“聽相國此言，今年的石堡之戰，未必能一帆風順？”吉溫皺眉詢問道，王鉷和羅希奭臉上也露出同樣的疑問。
李林甫長歎一聲，方才迴道：“五五之間，勝負難料。即使險勝，也必有一番苦戰。損兵折將，更是在所難免。”
這個答案驚呆了吉溫等人，他們本以為石堡之戰是唾手可得的功勞，不料竟然如此兇險莫測！
“開元十七年（729年）突襲石堡城，不是輕鬆獲勝了嗎？”羅希奭迷惑不解，不明白為什麽相國如此悲觀。
“開元十七年之所以能夠輕鬆得手，關鍵在於隴右軍和朔方軍出人意料地采用了遠距離奔襲戰術，日夜兼程潛伏到石堡城下。以有心算無心，導致吐蕃守城士兵措手不及，才一戰得手。但今日不同往時，吐蕃上下深知我軍會攻伐石堡，所以才會不斷攻打應龍城，連元日大風雪之時也要出兵偷襲。由此可知，石堡城中必然戒備森嚴，偷襲之法可一不可二，無法再用。”
“如此而言，隻有舍命強攻了啊！”王鉷感慨了一句。
“那王忠嗣？”吉溫目光閃爍，進一步問道。
李林甫凝視了吉溫片刻，知道他話裏半藏半露的意思。“那王忠嗣雖有保存實力、扶持東宮的不軌心思，但其在軍事上的見解，確實不凡。其實某方才所言石堡地形，皆源自王忠嗣昔日的奏章。當年聖人命他攻伐石堡之時，王忠嗣便在奏章上極力陳述石堡地形之艱險，並說若強攻石堡，極可能傷亡數萬士卒，也未必能夠一戰而定。”
“傷亡數萬！！石堡城中不是才駐紮一千多吐蕃士兵嗎？”王鉷被王忠嗣當年的結論驚到了。
“王忠嗣之所以強項違命、百般抵觸，遲遲不攻打石堡，就是因為他經過實地探訪和反複推演之後，得出強攻石堡必將損兵數萬的結論。”李林甫平靜地說道，仿佛王忠嗣的奏章就在眼前。
“豈以數萬人之命易一官哉！”羅希奭背出當日王忠嗣所說的“名言”：“他倒是自詡為體恤士兵的仁將，卻將聖人置於何地啊！如此無君無父，實在可惡！”
“王忠嗣勾連東宮之罪，陛下早有聖裁，無需再言。聖人取石堡之心已定，為臣者，當竭盡心智，奪取勝利、減少傷亡。”李林甫製止了羅希奭對王忠嗣的詆毀：“故某這幾日一直在查閱西北相關軍政文牒，發現朔方節度使麾下的黨項部本居於西海一帶，熟知周邊地理，並有一支擅長山地步戰的兵力。開元十七年之所以能突襲石堡得手，黨項部的功勞不小。元日大朝會之時，倒是把這支助力給忘了。某準備請聖人發道詔書給朔方節度使張齊丘，調黨項部拓跋守寂率三千本族兵馬前往隴右參戰。”
“相國忠心謀國、算無遺策，實乃吾輩之楷模！”王鉷恭敬地說道。
李林甫或許是對調動黨項部之舉比較得意，笑著找出一本奏章，遞給了王鉷：“那張齊丘也是不甘寂寞之人，從去年開始，動用軍民兩萬人，在中受降城西北五百餘裏的木刺山可敦城舊址（今內蒙古烏拉特中旗溫根鎮南狼山山區），不斷加固舊城、修築新城。他希望在此地參照應龍城神威軍的格局，編練一支橫塞軍，以加強對迴紇汗國的監控。他的奏章，就是期望得到聖人和政事堂的許可。不僅如此，他還舉薦了一位五十餘歲的老將郭子儀，準備以其為橫塞軍使。”
“廉頗老矣，尚能飯否？”羅希奭聽到郭子儀已經如此高齡，不由出言諷刺。
“誰當橫塞軍使，無關輕重，隻是莫讓那張齊丘以迴紇為跳板，積累太多功勞。”吉溫皮笑肉不笑地說道。
“安祿山、高仙芝、安思順、哥舒翰、阿史那暘等皆無妨，倒是張齊丘、王正見等人，對於朝堂之位或有所覬覦啊！”羅希奭一語道破了天機。
“遠征石國，若是王正見大破昭武、威震河中，立下不世奇功，會不會成為第二個王忠嗣啊？”吉溫有些隱隱擔憂。
“大食東侵、吐蕃西進，河中之地，不識漢家兵威久矣。近年來，昭武九國對大唐的恭敬之心愈發稀薄。故王正見趁大食內亂之際，提出征伐石國、威懾大食，時機拿捏之巧妙，令人歎服。聖人對此也深為讚同，故在紫宸殿朝議時，某亦不能阻攔此舉。幸而早有阿史那暘透露信息，某才想出安西、北庭兩路兵馬齊發，以分王正見的功勞。”
“兩路齊發，夾擊石國，更為穩妥，此乃老成謀國之策！”王鉷被李林甫否定了一次之後，涉及到軍事策略，話語謹慎了許多。
吉溫見王鉷有所畏縮後，心中暗爽，積極表現道：“安西、北庭一同進軍，勝算大增。但兩路兵馬，互不統屬，是否有礙？若是分定主次，兩人官職相仿，那高仙芝的資曆，似乎還不如王正見啊……”
“九郎此言，一語中的！”李林甫讚許道：“誰擔主帥、誰為副手，乃此戰之關鍵。論資排輩，王正見確實更勝一籌。因此，朝議之時，某故意壓下此話題。聖人關注的是戰爭之勝負，對帥位的歸屬尚未有明確考量。但對某與東宮而言，誰主誰副，實在是重中之重。敢問九郎，此事當何解呢？”
王鉷和羅希奭都盯著吉溫，感歎他對局勢把握之準。吉溫感受到了兩人的嫉妒，麵色不變的同時，心中不免有些洋洋得意。忽然聽到李林甫發問，腦子一時有點轉不過來。
“這個嗎……”吉溫盡力爭取思考的時間：“這個嗎……”
正窘迫間，吉溫忽然想到李林甫最早拿出的那本奏章，心中頓時有了主意：“此事說來其實也不難，那王正見不是正好將把柄送到相國手裏了嗎？庭州大火，雖無法傷其根本，但終究有個失察之過。何況縱火的聞喜堂，和王正見的正室裴氏牽連甚深，說他治家不嚴，也不算冤枉。他以退為進，試圖躲避聖人的懲罰、蒙混過關。我們就順水推舟，讓他無法擔任征伐石國的主帥！”
“哈哈哈哈！”李林甫開懷大笑：“此議與吾不謀而合！論心智敏捷，朝堂之上，勝過九郎的人屈指可數啊！九郎實乃吾之智囊也！”
聽到相國大肆讚譽吉溫，王鉷心中不免有點不舒服。同時，他也有點恨自己心思不夠靈巧，沒有猜到相國會利用王正見的請罪奏章做文章。
王鉷急著想扳迴一局，但對於河中軍政，他了解甚少，不知從何入手。
急切之間，他忽然想起元日大朝會之時，那位一襲白衣的大食小公主，心中忽然有了點計較：“相國，征討石國，根本目的是為了打擊大食東侵之氣焰。那大食國的小公主，是否可利用一二啊？”
“七郎進益了！”李林甫撫掌而笑：“聖人在元日紫宸殿朝議後，已接見了艾妮塞公主，並敕封她為大唐懷遠郡主，以彰其萬裏覲見之功。鴻臚寺已經遵旨聖諭，在西市附近的延壽坊為她營建宅邸。當然，以鴻臚寺的做法，說是營建，肯定是找個老宅子，翻修一下。此刻，懷遠郡主想來已經快到庭州城了。”
“庭州城！？”王鉷三人很驚訝，他們都不曾特別留意這麽一個小小的大食公主，因而確實不知她竟然悄悄離京西行了。
“相國，在延壽坊營造府邸為明，千裏赴庭州為暗。聖人此舉，劍指大食啊。”吉溫最先反應了過來。
“九郎說的不錯。”李林甫肯定了吉溫的猜測：“聖人在接見大食使者之後，深感對大食國的了解太少。而此次遠征石國，很有可能和大食叛軍直接交兵。因此，聖人命阿史那暘迴返北庭之時，秘密帶上懷遠郡主。一可讓北庭加強對大食叛軍的認知，二可為對抗大食叛軍提供大義名分的支撐。”
“應大食王所邀，萬裏出兵助之平叛！此乃我華夏大國風範，聖人之功，遠超齊桓！相國之謀，更勝管仲！”王鉷立刻明白了此舉的意圖，連忙拍李林甫的馬屁。
“若是安西和北庭的健兒不與大食叛軍發生衝突，自然更好。如此便有充裕的時間經營河中之地。河中安則磧西穩，磧西穩則隴右安，隴右安則長安無憂矣！不過，若是大食叛軍妄圖挑戰大唐的兵威，那我們就要做到既有理、又有力，直接打碎大食叛軍侵吞河中之心。”李林甫久居相位，此言一出，內書房中頓生十萬雄兵破西戎、揮劍滌蕩天下濁的豪情壯誌！
“相國所言極是！”王鉷連忙附和道：“遠征之舉，有相國廟算在前，安西、北庭奮力於中，迴紇、葛邏祿、黠戛斯、沙陀、拔汗那等部附驥於後，此戰必可威震河中！相國也將青史留名！”
“青史留名？別留罵名就算了。”李林甫的興致忽然有點蕭索：“某隻求赫赫大唐千秋萬世、恆若日月，聖人之德化若偃草、澤披四海。”
李林甫長歎一聲，方才迴道：“五五之間，勝負難料。即使險勝，也必有一番苦戰。損兵折將，更是在所難免。”
這個答案驚呆了吉溫等人，他們本以為石堡之戰是唾手可得的功勞，不料竟然如此兇險莫測！
“開元十七年（729年）突襲石堡城，不是輕鬆獲勝了嗎？”羅希奭迷惑不解，不明白為什麽相國如此悲觀。
“開元十七年之所以能夠輕鬆得手，關鍵在於隴右軍和朔方軍出人意料地采用了遠距離奔襲戰術，日夜兼程潛伏到石堡城下。以有心算無心，導致吐蕃守城士兵措手不及，才一戰得手。但今日不同往時，吐蕃上下深知我軍會攻伐石堡，所以才會不斷攻打應龍城，連元日大風雪之時也要出兵偷襲。由此可知，石堡城中必然戒備森嚴，偷襲之法可一不可二，無法再用。”
“如此而言，隻有舍命強攻了啊！”王鉷感慨了一句。
“那王忠嗣？”吉溫目光閃爍，進一步問道。
李林甫凝視了吉溫片刻，知道他話裏半藏半露的意思。“那王忠嗣雖有保存實力、扶持東宮的不軌心思，但其在軍事上的見解，確實不凡。其實某方才所言石堡地形，皆源自王忠嗣昔日的奏章。當年聖人命他攻伐石堡之時，王忠嗣便在奏章上極力陳述石堡地形之艱險，並說若強攻石堡，極可能傷亡數萬士卒，也未必能夠一戰而定。”
“傷亡數萬！！石堡城中不是才駐紮一千多吐蕃士兵嗎？”王鉷被王忠嗣當年的結論驚到了。
“王忠嗣之所以強項違命、百般抵觸，遲遲不攻打石堡，就是因為他經過實地探訪和反複推演之後，得出強攻石堡必將損兵數萬的結論。”李林甫平靜地說道，仿佛王忠嗣的奏章就在眼前。
“豈以數萬人之命易一官哉！”羅希奭背出當日王忠嗣所說的“名言”：“他倒是自詡為體恤士兵的仁將，卻將聖人置於何地啊！如此無君無父，實在可惡！”
“王忠嗣勾連東宮之罪，陛下早有聖裁，無需再言。聖人取石堡之心已定，為臣者，當竭盡心智，奪取勝利、減少傷亡。”李林甫製止了羅希奭對王忠嗣的詆毀：“故某這幾日一直在查閱西北相關軍政文牒，發現朔方節度使麾下的黨項部本居於西海一帶，熟知周邊地理，並有一支擅長山地步戰的兵力。開元十七年之所以能突襲石堡得手，黨項部的功勞不小。元日大朝會之時，倒是把這支助力給忘了。某準備請聖人發道詔書給朔方節度使張齊丘，調黨項部拓跋守寂率三千本族兵馬前往隴右參戰。”
“相國忠心謀國、算無遺策，實乃吾輩之楷模！”王鉷恭敬地說道。
李林甫或許是對調動黨項部之舉比較得意，笑著找出一本奏章，遞給了王鉷：“那張齊丘也是不甘寂寞之人，從去年開始，動用軍民兩萬人，在中受降城西北五百餘裏的木刺山可敦城舊址（今內蒙古烏拉特中旗溫根鎮南狼山山區），不斷加固舊城、修築新城。他希望在此地參照應龍城神威軍的格局，編練一支橫塞軍，以加強對迴紇汗國的監控。他的奏章，就是期望得到聖人和政事堂的許可。不僅如此，他還舉薦了一位五十餘歲的老將郭子儀，準備以其為橫塞軍使。”
“廉頗老矣，尚能飯否？”羅希奭聽到郭子儀已經如此高齡，不由出言諷刺。
“誰當橫塞軍使，無關輕重，隻是莫讓那張齊丘以迴紇為跳板，積累太多功勞。”吉溫皮笑肉不笑地說道。
“安祿山、高仙芝、安思順、哥舒翰、阿史那暘等皆無妨，倒是張齊丘、王正見等人，對於朝堂之位或有所覬覦啊！”羅希奭一語道破了天機。
“遠征石國，若是王正見大破昭武、威震河中，立下不世奇功，會不會成為第二個王忠嗣啊？”吉溫有些隱隱擔憂。
“大食東侵、吐蕃西進，河中之地，不識漢家兵威久矣。近年來，昭武九國對大唐的恭敬之心愈發稀薄。故王正見趁大食內亂之際，提出征伐石國、威懾大食，時機拿捏之巧妙，令人歎服。聖人對此也深為讚同，故在紫宸殿朝議時，某亦不能阻攔此舉。幸而早有阿史那暘透露信息，某才想出安西、北庭兩路兵馬齊發，以分王正見的功勞。”
“兩路齊發，夾擊石國，更為穩妥，此乃老成謀國之策！”王鉷被李林甫否定了一次之後，涉及到軍事策略，話語謹慎了許多。
吉溫見王鉷有所畏縮後，心中暗爽，積極表現道：“安西、北庭一同進軍，勝算大增。但兩路兵馬，互不統屬，是否有礙？若是分定主次，兩人官職相仿，那高仙芝的資曆，似乎還不如王正見啊……”
“九郎此言，一語中的！”李林甫讚許道：“誰擔主帥、誰為副手，乃此戰之關鍵。論資排輩，王正見確實更勝一籌。因此，朝議之時，某故意壓下此話題。聖人關注的是戰爭之勝負，對帥位的歸屬尚未有明確考量。但對某與東宮而言，誰主誰副，實在是重中之重。敢問九郎，此事當何解呢？”
王鉷和羅希奭都盯著吉溫，感歎他對局勢把握之準。吉溫感受到了兩人的嫉妒，麵色不變的同時，心中不免有些洋洋得意。忽然聽到李林甫發問，腦子一時有點轉不過來。
“這個嗎……”吉溫盡力爭取思考的時間：“這個嗎……”
正窘迫間，吉溫忽然想到李林甫最早拿出的那本奏章，心中頓時有了主意：“此事說來其實也不難，那王正見不是正好將把柄送到相國手裏了嗎？庭州大火，雖無法傷其根本，但終究有個失察之過。何況縱火的聞喜堂，和王正見的正室裴氏牽連甚深，說他治家不嚴，也不算冤枉。他以退為進，試圖躲避聖人的懲罰、蒙混過關。我們就順水推舟，讓他無法擔任征伐石國的主帥！”
“哈哈哈哈！”李林甫開懷大笑：“此議與吾不謀而合！論心智敏捷，朝堂之上，勝過九郎的人屈指可數啊！九郎實乃吾之智囊也！”
聽到相國大肆讚譽吉溫，王鉷心中不免有點不舒服。同時，他也有點恨自己心思不夠靈巧，沒有猜到相國會利用王正見的請罪奏章做文章。
王鉷急著想扳迴一局，但對於河中軍政，他了解甚少，不知從何入手。
急切之間，他忽然想起元日大朝會之時，那位一襲白衣的大食小公主，心中忽然有了點計較：“相國，征討石國，根本目的是為了打擊大食東侵之氣焰。那大食國的小公主，是否可利用一二啊？”
“七郎進益了！”李林甫撫掌而笑：“聖人在元日紫宸殿朝議後，已接見了艾妮塞公主，並敕封她為大唐懷遠郡主，以彰其萬裏覲見之功。鴻臚寺已經遵旨聖諭，在西市附近的延壽坊為她營建宅邸。當然，以鴻臚寺的做法，說是營建，肯定是找個老宅子，翻修一下。此刻，懷遠郡主想來已經快到庭州城了。”
“庭州城！？”王鉷三人很驚訝，他們都不曾特別留意這麽一個小小的大食公主，因而確實不知她竟然悄悄離京西行了。
“相國，在延壽坊營造府邸為明，千裏赴庭州為暗。聖人此舉，劍指大食啊。”吉溫最先反應了過來。
“九郎說的不錯。”李林甫肯定了吉溫的猜測：“聖人在接見大食使者之後，深感對大食國的了解太少。而此次遠征石國，很有可能和大食叛軍直接交兵。因此，聖人命阿史那暘迴返北庭之時，秘密帶上懷遠郡主。一可讓北庭加強對大食叛軍的認知，二可為對抗大食叛軍提供大義名分的支撐。”
“應大食王所邀，萬裏出兵助之平叛！此乃我華夏大國風範，聖人之功，遠超齊桓！相國之謀，更勝管仲！”王鉷立刻明白了此舉的意圖，連忙拍李林甫的馬屁。
“若是安西和北庭的健兒不與大食叛軍發生衝突，自然更好。如此便有充裕的時間經營河中之地。河中安則磧西穩，磧西穩則隴右安，隴右安則長安無憂矣！不過，若是大食叛軍妄圖挑戰大唐的兵威，那我們就要做到既有理、又有力，直接打碎大食叛軍侵吞河中之心。”李林甫久居相位，此言一出，內書房中頓生十萬雄兵破西戎、揮劍滌蕩天下濁的豪情壯誌！
“相國所言極是！”王鉷連忙附和道：“遠征之舉，有相國廟算在前，安西、北庭奮力於中，迴紇、葛邏祿、黠戛斯、沙陀、拔汗那等部附驥於後，此戰必可威震河中！相國也將青史留名！”
“青史留名？別留罵名就算了。”李林甫的興致忽然有點蕭索：“某隻求赫赫大唐千秋萬世、恆若日月，聖人之德化若偃草、澤披四海。”