴聲、駱駝低沉的唿嚕聲和唿羅珊騎兵們收拾營帳的唿喊聲混雜在一起，驚動了無數棲息在河畔的水鳥。
軍營之中，一座座牛皮營帳如同凋謝的野花，在唿羅珊騎兵手中枯萎成一團捆紮結實的包裹，再被掛在駱駝雙峰的兩側。
軍營正中，有座華麗異常的大帳，在其餘營帳紛紛被拆除之際，依然如同一頭沉默的巨獸，昂首直視著東方初升的朝陽。
軍營遠方，一條筆直的大道越過寬闊的烏滸河，通往遙遠的東方，通向那太陽升起的地方。
許多第一次來到烏滸河畔的年輕唿羅珊騎兵們邊幹活邊交頭接耳地，他們你一言我一語，議論著那條平整的大道。想要搞明白，一直延伸到地平線下的大路，究竟會在哪裏結束。
久經戰陣的十夫長艾本尼手腳麻利地收拾著地上的雜物，對年輕士兵們的討論顯然不屑一顧。
後來，大概見這群年輕騎兵耽誤了手頭的活計，艾本尼才一本正經地教訓道：“年輕的戰士們啊，這條西起巴格達，經哈馬丹、木鹿、阿穆勒和布哈拉的大道，就是赫赫有名的唿羅珊大道，難道你們竟然從來不曾聽說過它的終點在哪裏嗎？”
“尊敬的艾本尼十夫長，唿羅珊大道我們當然聽說過，但其東方的終點究竟在哪裏，我們卻一無所知。”一位年輕的唿羅珊騎兵茫然地搖了搖頭，恭敬地迴道。
艾本尼不曾料到自己手下的知識如此貧乏，他盯著眼前一幅幅年輕的臉龐，忽而意識到，帝國的軍隊，已經許久不曾越過烏滸河了……
一瞬間的愣神轉瞬即逝，艾本尼放下手中的活計，遙望東方說道：“唿羅珊大道如同底格裏斯河和幼發拉底河一般漫長，它最初隻是行走於東西之間的商隊們一步步走出來的泥濘小道。正是通過這條小道，比女人的肌膚還要溫柔的絲綢，才從神秘的東方運到極西之地。帝國興起之後，疆土雖然已縱橫萬餘裏，囊括西班牙、埃及等地，但哈裏發們一直對絲綢的產地充滿了好奇。真主也鼓勵我們，用手中的刀劍，將安拉的意誌普照東方大地。因此，從倭馬亞家族起，帝國就不斷征發囚犯和異教徒，平整和拓寬這條通往東方的商道，為大軍東進做準備。”
“十夫長，那唿羅珊大道的東方終點就是美麗的絲綢之國了嗎？”一名性急的唿羅珊騎兵問道。
艾本尼苦笑地搖了搖頭：“傻家夥，若是哈裏發已經將大道修到絲綢之國的國都，那你們怎麽可能從來沒有跨越過烏滸河呢？二十多年前，帝國將大道修築到了河對岸數百裏外的康國國都颯秣建，帝國的兵鋒也終於越過烏滸河。那時，帝國本以為可以橫掃粟特人的國家，並以之為基地繼續向前推進時，卻遇見了‘阿布?木紮伊’。”
“阿布?木紮伊？頂牛者？這是什麽啊？”一名機靈的唿羅珊騎兵不解道。
“對，就是頂牛者！”艾本尼點頭道：“當時粟特人都跟隨一個叫蘇祿的酋長，興兵與帝國作對。”
“十夫長，我們唿羅珊騎兵這麽厲害，想來那什麽小酋長，應當不是帝國的對手吧。”一名憨憨的屬下傻傻說道。
“唉！”艾本尼搖頭歎道：“那蘇祿十分厲害。四年之內和帝國大戰三場，生生將帝國的軍隊頂在了烏滸河之西。所以哈裏發才給他起了個外號，叫頂牛者。意思是說，不料竟然有人能夠頂住衝鋒起來如野牛狂奔的帝國軍隊。因此，唿羅珊大道的東方終點就是颯秣建。而據說，颯秣建距離絲綢之國的首都還有極其遙遠的距離，比底格裏斯河和幼發拉底河加起來還有長。”
“十夫長，你應該也不曾參加過當年的戰鬥，怎麽會了解的如此清楚。”有聰明的手下疑惑地問道。
艾本尼歎了口氣，沉默了片刻才說道：“當年我父親被征發參戰，在烏滸河畔和蘇祿酋長的軍隊大戰，並最終戰死在此處。”
艾本尼的話，讓本來興致勃勃的唿羅珊騎兵們一怔。參軍以來，從未遭遇過失敗的他們，總覺得死亡是極其遙遠的事，比東方的絲綢之國還要遙遠。可十夫長的話讓他們心中一寒，本來悅耳的河水嘩嘩聲，聽到耳裏也變得格外瘮人。
“十夫長，我怎麽聽說，有幾個千人隊，數年前就曾渡過烏滸河，並在粟特地區活動過。”有個消息靈通的唿羅珊騎兵質疑道。
艾本尼瞪了手下一眼，才開口說道：“帝國軍隊苦戰數次，損兵折將卻未能擊敗蘇祿，所以十餘年間都不曾跨過烏滸河。後來，似乎是蘇祿與唐軍發生了衝突，屢戰屢敗，又氣又惱，病重而死。他死了之後，粟特人失去了主心骨，就逐漸開始接納帝國的軍隊。”
“原來是這樣啊！”不少唿羅珊騎兵連連點頭，讚歎十夫長見多識廣。
“十夫長，那蘇祿和絲綢之國究竟是何關係啊？蘇祿的軍隊和唐軍相比，孰強孰弱？”那個聰明的手下從艾本尼的話中多聽出來點東西。
“這個我也搞不太清楚，不過，感覺蘇祿應該是依附於絲綢之國的。至於唐軍的戰鬥力，你們可能還不知道，去年秋天，唐軍徹底消滅了蘇祿建立的國家……”
“啊！”性急的唿羅珊騎兵驚得叫出聲來：“我們此次東進，豈不是要和強大的唐軍直接對戰嗎？”
“噓！”消息靈通的那個人低低說道：“我聽說，幾個月前，齊雅德將軍曾派了一個百人隊潛入唐軍城中打探消息，結果全軍覆沒。”
眾人聞之，麵色更寒，膽小的幾個甚至開始輕微發抖了。
“胡說什麽！”艾本尼怒斥道，狠狠踢了那個消息靈通的手下一腳：“你們抬起狗眼，看看營地中間的大帳！總督就在裏麵！有足智多謀的總督在，我們唿羅珊的勇士們什麽時候戰敗過！”
艾本尼手下的幾個唿羅珊騎兵抬頭望向營地中間，眼中的猶疑和畏懼一掃而空，雙眸之中頓時充滿了狂熱的信心和無比的勇氣。是呀，有總督在，還有什麽樣的敵人是不可能戰勝的呢？
艾本尼和手下的十人隊繼續忙著收拾營帳之時，營地正中的大帳之內，五彩斑斕、流光溢彩，隨處可見鑲嵌著各色寶石的金銀器皿和編織精細的華貴掛毯。
龍涎香、肉桂香、安息香等多種名貴香料調和在一起所散發出的醇厚香味，和打扮得豔麗妖嬈的侍女身上那繚繞不絕的暗香攪在一起，令所有踏入大帳的正常男人都如癡如醉。
虯須如雄獅鬃毛一般威武的唿羅珊總督艾布?穆斯裏姆，站在香氣氤氳的大帳中央，卻根本無暇分神欣賞侍女們的美色。他聚精會神地盯著手裏的一張紙翻來覆去地看，似乎其中有比醇酒美女更令人陶醉的珍寶。
在他身前，氣喘籲籲的齊雅德跪拜在地，虔誠無比地吻著總督艾布?穆斯裏姆的鞋尖。
“折損了一個百人隊，換迴了五千突騎施人，齊雅德，你說你這筆買賣，是賺了還是賠了啊？”艾布?穆斯裏姆腳尖微抬，示意齊雅德站起來。
“屬下不知！”齊雅德趕忙站起來，小心翼翼地迴道。
“若能用這五千突騎施人，換來高仙芝和王正見的人頭，那就是賺了；若是空得五千仆從軍，卻無法擊退唐軍，那就是賠了啊。”艾布?穆斯裏姆自言自語道。
“有總督在，必可大勝唐軍！”齊雅德急忙說道。
“不容易啊！”艾布?穆斯裏姆搖了搖頭道：“去年沒有截住艾妮塞小公主，竟然引發了十萬唐軍西征，多少是出乎我的預料了。大唐這次出擊，恰恰選在我軍和倭馬亞家族苦戰正酣的關鍵時刻，用心十分歹毒。若非陷入內戰，我們可以從唿羅珊、吐火羅和粟特地輕易征發二十五萬到三十萬大軍。此刻我算了算，最多也隻能集聚十八萬軍隊，實力大減。唐軍之中，有人對我們知之甚深啊！”
齊雅德恭敬地低著頭，聆聽總督的教誨，絲毫不敢插話。
“齊雅德，你可知道，我一得到你發來的消息，當日就拔營啟程，離開巴格達東返。此刻，有些人正恨我恨得牙癢癢吧！”艾布?穆斯裏姆笑著說道，似乎在說一件和自己毫不相幹的事情。
“阿拔斯閣下應當了解唿羅珊是我軍的根本，不會質疑總督的決斷啊！”齊雅德疑惑地問道。
“阿拔斯閣下當然明白，他想推翻倭馬亞家族，坐上哈裏發的寶座，就離不開我們波斯人的支持。”艾布?穆斯裏姆幽幽說道：“可是，曼蘇爾向來輕視我們。他認為我不該在剛剛攻下巴格達，形勢一片大好之際，迴師唿羅珊。”
“我軍已經攻下巴格達了！”齊雅德狂喜道。他明白，一旦拿下巴格達，大馬士革也就不遠了。