寬闊的馬恩河畔聚集著兩夥騎兵,他們明明飄揚著相同的旗幟,一方卻弄不清另一方的明確身份。


    留裏克眯著雙眼遠眺對岸,試圖看清對方的細節,然而馬恩河寬有百米,他能看清大概,看不清對方主將的臉。


    雙方就這樣彼此尬在河畔,雙方互相派人唿喊了一番,唿唿風聲嚴重削弱唿嚎,彼此都不能從對方的喊話裏聽出詳細信息。唯有一點可以確定,羅斯騎兵判斷對方沒有絲毫的惡意。


    “可惡,如果我有一條小駁船,也就不必如此麻煩了。我的那些小船也太磨蹭了。”


    留裏克又向四周看了看,感覺附近連迅速紮木筏的好材料都是匱乏的。


    騎兵隊駐紮在一片核桃園,那些核桃樹歪歪扭扭,其陰幹的木料質地非常堅硬,留裏克實在知曉這種木材是製作火槍槍托的極好材料,羅斯軍沒有此類極高科技的武器,倒是以此木料充當扭力彈弓的零件、船隻中繩索滑輪,它的耐久性必將非常驚人。


    隻可惜,占有了龐大核桃林,它就是不能做筏子。


    他思來想去,也許可以向著對岸發射一矢信箭,對方收到書信後再在信上寫明身份再射迴來。可是再一想,也許對方很善用拉丁語,他們是否帶了羽毛筆和墨水,此事基本可以確定——肯定沒帶。


    哪怕他們擁有書寫工具,靠著互相射箭進行交流,其中成本也太高了。


    正當留裏克焦躁地撓臉,終於有戰士想到一個妙計。


    有自告奮勇的戰士下了馬,再在同伴的圍觀下脫掉外衣,最後僅剩一隻褲衩,赤腳站在鬆軟草地上。戰士以奇怪的形象走到留裏克麵前,其意圖已經不言自明了。


    留裏克吃了一驚,一拍腦門全都明白了。


    “大王,我可以泅渡過河。任何傳信的任務交給我吧。”毛遂自薦的戰士高昂著下巴。


    “你?第幾隊的?”


    “第二隊。是布洛迪讓我來了,我很善於遊泳。”


    留裏克眼前一亮,他迴過頭一瞧,正好與正樂嗬的布洛迪對視。他又轉過頭,嚴肅地俯視亟待跳水的戰士:“我看著這河寬度已經有一箭之地了,你能平安遊過去?然後再遊迴來?”


    “可以。在伊爾門湖裏我可沒少遊泳。”


    “你是白樹莊園出身的吧。你叫什麽名字?”


    “伊瓦爾·卡爾鬆。我母親的白樹莊園的,而且……”一個很普通常見的名字,短短信息已經說明一切。


    留裏克抬手示意戰士不必多言了,他不禁感歎:“想不到我的騎兵隊裏還有你這樣善於遊泳的戰士。很好,隻要你順利傳遞本王消息,我要賞你銀幣。”


    “我會完美完成任務。”


    “那就快去吧。你去問明白對方的具體身份,如果……”留裏克至此不得不多想一些,他思考一番,再特意說明:“告訴他們,我不論他們為何飄揚著羅斯旗幟,隻要是黑狐……唔,西進部隊的人。隻要能通知到黑狐就好,命令他將去全部能調動的船隻,給我全力運到馬恩河口……”


    留裏克又對細節部分做了一些簡單的要求,其中最重要的,自然是趁著機會立刻聯係上黑狐。唯有如此羅斯軍主力才能得到數量充分的船隻,使得最終搭建一座浮橋成為可能。


    決定泅渡傳信的戰士心領神會,這個名叫伊瓦爾·卡爾鬆的戰士最後向自己的君主複述一遍任務使命,然後聚精會神地站在河邊的蘆葦叢中,在眾目睽睽之下縱深躍入河中,就好似一隻浮冰上的肥海豹跳進海洋。


    他拚命地劃水,為求速度又開始頻繁潛水,隻有喚氣的時候突然從水中躍出,平靜流淌的馬恩河水麵看不出什麽波瀾,倒是有一隻“海豹”在快速移動,不一會兒就上岸了。


    羅斯軍一方見狀立刻歡唿雀躍,另一邊的軍隊全程關注事態進展,他們嘖嘖稱奇於竟然還有人遊得比魚還快。


    其實,海因裏希自看到河對岸的騎兵隊伍裏擁有大量的羅斯旗幟,他一瞬間就弄清楚對方身份了——隻能是羅斯王的精銳騎兵隊。


    忽然間,他又從大軍中看到了那位預想中應該出現的貴人,此人有著純金色的頭發,頭戴特殊的金冠,在夏日陽光下無比的顯著,有如此羊毛的人,除了羅斯王留裏克本人外,還有何人?


    他看著一位使者遊過來,本以為出水的使者樣貌會很不雅,所以還緊急準備了鋪草地用的薄布毯,打算給使者遮羞。


    想不到那人還穿著一件短褲,自己的顧慮是多慮了。


    但薄布還是被遞送上去,使者伊瓦爾嘿嘿一下,急忙擦拭一身河水,然後走近那位騎馬的高貴者。


    海因裏希急忙驅馬上前,以蹩腳的諾斯語歡樂地問道:“歡迎你,羅斯人。偉大的羅斯王是否……已經到了?他是否就在河對岸?”


    使者吃了一驚,他手握擦身布立刻進入狀態:“不錯,我乃羅斯王忠誠的仆人,我的國王與規模巨大的軍隊就在對岸。大王也差遣我詢問你們的身份。你們……應該與黑狐大人有關係吧。你們到底是誰?為何打扮得好似我們的騎兵?”


    海因裏希有些吃驚,畢竟自己能活到現在,實則就是當年戰場上羅斯王給予自己特赦,一瞬間往昔曆曆在目。他看向對岸奮力揮動一番右手,又俯視使者長歎一口氣:“嗬,也許羅斯王已經忘記我的臉了。也可能是我胡須比較茂密,再隔著一條寬闊的河,實在看不清我的真容。”


    海因裏希再定定神,翻身下馬拍著胸膛說道:“我乃尼德蘭伯爵,海因裏希·拿騷。那個叫做黑狐的小胖子是我的女婿。你一會兒大可迴去告訴羅斯王,尼德蘭伯國已經以盟友的身份正式參戰。而且,願意無條件聽從他的調遣。”


    泅渡而來的使者非常年輕,由於生活水平一直很好,加之遠征兩年的磨礪,稚嫩的年輕人就麵相上已經少年老成。


    如果遊泳來的是第一騎兵隊的老兵,就可能迴想起海因裏希·拿騷的那張臉。


    使者還要進一步確定:“你真是尼德蘭伯爵?我知道你的存在。”


    “千真萬確。”


    “既然如此,我就先向你轉述羅斯王的命令。”


    使者是說話方式有些傲慢,海因裏希苦笑一番隻好洗耳恭聽了。


    凡是留裏克的精銳騎兵就沒有等閑之輩,信使作為第二騎兵隊組建時加入的戰士,如今儼然成了久經戰陣的老兵。他深知完成通信任務後一定能得到一筆現金賞賜,哪怕是為了錢財也變得極為賣力。


    他也知道所謂尼德蘭伯爵的來曆,麵對大王昔日的手下敗將,實在對海因裏希難有敬畏感。


    同樣在羅斯王的老兵麵前,海因裏希也不敢炫耀貴族身份,他認真聽取羅斯王要求的事宜,驚訝於黑狐嘴裏預言的羅斯王的萬人大軍,真的殺穿了法蘭克,直奔巴黎而來。


    任何細節事宜,大不了自己抽機會好好詢問羅斯人——如果對方賞臉的話。


    “我會立刻落實羅斯王的命令。”海因裏希最後畢恭畢敬地答複道,然後,立刻以實際行動迴應羅斯王的要求。


    尼德蘭騎兵們眼睜睜看著他們的伯爵對一個其貌不揚的年輕使者過於尊敬,普通戰士不甚了解情況,但軍中的二十位騎士全都識趣地保持著淡定嚴肅。


    當年的羅斯軍隊突襲烏得勒支,多虧了大家以最快速度宣布與羅斯王合作,各騎士領才避免了滅頂之災。要他們臣服一個諾曼人大王本來是非常艱難的,然而羅斯王一不索貢搜刮,二不逼迫大家信仰邪神,三不掠奪百姓。哪怕是搜集軍需物資,羅斯人居然真的支付現金。


    世間還有這樣的君王?騎士們第一時間就宣布合作了。


    現在,就仿佛整個尼德蘭伯國軍都成了留裏克的兵馬,海因裏希其實樂在其中。僅就這場龐大的戰役,如果羅斯王樂意指揮這支軍隊,對尼德蘭而言這是百利無害。


    最顯而易見的好處就是,全騎兵構成的尼德蘭軍無論從任何角度看都是一支可被調動的勁旅,以羅斯王本人的習慣,直接由他指揮,勢必要支付軍隊的軍費。哪怕羅斯王不提供薪酬,尼德蘭三百騎兵在糧秣上的開支肯定是羅斯王支付了。


    其次與羅斯軍協同作戰,己方肯定是從一個勝利走向另一個勝利,海因裏希還打算跟著羅斯人長期發大財呢。


    有關巴黎城幾日內發生的大規模戰爭事件,三言兩語是不可能說明白的,且巴黎城現在還在遭遇圍攻,還是按照黑狐那小子的說法,唯有羅斯王留裏克可以最終決定巴黎的命令。


    待使者把話交待完畢,海因裏希抓緊時間也向使者簡明扼要地說明“巴黎圍城”一事。


    使者驚訝於黑狐的大軍已經包圍了巴黎城,那個肥胖的家夥真有充足的兵力麽?隨著海因裏希掰著手指頭說明是哪些軍隊參與圍城,一切都說得清了。


    使者不便於立刻表達自己的善惡,一想到去年拉格納不辭而別,而今又聞著血腥味指揮一大批丹麥軍隊殺到巴黎城下,頓時就覺得此人狡猾可惡了。


    如今巴黎城的兩座橋頭堡一天之內全部被攻破,巴黎城僅存河心島部分徹底成了一座孤城。


    即便如此,黑狐真有獨自指揮大軍圍城之實力?使者再一想到羅斯海軍全麵參戰,一切都解釋得通了。


    海因裏希又提及了這樣的事情,鑒於還有兩座橋梁直通巴黎核心的法蘭西島,石墩橋梁已經成為羅斯長船逆流而上的最大障礙。他意味深長地慨歎道:“請迴去轉告羅斯王,或是拆毀部分橋梁讓船隻通過,或是在岸上安裝臨時滑道讓船隻繞過橋梁。羅斯王想要立刻得到一批船隻,可能要等些時間了。”


    旱地行舟?這種事情羅斯人早就習慣了。


    龍頭戰船的龍骨一定選用堅硬橡木,它很耐剮蹭,這樣每逢冬季將船隻拉到岸上,避免河水凍結傷害船肋,那時候從未有人想過此舉可能傷害龍骨。


    再後來,羅斯最早的大船阿芙羅拉號,就是現在岸上建造完畢,再靠著上百人聯合拉動生做,硬是通過滾木滑道順利進入大海的。


    “那就讓我們的海軍旱地行舟,反正我們的海軍大將什麽都懂,一座橋梁根本不是障礙。”使者隨口說道。


    然後,使者就聽到更炸裂的消息——羅斯第一巨艦海上君主號,她如小山般的英姿已經停泊在巴黎城外。


    短時間裏使者接二連三接受到重磅消息,他急於跳迴河裏泅渡迴去。


    不久,一隻海豹就在核桃園行宮空蕩蕩的碼頭處上岸了,使者伊瓦爾顧得不一身濕漉,不顧赤足紮腳,火速跑向他的國王,向留裏克說明河對岸大軍的身份,以及數個重大消息。


    “居然,是海因裏希,他從哪裏組織的數百騎兵?那家夥果然再度崛起了。”慨歎一番,留裏克抬頭看向對岸,幹脆禮節性地揮揮手。


    百米寬的馬恩河口居然成了天塹,一旦喪失了船隻便利,純粹陸軍姿態的羅斯軍主力就隻能望河興歎了。


    海因裏希就守在河對岸,他命令軍隊紮營靜候佳音。


    一支小規模騎兵隊快馬加鞭原路返迴,沒有人再敢搜索前進,他們趕在太陽落山前硬是衝迴了圍城軍的大營。


    此事,圍城軍剛剛結束持續整個白天的騷擾。數做扭力彈弓因發射太多,扭力單元的繩索終究掙斷了,好在隨軍工匠立刻行動,安裝了全新的浸油繩索後,扭力單元完好如初,投彈繼續。


    法蘭西島昨日白天就持續挨打,今日白天還是如此。


    沒有人知道站在戶外是否會被石塊砸得頭破血流,為了自身安全還是不要冒險為妙。守軍全部龜縮在堅固房間裏,他們城門緊鎖,集體做了縮頭烏龜。


    也許這時候發動強攻,黑狐真可能派出敢死隊依靠簡易長梯爬到城牆上,因為擔心守軍的重兵埋伏,他還是決定慢慢消磨敵軍的氣勢。


    突然,狂奔迴來的尼德蘭騎兵就向黑狐說明了重大情況——羅斯王與龐大軍隊,已經抵達馬恩河口——馬恩河阻擋了萬人大軍的道路。


    黑狐得到的哪裏是什麽尼德蘭騎兵的警報?分明就是留裏克本人的命令呐!


    即便撤迴來的人沒有任何信物證明他們真的在轉述留裏克的命令,考慮到馬恩河與塞納河的交匯口距離圍城軍大營其實不遠,騎兵們也不會謊報如此重大的軍情。


    黑狐不做任何的懷疑,疲憊感也一掃而空。


    小胖子振作起來,抓緊時間將精幹的部下召集起來,他又邀來羅斯海軍大將,迅速商量好了對策。


    所謂羅斯主力軍已經抵達,軍隊規模如何,開小會的人們都有著無比清晰的認知。如果指望運去十多條長船哪裏能確保大軍快速過河呢?最好的辦法就是在馬恩河口建立一座浮橋,這也契合著羅斯王的要求。


    黑狐完全沒有多思考,他對所有人說:“通向河心島的橋梁對我們的意義本就不大,它們是石墩木板橋,兩座橋墩的寬度足夠我們的長船鑽過去。我要立刻拆除一段木板,哪怕是砸毀它也好,一定要保證我們明早可以順利通航第一條長船。”


    沒有人就計劃方案提出異議,所謂的異議也隻是在砸橋的細節方麵探討。


    當夜,羅斯軍還在向法蘭西島扔石頭,劈裏啪啦的響聲擾得守軍心神不寧,此舉其實也是在掩護砸橋的人們快速作業。


    黑狐組織一批壯漢,尤其是那些虎背熊腰的工匠們,他們扛著長柄鐵錘、長柄森林斧、鐵撬棍,在“第一工匠”卡姆涅的親自帶隊下,針對一段橋梁的木板開始破拆作業。


    沉重的硬橡木如今硬得似石頭,構成橋板的木材都是製造長船龍骨的完美材料,它們被無情地砸毀、撬開,隻要被撬出縫隙得以係上繩子,岸上待命的戰士們就喊著號子合力將沉重長木板拉到河裏。


    橡木板不會被浪費,它們一條接著一條被拉到岸上,待到未來攻城戰有需要時候,臨時再鋪上去,不耽擱大軍攻城。


    北堡被燒得一片狼藉,圍城軍當夜的工作全在南堡進行。


    巴黎伯爵能覺察到野蠻人在南堡方向做一些奇怪工作,奈何那邊明顯故意少了篝火,夜幕幹擾下,他看不清那邊的細節,隻聽到不斷有重物砸入河水的嘩啦聲,以及野蠻人折騰了一宿的呐喊。


    直到新一天早晨,一切真相大白。


    卑鄙的圍城軍又開始了第三天的投石騷擾,伯爵以不變應萬變,繼續要求守軍多藏起來保存實力。可是,他透過禦所堡壘的觀察窗,清楚看到南部橋梁出現了一個巨大缺口,野蠻人的長船居然開始過橋了。


    那些兩頭尖的長船排著隊過橋,凡是抵達上遊的船隻立刻開始爬上一批士兵。


    再仔細看,之前那個惱人的浮橋一夜時間居然消失了,取而代之的是更多船隻自下遊聚集而來。


    巴黎伯爵靠著一雙眼睛完全猜不透野蠻人的陰謀,他隻怕做出籠統判斷——諾曼海盜是要攻擊上遊目標了。


    突然,他愣住了,尊貴的傑拉德二世不禁聯想:“野蠻人很快就能抵達馬恩河口,莫不是要直搗莫城?你們……總不是覺得自己可以再擊敗蘇瓦鬆伯爵吧?”


    僅靠主觀臆斷,他當然誤判了形勢。


    因為形勢比傑拉德二世估測得更加瘋狂。


    每一條過橋長船都拖曳著建敲材料——漂在河裏的木料。


    船艙中也安置大量繩索,一些船隻還準備了一頭削尖的木樁,是為浮橋捆紮堅固繩索的支點。


    黑狐以按照在塞納河上修浮橋的心態,意欲順應羅斯王的要求,在馬恩河口修造新浮橋,估計所準備的材料肯定是夠用的。


    但為了突顯自己已經今非昔比,樂於證明自己不辱使命的黑狐特意出動更多長船,巴不得各船之間船舷觸碰,僅靠長船的寬度,就在馬恩河上拉出一座橋梁,最後隨便將濕漉漉的木板鋪上,就能供應羅斯王龐大的騎兵隊跑馬了。


    黑狐親自押運這支浩蕩船隊,一時間竟有六十條長船從“南堡橋梁”之缺口魚貫而出。


    龐大船隊無數大槳上下翻飛,各船飄揚著羅斯旗幟,經過一個白天的全力劃槳,在太陽行將落山之際,他們已經陸續衝到了馬恩河口,此刻,黑狐看到了驚人一幕,羅斯王的主力軍果然已經盤踞在兩河交匯的三角洲地帶。


    闊別已久的友軍們,正聚集在岸邊向河道上的龐大船隊招手致意呢。

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