李新生就這樣離休了。離休後的李新生急不可待地開始了他和老伴早就合計好的生活。他去公園練功，陪老伴到菜市場買菜，他們參加老年人活動俱樂部的舞會，他們去旅遊……一切就像他們當初計劃的那樣，然而，一切卻都仿佛變了味道。老伴很納悶，為什麽都是當初合計好的，但做下來，李新生不但得不到一點樂趣，反而越來越悶悶不樂呢？
李新生的愁悶日益嚴重。他自己也不明白，早就在思想上做好了萬全準備的他，為什麽會這樣呢？用自己的存款去旅遊一點也不好玩，而且和老伴旅遊太艱難了，不但沒有旅遊點宣傳部門的接送安排，而且還在外麵屢次受欺負；那些以前熱情邀請自己和老伴去走走的企業單位領導，現在見了他隻打“哈哈”，就連夏天去買個西瓜，也十有八九是酸的，而離休前，由司機送到家裏的西瓜，個個包熟包甜……
李新生終於在幾十年上層建築和意識形態工作之後，迴到了現實社會。以前，他的工作之一，就是向廣大人民合理解釋社會上的不合理現象，現在，他被拋迴到現實社會，他感覺到如此難以適應。他第一次發現，社會上的不合理現象哪怕不宣傳，那麽也照樣存在，就像他現在每天可以切實感覺到的。原來二十一世紀的今天，外麵賣的西瓜竟然不都是甜的，他知道了，出門旅遊處處得排隊買票，排了兩個小時還不一定買得到，因為有人開後門買走了。他還看到了很多以前他不願意讓其他同誌看到的東西和現象。這些消極的現象以前都是李副部長想方設法解釋和化解的，久而久之，他自己都認為它們已經不存在了，或者在他的潛意識裏，這些現象是那些別有用心的人誇張出來的、突出表現出來的。可是現在都一下子出現在他的生活裏，開始打攪他、激怒他。可憐的老伴看到他日益憔悴，頭發從花白到一片灰白，隻能幹著急。有一次兒子來看望父親，也震驚於父親的巨變。兒子建議父親可以上上網，開辟另外一個生活空間，不要整天麵對不盡人意的現實。於是，老伴接通了寬頻上網。
李新生對互聯網並不陌生，他當宣傳部副部長最後兩年，分管的工作之一就有網絡新聞管理。但他自己卻很少上網。他覺得那些屏幕上的字跳來跳去，讓人心煩。而且，他自己也對互聯網這種新玩意始終抱輕視和敵視兼而有之的態度，認為是不務正業瞎折騰。這些年，讓他想不到的是，互聯網竟然漸漸成就了大氣候，中國上網人數很快超過了一億，出現了一個新名詞——網民。這些網民不但不是虛擬的，而且幾乎比公民更加有份量，多次讓李新生煩躁緊張和不安。網民們已經通過互聯網這個完全虛擬的世界，表達了很多民意。到李新生離休的時候，宣傳部網管處已經成為一個至關重要的大處。當他看到老伴連接互聯網時，他沒有做聲。
他也上網了，或者說開始虛擬世界的“衝浪”。起初他還隻是習慣地瀏覽了自己省內的二十八家新聞網站，看得他直皺眉頭。因為他隻掃了幾眼，就發現，這些網站上至少有幾十條沒經證實或者說不是新華社統一發稿的新聞，大多有以偏概全，或者蓄意誇大之嫌。而且最主要的是，他們把負麵新聞放在重要位置，違反了頭版頭條必須刊登重要政策、領導人講話和活動的新聞，或者那些引導人民積極向上的讓人潸然淚下的英雄人物的事跡報道。然後他又瀏覽了幾個有名的網站，眉頭皺得更深了。而且，他隱隱約約感到從心底升起一股強烈的不安和恐懼。後來，當第六號情報員拯救出他的靈魂的時候，他才知道這恐懼因何而起。
從那以後，李新生每天都在家上網，而且時間越來越長。老伴也從開始的欣慰慢慢開始擔心起來。但李新生卻從新找到了工作的感覺。一個月不到，他開始把網絡上違反國家法律和政策的新聞、文章和帖子打印下來，分門別類整理好，然後送到宣傳部網管處。網管處處長熱情地接待了他，而且在了解到老首長是來舉報自己在網絡上發現的問題時，當場把網管處的同誌集合起來，耳提麵命了一通，還讓老部長教誨了大家一番。最後，網管處處長當著老部長的麵，命令部下立即聯係那些網絡管理公司和斑竹，讓他們立即刪除相關新聞和帖子。網管處長滿臉堆笑地送走了老部長。
老部長剛剛迴到家，一打開電腦就高興地發現他舉報的那些新聞、文章和帖子都從互聯網上徹底刪除了。受到鼓勵的李新生以更大的熱情投入到監督互聯網的工作中，他在這個虛擬的世界裏從新找到了用武之地。一年下來，他不下二十次親自到宣傳部麵見網管處處長，經他舉報的新聞文章和帖子不下六千條。一開始，處長都畢恭畢敬，很重視老部長的舉報，但半年下來，態度就有了變化。最早的問題是，李新生發現他舉報的帖子仍然留在網絡上，或者又被改頭換麵出現在另外一個虛擬的角落裏，他很不舒服。但聽完他的抱怨後，網管處處長也隻是向他皮笑肉不笑地點頭哈腰，之後，仍然不采取行動。李新生生氣了，下次見麵就讓處長把王倩副部長叫來，結果，可想而知，王副部長不可能抽得出時間見他。最後一次，在他發完火之後，網管處處長沒有立即送他離開，而是和他坐了下來。網管處長說，你知道我們人力有限，而且，老部長，這網絡不同於平麵媒體，我們不能用要求平麵媒體的標準要求網絡—— “你什麽意思？我們難道還有兩條標準？”李新生霍地站起來，故意裝出很不解的樣子。“互聯網難道就不是一個輿論陣地，難道我們就不需嚴格把關，嚴格管理？難道我們要放棄這個陣地？”
處長連忙站起來，解釋道，不是這樣，虛擬的互聯網有其特殊性，不像報紙雜誌書籍和電視，都要經過嚴格地審查才可以和公眾見麵，這互聯網隻要會上網會寫字的人都可以發表文章，都可以帖出自己的評論，闡述自己的意見——如果真嚴格按照我們對平麵媒體的標準，這互聯網根本就無法存在—— “那就不要互聯網，有什麽不可以嗎？我們民族有上下五千年的輝煌曆史，互聯網不是才誕生十幾年嗎？可見沒有互聯網，中國人照樣繁衍生活和發展！”李新生提高聲音說。
網管處的處長目瞪口呆。迴過神來後，也隻好酸溜溜地說，取消互聯網這事，恐怕不是咱們可以決定的吧。處長說罷，臉上擺出了送客的漠然表情，心裏想，如果這互聯網真被取消，我這網管處長到哪裏去？
從那以後，李新生再舉報什麽有問題的新聞和文章，要求網管處刪除，網管處往往不冷不熱，問題嚴重的就刪除了，得過且過的也就睜一隻眼閉一隻眼。
李新生每次看到自己討厭的帖子仍然可以在網上生存，而且點擊率還居高不下的時候，心裏就感到一陣失落，暗自歎息悲觀地思忖：我們正在失去互聯網這塊輿論陣地。這樣思來想去，那股不知從何處而來的巨大的莫名的恐懼又占據了他。這恐懼一旦從他心底升起，也就開始頑固地纏繞他。這時，他又會生出很多讓他更加恐懼的想法——如果不懸崖勒馬，如果不及時采取果斷的措施控製互聯網，這塊虛擬的輿論空間就有可能被反動派占據，反動派也許就會在虛擬空間裏慢慢積蓄力量，最後從虛擬空間不知不覺地跨越到現實世界。每當想到這裏，他渾身都打起冷顫，他兩眼死死盯著電腦屏幕，這時他有種感覺，感覺到仿佛隨時會有東西從電腦屏幕溢出。這更讓他汗毛倒豎、不寒而栗。
不久前，在互聯網上出現為數不少的維權網站，出現民間監督網站，出現反貪汙腐敗網站的時候，李新生一度生出搞一個由自己負責的民間網站，專門監督互聯網的網站。他的意思是發動一場人民戰役，號召網民互相舉報不良和反動信息，清潔網絡這個虛擬空間。他帶著這個想法上網和人聊天，想找到支持者或者誌同道合 的合夥人。結果凡是聽到他講出這個想法的，都把他當成了怪物。後來他打聽了一下，設立一個民間網站不健康東西舉報中心需要一大筆開支後，他不得不放棄了這個計劃。
李新生並沒有放棄自己的責任。他更加廣泛地瀏覽互聯網，然後把自己對互聯網的擔憂和建議寫成長篇大論，上報省裏甚至中央，雖然上麵始終沒有找他談話，但一旦完成了這樣的報告，他就心滿意足了，他有信仰有使命感。
他憂國憂民，具有前瞻性。但他不明白，為什麽大家對他越來越冷淡？為什麽他明明看出了危險，其它的人卻視而不見？他對互聯網的發展心生恐怖，他認為這是一個海內外敵對分子極其容易利用的基地。在互聯網裏，不受限製的言論自由和泛濫成災的色情、異端邪說遲早會危害人民的道德水平和國家的安全、黨的領導。他也感到，互聯網遲早會斷送他一生為之工作奮鬥的目標，自己一輩子的努力都會化為烏有。
讓他最不能理解的是，這種帶給他巨大恐懼的危險竟然來自一個虛擬的東西，所謂虛擬不就是並不存在嗎？
當然，李新生怎麽也沒有想到，他的噩夢也是從互聯網開始的，這噩夢導致了他徹底的崩潰。
李新生的愁悶日益嚴重。他自己也不明白，早就在思想上做好了萬全準備的他，為什麽會這樣呢？用自己的存款去旅遊一點也不好玩，而且和老伴旅遊太艱難了，不但沒有旅遊點宣傳部門的接送安排，而且還在外麵屢次受欺負；那些以前熱情邀請自己和老伴去走走的企業單位領導，現在見了他隻打“哈哈”，就連夏天去買個西瓜，也十有八九是酸的，而離休前，由司機送到家裏的西瓜，個個包熟包甜……
李新生終於在幾十年上層建築和意識形態工作之後，迴到了現實社會。以前，他的工作之一，就是向廣大人民合理解釋社會上的不合理現象，現在，他被拋迴到現實社會，他感覺到如此難以適應。他第一次發現，社會上的不合理現象哪怕不宣傳，那麽也照樣存在，就像他現在每天可以切實感覺到的。原來二十一世紀的今天，外麵賣的西瓜竟然不都是甜的，他知道了，出門旅遊處處得排隊買票，排了兩個小時還不一定買得到，因為有人開後門買走了。他還看到了很多以前他不願意讓其他同誌看到的東西和現象。這些消極的現象以前都是李副部長想方設法解釋和化解的，久而久之，他自己都認為它們已經不存在了，或者在他的潛意識裏，這些現象是那些別有用心的人誇張出來的、突出表現出來的。可是現在都一下子出現在他的生活裏，開始打攪他、激怒他。可憐的老伴看到他日益憔悴，頭發從花白到一片灰白，隻能幹著急。有一次兒子來看望父親，也震驚於父親的巨變。兒子建議父親可以上上網，開辟另外一個生活空間，不要整天麵對不盡人意的現實。於是，老伴接通了寬頻上網。
李新生對互聯網並不陌生，他當宣傳部副部長最後兩年，分管的工作之一就有網絡新聞管理。但他自己卻很少上網。他覺得那些屏幕上的字跳來跳去，讓人心煩。而且，他自己也對互聯網這種新玩意始終抱輕視和敵視兼而有之的態度，認為是不務正業瞎折騰。這些年，讓他想不到的是，互聯網竟然漸漸成就了大氣候，中國上網人數很快超過了一億，出現了一個新名詞——網民。這些網民不但不是虛擬的，而且幾乎比公民更加有份量，多次讓李新生煩躁緊張和不安。網民們已經通過互聯網這個完全虛擬的世界，表達了很多民意。到李新生離休的時候，宣傳部網管處已經成為一個至關重要的大處。當他看到老伴連接互聯網時，他沒有做聲。
他也上網了，或者說開始虛擬世界的“衝浪”。起初他還隻是習慣地瀏覽了自己省內的二十八家新聞網站，看得他直皺眉頭。因為他隻掃了幾眼，就發現，這些網站上至少有幾十條沒經證實或者說不是新華社統一發稿的新聞，大多有以偏概全，或者蓄意誇大之嫌。而且最主要的是，他們把負麵新聞放在重要位置，違反了頭版頭條必須刊登重要政策、領導人講話和活動的新聞，或者那些引導人民積極向上的讓人潸然淚下的英雄人物的事跡報道。然後他又瀏覽了幾個有名的網站，眉頭皺得更深了。而且，他隱隱約約感到從心底升起一股強烈的不安和恐懼。後來，當第六號情報員拯救出他的靈魂的時候，他才知道這恐懼因何而起。
從那以後，李新生每天都在家上網，而且時間越來越長。老伴也從開始的欣慰慢慢開始擔心起來。但李新生卻從新找到了工作的感覺。一個月不到，他開始把網絡上違反國家法律和政策的新聞、文章和帖子打印下來，分門別類整理好，然後送到宣傳部網管處。網管處處長熱情地接待了他，而且在了解到老首長是來舉報自己在網絡上發現的問題時，當場把網管處的同誌集合起來，耳提麵命了一通，還讓老部長教誨了大家一番。最後，網管處處長當著老部長的麵，命令部下立即聯係那些網絡管理公司和斑竹，讓他們立即刪除相關新聞和帖子。網管處長滿臉堆笑地送走了老部長。
老部長剛剛迴到家，一打開電腦就高興地發現他舉報的那些新聞、文章和帖子都從互聯網上徹底刪除了。受到鼓勵的李新生以更大的熱情投入到監督互聯網的工作中，他在這個虛擬的世界裏從新找到了用武之地。一年下來，他不下二十次親自到宣傳部麵見網管處處長，經他舉報的新聞文章和帖子不下六千條。一開始，處長都畢恭畢敬，很重視老部長的舉報，但半年下來，態度就有了變化。最早的問題是，李新生發現他舉報的帖子仍然留在網絡上，或者又被改頭換麵出現在另外一個虛擬的角落裏，他很不舒服。但聽完他的抱怨後，網管處處長也隻是向他皮笑肉不笑地點頭哈腰，之後，仍然不采取行動。李新生生氣了，下次見麵就讓處長把王倩副部長叫來，結果，可想而知，王副部長不可能抽得出時間見他。最後一次，在他發完火之後，網管處處長沒有立即送他離開，而是和他坐了下來。網管處長說，你知道我們人力有限，而且，老部長，這網絡不同於平麵媒體，我們不能用要求平麵媒體的標準要求網絡—— “你什麽意思？我們難道還有兩條標準？”李新生霍地站起來，故意裝出很不解的樣子。“互聯網難道就不是一個輿論陣地，難道我們就不需嚴格把關，嚴格管理？難道我們要放棄這個陣地？”
處長連忙站起來，解釋道，不是這樣，虛擬的互聯網有其特殊性，不像報紙雜誌書籍和電視，都要經過嚴格地審查才可以和公眾見麵，這互聯網隻要會上網會寫字的人都可以發表文章，都可以帖出自己的評論，闡述自己的意見——如果真嚴格按照我們對平麵媒體的標準，這互聯網根本就無法存在—— “那就不要互聯網，有什麽不可以嗎？我們民族有上下五千年的輝煌曆史，互聯網不是才誕生十幾年嗎？可見沒有互聯網，中國人照樣繁衍生活和發展！”李新生提高聲音說。
網管處的處長目瞪口呆。迴過神來後，也隻好酸溜溜地說，取消互聯網這事，恐怕不是咱們可以決定的吧。處長說罷，臉上擺出了送客的漠然表情，心裏想，如果這互聯網真被取消，我這網管處長到哪裏去？
從那以後，李新生再舉報什麽有問題的新聞和文章，要求網管處刪除，網管處往往不冷不熱，問題嚴重的就刪除了，得過且過的也就睜一隻眼閉一隻眼。
李新生每次看到自己討厭的帖子仍然可以在網上生存，而且點擊率還居高不下的時候，心裏就感到一陣失落，暗自歎息悲觀地思忖：我們正在失去互聯網這塊輿論陣地。這樣思來想去，那股不知從何處而來的巨大的莫名的恐懼又占據了他。這恐懼一旦從他心底升起，也就開始頑固地纏繞他。這時，他又會生出很多讓他更加恐懼的想法——如果不懸崖勒馬，如果不及時采取果斷的措施控製互聯網，這塊虛擬的輿論空間就有可能被反動派占據，反動派也許就會在虛擬空間裏慢慢積蓄力量，最後從虛擬空間不知不覺地跨越到現實世界。每當想到這裏，他渾身都打起冷顫，他兩眼死死盯著電腦屏幕，這時他有種感覺，感覺到仿佛隨時會有東西從電腦屏幕溢出。這更讓他汗毛倒豎、不寒而栗。
不久前，在互聯網上出現為數不少的維權網站，出現民間監督網站，出現反貪汙腐敗網站的時候，李新生一度生出搞一個由自己負責的民間網站，專門監督互聯網的網站。他的意思是發動一場人民戰役，號召網民互相舉報不良和反動信息，清潔網絡這個虛擬空間。他帶著這個想法上網和人聊天，想找到支持者或者誌同道合 的合夥人。結果凡是聽到他講出這個想法的，都把他當成了怪物。後來他打聽了一下，設立一個民間網站不健康東西舉報中心需要一大筆開支後，他不得不放棄了這個計劃。
李新生並沒有放棄自己的責任。他更加廣泛地瀏覽互聯網，然後把自己對互聯網的擔憂和建議寫成長篇大論，上報省裏甚至中央，雖然上麵始終沒有找他談話，但一旦完成了這樣的報告，他就心滿意足了，他有信仰有使命感。
他憂國憂民，具有前瞻性。但他不明白，為什麽大家對他越來越冷淡？為什麽他明明看出了危險，其它的人卻視而不見？他對互聯網的發展心生恐怖，他認為這是一個海內外敵對分子極其容易利用的基地。在互聯網裏，不受限製的言論自由和泛濫成災的色情、異端邪說遲早會危害人民的道德水平和國家的安全、黨的領導。他也感到，互聯網遲早會斷送他一生為之工作奮鬥的目標，自己一輩子的努力都會化為烏有。
讓他最不能理解的是，這種帶給他巨大恐懼的危險竟然來自一個虛擬的東西，所謂虛擬不就是並不存在嗎？
當然，李新生怎麽也沒有想到，他的噩夢也是從互聯網開始的，這噩夢導致了他徹底的崩潰。